Aristote, Politique, liv. VIII

quatre cordes. Terpandre l'augmenta de trois et obtint la fyr£.[Bientôl Timolhée porta le nombre des cordes à neuf, et, quoique les éphores à Sparte lui eussent fait couper les deux nouvelles cordes, il ne laissa pas de se servir d'instruments qui en avaient jusqu'à douze. Enfin il y eut des musiciens qui portèrent le nombre des cordes de leurs instruments, appelés sambuques, jusqu'à quarante.

Ces changements correspondaient à un grave changement dans le rôle de la musique. Utile pour adoucir des hommes agrestes et farouches, elle ne parut plus aux générations [policées qu'un art d'agrément. Elle ne chercha plus qu'à plaire. Elle devint légère, brillante, frivole. Cette révolution dans la musique s'opéra veï*s le temps de Platon, et Euripide, ayant vu siffler Timothée qui essayait la nouvelle musique sûr le théâtre d'Athènes, lui prédit qu'il ne tarderail pas à faire les délices de la scène. 11 y eut alors, comme de nos jours, de vifs débats entre les partisans de l'ancienne et de la nouvelle musique, qu'on accusa d'être immorale et corruptrice des mœurs. Platon s'éleva avec force contre elle, disant qu'adopter de pareilles innovations c'était ébranler l'État.

Décadence des arts et des lettres. — Mais les critiques ne purent arrêter l'engouement. La musique s'avilit comme la peinture et la sculpture, qui descendirent aux images grotesques, comme l'architecture, qui ne chercha plus qu'à construire d'élégants palais. Il en fut des arts comme de la littérature.

La philosophie s'embarrassa dans les discussions subtiles et oiseuses. L'éloquence succomba avec Démosthènes, et l'histoire se tut en même temps que périssait la liberté. La comédie ne sarvaitplus que se traîner dans des scènes vulgaires et sans intérêt moral. La poésie lyrique n'avait plus d'enthousiasme, et les poètes épiques n'élaborèrent que de fastidieuses imitations d'Homère. Toutefois le génie grec était si fécond qu'il ne s'épuisa pas tout entier, et, chemin faisant, nous aurons à marquer plus d'un réveil de cette nation si bien douée que son esprit brilla encore au milieu du monde romain.

Caractère général de la littérature et de l'art des Grecs. — En tout cas, on ne peut s'empêcher d'admirer un peuple qui sut peindre et chanter, sculpter les héros et les dieux aussi bien que les animer dans la poésie et le drame, un peuple qui bâtit des temples d'une majesté noble et d'une pureté de lignes incomparable, un peuple qui a fait vibrer sur la lyre et dans ses écrits toutes les cordes de la passion humaine ; qui fut gai et grave, austère et raffiné, enthousiaste et calme; qui le premier a su raisonner, discuter, raconter, comme le premier il a su pleurer et rire ; en un mot le peuple qui, épris de la beauté, a su la rendre et la reproduire sous toutes les formes pour le plaisir des yeux comme pour les satisfactions de l'âme. C'est la Grèce qui a révélé à l'homme la puissance de conception que possède son esprit. C'est elle qui a éveillé l'imagination, la sensibilité, et qui a formé le goût. C'est elle qui a tracé pour les générations à venir les règles du beau en les fixant par d'éternels chefs-d'œuvre. La Grèce a constitué pour l'humanité un fonds d'idées précieux et ineslimable. Elle a agité sinon résolu tous les problèmes, tout inventé et presque tout perfectionné. Elle a, c'est sa gloire imprescriptible, donné un tel essor à l'esprit humain que l'impulsion dure encore. La littérature, les arts de tous les peuples civilisés dérivent de la littérature et de l'art des Grecs, sources universelles où tout le monde vient puiser sans jamais les tarir.

RÉSUMÉ

La Grèce a brillé au premier rang par sa littérature et par son art.

Elle a, on peut le dire, créé tous les genres de poésie et de prose : la poésie épique avec Homère et Hésiode; la poésie lyrique avec Pindare;\a. poésie dramatique avec Eschyle, Sophocle, Euripide; ï histoire avec Hérodote, Thucydide, Xénophon; la philosophie avec ses premiers sages et Pythagore, puis Socrate, Platon, Arislote, etc. ; Y éloquence avec Périclès et Démosthènes.

