CHAPITRE VI

Suite de la dynastie des Abbassides. — Les khalyfes èl-Motasseai- WUah;él-Ouatheq-b-iUahi él Motou akkelAla-Allah; èl-Montasserb-UJah; él-Moslayn-b-illah ; èl-Motai-b-illah. — Gouverneurs de lÉgypte , Kendy, él-Mozaffer , Moussa-ben-Abou-l-Abbas , Melek, Asbas , Aly-êbn-Yahya, Yssa-beo-Mausour, Anbah , él-Mouiasser, Yezid-ben-Abd-Al!ah. — Premières années d'Ahmed-ben-Touk)un. — Milices turkes. — Meurtre du khalyfe él-Moslayub41lah.

La mort d'êl-Mâraoun venait d'appeler à l'empire son frère Mohammed-él-Motassem , troisième fils du khalyfe Haroun-él-Rachyd. A son avènement, ce prince imagina d'adopter un surnom dont la désinence était Dieu; il se fit appeler él-Mutassem-b-illah, c'est-à-dire fortifié par Dieu y et depuis, sujette seulement à quelques variantes, cette formule de surnom se perpétua parmi les Khalyfes.

A part des victoires sur les Grecs, peu de faits extérieurs marquèrent l'époque d'êl-Mo-

tassem. L'Egypte fut encore, comme aux siècles précéderas, une espèce de caravansérail, où les gouverneurs ne faisaient que passer. Après Kendy, vice-gouverneur d'êl -Motassem , vint le fils de Kendy, êl-Mozaffer ; puis en Fan 220 de l'hégire (835) Moussa , fils d'Àbou-l-Abbâs; et après lui , en 224 (83g), Melek second fils de Kendy, remplacé en 225 (840) par Âsbas, ou Acbauas.

Ce dernier s'y maintenait encore quand le Khalyfe mourut de la fièvre à Samarrah , le 18 de Raby-él-âouel , de l'an 227 de l'hégire (5 janvier 842). D'après les historiens orientaux qui se plaisent à ces rapprochemens fatalistes , le nombre huit eut une influence manifeste sur les destinées de ce prince. Entre lui et êl-Abbâs, le chef de sa race, on comptait huit générations; il était né dans le mois de Chaabân , le huitième de l'année musulmane; huitième khalyfe abbasside , il était monté sur le trône l'an 218 de l'hégire, à l'âge de trente-huit ans; il avait régné huit ans, huit mois et huit jours. Il mourut le dix-huitième jour du mois, dans la quarante- huitième année de son âge; il laissa huit fils et huit filles : il s'était trouvé à huit batailles; enfin on trouva à sa mort, dans son

trésor particulier, huit millions de dynçtrs et quatre-vingt mille du hem s. Cette singulière coïncidence lui a fait donner le sobriquet dV/- Mothammah (l'octuple).

A ce règne, insignifiant en apparence, se rattachent les causes les plus décisives de la décadence des Khalyfes. El-Motassem était aussi ignorant de toute littérature et de toute science, que ses deux prédécesseurs avaient été profonds et éclairés ; sa portée intellectuelle n'allait pas jusqu'à savoir écrire ; mais en revanche la nature avait épuisé sur son corps toutes les largesses qu'elle avait refusées à son esprit. C'était un homme aux muscles de fer, de haute taille et de large carrure. Il soulevait un poids de mille rôties (neuf quintaux environ). A cette vigueur herculéenne se joignaient une bravoure toute homérique , la passion de la guerre , le goût des armes de luxe , des chevaux de race, et des soldat» d'élite.

Même avant la mort de son frère , il s'était fait un corps de choix, recruté spécialement

mieux fails des jeunes esclaves lurks prisonniers de guerre ou envoyés en tribut* Car déjà à cette époque la place était large*

ment faite en Asie à cette nation guerrière et immense , appelée tantôt turke , tantôt tartare, et qui comprenait les Turkomans, les Mogols et les Tar tares proprement dits. Cette race occupait alors tout le Nord de l'Asie , depuis le fleuve Gihoun , ou Oxus , jusqu'au Kathày; c'est-à-dire des frontières musulmanes jusqu'à la Chine.

