L. Renan, Rapport sur la mission de Phénicie

lavons vu, les Phéniciens ont été des créateurs en industrie. Ils ont, par leur commerce, uni les peuples des trois continents de l'ancien monde. Rouliers des mers, intermédiaires des nations, ils ont fait voyager les idées avec les marchandises, exploré des contrées lointaines, révélé de nouvelles richesses, fait bénéficier l'Occident des produits de l'Orient et l'Orient des produits de l'Occident. Ils ont montré au monde comment des villes pouvaient arriver à un haut degré de prospérité par le travail, l'activité, l'économie. Ils sont restés comme la plus haute expression du génie commercial, et leur gloire pacifique a éclipsé celle de plus d'un peuple militaire.

Cartilage % sa situation, son empire. — Le peuple phénicien, asservi par les Assyriens, puis par les Perses, revécut pour ainsi dire dans les Carthaginois. Tyr tombée, Carthage, sa fille, hérita de ses colonies et de son rôle commercial. Fondée vers l'an 880, Carthage devint rapidement une cité florissante. Admirablement située sur une presqu'île et liée au continent par un isthme de 4 kilomètres; ayant deux ports communiquant l'un avec l'autre, elle couvrit la Méditerranée de ses vaisseaux comme la terre de ses caravanes. « Elle accrut sa puissance dit Montesquieu, par ses richesses, et ses ri chesses par sa puissance. » Elle put s'étendre sur le continent africain plus librement que Tyr sur le continent asiatique ; elle prit deux provinces admirablement fertiles où le blé donnait un rendement extraordinaire. Elle affermit ensuite sa domination sur toute la côte nord de l'Afrique.

Carthage se trouvait même mieux placée que Tyr pour être le centre d'un empire colonial. Tyr s'élevait à une extrémité de la Méditerranée ; Carthage, au milieu, pour ainsi dire, car elle dominait la partie la plus large de cette mer, qui ne s'étend avec un peu d'ampleur qu'entre la France et l'Afrique, l'Espagne et l'Italie. En face de ce bassin si bien dessiné, rapprochée plus que toute autre de l'Occident, où ne s élevait encore aucun empire menaçant, elle n'avait qu'à exploiter ce magnifique théâtre qui s'ouvrait devant elle : de plus elle était soutenue et fortifiée, ce qui la distingue do Tyr, par une activité guerrière.

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Les guerres, cependant, ne furent pour les Carthaginois, qu'une nécessité de situation. Il leur fallait s'emparer des grandes îles de la Méditerranée, la Sardaigne, la Corse, les Baléares. Ils s'attachèrent surtout à la conquête de la Sicile, où ils rencontrèrent de rudes adversaires dans les Grecs. A partir de Tannée 480, ils entreprirent une série de guerres mêlées d'alternatives de succès et de revers, ensanglantées surtout par la cruauté carthaginoise, car les Phéniciens, en 8'implantant sur le sol de l'Afrique, semblent avoir pris aux peuples barbares qui les entouraient quelque chose de leur férocité. La Sicile devint un champ de bataille entre les Carthaginois et les Grecs, et la rivalité des deux peuples n'était pas terminée que cette grande île fut le théâtre des guerres de Carthage et de Rome.

Commerce et navigation des Carthaginois. — La Sicile, par son voisinage et sa fertilité, avait pour les Carthaginois toute sorte d'attraits qui expliquent leur acharnement à occuper cette île. La Sicile d'ailleurs trouvait à Carthage le débit le plus prompt de ses productions en huile et en vin. Le commerce avec l'Italie fut également très actif, car, dès les temps les plus reculés, les Carthaginois fournissaient les esclaves noirs qu'ils ramenaient de l'Afrique intérieure et qui étaient recherchés en Italie. Ils répandaient aussi dans cette contrée des pierreries et de l'or et les produits de leur propre industrie. L'île de Malte, de bonne heure habitée par les Carthaginois, fut célèbre par les beaux tissus qu'on y fabriquait. De Corse on tirait de la cire et du miel, sans parler des esclaves. L'île d'Elbe était déjà renommée par les minerais de fer qui font encore sa fortune. Les Carthaginois héritèrent des possessions phéniciennes en Espagne et du commerce des métaux. Longtemps ils n'y cherchèrent que ce bénéfice et celui d'avoir un marché immense où ils pouvaient approvisionner une foule de peuples barbares qui ne connaissaient qu'eux. Ce ne fut que plus tard, durant les guerres avec Rome, que le désir de compenser les pertes subies en Sicile les amena à entreprendre la conquête de l'Espagne.

