Histoire naturelle, livre XXXVI, ch. lxv

2. On appelle natron une espèce de carbonate de soude dont on trouve des blocs naturels dans certaines parties basses des pays chauds.

talent de donner à cette couleur un certain lustre changeant qui lui faisait refléter différentes nuances.

« Les teintureries ne sauraient exister sans tisserand cries. Comme les Phéniciens teignaient en pourpre la plupart des étoffes de laine, on peut en conclure qmi relies qu'ils envoyaient à l'étranger étaient fabriquées par eux-mêmes. Les plus anciennes manufactures de ce genre lurent relies de Sidon, puisqu'il est souvent parlé dans Homère des tuniques de cette ville; mais il s'en établit ensuite dans toute la Phénicie, et surtout à Tyr.

« Parmi les produits de l'industrie phénicienne, il faut ranger aussi les divers objets de parure et les ustensiles ou bagatelles dont tout le prix dépend de la niaîu d'œuvre. Le commerce d'échange qu'ils avaient fait si longtemps avec des peuples barbares, chez qui ces sortes d'objets trouvent toujours un prompt débit, avait dû les mettre déjà, dès les siècles les plus reculés, sur la voie de cette industrie, Une chaîne d'ambre et d'or, artistement travaillée, est portée en Grèce, du temps d'Homère, par des navigateurs phéniciens. Ézéchiel parle des ouvrages curieux qu'ils faisaient avec de l'ivoire, matière qu'ils se procuraient dans l'Inde et dans l'Ethiopie. Combien d'autres articles durent-ils produire, qui sont demeurés dans l'oubli l car le hasard n'a fait parvenir jusqu'à nous que les noms du plus petit nombre; mais l'existence de ceux-ci, chez un peuple riche et ami du luxe, suppose l'existence de tous les autres1. »

La religion des Phéniciens. — Les Phéniciens ont sans cesse donné et reçu, imaginé et emprunté. Aussi est-il difficile de déterminer la part qui revient à leur originalité, même en religion.

Un fragment d'une traduction d'un auteur dont l'existence est problématique, Sanchoniaton s, les commentaires de la

1. Heeren, Du commerce et de la politique des peuple* de l'antiquité,

1 Un écrivain Sanchoniaton, contemporain peut-élrc de la guerre

de Troie, passe pour avoir rédigé une théogonie phénicienne dont il ne

reste que des lambeaux. Encore ces lambeaux ne "sont-ils connus qufl

par des traductions.

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Bible, une connaissance plus approfondie de l'Egypte et des religions de l'Asie ont permis aux savants modernes de formuler quelques inductions sur le culte phénicien. Selon Greuzer, les Phéniciens adorèrent d'abord un seul et même dieu de la Nature, distingué d'elle à l'origine, mais bientôt absorbé dans son oeuvre et multiplié par des personnifications diverses. Ce dieu se nommait El ou Elioun, le Très- Haut, Bel ou Baal le Maître, et il recevait les épithètes, souvent considérées elles-mêmes comme des noms propres, à'Adon le seigneur, de Moloch le roi, d'Adod ou Adad le souverain des dieux, le dieu suprême1.

Les différentes formes de Baal semblent pouvoir se ramener à la triade de Belitan (Baal l'ancien), Baal-Samin (Adonis), Baal-Chammon (Moloch). Ces trois dieux s'unissent à trois déesses : Béa (ou Atergatis), Dioné (ou Baaltis); Astarti (ou Astaroth). Ces dieux et ces déesses ont comme leurs incarnations sur la terre. De ce nombre est Melkarth ou l'Hercule de Tyr, principe conservateur et destructeur tour à tour, divinité tutélaire de la puissante ville de Tyr. On sait que les anciens avaient coutume d'enchaîner les statues de leurs dieux quand l'État se voyait menacé, afin de les empêcher de fuir. Chez les Phéniciens, l'idole de Melkarth était presque constamment enchaînée. En outre tous les ans, à Carthage comme à Tyr, et probablement dans toutes les colonies phéniciennes, on allumait en son honneur un immense bûcher d'où s'élevait un aigle. Cette solennité avait lieu au printemps et symbolisait sans doute le soleil et le temps qui, consumé, renaît sans cesse. A cette fête se rendaient des ambassades ou théories de toutes les colonies, apportant au dieu national par excellence leurs hommages et de riches tributs. Melkarth était donc le lien sacré du système fédératif des cités phéniciennes.

Chaque cité d'ailleurs avait, en outre, sa divinité locale : à Azotus, c'était Dagon, à Joppé, Dercéto; à Byblos, Adonis et Astarté. Des divinités secondaires, ou Cabires, environ-