Ainsi isolés par leur position géographique, ceints de hautes ou de profondes barrières, avec un triple cordon de montagnes, de fleuves ou de déserts, les Turks ne semblaient pas destinés à jouer un rôle dans le monde connu, et dans la péninsule arabique , moins que partout

Mais d'un côté les empiétemens de leurs hordes, les conquêtes de l'Islamisme de l'autre, avaient mis depuis peu les deux nations en présence dans la Transoxiane des anciens; et les guerres qui étaienf survenues, guerres plutôt partielles que générales, pourvoyaient déjà de Turks prisonniers les maisons des principaux émyrs, et des Khalyfes eux-mêmes. Ces esclaves aux formes martiales et belles forent attachés au service intérieur des palais , et les souverains de l'Islamisme les organisèrent en corps pour

la garde de leurs personnes. Il leur semblait que désintéresses, comme étrangers, dans les intrigues intérieures, ces hommes ne porteraient pas leurs vues au-delà de la fidélité de l'esclave et de l'obéissance p assi ve du soldat. On verra plus tard comment cette prévision fut trompée; on verra avec quelle finesse instinctive ces barbares à rude écorce parvinrent à jouer leurs maîtres ; par quelle gradation ils arrivèrent de leur rôle d'inertie à un rôle actif, comme serviteurs, comme affranchis, comme soldats, ensuite comme agens politiques, comme émyrs, généraux , gouverneurs et ministres, puis comme souverains indépendans. Le premier pas datait d'êl-Màmoun et d1êl- Motassem; une garde turke avait été instituée.

Déjà sous ce dernier khalyfe on put pressentir où tendait cette innovation dangereuse. Pour accroître sa milice favorite , êl-Motassem avait fait acheter une prodigieuse quantité d'esclaves; et les nouvelles recrues portaient ses cadres à une force imposante. Leur insolence grandissant avec le nombre, les soldats privilégiés se livrèrent à de tels excès dans Baghdad, que le Khalyfe se vit obligé de transporter ailleurs sa résidence. Ayant reconstruit

l'ancienne villç de Saraarrah , il en fit le nouveau siège de l'empire.

A ce moment , le chef de la garde turke était un affranchi nommé Touloun, qui, esclave à Baghdad pendant vingt ans, s'était naturalisé et converti à l'Islamisme. Touloun était de la horde de Toghouz-Ghour, et sa famille habitait la petite Bukharie. Prisonnier à la suite d'un combat contre Nouèh, gouverneur de Bokharâ, il avait été compris dans un tribut d'esclaves que ce prince envoya en Tan 200 de l'hégire (81 5) à êl-Mâmoun. Sa bonne mine, son activité, son intelligence, le firent distingue!' du Khalyfe , qui, après l'avoir attaché a son service particulier, lui donna le commandement de ses gardes, et le nomma Emyr-él Sitr (prince du voile). Celte fonction d'intime domesticité attestait de la part d êi— Mh~ . moun la plus entière confiance. Touloun était, dans toute l'acception du terme, son garde-ducorps, veillant derrière le rideau de l'appartement impérial, chargé de surveiller les allures suspectes , et de déjouer les intentions hostiles. L'affranchi turk occupa ce poste avec vigilance et fidélité; il ne quitta plus dès-lors la cour des Khalyfes , il eut son. harem , ses

épouses et plusieurs enfans f% au nombre desquels figure Ahmed-ben-Touloun , dont le rôle sera beau dans notre histoire , Ahmed qui fonda sous de si brillans auspices k' dynastie des Toulonides , souveraine en Egypte et en Syrie.

