Lecture : Traits et sentence» des Luccdéntonicns

Comme Léonidas se préparait à combattre aux Thermopyles, quelqu'un lui dit : c Quoi ! c'est contre une aussi grande multitude, ô Léonidas, que tu vas te risquer avec si peu de soldats I — Si vous jugez d'après le nombre, dit-il, la Grèce même tout entière ne suffirait pas, car elle n'est auprès des Perses qu'une minime fraction ; mais si vous jugez par les courages, ce nombre seul est suffisant. 11 recommanda à ses soldats « de dîner en hommes qui souperaient chez Pluton ».

II voulait sauver les jeunes gens, et comme il savait que ceux-ci n'y consentiraient pas s'il le leur proposait en face, il donna successivement à chacun d'eux un message pour les renvoyer auprès des éphores. Il désirait aussi en sauver trois de la classe des hommes faits ; mais ils devinèrent sa pensée et ne voulurent pas se charger de ces missives. In d'eux ajouta : « Je t'ai suivi en qualité de soldat et non comme porteur de nouvelles ».

Pausanias, fils de Plistonax, interrogé pourquoi chez les Lacédémoniens il n'était permis à personne de rien changer aux anciennes lois : t C'est, répondit-il, parce que les lois doivent être maîtresses des hommes et non pas les hommes maîtres des lois ». — On demandait à un Spartiate ce qu'il avait de bien : « Pas plus qu'il n'en faut », répondit-il.

Un des Hilotes manifestait trop de hardiesse à l'égard de Gharillus : cehii-ci lui dit : « Si je n'étais pas en colère, tu ne périrais que de ma main ». Interrogé sur le gouvernement qui lui semblait le meilleur : c C'est celui, dit-il, où Je plus grand nombre de citoyens luttent entre eux de vertu, sans aUer jusqu'à former deux camps. »

Un Lacédémonien ayant plumé un rossignol et ne trouvant qu'un petit corps tout décharné : « Tu es une voix, dit-il, et pas autre chose ».

L*n Lacédémonien ayant vu Diogène le cynique entourer de ses bras

L'austérité spartlate f l'éducation. — Afin de maintenir cette fermeté, Lycurgue voulut que les Spartiates y joignissent l'austérité. Instituant ou empruntant aux Cretois les repas publics, il obligea les Spartiates à manger ensemble et à se nourrir des mêmes viandes, réglées par te loi. Même les deux rois devaient assister à ces repas communs, dont les

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mi

une statue de bronze pendant un hiver rigoureux, lui demanda s'il avait froid : a Non, répondit-il. — Eh bien, reprit l'autre, que fais-tu donc de si grand? »

Les Thébains, après avoir vaincu les Lacédémoniens à Leuctres, s'avancèrent jusqu'à l'Eurotas même ; et l'un d'eux d'un air arrogant se mit à dire : « Où sont-ils maintenant ces Lacédémoniens? » Un Spartiate qui était leur prisonnier répondit : « Ils ne sont plus, car vous ne seriez pas arrivés jusqu'ici. »

Philippe demandant par écrit aux Lacédémoniens, lorsqu'il fut entré sur leur territoire, s'ils voulaient qu'il vînt comme ami ou comme ennemi, ils répondirent de vive voix : « Ni d'une manière, ni de l'autre ».

Des frères se querellaient les uns les autres. Les éphores punirent le père d'une amende « parce qu'il voyait sans s'émouvoir la discorde de ses fils ».

On demandait à un Lacédémonien ce qu'il savait faire : « Je sais être libre », répondit-il.

Un Lacédémonien étant exposé en vente, quelqu'un lui dit : « Seras-tu honnête homme si je t'achète? — Je léserai, môme si tune m'achètes pas », répondit-il.

Dans une étreinte à la lutte, l'adversaire d'un Lacédémonien, l'ayant saisi par le cou, le secouait avec des efforts longtemps inutiles et le tirait à terre. Sentant que ses forces l'abandonnaient et qu'il allait succomber, l'enfant de Sparte le mordit au bras : « Lacédémonien, dit l'autre, tu mords comme les femmes. — Non pas, répondit-il, mais comme les lions. »

Un Lacédémonien étant descendu dans une hôtellerie donna un quartier de viande à l'aubergiste pour qu'il l'apprêtât. L'autre demandait du fromage et de l'huile : « Quoi ! dit-il, si j'avais du fromage, est-ce que j'aurais en outre besoin de viande ! »

Argiléonis, la mère de Brasidas, avait perdu son fils à la bataille d'Amphipolis, et quelques Amphipolitains, arrivés à Sparte, étaient venus lui rendre visite; elle leur demanda s'il était mort d'une manière glorieuse et digne de Sparte. Ils parlèrent de lui avec grands éloges, et déclarèrent qu'en fait d'exploits belliqueux il était le premier de tous les Lacédémoniens : « Etrangers, dit-elle, mon fils était brave et courageux ; mais Lacédémone compte beaucoup de citoyens qui valent mieux que lui. » (Extraits de Plutaraue, Œuvres morales.)

historiens les plus autorisés attestent l'existence et où l'on servait le plus souvent le brouet noir, mélange grossier te morceaux de viande mal assaisonnés.