Les sciences mêmes, quoique moins développées que la littérature, eurent des maîtres dans Hippocrale, le père de la médecine, et dans Arislote,

L architecture fut portée au dernier degré de la perfection, au siècle de Périclès, par la construction du Parthénon et des Propylées. La

sculpture anima le marbre par le ciseau de Phidias, plus tard par ceux de Praxitèle et de Lytippe. La peinture brilla avec Polygnoter Zeuxié, puis Ap elles. Enfin la musique fut de bonne heure unie à la religion et à la poésie.

Sommaire : Causes de la décadence politique de la Grèce ; la guerre du Péloponèse. — Décadence des démocraties; corruption de la société. — Mauvaise organisation économique. — Rivalité de Sparte et de Thèbes; épuisement de la force militaire; les mercenaires; déclin du patriotisme.— Puissance militaire de la Macédoine; la phalange. — Caractère de la domination macédonienne. — Alexandre ; son expédition en Asie ; le roi voyageur et colonisateur. — Résultats de l'œuvre d'Alexandre. — Le royaume grec d'Egypte; les Ptolémées; éclat d'Alexandrie. — Les sciences et les lettres à Alexandrie. — La monarchie gréco-syrienne ; empire des Séleucides. — Le royaume de Pergame. — Décadence du royaume gréco-macédonien. — La conquête romaine (197-146). — Diffusion de l'esprit grec en Occident; l'historien Polybe. — Les écrivains grecs du deuxième siècle après l'ère chrétienne. Plutarque, Lucien, etc. — Universalité de l'esprit grec. — Ce que la Grèce a donné au monde.

Lectures : Les parasites. — Plutarque.

Causes de la décadence politique de la Grèce; la guerre du Péloponèse. — Jusqu'au siècle de Périclès, 1 expansion de la race hellénique fait oublier les divisions, et le patriotisme est encore assez fort pour les surmonter. Mais, du vivant même de Périclès, la Grèce commence à se déchirer elle-même.

Les Ioniens d'Athènes, commandant à une confédération de quatre cents cités, excitent la jalousie des Doriens du Péloponèse, qui se groupent autour de Sparte. Les deux villes ne représentent pas seulement deux branches dune même famille, elles personnifient encore des gouvernements contraires, Sparte l'oligarchie, Athènes la démocratie. Toutes deux essayent de propager autour d'elles la forme de gouvernement qu'elles ont adoptée, et la guerre du Péloponèse (431-404) est à la fois une guerre de peuples et de principes. Aussi cette guerre se poursuit-elle dans chaque cité

où le parti démocratique et le parti aristocratique sont aux prises, subissant le contre-coup des grandes luttes qui dévastent les terres et troublent les mers.

Cette guerre intestine est acharnée. Les Grecs se montrent plus intraitables envers leurs concitoyens qu'envers les Perses. Ils s'affaiblissent mutuellement à la joie du Grand Roi, qui s'applique à tenir égale la balance entre les deux villes dont la rivalité garantit sa sécurité.

Après avoir combattu, non sans honneur, pendant trente ans, Athènes succombe sous le poids de ses propres fautes. Elle-même avait porté un coup fatal à sa puissance maritime par son aventureuse expédition de Sicile, que termina un irrémédiable désastre. Elle avait, par sa tyrannie, fatigué ses alliés, qui l'abandonnèrent dès que sa domination, de bienfaisante, devint onéreuse. Les Spartiates, d'ailleurs, avaient appris l'art de la navigation, et leur marine, fortifiée par celle de Corinthe et de Mégare, triompha de la marine athénienne. Lysandre vainquit Gonon et fit démolir, au son des instruments, les longs murs qui reliaient le Pirée à Athènes. Les Doriens insultèrent aux Ioniens vaincus et remplacèrent la démocratie athénienne par l'oligarchie des trente tyrans, révélant ainsi par l'abus de la victoire les causes intimes de la guerre.