Moins éloignés de l'Océan que ne l'étaient les Tyriens, les Carthaginois se lancèrent résolument au delà des colonnes

d'Hercule. Ils nouèrent des relations suivies avec les peuples

Stèle votive de Carthage *

1. La main ouverte au-dessus de la divinité symbolise la prière.

RIST. Dt Là CIVILISATION. 9

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de la Grande-Bretagne méridionale. Au sud ils établirent des comptoirs sur la côte occupée aujourd'hui par le Maroc. D'après le Périple d'Hannon, voyage consigné dans une inscription qui ornait un des temples principaux de Cartilage et qu'un Grec a traduite, les Carthaginois s'avancèrent jusqu'à « une terre brûlante, inaccessible à cause de sa grande chaleur », c'est-à-dire qu'ils dépassèrent probablement le Sénégal. L'aspect repoussant et la férocité des sauvages qu'ils aperçurent dans ces pays bordés de hautes montagnes feraient croire qu'ils allèrent jusqu'aux côtes du golfe de Guinée.

On a peu de renseignements sur le commerce que les Carthaginois faisaient par terre, car ils en cachaient les routes en quelque- sorte. On ne saurait dire jusqu'où ils allèrent dans la Libye et le Soudan. Ils demandaient surtout à l'intérieur de l'Afrique les esclaves noirs, et il est probable qu'ils allaient en chercher jusqu'en Nubie.

Causes de la ruine de Cartilage. — Les Carthaginois, continuant les traditions phéniciennes, donnèrent l'exemple d'une grande république conquérant et maintenant un vaste empire colonial sans cesser d'être libre. Toutefois on n'a que des données vagues sur l'autorité des suf fêles, premiers magistrats de la république, peut-être nommés à vie, mais en tout cas subordonnés au sénat, qui paraît avoir concentré le pouvoir entre ses mains. Malgré la réunion Rassemblées populaires, ce . fut un gouvernement aristocratique, car le sénat dirigeant se recrutait dans les familles les plus riches, et même il avait fini par concentrer presque exclusivement l'autorité dans un conseil ou tribunal de cent membres, les centumvirs. Les cent se réservaient l'examen des affaires importantes, surveillaient les suf fêtes et les généraux.

Le sénat carthaginois manqua cependant de la sagesse et de l'habileté qui caractérisèrent plus tard le sénat romain et assurèrent sa victoire. Composé d'une aristocratie de marchands, il n'eut en vue, dans les conquêtes, que le bénéfice commercial et ne comprit point qu'une conduite modérée à l'égard des peuples soumis aurait mieux garanti ce bénéfice. Les Carthaginois se montrèrent durs, exigeants, avides. Ils se défiaient même des villes qui entouraient Cartilage et ne

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LE COMMEItCE DES PHÉNICIENS. 131

toléraient d'autres fortifications que celles de la métropole. Précaution excellente contre les tentatives de révolte, cette défiance devait livrer plus tard presque sans coup férir aux Romains le territoire de Carthage. La métropole, privée de ces nombreux boucliers qui firent la force de Rome, se verra attaquée, presque aussitôt, dans ses remparts mêmes. Exploitées sans merci, les colonies carthaginoises ne demanderont qu'à changer de maîtres, et cet empire qui paraissait redoutable croulera rapidement, parce que tout avait étéorganisé pour la profit immédiat, et non pour la domination, qui assure les longs profits.