Pour supporter une telle existence et atteindre une telle inergie, il fallait que les enfants fussent plies de bonne ïeure à une sévère éducation et à de durs exercices. L'enant n'appartenait pas à sa famille, mais à l'État, et rien l'était épargné pour développer ses forces physiques, son idresse, et former son caractère. A un peuple soldat l'éducation militaire seule convenait, et toute autre préoccupaion était bannie. Les filles mêmes étaient soumises à un égime gymnastique capable de les fortifier et d'en faire les lignes compagnes des guerriers comme les admiratrices de eurs vertus.

Luxe, industrie, commerce étaient bannis de la république le Sparte, qui n'accueillait point les étrangers, pour ne pas aisser pénétrer la corruption. Peut-être a-t-on exagéré en lisant que les Spartiates furent indifférents aux beaux-arts. 1 est certain cependant que la gloire artistique des Grecs îe vint pas des Spartiates et qu'il ne nous reste rien d'eux, li une œuvre littéraire ni un monument. Ils demeurèrent udes même lorsqu'ils eurent cessé d'être austères.

Vices de la constitution Spartiate. — Si élogieux [u'eussent été les auteurs anciens en parlant des institutions partiates, il faut les déclarer contraires en général à h éritable destinée de l'homme et aux sentiments naturels, iolation des droits imprescriptibles des parents, et de la iberté méconnue chez la plus grande partie des habitants te la Laconie, dégradation de la dignité humaine dans h ►ersonne des Hilotes, qui servaient de jeu aux enfants, esprit le conquête, amour du pillage, habitudes grossières et bar •ares, voilà le résultat de ces institutions fameuses qui onf. lonné lieu à tant de déclamations.

11 est certain que l'esprit de liberté n'a jamais été l'esprit te la république aristocratique et tyrannique de Sparte, /égalité n'y régna point non plus, même dans la classe upérieure, où l'effet des partages, s'ils avaient eu lieu réelement, cessa bientôt.

Digiti2ed

Aristote n'a pas manqué de mettre en relief les défauts de la constitution lacédémonienne. 11 signale l'inégalité des fortunes. « Les uns, dit-il, possèdent des biens immenses, tandis que les autres sont à peine propriétaires, de manière que le pays entier est le patrimoine de quelques individus... De plus, les femmes sont devenues propriétaires des deux cinquièmes des fonds, parce qu'un grand nombre d'entre elles sont restées uniques héritières et qu'elles apportent de grosses dots en mariage. » Il note aussi le luxe et l'intempérance des femmes, qui perdirent l'énergie des premiers temps. Lors de l'invasion de la Laconie par les Thèbains et Épaminondas, les femmes, qui n'avaient jamais vu la fumée d'un camp ennemi, ne surent que pleurer et jeter dans l'armée une panique qu'Àgésilas eut grand' peine à arrêter. Aristote blâme aussi la cruauté des Spartiates envers les Hilotes : il blâme même l'organisation du gouvernement, livré à des vieillards trop enclins à l'hésitation, à des éphores indigents qui se laissaient acheter. Il critique les repas publics. « Lycurgue, dit-il, voulait faire de ces repas communs une institution démocratique, mais le mode de l'organisation n'est rien moins que populaire. 11 est difficile que le citoyen très pauvre puisse fournir son contingent pour la dépense commune, et une coutume ancienne qui a force de loi exclut des droits de citoyen celui qui ne peut contribuer. » Enfin il blâme encore l'intention générale du législateur : « Son but principal, dit-il, était de former les citoyens aux vertus militaires, ce qui est bien si l'on ne veut qu'organiser la victoire. Aussi qu'est-il arrivé? que Lacédémone s'est maintenue avec éclat pendant la guerre et qu'elle s'est perdue après la conquête. Toutes les institutions lui apprenaient à se battre : aucune ne l'avait préparée à vivre au sein de la paix. »

Au reste Sparte tomba victime de sa politique égoïste qui l'empêchait de réparer les vides faits dans sa population par les guerres. Le nombre des vrais Spartiates alla sans cesse en diminuant. Au temps d'Aristote il ne restait plus que 1000 Spartiates; au temps d'Agis, en 244 avant l'ère chrétienne, il n'en restait plus, d'après Plutarque, que 700.