Décadence des démocraties $ corruption de la société. — Le triomphe de Sparte ne fut donc pas seulement celui d'une ville, mais aussi d'une forme de gouvernement qui fut imposée à presque toutes les cités. D'ailleurs le gouvernement démocratique s'était discrédité par ses caprices, par la vénalité et la corruption. Les fonctions publiques étaient devenues, en beaucoup de villes, recherchées pour la faci^ lité qu'elles donnaient d'arriver à la fortune. Les profits légitimes des magistrats athéniens montaient à cinquante talents (810000 francs); les présents qu'ils recevaient des parties excédaient souvent cette somme. Les citoyens d'Athènes, payés pour assister aux assemblées, n'avaient plus recherché d'autres occupations. Le pouvoir passait aux mains des démagogues qui flattaient le pepple, et Cléon, qu'Aristophane a poursuivi de ses railleries, n'était point le pire.

La corruption des mœurs n'avait pu être arrêtée ni par les sanglantes ironies d'Aristophane, ni par les sages préceptes de Socrate. Platon, Xénophon se virent réduits à vivre loin d'Athènes, et le dernier oublia même sa patrie. Le chœur des Acharniens (pièce d'Aristophane) fait une revue de la pire société d'Athènes : « espions, délateurs, infâmes, artistes faméliques, tels que Cratinos le débauché que dénoncent ses cheveux rasés, Artémon le musicien qui infecte de l'odeur du bouc, Lysistratos tout couvert de vices comme d'une pourpre éclatante ». Les liens du mariage se relâchaient, et la décadence politique coïncide avec le règne des courtisanes. Les dés, les jeux de hasard faisaient fureur, et les joueurs se réunissaient surtout à Phalère, sous le portique, du temple de Minerve. Les parasites J, convives invités d'abord aux festins des dieux, devinrent une véritable cor-

1. Lecture t JLe* parasite*. — Diodore de Sinope, dans la comédie du Légataire universel (l'Épiclère), fait parler un parasite à peu près en ces termes : « Jupiter Philos (ami), reconnu pour le plus grand des dieux, fut le premier parasite : il entrait chez les pauvres et chez les riches, buvait, mangeait et s'en allait sans jamais rien payer ». Le poète comique Alexis met en scène le parasite modèle : c Je mange avec tous ceux qui se présentent, pourvu qu'ils le trouvent bon; mais dans les repas de noces j'ai ma place de droit, quand même on ne m'en prierait pas : c'est alors que je suis joyeux et que je sais faire rire. Je loue en face celui qui me donne à manger; si quelqu'un ose me contredire, je l'accable d'injures ; gorgé de viandes et de vin, je me retire. Je n'ai point d'esclave pour m'éclairer; je rampe dans les ténèbres et ne marche qu'en tremblant. Si par malheur je rencontre les citoyens faisant la ronde, je rends grâce aux dieux s'ils ne m'accablent pas de quelques coups de ces fouets tissus de soie de porc qui enlèvent l'épiderme. Quand j'ai regagné ma triste maison sans fâcheuse aventure, je m'endors plus heureux qu'un satrape. »

Il y avait des parasites de tous les états : poètes, médecins, philosophes, militaires, histrions; quelques-uns étaient reçus partout avec distinction; les autres, généralement honnis, erraient çà et là, à la poursuite d'un repas qu'ils payaient par le mépris qu'on leur témoignait. Il fallait, dans tous les cas, flatter et amuser ou être éconduit honteusement, comme il arriva, dit Eubulo (comédie des Flatteurs), au médecin Acestor: « Quoi, lui dit le maître de la maison, vous ne dites rien qui nous amuse ou nous fasse rire? Qu'on le mette à la porte! vraiment cet homme n'est bon, tout au plus, que pour un souper de cabaret. » [La Grèce, par Pouqueville.)

poration et s'abattaient comme un fléau sur les tables des riches.

Haavalse organisation économique. — Ces vices de la société grecque étaient rendus presque incurables par suite de l'organisation économique qui fut commune à toute Tan* tiquité. Athènes, au temps de sa splendeur, ne comptait que quinze mille citoyens, servis par des esclaves, au nombre de plusieurs centaines de mille. Si modérés qu'ils fussent envers leurs esclaves, ils ne les condamnaient pas moins aux plus durs travaux, à extraire les minerais d'argent du Laurium ou les marbres du Pentélique. Presque tous les métiers étaient entre les mains des esclaves, et les Athéniens se réservaient le commerce, les arts, la politique. L'oisiveté paraissait à un grand nombre, au mépris des lois de Solon, une dignité, et l'Athénien vivant des oboles qu'il recevait pour siéger à l'assemblée n'avait, en dehors des fonctions publiques, aucun moyen de sortir de la pauvreté. On vit donc se former deux classes ennemies : ceux qui jouissaient de grandes richesses, et ceux qui les convoitaient. C'est là ce qui explique les révolutions fréquentes dont est remplie l'histoire des cités grecques, les exils des riches, les confiscations des biens. Les révolutions venaient de temps à autre renverser les rangs sans jamais tarir la pauvreté, cause de nouvelles séditions. On en venait à lutter pour la richesse, non pour la liberté, et tous les moyens semblaient bons pour faire tourner violemment d'un autre côté la roue de la fortune.

