De stoa, portique

Sans doute le plaisir, dans la doctrine d'Épicure, doit être entendu par celui de l'esprit et du cœur aussi bien que des sens. Mais si ses disciples fervents devaient s'appliquer à suivre à la lettre sa doctrine, combien facile était à la plupart des hommes de se réclamer de lui pour satisfaire leurs passions I L'épicurisme fut la philosophie commode des périodes de décadence. Le stoïcisme s'efforça en vain de réagir contre lui. Il était moins séduisant, puisqu'il tendait toujours en haut, élevait les esprits audessus de la force et faisait de la vertu le but et le bonheur de la vie.

L'éloquence; Démosthènes. — h' éloquence ne pouvait qu'être en honneur dans un pays libre. Mais nous n'avons rien de Périclès, sinon les discours qu'on lui prête. Des nombreux orateurs qui brillèrent partout, il n'est resté que des noms, si ce n'est de Lysias (458-378), le plus élégant et le plus at tique. Eschine se faisait remarquer par son abondance et le choix de ses expressions, mais lui-même reconnaissait la supériorité de son rival Démosthènes, qui est demeuré le vrai prince des orateurs grecs et dont le nom symbolisa l'éloquence même.

Démosthènes (381 ou 385-322), qui s'était formé par un travail acharné, a laissé beaucoup de plaidoyers civils, mais surtout d'admirables discours politiques comme les Philippiques, les Olynthiennes. Son chef-d'œuvre, étudié comme les Olynthiennes, dans les classes des lycées, est son Discours pour la couronne, prononcé pour défendre contre Eschine un citoyen qui avait proposé de décerner une couronne d'or au grand orateur patriote. Démosthènes a mérité en effet ce double éloge. Il a lutté toute sa vie et est mort pour la liberté. Rien n'est fortifiant comme la lecture de ses discours, concis, nerveux et enflammés, où, à vingt et un siècles de distance, on sent respirer le plus vif amour de la patrie.

Le» sciences. — Les Grecs, comme tous les peuples de l'antiquité, réussirent moins dans les sciences que dans les lettres. La géométrie pourtant avait été ébauchée par Thaïes et Pythagore. Ce dernier avait formulé la proposition

bien connue sous le nom de carré de l'hypoténuse, et ses disciples trouvèrent d'autres théorèmes. Plus tard, Evclide donna les Éléments qui ont servi de base à la géométrie des modernes, et Euclide avait sans doute emprunté un grand nombre de ses propositions aux travaux de l'école pythagoricienne.

Pythagore avait des signes différents pour représenter les nombres de 1 à 9. Mais ces signes, non connus en dehors de son école, se perdirent. Les Grecs continuèrent à se servir de lettres ainsi que les Romains, et les calculs arithmétiques demeurèrent difficiles.

Âristole poussa très loin les sciences naturelles, et Cuvier lui rendait hommage : les principales divisions que les naturalistes suivent encore dans le règne animal lui sont dues. 11 réussit moins dans les sciences physiques, qui restèrent toujours dans l'enfance. C'est même là un sujet d'étonnement de voir les Grecs arriver aux sublimes conceptions de la philosophie et demeurer impuissants à découvrir les causes des phénomènes qui se passaient sous leurs yeux. Cela tient à la direction particulière de leur esprit, tourné vers la méthode de déduction plutôt que vers celle d'induction. Ils voulurent du premier coup atteindre l'explication des phénomènes célestes et terrestres, s'élancèrent à des hypothèses auxquelles ils s'attachaient obstinément, en tirant des conséquences sans doute parfaitement déduites, mais fausses puisque le principe était faux. Les Grecs n'eurent pas l'esprit d'observation, d'expérimentation, de patiente et laborieuse induction. Voilà pourquoi ils ne virent pas s'ouvrir devant eux le livre de la nature qui devait nous révéler tant de moyens de nous servir de ses forces pour décupler les nôtres.

La médecine. — La médecine préoccupa beaucoup les Grecs, mais elle fut, dès l'origine, jointe à la divination. On attendait la guérison des oracles d'Asclépios, fils d'Apollon, sorte d'oracles-médecins. Les malades, à Athènes, passaient la nuit dans le temple d'Asclépios et recevaient du dieu les indications qui devaient les délivrer de Ifeurs infirmités. Ces temples d'Asclépios furent probablement des

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instituts religieux autour desquels se groupèrent des praticiens instruits.

Les textes des auteurs grecs1 prouvent que dans les villes il y avait des médecins, et même des médecins publics, nommés pour soigner les indigents. Du reste les Grecs s'honorent d'avoir possédé le père de la médecine, Hippocrate*, dont les modernes ont reconnu le mérite. Hippocrate se faisait de sa profession une idée noble ; il poursuivit les charlatans qui la déconsidéraient et s'efforça de l'établir sur des bases scientifiques. S'il n'eut point de successeurs célèbres, cela tenait sans doute au défaut de méthode que je signalais tout à l'heure.

L'art. — Les Grecs furent moins un peuple savant qu'un peuple artiste. Bien avant que Platon eût formulé les théories de la beauté, les Grecs en avaient eu le sentiment et avaient réalisé d'éternels modèles, non seulement par les chefs-d'œuvre de leurs écrivains, mais par ceux de leurs architectes, de leurs sculpteurs et de leurs peintres. Les Grecs avaient naturellement le goût de la mesure, de la proportion : ils l'appliquèrent aux ouvrages des mains comme à ceux de l'esprit. Leur imagination si vive ne pouvait avoir produit tant de belles conceptions sans qu'ils eussent essayé de les fixer en pierre et en marbre, par le ciseau et aussi par le pinceau.

