CHAPITRE III

Dynastie des Ommiades. < — Les khalyfes Moaouyah Ier, Yeiid I*r, Moaouyah II. — Abd-Allah-ben-Zobéyr. — Mérouân Ier, Àbdêl-Melek. — Réintégration d'Amrou dans le gouvernement de l'Egypte. — Sa mort. — Gouverneurs de l'Egypte après lui. — Atbab. — Aqabah~ben-Aamer. — Moseylemah. — Sayd-èl-A*dy. — Aba^érrahmân. — Abd-êl-Azyz~ben -Mérouân. — Abd-Allahben-Abd-él-Melek. — État de l'Église copbte à cette époque.

Fondée par la force , la nouvelle dynastie venait de s'imposer aux populations musulmanes, en violant le principe constitutif de Pautorité des Khalyfes. Jusqu'alors en effet, et depuis Mahomet , les chefs de l'Islamisme avaient emprunté au baptême électif leur droit originaire. Un conseil d'électeurs, choisis euxmêmes parmi les principaux compagnons du Prophète , avait, à cBhque vacance , dressé sa liste de candidats , et ballotté le trône à la majorité des voix. Dans le cours des quaranteune dernières années , toute prétention héréditaire avait été si loin de la pensée des Kha-

lyfes , que l'un de ces princes avait même déconseillé en mourant d'inscrire son fils au nombre des compétiteurs à l'empire. C'était pourtant , sans qu'aucune loi écrite l'eût stipulé, la souveraineté populaire mise en pratique par l'élection dans une sphère circonscrite de hauts éligibles.

Moaouyafe changea ce droit public : souverain de fait , ne tenant pas son titre d'un pouvoir préexistant au sien, il songea d'abord à ses intérêts de famille, et arrogea à sa dynastie une autorité héréditaire. Soit que le peuple fut las de guerre, soit que les nouveaux chefs ne manquassent point d'habileté , toujours est-il que l'audace de Moaouyah eut un plein succès. Sa race régna quatre-vingt-onze ans sous le nom des Ommiades.

Ce nom venait de celui d'Ommyah , bisaïeul de Moaouyah , qui lui-même était fils de Sahab Abou-Sofyân et petit-fils de Haleb , dont Ommyah était le père, et dont l'aïeul était Abdêl-Chems , frère de Hâchem , bisaïeul du Prophète. Ainsi Abd-él-Menaf , père de Hâchem et de Abd -êl-Chems, était l'ancêtre commun de Moaouyah et de Mahomet. A suivre donc cette longue filière ascendante , on retrouvait

encore dans le nouveau Khalyfe un chaînon de* légitimité qui le rattachait au Prophète.

Moaouyah se montrait fier de ce titre de parenté ; il le faisait valoir contre ceux qui résistaient à l'argument de la force; mais néanmoins l'absence de tout vote libre , la violence , l'innovation héréditaire , entachèrent d'un vice radical l'autorité des Ommiades. PJus tard , les dynasties qui survinrent, tout en maintenant l'hérédité à leur propre usage, ne leur épargnèrent pas le nom d'usurpateurs; et maintes fois les historiens arabes les ont appelés pharaons ou tyrans.

Usurpateur ou légitime , Moaouyah n'en sut pas moins faire respecter ses volontés et consolider sa puissance. Désormais sa passion la plus vive , l'ambition , n'avait plus rien à l'intérieur qui lui fît ombrage ; il la reporta tout entière sur les conquêtes extérieures , et la fit servir à la gloire de l'Islamisme. Ayant fixé sa résidence à Koufah, et plus tard à Damas, il rallia d'abord à lui , soit par les armes, soit par les négociations , toutes les possessions orientales où commandaient les partisans d'Aly; puis, se tournant vers l'Ouest , il songea à l'Egypte, province puissante et riche, diamant le

plus beau de la couronne musulmane. L'Egypte manquait alors de gouverneur. Mais un choix fut bien lot fait, car près de Moaouyah se trouvait un homme aussi dévoué que capable , qui avait fait doublement ses preuves , comme partisan du régime nouveau , et comme administrateur d'un royaume qu'il avait conquis. C'était Amrou-ben-èl-Aas , qu'auraient recommandé tant de litres antérieurs, quand il n'aurait pas été servi par les préférences du Khalyfe.

