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moine, jadis réservé à l'aîné, pourrait être partagé entre le* frères ; en limitant la puissance paternelle, désormais épuisée si le père avait trois fois fait la vente de son fils ; et en fa cilitant les testaments par de nouvelles formules accessibles aux plébéiens. Mais ce qui importait le plus, c'était le prin cipe d'égalité civile triomphant par la seule promulgatioi d'une loi commune à tous. La loi des Douze Tables ne fai aucune distinction entre les patriciens et les plébéiens. « S quelqu'un, dit-elle, a commis tel ou tel crime, qu'il soi ainsi puni. » Donc plus d'arbitraire comme au temps où le! patriciens, connaissant seuls les formules juridiques, pou vaienfr les adoucir ou les aggraver s'il s'agissait d'un plé bêien ou d'un patricien. Le texte de la loi, au Forum, brûlai !a vue de tous et était le même pour tous. Devant les Douz< Tables plus de patriciens, plus de plébéiens; rien que dei citoyens: c'est ce que nous appelons Y égalité devant la lo ou Y égalité civile.

La loi des mariages i égalité sociale. — Un affron qui tenait surtout au cœur des riches plébéiens, c'était l'ex clusion des alliances avec les familles patriciennes. Auss les tribuns ne cessèrent-ils d'exciter les plébéiens et de leui faire sentir ce qu'il y avait de blessant et d'humiliant poui les plébéiens à être ainsi rejetés hors des familles patri ciennes, comme s'ils étaient entachés dune souillure inef façable. « Pourquoi, disait Ganuléius, pourquoi ne décide t-on pas aussi qu'un plébéien ne pourra demeurer dans 1< voisinage d'un patricien, ni marcher dans le même chemin ni s'asseoir à la même table, ni se rencontrer dans le mêm< forum? » Les patriciens durent céder (445).

Au reste une autre forme de mariage, accessible aux plé béiens, tendait de plus en plus à remplacer le mariage solennel (par la confarreatio) ; ce fut le mariage par vente simulée (coemptio). Là plus de cérémonies religieuses; ui simple acte civil, mais plus digne que le mariage sans façor et par le seul consentement. Le mariage put donc produire tous ses effets légaux pour les familles plébéiennes, et lei familles plébéiennes ne tardèrent pas à s'allier aux famille: patriciennes. Sans doute les mœurs, et les préjugés euren

longtemps plus de force que la loi, car rien n'est si tenace que l'orgueil, mais la barrière était tombée, un patricien ne perdait point son rang en épousant une plébéienne : c'était Yégalité sociale.

Le partage du consulat (MW) i égalité politique. — Il n'y avait plus guère de raison pour refuser l'égalité politique. Dès que les patriciens admettaient les plébéiens à leur foyer et à la participation du culte domestique, comment ne point partager avec eux les honneurs?* Les patriciens cependant résistèrent encore près d'un siècle. Devant cette marée montante de la plèbe, ils reculent sans doute, mais lentement, fièrement, disputant toutes les positions, imaginant toute sorte de ruses pour retarder leur défaite devenue inévitable.

Au lieu d'abandonner le consulat, ils le démembrent, lui enlevant l'une de ses prérogatives les plus religieuses et les plus importantes, celle de faire le cens, prérogative confiée dès lors (444) à des fonctionnaires spéciaux, les censeurs, choisis parmi les patriciens. Us suppriment même, pendant quelque temps, le consulat et le remplacent par le tribunal militaire, accessible aux plébéiens.

En 366 les patriciens consentirent enfin h partager le consulat avec les plébéiens. Toutefois ils l'affaiblirent encore; ils en détachèrent la préture, ou le droit de rendre la justice. Ils se réservèrent aussi Yédilité curule (la direction et la surveillance des jeux publics). Les plébéiens n'en étaient pas moins, dans la place. Dès qu'ils pouvaient revêtir la pourpre des consuls, commander l'armée, devenir, en un mot, les premiers magistrats de la république, la lutte n'a. vait pour ainsi dire plus d'intérêt. Aussi les patriciens, quoiqu'ils le fissent toujours sous la contrainte, admirent-ils les plébéiens à la dictature (556), à la censure (352), à la prétUre (337), à la questure (321). inégalité politique, réelle depuis 366, devint complète.

