Cette dernière a été transportée à Londres

par soixante-douze vieillards, les livres sacrés des Juifs, qui se répandirent dès lors dans le monde, et la Version des Septante est restée admise dans tout l'Orient. Le même prince fit explorer les régions inconnues qui se trouvaient au sud des cataractes de Syène. Il reprit le travail qu'avait commencé Néko pour joindre le Nil à la mer Rouge.

lies sciences et les lettres a Alexandrie. — Alexandrie devenait une Athènes nouvelle. Non que la littérature y régnât comme jadis dans la ville de Minerve. Elle ne produisit aucun grand écrivain, et le plus illustre qu'on puisse citer est Théocrite1 (de Sicile), poète charmant, qui chanta les campagnes et fit élégamment, quoique avec simplicité, parler les bergers dans ses Idylles. Mais ce qui dominait à Alexandrie, c'était l'esprit critique. Le prêtre égyptien Manéthon rédigeait sa Chronologie, dont il ne nous reste que de trop courts fragments ; Aristarque revisait les poèmes homériques et, par sa sagacité autant que par son goût, méritait que son nom passât à la postérité comme synonyme de juge éclairé et de sûr critique.

Euclide formulait ses Propositions et les enseignait à Ptolémée Soter lui-même. Celui-ci, quelque peu rebuté par l'abstraction du raisonnement, demandait une voie plus courte pour apprendre la géométrie : « Non, répondit le maître, il n'y a pas de route royale en mathématiques ». Euclide a laissé des Éléments qui sont devenus la base de la géométrie moderne. Ératosthène (276-194), qui fut bibliothécaire d'Alexandrie sous Ptolémée Évergète, était à la fois littérateur et savant. Il sut le premier mesurer un degré du méridien et évaluer la grandeur de la Terre telle qu'on se la figurait alors. 11 laissa une carte qui fut longtemps la seule employée, et où les degrés étaient figurés par des lignes verticales et horizontales (de là les mots de latitude, largeur, et longitude, longueur, termes encore aujourd'hui

1. Théocrite de Syracuse, de 290 à 210 av. J.-C, vécut longtemps à la cour d'Alexandrie. Il faut citer aussi Callimaque pour ses Épigrammes et ses Hymnes, et Apollonius, qui écrivit un poème épique sur l'expédition des Argonautes.

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usités en géographie, quoique les degrés soient représentés par des cercles).

Alexandrie devenait en quelque sorte le rendez-vous de toutes les nations. Toutes les doctrines s'y rencontraient et s'y mêlaient. Les Juifs venaient s'y imprégner des idées grecques, et les Grecs s'initiaient aux systèmes de l'Orient. Au premier siècle de l'ère chrétienne, Philon, le juif, et l'historien juif Josèphe participèrent ainsi, par leurs opinions, des deux mondes, grec et oriental. 11 se produisit aussi une fusion entre les diverses théories philosophiques, un mélange, Y éclectisme (comme on dit en philosophie), qui devint le caractère d'une nouvelle école philosophique, appelée Y Ecole d'Alexandrie. Cette école, d'ailleurs, ne brilla qu'au premier siècle de l'ère chrétienne, et son plus fameux philosophe fut Plotin (né en 205 apr. J.-C.). Cette école reprenait, en cherchant à les concilier avec celles d'Aristote, les théories de Platon et mérita d'être appelée aussi Y École néoplatonicienne. Ce mouvement philosophique et scientifique se perpétua durant tout le temps de l'empire romain, car il faut encore faire honneur à Alexandrie du fameux géographe et astronome Ptolémée (deuxième siècle apr. J.-C), qui imagina un système planétaire adopté jusqu'à ce qu'il eut été renversé par celui de Copernic. 11 a laissé une vaste géographie, précieuse pour nous éclairer sur les connaissances des anciens.

La monarchie gréco-syrienne ; empire des Séleneide». — La monarchie qui embrassa la plus grande partie des pays conquis par Alexandre fut la monarchie fondée par Séleucus à Babylone (312), et qui, après la bataille dlpsus (30i) et celle de Cyropédion (280), encadra à peu près l'ancien empire des Perses (moins l'Egypte, la Phénicie et le nord de l'Asie Mineure). L'Asie orientale échappa toutefois aux Séleucides à partir de 250 et, malgré une expédition d'Antiochus III, poussée jusqu'aux limites de l'Inde, ces princes durent renoncer à englober de si nombreuses contrées, alors qu'ils avaient tant de peine à étreindre les populations si diverses de l'Asie Mineure, du Liban, de la vallée du Tigre et de TRuphrate. De ces populations, aucune

n'était en mesure de s'imposer aux autres, si bien que les Séleucides n'eurent point de capitale fixe, promenant leur puissance des vieilles capitales de l'Assyrie, qui déclinaient, aux cités nouvelles qu'ils avaient fondées à l'image de leur maître Alexandre.