Ainsi , après une disgrâce de plus de quinze années, Amrou rentra en possession de son gouvernement d'Égypte, où les populations l'accueillirent comme un bienfaiteur et comme un père; mais quatorze mois s'étaient à peine écoulés depuis sa réintégration, qu'il mourut à Fostat l'an 43 de l'hégire (663). Appréciant la perte qu'il faisait , Moaouyah investit alors de ces importantes fonctions son propre frère Atbah, fils comme lui d'Abou-Sofyân, qui en jouit moins long- temps encore et mourut l'an 44 de l'hégire (664). H fi* remplacé par Aqabah , fils de Aamer-êl-Djehany, frappé bientôt de révocation ; puis en l'an 45 (665) par Moseylemah , fils de Mokhalled-él-Hazrahy , l'un des

de Médine. La vice-

royauté de ce titulaire fut plus sérieuse que celle de ses devanciers; elle dura jusqu'après la mort de M oaouyah.

Moseylemah se montra digne de la confiance du Khalyfe. Par ses soins , un corps d'armée , aux ordres de Bâcher, fils d'Artah, marcha d'Egypte en Mauritanie l'an 46 (666) , soumit toute la contrée et se fixa à Kayrouân, l'ancienne Cyrène , qui , reconstruite et fortifiée par les vainqueurs , devint bientôt une belle colonie commerciale et militaire.

Pendant le cours du règne florissant de M oaouyah , l'Egypte vécut tranquille sous une administration "sage et tolérante. En l'an 58 de l'hégire (677) , le patriarche jacobite Agathos étant mort, le patriarche Yohannâ (Jean) fui appelé à lui succéder , et son avènement au siège d'Alexandrie fut signalé par des bienfaits sans nombre. Jamais l'église cophte n'avait eu un chef plus actif, plus dévoué, plus doué de science et de vertu. Ce fut lui qui fit construire à ses frais, en trois ans , l'église de Saint- Marcl'Evangéliste, église que les Arabes nommèrent él-Qamchâ , et qui fut détruite , cinq siècles et demi plus tard, par le sultan Ayoubite Melekêl-Adel, frère de Saladin. Une disette ayant,

rersla même époque, dévasté l'Égypte, le prélat combattit le fléau par d'abondantes aumônes , et, ne pouvant le vaincre , Fatténua du moins. C'était le vrai , le bon pasteur du christianisme primitif, croyant au bien , ne soupçonnant point le mal, pieux et désintéressé; un de ces hommes dont la vie est utile et pleine , et qui ne quittent la terre qu'au bruit des bénédictions et des regrets du peuple.

L'an 60 de l'hégire (680) au mois de Regeb, mourut à Damas le khalyfe Moaouyah, à l'âge de soixante dix-huit ans, après un règne de dii-neuf ans trois mois et cinq jours.

Dès l'an 5o (670), affermi sur son trône, Moaouyah avait révélé son projet de fonder la descendance dynastique dans sa famille. Ayant réuni à Damas les principaux de l'empire, il leur avait présenté son (ils Yezid, et exigé d'eux qu'on lui prêtât serment de fidélité comme à l'héritier du trône. Influencés par la crainte ou séduits par la faveur, le plus grand nombre s'étaient prêtés à cette innovation polir tique ; mais quatre des plus hautes notabilités deMédine avaient protesté contre la violation de la loi constitutive de l'Islamisme. On comptait, parmi ces courageux réfractaires, trois fils

des khalyfes précédens , Housséyn , fils d'Aly, dont le frère Hassan avait péri par le poison l'année précédente ; Àbd-érrahmân , fils d'Abou-Beker, et Abd-Allah, fils d'Omar; le quatrième , non moins considéré parmi les Musulmans, était Abd-Allah, fils de Zobéyr, qui plus tard devint lui-même khalyfe.