Après él-Motassem régna son fils Haroun- Ahou-Djaiar, qui monta au trône sous le nom d'él-Ouatheq-b-illah (confiant en Dieu). Ce prince , inauguré en l'an 227 de l'hégire , gouverna l'Islamisme jusqu'au 24 Dou-Uhagéh de l'an 23a ( 10 août 847 ). Le premier il donna l'exemple de quelques persécutions contre les chrétiens, et quarante-deux officiers grecs , faits prisonniers sous le règne précédent , furent décapités par ses ordres à Samarrah, n'ayant pas voulu sauver leurs têtes par une abjuration. AOualheq-b-illah remonte aussi une lutte religieuse entre les Musulmans qui croyaient l'Alcoran incréé et ceux qui le disaient créé. Le Khalyfe se déclara pour les premiers (les Motazales), et n'ayant pu convaincre Ahmed , chef de la secte contraire , il lui trancha la tête d'un coup de sabre.

Ouatheq-b-illah étant mort, son frère Djâfar, second fils d'él-Motassem , fut appelé à lui succéder. Il prit le nom d'êl-Motou akkel-Ala-

Allah (pupille de» Dieu). Ce nouveau khalyfc, prévoyant après lui une guerre de succession, voulut essayer de désarmer à l'avance les divers prétendans par un testament politique. L'Egypte , après avoir passé tour à tour par les mains des gouverneurs Asbas , Àly-ben- Yahya, arménien (228), Yssa-ben-Mansour (229) • se trouvait en 233 dans les mains d'Anbah. Él-Motou akkel le révoqua et donna l'Egypte à son propre fils êl-Montasser, qu'il désigna pour lui succéder au trône. A cette belle possession apanagère , il joignit encore toute la portion occidentale de l'empire , depuis è\r Arych jusqu'à Sebtah (Ceuta) ; puis la Syrie, Kenesryn, la Mésopotamie, le Dyar-bekir, Moussoul, le littoral du Tigre, la Mekke, Médine , l'Yémen , Hadramout , êUBahreyn , le Sind, Samarrah, Koufah et toutes leurs dépendances.

El-Motaz, son second fils, eut en partage le Khorassân, le Tabaristân, la Perse, l'Arménie, l'Aderbidjân; enfin son troisième fils, êl-Moyed, obtint Damas, Hémesse, et la contrée riveraine du Jourdain avec la Palestine.

On le voit, la part d'êl-Montasser était belle dans cette distribution de provinces ; elle pri-

mait loutes les autres, et pourtant l'humeur ambitieuse et remuante du jeune prince ne s'en accommoda point. Il quitta l'Egypte en 241 (855), y laissant pour vice-gouverneur Yesidben-Abd-Allah , et reparut à la cour de son père , alors fixée à Damas.

Il pria d'abord, chercha à surprendre au Khaly fe des conditions eucore meilleures; mais, éconduit par un refus , il organisa un complot, ameuta les milices turkes sous le prétexte d'une solde arriérée, força él-Motou akkel de quitter de nouveau Damas pour Samarrah, le poursuivit dans cette dernière résidence , l'entoura d'embûches, l'enveloppa de ses partisans, et finit par donner un ordre de mort à son complice Boghà-él-Sogheyr, capitaine des gardes turkes. Le Khaly fe fut massacré dans son palais, au milieu de la nuit, le mercredi 3 du mois de Chaoual 247 de l'hégire (861), à l'âge de quarante-un ans et après en avoir régné quinze.

Êl-Montasser fut khalyfe le lendemain. Le trône lui avait coûté cher; il voulut au moins l'avoir tout entier. Ses deux frères furent dépouillés de leurs lots héréditaires ; pour éviter la mort, ils signèrent une renonciation à leurs droits de succession. Les Turks Ouassyf et Bo-

ghâ, compromis dans le meurtre, exigèrent cette garantie.