Les Séleucides furent en effet de grands fondateurs de villes. Séleucus Ier Nicator bâtit sur le Tigre, au confluent du canal de l'Euphrate, Sélencie, qui attira bientôt à elle le commerce de Babylone, en même temps qu'elle devenait le rendez-vous des marchands de la Haute Asie. Il donna le nom de son fils Antiochus à une autre ville, bâtie sur l'Oronte, en Syrie, Antioche, non loin de l'Euphrate et de l'Asie Mineure. Bien qu'elle ne fût pas maritime et qu'elle fût obligée d'avoir un port distinct dans la ville de Laodicée (nom de la mère de Séleucus), Antioche rivalisa avec Alexandrie pour l'activité et le luxe. Gomme Alexandrie, elle devint le point de rencontre des marchands et aussi des philosophes de tous les pays. Comme la cité égyptienne, elle fut un grand creuset où s'opérait le mélange des nationalités et des idées diverses : elle compta jusqu'à sept cent mille habitants, et mérita d'être appelée la reine de V Orient. Séleucus fonda encore Apamée, sur l'Oronte, et beaucoup d'autres villes, puisqu'on ne comptait pas moins de seize Antioche, de cinq Laodicée, de trois Apamée, etc. Plusieurs de ces villes, exclusivement grecques, furent dotées d'une administration libre (assemblée du peuple, sénat, archontes, stratèges). Beaucoup de villes, Magnésie, Éphèse, Smyrne, Tyr, eurent même le droit de battre monnaie.

Si imparfaite que fût l'administration des Séleucides et si absurde qu'eût été la conduite des Antiochus 111, des Antiochus IV Epiphane (plus justement surnommé l'Insensé), la monarchie des Séleucides, même dans son déclin, eut un éclat supérieur à celui de l'ancien empire des Perses, Elle était surtout plus riche, et les folles dépenses des princes, le luxe véritablement inouï et déraisonnable qu'ils étalaient, montrent combien les travaux d'une longue paix, une agriculture, une industrie et un commerce développés, avaient

accumulé d'or et d'argent. Les proconsuls de Rome puiseront sans cesse dans les trésors de l'Orient, qui ne paraîtront jamais se vider et combleront toutes les convoitises, sans les éteindre.

Le royaume de Perçante. — Quelques fractions de l'Asie Mineure avaient échappé aux Séleucides et constitué de petits royaumes indépendants, tels que la Bithynie, le Pont, le royaume de Pergame. Tous subirent l'influence hellénique, et le royaume de Pergame même s'en fit gloire. Avec la dynastie desAltales, commencée par Attale 1er (241-197), ce royaume devint glorieux et prospère. Pergame eut une bibliothèque presque rivale de celle d'Alexandrie (plus de deux cent mille manuscrits). Pergame donna son nom aux peaux que l'on y préparait pour écrire et qui remplaçaient avantageusement le papyrus et les tablettes de cire : ces peaux s'appelaient : pergameœ chartœ (au moyen âge pergamina), dont nous avons fait en français le parchemin. Le parchemin, on le sait, resta en usage jusqu'à ce qu'il ait été, à la fin du moyen âge, remplacé par le papier de chiffon. Pergame eut également ses artistes et une école de sculpture. Au deuxième siècle de l'ère chrétienne, elle s'honora du célèbre médecin Galien, qui est resté, avec Hippocrate, l'honneur de la médecine ancienne.

11 n'était pas jusqu'au recoin de la Bactriane où un royaume grec s'était formé et où des princes intelligents contenaient les hordes nomades du nord et protégeaient l'étude; ils ont transmis leur nom, sinon leur gloire, à la postérité par de belles médailles1.

Décadence du royaume gréco-macédonien. — Cette diffusion des Grecs en Orient n'avait pu se faire qu'au détriment de la population de la Macédoine et de la Grèce. Ce rayonnement lointain du foyer épuisa le foyer même. Le royaume gréco-macédonien fut sans cesse troublé d'abord par les rivalités des compétiteurs, puis par la lutte des deux moitiés de ce royaume, tantôt réunies, tantôt séparées, car

1. Le Cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale de Paris possède une admirable médaille d'or tiEmratidas, roi de la Bactriane.

la Grèce avait assez de souci de son antique liberté pour se révolter, trop peu de force pour s'affranchir.

