CHAPITRE V
Dynastie des Abbassides. -— Les Kbalvfes Abou-l-Abbâs , èl-Man-
sour, èl-Mahady, èl-Hàdy , Haroun-êl-Rachyd, ét~Amjn, 61- Mimoun. — Gouverneurs de l'Egypte sous ces princes. — Saièh , Abàoun, Moussa -ben-Kaab , Mohammed-ben-Assaad, Hamyd, Yezid, Abd-Allah-ben-Abd-errahmân, Mobammed-ben-Abd-crrah-
loqman, Ouadéh, Mansour, Yahya, Ismayl, Ibrahym, Moussa, Faddel, Aly, Moussa- bcn-Yssa , Mouslimah, Mohammed-ben-Zaher, Yezid, Dâoûd, Amer, Abd-AUab , Isbak, Hartamah, AlxUl-Melek, Obeyd- Allah, Ismayl-ben-Salèh, êl-Leyth, Ahmed, Àbd-Allah-ben-Moharamed, êl-Hassan , Milek , él-Hassan-benèWahtah , Hatêm, Djaber, él-Motaleb, èl-Abbàs^ él-Sorry , Mohammed- Abou-Nasr, Abd- Allah, Ayad, Yssa-ben-Yezid, él-Motasseo. — Situation de l'Islamisme à la mort d'èl-Mâmoun.
C'est ici le moment de s'arrêter et de se recueillir dans une grande récapitulation de philosophie et d'histoire.
À Textinctien de la dynastie des Ommiades, Père de l'Islamisme comptait à peine cent trente-deux ans; et ce temps lui avait suffi pour se &ire la part du lion dans le monde connu ,
pour s'y installer plus au large que ne l'avait pu le christianisme pendant sept siècles et demi.
En effet , avec ses doctrines de paix et de modération , avec ses allures évangéliques , le culte du Christ avait poussé des racines profondes, mais lentes. Son caractère, si nettement indiqué par le maître , était de grandir à l'aide d'un prosélytisme sourd et continu , de mûrir dans le mystère des catacombes , de fleurir par la persécution. Pour cela, il s'adressait à cette partie du peuple dont la force est toute d'inertie ; à la masse esclave que l'ordre social défavorisait, aux hommes de vertu paisible et bourgeoise; aux plus pauvres d'abord pour les consoler, pour leur enseigner une autre vie; pùis au reste des hommes, en remontant toujours des faibles aux forts , des misérables aux heureux , des ignorans aux doctes, de la foule au petit nombre. Avec tous ces élémens réunis, ce culte formait un faisceau religieux qui prenait une énergie, une valeur, sinon d'action, du moins de résistance. Le rôle de cette religion était d'être persécutée ♦ car ses dogmes d'égalité et d'émancipation universelles devaient donner l'éveil aux privilégiés en tout
genre qui exploitaient alors le régime social et politique. Ce rôle était si bien le sien, que le progrès diminua quand finit la persécution , et que Père si courte des martyrs fot plus féconde en catéchumènes , que toutes les ères des théologiens!
L'Islamisme ne procédait pas ainsi; il ne s'appuyait pas sur les humbles, mais sur les braves; il n'invoquait pas les faibles, mais les forts. Au lieu de dire à ses apôtres : ce Prêchez » et convertissez, » Mahomet avait écrit dans le Koran : « Combattez les ennemis de l'Isla- » misme ! » C'était indiquer la prédication par le sabre , et livrer le monde à cette élite turbulente , qui a plus besoin d'action que de repos.
Aussi, quand cette religion apparut sur la terre , elle y éclata comme un ouragan , se rua sur les contrées voisines , marcha toujours devant elle sans s'arrêter, sans avoir souci de ce qu'elle laissait derrière, renversant, déracinant, nivelant le terrain, laisant au front de chaque cité, au cœur de chaque royaume, des stigmates de son passage. Ce fut comme une marche par étape ; en un siècle > elle fit trois mille lieues. Sur sa route, par tout où elie trouva le christianisme, elle coucha sur le sol ce
culte rival, se retourna à plusieurs reprises contre lui pour le fouler aux pieds, pour 1 ecraser, quand il se relevait. Alors les deux principes se trouvèrent en présence; l'un soupk, mais nerveux ; l'autre fort, mais cassant j celui-ci devant dominer aux jours de servitude, celui-là survivre pour préparer les temps de liberté.
Voilà où en était le monde , quand Abou-1- Abbâs fonda sa dynastie sur les ruines de celle des Ommiades. Par une coïncidence singulière, à la même époque où cette transformation dynastique s'opérait dans FOrient, un royaume occidental était témoin d'une péripétie tout-àfait analogue. Le vainqueur des Arabes, Charles Martel , faisait souche royale en France, et la race mérovingienne s'effaçait devant ce premier chef des Carlo vingiens. A pousser plus loin le rapprochement, on trouverait encore que les deux plus illustres monarques de ces deux dynasties, Charlemagne et Haroun-él- Rachyd , allaient vivre contemporains , et qu'après eux, en Arabie comme dans les Gaules, l'autorité souveraine devait déchoir dans leurs successeurs, .par le démembrement des domaines de la couronne , et par les hardies usurpations des grands vassaux.
Abou-F-Abbâs-êl-Saffâh, premier khalyfe de
k dynastie des Abbassides, était fils de Mohammed dont le bisaïeul Abbâs était oncle du Prophète, et il pouvait, à l'appui de son: droit de conquête, faire valoir quelques titres de naissance , plus légitimes que ceux de la race déchue. Intrônisé le i3 du mois de Raby-élâouel de l'an i3a de Thégire (3i octobre 749) à Koufah , et cinq mois après à Damas , il préluda par la révocation de tous les gouverneurs de province , et par le renouvellement intégral des dignitaires de l'empire.
