Munk, la Palestine

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du règne du Messie, de l'âge d'or qu'il amènera et du triomphe de la croyance monothéiste, qui sera adoptée par tous les peuples de la terre. Ce triomphe, ils l'annoncent avec une profonde conviction, comme le terme où doit aboutir le développement progressif des idées religieuses duvgenre humain. C'est là l'avenir idéal qu'ils ont constamment devant les yeux et que çà et là ils présentent sous l'image d'un Messie (roi sacré) de la race royale de David. » (Munk, la Palestine.)

Les principaux prophètes dont on a conservé les poésies sont au nombre de douze, quatre grands : haïe, Je'rémie, Ezéchiel et Daniel; les douze petits sont : Osée, Joël, Amos, Abdias, Michée, Jonas, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie et Malachie.

Les prophètes, avec une fougue de génie, accumulent les images. Ils décrivent la désolation de la guerre comme si elle était devant leurs yeux. On entend le bruit des "chars, le cliquetis des armes, les cris des mourants, les plaintes des captifs, le crépitement des flammes. On assiste à la destruction de Ninive, de Tyr, de Babylone, de Jérusalem. « Voilà que du Septentrion je conduis contre toi, Tyr, Nabuchodonosor, roi de Babylone ; il est le roi des rois, avec des chevaux et des chars, et des cavaliers, et un rassemblement de maintes nations. Il fera périr tes filles par le glaive dans les champs. — À cause de la multitude de ses chevaux, tu seras couverte de poussière ; par le fracas de ses cavaliers et des roues de ses chars tes murs seront ébranlés, quand il franchira tes portes. Les sabots de ses coursiers fouleront toutes tes places, et il passera ton peuple au fil de l'épée, et tout ce qui fait ta force il le renversera par terre. » (Ezéchiel, ch. xxvi1.)

1. Lecture t Une prophétie d'Isaïe. — a Mou bien-aimé avait une vigne sur une éminence, en uu lieu fertile. Et je l'ai entourée d'une haie, et je l'ai palissadée, et je l'ai plantée du plant de Sorec (qui donnait des fruits en toute saison) ; et au milieu j'ai bâti une tour où j'ai creusé un cellier; et j'ai compté qu'elle me donnerait du raisin, mais elle a produit des épines. Et maintenant, vous, habitants de Jérusalem, et toi, homme de Juda, jugez entre moi et ma vigne. — Que feraije encore pour ma vigne que je n'aie point déjà fait? J'avais compté

Les prophètes, en dehors de leur rôle religieux et politique, ont donc été des poètes admirables ; les lamentations àeJérémie sur les ruines de Jérusalem montrent par quels accents sublimes ces poètes se faisaient les interprètes de la douleur des Juifs, combien ils souffraient des malheurs du peuple qu'ils n'avaient pu prévenir. Jamais plus touchante élégie ne fut inspirée par l'amour de la patrie, que rendaient plus chère encore à ses enfants son deuil et ses larmes.

Les différentes tonnes du gouvernement. — Le peuple

qu'elle me donnerait du raisin, mais elle a produit des épines. — Or je Tais maintenant tous déclarer ce que je ferai à ma vigne. Je lui arracherai sa haie et elle sera mise au pillage; j'abattrai son mur, et elle sera foulée aux pieds. Et j'abandonnerai ma vigne, et elle ne sera plus ni taillée ni bêchée ; et sur elle s'élèveront des épines comme sur une terre, aride et j'ordonnerai aux nuées de ne jamais l'arroser de pluie. — Or, la ville du Seigneur Dieu des armées, c'est la maison d'Israël, et l'homme de Juda est mon nouveau plant bien-aimé. J'ai compté qu'il ferait la justice et il a fait l'iniquité ; et ce n'est pas la voix de l'équité, mais des cris que j'y entends. — Malheur à ceux qui joignent maison à maison, qui rapprochent leur champ d'un autre champ, afin de prendre quelque chose au voisin! est-ce que vous habiterez seuls la terre? — Ces choses sont venues aux oreilles du Seigneur Dieu des armées. Si nombreuses que soient vos maisons, elles seront désertes ; quoique grandes et belles, ceux qui les habitent ne seront plus.... — Malheur à ceux qui se lèvent le matin pour boire et qui boivent jusqu'au soir 1 car le vin les brûlera. Au son des cithares, des harpes, des tambours et des flûtes, ils boivent du vin ; mais les œuvres du Seigneur, ils ne les considèrent pas; les œuvres de ses mains, ils n'y font pas attention. Aussi mon peuple est- il devenu captif, parce qu'il n'a pas connu le Seigneur; et la faim et la soif en ont fait périr une multitude... — Malheur à ceux qui traînent leurs péchés comme avec un long câble, et leurs iniquités comme avec la courroie du joug d'une génisse. — Malheur à ceux qui appellent mal le bien, et bien le mal ; qui donnent aux ténèbres le nom de lumière et à la lumière le nom de ténèbres ; qui tiennent pour amer le doux et pour doux l'amer! — Malheur à ceux qui sont sages à leur *as et savants à leurs yeux ! — Malheur à vos puissants qui boivent le yin et à vos riches qui se préparent une boisson fermentée, A ceux qui justifient l'impie à prix d'argent et qui ne rendent pas justice au juste ! A cause de cela, comme le chaume est mis en feu par un charbon embrasé et consumé par une flamme légère, ainsi leur racine sera réduite en cendres et leur fleur s'envolera en poussière ; car ils n'ont pas toulu de la loi du Seigneur des armées, mais ils ont irrité la parole du «int d'Israël: (haïe, chapitre v, traduction française delà Bible d'après '« Septante, par P. Giguet.)

hébreu a partagé sans doute avec beaucoup d'autres nations la triste épreuve des vicissitudes de la fortune. Nul n'a peutêtre essayé avec plus de bonne foi les différentes formes de gouvernement : d'abord le gouvernement patriarcal, puis le gouvernement fédératif. Moïse, en faisant des douze tribus un corps de nation, respecta l'ancienne liberté et, durant plusieurs siècles, les Hébreux gardèrent ainsi la forme démoy cratique. Les Anciens des villes avaient, en chaque cité, le

pouvoir et jugeaient les affaires criminelles. Les Anciens d'Israël, au nombre de soixante-dix, dirigeaient les affaires de la confédération . Il y avait en outre douze chefs ou princes des tribus et de nombreux chefs ou députés inférieurs qui représentaient des fractions de tribus ou des familles. Les Juges qui, par intervalles, gouvernèrent Israël, étaient des libérateurs que la reconnaissance publique investissait du pouvoir pour la durée de leur vie, mais sans que les institutions républicaines fussent modifiées.

La classe sacerdotale, sans constituer un pouvoir de l'État, eut néanmoins assez d'influence pour retarder longtemps l'avènement de la royauté'. Le vrai roi des Hébreux, selon Moïse, c'était Jéhovah. Aussi le prophète Samuel résistait-il aux demandes du peuple, craignant que l'autorité d'un roi ne fit oublier l'autorité divine, et surtout que le roi n'empiétât sur le domaine religieux. Il traça aux Hébreux un sombre tableau du despotisme qui s'appesantirait sur eux s'ils renonçaient aux avantages d'un gouvernement démocratique par dégoût de ses inconvénients. Ce qu'il avait redouté arriva. Saûl, devenu roi victorieux, empiéta sur les attributions des prêtres. Il offrit lui-même un sacrifice. . Aussitôt Samuel lui annonça que sa maison serait rejetée. David fut oint (sacré) et devait être le type achevé de la royauté hébraïque.