Comme nous l'avons dit, les Carthaginois ne combattaient pas eux-mêmes. Ils recrutaient chez les peuples barbares des mercenaires, qui ne pouvaient être animés du sentiment patriotique, la grande force des armées. Le sénat, punissant les chefs de la faiblesse ou de la lâcheté des soldats, faisait mettre en croix les généraux vaincus ou ceux dont l'ambition paraissait dangereuse. Malgré ces défauts de l'organisation militaire, périlleuse pendant la paix même, h cause des révoltes des mercenaires, Carthage eut de dévoués et habiles généraux, comme les Amilcar et les Asdrubal, et, dans les guerres contre Rome, elle eut, sans le comprendre et sans le soutenir, l'un des plus célèbres capitaines de l'anliquité, Annibal, qui pendant dix-sept ans balança la fortune de Rome.

Carthage périt surtout à cause de ses divisions intestines. Les factions des Hannons et des Barcas, la lutte incessante des marchands et des patriotes, paralysèrent les forces de la république au moment où Annibal pouvait lui assurer la victoire. C'est là une leçon éclatante qui a été donnée aux autres peuples, mais dont on n'a guère profité, car cet esprit de concorde et d'union, seule condition de la puissance, a été de tout temps bien difficile à réaliser.

En résumé, Carthage n'a été, comme Tyr, qu'une cité commerçante, entraînée malgré elle à développer une organisation militaire pour laquelle elle n'avait point de goût, obligée à se défendre contre les Romains, nation belliqueuse, ardente, patriote et ambitieuse. Elle était faite pour comp-

ter, acheter et vendre, non pour combattre; Sa lutte contre Rome marque pourtant une des époques les plus fameuses de l'histoire, les guerres puniques, de 264 à 146 avant J.-C. Ce duel, bien qu'inégal, ne se termina pas sans honneur, car l'acharnement des Romains à détruire la cité rivale montra combien ils la redoutaient, même abattue» et combien ils craignaient d'en voir sortir un autre Annibal.

RÉSUMÉ

Contrée resserrée entre le Liban et la mer, la Pbénicie a fait nécessairement de ses habitants un peuple de marins. Les villes d'Aradus, de Béryte, de Sidon, de Tyr, etc., devinrent des cités commerçantes, unies entre elles par l'intérêt et un lien purement fédératif.

Les cités phéniciennes ne purent conserver leur indépendance parce qu'elles furent accablées par les grandes monarchies militaires leurs voisines. Mais elles s'étaient en quelque sorte reproduites sur tous les rivages de la Méditerranée par leurs colonies.

Les Phéniciens répandirent dans l'Occident les marchandises et les idées de l'Orient. Ils furent les intermédiaires entre les peuples de l'Europe et ceux de l'Asie.

On leur doit en industrie de belles découvertes, entre autres le verre et la teinture de pourpre. Ils avaient aussi un système à' alphabeU qui est devenu celui de tous les peuples de l'Occident.

Carthage, colonie de Tyr, hérita de son empire colonial et domina longtemps la Méditerranée. Mais les Carthaginois, marchands, se heurtèrent contre les Romains, peuple soldat, et Carthage fut détruite en l'an 146 av. J.-C.

Sommaire: Les Aryâs; le sanscrit. — Les poèmes sacrés de l'Inde.— La religion de Brahmâ. — Le Bouddha et le bouddhisme. — Le plateau de l'Iran. Mèdes et Perses. — Les Mèdes; la première organisation militaire. — Les Perses ; leur empire, Cyrus, Cambyse, Darius. — Organisation administrative. — Routes et postes. — Cour et faste des rois perses. — La religion des Perses; Zoroastre. —Le Zend^Avesta. — Les monuments ; Persépolis. — La civilisation des Perses. — La civilisation ancienne des peuples de l'Orient.

Les AryA»1* le sanscrit. — Quelque grande place qu'ait tenue dans le monde la race sémitique, c'est la race aryenne qui en somme la dominé et le domine encore. Les principaux peuples de la race de Japhet qui occupent l'Asie et l'Europe, ont été désignés par la science moderne sous le nom générique A9 Aryens. Ils seraient en effet dérivés des Aryâs primitivement établis dans l'Asie centrale sur les bords de l'Oxus et au pied de la chaîne élevée de l'Hindou-Kouch.

