Né en 570 av. J.-C

2. Voir, sur cette question et toutes celles qui se rapportent à la consti tution athénienne, le savant livre de M. Georges Perrot, Essai sur i droit public et privé des Athéniens.

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tracteurs, l'Aréopage devint un tribunal redouté et vénérable qui personnifia en quelque sorte la justice et la sagesse : il a laissé un tel souvenir que le mot Aréopage est resté îomrae le synonyme de sénat auguste1.

Progrés de la démocratie; la réforme de Clisthènes. - Solon, bien qu'ayant lancé le peuple athénien dans la ibertê démocratique, n'avait point touché à l'antique orgaîisation du peuple en familles (génè), en phratries, en triais. Les eupatrides mêmes étaient loin d'avoir perdu leur redit, puisque l'influence politique dépendait de la richesse t que la terre était presque toute entre leurs mains, Quoi- [ue affranchis matériellement, les clients demeuraient liés moralement aux chefs de grandes familles, qui retrouvaient, ors des sacrifices communs, l'empire qu'on leur avait voulu nlever. Du vivant même de Solon, ils surent, sans abolir es lois, ressaisir l'autorité par l'établissement d'un des îurs, Pisistrate, qui flatta et trompa les pauvres pour ariver au souverain pouvoir (560-527).

Mais après ces agitations et l'expulsion des Pisistratides H4), Clisthènes voulut ruiner tout à fait l'ancienne noblesse t rendre le gouvernement plus démocratique encore. Il ipartit les citoyens en dix tribus, indépendamment de la aissance et de la richesse, d'après le domicile seulement. 3tte division territoriale (comme nous dirions par régions, ir quartiers) avait, dans sa simplicité, une portée immense, lasses et familles se trouvaient mêlées dans une même ibu. Le lien religieux qui jadis unissait les citoyens de mrgs ou de quartiers différents au chef d'une famille )ble, à un eupatride, était brisé. Chaque tribu eut un culte niveau, et Clisthènes lui assigna celui de quelque héros.

I. Àristole a excellemment résumé et jugé l'œuvre de Solon : « Solon, -il, réprima l'oligarchie devenue trop puissante, délivra le peuple de sclavage, rétablit l'ancienne démocratie et amalgama habilement les » erses espèces de gouvernement dans l'établissement de sa république, effet, on y trouve l'oligarchie dans l'Aréopage, l'aristocratie dans le >de d'élection des magistrats, et la démocratie dans la forme des triaaux. 9

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Chaque tribu devint donc un tout religieux et politique à 1 fois, car elle avait ses magistrats, son stratège.

Le sénat lui-même fut rendu plus démocratique, et Ois thènes augmenta le nombre de ses membres, fixé à cinq cenl (cinquante par tribu). Les réunions de Y assemblée du peupi furent plus fréquentes et Clisthènes mit entre ses mains un arme terrible pour éviter le retour de la tyrannie : ce fi Yoitracisme (à!o$tracony tesson sur lequel on écrivait so suffrage). Le peuple eut le droit d'exiler par un vote, qi n'avait pas besoin d'être discuté ni justifié, tout citoyen qi inspirait seulement des défiances. On pouvait ainsi, et Athèm ne s'en fit pas faute, intenter à tout citoyen illustre ce qu nous appellerions un procès de tendance. Cette démocrati ombrageuse frappera souvent de justes et glorieux citoyen!

11 faut d'ailleurs se rappeler que ces républiques antique étaient bornées à une ville et à son territoire. Le nombi des citoyens d'Athènes était environ de quatorze mille. Celi des Spartiates alla, nous lavons dit, en diminuant sar cesse. 11 était donc possible, dans des proportions aus restreintes, d'expérimenter toutes les formes de la liberté.

L'Athénien et le Spartiate. — L'Athénien était libre

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1. Lecture t Eloge d'Athènes paw feVicfè*. — L'historié Thucydide met dans la bouche de Périclès un magnifique éloge d'Athèm qui résume bien les qualités de cette cité ionienne : « Notre constituée n'a rien à envier à celle des autres peuples ; elle leur sert de mode au lieu d'en être la copie. Elle s'appelle démocratie parce que son obj est l'intérêt du plus grand nombre et non lé bien de quelques-un Dans la vie privée, tous sont égaux devant la loi, mais la considération i s'accorde qu'à ceux qui se distinguent par quelque talent; c'est le méri personnel bien plus que les distinctions sociales qui fraye la voie ai honneurs ; aucun citoyen capable de servir la patrie n'en est empêcl par l'indigence ou par l'obscurité de sa condition. Nous ne scrutons ps avec une curiosité soupçonneuse la conduite particulière de n< concitoyens: nous ne les blâmons pas de rechercher quelque plaisii nous n'avons pas pour eux de ces regards improbateurs qui frappen s'ils ne blessent pas.