Blvallté de Sparte et de Thébes | épuisement de la forée mlUtalre 9 les mercenaires t déelin dn patriotisme. — La dissolution presque générale avait gagné Sparte, oublieuse des lois de Lycurgue et qui avait vu aussi les richesses se concentrer en un petit nombre de mains. Du reste le chiffre des vrais Spartiates avait été singulièrement diminué par les guerres, et une nouvelle rivalité avec Thébes le diminua encore (580-362).

Cité longtemps obscure et d'autant plus jalouse qu'elle était médiocre, Thébes avait dans la guerre du Péloponèse pris parti contre Athènes. Elle en fut récompensée par la

servitude que les Spartiates firent peser sur elle après s'être emparés, en trahison, de sa citadelle la Cadmée. Délivrée par deux de ses citoyens qui méritèrent d'être comptés au nombre des Grecs les plus illustres, Pélopidas et Épaminondas, elle crut qu'elle pourrait prétendre au premier rang. Grâce à l'habileté diplomatique de Pélopidas et aux talents militaires d'Épaminondas, elle soutint une lutte glorieuse contrcSparte qu'elle vainquit à Leuctres (371); elle domina la Thessalie, elle se ménagea l'alliance du roi des Perses. Mais sa grandeur ne reposait que sur deux hommes et tomba avec eux. Thèbes ne pouvait réussir à dominer la Grèce lorsque Sparte et Athènes y avaient tour à tour échoué.

Cette nouvelle rivalité épuisa encore la force militaire de Sparle et prépara la ruine de la liberté grecque. Déjà depuis longtemps les autres villes de la Grèce ne combattaient plus qu'avec l'aide de mercenaires. (C'était avec les mercenaires laissés inactifs après la guerre du Péloponèse que Cyrus le Jeune avait fait son expédition, qui se termina par sa mort et la fameuse retraite des dix mille Grecs. Les généraux athéniens, Chabrias, lphicrate, ne sont que des chefs de mercenaires, qu'ils disciplinent plus aisément que des citoyens; ils inaugurent la tactique, la stratégie, et l'art militaire commence au moment où le patriotisme décroît. Sparte môme sur sa flotte, en 374, avait quinze cents mercenaires; sa cavalerie en comprenait toujours un grand nombre. Démosthènes ne cessera, quand il excitera les Athéniens contre Philippe, de les adjurer de monter eux-mêmes sur leurs vaisseaux. Il lui faudra non des mercenaires, mais des citoyens, comme il lui faudra de vrais généraux et non des stratèges qui se contentent d'ordonner des processions sacrées.

Le patriotisme des premiers siècles s'en va donc, énervé par la corruption, détruit par les révolutions, les haines intérieures." Athènes admirera son grand orateur, elle se réveillera même assez pour le suivre à Chéronée. Elle succombera et avec elle l'indépendance de la Grèce, soumise par la Macédoine.

Puissance militaire de la Maeédolnet la phalange* — Trois vallées convergeant vers la mer Egée et formant un

demi-cercle adossé à de hautes montagnes, un pays arrosé par trois grands cours d'eau, YHaliacmon (Indje-Karasou), Uxios (Vardar), le Strymon (Strouma); une terre féconde, boisée ; une contrée assez large pour nourrir une nombreuse population, telle était la Macédoine, qui physiquement dominait au nord la Grèce et semblait appelée à la dominer politiquement.