Mais la punition d'un forfait si grand ne se fit pas attendre. Les remords tuèrent èl-Montasser. En vain chercha-t-il à paraître calme et endurci; en vain essayait-il l'ivresse comme diversion à ses terreurs; peu à peu on vit la souffrance user ce corps et le briser après six mois d'agonie. Il faut écouler êL-Makyn nous racontant les angoisses du Khalyfe parricide :

<c Déjà grièvement malade , êl-Mon tasser se » faisait montrer toutes les richesses de son tré- » sor. Dans le nombre se trouvaient des tapis- » séries à sujets $ toutes brodées d'or et venues » de Perse comme tribut. L'une d'elles figurait » un jeune homme à cheval avec une couronne » royale, entourée de caractères persans. Mon- » tasser voulut en connaître la signification, et » fit appeler un interprète ; mais à la vue de cette » légende circulaire , cet homme changea de » couleur, puis balbutia que ces caractères » n'avaient qu'un sens futile et indigne de la » curiosité du Khalyfe.

)) Mais comme él -Mon tasser insistait avec » menace, l'interprète lut : Je suis SyroëSjJils de » Khosroes f fai ôté lame à mon père, mais

» je ri ai pas joui six mois du prix de mon » crime.

» A cette lecture, él-Montasser pâlit, tomba » dans des convulsions horribles et mourut , )) après un règne de six mois moins quelques » jours, durée précisément égale à celle du » règne de Syroës. »

La mort d'él-Mon tasser mit en relief le degré d'influence ofl étaient arrivées en si peu de temps les milices turkes. Comme leurs chefs , Ouassif, Boghâ-êl-Kébir et Boghâ-êl-Sogheyr, meurtriers solidaires d'êLMotouakkel, avaient à redouter des fils de la victime une vengeance éclatante, ils les frappèrent d'exclusion, et donnèrent le khalyfat à Ahmed-Abou-I- AbbaS, fils de Mohammed et petit*fils d'él - Motassem. La condition capitale de son avènement fut l'impunité du crime et des faveurs nouvelles accordées aux coupables.

Le nouveau khalyfe prit le nom d'êl-Mostayn-b-illah (réclamant le secours de Dieu) , et chercha à consolider un pouvoir fondé sur des bases aussi chancelantes. Ce fut sous lui que le fils de Touloun , Ahmed-ben-Touloun , préluda à cette carrière politique , devenue plus tard si vaste et si glorieuse.

Ahmed avait perdu son père sous le règne d'él-Motou akkel, en l'an a3g de l'hégire (854), et l'avait remplacé dans ses importantes fonctions. Dès son plus bas âge, passionné pour l'étude , il s'était créé de grandes ressources d'éducation. A ces avantages acquis , la nature en avait ajouté d'autres. Ahmed était brave, bien fait ; il se distinguait par une figure ouverte et caractérisée, par des formes affables et nobles. Comme versé dans les matières de jurisprudence et de religion , il se fit bientôt des partisans parmi les docteurs des mosquées ; comme fils de Turk, il se créa de chauds auxiliaires dans la milice compatriote qui jouait déjà auprès des Khaly fes le rôle de garde prétorienne. L'ud des officiers de cette milice , nommé Barkêuk , lui donna même sa fille en mariage , et Ahmed ayant eu d'elle un fils nommé Abbàs , il prit alors le nom Abou-l-Abbd$.

Quoique placé par la nature de ses fonctions au milieu de toutes les intrigues du palais, Ahmed s'en tenait éloigné, soit par goût, soit par calcul. Sans doute , il avait déjà le pressentiment de sa destinée , et jusqu'à ce que son heure fut venue , il gardait vis-à-vis de tous une attitude de modération et de neutralité. Pour

le moment cette ambition, qui devait plus tard viser si haut et si juste , se limitait à de simples progrès dans les sciences. La plus grande faveur qu'il sollicita fut un congé de quelques mois pour aller à Tarse en Cilicie écouter la parole des docteurs les plus célèbres de l'Islamisme.

Ce fut au retour de ce pèlerinage scientifique, que le khalyfe ël-Mostayn-b-illah combla Ahmed de ses bienfaits. Le hasard avait voulu que , dans le cours de la traversée' de Tarse à Samarrah , la caravane dont il faisait partie fût attaquée par les Arabes bédouins. Alors âgé de vingt-neuf ans, Ahmed organisa la défense avec tant de présence d'esprit, il combattit avec tant de bravoure personnelle, qu'il parvint à sauver des mains des assaillons plusieurs chameaux chargés de trésors appartenant au Khalyfe.