Ses nouveaux choix tombèrent , on le devine, sur des partisans dévoués, ou sur des membres de sa famille. Parmi ces derniers, l'un des plus favorisés fut Salèh-ben-Aly, nommé gouverneur titulaire de l'Egypte, avec la faculté de s'y faire suppléer par son lieutenant ou vice -gouverneur Ab âo un - Abd- êl - Melekben-Yezid. L'administration d'Abâoun ne fut signalée par aucun événement capital; seulement , sous lui , le patriarcat passa des mains de Mikhayl, ou Khayl (Michel) , en celles de Mina, natif de Semenhoud. La mort de l'un, Pa- ▼énement de Pautre eurent lieu dans la même année 468 des cophtes, i35 de l'hégire (76a).
Le règne d'Abou-l-Abbâs n'offre rien , dans ses cinq ans de durée, d'assez remarquable pour qu'on s'y arrête. Quelques petits échecs dans F Asie-Mineure contre les Grecs , mais en revanche de nombreux succès en Arménie; des rigueurs politiques à l'égard des Ommiades, mais de la justice et de la sagesse pour le reste de ses sujets: tel était le résumé des actes du Khalyfe , quand la petite vérole l'enleva , âgé de trente-trois ans, à Hachemyah, ville fondée par lui , et dont il venait de faire sa résidence, le 1 3 du mois de Dou-l-hagéh, i36 de l'hégire (10 juin 754). Ce fut le premier des chefs de rislamisme qui prit un vizir ou ministre ; jusqu'alors les khalyfes n'avaient eu que de simples secrétaires.
Le successeur d'Abou-i-Abbâs fut son frère, êl - Mansour - bën - Mohammed , surnommé Abou-Djafar. A peine venait-il d'être inauguré à Hachemyah que son oncle Abd-AUah se fil proclamer à Damas. Mais vaincu par Abou- Mouslim , ce compétiteur ne trouva un asile momentané à Basrah que pour périr ensuite par l'ordre du Khalyfe. Cet acte de cruauté ne fut pas le seul qui entacha ce règne. Par l'ingratitude la plus noire , Abou-Mouslim , à qui
les Abbassides devaient le trône de l'Islamisme, Abou-Mouslim, qui avait gagné tant de victoires a leur profit, qui pour eux avait sacrifié plus de six cent mille victimes ; luimême , après de si grands services rendus , fut massacré par les gardes d'éUMansour, et sous ses propres yeux. Son plus grand crime, suivant Abou-l-Faradj, était d'avoir mis son nom avant celui du Khalyfe dans la sûscription d'une lettre.
Mais ce n'était là qu'un prétexte. Un meurtre si soudain , si peu mérité, ne s'explique en effet que par les soupçons dù Khalyfe , par sa haine ombrageuse , par le désir d'étouffer au berceau une rivalité naissante. Cette pensée de défiance se retrouve dans toute la vie d'êl-Mansour. Ce fut elle qui lui conseilla de quitter Hachemyah , nouvelle capitale des Abbassides, et de fonder, l'an i/[5 de l'hégire (762), en-deçà du Tigre et sur les ruines de Ctésiphon et de Séleucie, une ville qu'il appela d'abord Medinetetselam (k ville de la paix) , et qui depuis , sous le nom de haghdad, devint la résidence souveraine des Khalyfes ses successeurs. D'autres faits , plus significatifs encore , témoignèrent de cette tendance soupçonneuse d'él-
Mansour ; et entre autres ses incertitudes pour le choix d'un successeur. Sa première pensée fut pour Yssa-ben -Moussa son neveu, à l'exclusion de son propre fils ; ensuite il revint a ce dernier et consacra la descendance directe : enfin, portant ses vues plus loin, il régla sa succession à deux degrés , désignant son fils d'abord comme son héritier au trône, puis son neveu comme héritier de son fils- Cette instabilité cauteleuse se manifesta encore dans le choix des gouverneurs provinciaux , et l'Egypte , plus que tout autre , eut à souffrir de la tactique expérimentale du Khalyfe. Chaque année amenait une révocation et une investiture nouvelles; en sept ans, sept administrateurs la traversèrent. Était-ce de la part d'êl-Mansour travers personnel , manie de suspecter partout des conspirateurs et des traîtres ; ou bien ne doit-on y voir que la première mise en œuvre d'un grand système , continué depuis sous tous les chefs musulmans , et justifié par l'expérience , système qui ne laissait pas aux délégués du pouvoir central le temps de se créer dans les provinces des influences qui pussent lui porter ombrage ? L'un et* l'autre motif entrèrent sans doute pour quelque chose dans
la marche suivie par êl-Mansour; mais une pareille conduite, eflicacepeut-être dans le présent pour défendre la dynastie contre l'ambition de ses dignitaires, porta dans Vavenir un coup mortel à l'Islamisme, en désaffectionnant des populations si mal gouvernées.