« Cette tolérance dans le commerce de la vie ne nous empêche pj de respecter ce qui touche à l'ordre public; nous sommes pleins ( soumission pour les autorités établies et pour les lois, surtout cell< qui sont la protection des faibles et celles qui, pour n'être point écrite

il votait, faisait ses lois, discutait ses intérêts, savait l'emploi de son argent. S'il se décidait pour la guerre, c'est qu'il ?tait résolu à sacrifier sa vie où celle de ses enfants. Il lébattait ses intérêts en justice devant d'autres concitoyens. i son tour il pouvait espérer de siéger au sénat s'il figuait dans les premières classes. Les élections étant annuelles t le nombre des magistrats considérable, eu égard à celui les citoyens, chacun pouvait être magistrat de son dème ou le la cité. C'était bien l'idéal de la démocratie. Le Spartiate n'avait pas cet amour de la discussion et de a liberté. Dans sa cité fort restreinte, peu de magistratures, oute l'autorité concentrée entre les mains de quelques

e laissent pas d'attirer à ceux qui les transgressent un blâme universel.

« Nous avons ménagé à l'esprit des délassements sans nombre, soit or des jeux et des sacrifices périodiques dans la ville, soit dans Tintéieur de nos maisons par une élégance dont le charme journalier dissipe îs tristesses de la vie. La grandeur de notre ville y fait affluer les trésors e toute la terre ; nous jouissons et des produits étrangers et des fruits le notre sol.

« Notre ville n'est fermée à personne : il n'y a point de loi qui écarte ?s étrangers d'un spectacle dont nos ennemis pourraient profiter. Pour arer au danger, nous comptons moins sur des préparatifs militaires ue sur notre courage naturel. D'autres, par un exercice commencé dès enfance, se font de la bravoure une vertu d'éducation; nous, sans nous streindre à de rudes fatigues, nous affrontons les périls avec une égale itrépidité.

a Mais ce ne sont pas là nos seuls titres de gloire : nous concilions le oût de l'élégance avec la simplicité, la culture de l'esprit avec l'énergie. ous nous servons de nos richesses non pour briller, mais pour agir, hez nous ce n'est pas une honte d'avouer sa pauvreté ; ce qui en est ne, c'est de ne rien faire pour en sortir. Nous savons découvrir et îger ce qui convient à l'État; nous ne croyons pas que la parole nuise

l'action ; ce qui nous parait nuisible, c'est de ne pas s'éclairer par la iscussion. Nous savons allier le calme de la réflexion avec la vivacité e l'acte, . tandis que chez d'autres la hardiesse est l'effet de l'ignorance t le raisonnement aboutit à l'irrésolution. Pour ce qui tient aux ons offices, nous offrons encore un frappant contraste avec les autres ations : ce n'est pas en recevant, c'est en accordant des bienfaits que ous acquérons des amis... Nous obligeons sans calcul ni arrière-pensée, vec une générosité pleine de confiance. En résumé, j'ose le dire, thènes prise dans son ensemble est l'école de la Grèce. » (Thucydide, kterre du Péloponèse.)

éphores et d'un sénat de vingt-huit membres; le Spartia ne saurait être passionné pour les droits et les débats pol tiques. 11 obéit à un petit nombre de chefs parce qu'ils soi de sa race, et cette obéissance lui coûte peu parce qu'el assure sa domination sur les autres races de la Laconie et \ prépondérance au dehors.

Le Spartiate chasse ou guerroie. Il passe presque toi son temps hors de la ville. 11 ne connaît guère les douceu du foyer et apprécie peu les sentiments de famille. Dév< lopper sa force et son adresse, voilà son étude. Triomphe voilà son plaisir.

L'Athénien a des satisfactions plus variées. Il lit et caus discute et philosophe , vote et trafique. Il n'en sait p; moins combattre. Assidu aux assemblées et aux tribunau il apprend à sacrifier ses intérêts propres à l'intérêt publi Il donne son temps et son intelligence à l'État, car l'État c'e un autre lui-même, puisqu'il en est une minime partie qu'après tout il en peut devenir un des pilotes. L'Athénic ne saurait être oisif, puisque, outre ses affaires personnelle il s'occupe des affaires de tous. La liberté politique l'excit au besoin le passionne. Il se sent vivre parce qu'il vit poi lui .et pour tous.