Du reste les Macédoniens se rattachaient à la famille hellénique, et leurs rois prétendaient descendre d'un Héraclide. De bonne heure amis des Grecs, ces princes, et parmi eux Archélaûs (429-405), attirèrent les artistes et les écrivains #recs, entre autres Euripide. Mais le peuple demeura longtemps à demi barbare, trop occupé à se défendre contre les attaques de l'Épire, de l'Illyrie, de la Thrace. De longues rivalités dans la famille royale perpétuèrent l'anarchie et retardèrent les progrès de la Macédoine, qui devinrent extraordinaires avec Philippe (360-336).

Dès l'enfance emmené à Thèbes comme otage par Pélopidas, Philippe reçut une éducation grecque. 11 put étudier de près les défauts d'un peuple en décadence, les compétitions des ambitieux, la vénalité des orateurs, les haines sociales. Il comprit la faiblesse militaire de ces cités qui soldaient des mercenaires, et, s'il put admirer le bataillon sacré des Thébains formé par Pélopidas, il se rendit compte du peu de secours que pouvait fournir une si faible troupe de trois cents hommes, fussent-ils d'élite.

Revenu en Macédoine, régent, puis roi à la place de son neveu, il s'appliqua à donner à la Macédoine une organisation militaire pour laquelle il avait des éléments de nombre et de qualité dans son peuple abondant et vigoureux. Il s'entoura des hétaires (ou compagnons), choisis parmi les nobles auxquels il se confiait et qu'il tenait ainsi sous sa dépendance; des doryphores (porte-lances), chargés plus spécialement de la garde du prince. Puis il créa la phalange, immense bataillon de seize mille hommes rangés sur seize lignes ti présentant ainsi un front de mille hommes. Ce front était hérissé de piques, car les six premiers rangs étaient armés dune longue pique ou sarisse de six à sept mètres, et les

piques du sixième rang dépassaient encore le premier d'un mètre. Les dix autres rangs ne pouvaient approcher l'ennemi, mais, abrités par les six premiers, ils servaient à soutenir ceux-ci et à leur donner du poids. Sans s'inquiéler des difficultés rencontrées par les premières lignes, ils les poussaient toujours et assuraient à la phalange une force capable de rompre les troupes les plus vaillantes. Protégée sur les flancs par de l'infanterie légère et de la cavalerie, cette masse s'avançait irrésistible. Le véritable art de la guerre commençait, et cette supériorité d'organisation devait assurer à la Macédoine l'empire de l'Orient.

Caractère de la domination macédonienne, — Les Macédoniens soumirent la Grèce d'abord: conquête pour ainsi dire insensible et unique dans l'histoire. Philippe en effet dompta les Grecs en se disant Grec lui-même, intervenait dans le pays pour protéger la religion (guerres sacrées), et ne réclamait que l'honneur de venger les injures des Grecs et de les conduire contre les Perses. Jamais diplomatie plus serrée et plus fine ne fut mise en avant pour dissimuler une force qui aurait pu s'imposer d'une manière brutale. Elle ne trompa cependant point Démosthènes. Ce fut l'honneur du grand orateur patriote de dénoncer toutes les fouri beries de Philippe, de signaler tous ses progrès, de montrer à ses concitoyens l'abîme où ils allaient tomber en s'endormant. Mais des orateurs stipendiés, comme Eschine, faisaient valoir auprès des Athéniens les bonnes intentions de Philippe. Un citoyen vertueux, Phocion, effrayé de l'inégalité des forces entre Athènes et Philippe, se levait pour prêcher la paix et « hacher » les discours de Démosthènes^ Il fallait que celui-ci fût bien éloquent pour détermineï enfin les Athéniens à se souvenir de leur ancienne gloire et à montrer, aux champs de Chéronée (338), qu'on n'abat^ tait point sans effort les descendants des vainqueurs de Marathon, de Salamine et de Platées.

Quoi qu'il en soit, la Grèce cessa d'être libre. Mais la Macé< doine prétendit continuer la Grèce et la continua en effet! laissant aux villes leurs constitutions et se bornant à main tenir au pouvoir la faction oligarchique qui la servait. Puii

elle renouvela, avec les Grecs et au profit des idées grecques, les anciennes luttes avec F Asie. Philippe se fit donner au congrès de Corintbe le titre de généralissime des Grecs, et s'il ne put lui-même entreprendre la grande expédition pour laquelle il avait demandé les contingents des villes grecques, son fils Alexandre la mènera jusqu'au bout, c'est-àdire à l'extrémité de l'Asie.