Comment en effet l'Egypte pouvait-elle fleurir, livrée chaque six mois aux tâtonnemens d'un administrateur nouveau? L'improbité de l'un , l'inexpérience de l'autre , le désir de chacun et de tous d'amasser dans une courte gestion de quoi se consoler d'une disgrâce prévue; voilà par quelles épreuves le pays était forcé de passer ; voilà de quels mauvais instincts il avait à se défendre! Tour à tour le Khalyfe lui envoya, après son oncle Salèh-ben-Aly , Abâoun-Abd-él-Melek, déjà vice-gouverneur; ensuite Moussa-ben-Kaab , Mohammed-ben- Assaad , Hamyd-ben-Qahtabah , et Tezidben-Hatem-êl-Mahaleby. Ce dernier convint plus long-temps au Khalyfe; il fut comblé d'honneurs ; il obtint le titre de prince d'Egypte (Emjrr^Mesr), qui resta depuis affecté à ses successeurs ; mais à sa mort , survenue en Tan i5a de l'hégire (769), ce gouvernement passa aux mains d'Abd-Allah-ben-Abd-érrhamân, qui ne
vécut que trois ans depuis, et fut remplacé d'abord par son frère Mohammed , et ensuite par Moussa-ben-Aly-ékLagmy, dernier gouverneur sous él-Mansour.
Cette longue procession de vice-rois laissa en Egypte des traces profondes et désastreuses. Chacun d'eux renchérissant sur son devancier dans ses combinaisons fiscales, il s'ensuivit bientôt qu'aucun état ,• si pauvre , si miséràble qu'il fût , ne resta exempt de redevances ingénieusement assises et chaque jour accrues. L'ouvrier mouleur de briques , le fellah vendeur de légumes , le conducteur de chameaux, le fossoyeur, le mendiant lui-même , furent soumis à un recensement et à une capitation. Par une exploitation semblable , la misère des gouvernés grandit en raison de la cupidité des gouvernans, et, dans lesderniers mois du règne d'êl-M ansour, le peuple égyptien en était réduit à manger jusqu'à des chiens et des cadavres humains.
La nouvelle de la mort d'êl-Mansour lui fit espérer des jours meilleurs. Après vingtdeux ans de règne , ce prince venait de mourir près de la Mekke, à l'âge de soixante-trois ans, le 6 du mois de Dou-l-hagéh, l'an i58 de FM-
gire(7 octobre 776), et son fils Mohammedèl-Mahady avait été à l'instant même proclamé khalyfe.
Mais ce nouveau règne, qui se révéla par quelques bienfeits au reste de l'Islamisme, se tint vis-à-vis de FEgypte dans les funestes erremens de celui qui venait de finir. Sous Mohammed | on vit passer tour à tour à Fostat en qualité de gouverneurs , Mohammed-ben-Souleymàn ; Moussa-ben-Aly ; Yssa-ben-LoqmânèUDjemdjemy ; Ouadéh, affranchi du Khalyfe; Mansour-ben-Yezid; Yahya-Abou-Salèh , fils d'Abd-AUah-êl-Djaounany ; Ismayl-Abou-Kotayfah; Ibrahym-ben-Salèh; Moussa-ben-Massaabj Amer-ben-Omar, comme lieutenant de Moussa; et enfin Faddel-ben-Salèh, frère de I ancien gouverneur Ibrahym; en tout onze titulaires dans le cours de neuf ans de règne.
Dès-lors il fut visible que les* chefs de l'Islamisme obéissaient plutôt , dans ce ballottement de proconsuls , à un système général qu'à des répugnances particulières. Déjà, peut-être, prévoyaient-ils qu'à cinquante ans de là des révoltes de grands vassaux marqueraient la première période descendante de l'Islamisme , et feraient périr cet empire par où périssent
tous les grands États , par la scission el le démembrement.
Alors pourtant l'avenir était beau pour la puissance musulmane. L'un des deux fils du Khalyfe , Haroun , avait marché à la rencontre des Grecs , et, vainqueur de leurs généraux Nicetas et Damsacos , avait menacé si vivement Constantinople , que l'impératrice Irène s'était vu forcée d'acheter la paix au prix d'un tribut annuel de soixante-dix mille dynars. A cette époque , le trésor particulier du Khalyfe contenait des valeurs immenses en or, en argent , en pierres précieuses. Les historiens arabes ont exagéré sans doute quand ils ont écrit que le pèlerinage de la Mekke, fastueusement accompli par Mohammed - êl •* Mahady , avait coûté à ce prince quatre- ving-dix millions; mais il faut croire néanmoins que des chefs militaires, qui* avaient organisé le pillage sur une aussi grande échelle, qui avaient puisé tour à tour et sans ménagement dans les trésors de l'Asie > de l'Afrique et de l'Europe, s'étaient créé une épargne prodigieuse , une incalculable réserve de métaux monnayés et de richesses en nature.
Après un règne de dix ans , êl-Mahady mou-
rut dans son camp de Mazanderân, le ?3 de M oharrem de Tan 169 de l'hégire (5 août 785), Son fils Haroun l'inhuma, de ses propres mains , sous un noyer.
Moussa-êl-Hâdy , fils aîné de Mohammed-êl- Mahady , succéda à ce dernier et fut inauguré khalife à Baghdad par les soins de son frère. Mais loin de reconnaître ce bon office , le souverain élu , jaloux de transmettre sa couronne à son fils , songea à déposséder Haroun des droits héréditaires que lui assuraient les lois de Pempire et la volonté formelle de Mohammed-él-Mahady. Dans la crainte qu'un simple acte d'autorité ne suffit pas pour valider cette usurpation, il avait résolu la mort du prétendant légitime , quand il périt lui-même étouffé par sa mère qu'il avait voulu empoisonner, le 14 de Raby-él-âouel 170 (i3 septembre 786).