Cette opposition resta inactive tant que vécut Moaouyah; mais , à la mort de ce prince , elle prit un chef et un drapeau.

Le caractère de Yezid , successeur de Moaouyah , donnait en effet des chances à ses antagonistes. Loin que ce fût un de ces génies éminens , qui justifient une dérogation au droit établi , le nouveau Khalyfe n'avait pour lui que son titre de naissance dont la validité était en cause. Jeune 9 il avait préludé par des faits glorieux : général sous le régne de son père, il avait combattu l'empereur des Grecs , dispersé ses troupes et frappé aux portes de Constantinople ; mais depuis , cette bravoure juvénile , cette activité guerrière , s'étaient éteintes dans la mollesse et dans l'abrutissement. En proie aux passions les plus dégradantes, ivrogne, débauché, colère, cruel et irréligieux, Yezid avait depuis long-temps secoué toute honte ; et poëte comme

tous les Orientaux , il répondait par des vers aux remontrances paternelles : « Ést-ce parce » que je bois de l'eau de la vigne, disait-il, que » tu es irrité contre moi ? L'ivresse est mon » plaisir : je boirai. encore, irrite-toi toujours ; d car je jouirai alors doublement et du vin et » de ta colère. »

Tel était le successeur de Moaouyah , Yezid que nos historiens appellent Jesid I". Son avènement à Damas provoqua une protestation à Médine ; mais comme cette ville était régie par un parent du nouveau Khalyfe , Oualidben-Albah, les chefs dissidens se réfugièrent à Koufah pour sauver leurs têtes d'un guetapens. De là ils appelèrent les fidèles a leur aide et rallièrent les populations de l'Iraq et de l'Hedjaz. Une armée se forma, et elle allait entrer en campagne , quand Housséyn , l ame du parti, attaqué à l'improviste a Kerbelah par les généraux de Yezid, Obeyd- Allah et Omar-ben-Saad, fut taillé en pièces et massacré avec toute son escorte, le 10 du mois de Mo- Wrem de l'an 61 de l'hégire (10 octobre 680). La tête de Housséyn , envoyée à Damas* parvint au vainqueur dans le cours d'une orgie et subit d'indignes outrages. Pour exalter sa

frénésie d'orgueil , Yezid avait alors , outre ce triomphe , les succès éclatans de ses généraux dans les contrées orientales. Le gouverneur du Khorassân, Selym-ben-Zayad , avait conquis Nychabour, les provinces de Khouarezm et de fiokhara; puis, s'élançant plus loin, il avait assiégé Samarqand , et exigé d'elle une rançon considérable. A l'Occident, tout paraissait tranquille; le gouverneur de l'Egypte, Mouseylemah, étant mort en l'an 62 de l'hégire (681), le Khalyfe l'avait remplacé par l'un de ses familiers , Sayd-êl-Azdy , qui s'y maintint pendant quelques années. Ainsi , à l'heure actuelle , nul souci grave ne semblait menacer le souverain de Damas , et Yezid put vouer tous ses loisirs à ses débauches favorites.

Mais le feu couvait sous la cendre. Le parti des mécontens, qui siégeait à la M ekke, se renforçait de jour en jour, et son nouveau chef, Abd-Allah-ben-Zobéyr , méditait de terribles représailles contre le meurtrier du fils d'Aly.

Bientôt le mouvement insurrectionnel gagna Médine. Là , malgré la présence d'un millier de partisans des Ommiades , le peuple % assem— blé en l'an 63 de l'hégire (68 a), déposa Yezid et chassa de la ville tous ceux qui tenaient pour

lui* A la nouvelle de cet éclat, le Khalyfc envoya en toute hâte contre la ville rebelle son général M ouslym , fils d'Oqbah , avec l'ordre de livrer aux flammes et au glaive la. ville du Prophète , si elle ne rentrait pas dans l'obéissance. *

L'assaut fut donné , et les instructions de Yezid trouvèrent de scrupuleux exécuteurs. Pendant trois jours , Médine se vit à la merci d'une soldatesque barbare; trois jours entiers elle nagea dans le sang ou s'abîma dans les flammes; vieillards, femmes et enfans, tout périt par l'épée , et ce qui survécut après ce long carnage fut garrotté et vendu comme esclave.

