Jules Girard, Le sentiment religieux en Grèce

Bacchus était le dieu principal des Orphiques. Sa légende, très variée et mêlée de beaucoup de traits qui venaient des traditions asiatiques, en faisait un dieu passionné. Elle a exercé à l'infini la sagacité des savants, mais il paraît certain que cette divinité entrait en communication avec les divinités infernales. « Bacchus ou Jacchus représente la vie, la vie immortelle qui se dégage et se perpétue après des vicissitudes et des luttes, la vie passionnée qui multiplie ses troubles et ses effets dans l'âme humaine. Le dieu Bacchus, dans les mystères d'Eleusis, personnifie l'immortalité et en particulier l'immortalité de l'âme. Dans la nature, Bacchus s'attache à la vigne, qui devient ainsi le type de la vie universelle, car la vie s'y manifeste avec l'énergie la plus persistante par les phénomènes de la fermentation. Elle ne s'éteint pas, en effet, même dans le fruit détaché de l'arbre et broyé sous la pression : au contraire, elle se dégage et s'active pour passer avec le vin dans les veines de l'homme, dont elle échauffe et remplit tout l'être, dont elle excite jusqu'au vertige ou enchaîne à son gré les forces physiques et morales. Cette vie indomptable, mystérieuse dans son principe et merveilleuse dans ses effets, les théologiens grecs en plaçaient naturellement la source dans le sein de la terre, où elle était comme l'âme frémissante de ce grand corps et où elle obéissait à Dionysos1 infernal. Ceux à qui il l'envoyait ne pouvaient s'abreuver à cette coupe trop forte pour leurs sens mortels, sans en être enivrés. Voici donc le signe par lequel sa divinité se révèle chez les hommes : l'exaltation, l'enthousiasme1. »

Les Orphiques formèrent une école religieuse qui avait sur la destinée humaine des idées élevées ; elle enseignait, par la parole et par l'exemple, la purification. Sans cette purification l'âme ne pouvait espérer, aux enfers, s'approcher de la divinité : de là des consécrations, des sentences, des rites, des incantations, une musique sacrée. De là, en un mot, les mystères. Non que les mystères orphiques fussent les