Pascal, Pentées, 1™ partie, article VII

humaines : il se brise en deux, royaume d'Israël, royaume de hda. Ce schisme (976) et les guerres qui en sont la suite livrent les Hébreux à l'ambition des monarques ninivites et babyloniens. Samarie, la capitale d'Israël, succombe en 721. Jérusalem, la capitale de Juda, est détruite en 587, et sur ses ruines le prophète Jérémie égale, suivant l'expression de Bossuet, « les lamentations aux calamités » .

Cependant, assis sur les rives des fleuves de Babylone, les Juifs pleuraient en pensant à Sion. Ils refusent de se mêler aux Babyloniens comme ils ont refusé de se mêler aux Égyptiens. Cyrus les délivre (536). Jérusalem renaît de ses cendres, et les peuples, joyeux, reviennent à ses solennités. L'indépendance des Hébreux n'en est pas moins perdue. De la domination des Perses ils passent sous celle d'Alexandre ; ils sont ensuite disputés, comme une proie, par les rois grecs d'Egypte <t les rois grecs de Syrie, par le& Lagides et les Séleucides. Us tombent enfin sous le joug de ces derniers, et s'ils réussissent, quelque temps, à le secouer avec la dynastie des fachabe'es, ils ne tardent pas à subir la protection, puis avec le reste du monde, la domination des Romains.

C'est à ce moment que le Christ paraît. Mais les Juifs refusent de voir en lui le Messie, le Sauveur promis, et, tandis que la religion du Christ commence à se répandre en Asie et' même en Europe, les Juifs, toujours attachés à l 'ancien culte, toujours confiants dans l'espoir d'une suprématie universelle, se révoltent contre les Romains, qui exerçaient cette suprématie et qui écrasent sous leurs lourdes armées cette petite nationalité, s^ns la détruire (70 ap. J.-C).

U Bible. — L'histoire et la religion des Juifs, inséparables, sont contenues dans un seul livre, la Bible (le Livre). C'est le. seul document qui puisse nous renseigner sur la religion, l'organisation politique et sociale des Hébreux. De plus, ce document échappe aux règles ordinaires de la critique historique par le caractère sacré que lui reconnaissent les Juifs et les chrétiens. Livre d'un peuple, symbole et hymne d'une foi ardente, la Bible n'est une œuvre ni d'un ^ul jet, ni d'une seule époque, bien que l'unité de l'inspiration religieuse s'y fasse sentir. Elle se compose de parties

différentes, sur la publication desquelles les renseignements sont incertains, et de récits mêlés de lois, de cantiques, de maximes, de prophéties, mais tous reliés par la glorification du Dieu d'Israël.

La Bible s'ouvre par la Genèse (Naissance), qui renferme le récit de la création du monde et l'histoire patriarcale jusqu'à la mort de Joseph. V Exode (Sortie) célèbre la sortie d'Egypte, la publication du Décalogue sur le mont SinaL et nous fait assister à l'organisation religieuse du peuple de Dieu, que décrit en détail le livre le Lévitique. Les Nombres contiennent plusieurs recensements du peuple hébreu, et le Deutéronome (Seconde Loi) n'est qu'une répétition, une récapitulation de la loi. Ces livres, d'ordinaire réunis sous le nom de Pentateuque (les Cinq Livres), ont été attribués à Moïse.

Après le Pentateuque viennent les livres historiques de Josué (conquête de la Palestine), des Juges et des Rois. Les Paralipomènes (ou Chroniques) ne sont qu'un autre résumé des anciennes annales des Hébreux fait avec les mêmes documents. Le retour de la captivité et certains épisodes détachés sont racontés dans les livres, d'ailleurs très courts, d'Esdras, de Tobie, de Judith, d'Esther. L'affranchissement des Juifs de la tyrannie des Séleucides est détaillé dans le livre des Machabées.

C'est la poésie qui domine dans les autres livres : dans les Proverbes, YEcclésiaste et V Ecclésiastique, le livre de Job, les admirables Psaumes composés par plusieurs poètes, à différentes époques, depuis David jusqu'à l'exil de Babylone, et les livres des quatre grands prophètes, Isaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel, et des petits prophètes, au nombre de douze1.

Certains livres de la Bible sont rejetés comme apocryphes, les uns par l'Église catholique (partie des livres d'Esdras et des Machabées); d'autres par les Juifs et les protestants : (livres de Tobie, de Judith, la Sagesse, Y Ecclésiastique, le livre de Bartich, d'Esther, de Daniel et les deux premiers livres des Machabées1).