Sparte succomba faute de Spartiates. Elle s est détruite ellemême.

La cité ionienne d'Athènes; l'esprit de famille. —

Athènes fut plus grande parce quelle ne travailla point pour l'être. Elle ne sacrifia à l'ambition ni la famille, ni la société, ni la morale. Les Ioniens se laissèrent aller à leur naturel, du reste heureux, qu'ils cherchèrent à perfectionner sans le contrarier, par l'éducation. L'enfant n'était poinï enlevé à ses parents. Il grandissait au milieu["de la famille, et l'État ne le prenait qu'à l'âge de seize ans pour lui donner des maîtres et le faire entrer dans les collèges iïéphëbe*. La constitution même delà famille se modifia, el les héritages furent partagés également entre les fils. L'aîné ne garda que le privilège d'avoir la maison paternelle. Lu fille toutefois continua à être exclue, mais il fallait la doter et, si elle était fille unique, elle devenait héritière à condition d'épouser un de ses plus proches parents. Le législateur Solon, bien postérieur à Lycurgue puisqu'il réforma U ville d'Athènes en 595, reconnut aux pères le droit de tester, que la religion avait interdit; toutefois il ne supprima pas les droits de la famille naturelle, et la liberté n'était entier*1 que pour les hommes sans enfants. L'autorité paternelle, sans être affaiblie, fut limitée quant à la durée : le fils, au lieu de rester en tutelle perpétuelle, put avoir des droite qui entraînaient (Jes devoirs; car il lui fallait nourrir son père si celui-ci devenait trop vieux ou infirme. En un mot Solon régla les lois sur la nature, et non la nature d'après les lois.

La propriété f le travail. — Longtemps le territoire de lÀtlique avait été désolé par des rivalités entre les cultivateurs de la plaine (pédiéens), riches possesseurs d'oliviers, les habitants pauvres de la montagne (diacriens) et les marins remuants du rivage (parafons). La propriété était concentrée entre les mains des chefs de grandes familles, maîtres d'un grand nombre de tenanciers, qu'ils écrasaient sous le poids des redevances. Solon opéra une sorte de révolution en délivrant ces tenanciers. Àristote d'ailleurs rend justice à Solon : « Il fit, dit-il, cesser l'esclavage du peuple ». La pn-

priété affranchie, divisée sans cesse et reformée sans cesse suivant les vicissitudes des familles, était fécondée par le travail. Solon proscrivit l'oisiveté. 11 fallait exercer une profession à Athènes et justifier devant le magistrat de la légitimité de ses moyens d'existence.

Humanité. — Bien qu'honoré, le travail n'en était pas moins, à Athènes comme ailleurs, abandonné surtout aux esclaves. Mais les Athéniens traitèrent les esclaves avec humanité. S'ils ne s'élevèrent pas à la doctrine de l'égalité des hommes, et si leurs plus illustres philosophes allèrent chercher des sophismes pour justifier l'esclavage, ils n'avilissaient pas l'esclave, que la loi protégeait contre la cruauté des maîtres; l'esclave pouvait exiger d'être revendu s'il n'était pas content de sa situation.

Esprit de société. — Si jaloux qu'ils fussent, comme tous les Grecs, de leur droit de cité, les Athéniens accueillaient volontiers les étrangers. Les familles étrangères pouvaient, au bout d'un certain temps, se faire accepter au nombre des familles athéniennes. Leur goûjt pour le commerce rendait les Athéniens aimables et les disposait à rechercher, au lieu de la fuir, la société. Athènes tendait à être le rendez-vous des marchands de tout pays. Elle recherchait le mélange des peuples, les échanges de services et d'idées. Foyer lumineux qui attirait tout à elle et s'entretenait par un perpétuel aliment, Athènes, loin de dépérir lorsqu'elle sera privée de son indépendance, n'en brillera pas moins durant l'antiquité tout entière. Personne ne songera à relever Sparte : tout le monde se glorifiera d'être allé à Athènes.