Pour prix de ce service , êl-Mostâyn-b-illali envoya à Ahmed mille dynars ét l'une de ses esclaves favorites, Myasséh, dont il eut, en a5o de l'hégire (864), un fils qui fut nommé Khomarouyah.

Ainsi Ahmed était parvenu , sous ce prince , au plus haut degré de faveur, et cette rapide fortune allait grandir encore , quand êl-Mos-

<GYfT. ANC. — T. n. Il

tayn fufcprëcipité:du troue par tes mêmes mains qui «Tàieht porté.

Albrey^ft effet /le pouvôir n'était plus aux Khalyfes, mais à leurs prétoriens. La milice turke faisait et défaisait les chefs de l'Islamisme sans autre règle que son caprice. Sous la tutelle de ces soldats turbulens , les souverains élus n'étaient que des automates qu'ils maintenaient ou brisaient a volonté. Ainsi, pour avoir sévi contre un des officiers les plus remuans de sa garde , êl-Mostayn-b-illah lut déposé le 3 de Moharrem , Pan a5a de Phégire (24 janvier 866), et en sa place on intronisa le fils d'êUMotouakkel, èUMotaz-b-illah (cherchant sa force en Dieu), qui sortit d'un cachot où l'avaient jusqu'alors retenu la politique du Khalyfe et les craintes des meurtriers d'êl-Motouakkel.

Quant à êl-Mostayh-b-illah, les chefs des milices turkes ne j ugèrent pas utile d'abord de s'en défaire violemment. Condamné à la prison, il fut remis à la garde d'Ahmed-ben-Touloun devait le conduire à Ouâsett. Toutefois avant son départ on eut le soin de lui faire signer un acte d'abdication.

Cette précaution prise , êl-Mostayn-b-illab

IGS

se mit en route accompagné d'Ahmed s ceitn-ci n'aggrava pas le caractère rigoureux de sa mission par une sévérité de formes , qui aurait été à la fois un outrage et une ingratitude. Son respect, ses égards pour son bienfaiteur durèrent jusqu'au dernier moment ; ils furent portés si loin que tes nouveaux maîtres du pouvoir en eurent quelque ombrage.

A peine en effet él-Mostayn-b-illah était-il sorti des mains des Turks , qu'ils se prirent à craindre un revirement de fortune en faveur du Khalyfe dépossédé. Ils se consultèrent de nouveau, et les pensées violentes prévalurent; La mère du Khalyfe fit offrir à Ahmed le gou* vernement de Ouâsett en retour du meurtre d'êl- Mostayn-b-illah. Ahmed refusa avec indignation ; mais bientôt Saïd se présenta porteur d'un ordre ostensible d'èl-Motaz, qui le constituait geôlier d'êl-Mostayn. A peine tint -il le prisonnier sous sa garde, qu'il le décapita de sa main.

Quant à Ahmed, il recueillit le tronc mutilé de son ancien maître, et le fil inhumer dans la forme religieuse. Plus tard il se rappelait ce trait de sa vie avec la satisfaction d'une bonne conscience. « Les Turks, disait-il, m'avaient

» offert le gouvernement de Ouâsett pour le » meurtre d'êl-Mostayn ; j'ai refusé , par res- » pect de mes sermens et par la crainte de » Dieu , et Dieu m'a donné en récompense la » Syrie et l'Égypte. »

Quelques historiens ayant imputé à Ahmed l'assassinat d'êl-Mostayn, nous avons dû insister sur les détails de cet épisode et les donner tels qu'ils sont rapportés par les écrivains arabes les plus dignes de foi. Cette recherche d'une vérité controversée nous importait d'autant plus, qu'elle se rattachait à un homme dont l'importance va grandir dans le cours de notre récit.