De ces sommets les peuplades se seraient, comme les eaux qui en tombent, portées dans des directions différentes : vers l'Asie occidentale et l'Asie méridionale, vers le plateau de l'Iran (la Perse) et vers l'Inde. Des Aryâs seraient sortis deux grands rameaux, auxquels se rattacheraient presque toutes les populations qui habitent de l'Inde à l'océan Atlantique, à l'exception de la famille sémitique (représentée aujourd'hui par les Arabes).

C'est la parenté des langues qui a conduit les savants à cette théorie de la parenté des populations appelées indoeuropéennes. La langue sacrée de l'Inde, le sanscrit, fut la

i. Nous n'insisterons pas sur ce sujet, qui, dans la réforme de 1885, * été retiré des programmes de l'enseignement secondaire classique, comme appartenant encore au domaine des hypothèses et aux discussions de la science. Mais il est bon que Ton connaisse au moins les termes du problème, et nous nous bornerons à les exposer.

langue primitive des Aryâs. C'est une langue riche en flexions, sonore et poétique. On peut, en voyageant d'Orient en Occident, suivre ses diverses altérations, qui ont donné naissance aux langues des peuples de la Perse, de l'Arménie, de l'Europe. Si les deux langues sœurs, latine et grecque, on! emprunté leur alphabet aux peuples qui parlaient les langues dites sémitiques1, elles n'en sont pas moins très différentes de ces dernières et se font remarquer par leur flexibilité, par la variété de leurs déclinaisons, de leurs conjugaisons, et par une sorte de fécondité qui a permis à ces langues de se développer, de s'enrichir, de s'embarrasser même d'une foule de dialectes. Les termes des langues sémitiques, réduits à un petit nombre de syllabes, sont restés en quelque sorte immuables : la prononciation ne subit point de changement ; le radical ne s'adoucit pas pour exprimer une nuance différente. Les langues sémitiques sont analytiques, décomposent les idé es;les langues indo-européennes, au contraire, sont synthétiques et cherchent h ramener les idées dans le moins de mots possible. Les langues latine et grecque furent au plus haut degré des langues synthétiques et savantes, mais le français et l'anglais ont perdu en partie ce caractère et sont devenus des langues analytiques.

Malgré ces différences des langues (dont l'étude appartient à la grammaire comparée), les langues indo-européennes qui se parlent des rives du Gange aux rives de la Seine et du Tage offrent les mêmes procédés, les mêmes flexions grammaticales que le sanscrit et un certain nombre de ses radicaux. 11 y a donc là une preuve, sans parler des autres, qui établit la filiation des peuples et nous invile à nous intéresser aux Hindous comme à des parents.

Les poèmes sacrés de l'Inde. — Près de trois mille ans avant l'ère chétienne, les Àrvâs des bords de l'Indus chan-

1. D'après plusieurs savants, l'écriture n'aurait du reste été employée par les Hindous que vers le huitième siècle avant l'ère chrétienne et aurait été apportée par les Phéniciens. Les Hindous auraient ensuite développé cet alphabet phénicien, car le leur comprend jusqu'à cinquante lettres.

taient des hymnes, qu'on a recueillis sous le nom de Védas. Ces hymnes nous révèlent une religion naturaliste et une mythologie déjà fort compliquée.

De Tlndus les tribus aryennes s'avancèrent dans la riche vallée du Gange, et les agitations, les guerres de cette époque de conquêtes ont inspiré des récits épiques, rassemblés dans un formidable poème, à la fois national et sacré, qui ne contient pas moins de 250 000 ver* : le Mahabarata. Les Aryens s'étendirent ensuite dans les autres parties de la péninsule de l'Hindoustan, et le souvenir de ces nouvelles expéditions est conservé dans le Ramayana, autre poème, qui n'a pas moins de 50 000 vers.