L'architecture ; les trois ordres d'architecture. — Les premiers édifices que les Grecs construisirent avec élégance furent les temples. Ils voulurent que les dieux eussent des demeures dignes de leur puissance. Ils ne cachèrent pas le temple, comme les Égyptiens, qui l'enveloppaient de plusieurs enceintes : au contraire, ils le plaçaient toujours sur la partie du sol la plus élevée, pour qu'il protégeât la ville. Ils ne conçurent pas des étages gigantesques, comme le firent les Assyriens en l'honneur de divinités géantes : ils rapprochèrent l'habitation du caractère du dieu, ils la

1. Xcnophon, Cyropédîc, livre I, chap. vi; Platon, Gorgias, chap. x; Aristophane, Acharniens, vers 1030, 1031, 1032.

2. Hippocrate, né dans l'ile de Cos en 460 avant l'ère chrétienne.

firent moyenne, humaine en quelque sorte. Mais le respect religieux les détermina à employer les plus beaux matériaux de construction, les marbres (qu'ils avaient d'ailleurs en abondance), à imaginer les plans les plus nobles, les lignes les plus pures, de manière à produire par l'ensemble l'harmonie et à inspirer aux générations futures le sentiment qui les guidait dans cette œuvre pieuse. Ils ne cherchèrent point la grandeur dans la masse, mais dans la combinaison symétrique des lignes droites ; non dans la confusion des étages, mais dans la hauteur d'une seule pièce assez bien proportionnée pour indiquer la demeure, non d'un mortel, mais d'un dieu. Ils s'appliquèrent surtout à la décoration extérieure. Le temple n'était point chez les anciens un lieu de réunion, c'était comme la niche de la statue divine. La foule se tenait au dehors. Il fallait donc que le temple, bien dégagé sur toutes ses faces, apparût à tous comme une cellule sacrée

et rappelât à tous, par la majesté de ses colonnes et de son fronton, l'idée de la divine majesté.

Le goût des différents peuples se manifesta par trois ordres distincts d'architecture : ïordre dorique^ le plus simple,

Ordre dorique.

Ordre ionique.

le plus sévère ; Yordre ionique, plus orné ; Y ordre corinthien, plus orné encore. Ces trois ordres se distinguaient par les colonnes. Le premier se reconnaissait par le chapiteau austère et nu qui rappelait la manière des constructions primi-

Ordre corinthien.

tives faites avec des poutres s'appuyant sur d'autres poutres : au-dessus de la frise s'avance une corniche d'un profil simple qui soutient le fronton surbaissé1. Cette nudité

1. Le sommet d'un édifice comprend plusieurs parties dont il faut connaître la désignation. Les colonnes (anciennement les poutres verticales) supportaient les poutres formant le toit. La colonne se terminait par une tablette ou chapiteau qui supportait la poutre transversale ou architrave. Au-dessus de l'architrave, une autre poutre parallèle la maintenait : c'était la corniche, qui supportait le fronton. Entre la corniche et l'architrave un espace, prêtant à l'ornement, s'appelait la frise. Les parties de la frise en saillie, représentant les saillies des poutres, se nommaient les triglyphes (treis, trois; glyphè, gravure), et les intervalles entre les poutres s'appelaient métopes (meta, entre ; tope, trou). Ces creux étaient souvent ornés de reliefs.

fière donne à l'ordre dorique un caractère de grandeur. Les Ioniens de l'Asie cachèrent les membrures de la construction rationnelle, roulèrent des volutes autour du chapiteau et multiplièrent les cannelures. L'ordre ionique fut donc plus gracieux, plus élégant. Les Corinthiens allèrent plus loin : ils développèrent le sommet de la colonne qui s'épanouit en feuilles d'acanthe et donnèrent ainsi au chapiteau un caractère de richesse môme exagérée. Bien que ces divers ordres d'architecture eussent gardé les noms des peuples à l'invention desquels ils étaient dus, il ne faudrait pas croire qu'ils fussent appliqués seulement chez eux. Mais l'ordre dorique fut le plus ancien et le plus répandu.

Au reste c'est dans les cités du Péloponèse, de l'Ionie et de la Sicile que l'art grec commença du huitième au cinquième siècle, à Sicyone* à Argos, à Êphèse célèbre par son temple de Diane, à Milet, à Samos. Les villes de la Grande- Grèce eurent de bonne heure leurs artistes, qui construisirent des monuments remarquables, comme le temple de Pœstum, dont les 84 colonnes sont encore debout1, le temple de Jupiter à Sélinonte (Sicile), le temple d'Apollon à Delphes, construit aux frais communs de la Grèce entière. Puis vint l'époque classique, qui comprend deux siècles, [c'est-à-dire la période des guerres médiques au règne d'Alexandre. Les monuments d'Athènes que Périclès fit élever en sont la plus haute expression.

Les monuments; le Parthénon s les Propylées. — Les Ioniens se servirent de l'ordre dorique pour augmenter la majesté du plus beau monument d'Athènes, le Parthénon, le temple de Minerve, superbement bâti au sommet de l'Acropole, à 150 mètres d'altitude. Malgré les ruines faites par les modernes*, il impose encore par son éclat. Ce