Alexandre * son expédition en Asie ; le roi voyageur et colonisateur. — Alexandre, plus encore que Philippe, est un Grec. Élève d'Aristote, admirateur de Pindare dont il respecte la maison à Thèbes, enthousiaste d'Homère dont les poèmes sont enfermés dans une cassette sous son chevet, il commence son expédition en Asie par une sorte de pèlerinage aux ruines de Troie et au tombeau d'Achille dont il rêve d'égaler les exploits. S'il retourne contre les Perses l'invasion de Xerxès, c'est avec de bien faibles moyens, car il n'emmène avec lui que trente-quatre mille hommes. Mais il a l'intelligence, le génie. C'est la première fois que la science est appliquée à la guerre, et alors on comprend l'écroulement rapide de ce vaste empire des Perses, divisé en provinces mal jointes que gouvernaient ou plutôt qu'exploitaient des satrapes indépendants et jaloux les uns des autres. Victorieux au Granique, Alexandre envoya aux Athéniens trois cents armures afin qu'on les plaçât dans le temple de Minerve avec cette inscription : « Alexandre, fils de Philippe, et les Grecs, à l'exception des Lacédémoniens, ont consacré ces dépouilles des barbares qui habitent l'Asie (mai 333) ».

Non cependant qu'Alexandre ne rencontrât encore des Grecs parmi ses ennemis. Les Perses entretenaient une foule de mercenaires grecs. Le plus dangereux adversaire d'Alexandre fut un Rhodien, Memnon, qui défendit Milet et Halicarnasse, et dont la mort fut avantageuse aux Macédoniens à l'égal d'une victoire. La Grèce elle-même n'attendait qu'un revers d'Alexandre pour se soulever, mais le roi se hâta de longer les côtes de l'Asie Mineure et de couper les communications par mer entre les Grecs et les Perses.

Ces velléités de révolte ne changeaient en rien les disposi-

tions d'Alexandre, qui se piquait d'avoir profité de l'éducation grecque. Dans la maladie qui mit sa vie en danger après un bain imprudent dans le Cydnus, il montra une grandeur d'âme digne d'un philosophe, et après sa victoire d'Issus (533) une générosité à l'égard de la famille de Darius qui parut un fait nouveau dans ces pays habitués aux proscriptions des familles royales. S'il se montra impitoyable envers Tyr, ce fut non seulement à cause de la résistance de sept mois que cette ville lui opposa, mais aussi parce qu'Alexandre satisfit contre elle la vieille haine des Grecs contre les Phéniciens.

Préparé par les livres grecs à admirer les merveilles de l'Egypte, Alexandre parut aux Égyptiens plutôt un libérateur qu'un conquérant. Ceux-ci n'eurent plus à redouter la persécution inintelligente des Perses, fanatiques disciples de Zoroastre. Les temples égyptiens se rouvrirent aux longues processions. Enfin Alexandre fonda, non loin des bouches du Nil, près du lac Maréotis, une ville qui a gardé et transmis son nom à la postérité, Alexandrie, la plus belle œuvre de ce roi colonisateur.

Son expédition tenait donc du voyage plus encore que de la guerre. Il s'arrêlait dans chaque cité, étudiait ses mœurs, s'informait de son culte, de ses lois, qu'il abolissait souvent pour en établir de plus équitables. Lorsqu'un lieu, par sa position avantageuse, lui paraissait propre à la fondation d'une Alexandrie, il ordonnait et on agissait. Alexandre se hâtait lentement, prenant des loisirs pour les chasses, les spectacles de courses et de luttes, la capture de chevaux sauvages, ou bien pour de longues dissertations sur les questions de politique, de morale et de législation. A côté du groupe des capitaines s'agitait le groupe des poètes, des philosophes et des artistes : Gallisthènes, philosophe chargé d'écrire l'histoire du roi ; les médecins Philippe et Critobule, le poète Chœrilos, le sculpteur Lysippe, le graveur Pyrgotèle et le peintre Apelles.

Cette généreuse protection accordée aux lettres et aux arts et une sorte de renaissance qu'on remarqua à cette époque ont paru justifier le terme, véritablement trop ambitieux,

dont se sont servis des critiques modernes en parlant du siècle d'Alexandre.