David était un chef militaire comme Saûl, mais, soumis aux prêtres et aux prophètes, il ne songeait qu'à protéger la religion. 11 mena de front la politique, la guerre et la piété. Conquérant, législateur, et aussi chantre inspiré, il étendit l'empire des Juifs, lui donna une capitale où il fixa l'arche d'alliance, et en même temps qu'il flattait l'orgueil,

il ranimait la foi de la nation. Les deux puissances temporelle et spirituelle, quoique distinctes dans la royauté hébraïque, se soutenaient Tune l'autre, et voilà pourquoi, au moyen âge et dans les temps modernes, cette royauté devint le modèle de la royauté chrétienne.

Cette harmonie entre les deux puissances, maintenue par Salomon, se rompit après lui, et en Israël comme en Juda on ne voit que de loin en loin des princes suivant docilement les instructions des prêtres et des prophètes. Les princes qui s'en écartent cherchent à opposer à la religion nationale les religions étrangères. Us élèvent des autels sur les hauts lieux, sacrifient à Baal, favorisent les alliances et les superstitions syriennes. Ils deviennent tyranniques et préparent la ruine de leur pays en énervant la morale, la seule force qui fût capable de soutenir un peuple numériquement trop faible.

La société; la famille. — Base primitive du gouvernement durant des siècles, la famille était, après la religion, le premier fondement de la société hébraïque. Chez aucun peuple de l'antiquité elle ne fut plus fortement et plus justement constituée. L'autorité paternelle était la plus sacrée. Le Décalogue faisait une loi absolue d'honorer son père et sa mère. Et la mère était mise au même rang que le père : la femme était l'égale du mari. La législation mosaïque maintenait cependant les filles dans une certaine infériorité pour le partage des biens : elles n'héritaient que s'il n'y avait pas de fils. Le mariage était protégé par la loi religieuse " avec la plus grande rigueur. Quoique interdit entre les parents les plus proches, il se contractait néanmoins entre personnes de la même famille ou de la même tribu. Une sévère défense des alliances étrangères conserva l'intégrité de la race et l'originalité du peuple hébreu. Aussi les familles gardaient - elles avec soin leur généalogie, et les listes de familles avec toutes leurs branches sont-elles nombreuses dans la Bible. D'ailleurs, que d'épisodes nous montre le rôle actif de la femme, qui même est admise à prophétiser, .à éonduire les guerriers ! Mais Déborah et Judith ne sont que des exceptions et ne sauraient nous

faire oublier les gracieuses figures de Rébecca, de Rachel, de Ruth et d'Esther1.

L'esclave, considéré comme un membre de la famille, devait être traité comme tel, car la servitude, chez les Hébreux, n'était que temporaire. On distinguait d'ailleurs les esclaves hébreux et les esclaves étrangers. Ceux-ci, quoique humainement traités, étaient une propriété légale. Les autres, au contraire, devaient être assimilés à des serviteurs à gages. « Et si ton frère auprès de toi vient à déchoir et à se

1. Lecture i La femme fowte d'uptrhs te ffone «les Proverbes. — Le livre des Proverbes contient un remarquable passage qui nous donnera une idée de la manière dont les Hébreux appréciaient les devoirs et les mérites de la femme. — <c Une femme forte, qui la trouvera? Une telle femme a plus de prix que les pierres précieuses. —Car elle emploie toute sa vie au bien de son époux. Elle dévide le lin et la laine et elle l'ait de ses mains d'utiles travaux. Elle est comme un navire qui arrive de loin chargé de vivres. Elle se lève avant le jour pour donner sa pro- , ende à la maison et leur tâche à ses servantes. — Elle a considéré le champ et l'a acheté, et dans cette propriété elle sème des graines que ses mains ont recueillies. — Elle ceint fortement ses reins et met à l'œuvre toute la force de ses bras. — Elle sait par expérience que le travail est bon, et sa lampe ne s'éteint pas de toute la nuit. Elle étend ses bras partout où il est utile, et ses mains ne quittent pas le fuseau. — Elle a la main ouverte pour le pauvre et présente un fruit au mendiant. — Son mari n'a pas à s'inquiéter des gens de sa maison, quel que soit le lieu où il est retenu ; car elle a vêtu tous ceux qui sont auprès d'elle. — Elle a fait pour son mari des manteaux doubles et pour ellemême des manteaux de fin lin et de pourpre. Son mari est considéré devant les portes de la ville, lorsqu'il siège au conseil avec les anciens de la terre. — Elle fait des toiles de fin lin ; elle vend des ceintures aux Chananéens. Elle ouvre la bouche avec prudence et mesure; elle a mis un frein à sa langue. — Elle s'est revêtue de force et de beauté et goûte une douce joie dans ses derniers jours. » (Proverbes, ch. xxix.)

Le livre de Y Ecclésiastique insiste encore sur cet éloge de la mère de famille : « Heureux l'époux d'une femme bonne ! le nombre de ses jours est doublé. — Une femme forte est la joie de son mari ; elle multiplie ses jours au sein de la paix. — Une femme bonne est un bon partage ; c'est le partage qui sera donné à ceux qui craignent le Seigneur.... Une femme modeste accumule grâce sur grâce. — Et il n'est pas de trésor préférable à une âme maîtresse d'elle-même. — La beauté d'une femme bonne, c'est l'ornement de sa maison ; c'est le solpil se levant aux cieux du Seigneur. » [L'Ecclésiastique, livre 26, Bible des Septante, traduction V. Giguet.)

vendre à toi, ce ne sera jamais comme esclave. Il sera pour toi comme un mercenaire ou un domestique : il travaillera chez toi jusqu'à Tannée de la rémission (l'année sabbatique, qui revenait tous les sept ans). — A cette époque il redeviendra libre, et ses enfants avec lui, et il rentrera dans sa famille, et il pourra reprendre possession de son patrimoine. Tu ne l'accableras pas de travail. »

La propriété ; le jubilé. — Cette année sabbatique qui obligeait les Hébreux à laisser reposer leurs champs tous les sept ans et à abandonner aux pauvres ce que la terre produisait d'elle-même en cette année sanctifiée, est un des traits les plus caractéristiques de la manière dont la propriété était envisagée. De plus, au bout de sept fois sept ans, tous les quarante-neuf ans, on célébrait Tannée du jubilé1. Non seulement la terre se reposait, mais tous les contrats de vente étaient annulés, et chacun rentrait en possession de la terre qu'il avait aliénée. On a beaucoup disserté sur cette coutume qui semblait nier et consacrer tout à la fois le droit de propriété: le nier puisque l'acquéreur était dépouillé; le consacrer, puisque la propriété était ainsi déclarée inaliénable. Le jubilé s'explique par l'origine de la propriété hébraïque, propriété donnée par Dieu, héritage des tribus et plus spécial aux tribus et aux familles qu'aux individus. Le jubilé avait donc pour but de rétablir ainsi, tous les cinquante ans, l'équilibre entre les possessions et la richesse des familles et des tribus. C'était l'idée que se font encore de la propriété les tribus nomades des Arabes, de la mlême race sémitique. Eu outre, l'acquéreur d'une terre ne payait évidemment qu'un prix relatif à la durée de l'époque qui restait à courir entre la date de la vente et celle du jubilé. C'était plutôt une location qu'un achat. Pour les maisons toutefois, la difficulté eût été grande. Aussi la loi était-elle modifiée. < Si un homme a vendu, dans une ville fermée, une maison habitable, il y aura faculté de rachat jusqu'à un temps déterminé; le rachat pourra se faire pendant une année

t. L'aimée de témiasion se proclamait par le son retentissant duJobcl ^probablement une sorte de cor) ; de là le nom de jitbilé.

entière. Mais si elle n'a pas été rachetée avant que Tannée soit accomplie, cette maison qui est dans une ville fortifiée appartiendra irrévocablement à l'acheteur et à toutes ses générations ; il n'en sortira pas lors de la rémission. » Ainsi * on voit apparaître la propriété perpétuelle à côté de la propriété temporaire et en quelque sorte communiste.