Ce règne de quatorze mois ne fut signalé que par une victoire sur Housséyn, arrière-petit-fils d'Aly , et par des persécutions contre les Zendiens , Musulmans schismatiques , dont él- Hâdy purgea l'Islamisme. Sous lui, l'Egypte passa des mains de Faddel-ben-Salèh dans celles d'Aly-ben-Souleymân, descendant, comme le premier, de la famille d'Abbâs. Un second
patriarche , Jean , figura aussi , vers cette époque, sur le siège <T Alexandrie , et se rendit célèbre par sa piété , son désintéressement et ses vertus éminentes. Les lettres synodiques que l'histoire nous a conservées des patriarches d'Antioche, Gergis et Kyriakos, et les réponses que leur adressa le patriarche Jean , prouvent qu'il y avait alors unité de croyance entre les deux églises.
Après le khalyfe Moussa-êl-Hâdy , régna Haroun-êl-Rachyd , le plus célèbre de tous les princes de l'Islamisme , contemporain de Charlemagne et célèbre comme lui 5 monarque oriental dont le nom est devenu populaire dans notre Ocçklent.
Le khalyfat de Haroun porta la gloire musulmane à son apogée. L'empereur grec Nicéphore , ayant voulu revenir sur les termes du traité conclu sous Irène , se vit attaqué à l'improviste par Haroun , battu et réduit à souscrire des conditions plus onéreuses et plus humiliantes encore. Protecteur des lettres et lettré lui-même, libéral, magnifique, ce khalyfe naturalisa chez les Arabes les richesses littéraires des Grecs , fil exécuter à ses frais les traductions des meilleurs ouvrages de l'antiquité,
importa à Baghdad les industries étrangères , protégea le développement des sciences indigènes ; se mit en un mot à la téte du mouvement civilisateur. C'est à lui què les sa vans font remonter la découverte de l'algèbre, produit de l'esprit arabe , si exact et si patient. Les arts mécaniques étaient alors très-avancés dans les contrées orientales, et l'Europe en acquit la preuve dans une ambassade que Haroun envoya a Charlemagne l'an 192 (807) , sur le seul bruit de ses conquêtes. Entre autres cadeaux , le Khalyfe avait destiné au potentat d'Occident une horloge à eau suivant les uns , à poids suivant d'autres , qui servait déjà en Arabie à mesurer le temps. Douze petites portes formaient la division du cadran. A chaque révolution horaire , une porte s'ouvrait , donnant passage à des boules de métal qui tombaient successivement dans un bassin d'airain et frappaient ainsi les heures. A midi et à minuit, douze petits cavaliers sortaient ensemble , et refermaient toutes les portes. C'est sans doute à l'imitation de ces clepsydres arabes que plus tard nos mécaniciens ont installé dans quelques cathédrales de France , mais avec un système perfectionné de balanciers et de roues d'engrenage , des
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horloges où des portes s'ouvrent aussi pour un glorieux défilé d'anges el d'archanges agitant leurs ailes, et sonnant de la trompette au milieu du vibrement des heures \
Dans des vuesnon moinspolitiques sans doute que religieuses, Haroun affecta aux yeux de son peuple une stricte obéissance aux pratiques de l'Islamisme. Pendant Je cours de son règne, il fit huit à neuf fois le pèlerinage de la Mekke, et quand il ne pouvait y aller en personne , il se faisait représenter par trois cents hadjjrs (pèlerins) , dont il payait l'équipement et le voyage. « Le pèlerin de la Mekke ne peut manquer de » courage, » avail-il fait graver sur sou casque; et celte sentence résumait assez bien le but primitif du pieux pèlerinage. Ce vaste mouvement des populations musulmanes avait été en effet calculé pour entretenir parmi elles une tendance belliqueuse et fanatique : tout concourait à ce but; frottement d'hommes enthousiastes; brusque interruption des habitudes prises ; changemen t de résidence ; isolement des villes ; apprentissage de privations et de marches pénibles.
i Entre autre» à Sa. ni- Jean de Lyon , à Strasbourg, etc.
ISl
Les belles qualités de Haroun ne furent pas exemptes de quelques taches. Comme ses devanciers , il se montra quelquefois soupçon- Deux, cruel, vipdicatif ; il sacrifia à ses défiances des partisans dévoués; il viola un serment pour satisfaire une crainte politique. Ainsi la famille des Barmékides, illustre dans l'Islamisme et qui lui avait rendu les services les plus éclatans , fut proscrite par lui , exilée ou avilie dans la misère. Ainsi le chef des Alydes, Yahya, (ils d'Abd- Allah, qui s'était rendu avec promesse d'oubli et de pardon , fut jeté dans les fiers et immolé ensuite par ses ordres.
L'Égyple peut être comptée au nombre des provinces pour qui tout l'éclat du règne de Haroun ne se résuma qu'en oppression et en misère locales. Cdmme ses prédécesseurs , ce prince ne voulut donner à ses vice-rois que des rôles nuls pour paralyser leur influencé, L'JÉgypte , sous lui , ne compta pas moins do vingtcinq investitures , avec quelques variations seulement dan$ la nature des pouvoirs et dans la portée des attributions. On nous pardonnera de nous réduire au rôle de nomenclatebre visà-vis de ces grandes nullités historiques. Après Aly-ben -Soqleym&n , destitué pa* Haroun , se
succédèrent Moussa -ben-Yssa; Mouslimahben-Yahya, qui eut pour vice -gouverneur Amcr-ben-Mahram : Mohammed-ben-Zaher ; Yezid - ben - Hatem ; Dâoud •* ben - Yezid ; Moussa-ben-Yssa , gouverneur pour la seconde fois ; Ibrahym-ben-Salèh , déjà promu sous êl- Mansour ; Amer - ben - Mahram , ci - dessus nommé; Ibrahym-ben-Salèh, gouverneur pour la troisième fois ; Abd-Allah-ben-Zaher ; Ishakben-Souley mân ; Hartamâh-ben-Ay an ; Abd-
sabbeb ; Obeyd-Allah-ben-Mahady , frère du Khalyfe ; Moussa-ben-Yssa , nommé pour la troisième fois ; puis encore Obeyd- Allah ; Ismayl-ben-Salèh ; êl-Leyth-ben-Faddel; Ahmed-, fils d'Ismayl-ben-Salèh ; Abd-Allah-ben» Mohammed - él - Abbâssy ; êl - Hassan -ben-êl- Dgemyl-êl-Azdy , qui choisit momentanément pour chef des finances Khassyd-ben-Abd-êl- Hamyd; et enfin êl-Hassan-ben-Tahtah , qui termine cette longue série de gouverneurs ou administrateurs de PÉgypte sous le règne deHaroun.