L'incendie de Persépoli$, après la victoire d'Ariettes, n'est plus du tout attribué à Alexandre, dont le caractère dément cette stupide barbarie. Alexandre, respecta et admira les monuments de l'Assyrie et de la Perse comme il avait admiré ceux de l'Egypte. Quand il s'avança vers l'Asie orientale, il comprit mieux encore, à la vue des pays sauvages qu'il traversait, quelle était l'importance de sa mis-

Médaille d'Alexandre.

sion. Il avait mis quatre ans à abattre l'empire perse : il va en mettre six à parcourir le plateau de l'Iran, la Bactriane, les pays que nous nommons aujourd'hui le Turkestan et l'Afghanistan, puis la vallée de l'Indus1. Dans ces pays que les Perses avaient dominés sans les civiliser, Alexandre laissa, comme marques de ses étapes, desAlexandries qui sont devenues les villes de Mesched, d'Herat

4. Malgré tant de siècles écoulés, le grand nom d'Alexandre est encore vivant dans ces pays lointains. Un voyageur grec, Potagos, entreprit, à partir de 1867, une longue exploration dans la Haute Asie. A Hérat il fut très bien accueilli à cause de sa qualité de Grec, et il put dire au serdar : « Qui sait si vous ne descendez pas aussi de ces Grecs « qui ont régné plusieurs siècles dans ces contrées ou de ceux qui ont t habité en d'autres pays de l'Asie? » Une autre fois, des habitants du pays se servirent, pour indiquer la distance, du mot grec stade, terme perdu en Grèce même, et le docteur ému s'écria : « Vous êtes mes « frères. » (Dix années de voyage dans l'Asie centrale et V Afrique équatoriale, par le docteur Potagos, traduction de MM. Ad. Meyer, J. Blancard et Labadie.)

(Alexandrie d'Arie), Kandahar (Alexandrie d'Arachosie), Caboul (Cabura), et plus loin, Samarcande (Maracanda). Peutêtre eût-il fait des merveilles dans VInde si son armée n'eût refusé de le suivre. Tandis qu'il revenait avec peine par la Gédrosie (le Béloutchistan), il faisait reconnaître les côtes de la mer Erythrée (mer d'Oman) par une flotte que conduisait Marque: encore là une préoccupation scientifique de Télève d'Arislote.

Cette merveilleuse exploration de l'Asie par Alexandre avait bien de quoi enivrer cet homme, qui finit par se croire un dieu ou du moins se faire adorer comme tel. C'était encore là un fruit de son éducation grecque. Se comparanl aux héros divinisés, il pensait qu'il avait bien mérité les honneurs divins et qu'on pouvait le mettre au rang dur Hercule. Toutefois le temps des croyances naïves était passé : les discussions philosophiques avaient détruit le prestige de la vieille mythologie, et les Grecs de son cortège habituel comme les fiers Macédoniens, refusèrent de reconnaître er lui le fils de Jupiter. Son ami Callisthènes osa même h lui déclarer en face et dut à cette hardiesse d'être implique dans un complot et mis à mort. Il faut déplorer aussi h meurtre de Clitus, autre tache dans la vie d'Alexandre qui, prétendant être un dieu, ne sut pas même se maintenir tou jours au rang d'homme et se dégrada dans d'interminables orgies qui amenèrent sa fin prématurée à un âge où il pouvait encore former les plus vastes projets.

Résultats de l'œuvre d'Alexandre. — Le COnquéranl macédonien avait parcouru et réveillé l'Asie. Il voulait la régénérer matériellement et moralement. Prodiguant les trésors accumulés par les rois de Perse, il jeta partout une immense epiantité d'argent et d'or, longtemps improductive. Il fit mieux connaître l'Asie aux Européens. Il creusa un port à Babylone et débarrassa le Tigre des obstacles qui entravaient la navigation : il avait dirigé en personne l'aménagement des eaux du lac Pallacopas où se déversait le trop-plein des eaux de l'Euphrate. 11 faisait embellir les villes. Il envoyait une expédition sur les côtes d'Arabie pour compléter les renseignements précieux apportés par Néarque.