Mais , exterminée à Médine , l'insurrection survivait à la Mekke , où Abd- Allah régnait comme khalyfe. Pour en finir avec ses derniers ennemis, Yezid envoya, quelques mois après,

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sous la conduite de Housséyn-ben-Themyr, l'un de ses meilleurs généraux. Des deux parts, l'acharnement fut vif et le courage opiniâtre ; mais déjà les assiégés désespéraient de leur cause ,

servait comme de prologue au drame final ,

quand la nouvelle de la mort de Yezid suspendit tout-à-coup les hostilités. Âgé de trenteneuf ans à peine, mais flétri, tué avant le temps par la débauche , ce prince venait d'expirer le •quatrième jour de Raby-êl-àouel en l'an 64 de l'hégire (683), à Hourâyn dans le territoire de Hémesse, après un règne de trois ans et près de neuf mois.

Le jour même, fut proclamé khalyfe le fils de Yezid qui se nommait Moaouyah comme son aïeul , et que nos historiens ont appelé Moavie II. Ce prince ne fit que passer sur le trône. Il mourut à l'âge de dix-neuf ans sans descendance directe , après un règne de vingt jours suivant certaines relations, de quarante-cinq suivant les autres. On a prétendu même que l'abdication de ce prince avait précédé sa mort. Quoi qu'il en soit, pieux, timide et maladif , Moaouyah II n'aurait jamais eu la force ni la volonté de disputer son trône par les armes. Il y aurait renoncé sans peine, car les grandeurs le touchaiént peu , comme le prouve la devise gravée sur son cachet : El-dounyd-gkarour (le monde est une déception). En lui finit la postérité directe de Moaouyah.

À la mort du jeune prince , les branches col-

latérales mirent quelque retard à faire valôir leurs droits à la succession vacante, el les dissidens mirent à profit ce temps d'inactive hésitation. Abd-Allah, fils de Zobéyr, fut proclamé khalyfe à la Mekke , le 9 du mois de Regeb de la même année.

Depuis Aly , aucun Musulman ne s'était pré^ sentéqui eût plus de litres à la couronne qu'Abd- Allah-ben-Zobéyr. Descendant à la fois de la famille du Prophète et de celles de ses principaux disciples, nul ne pouvait faire la preuve d'une origine plus illustre; soldat dès l'enfance et comptant de longues campagnes , nul ne se recommandait par des qualités plus belles et des antécédens plus glorieux.?

Dès son adolescence , Àbd-AUah combattait a côté de son père danii là journée de Yarmout, si fatale aui Grecs. Plus tard, la guerre ayant été portée en Égypte , il suivit Amrou, prit part aux travaux de la conquête , et signa le traité de pacification ; puis , en attendant que son rêve d'ambition politique se réalisât, il chercha d'autres distractions militaires , joua un rôle brillant dans l'expédition mauritanienne , et s'aventura avec un petit corps d'armée au sein de l'Afrique inférieure,

ÉfiTPT. ANC. — T. II. 6

Dès que les voix de ses partisans l'eurent proclamé khalyfe , Abd- Allah voulut que cette dignité, alors nominale entre ses mains, prit une valeur et une consistance réelles. Le siège de la Mekke ayant été levé , il se fit reconnaître à Médine, dans PHedjâz et dans l'Yémen, d'où il expulsa les agens des Ommiades. En-

suite il tourna ses pensées vers l'Egypte, et pénétré de l'importance de cette possession , il y envoya l'un de ses partisans dévoués Abdêrrahmân-ben- Atabah . Plus tard encore , gagnant autour de lui dans tous les sens, il rallia à son autorité Koufah , Basrah , Moussoul , la province entière de Flraq , enfin presque toute la partie orientale de l'empire. A l'occident, ses progrès n'étaient pas moindres. Abd-êrrahmân-ben - Atabab , d'abord agent , puis gouverneur de la province, d'Egypte , l'arracha a Sayd-ben-Azdy , qui l'administrait au nom des Ommiades.