Pendant ce temps , rien ne se passa dans h contrée qui sortît de la ligne des événemens ordinaires. Quoique sur les frontières même et
dans la Mauritanie , un gouverneur, Ibrahymben-Aglab , se déclarât indépendant et fondât la dynastie des Agi a bi tes, l'Égypte ne dérogea point à ses habitudes de tranquillité et d'obéissance. Les courtes stations des gouverneurs épuisaient le pays ; mais il était déjà trop affaissé pour trouver une énergie qui dépassât la plainte. Il souffrait , murmurait et n'agissait pas. A peine, de temps à autre, se remuait-il à la surface pour quelques débats de religion , insignifians aux yeux des khalyfes. C'était l'orthodoxie qui, vaincue aux premiers temps de la conquête , reprenait peu à peu le dessus , soit par l'intrigue , soit par l'appui des églises voisines. Entre autres faits qui se rattachent à ces querelles de ménage, l'historien Sayd-ben- Batryk raconte que le gouverneur égyptien, Obeyd-Allah, envoya à son frère Haroun une jeune esclave cophte de la plus grande beauté. A peine le Khalyfe en fut-il devenu amoureux , que la jeune fille, à qui sans doute la leçon était faite , tomba malade , refusa toute nourriture et rendit vaine la science des docteurs musulmans. « Je suis Egyptienne, disait-elle, » un médecin d'Egypte pourra seul me guérir. » Le Khalyfe ordonna qu'on fît venir le plus ha-
tu
bile , et le plus habile se trouva être à point nommé le patriarche melkite, qui partit pour Baghdad et réalisa bientôt une guérison miraculeuse. Après la cure , la récompense : ce fut un diplôme impérial qui rétablissait lés melkites orthodoxes dans tous leurs droits primitifs, à l'exclusion des hérétiques jacobites. Si l'anecdote de Sayd n'est pas vraie , elle est vraisemblable du moins; elle entre dans l'esprit de la politique sacerdotale.
. En Tan 176 de l'hégire (791 ), Haroun-èl-Rachid, ayant voulu régler la descendance au trône , avait désigné pour son successeur immédiat Mohammed-êl-Amyn. Cette préférence venait de ce que Mohammed était fils de Zobey déh , cousine et épouse chérie du Khalyfe , tandis que son aîné , Abd- Allah-êl-Mâmoun , était né de Moradjel , femme d'un rang inférieur et étrangère au sang des Abbassides. Toutefois , en cas de survie , Abd- Allah devait succéder à Mohammed.
Telle était la loi héréditaire , quand Haroun, après vingt-trois ans de règne , mourut âgé de quarante-sept ou quaran te-huit années , à Tous , dans le Khorassân, le 3 de Gemâdy-êl-tâny l'an ig3 de l'hégire (24 mars 809). A sa mort ,
les taches de ce règne brillant s'effacèrent ; on n'en vit plus que le coté glorieux. Baghdad et toute la contrée a voisinante , où l'autorité du Khalyfe ne s'était révélée que par des bienfaits, gardèrent long-temps de lui un souvenir enthousiaste. Son surnom él-Rachyd (le justicier ou plutôt le droiturier) était d'origine populaire ; il avait été déterminé par quelques actes de justice directe dont la tradition vit encore dans l'Arabie. Pour les Orientaux, Haroun est toujours le Khalyfe par excellence; et quand , dans leurs récits , ils disent : Ceci eut lieu sous le Khalyfe, cette désignation générale sousentend le khalyfe Haroun-êl-Rachyd.
Le testament de Haroun, si favorable à son second fils Mohammed qu'il appelait au trône, n'avait pas laissé Abd-AUah-él-Mâmoun sans dédommagemens. Le trésor particulier du Khalyfe, son mobilier, ses armes, devenaient l'apanage de ce dernier, et la province du Khorassân, avec toutes les troupes qu'elle contenait, lui revenait à titre de fief indépendant et distinct.
A son avènement au khalyfat , Mohammedêl-Amyn trouva ces conditions onéreuses. Il les viola d'abord en refusant à son frère son legs particulier, et en dégarnissant le Khoras-
sân de troupes; puis, enhardi par l'impunité, il se crut assez fort pour jeter aux flammes le testament de son père , et pour léguer à son fils Moussa la couronne musulmane.
Après cet acte, se croyant libre de tout soin , il s'en remit pour gouverner l'empire à son vizir Faddel-ben-Raby , chef des soldats revenus de la province du Khorassân. Lui, invisible dans son harem , entouré de ses femmes ou de ses favoris , ne songea plus alors qu'à varier les plaisirs d'une vie molle et débauchée.
