Mariette, Mémoire sur la mère dApti

l'homme à cette divinité et la vie humaine au cours du soleil. La naissance, la maturité, le déclin, la mort reproduisaient le matin, l'heure de midi, le soir. De même qu'Osiris disparaissait pour se lever de nouveau, l'homme s'enfonçait dans la nuit jusqu'au moment où il renaissait à une autre vie. L'homme avait reçu une parcelle de l'intelligence divine

La pesée des actions (voir p. 40).

emprisonnée dans le corps. Mais cette intelligence divine (Khou) eût brûlé le corps : il lui avait fallu une enveloppe : Yâme (ba), et l'âme elle-même avait une enveloppe : Y esprit, (niwou), qui la reliait directement au corps (khat). La mort brisait la prison du corps et en même temps dégageait l'intelligence divine, qui reprenait son essor. Il ne restait plus que Yâme, enveloppe désormais vide. C'est elle qui

comparaissait devant le tribunal où Osiris siégeait entouré des quarante-deux membres dq jury infernal. ■ L*âme impie, rejetée, ballottée entre ciel et terre, cherche alors un corps humain pour s'y loger, et, dès qu'elle la trouvé, elle le torture, l'accable de maladies, le précipite au meurtre et à la folie. Lorsque après des siècles elle touche enfin au terme de ses souffrances, c'est pour subir la seconde mort et retomber dans le néant1. »

Le jugement se faisait par la balance : les âmes étaient pesées, et les monuments nous figurent cette pesée idéale qui décidait du sort de l'homme. Le juste devenait le compagnon d'Osiris, mais non sans avoir passé par de nouvelles épreuves. « Le mort, en descendant dans le monde infernal (leKer-neter), se voyait obligé de franchir quinze ou pylônes portiques gardés par des génies armés de glaives; il n'y pouvait passer qu'en prouvant ses bonnes actions et sa science des choses divines : il était soumis à de rudes travaux, énumérés dans le Rituel funéraire. 11 avait à soutenir contre des monstres, des animaux fantastiques, de terribles combats et ne triomphait qu'en s'armant de formules sacramentelles, d'exorcismes qui remplissent onze chapitres du fiituel*. »

lies funérailles, le jugement des morts ; les momies. — Cette croyance à l'immortalité de l'âme avait frappé les Grecs, et Pythagore avait probablement puisé à cette source sa doctrine de la métempsycose (migration des âmes dans le corps des animaux). Elle explique le soin que les Égyptiens prenaient de leurs morts et de leurs tombeaux. Ils figuraient le jugement céleste par un jugement solennel rendu par les proches et les amis du défunt. Si le mort était convaincu d'avoir, durant sa vie, commis des actions mauvaises, il était privé de sépulture légale. Si au contraire sa vie avait été bonne et honnête, on prononçait l'éloge du mort, et l'on procédait à l'embaumement.

Les Égyptiens avaient poussé très loin cet art de con-

\. Maspero.

2. François Lenormant, Manuel d'histoire ancientie de l'Orient, tome I.

server les corps. Les momies qu'on a retrouvées après des milliers d'années sont entières.

« Les traits sont reconnaissables, les chairs peu affaissées; les paupières, les lèvres, les oreilles, le nez, les joues, toutes les parties charnues ont une apparence qui approche de l'état naturel ; les dents sont en place, enfin les cheveux sont encore implantés solidement ! . »

Les momies des cinquante pharaons que M. Maspero a rendues à la lumière en 1881, à l'ouest de Thèbes, et transportées au musée de Boulaq, étaient si bien conservées que les traits du visage n'étaient pas altérés. Les bandelettes de lin ne s'étaient point corrompues ; on retrouva jusqu'à des fleurs enfermées dans des cercueils de pierre et ne paraissant flétries que depuis quelques mois, alors qu'elles avaient été coupées il y a quatre mille ans. Le savant botaniste Schweinfurth disait qu'au développement des fleurs on pouvait préciser la saison où elles furent cueillies pour parer la momie, et il a composé un admirable herbier d'échantillons pour le musée de Boulaq.

Les momies étaient renfermées dans des coffres de bois ou étuis, ornés d'hiéroglyphes et de peintures, quelquefois dans un sarcophage de porphyre, de basalte ou d'albâtre. Les nécropoles, les cimetières étaient placés dans

Cercueil de momie.