La Syrie seule restait alors aux descendans de Moaouyah. Là s'étaient réfugiés tous les soldats de Yezid , tous les fonctionnaires , tous les partisans des précédens khalyfes. Réunis à Damas, ils venaient d'appeler au trône, dans l'an 64 de l'hégire (684), Mérouân-ben-Hakam,

nouveau chef de la famille des Ommiades , et Abd -Allah, voulant frapper un dernier coup , détacha un corps d'armée contre ce rjval. Les troupes mekk aines, commandées par Soulcyman , s'avancèrent jusqu'aux environs de Damas; mais une sanglante défaite les attendait à Merdj-Rahet , à quelque* milles de cette ville.

Dès-lors les rôles changèrent. A son tour, Mérouàn marcha contre l'Egypte avec l'un de ses fils , Abd-êl-Azyz , a la tête de nombreux bataillons. Il y trouva devant Ayn-él-Chems (Héliopolis) le nouveau gouverneur Abd-4rrahmân qui était sorti de Fostat pour le combattre. Dans ce lieu une affaire s'engagea ; elle durait depuis deux jours avec des succès balancés , quand l'un des généraux de Mérouàn , Amrou-ben-Sayd, tourna le camp ennemi avec un fort détachement de troupes , entra dans la capitale qui se trouvait dégarnie , et décida la victoire par cette manœuvre audacieuse et imprévue.

Abd-érrahmân prit la fuite , et, resté maître de l'Egypte, Mérouàn en nomma gouverneur son fils Abd-êl-Azyz , qui devait s'y maintenir pendant vingt années.

Toutefois, avant de quitter celte province," Mérouân y voulut laisser à son fils tous les élémens d'une longue et paisible jouissance. Quelques tribus arabes résistaient encore au nouveau pouvoir , il les réduisit et fit décapiter un de leurs chefs, complice du meurtre d'Olhmân. Saisies de fi%yeur , les autres peuplades se soumirent, et l'Égypte entière prêta serment de fidélité à Abd-êl-Azyz.

Tranquille de ce côté, Mérouân reprit le chemin de la Syrie où la guerre continuait entre ses partisans et ceux d' Abd- Allah -ben-Zobéyr; mais à peine venait-il de reparaître à Damas, qu'il y mourut, atteint de la peste, dans le mois de Ramadan de l'an 65 de l'hégire (685) , après dix mois de règne.

Son fils aîné lui succéda. C'était Abd-êl-Melek-ben-Mérouân , dont les auteurs byzantins ont altéré le nom en celui de d'Abimélech. Agé de trente-neuf ans , ayant déjà fait acte de bravoure et d'habileté, il fut salué avec joie par la Syrie , l'Egypte et les autres provinces soumises aux Ommiades. Sous son règne , la guerre contre Abd-Allah fut vivement continuée. La plus grande force du Khalyfe de la Mekke était sans contredit dâns la possession de la

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Ville-Sainte et du temple de la Kaabah. Chaque année, à des époques fixes, les Musulmans , attirés là par un pèlerinage obligatoire , devaient se défendre avec peine d'un sentiment Je préférence en faveur de celui des deux chefs de l'Islamisme qui était le maître de la Mekke. Parmi ces visiteurs dévots , Abd- Allah recrulait de fanatiques soldats; il prélevait de fortes taxes sur les richesses de leurs caravanes. Ainsi demeuraient inhérentes à la localité d'immenses ressources d'hommes et d'argent, d'influence morale et de force matérielle. Abd-él- Melek ne désespéra pas d'enlever cet avantage à son compétiteur. Déjà , au temps où il s'agit de fixer un lieu de rendez-vous aux croyans voyageurs, avant de songer à la Mekke, le Prophète avait jeté les yeux sur Jérusalem. Abdêl-Melek déclara qu'il était temps d'en revenir à la première pensée de Mahomet; il fit de Jérusalem la ville du pèlerinage. Lu mosquée d'êl-Aksa , réédifiée avec la plus grande magnificence , remplaça le temple de la Kaabah , et une pierre , sur laquelle Jacob avait reposé, disait-on , usurpa le rôle que jouait à la Mekke la pierre noire où se collaient chaque année les lèvres pieuses des voyageurs.