En Tannée du jubilé les créance* étaient périmées, mais ces créances n'étaient jamais importantes, car la loi de Moïse défendait le prêt à intérêt, et le prêt était en quelque sorte regardé comme une aumône. Du reste, le souci du législateur avait été d'empêcher l'extrême misère. Les riches devaient toujours faire la part des pauvres et ne pas exercer d'une façon absolue leur droit de propriété : « Lorsque vous moissonnerez en votre terre, vous n'achèverez pas strictement votre moisson, vous ne recueillerez point les épis tombés çà et là. — Vous ne revendangerez point vos vignes, vous ne recueillerez pas les grains tombés, vous les laisserez pour le pauvre et l'étranger. » Il y avait là une prévoyance économique autant qu'une prescription charitable. Aussi, grâce à cette fraternité qui régnait chez les Hébreux, ne viton pas trop d'inégalités entre eux et de haines sociales.

Loi pénale. — Cependant la législation pénale était rigoureuse et n'était pas empreinte du même esprit de compassion. Elle appliquait la peine du talion : « Œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied, brûlure pour brûlure, plaie pour plaie, meurtrissure pour meurtrissure ». La peine de mort était souvent prononcée, et le criminel était soit frappé du glaive, soit lapidé. Chez ce peuple où la religion était intimement unie à la politique, la peine capitale punissait aussi bien les infractions à la loi religieuse que les infractions* à la loi morale. Du reste les juges étaient choisis parmi les anciens du peuple et les hommes les plus vénérables. Ils siégeaient aux portes des villes où avaient lieu les réunions : les débats étaient publics et les témoignages sévèrement contrôlés. C'était la justice patriarcale, mais aussi populaire, et souvent, comme il arrive en pareils cas, exposée à l'emportement et à la passion de la foule.

Agriculture, Industrie, commerce. — Pasteur avant la conquête du pays de Chanaan, le peuple hébreu devint surtout, après cette conquête, un peuple agriculteur. Les céréales, la vigne, les fruits, étaient la principale source de la richesse. La moisson était une fête comme la vendange. « Et la joie et les fêtes, dit Isaïe, seront enlevées à tes vignes, et dans tes vignes il n'y aura plus de réjouissances ; et l'on ne foulera plus le vin dans tes pressoirs, car il n'y aura plus de vendange1... »

Bien que les Hébreux n'aient point paru se préoccuper beaucoup de l'industrie et qu'ils aient dû souvent faire venir chez eux des ouvriers étrangers, comme firent David et Salomon, il n'en est pas moins vrai que les artistes phéniciens durent exercer une sérieuse influence. A partir de l'époque de la construction du Temple, les progrès du luxe et de la prospérité permettent de supposer que la fabrication des étoffes, la teinture, la fabrication des meubles, des armures, prirent un grand développement. De bonne heure d'ailleurs les Hébreux recherchèrent l'or et les pierres précieuses : c'est avec les pendants d'oreilles, les bracelets de leurs femmes et de leurs enfants qu'ils fabriquèrent le veau d'or, et c'est encore avec ces bijoux que Moïse trouva le moyen d'orner le tabernacle. L'histoire rapporte d'ailleurs que les Assyriens avaient fait un riche butin à Jérusalem et qu'ils y avaient recueilli une grande quantité d'objets d'or et d'argent.

Le commerce, nous l'avons dit, n'était pas encouragé puisque la loi de Moïse défendait le prêt à intérêt. Mais cette loi ne fut pas appliquée à la lettre, et, à l'époque de David et de Salomon, les Hébreux se lancèrent, comme les peuples voisins, dans les opérations commerciales. Salomon eut des vaisseaux qui partaient du port d'Asiongaber, sur la mer Rouge, et allaient partager avec les Phéniciens les bénéfices du commerce d'Ophir et de l'Inde. Il envoyait chaque année à Hiram, roi de Tyr, une grande quantité de froment et

l Isaïe, ch. xvi, v. 10.

d'huile d'olive. Il ne pouvait obtenir que parles échanges les pierres précieuses et les parfums. H faisait acheter des chevaux en Egypte.

Les lettres et les sciences. — Les Hébreux n*ont eu qu'un livre, qui résume et représente toute leur littérature. La simplicité des récits, l'enthousiasme des cantiques, les accents tour à tour joyeux et plaintifs des psaumes, les élans des prophètes, font de la Bible, en dehors de son importance religieuse et historique, un des plus célèbres monuments littéraires de l'antiquité. Elle atteste que la culture intellectuelle était fort développée chez ce peuple plein d'imagination et de sentiment, et qu'il devait y avoir dans la classe des prêtres et des lévites, comme dans les écoles des prophètes, beaucoup d'hommes possédant une vaste érudition et un esprit capable de concevoir les plus hautes pensées et de les exprimer en un style énergique et imagé. 11 y avait aussi des Sages qui formulaient les préceptes de la morale pratique, et le livre des Proverbes est un des modèles de ces recueils de sentences et de paraboles.

Les Hébreux ont cultivé tous les genres de poésie : la poésie lyrique sous toutes ses formes, hymne xm ode, élégie, la poésie didactique. Le livre de Job est une longue élégie inspirée par le sentiment profond de la misère humaine. « 11 en est de Job comme d'Homère, dit Rollin; on dispute sur le temps où il a vécu, sur la composition de l'ouvrage qui porte son nom; mais jamais on n'a mis en doute la perfection et la sublimité de cette poésie primitive, de cette grandeur originelle qui, depuis plus de trois mille ans, a fait l'admiration de tous les âges. » La Harpe écrit : « Quand les poèmes de Moïse, de David, d'Isaïe et des autres prophètes ne nous auraient été transmis que comme des productions purement humaines, ils seraient encore, par leur originalité et leur antiquité, dignes de toute l'attention des hommes qui pensent, et, par les beautés uniques dont ils brillent, dignes de l'admiration et de l'étude de tous ceux qui ont le sentiment du beau. C'est aussi l'hommage qu'on leur a toujours rendu, et l'on a vu les plus déterminés ennemis de la religion révérer comme poètes ceux qu'ils rejetaient comme prophètes.

Diderot laissait à la Bible une place dans sa bibliothèque choisie à côté d'Homère. »

Lamartine exprime encore avec plus de force son admiration pour les psaumes de David : « C'est le premier des poètes du sentiment! c'est le roi des lyriques! Jamais la fibre humaine n'a raisonné d'accords si intimes, si pénétrants et si graves! jamais la pensée du poète «ne s'est adressée si haut et n'a crié si juste! jamais l'âme de l'homme ne s'est répandue devant l'homme et devant Dieu en expressions et en sentiments si tendres, si sympathiques et si déchirants ! Tous les gémissements les plus secrets du cœur humain ont trouvé leur voix et leurs notes sur les lèvres et sur la harpe de cet homme, et, si l'on remonte à l'époque reculée où de tels chants retentissaient sur la terre, si l'on pense qu'alors la poésie lyrique des nations les plus cultivées ne chantait que le vin, l'amour, le sang et les victoires dts Muses et des coursiers dans les jeux de l'Élide, on est saisi d'un profond étonnement aux accents mystiques du roi-prophète qui parle au Dieu créateur comme un ami à son ami, qui comprend et loue ses merveilles, qui admire ses justices, qui implore ses miséricordes «t semble un écho anticipé de la poésie évangélique répétant les douces paroles du Christ avant de les avoir entendues. Prophète ou non, selon qu'il sera considéré par le philosophe ou le chrétien, aucun d'eux ne pourra refuser au poète-roi une inspiration qui ne fût donnée à aucun autre homme. Lisez de l'Horace ou du Pindare après un psaume, pour moi je ne le peux plus. »

Sans doute on reproche à cette poésie son rythme monotone produit par la coupure toujours semblable des périodes, ce qu'on appelle le parallélisme. Mais ces phrases courtes servent admirablement à augmenter la force et la rapidité de la pensée, exprimée dans un style concis et nerveux. Ce qui contribue parfois à produire l'obscurité, c'est l'absence de transition. Le poète sacré passe souvent d'une idée à une autre, par des sauts prodigieux, puis revient à l'idée première, se répète même plusieurs fois. C'est là un des désordres inhérents au caractère de la poésie lyrique

elle-même, et ces ellipses hardies se retrouvent dans d'autres littératures. Les Orientaux omettent dans leurs discours beaucoup de choses que les gestes et les signes doivent exprimer. D'ailleurs nous ne pouvons dans les traductions bien juger des mérites d une poésie qui s'exprimait en une langue tout à fait originale.