La Grèce souffrait des maux qui avaient amené la ruine de son indépendance. Plus que jamais ses cités étaient divisées en factions des pauvres et des riches. Plus que jamais l'oligarchie et la démocratie se supplantaient tour à tour, à la joie des Macédoniens, qui trouvaient toujours un parti favorable à leur domination. Du reste la Grèce servit de champ de bataille aux prétendants macédoniens, à Polysperchon, Cassandre, Démétrius Poliorcète, Àntigone-Gonatas et Pyrrhus. Les proscriptions suivaient les victoires momentanées de chaque parti, comme les adulations semblaient croître à mesure que diminuait le mérite des vainqueurs. Les Athéniens, qui jadis avaient divinisé les héros, divinisaient les Démétrius de Phalère et les Démétrius Poliorcète. « Les autres dieux demeurent trop loin, disaient-ils au dernier, ou ils n'ont pas d'oreilles, ou ils n'existent pas, ou ils ne s'occupent point de nous. Pour toi, nous te voyons ici présent, non pas fait de bois, non pas fait de pierre, mais réel et vivant, et nous t'adorons. »

Les Spartiates, quoique bien déchus, eurent encore assez de courage pour repousser les attaques de Pyrrhus. Mais les Spartiates vrais n'étaient plus qu'au nombre de sept cents, et la richesse était concentrée aux mains d'une centaine de propriétaires. Le roi Agis 111, qui entreprit de relever cette république, succomba victime de son zèle patriotique, mais ses réformes furent reprises par Cléomène, législateur et guerrier (225).

Cette renaissance de la république Spartiate ne devait pas être de longue durée. Athènes n'était plus à craindre, mais il s'était formé une confédération achéenne, qui comprenait douze villes soumises à un stratège, et qui, avec le fameux Aratus, avait réussi à s'associer les villes les plus importantes du Péloponèse. Les réformes de Cléomène, l'ambition de Sparte, déterminèrent Aratus, naguère le libérateur des Grecs, à trahir la liberté et la patrie en appelant le roi de Macédoine, Antigone Doson. Il triompha, grâce aux Macédoniens, à la bataille de Sellasie (222), où Cléomène fut

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vaincu, mais avec lui la [Grèce. La confédération achéenne demeura la cliente des Macédoniens jusqu'à ce qu'elle devînt celle des Romains. Sparte ne tarda pas à tomber sous la tyrannie de Machanidas, puis du cruel Nabis, et partout les petits tyrans ressaisirent leur despotisme.

La conqaête romaine (iM-i<M). — En Tan 196, les Grecs assemblés aux jeux hthmiques, virent tout à coup s'avancer un général romain, Flamininus, qui venait d'abattre la puissance macédonienne à la journée de Cynoscéphales (197 av. J.-C.). Un héraut lut une proclamation disant : « Le sénat de Rome déclare libres de toutes garnisons et de tout impôt les Corinthiens, les Locriens, les Phocidiens, les Eubéens, les Achéens, etc., et leur laisse le pouvoir de vivre selon leurs lois ». Les Grecs accueillirent par des applaudissements frénétiques l'envoyé des Romains qui leur permettait d'être libres. Us ne comprenaient déjà plus que la liberté ne s'octroie pas et qu'ils avaient de nouveaux maîtres.

Ceux-ci toutefois, avec l'habileté à laquelle ils durent leurs succès, dissimulèrent leur influence. Philopœmen, chef de la confédération achéenne, et surnommé le dernier des Grecs, évitait avec soin de les froisser et se préoccupait surtout de fortifier la confédération. Sa politique était trop patriotique pour les Romains, qui suscitèrent une révolte de Messène. Philopœmen y périt, et la Grèce, en réalité, n'eut plus de guide (183). Quand les Romains eurent complètement abattu la Macédoine [(bataille de Pydna (168) et défaite d'Andriscus (148)], ils ne gardèrent plus de ménagements avec les Grecs. Corinthe cependant résista, et ce fut dans ses murs en flammes que se livrèrent les derniers combats de la liberté grecque (146 av. J.-C).