La Société aryenne n'avait pas seulement sa littérature, elle avait aussi son code, tes lois deManou, dont la rédaction est peut-être antérieure à l'établissement du texte définitif des grandes épopées. Quelques savants en placent la rédaction vers le dixième siècle avant l'ère chrétienne. Ces lois, quoique imparfaites, quoique autorisant la polygamie et divisant le peuple en castes inégales, manifestaient déjà une tendance vers une société organisée.

La religion de Brahmà. — Ces lois n'étaient d'ailleurs que l'application des théories religieuses. Brahmà, l'Être éternel, créateur du monde visible, était à la fois le père des dieux et des hommes. Parmi les dieux on remarquait surtout Indra, roi du firmament, Yama, prince de la nuit et des morts, Varouna, monarque de l'Océan, etc. Plus tard la religion brahmanique adopta et mit sur un pied d'égalité avec Brahmâ, le créateur, le dieu Vichnou, conservateur, et Civa, destructeur et régénérateur.

Mais elle ne s'arrêtait pas à cette trinité. Les divinités secondaires furent tellement multipliées, selon le système numérique en usage, que du nombre 33 on arriva au nombre 5530, puis 330 000 et enfin 330 millions de dieux : c'était l'expression la plus haute du panthéisme.

Si tout était dieu, tous les hommes n'étaient pas hommes au même degré. Brahmâ avait créé quatre classes d'hommes : de sa bouche il produisit le brahmane (ou prêtre) ; de son bras, le kchatrya (ou guerrier); de sa cuisse, le vaïcya

(laboureur, commerçant); de son pied, le coudra (l'esclave). La dernière caste, probablement différente d'origine et de couleur, avait été créée pour les autres. Au-dessous se trouvaient encore des tribus dégradées, impures, issues de mélanges interdits entre les quatre castes primitives, et parmi ces tribus celle des parias (les paharias), qui sont demeurés de tout temps dans l'Inde comme les plus vils et les plus abjects des hommes. Les brahmanes, qui fondèrent cette organisation sociale sur la religion dont ils étaient les ministres, restèrent la classe privilégiée.

La doctrine des brahmanes avait pour consécration la croyance à la transmigration des âmes. La vie et la mort ne forment qu'un cercle par lequel passent sans cesse les êtres en changeant de condition. Une renaissance perpétuelle récompense ou punit les êtres, suivant qu'ils ont été bons ou mauvais et qu'ils méritent d'être admis dans les classes supérieures ou rejetés dans les animaux impurs. Les félicités du ciel d'Indra ou les supplices de l'enfer sont déjà sans doute une récompense ou un châtiment, mais non une récompense et un châtiment éternels. Les uns et les autres ne font que précéder une meilleure ou une pire existence terrestre. Les brahmanes ont mérité, après avoir parcouru la série des existences, de naître dans cette caste supérieure au reste de l'humanité, et leur âme seule parvient à être absorbée dans le sein de Brahmâ et rentre dans la substance éternelle d'où elle est sortie.

Si primitive qu'elle soit, cette croyance à une autre vie, au mérite et au démérite, à la faute et au châtiment, à la vertu et à la récompense, suffît pour nous montrer comment ces anciennes sociétés de l'Inde cherchaient à se dégager du matérialisme grossier dont leur religion était l'emblème. Les rois, dieux sous la forme humaine, étaient rappelés sans cesse par les lois de Manou à leurs devoirs de chefs d'État. Les sciences paraissent d'ailleurs avoir été assez avancées chez ces brahmanes : astronomie, médecine, philosophie. Il y a même entre les vieilles doctrines philosophiques de l'Inde et celles de plusieurs sages de la Grèce des analogies frappantes, des concordances singulières qui permettent de sup-

poser une certaine diffusion en Occident de la philosophie primitive des Aryens du Gange.