Lhébveu, l'un des plus anciens dérivés de la langue phénicienne, appartient au groupe des langues dites sémitiques. Bien qu'il ait une origine commune avec les langues européennes, il est resté profondément distinct. L'écriture a reçu, de la forme habituelle de ses caractères, le nom d'écriture carrée; c'est celle qu'on trouve dans les manuscrits et les éditions de la Bible et dans tous les livres des Juifs. En général la syntaxe est très simple et ne permet pas les longues périodes. Faute de souplesse et de flexibilité, la langue hébraïque force le poète le plus inspiré à s'arrêter et à reprendre haleine.

Cette langue ne parait pas avoir été riche en termes relatifs au commerce, aux sciences et aux arts. Les Hébreux ne développèrent pas l'arithmétique au delà des quatre règles fondamentales des nombres entiers. On ne voit non plus chez eux ni la géométrie, qui se bornait à quelques mesures routinières d'arpentage, ni l'astronomie, limitée à des observations agronomiques. Les prophètes cependant semblent avoir eu quelques notions de physique : ils pratiquaient aussi la médecine. Du reste les prêtres savaient traiter particulièrement certaines maladies, et Moïse prescrivit un traitement minutieux pour les lépreux.

Les nombreuses images empruntées par les poètes sacrés à la nature font supposer que les Hébreux étaient assez avancés dans l'histoire naturelle et témoignent de la connaissance, non seulement des plantes du pays, mais aussi de celles des pays voisins et même lointains. Dans le premier livre des Rois on attribue à Salomon une description générale des plantes et des animaux. Au reste, la description si précise que la Genèse fait de la création du monde prouve qu'on avait des notions sur les diverses révolutions géologiques qui ont amené la formation du globe

actuel1. Noa pas que les Hébreux se figurassent la terre comme un globe; aucun passage de la Bible n'exprime clairement l'opinion de ce peuple sur la forme de la terre. Isaîe dit que Dieu réside au-dessus du cercle de la terre. Dans les Proverbes, la Sagesse dit qu'elle existait, qu'elle était là quand Dieu disposait les cieux et traçait un cercle sur l'abîme. 11 est souvent parlé dans la Bible des quatre angles de la terre, qui signifient probablement les points cardinaux. Mais la Bible nous donne sur les peuples une foule de renseignements ethnographiques qui montrent les Hébreux assez familiers, aux temps historiques, avec la connaissance des pays voisins. Toutefois ils ignoraient l'exis tence des peuples lointains, tels que les Chinois et les Hindous.

Les arts. — La loi de Moïse défendant de représenter Dieu sous une forme visible, et en général de faire des images dans l'intention de leur rendre un culte, les beauxarts se trouvèrent en quelque sorte interdits. Aussi ne voiton chez les Hébreux ni peinture ni sculpture. Ils avaient également peu d'édifices publics, puisqu'un seul temple était permis. Salomon, pour construire le temple de Jérusalem et son palais, eut recours à des artistes phéniciens. Il n'y eut donc pas à proprement parler d'architecture hébraïque. La description détaillée que la Bible donne du Temple et du palais de Salomon insiste principalement sur la décoration intérieure des salles, ornées de bois précieux, d'or et d'argent. Salomon paraît avoir visé plutôt à étaler sa richesse (ju'à construire des monuments grandioses.

Les Hébreux cependant avaient contemplé et même construit les monuments égyptiens. Ils étaient voisins de l'Assyrie. Ils ne durent pas être tout à fait étrangers au sentiment de l'art. Ils connurent la céramique. Un précieux fragment recueilli en Judée et conservé dans les galeries du Louvre prouve que la céramique des Hébreux avait les

1. Voir, sur la concordance du récit de la Genèse avec les données de la science moderne, un chapitre de l'intéressant livre de M. Albert Dupai gjre : le* Montagnes.

îlte CHAPITRE IV.

mêmes couleurs que celle des Égyptiens : avec la terre siliceuse émaillée de bleu, ils fabriquaient des amphores, des coupes, des lampes. Les textes de la Bible, d'accord avec les monuments recueillis par le savant M. de Saulcy, prouvent que les clochettes, les grenades, les raisins et en général les motifs empruntés à la nature végétale formaient lu fond de l'ornementation des Hébreux, qui se distinguaient ainsi de la nation égyptienne et de ses figurations symboliques.

Mais les Hébreux cultivèrent surtout l'art de la musique. Elle semblait faire partie du culte. Les instruments les plus variés accompagnaient les chants des chœurs : instruments à corde, \ekinnor (harpe ou guitare) à dix cordes, qu'on touchait avec la main ou avec un archet; le nébel, pincé avec les doigis; instruments à vent, flûtes, trompettes; enfin des instruments plus bruyants, les tambourins, les cymbales. Mais nous manquons de renseignements précis sur cette musique qui, paraît-il, n'était pas écrite et se transmettait par tradition. Les danses relevaient aussi les cérémonies, accompagnaient même les pompes religieuses. Le roi David dansait en précédant l'arche quand il l'amena à Jérusalem.

Caractère général do penple hébreu? •• grandeur morale. — S'il ne fut ni artiste ni très industrieux, le peuple hébreu garda sur tous les autres peuples de l'antiquité une supériorité incontestable, une grandeur morale attestée par sa religion et ses lois. Peuple en quelque sorte dégagé de la matière, absorbé dans l'adoration d'un Être souverain invisible et tout-puissant ; pur des superstitions Bt des idolâtries ; scrupuleux observateur des règles qui constituent la famille; obligé au désintéressement et à la charité, il avait donc conscience de la dignité humaine. Sans doute la doctrine de l'immortalité de l'âme n'est pas expressément formulée dans la Bible, mais l'ensemble de tous les livres sacrés montre que cette croyance était le soutien d'un peuple qui n'aurait pas été contraint à la piété par la seule crainte des châtiments terribles dont il était souvent menacé. La religion tout intérieure, tout intime, l'union sans cesse recherchée avec Dieu, attestent suffisamment que les

Hébreux admettaient une autre vie où cette union était réalisée.

L'organisation sociale, fondée d'après des principes si élevés, était juste, exempte de ces inégalités choquantes qu'on remarquait chez les autres peuples et de la contagion quasi universelle de l'esclavage.

L'organisation politique fut longtemps démocratique, et les Hébreux jouirent de la liberté jusqu'à Fabus qui amena ensuite rétablissement de la monarchie despotique. Quoique répugnant aux alliances étrangères, ils étaient hospitaliers, et ce précepte revient souvent : « Vous aimerez l'étranger, vous souvenant que vous étiez étrangers en la terre d'Egypte » .