Il n'en était pas ainsi d'él-Mâmoun. Ce jeune prince préludait à sa glorieuse carrière : il gagnait à lui , par son équité , la province que lui avait léguée Haroun , s'y rendait populaire, et y cherchait un point d'appui pour reconquérir ses droits lésés. Peu à peu , il organisa une armée dont il confia le commandement i Tâher-ben-Housséyn . A l'exemple du Khorassân , d'autres provinces se déclarèrent pour êl-Mâmoun; d'autres gouverneurs se rallièrent à lui, et entre autres Hartamah, ancien gouverneur de l'Egypte , qui commandait dans le voisinage. |
Quand ces symptômes insurrectionnels furent devenus trop alarmans pour n'en pas tenir
compte , èl-Amyn envoya contre son frère , en Fan 195 de l'hégire (811), quarante mille hommes , sous les ordres d'un de ses meilleurs généraux; mais, à la première rencontre , cette armée fut battue par les troupes de Tâher. Vainement él-Amyn chercha-t-il à réparer cet échec. Un nouveau corps de quarante mille hommes, avec une réserve de vingt mille, sous les ordres d'Abd-Allah-ben-Hamyd, fut mis en déroute par Tâher qui traversa en vainqueur les provinces d'él-Ahouâz , de Ouasetet de Madàyn, pendant que Hartaraah s'emparait de Houlouân et de la contrée environnante. Bientôt toutes les grandes provinces de l'empire, l'Hedjàz, l'Yémen, l'Iraq, la Syrie, l'Egypte, etc., reconnurent él-Mâmoun comme khalyfe , et l'autorité d'êl-Àmyn se trouva circonscrite dans Baghdad et dans son territoire. Là même , on avait bien essayé de renverser le prince à la suite d'une révolution de palais ; mais cette tentative n'avait eu qu'un demi-succès. Il fallait qu'un fait d'armes décisif vînt clore cette Thébaïde nouvelle.
L'an 197 (8i3), Baghdad , cernée par Tâher et Hartamah , généraux d'êl-Mâmoun , fut emportée après un an de siège. Êl-Amyn , arrêté
dans sa fuite , périt sous la lance d'un des soldats vainqueurs, et sa tête fut déposée aux pieds d'êl-Mâmoun avec les insignes du khalyfat.
Ainsi mourut él-Amyn , le a5 Moharrem de Tan 198 de l'hégire (a5 septembre 81 3), à l'âge de vingt-neuf ans et après cinq ans environ de règne.
Lui mort, él-Mâmoun régna sans rival Pendant ces troubles , l'Egypte avait eu pour gouverneurs Hâtem-ben-Hartamah ; Djaberben-él-Achaab , et Ayâd- ben-Mobammed.
Plus tranquille, le nouveau Khalyie y envoya êl-Mottaleb-ben-Abd- Allah-él-Djerây ; mais revenant bientôt au système politique des khalyfes ses prédécesseurs, il chercha à combattre, par des mutations fréquentes , les velléités ambitieuses de ses délégués. Aêl-Mottaleb succéda él-Abbâs-ben-Moussa , et après lui vinrent êl-M ottaleb, nommé de nouveau, puisél-Sorryben-êl-Hakem. En l'an 204 1 de l'hégire (819),
« Cette même année mourut à Foslat l'imâm Mohammed-ben- Edrys, surnommé cLChaféy, fondateur de la secte des Chafeytei, l'une des quatre ortLodoxies musulmanes. Ses dogmes eurent pli» spécialement vigueur en Égyptu, où sa secte est représentée de nos jours encore par l'un des quatrp itnâms de la Mosquée des Fleurs {Gân è. tUAzhnr).
ce dernier étant mort, son fils Mohammed- Abou-Nasr occupa son poste d'après Tordre du Khalyfe, et fut remplacé à son tour, en l'an 206 (821 ) , par son frère , Abd-Allah-ben-êl-Sorry , que les troupes proclamèrent Prince de l'Égypte sans attendre les ordres de Baghdad.
Ce gouverneur, l'élu de la soldatesque, se maintenait à son poste depuis cinq ans, et él- Mâmoun , occupé alors à étouffer des révoltes intérieures , paraissait s'inquiéter peu de cette usurpation lointaine , lorsque le hasard suscita au vice-roi d'Egypte un rival dont les droits étaient encore plus étranges que 1^ siens.
L'an 207 de l'hégire (822), le chef militaire auquel êl-Mâmoun devait son trône, Tâherben-êl-Housséyn , était mort à Merou , capitale du Khorassân , dont le Khalyfe l'avait nommé gouverneur. Deux ans avant d'expirer , ce général avait trouvé utile de convertir en fief indépendant et héréditaire la province que son souverain lui avait confiée , et, substituant son fils aîné dans son titre , il avait fondé la dynastie des Tàhériens. Maîtresse de quelques contrées orientales , cette dynastie avait cherché à s'étendre vers l'Occident, et l'an 210 de l'hégire (825), l'un des fils de Tâher, Abd-Allah,
passa en Egypte et se fortifia dans la ville de Belbeys. De là , une année après , son parti ayant pris corps, il marcha vers Fostat, au mois de Raby-êl-âouel 211 (826), entra en armes dans la capitale, y trancha du khalyfe, destitua Abd-Allah-ben-êl-Sorry , et nomma â sa place tour à tour Ayâd-ben-Ibrahym et Yssaben-Yezid.