La législation de Sparte ne développait qu'un des ressor de l'humanité : le courage. Celle d'Athènes développait tout< les facultés. Le Spartiate s'enfermait dans son orguei L'Athénien répandait partout son amabilité. Il fréquenta le port, interrogeait les nouveaux venus, achetait, vendai se rapprochant de ses semblables, et s'humanisant avec h hommes. Le Spartiate, en un mot, n'était homme qu'à ] guerre; l'Athénien l'était en tout temps. Le premier r songeait qu'à mourir fièrement, l'autre à vivre utilemen Sparte ne fut qu'une école de soldats ; Athènes fut une écol de citoyens, de savants et d'artistes. Sparte ne fut qu'u camp; Athènes était une ville, une société qui, par ses ser timents délicats, par son goût, son raffinement, réalis presque l'idéal des sociétés humaines.

La liberté antique. — Ce prestige de la démocrati athénienne ne saurait cependant nous faire illusion sur ]

véritable caractère de la liberté antique. Cette liberté ttâ ressemblait en rien à celle qu'estiment les peuples modernes. Le citoyen, dans l'antiquité, dépendait trop de l'État1. 11 lui sacrifiait tous ses instincts et à chaque pas se trouvait lié, soit par la religion, soit par les lois de la cité. Bien qu'Athènes eût fait aux sentiments naturels une plus large pla&\ les citoyens étaient astreints à une foule d'obligations qui les empêchaient de s'appartenir à eux-mêmes. Enchaîné à un culte qu'il devait suivre quand même sa raison s'y refusait, à des fonctions publiques que le sort ou l'élection lui impo sait, contraint de négliger sa famille, sa fortune, pour décider

1. Lecture t Omnipotence de l'Etat. — « Il n'y avait rien dans l'homme qui fût indépendant. Son corps appartenait à l'État et était voué à sa défense; à Rome, le service militaire était dû jusqu'à cinquante ans, à Athènes jusqu'à soixante, à Sparte toujours. La fortune du citoyen n'était pas tellement à lui que l'État ne pût en disposer. Si la cité avait besoin d'argent, elle pouvait ordonner aux femmes de lui livrer leurs bijoux, aux créanciers de lui abandonner leurs créances» aux possesseurs d'oliviers de lui céder gratuitement l'huile qu'ils avaient fabriquée.

« Quand Athènes manquait d'argent, elle confisquait les biens de quelques riches. En Grèce le droit de propriété était "Tsans cesse limita ou violé par la loi ; Athènes punissait de mort le propriétaire qui coupait un olivier sur son champ.

« La vie privée n'échappait pas à cette omnipotence de l'État, A Athènes, "l'homme n'avait pas le droit de rester célibataire. La loi de Sparte punissait, non seulement celui qui ne se mariait pas, mais même celui qui se mariait tard. L'an 396 de Rome, un arrêt des censeurs frappa d'une amende les célibataires.

« L'État avait le droit de ne pas tolérer que ses citoyens fussent difformes ou contrefaits. En conséquence il ordonnait au père à qui naissait un tel enfant de le faire mourir. Cette loi se trouvait dans les anciens codes de Sparte et de Rome. Nous ne savons pas si elle existait à Athènes ; nous savons seulement qu'Aristote et Platon l'inscrivirent dans leurs législations idéales.

« L'État pouvait prescrire, à Athènes le travail, à Sparte l'oisiveté

11 exerçait sa tyrannie jusque dans les plus petites choses. A Locres, la loi défendait aux hommes de boire du vin pur; à Rome, à Milet, à Mai seille, elle le défendait aux femmes. Il était ordinaire que le costume fût fixé invariablement par les lois de chaque cité. A Rhodes la loi défendait de se raser la barbe ; à Byzance, elle punissait d'une amende celui qui possédait chez soi un rasoir.

a L'État n'admettait pas qu'un homme fût indifférent à ses intérêts;

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des intérêts ou régler la famille des autres, d'abandonner son industrie ou son commerce pour les tribunaux ou rassemblée du peuple, sa maison pour vivre dans le Prytanée comme sénateur, le citoyen athénien n'était au fond ni libre dans 6a conscience, ni libre dans ses actions. 11 ne pouvait soustraire ses enfants à l'éducation commune, non plus que se soustraire à des devoirs onéreux. Pour remplir des charges il ne fallait pas être obligé de travailler pour vivre, et pour jouir des avantages de la liberté politique il fallait une certaine aisance. En un mot, si la liberté était générale, la contrainte Tétait aussi. La cité fut libre, mais non le

le philosophe, l'homme d'étude n'avait pas le droit de vivre à part. C'était une obligation qu'il votât dans l'assemblée et qu'il fût magistrat à son tour. Dans un temps où les discordes étaient fréquentes, la loi athénienne ne permettait pas au citoyen de rester neutre; il devait combattre avec l'un ou l'autre parti ; contre celui qui voulait demeurer à l'écart des fonctions et se montrer calme, la loi prononçait la peine de l'exil avec confiscation des biens.