L'amour de l'humanité était donc une des vertus de ce peuple isolé au milieu de peuples redoutables dont il finit par devenir victime. En dehors de son rôle religieux, il a tenu une grande place dans le monde rien que par ses qualités morales qui tranchent sur les vices des peuples orientaux, et sa civilisation s'est rapprochée beaucoup plus que d'autres de l'idéal auquel doivent tendre les sociétés. Cette foi spiritualiste, cet attachement à toutes les vérités fondamentales de la morale, ont été pour ce peuple une telle force qu'elles lui ont valu la perpétuité, et son histoire se continue encore aujourd'hui au milieu de toutes les histoires.

Causes de la ruine de l'Indépendance des Juifs. — L'indépendance des Juifs prit fin à la destruction de Jérusalem en 587. Quoique ramenés en Palestine après la captivité de Babylone, ils ne purent qu'un moment, sous la dynastie des Séleucides, former un royaume particulier gouverné par la dynastie des Machabées (166-40 av. J.-C). Mais déjà, outre les progrès toujours croissants de la domination romaine en Asie, différentes causes amenaient la décomposition de l'ancienne société hébraïque. Les Juifs se répandaient dans toute l'Asie, la Palestine était envahie par les idées et les doctrines étrangères. De plus, des querelles intérieures, sans parler de celles que provoquaient les rivalités des prétendants au trône, dissolvaient l'unité jadis si forte.

La secte des Pharisiens sanctionnait certaines croyances superstitieuses et réduisait le mosaïsme à des pratiques aussi

110 CnAPITRE IV.

rigides que minutieuses. Les Sadducéens prétendaient de leur côté conserver le mosaïsme dans sa pureté et rejetaient la plupart des traditions. Us niaient l'immortalité de rame, le dogme des peines et des récompenses futures, et l'existence des anges et des démons. Ils faisaient consister le bonheur dans la jouissance des biens terrestres. Les Esseniens ajoutaient aux croyances pharisiennes les principes d'une morale exaltée. Us formaient de petites sociétés au milieu de la grande et vivaient en commun dans des villages <fc* où régnait la discipline la plus étroite et la plus dure. Mais

quelles que fussent les doctrines de ces sectes diverses qui ne sauraient plus nous intéresser, elles troublaient l'État juif, et rompaient le lien qui jadis avait rattaché tous les enfants d'Israël. La domination étrangère, avec Hérode, le roi imposé par les Romains (40 av. J.-C.) ne put que ramener la paix publique, non l'accord.

La mission du Christ acheva la confusion. La plupart des Juifs refusèrent de voir en Jésus le Messie promis et annoncé par les prophètes. D'autres, touchés par ses enseignements à la fois simples et sublimes, par sa mort si injuste et si dra- | matique, par la prédication courageuse de ses apôtres, se

convertirent à la nouvelle loi. Les querelles religieuses devinrent plus vives que jamais, et la secte des zélateurs ajouta aux troubles en excitant chez le peuple l'amour de la liberté. Les Juifs songeaient à secouer le joug des Romains au moment où ceux-ci étaient les maîtres absolus de l'univers. Les rivalités des descendants d'Hérode avaient permis aux Romains de rétablir sur la Judée (44 après Jésus-Christ) la domination directe de leurs procurateurs qui, par leurs exactions, ravivèrent les anciennes haines et provoquèrent les révoltes. Les Juifs, qui avaient refusé de reconnaître le Messie dans le Christ, attendaient toujours un Messie conque rant qui leur assurerait l'empire du monde. Aussi, malgré la folie évidente d'une insurrection contre une monarchie aussi puissante que celle des Romains, prirent-ils les armes en 66, même avant la mort de Néron et les troubles qui la suivirent. La guerre dura quatre ans et coûta, dit-on, la vie à un million trois cent mille Juifs. Le Temple fut à jamais

LÀ RELIGION ET LA SOCIÉTÉ DES JUIFS. !li

détruit (70 ap. J.-C.) et la dispersion commença. Elle dure depuis dix-huit siècles.

Bestinée des Juifs après leur dispersion ; le Tfaalnmd.

— Chassés de leur patrie, proscrits de nouveau par l'empereur Hadrien, qui trouva encore le moyen d'ajouter des ruines aux ruines faites par Titus, les Juifs se répandirent dans les principales villes de l'empire Romain1. Ils constituèrent une colonie importante à Alexandrie, où un grand nombre d'entre eux s'étaient établis depuis longtemps parce que cette ville était un foyer de science et de commerce. Perdus au milieu des nations sans renoncer à leur antique foi, ils ne songent plus qu'à conserver leurs doctrines, et, chose extraordinaire, un mouvement littéraire se produit alors qu'il n'y a plus de centre et pour ainsi dire d'impulsion. Les rabbins, dépositaires de la tradition, remplacèrent les prêtres et recueillirent les doctrines qui avaient jadis été discutées dans les écoles et les synagogues (lieux de réunion). De l'académie de Tibériade sortit le célèbre Babbi Juda, surnommé le saint, qui rassembla les codes partiels et les lois traditionnelles des écoles pharisiennes. Au commencement du troisième siècle de l'ère chrétienne, il en forma un vaste corps de lois : Mischna (répétition ou seconde loi). A ce code vinrent s'ajouter les annotations, les commentaires des autres écoles de Palestine et de fiabylone et qui furent appelés Guémara (complément). Ces recueils constituent le monument à la fois religieux, judiciaire et littéraire qu'on appelle le Talmud (doctrine). Le premier de ces recueils est le Talmud de Jérusalem. l'autre le Talmud de Babylone, et il a été achevé par le Rabbi José en l'an 500. C'est ce dernier, plus complet, plus clair, qui a conservé le plus d'autorité chez les Juifs.

i. C'est à cette époque que vivait l'historien Josèpke (57-100 ap. J.-C.). Dédommagé par Vespasien des pertes qu'il avait subies pendant la !ruerret il ajouta à son nom celui de Flavius. Il écrivit à Rome l'histoire de la guerre des Juifs; cet ouvrage est perdu, mais il nous en reste une seconde rédaction faite par Josèphe lui-même en grec. Plus tard, sous Domitien, Josèphe composa ses Antiquités, qui contiennent en vingt livres l'histoire du peuple hébreu et sont le seul document que nous ayons pour compléter la Bible.

CnAPITRE IV.

Persécutés, les chrétiens ne pouvaient entrer en lutte avec les Juifs eux-mêmes proscrits. Mais, après le triomphe du christianisme, sous Constantin, commença la grande guerre entre la nouvelle loi et l'ancienne. L'ardeur des chrétiens amena, partout où il y avait des communautés juives, des massacres, que plusieurs princes essayèrent en vain de prévenir.

Les Juifs au moyen âge. — L'invasion des barbares ne change pas la condition des Juifs, sauf dans les pays où les barbares se convertissent à l'arianisme. Mais l'Eglise catholique établit son empire sur tout le monde barbare, et les Germains, dans la nouveauté et la fureur de leur zèle, vont devenir des ennemis acharnés des Juifs. Ceux-ci toutefois étaient encore peu nombreux en Occident. Ils se maintenaient en Asie, en Afrique, en Espagne.

Les Juifs d'Espagne, en butte aux violences des Goths, qui avaient abandonné l'arianisme, saluèrent avec joie l'arrivée des Arabes. Peuple sémite, les Arabes rattachaient en outre la foi de leur prophète Mahomet à Abraham, et les Juifs respirèrent sous la domination des khalifes. Leurs écoles se multiplièrent en Espagne et dans l'Orient. Les chefs de ces écoles accomplirent alors une œuvre importante, la Massore (critique traditionnelle), qui fixait non seulement la prononciation du texte, mais encore le nombre des versets et même des lettres de la Bible. Les Juifs prennent rang à la cour des khalifes, et Abdérame III, khalife de Coréoue (945), avait un Juif pour médecin et pour ministre. Les Juifs, à cette époque, ont des écrivains, des savants. Ils contribuent à fonder, avec les Arabes, l'école de médecine de Salerne. Ils traduisent le Talmud en arabe. Ils ont un poète, Gabirol (ou Avicebrori), qui compose une œuvre philosophique, la Source de la vie (1050). Un Juif érudit, Raschi, écrit en France un commentaire approfondi de la Bible et du Talmud.