Ce vaste empire qu'il avait fondé, il entendait l'unifier en l'hellénisant. Il avait donné l'exemple des alliances entre les peuples d'Europe et d'Asie. Épousant lui-même la fille aînée de Darius, il avait contraint ses généraux et dix mille Macédoniens à prendre des femmes dans les plus nobles familles perses. Il s'était même formé une garde de jeunes Perses qui excita la jalousie de la garde macédonienne. Alexandre semblait préférer son nouveau peuple à l'ancien.

t Mêlant ensemble, comme dans la coupe du festin, dit Plutarque, lois, mœurs, races et affections nationales, il apprit à- tous à considérer la terre entière comme une patrie, les gens de bien comme leur famille et comme des étrangers les méchants. Ce ne fut plus la chlamyde ou la robe, le bouclier ou le cimeterre qui distinguèrent le Grec et le barbare, ce fut la vertu et l'éducation qui firent le Grec, le vice et l'ignorance qui firent le barbare1. »

Si mesuré que lui ait été le temps, il avait assez avancé cette œuvre de fusion pour que le résultat s'en fît sentir longtemps après- sa mort. La langue grecque se répandit et se fixa dans toute l'Asie, et l'empire d'Alexandre se démembra en royaumes dont les principaux vécurent de la vie grecque. On peut dire qu'Alexandre avait de sa main puissante lancé à travers l'Asie ignorante et grossière la semence féconde des idées et des arts de la Grèce. Jamais on n'avait vu et plus jamais on ne revit une œuvre de civilisation accomplie sur un champ aussi vaste avec autant de méthode et d'énergie par un seul homme au profit de millions d'hommes. Jamais on n'a rencontré pareil laboureur et plus belles moissons qui ne cessèrent de fructifier durant des siècles.

1. Plutarque, De la fortune d'Alexandre. — 11 faut dire qu'Alexandre a été diversement jugé par des historiens éminents. Thiers l'a mis, pour l'art de la guerre, au-dessous d'Annibal, de César et de Napoléon. L'historien anglais Grote conteste les intentions favorables d'Alexandre pour l'amélioration de l'humanité, mais Montesquieu a admiré sa politique, Napoléon lui-même son génie militaire, et le savant Alexandre de Humboldt a proclamé (dans le Cosmos, II, 2e partie) son influence civilisatrice.

Le royaume grée d'Egypte ; les Ptolémées t éclat d'Alexandrie. — La terre d'Egypte étant la mieux préparée, c'est aux bords du Nil que la moisson fut la plus riche. Sans étouffer la vieille civilisation égyptienne, la civilisation grecque s'épanouit à Taise sous l'administration intelligente des Ptolémées Lagides, surtout des trois premiers.

Les Ptolémées continuèrent les Pharaons, en s'en distinguant par un souci véritable des améliorations matérielles et morales. Ils laissèrent subsister le vieux culte égyptien, mais rendirent commun aux Grecs et aux Égyptiens le culte de Sérapis. Ils eurent une administration grecque, et la prospérité devint telle, que l'Egypte compta jusqu'à trentetrois mille villes. Alexandrie resta leur capitale parce que Memphis et Thèbes étaient trop enfermées dans les terres. Par sa situation maritime, cette nouvelle cité attira à elle le commerce de toute la mer Egée et même du bassin occidental de la Méditerranée. Elle devint l'entrepôt général des marchandises de l'Afrique et de l'Asie. Ptolémée Soter fit construire une tour dans l'île de Pharos, qui fut rejointe à la ville par un môle de 1300 mètres, et des feux allumés sur cette tour guidaient les navires pendant la nuit (de là le nom de phare). Alexandrie, au temps de sa splendeur, eut jusqu'à neuf cent mille habitants.

Ptolémée Soter voulut qu'Alexandrie fût une capitale artistique et intellectuelle aussi bien que commerciale. 11 y avait construit, le long de la rue principale ou royale, des palais, un hippodrome, le Musée, des obélisques, des colonnes (colonne de Pompée, aiguille de Cléopâtre)1. Il rassembla plus de sept cent mille manuscrits, conservés dans le Musée et dans le temple de Sérapis. Le Musée était à la fois une bibliothèque et un établissement d'enseignement. Les littérateurs, les savants les plus renommés y jouissaient de la plus large hospitalité, y faisaient des conférences, que suivirent jusqu'à quatorze mille étudiants. Alexandrie s'enrichissait des chefs-d'œuvre de la peinture et de la sculpture. Ptolémée Philadelphe fit traduire de l'hébreu en grec,