Le goût littéraire et artistique; éducation. — On se glorifiera surtout d'y avoir étudié. Les Athéniens intelligents, spirituels, cultivent et honorent les lettres et les arts, avec quel succès, nous le dirons au chapitre suivant. L'éducation était réputée une des choses les plus importantes. Aristophane nous montre les enfants d'Athènes « se rendant à leur école, en ordre, distribués par quartiers : ils marchent en rangs serrés, par la pluie, par la neige, ou au grand soleil; ces enfants semblent déjà comprendre que c'est un devoir

civique qu'ils remplissent1 ». Platon, de son côté, dit : « Les parents ne doivent pas être libres d'envoyer ou de ne pas envoyer leurs enfants chez les maîtres que la cité, a choisis, car les enfants sont moins à leurs parents qu'à la cité ». Le Collège éphébique*, qui dans l'origine avait été un noviciat politique, militaire et religieux, devint surtout une université ayant un vaste enseignement et ses concours.

Même sortis des écoles, les Athéniens se plaisaient à écouter les rhéteurs, les sophistes, les philosophes et à discuter les plus graves questions. Parlant le dialecte ionien le plus harmonieux, ils avaient une oreille si fine que la moindre accentuation fausse blessait même les hommes du peuple et les femmes du marché. Sensibles à l'éloquence, enthousiastes de la poésie, ils pardonnèrent à Pisistrate sa tyrannie en faveur de ses encouragements aux lettres et aux arts et applaudirent aux monuments qu'il éleva et qui devaient plus tard être remplacés parles beaux monuments du siècle de Périclès.

La liberté politique ; le gouvernement demoeratiqae. — On n'a pas assez remarqué par quels degrés les Athéniens arrivèrent à la liberté politique. 11 leur fallut plus de cinq siècles pour s'affranchir de la puissance des grandes familles, les eupatrides. Ceux-ci, d'abord las de la royauté à la fois politique et religieuse, la supprimèrent en 1045 et ouvrirent la porte aux révolutions, qui devaient ensuite tourner contre leur propre puissance. Varckontat, qui remplaça la royauté, en différait peu, car il était perpétuel et héréditaire dans l'ancienne famille royale de Codrus. En 754 i'archontat devint décennal, puis on divisa cette magistrature unique : les fonctions religieuses furent confiées à l'archonte-roi ; l'autre n'eut que l'autorité civile et donnait son nom à Tannée, Y archonte e'ponyme*. Enfin on

i. Aristophane, Nuées, v. 960-965.

2. Voir sur l'éphébie à Athènes le livre si érudit d'Albert Dumont : Ewat 8yr l'épftébie.

3. On a conservé des listes d'archontes éponymes, et la série est com-

leur adjoignit le polémarque (chef militaire) et six autres magistrats (thesmothètes) chargés d'appliquer les lois et de présider les tribunaux. Il y eut, à partir de 683, neuf archontes, exerçant leur charge une année seulement. Un pouvoir exécutif aussi divisé et aussi limité n'aurait su être dangereux. Athènes fut donc à partir de cette époque une vraie république.

;,? -&, l\ Elle demeura toutefois longtemps encore une république

^ W: * *■ aristocratique. Les familles anciennes, tenant sous leur dépen-

dance par le culte et l'intérêt un grand nombre de clients, t ' JH dominaient et opprimaient le peuple. Ce fut l'œuvre et le

^..15 mérite de Solon de délivrer le peuple en affranchissant la

■*• j | terre, comme nous l'avons dit plus haut. Investi d'une auto-

' ih rite sans bornes pour réformer et pacifier la république,

i ' • .] Solon affaiblit l'autorité des eupatrides en accordant aux

" '• s classes inférieures les droits politiques, mesurés non plus

; \ selon la naissance, mais selon la fortune.

| Solon répartit le peuple en quatre classes, où les citoyens

; i étaient distribués suivant la richesse, de sorte que les citoyens

! , actifs et travailleurs pouvaient s'élever jusqu'à la première.

• De plus les charges compensaient les droits. Les citoyens qui

i *$é jouissaient d'un revenu de plus de cinq cents médimnes

% v (mesures d'huile d'olive), 5200 francs, avaient l'accès des

*h Jl hautes magistratures, mais payaient un impôt proportionnel

;i "% à leur revenu et étaient astreints au service militaire : ils

:f\ -| devaient combattre au premier rang. Les deux autres classes

(chevaliers, zeugites), qui avaient 3120 francs et 1500 francs r de revenu, pouvaient exercer des magistratures inférieures,

'f** payaient les impôts et devaient le service militaire. La qua-

$ trième classe, la moins riche, ne payait point l'impôt,

n'avait pas à faire la dépense d'une armure et ne servait que dans les troupes légères ou sur les vaisseaux. Elle ne pouvait prétendre aux magistratures. Solon avait voulu évi-

.?# plète de 106 à 892 avant l'ère chrétienne. Albert Dumont en a retrouvé

beaucoup pour la période qui suit 292 (Essai sur la chronologie des kVi ' archontes éponymes), mais on n'a que des noms épars pour la période

M' -'• de 752 à 467.

lemment confier l'administration et la défense de la cité à eux qui y avaient le plus d'intérêts, sans écarter complètelent les moins riches, puisque ceux-ci avaient le droit de uffrage : ils nommaient aux magistratures, pour lesquelles n n'avait point, comme pour l'archontat, conservé le mode ntique et religieux du tirage au sort.