Mais vers 2i3 (828)., êl-Mâmoun avisa aux moyens de faire cesser cette anarchie. Les négociations lui paraissant plus efficaces que les armes , il racheta PÉgypte d'Abd- Allah, fils de Tâher, au prix de cinq cent mille dynars, et, * réunissant cette province à la Syrie, il les confia toutes les deux à son frère êUMotassem qui devait lui succéder au trône. Cotome cadeau d'investiture, il donna aussi à ce dernier cinq cent mille dynars et autant à son propre fils Abbâs , pour qu'il ne se montrât pas jaloux de cette largesse. Ainsi , le même jour, pt les historiens arabes s'étendent complaisamment sur ce fait , le même jour quinze cent mille dynars (vingt-deux millions et plus) sortirent des coffres du Khalyfe. c< Jamais , ajoutent ces au- » teurs, on n'avait vu une libéralité pareille. » Si êl-Mâmoun n'avait pas songé plus tôt à l'E-
gypte, ce n'était chez lui ni incurie ni faiblesse. Un acte de fausse politique , dans les débuts de son règne , lui avait suscité ailleurs d'autres embarras et d'autres ennemis. Depuis long-temps, les membres de la famille d'Aly, gendre du Prophète , se remuaient pour ressaisir l'empire. A chaque vacance du trône , ils se représentaient faisant valoir des droits que rien, d'après eux, ne pouvait prescrire , droits fondés sur le Koran et sur les volontés formelles de Mahomet. Lorsque él-Mâmoun parvint au trône, le prétendant Alyde était Alyben-M oussa , descendant dii Prophète à la septième génération. A l'instigation de son vizir Faddel-ben-Raby , et croyant fondre dans un acte solennel des prétentions rivales , èl-Màmoun avait désigné pour son succe?seur Aly-ben-M oussa , au préjudice de son propre frère él-Motassem. Pour donner plus de valeur à cette mesure , le Khalyfe quitta même et fit quitter à ses officiers la couleur noire , insigne des Abbassides , pour la couleur verte , spécialement affectée à la famille d'Aly.
Celle concession maladroite frappa entièrement à faux. Elle ne désarma point les anciens adversaires du Khalyfe : elle lui créa seulement
de nouveaux antagonistes. Les Abbassides sacrifiés se révoltèrent au nombre de trente mille,
et Baghdad se déclara , l'an 20a de l'hégire (817), en faveur de l'oncle d'êl-M amoun , Ibrahymben-êl-Mahady , qur fut élevé au trône. Mais cette réaction fut de courte durée. Réduit à un petit nombre de partisans 9 sans influence 9 sans énergie personnelle , Ibrahym ne voulut pas même attendre à Baghdad le Khalyfe qui marchait pour le combattre. Il s'enfuit, et êl-Mâmoun rentra dans sa capitale l'an 204 de l'hégire (817). Pendant les premiers jours de sa reprise de possession , il affecta de porter les couleurs vertes; mais , à peu de temps de là , il avait revêtu de nouveau , lui et ses soldats , les couleurs noires des Abbassides. Aly - ben - Moussa , prétendant Alyde, venait d'ailleurs de mourir à Tous dans le Khorassân , et les historiens arabes accusent même êl-Màmoun de l'avoir fait empoisonner
1 Le respect des Musulmans pour la famille d'Aly était très-srand à cette époque , et il s'est conservé jusqu'à nos jours parmi les populations arabes. Aly-bcn-Moussa avant été enterré près de Tous dtns un lieu nommé Senabad, la dévotion populaire a produit une telle affluence sur ce tombeau du martyr* comme rappellent les Miuurmaus, qu'il s'y est fondé, comme auprès du tombeau à? Air son ancêtre une ville, nommée Mechched, mot arabe qui signifie Martyre.
Seul maître au dedans , él-Mâmoun voulut venger l'Islamisme de quelques agressions étrangères. L'an m 5 de l'hégire (83o), il attaqua les troupes de l'empereur Théophile , les dispersa et ravagea quelques provinces grec» ques, pendant que son gouverneur d'Afrique opérait une descente en Sicile, et l'enlevait tout entière au préfet Euphémius , à l'exception de Païenne et de Syracuse,
De retour de sa guerre contre l'empereur , êl-Màmoun résolut d'aller visiter lui-même et pacifier l'Egypte , où gouvernait Kendy , au nom d'él-Motassem. 11 arriva donc à Fostat le 7 deMoharrem de l'an 217 de l'hégire (14 février 832), et fit attaquer sur-le-champ la tribu des fiimaïdes dont personne jusqu'alors n'avait pu réprimer les incursions. Le Khalyfe fut plus heureux ; il écrasa les rebelles en plusieurs rencontres, les poursuivit à outrance , et leur fit un grand nombre de prisonniers. Cette tâche militaire une fois accomplie, il s'occupa de réformes administratives et d'améliorations locales. Par ses $oins , le' nilomètre qu'Assaroah avait élablisur l'île de Roudah fut embelli et aijgmeaté d'attenances considérables; on en fit un édifice complet avec une coupole de fort bon
style. Le bassin et la colonne nilométrique , qui de nos jours encore subsistent au même lieu, sont les restes du monument d'él-Mâmoun : c'est lui qui y fit sculpter les belles inscriptions koufiques de la frise inférieure dont le temps n'a pas altéré le relief.
Cette excursion en Egypte fut l'un des derniers événemens du règne d'êl-Mâmoun. Le Khalyfe ayant quitté TÉgypte à la fin du mois de Safar de cette même année, mourut à Tarse, près du fleuve Bedendoun en Cilicie, le 19 de Regeb ai 8 (10 août 833), âgé de quaranteneuf ans environ , après vingt ans et demi de khalyfat.