Mais les brahmanes, qui d'ailleurs cherchaient souvent pour eux-mêmes la perfection dans la vie austère d'anachorète, imposaient aux Hindous des prescriptions nombreuses au sujet du rituel, de la pureté et de l'alimentation, puis des expiations sévères pour la moindre infraction à une pratique. Immobilisés dans leurs castes, tenus sous une crainte religieuse perpétuelle, opprimés par des rois qui abusaient de leur autorité divine, écrasés d'impôts, les Hindous éprouvaient la réalité des maux et des souffrances qui, selon les prédications des brahmanes, constituaient toute l'existence. Aussi une réaction contre ce système lourd et écrasant ne pouvaitelle manquer d'éclater : ce fut la révolution religieuse entreprise par le Bouddha.

Le Bouddha et le bouddhisme. — Né en 622 avant l'ère chrétienne, Çakyamouni, surnommé le Bouddha (le sage)» était le fils d'un roi. Esprit méditatif, le Bouddha renonça de bonne heure au monde, se revêtit d'une robe d'ascète mendiant, se mit d'abord à l'école des brahmanes et ne trouva pas dans leur doctrine ce qu'il cherchait, la délivrance de la misère humaine. Après quelques années d'une retraite austère à Ourouvilva, il acheva, à l'ombre d'un figuier qu'on vénéra longtemps et qu'on appelait l'arbre de l'intelligence, de déterminer les principes de son système. « La doctrine de Çakyamouni, sous sa forme primitive, et telle qu'il la prêcha lui-même, est toute dans l'idée du bien moral et dans la pratique de ce bien. L'une et l'autre, inhérentes à la conscience humaine, avaient été obscurcies et perverties par les institutions du brahmanisme : la grande âme du solitaire d'Ourouvilva les retrouva et les rétablit. Suivant cette doctrine, tous les hommes sont égaux en principe; tous sont appelés, selon leur intérêt moral, à atteindre le même salut et à s'élever par les mêmes voies jusqu'à la délivrance qui les arrachera à la douleur et les fera sortir d'une manière définitive du cercle fatal et incessant des transmigrations. De là résulte pour eux le devoir de se traiter en frères avec une mutuelle bienveillance, et de ne commettre aucune action

répréhensible, de pratiquer la vertu, de maîtriser entièrement leurs penchants, d'employer, en un mot, tous leurs efforts pour arriver à la perfection morale et intellectuelle que résume le terme de bodhi (intelligence suprême). Ceux qui mènent une vie en tout conforme à cette doctrine, aux préceptes de la loi éternelle, deviennent bouddha et parviennent dans leur mort au Nirvana (l'extinction, le néant)1. »

La morale du Bouddha a justement été célébrée. Les doctrines de ce réformateur relatives aux rapports des hommes entre eux sont des doctrines de bonté, de miséricorde, de charité. En dehors des prescriptions fondamentales sans lesquelles il n'y a pas de société, il y en a qui concernent l'humilité, la patience, le courage et surtout l'aumône, l'aumône illimitée. Les religieux surtout devaient tendre à la perfection. Ils étaient obligés, deux fois par mois, de confesser leurs fautes, et l'on vit même des rois, touchés par les prédications du Bouddha, faire l'aveu public de leurs crimes.

Mais le bouddhisme, si remarquable conime système philosophique et comme doctrine morale, ne tarda pas à être transformé par les disciples du réformateur. Le Bouddha n'avait en somme créé aucun culte et ne s'était point perdu dans les complications mythologiques. Les disciples, par la suite, mêlèrent à sa doctrine les fables du brahmanisme et imaginèrent une échelle de divinités. La théorie des transmigrations était reprise également et développée. Le Bouddha lui-même devint le sujet d'une foule de légendes, toutes plus extraordinaires les unes que les autres, concernant les diverses existences qu'il dut vivre avant de parvenir à l'état de Bouddha parfait. L'imagination des Hindous, tout à fait déréglée, se laissa emporter, à ce propos, à des exagérations et en quelque sorte à des folies qui ne soutiennent même pas la lecture. « Le bouddhisme, dit Barthélémy Saint-Hilaire, a échoué dans l'Inde même où il est né, et dans les pays où il s'est réfugié, son influence, tout heureuse qu'elle a pu être à certains égards, n'a point prévalu