Du reste les magistratures étaient nombreuses, annuelles t exercées gratuitement. En dehors des neuf archontes et es magistrats prêtres, il y avait dix stratèges élus qui s'ocupaient des affaires de la guerre, puis les fonctionnaires hargés de la police, des approvisionnements, de la sureillance des ventes, de la garde du trésor, de la recette es impôts. Sans compter que, dans chaque bourg ou dème e la confédération athénienne, ces magistratures se répètent au diminutif.

L'institution principale due à Solon fut celle du sénat, hargé de délibérer sur les intérêts religieux ou politiques e la ville. Ce n'était point comme à Sparte une oligarchie e vingt-huit vieillards, mais une assemblée de quatre cents îembres choisis par le sort, sans distinction d'âge, parmi s hommes les plus recommandables des trois premières lasses. Cette assemblée se divisait en sections de cinquante rytanes, qui siégeaient à tour de rôle d'une façon perma snte pendant un mois et étaient nourris au Prytanée aux ais de l'État. Ces sénateurs se devaient alors toute la journée l'étude des affaires, et les lois ne sortaient du sénat que ien approfondies, nettement rédigées, pour être soumises l'assemblée du peuple.

C'était en effet Y assemblée du peuple qui décidait de toutes s questions. Le peuple était le vrai souverain. Siégeant en lein air, dans l'enceinte sacrée du Pnyx> chaque fois pufiée par les prêtres, le peuple se plaçait en ordre sur des mes de pierre et écoutait les divers orateurs qui approuvent ou blâmaient le projet de décret étudié par le sénat, u'il fût toujours calme, comme le prétendent certains hisriens, et qu'il écoutât bouche béante ses orateurs, c'est îut-ètre exagérer la sagesse d'un peuple connu par son hueur remuante. Démosthènes d'ailleurs se préparait, en par-

H1ST. DE Là CIVILISATION 13

mn

•If*. :

lant au bord de la mer, à vaincre le bruit des vagues poui donner à sa Voix la force de dominer le bruit du flot populaire. Pour mettre en garde les assemblées contre les entraînements irréfléchis, les Athéniens n'avaient pas poussé h rigueur contre les orateurs aussi loin que le législateur de Locres, Zaleucus1. Celui-ci obligeait l'orateur qui proposai) l'adoption ou l'abrogation d'une loi à parler la corde au cou prêt à être étranglé si sa proposition était trouvée mauvaise, Les Athéniens n'allaient pas jusque-là, mais une loi punis sait tout orateur convaincu d'avoir donné un mauvais conseil au peuple. Une autre interdisait l'accès de la tribune à toul orateur qui avait conseillé trois fois des résolutions con traires aux lois existantes2. De plus, les lois adoptées portaient le nom de leur auteur, et plus tard, dans les moments de réaction, cet auteur pouvait être poursuivi et puni. L'as semblée ne pouvait d'ailleurs prendre de décision si elle m comprenait pas au moins six mille citoyens, et on dut souven prendre des mesures de coercition pour obliger les Athé niens à se rendre aux convocations.

Le peuple n'était pas seulement législateur : il était juge Les différends des citoyens et tous les procès étaient porté* devant les héliastes, cinq mille citoyens désignés par le sor et partagés entre les tribunaux. On ne pouvait trouver un< organisation plus démocratique. Solon essaya de la tempe rer par l'installation de Y Aréopage, qui peut-être existai avant lui, mais reçut plus d'autorité et de prestige. L'Aréo page se recrutait parmi les archontes qui durant leurs fonc tions avaient mérité une considération particulière. Le nombre des sénateurs de l'Aréopage n'était point fixe : daiiî certains temps il monta à deux et trois cents. Chargé d'un* haute surveillance des mœurs et surtout du jugement dei causes criminelles, de protéger les orphelins auxquels i donnait des tuteurs, et la religion, qu'il vengeait de ses dé