Maspero, Histoire ancienne

3. Une stèle funéraire conservée au inusée de Berlin contient une prière au Soleil, que M. de Rougé a traduite ainsi : « Adoration au dieu Râ, Emou, Cheper, Horus des deux zones. Hommage à toi, le Sahou, enfant divin qui prend naissance de lui-même chaque jour! Hommage à toi qui

matin jusqu'au moment où il disparaît derrière la montagne d'Occident, devint la vie du Dieu suprême, et sa lutte contre l'obscurité, la lulle de Dieu contre les mauvais principes* » Osiris était le dieu solaire, « l'être lion par excellence, en

Cli ambre sépulcrale d'un H a pi.

guerre perpétuelle avec Set (Typhon), le maudit, le dieu des ténèbres et de la nuit. Osiris, après sa disparition à

luis dans les eaux du ciel pour donner la yîc I II a créé tout ce qui existe dans les actions célestes. Hommage h loi, Ru! Lorsqu'il s'éveille, se* rayons perlent la fïeâtîï puis. Hommage à toi qui us fait les types dans leur ensemble ! Lorsqu'il se cache, ses "voies sont inconnues- Ûommage à toi! Lorsque tu circules dans la région supérieure, les dieux qui t'approchent tressaillent de foie ! »

58 CHAPITRE n.

l'Occident, allant à travers une région mystérieuse, les ténèbres de l'enfer que nul vivant n'a jamais pénétrées, et voyageait pendant douze heures pour regagner l'Orient. Il symbolisait donc la naissance et la mort journalières du Soleil, qui triomphait chaque matin de la nuit1. »

Les prêtres égyptiens, mêlant la terre et le ciel, imaginèrent en outre diverses manifestations de la divinité, se montrant aux hommes sous la forme de dieux-rois qui variaient suivant les provinces : Râ9 Shou, fils de Râ, Set, Hor, etc. Puis ces manifestations s'abaissèrent, et les dieux terrestres furent non plus des hommes, mais des animaux ; de là probablement ces honneurs singuliers rendus au chat, au crocodile, au serpent, au bœuf Hapi.

Ce qui rehausse le culte étrange du bœuf Hapi, c'est que cet animal sacré était regardé comme l'incarnation d'un dieu. « Hapi, dit Mariette, est le verbe égyptien incarné. Il est lame d'Osiris; c'est Osiris qui lui donne sa propre vie : il n'est jpourtant pas fils d'Osiris, car il tiçnt sa chair de Phtah. L'Egyptien qui, d'un pas silencieux et recueilli, venait s'incliner devant le taureau divinisé, oubliait que la majesté de ce dieu n'était que celle du plus ordinaire des quadrupèdes : il saluait au contraire en lui le bienfaisant Osiris, celui qui, gardien des âmes, se montrait soys la forme d'un animal comme une preuve vivante de la protection de Dieu et quittait sa nature immortelle pour venir habiter une enveloppe sujette à la mort. » — « Je n'estime pas du reste, ajoute Mariette, plus qu'elle ne vaut, cette singulière théologie égyptienne qui, commençant à Dieu, se termine par le plus déplorable usage qu'un peuple ait fait de doctrines sérieuses, à un vulgaire quadrupède qu'on nourrissait dans un temple magnifique transformé en étable*. »

La destinée humaine f l'Immortalité de l'âme. — Les prêtres égyptiens professaient sur la destinée humaine des doctrines qui, sous leurs images, cachaient un sens élevé. Adorant surtout Osiris, ils avaient été conduits à assimiler