Diffusion de l'esprit grec en Occident ; l'historien Polybe. — 11 arriva alors ce qu'on avait déjà vu au temps de Philippe et d'Alexandre : les vainqueurs cédèrent à l'ascendant qu'exerçait la science des vaincus. Rome s'ouvrit aux Grecs, qui y philosophèrent, y discutèrent comme dans les écoles de la Grèce elle-même.

Il serait trop long d'énumérer tous les écrivains grecs

qui vinrent à Rome. Mais l'un des* premiers en date comme en mérite, c'est Polybe S l'historien qui a compris et admirablement exposé la politique romaine. Compagnon assidu de Scipion Émilien, il vit de près la grande guerre, et ses récits ont toute l'exactitude, toute la précision de bulletins de campagne. Polybe fut l'historien judicieux, profond, soucieux de la vérité, l'historien qui pénètre et explique les causes et domine l'ensemble des événements en même temps qu'il sait analyser le détail. Où ne lui reproche qu'un peu de froideur et une trop grande négligence du relief lorsqu'il met en scène de grandes figures.

Les Grecs s'attachaient comme à plaisir à l'histoire de Rome. Au temps d'Auguste, ce fut Denys d'Halicarnasse qui reprit le sujet, mais avec peu de critique, quoiqu'il prétendît être surtout un critique. Ce ne fut ni un bon juge ni un bon modèle *. Diodore de Sicile fit, sous le nom de Bibliothèque historique y une sorte de compilation, précieuse surtout par les textes empruntés à une foule d'historiens dont les ouvrages ont été perdus 3. Le géographe Strabon* eut plus de mérite. Il a su animer la géographie par des renseignements sur l'histoire, la religion, les mœurs des différents peuples qu'il passe en revue. Dans le premier siècle de l'ère chrétienne, Josèphe, quoique Juif de nation, écrivit en grec l'Histoire de la guerre de Judée, récit dramatique et émouvant.

1. Polybe, né en 205 ou 204 à Mégalopolis, en Arcadie, était le fils de Lycortas, chef de la Ligue achéenne. Il fut emmené comme otage à Rome en 166, où il devint l'ami de Scipion Émilien. Il avait écrit une vaste histoire générale du monde soumis par les Romains. Nous n'en avons guère que cinq livres sur quarante.

2. Denys d'Halicarnasse vint à Rome en l'an 50 av. J.-C. Il y publia ses Antiquités romaines, dont il nous reste onze livres sur vingt.

3. Diodore de Sicile vivait au temps de César et d'Auguste. U publia à Rome sa Bibliothèque historique, qui contenait l'histoire universelle jusqu'à l'an 60 av. J.-C. Nous n'avons guère que les cinq premiers livres et des fragments des autres.

4. Strabon, né vers 66 av. J.-C, voyagea dans tout l'empire Romain et vécut longtemps à Rome. La majeure partie de sa Géographie nous est parvenue.

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Les écrivains grées du deuxième siècle après l'ère chrétienne $ Plutarque, Laden, etc. — Au deuxième siècle après l'ère chrétienne, à l'époque calme et brillante des Antonins, la littérature grecque, qui n'avait cessé de produire des écrivains remarquables, eut comme une nouvelle poussée de sève. Des historiens et des moralistes, à défaut de poètes, tinrent le premier rang et excitèrent l'admiration des Romains. Plusieurs même sont restés parmi les auteurs classiques. Sans doute Arrien1, qui écrivit l'histoire de X expédition d'Alexandre; Appien*, qui composa une histoire romaine dont il reste quelques livres intéressants, comme le livre des guerres civiles, ne sont plus guère aujourd'hui consultés que par les érudits. Mais Plutarque* est demeuré populaire.

Né à Chéronée, près du champ de bataille où périt la liberté grecque, Plutarque passa la plus grande partie de sa vie dans sa petite ville. 11 fut toujours préoccupé de la gloire de la Grèce sans être injuste envers celle de Rome. Les Romains d'ailleurs assistaient avec empressement aux leçons et aux lectures publiques qu'il vint faire quelquefois dans la capitale du monde. Il a écrit les Parallèles des hommes illustres de la Grèce et de Rome, préférant d'habitude les Grecs, mais répandant sur toutes ses biographies le charme qui naît du détail bien choisi, des anecdotes bien racontées. Philosophe autant qu'historien, il s'appliqua, sans se perdre dans les systèmes, à déduire dans ses Œuvres morales tous les préceptes de morale pratique.

Plutarque eut, en France, la bonne fortune d'être traduit par Amyot, qui prêta à cet auteur d'une époque de décadence la grâce et la naïveté de la langue française dans son premier