Dès-lors tous les partisans des Ommiàdes désertèrent la Mekke pour Jérusalem. L'Egypte envoya dans la dernière ville , ses tributs , ses présens et son riche kissouéh ou tapis de la maison sainte. La Mauritanie y dirigea ses caravanes , et peu à peu toute espèce de rapport cessa entre les Musulmans occidentaux et les peuples de l'Yémen. Cette grande et décisive mesure ruina le parti d'Abd-AUah. Isolé de tout moyen de renfort , resserré de plus en plus par Hedjàdje , général du Khalyfe de Damas , il se défendit, pendant sept mois encore , derrière les remparts de la Mekke , et périt enfin dans le siège , le 1 8 de Gemady-êl-âouel de l'an 7 1 de l'hégire (690). Son cadavre fut porté en Syrie, où, empaillé, il figura long-temps aux potences d'un gibet , hors des murs de Damas.

Le schisme politique finit avefc Abd-Allab. Dès-lors l'Empire ne se divisa plus en deux parts inégales , avec deux khalyfes régnant l'un à Damas , l'autre à la Mekke. Le seul maître alors, le seul souverain de l'Islamisme, fut Abdêl-Melek.

L'Egypte , heureuse sous l'administration du frère du khalyfe, Abd-él-Azyz, était devenue Tune des provinces les plus dévouées aux Om-

miades ; elle avait fourni à la dernière guerre contre Abd-Àllah un précieux contingent de bras et de subsides. Jamais le pays n'avait été ni plus tranquille, ni plus florissant. Jaloux de marquer son passage par des créations utiles ou monumentales , Abd-êl-Azyz fit construire un pont sur le canal à Alexandrie , et à Fostat un magnifique palais qu'il nomma él-Dar-el- Modahebah (la maison dorée).

Sous lui, plusieurs patriarches passèrent tour à tour sur le siège d'Alexandrie ; Isaac d'abord, qui l'occupa trois ans sans éclat ; puis Simon le Syrien qui fut canonisé par l'église coj)hte, comme un faiseur de miracles , et qui ne put cependant se sauver du poison qu'un de ses ennemis lui versa à l'autel même. Il mourut le 24 du mois d'Abyb de l'an 416 de l'ère*des martyrs ou de Dioclétien ( 81 de l'hégire et 700 de Jésus-Christ).

Les historiens cophtes racontent que des députés arrivèrent un jour de Flnde pour demander au patriarche Simon un évêque et des prêtres. Simon refusa; mais le gouverneur de TÉgypte , voyant dans ces relations religieuses un acheminement à des rapports politiques et commerciaux , s'entremit auprès d'autres évê-

ques pour que cette mission ne restât point infructueuse.

Après la mort de Simon , le siège patriarcal raqua pendant trois années. Enfin l'an 84 de l'hégire (7o3) , le jour de la fête de Saint-Marc, 3o du mois de Barmoudéh de Fan 420 de l'ère de Dioclétien, les Cophtes y élevèrent Alexandre qui resta chef de cette église pendant plus de vingt ans. L'histoire du nouveau patriarche, œuvre de plumes chrétiennes , nous révèle un fait de l'administration d'Abd-êl-Azyz , qui, vivement censuré par ces annalistes , nous paraît à nous un acte de haute justice et de politique avancée.