L'époque des croisades est pour les Juifs une époque de misères horribles. Partout les chrétiens commencent la croisade par le massacre des Juifs, et il est extraordinaire que ce peuple sans cesse décimé ait pu se maintenir. Ses docteurs cependant, même au milieu de ces orages, travaillaient encore, et l'un des plus grands, Moïse Maimonides, vécut de 1155 à

1204. Il composa un abrégé systématique du Talmud et nombre d'ouvrages de théologie et de médecine.

Aux fureurs populaires s'ajoutait la persécution méthodique des rois, mais intermittente selon l'intérêt du moment, caries Juifs, écartés de tonte industrie, s'étaient adonnés au commerce des métaux précieux. On les laissait s'enrichir, puis on confisquait leurs richesses. Il semblait que ce fût une éponge qu'on laissait se gonfler et qu'on pressait ensuite. Soumis d'ailleurs à une législation humiliante, parqués dans certains quartiers, tolérés et maudits, utiles et détestés, les Juifs eurent, pendant tout le moyen âge, à subir, en France en Italie, en Angleterre, en Allemagne, toute sorte d'avanies malgré lesquelles ils vivaient se perpétuaient, rendant aux chrétiens haine pour haine et se croyant tout droit de dépouiller par la ruse ceux qui les dépouillaient par la force. La crainte continuelle dans laquelle ils vivaient, les rendait durs, défiants et sans pitié pour ceux que le besoin forçait de recourir à leurs comptoirs de prêteurs. Celte crainte les amena aussi à imaginer les lettres de change que les Juifs voyageurs portaient sur eux pour ne pas se charger d'or et d'argent et qu'acquittaient en monnaie les correspondants auxquels ces lettres étaient adressées. Mais leur sort devint surtout épouvantable dans las années d'épidémie. Lors de la peste noire, en 1348, les Juifs, accusés d'avoir empoisonné les fontaines, périssent par milliers, en Allemagne comme en France. La Pologne, pourtant, à la même époque, les accueille sous le règne de Casimir le Grand (1333-1370), et ils commencent à établir en ce pays leur influence qui ne fit que s'étendre dans l'âge moderne.

Les Jnifs dans les temps modernes. — S'ils gagnaient un asile dans Test, les Juifs perdaient comme une seconde patrie au midi de l'Espagne. Devenus très nombreux pendant la domination musulmane, ils avaient en ce pays, auquel ils s'étaient attachés, de florissantes écoles : la conquête chrétienne vint troubler leur profonde tranquillité. Le fanatisme de Ferdinand le Catholique et de ses successeurs les enveloppa dans la persécution dirigée contre les musulmans. Au nombre de plus de 600000, ils partirent de cette terre

lii CHAPITRE IV.

devenue pour eux comme une autre terre d'Egypte, et l'Europe assista sans s'émouvoir à un nouvel exode. Cette autre dispersion eut pour résultat de répandre davantage dans l'Europe occidentale, et surtout dans l'Europe orientale, les écrits nombreux des Juifs, qui n'avaient cessé de cultiver les lettres et les sciences.

Les temps modernes, en amenant un progrès dans les

{idées et un adoucissement dans les mœurs, permirent aux „ Juifs de connaître le repos : ils restèrent exclus, de la vie

civile, mais libres. En Hollande, ils formèrent une colonie l importante : ils contribuaient à la prospérité de ce pays

l par leurs aptitudes pour le commerce, qui s'étaient extraor-

/ dinairement développées durant les âges de persécution.

:1 Tout en trafiquant, ils ne cessaient de penser et d écrire, et

j au dix-septième siècle sortit de leurs rangs un philosophe

» célèbre, Baruch Spinosa (1632-1677), qui pourtant s'éloigna

Idu judaïsme par sa doctrine panthéiste. Enfin les idées de tolérance triomphent au dix-huitième siècle. En Autriche, l'empereur Joseph II assure aux Juifs une égalité presque complète. La révolution française les émancipe définitivement. Les Juifs se mêlent aux autres £ citoyens, entrent dans les fonctions publiques et se distin-

! guent dans toutes les carrières. Ils ont leurs synagogues,

j pratiquent leur culte, bien modifié par le temps, et, tout

en s'associant aux destinées de la patrie qu'ils ont choisie, n'oublient point la patrie première. Leur cause toutefois n'est pas encore gagnée dans toutes les contrées ; sur les rives du Danube, en Roumanie, en Hongrie, des explosions haineuses ont trop souvent lieu de nos jours, parce que les Juifs ont pris dans ces contrées une place importante; c'est ce qu'on appelle le mouvement anti-

* sémitique.

Les Juifs, au nombre d'environ quatre millions, sont principalement répandus en Allemagne, en Pologne et en

* Russie, où ils forment des groupes compacts, en Turquie el dans le nord de l'Afrique. Quelques-uns seulement sonl revenus s'établir en Palestine, dans les villages arabes, où, sous la domination musulmane, ils peuvent au moins con-

templer le pays si désolé et si nu qui fut la Terre promise, et que leur race opiniâtre ne désespère pas, même contre toute apparence, de réoccuper un jour.

C'est donc bien ua spectacle unique dans l'histoire, que celui de ce peuple répandu partout, nulle part fixé, mêlé à toutes les nations et s'en distinguant, étranger au milieu des patries diverses qu'il adopte, obéissant aux lois des gouvernements les plus différents, sans renoncer à la sienne, errant sans être nomade, uni sous les drapeaux les plus ennemis, et se considérant comme une nation quoiqu'il n'ait plus ni territoire, ni centre, ni chef. Il maintient sa religion à côté de la religion chrétienne qui en est sortie et qui lui a emprunté ses plus beaux chants, sans que l'abîme qui existe entre les deux cultes puisse se combler. 11 traite avec dédain la religion musulmane, qui n'est à ses yeux, qu'un mosaïsme dégénéré et grossier. Vaincu, non abattu, proscrit, mais obstiné, il subsiste par sa foi et son esprit de famille, évitant le plus possible les mariages mixtes et profondément attaché aux pratiques que les rabbins ont modifiées suivant les idées modernes. 11 a même réussi à prendre une place au point de vue politique en devenant une puissance financière et en forçant ainsi les gouvernements chrétiens ou musulmans à compter avec lui. Enfin il nous présente l'exemple d'une nation qui, émiettée sur tous ks points du globe, se maintient cependant par la communauté de la religion, des intérêts, des souvenirs et des espérances, d'un peuple cent fois détruit et toujours renaissant, «l'un peuple, en un mot, qui depuis dix-huit siècles ne peut levivre et ne veut pas mourir.

RÉSUMÉ

Le peuple juif, qui occupait un pays étroit, a été un peuple vraiment titraordinaire. Son histoire et sa religion confondues sont exposées dans 'a Bible, livre de la loi et guide de la foi. Il se distingue de tous les autres peuples par la croyance à X unité de Dieu.

Cette croyance amena l'unité de temple et la simplicité d'un culte où les sacrifices imités des autres religions ne dispensaient pas de l'adoralion intérieure et de la pureté. Outre les prêtres, les prophètes prêchaient mhss t-esse la morale et réveillaient l'ardeur religieuse.