« L'homme n'avait pas la liberté de voyager ; s'il voulait sortir des limites de son étroite patrie, il lui fallait une autorisation des magistrats. La loi de Sparte réglait la coiffure des femmes. Celle d'Athènes interdisait aux femmes d'emporter en voyage plus de trois robes.

« Il s'en fallait de beaucoup que l'éducation fût libre chez les Grecs. Il n'y avait rien au contraire où l'État tînt davantage à être maître. A Sparte, le père n'avait aucun droit sur l'éducation de son enfant. La loi paraît avoir été moins rigoureuse à Athènes, encore la cité faisait-elle en sorte que l'éducation fût commune sous des maîtres choisis par elle.

« L'État ne permettait pas volontiers qu'il y eût un enseignement libre à côté du sien; à Athènes il y avait une loi qui défendait d'instruire les jeunes gens sans une autorisation des magistrats, une autre loi interdisait spécialement d'enseigner la philosophie.

« L'homme n'avait pas le choix de ses croyances. La liberté de

penser à l'égard de la religion de la cité était absolument inconnue chez les anciens. Il fallait se conformer à toutes les règles du culte, figurer dans toutes les processions, prendre part aux repas sacrés. La législation athénienne prononçait une peine contre ceux qui s'abstenaient de célébrer religieusement une fête nationale.

< Les anciens ne connaissaient donc ni la liberté de la vie privée, ni la liberté d'éducation, ni la liberté religieuse. La personne humaine comptait pour bien peu de chose vis-à-vis de cette autorité sainte et presque divine qu'on appelait la patrie ou l'État. » (Fustel deCoulanges, la Cité antique, liv. III, ch. xvii.î

citoyen. Nous nous faisons une tout autre idée de la liberté, qui, pour être collective, ne doit pas cesser d'être particulière, et, pour être vraie, ne doit pas asservir tout l'homme à l'État sans lui laisser le repos dans son foyer, la paix dans son travail, la plénitude de ses pensées et de ses affections. A force d'être citoyen, l'homme, à Sparte comme à Athènes, cessait presque d'être homme.

Les colonie» grecques. — Ce serait une erreur d'enfermer l'histoire grecque dans la péninsule Hellénique. 11 faut l'étendre à tous les rivages sur lesquels déborda la nation elle-même. L'espace qui leur était trop mesuré dans leurs étroites vallées, les Hellènes le trouvèrent à proximité, à l'est d'abord, dans les îles fertiles qui embellissent l'Archipel. Autour de la rocheuse Délos consacrée à Apollon, les îles dessinent un cercle (lesCyclades)et lui forment cortège, îgurant comme une danse *. Paros entre autres était remarjuable par ses vignes et ses marbres ; Naxos par ses monagnes. Puis les Sporades (les îles dispersées) rattachaient e premier groupe aux côtes de l'Asie Mineure, le long desquelles brillaient la vaste Lesbos, Chio, « la plus riche et a plus éclatante des iles de la mer1 », Samos, Cos, Rhodes [ui doit son nom aux roses dont elle était fleurie, et où amais un jour ne finit sans voir le soleil; l'immense île de 'hypre, semblable à un navire dont l'éperon regarde l'Asie, hypre que les anciens appelaient « divine ». Au sud de la rèce surnageait la Crète, « grande terre au milieu d'une 1er immense ; belle, féconde, ayant quatre-vingt-dix villes t des hommes innombrables5 ».

A l'ouest, rapprochant la Grèce de l'Italie, se succédaient, lignées du nord au sud, l'île de Corcyre, Paxos, Leucade >ainte-Maure),puisCe/>fcafénie,et<< l'âpre Ithaque » (Théaki), ? patrimoine d'Ulysse, Zacynthe qui portait et méritait le om d'une fleur, et, tout à fait au sud, Cythère, aujourd'hui érigo, jadis consacrée à Vénus. De ces îles les Grecs pas-