Par suite d'une tendance religieuse , les moi» nés , les prêtres, et autres membres du clergé s'étaient multipliés à tel point en Égypte , qu'ils y formaient une partie assez importante ^e la population. Soit tolérance , soit oubli, jusqu'alors ces ministres du culte n'avaient été assujettis à aucune taxe ; l'abus était presque devenu un droit. Abd-êl-Azyz songea te premier à ramener le clergé à la loi commune ; il trouva injuste de surcharger d'impôts la classe la plus pauvre , en laissant les prêtres, lesévéques, le patriarche, tous gorgés d'or, dans une sphère

de privilège et d'immunité. Un édit parut qui soumettait les ordres religieux à un recensement, et les taxait à l'imposition personnelle d'un dynar par tête ; un article spécial atteignait le patriarche qui fut imposé à trois mille dynars annuels.

On conçoit quel accueil reçut du clergé une mesure qui le touchait d'une manière si directe ei si nouvelle. D'un btful de l'Egypte à l'autre des murmures éclatèrent; mais quelque soin que prissent les intéressés à dénaturer le fait, l'évidence des résultats ouvrit les yeux aux plus aveugles; et force fut de se résigner. La rancune ecclésiastique dura toutefois longtemps encore contre Abd-él-Azyz , et tous les écrits du clergé cophte en gardèrent l'empreinte. Aussi lorsque le gouverneur de l'Égypte mourut à Fostàt, l'an 86 de l'hégire (7o5), les prêtres voulurent voir dans cette mort naturelle un miracle et une vengeance de Dieu. Et le thème étant donné, la fable fut vite faite* « Abd-èl-Azyz, disent les historiens des » patriarches, entra un jour dans l'église de Hé- » louân et y cracha sur une statue de la Vierge, » tenant son fils entre ses bras. La nuit même » il vit en songe la Vierge et Jésus irrités qui

» le faisaient percer de lances. Il mourut le » même jour. »

La mort d'Abd-êl-Azyz affecta vivement le khalyfe Âbd-?êl-Melek , qui l'avait désigné comme son successeur à l'empire. A cette nouvelle, il envoya sur-le-champ en Egypte son cond fils Abd-Allah-ben-Abd-êl-Melek, auprès duquel le clergé cophte renouvela sans firuit ses réclamations d'immunité. Aussi le nouveau venu j gouverneur seulement pendant quelques mois, ne fut-il pas mieux traité dans la légende historique que ne l'avait été son devancier.

La même année , 86 dç l'hégire , et vers le milieu du mois de Chaoual (9 octobre 706 de l'ère chrétienne) , mourut à Damas , âgé de soixante ans , le khalyfe Abd-êl-Melek après avoir régné vingt-un ans et quinze jours. Sou époque peut compter pour l'une des plus glorieuses de l'Islamisme. Vainqueur des Grecs dans la Mauritanie , il avait repris Kayrouân, conquise par eux ; il avait ensuite marché sur Carthage, qui dans l'espace de quelques années , tour à tour Grecque ou Musulmane, finit par s'anéantir dans cet opiniâtre conflit. En Perse , les armes, du Khalyfe avaient triomphé du rebelle Mokhtar, usurpateur de ses plus

belles provinces. Quand la mort surprit Abdél-Melek, il se préparaît à de nouvelles victoires, et déjà son lieutenant Mohammed, fils d'Âbou - Edris , avait opéré avec succès une descente en Sicile. A côté de ces progrès au dehors, le règne du Khalyfe comptait aussi quelques améliorations intérieures. Le régime administratif avait été partout amélioré, le commerce avait pris un bel essor , et vers Fan 70 de l'hégire (689) , la première monnaie en or et en argent des Arabes fut frappée à Damas et àOuâsett, avec cette légende : // r!y a pas iautre Dieu que Dieu : il est unique : il ri a pas d associé.

Plus heureux que le fondateur de la dynastie des Ommiades, Moaouyah, dont la descendance directe , réduite à deux successeurs, s'était éteinte au bout de quatre ans , Abd-êl-Melek eut une souche impériale plus féçonde et plus durable. Quatre de ses fils et trois de ses petits-fils devaient régner après lui . Aussi les écrivains orientaux lui donnent-ils le titre magnifique de khalyfe père des khalyfes (Khalyfà-Abou-l-Kholefd).