Continuateur de celui d'êlRachyd, le règne d'êl-Mâmoun fut pour l'Arabie littéraire et scientifique, ce que furent pour Rome, pour l'Italie et pour la France, les âges d'Auguste, des Médicis et de Louis XIV. Sous lui , la tolérance la plus entière, la protection la plus libérale, attirèrent à Baghdad les lettrés, lessavans, les artistes de tous les pays. Ce fut comme un vaste congrès scientifique , où se trouvèrent en présence des théologiens de Constantinople, des mages persans , des rabbins juifs , des bramines indous , et des pontifes guèbres. Êl-Mâ-
raoun se plaisait à leurs entretiens , il provoquait lui-même des controverses ou philosophiques, s'y mêlait comme simple savant , et donnait à ce débat contradictoire une haute tendance d'utilité et de modération. Les traductions d'auteurs étrangers commencées sous Haroun se poursuivirent avec persévérance : les livres hébreux, syriaques, grecs et latins, eurent leur version arabe, contrôle précieux, où de nos jours les orientalistes vont chercher le redressement de tant d'erreurs volontaires , de tant d'oublis calculés, que se permirent les copistes du moyen-âge.
Ce fut sous êl-Mâmoun que la science astronomique se précisa , et quitta son caractère divinatoire pour prendre des formes plus exactes et plus sérieuses. A cette époque fleurirent Habech-él-Merouzy, auteur des trois livres de tables astronomiques, connues sous le nom de Tables cF él~Mcimoun ; Ahmed-ben-Kotheyr, surnommé éL-Ferghdny et par corruption élfraganç Abd-Allah-beu-Salèh ; Mohammedben-Moussa; Mâcha» Allah-êU Yehoudy ; Tahya-ben-Aby-i-Mansour, qui réalisèrent une foule d'observations comparées sur les conslellalions et les planètes. El-Mâmoun , bon as-
ÉCYP. ANC. — T. II. 10
trooomè lui-même, prenait part à ces graves travaux. De son observatoire de Ghamassyéh, prèsdeBaghdad, ou des hauteurs du mont Qassyotmy prés de Damas, il épiait, il constatait la mârofa*des*sttes, et faisait mesurer le premier, d'une manière exacte, un arc du méridien terrestre* Dansée temps la médecine fleurit aussi chez les Arabes; et, entre autres docteurs de haut mérite , on distinguait à la cour du Khalyfe, Sahel-feen-Sabour ; Gebrayl, qui a écrit sur les ophtalmies; Yoanna-ben-êl-Battryq , qu'on surnomma él^Terdjman (le traducteur), parce qu'il composa une version arabe des auteurs grecs qui avaient travaillé sur la médecine.
Quoique passionné pour les sciences exactes, êl-Màmoun eut encore du temps à donner aux réformes politiques et judiciaires. Bienveillant, affectueux /plein de vertus et de lumières , il avait un tel goût pour la clémence, que souvent il disait : ce Si l'on savait quel plaisir j'éprouve à » pardonner, tous les criminels viendraient à » moi. » C'est à lui qu'il faut rapporter l'origine de ces mariages provisoires ', si communs
* Ces mwihfert se rioiriuient r, cttaak en aribe.
dans l'Orient, mèche parmi les chrétiens qui les appellent des mariages alla caria. Par unè promesse écrite, que le juge autorise , l'homme s'oblige à garder une femme pour un temps fixe et moyennant uno somme convenue. Les fils provenant de cette union temporaire appartiennent au mari ; la mère est chargée des filles ; elle les emmène quand le terme est expiré , et son douaire , que son époux lui rend avec les intérêts, profite à elle et à ses filles. Souvent ce bail matrimonial se renouvelle, et quand les époux se conviennent ? après divers essais , ils contractent à toujours.
Voilà par quels bienfaits él-Mâmoun signala son règne. La puissance politique de l'Islamisme se maintint de son temps à son plus haut apogée , et ses frontières immenses restèrent vierges de tout empiétement étranger : à l'Est cet empire touchait à la Chine ; il contenait au Nord asiatique les hordes turkes et tartares, et au Nord européen les souverains grecs, préservés par la barrière du Bosphore ; au Midi il ne s'arrêtait qu'aux plateaux de l'Ethiopie et de l'Atlas; à l'Ouest il arrivait jusqu'à l'Océan- Atlantique. Mais à côté de ce vaste développement, de cette effervescente constitution où
bouillonnait la vie active , la vie conquérante, des symptômes de dépérissement se révélaient, sourds encore , inaperçus , isolés de toute circonstance extérieure , mais profonds, mais inguérissables parce qu'ils partaient du cœur et qu'ils devaient le frapper d'atonie quand la force serait encore aux extrémités. D'un coté, c'était une dynastie nouvelle des Ommiades qui s'installait dans Cordoue avec un royaume tout-à-fait distinct et un khalyfe scissionnaire; de l'autre, et à la limite orientale, une dynastie des Tahériens j indépendante aussi, qui s'était fait reconnaître dans le Khorassân et dans toute la région voisine. Ailleurs, sur la côte mauritanienne , les Aglabites s'installaient en souverains dans la Cyrénaïque, menaçant d'un côté les États barbaresques, et de l'autre l'Egypte, si mécontente et si mal administrée; l'Egypte qui, sans doute, eût déjà rompu atec l'empire, si son feudalaire actuel n'eût été l'héritier présomptif du trône musulman.
Voilà où en était l'Islamisme à la mort d'él- Mâmoun et à l'avénement d'êl-Motassem.