. Les Hébreux expérimentèrent successivement toutes les formes de gouvernement, mais échouèrent finalement dans le despotisme puis la servitude étrangère. Leur organisation sociale était juste, fondée sur un profond respect des droits de la famille et de la propriété. Ils aimaient l'égalité et pratiquaient la charité. Pourtant leurs lois pénales ne furent pas exemptes de la dureté qu'on reproche aux législations anciennes.

Principalement agriculteurs, les Hébreux ne se firent point remarquer par leur industrie ni par l'ardeur commerciale qui devait plus tard se manifester chez eux. La Bible, unique monument de leur littérature, Jijj Jj a traversé tous les siècles, admirée chez tous les peuples civilisés. Mais

'p'^ les Hébreux ne perfectionnèrent aucune science et n'excellèrent eu

aucun art, sinon en celui de la musique.

Ils sont surtout célèbres par la grandeur morale de leur foi et de leurs lois et par leur invincible attachement à leurs traditions, qui leur a valu en quelque sorte la perpétuité, même après leur dispersion, et le maintien de leur nationalité quoiqu'ils ne subsistent plus en corps de nation.

m Sommaire : La confédération phénicienne. — Les colonies phéniciennes. — Exploi-

■ tation des mines de l'Espagne. — Le commerce maritime et le commerce

T terrestre. — Industrie phénicienne ; le verre, la pourpre. — La religion des

/ Phéniciens.— Les antiquités de la Phénicie. — L'écriture phénicienne ; ori-

gine des alphabets européens. — Rôle du peuple phénicien. — Carthage; sa situation ; son empire. — Commerce et navigation des Carthaginois. — Causes de la ruine de Carthage.

Lecture : Le commerce des Phéniciens.

La confédération phénicienne. — A côté du peuple

, qui dut sa grandeur à sa religion et à ses lois morales,

<j prospéra, sur une lisière étroite, entre le Liban et la mer

- Méditerranée, un peuple qui dut sa renommée à son cora-

|! merce, le peuple phénicien. Sorti de la race de Cham, mais

profondément mélangé du sang des Sémites, ce peuple coupa

les bois des forêts qui couronnaient la chaîne du Liban et

% '. : de bonne heure en fabriqua des navires à l'aide desquels il

parcourut toute la Méditerranée. Enfermé dans un pays qui

ne lui permettait pas de devenir une puissance continentale, il devint une puissance maritime et la première, en date, de l'antiquité.

Échelonnées à peu de distance Tune de l'autre, les villes d'Aradus, Tripolis Byblos (aujourd'hui Gébeil), Beryt (Beyrouth), Sidon (Saïda), Tyr, formèrent comme une seule rue de marchands bordant la côte droite de Syrie. Ce n'était en somme qu'une seule ville éparse sur cinquante lieues de côtes, une métropole aux ports multiples et aux mille faubourgs. Libres, autonomes, les cités phéniciennes n'étaient rattachées que par une communauté de race, d'intérêts et de religion qui en fit une fédération. Chaque ville avait ses lois et ses chefs ou rois, ses flottes et ses colonies. Sœurs plutôt que rivales, les cités phéniciennes ne se réunissaient que pour se défendre contre les Syriens ou les Hébreux, et plus tard contre les redoutables souverains de Babylone. Comme la nation juive, la nation phénicienne fut longtemps libre au milieu de la servitude qui pesait sur les peuples asiatiques et qui à la fin l'accabla également.

Les colonies phéniciennes. — Mais la Phénicie n'existait pas seulement dans la contrée qui portait ce nom. Chaque cité s'était reproduite dans ses colonies, semées dans toutes les îles et sur toutes les côtes de la Méditerranée. Dans toutes les riantes oasis qui surnagent au dessus des flots de cette mer intérieure, et sur les rivages de l'Afrique et de l'Europe, les Phéniciens précédèrent les Grecs. Obligés de bonne heure d'abandonner à ceux-ci les îles de Chypre, de Crète, les Sporades, les Cyclades, les Phéniciens concentrèrent leurs efforts sur les côtes de Y Afrique septentrionale et de l'Espagne. En Afrique, ils fondèrent Utique, Mrumète, Leptis et principalement Carthage. En Espagne ils eurent des comptoirs importants à Tartessos, Carteja, Gadès (Cadix), Malaca (Malaga), Hi&palh (Séville). Leur empire était vaste, mais dispersé et, quand il tomba, ne tomba pas tout entier, car une de leurs colonies, Carthage, en recueillit les débris et le perpétua jusqu'au deuxième siècle avant l'ère chrétienne.

Navigateurs hardis pour l'époque, les Phéniciens non seule-

ment explorèrent toute la Méditerranée, où l'on perd rarement la terre de vue, et où de nombreuses îles fournissent une foule d'escales, mais ils se hasardèrent sur la mer Rouge, le golfe Persique. Suivant Hérodote, ils auraient même, pour le compte du roi égyptien Néko, entrepris un grand voyage de circumnavigation autour de l'Afrique. Ils allaient à la terre d'Ophir, si célèbre dans l'antiquité. Que désignait-on par ce nom d'Ophir? On ne saurait le préciser. Ce fut \tjjM probablement un nom générique pour exprimer un pays

opulent, a Ophir, dit Heeren, était le nom général des riches pays méridionaux du littoral de l'Arabie, de l'Afrique et de l'Inde. »

D'autre part les Phéniciens sortirent de la Méditerranée et s'aventurèrent sur l'Océan. Mais ils enveloppèrent ces expéditions de mystère et nous sommes réduits, sur ce sujet si intéressant, à de vagues indications. Les Phéniciens longèrent probablement les côtes occidentales de l'Afrique. Les récits anciens nous les montrent découvrant des îles d'une admirable fertilité et d'un climat enchanteur (les îles Fortunées), !f] sans doute Madère et les îles Canaries. Ils durent remonter

J|j également le long des côtes de l'Espagne et de l'Europe.

m Gadès était le point de départ de ces lointaines et péril-

If) leuses excursions qui s'étendirent, suivant certains histo-

••$; riens, jusqu'aux îles Britanniques et aux îles Sorlingues,

'"} pays de l'ambre et de l'étain.

Mais le centre de leur puissance n'en resta pas moins

dans la Méditerranée. A leurs comptoirs d'Afrique et

■ î d'Espagne ils ajoutèrent des comptoirs en Gaule, où ils

auraient, dit-on, fondé Nîmes. Les Phéniciens occupèrent les

côtes de la Sicile longtemps avant que les Grecs y fussent

A allés.

'']> Les Phéniciens n'avaient point été despotes à l'égard de

H leurs colonies. Images de la mère patrie, les colonies

;';« n'auraient point voulu entre elles et la Phénicie d'autres

! liens que ceux qui unissaient les villes métropoles. Chaque

£. ; année les colonies devaient envoyer à Tyr une ambassade

*'*' religieuse, et à chaque instant les colonies avaient besoin de

la métropole, immense entrepôt d'un commerce maritime

et d'un commerce terrestre. Sans doute le savant Heeren n'a point tort de signaler la situation trop excentrique de la ville de Tyr par rapport à son empire colonial. Carthage lut à la vérité mieux placée pour couvrir de ses flottes la Méditerranée. Toutefois les Phéniciens s'appliquaient plus que les Carthaginois à conserver à leur empire le caractère commercial. Ils n'eurent point l'ambition de devenir conquérants, ambition d'ailleurs qui leur était interdite par l'étendue trop restreinte de leur territoire. La véritable cause de leur décadence, ce fut la disproportion entre les dimensions trop étroites de la Phénicie et les dimensions trop larges de leur empire colonial. Ils ne purent résister aux monarchies militaires de l'Asie h qui les asservirent.

