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Hiéroglyphes égyi

►tiens.

très difficile à déchiffrer à cause de la sécheresse des signes bien dégénérés.

Lettres et sciences. — L'étude plus approfondie des textes égyptiens a permis de mieux apprécier le degré d'avancement auquel étaient arrivées les lettres et les sciences. Dans un des tombeaux de Gizèh, un grand fonctionnaire des temps de la sixième dynastie prend le titre de gouverneur de la maison des livres (ou bibliothèque). L'explication du Livre des Morts a montré le développement d'une littérature religieuse qui ne manquait pas de grandeur, et la traduction qu'on a faite de différents poèmes, entre autres de celui de Pentaour qui célèbre les exploits de Ramsès II, prouve que les Égyptiens savaient reproduire d'une façon vive et animée les scènes de guerre. Un papyrus de Turin contient une liste complète de rois avec la durée de leurs règnes et donne à penser qu'on ne négligeait pas Yhistoire. A Turin on montre

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également un fragment géographique du temps de Séti Ier et qui retrace une partie de la Nubie. D'autres papyrus, principalement au Musée Britannique, renferment des collections de lettres de scribes célèbres, conservées comme modèles de style et en plus d'un endroit intéressantes pour l'histoire.

Les Égyptiens avaient dû pousser assez loin la science de la géométrie, car les formes régulières de leurs monuments en observent les lois : ils avaient moins avancé celle de Y arithmétique.

L'astronomie avait été la préoccupation la plus constante des prêtres égyptiens fascinés par l'éclat des astres dans les belles nuits de ce pays. Ils connaissaient Sirius, l'astre d'Isis. « Son lever héliaque, qui marquait le commencement de l'inondation, marquait aussi le commencement de l'année civile, si bien que tout le système chronologique reposait sur lui. L'année primitive des Égyptiens se composait de douze mois de trente jours chacun, soit en tout 360 jours. Ces douze mois étaient partagés en trois saisons de quatre mois. La saison du commencement (Sha), qui répond au temps de l'inondation ; la saison des semailles (Pré), qui répond à l'hiver ; la saison des moissons (Shemou), qui répond à l'été. Chaque mois se composait de trois décades; chaque jour et chaque nuit se divisaient en douze heures : si bien que midi répondait à la sixième heure du jour et minuit à la sixième heure de la nuit. Entre Tannée des Égyptiens telle qu'elle était alors et l'année tropique, il y avait une différence de cinq jours un quart. Des observations nouvelles décidèrent les astronomes à intercaler chaque année, après le douzième mois et avant le premier jour de Tannée suivante, cinq jours complémentaires. Ils corrigèrent encore Terreur qui se produisait d'un jour tous les quatre ans, et au bout de 1460 ans ils ajoutèrent une année4. »

Avec l'astronomie la médecine paraît avoir eu la préférence des savants égyptiens. Non que le pays ne fût très sain, car l'air y est généralement sec et le climat constant.