Exploitation des mines de l'Espagne. — « La première observation que fait naître la lecture attentive de l'histoire des Phéniciens, c'est que leur maxime constante fut d'attacher plus d'importance au signe représentatif des marchandises qu'à ces marchandises mêmes, et de préférer In possession des pays riches en or et en argent à celle de tous les autres. Ce fut donc vers l'exploitation des mines qu'ils tournèrent leurs vues, et aucun danger, aucun effort ne leur coûta lorsqu'il leur fut possible d'acquérir des pays ou des îles renfermant des mines d'or et d'argent. C'était là qu'ils trouvaient tout de suite un profit qu'ils n'auraient pu obtenir autrement que par des échanges réitérés de marchandises. C'était là qu'ils pouvaient puiser aux sources mêmes des richesses.... Lorsque les Phéniciens abordèrent pour la première fois en Espagne, ils n'eurenl pas besoin de beaucoup d'art pour exploiter les mines. Le minerai d'argent se montrait partout à découvert, et ils n'avaient qu'à fouiller légèrement pour en trouver en abondance1. »

D'ailleurs les détails que Diodore de Sicile donne sur les mines espagnoles sont très circonstanciés. « Les mines de cuivre, d'or, d'argent, dit-il, sont merveilleusement productives. Ceux qui exploitent les mines de cuivre retirent du

1- Heeren, Du commerce et de la politique des peuples de V antiquité.

minerai brut le quart de son poids de hiétal pur. Quelques particuliers extraient des mines d'argent, dans l'espace de trois jours, un talent euboïque (5650 francs), d

Le commerce maritime et terrestre. — Les Phéniciens ne transportaient pas seulement dans leurs diverses colonies les métaux d'Espagne, mais ils faisaient un grand commerce en blé, vin, huile, cire, fruits de toute sorte et laine fine1.

., m . 1 . Lecture x f> commet*ce dem Phéniciens. — Le prophète Ëzé-

4**^ chiel a tracé du commerce des Phéniciens un tableau aussi animé qu'exact

et qui paraît avoir été composé d'après des données certaines. C'est une t,| sorte de statistique relevée par la poésie: «Tyr, tu dis: Je suis enve-

^ loppée de beauté ; Tyr, tes fils t'ont placée au cœur de la mer et envi-

ronnée de beauté. Pour toi a été édifié le cèdre de Sénir ; les bois des cyprès du Liban ont été pris pour faire les mâts de tes vaisseaux. Des chênes de Basan on a fait tes rames ; on a fait tes sanctuaires d'ivoire, tes maisons des bois des îles de Chétim. Le lin d'Egypte, avec sa variété, a paré ta couche pour t'entourer de gloire ; l'hyacinthe et la pourpre des îles d'Élisae furent ton manteau. Et tes princes qui habitaient Sidon et Aradus étaient tes rameurs. Les sages de Tyr, les sages que tu possédais, étaient tes pilotes.

« Les Carthaginois, tes marchands, nés de l'abondance de ta population et de ta force, t'ont donné l'argent, l'or, le fer, l'airain, le plomb pour ton commerce. La Grèce tout entière et ses colons trafiquaient avec toi ..jfjfc des âmes des hommes (magnifique image pour désigner l'esclavage) et

Ji*M le donnaient des vases d'airain. Les chevaux et les cavaliers de Tho-

garma fournissaient ton marché. Les fils des Rhodiens, tes marchands, apportaient des îles les dents d'ivoire, et tu leur donnais en échange, des hommes, objet de ton commerce si mêlé, et de l'essence de myrrhe, des parures variées de Tharsis.

« Juda et les fils d'Israël, tes marchands, te vendaient du blé, des

onguents, la cannelle, ils te donnaient le meilleur miel, l'huile, la résine.

t ,'. . Damas commerçait avec toi : ses fils amenaient sur le marché le vin de

Chelbon et les laines de Milet. D'Asel te venaient le fer travaillé et les

roues des chars. Les fils de Dadan, tes marchands, t'amenaient des

à bêtes de somme choisies pour tes chars.

.4 « L'Arabie et tous les princes de Cédar t'amenaient dès chameaux,

' *j des agneaux, des béliers. Les marchands de Saba et de Rama venaient,

* { avec des parfums et des pierres précieuses, fournir tes marchés. Charra

'r; ij et Chanaan commerçaient avec toi : avec toi commerçaient Assur et

iM f ' Charman, ils t'apportaient de l'hyacinthe et des ballots de marchandi-

3r '1 ;'"• ses précieuses, attachés avec des cordes, et des bois de cyprès pour en

fc , faire des navires. Ceux qui trafiquaient avec toi se mêlaient à la multi-

JJpaV tude de tes marchands et tu étais remplie et pesamment chargée au

cœur de la mer. » (Ézéchiel, ch. xxvu.)

Ils faisaient bénéficier l'Asie des produits de l'Espagne, de la Gaule, de la Sicile, et l'Afrique des produits de l'Asie.

Mais ce commerce maritime ne pouvait être alimenté que par un commerce terrestre qui servait à relier les pays éloignés de la mer. La Phénicie se trouvait un des ports de l'Asie; par elle entraient les marchandises des pays lointains, par elle sortaient également celles du continent. Les

Vase phénicien, trouvé en Syrie et donné au Louvre par M. de Saulcy.

caravanes continuaient les flottes comme les flottes continuaient les caravanes. Ce commerce terrestre suivait trois directions principales : au sud celle de l'Arabie et de l'Inde, à l'est celle de l'Assyrie, au nord celle de l'Arménie et même du Caucase.

Industrie des Phéniciens 9 le verre ; la pourpre. — Les Phéniciens avaient aussi pour alimenter leur commerce les produits de leur industrie très active et très ingénieuse. Ils eurent, comme les Égyptiens et les Assyriens, des poteries

remarquables et découvrirent l'art de fabriquer le verre. « On raconte, dit Pline l'Ancien l, que des marchands phéniciens, ayant relâché sur le littoral du fleuve Belus, préparaient, dispersés sur le rivage, leur repas, et que, ne trouvant pas de pierres pour exhausser leurs marmites, ils employèrent à cet effet des pains de natron de leur cargaison. Ce natron, ayant été soumis à l'action du feu avec le sable répandu sur le littoral du fleuve, ils virent couler des ruisseaux transparents d une liqueur inconnue, et telle fut l'origine du verre *. » Quelle que soit l'origine de cette fabrication, il n'en est pas moins certain que les Phéniciens la pratiquèrent en grand. La verrerie phénicienne devint célèbre dans le monde entier. Les verreries principales étaient établies à Sidon et à Sarephta, et durèrent, selon Pline, une longue suite de siècles. Le luxe avait introduit de bonne heure dans ces contrées l'usage de revêtir de verre et d'émail l'intérieur des appartements, les parois des murs et les plafonds. Il en fut de même en Assyrie et en Perse, où cette mode élégante s'est conservée jusqu'à nos jours.

Au premier rang des manufactures des Phéniciens il faut placer leurs teintureries. La pourpre de Tyr fut un des principaux objets du luxe des anciens. Il ne faut pas entendre par ce mot de pourpre une couleur unique, mais un genre particulier de teinture, pour lequel on se servait de couleurs animales, c'est-à-dire du suc de certains coquillages, et qui différait d'une autre espèce de teinture, la végétale, où l'on n'employait que des plantes.

« Quoiqu'on teignît en pourpre toutes les étoffes de coton, de lin ou de soie, ce genre de teinture était cependant réservé de préférence pour la laine. On teignait la pourpre deux fois de suite et on lui donnait la couleur ponceau ou violette, en employant différentes espèces de pourpre et en variant les procédés. Les Phéniciens avaient encore le