Les plébéiens admis au sacerdoce i égalité religieuse. — Les patriciens pourtant s'appliquaient à garder entre leurs mains la religion. Les tribuns s'aperçurent bientôt que sans le sacerdoce ils ne pourraient tirer parti des

concessions politiques arrachées aux patriciens. Un augur pouvait dissoudre une assemblée parce que les signes n'é taient point favorables, et les augures patriciens ne se fai saient point faute d'interpréter le ciel ou le vol des oiseau suivant les intérêts de leur ordre. Les patriciens se révolté rent en vain à l'idée que des hommes regardés comme étran gers et indignes souilleraient le vieux culte national. 11 fallu écarter le dernier grief qui empêchait le rétablissement d la concorde. Les plébéiens (en 301) purent arriver au sou verain pontificat. L'égalité religieuse venait couronner * consacrer toutes les autres.

Union des deux ordres f ses conséquences. — 11 n' eut donc plus, à partir du troisième siècle avant l'ère chré tienne, deux peuples à Rome.

Le patriciat, si énergique et si habile qu'il fût, ne foi mait pas, en dépit de sa clientèle, un peuple assez nom breux pour entreprendre au loin des conquêtes. Les pli béiens, sans règles précises, sans droit social, sans religio privée et publique, ne pouvaient constituer un véritable pei pie. L'accord des patriciens et des plébéiens constitua un nationalité forte, éprouvée par de graves vicissitudes, ai dente et brûlant de dépenser au dehors l'activité que 1 paix intérieure ne lui permettait plus de dépenser au forurc

En outre, durant ces deux siècles de luttes, les institution de Rome se sont complétées, perfectionnées; l'esprit pc litique s'est formé. L'expérience a permis de mieux distn buer les pouvoirs et de concilier la discipline, l'unité d commandement avec la liberté si chère aux Romains. E 301 le gouvernement de la Rome républicaine est bien d^ terminé, mêlé d'aristocratie et de démocratie. État singi lier où le peuple, content de ses droits reconnus, laisser l'aristocratie le conduire et où les patriciens, oubliant leui griefs, conserveront, par l'ascendant de leurs services, un supériorité qu'ils feront tournera la grandeur de Rome.

- lie gouvernement de la république romaine ; le sénm

— Quelles qu'eussent été les modifications introduites dar les institutions romaines, le gouvernement avait toujoui résidé dans le sénaL Corps auguste de trois cents personnage

choisis parmi les plus influents ou les plus glorieux des chefs de famille, le sénat délibérait sur les lois ou sur les décisions importantes. 11 avait la surveillance du trésor public, réglait les questions militaires et les rapports avec les peuples voisins ou soumis. En cas de danger grave, il pouvait conférer aux consuls une autorité absolue. 11 connaissait aussi des questions religieuses et d'ailleurs siégeait dans un temple, soit au Capitole, soit au temple de la Concorde ou de Bellone. Le président (le prince du sénat, princeps senatûs) proposait la question à débattre, et lorsque les orateurs s'étaient expliqués, les sénateurs votaient en se rangeant d'un côté ou de l'autre du temple. On voyait tout de suite si la majorité était à droite ou à gauche et, les formalités solennelles étant accomplies, on publiait le décret ou sénatus-consulte.

Les sénateurs se distinguaient par une chaussure noire en cuir, ornée d'un C en ivoire ou en argent; une large bordure de pourpre à leur toge. Ils avaient partout le premier rang. On les appelait en général les pères, et les pères conscrits (quand le sénat eut été complété à trois cents par de nouveaux sénateurs inscrits). La sagesse, la dignité du sénat romain, la manière calme et intelligente dont il avait dirigé la défense du patriciat assailli par les plébéiens, l'habileté dont il fit preuve dans la conduite des affaires extérieures, lui assurèrent un prestige qui ne s'affaiblit point durant des siècles. C'était la force motrice, pour ainsi dire, en même temps que régulatrice.

Les assemblée* ; comices par curies, par centuries, par tribus. — Il fallait cependant que les lois, que les questions de paix ou de guerre fussent soumises aux assemblées, aux comices. Les comices curiates, exclusivement composés de patriciens, tombèrent en désuétude après la conquête tle l'égalité. Les comices par centuries demeurèrent longtemps les plus usités, malgré les avantages asr sures aux premières classes par l'inégale répartition des centuries. Toujours précédée d'une consultation des auspices, cette assemblée se tenait au champ dç Mars. Le sujet qui lui était soumis avait été publié d'avance, et chacun

arrivait avec une opinion déjà faite. On procédait au vote ei rang, par centuries, et en donnant une des tablettes en cir< sur lesquelles une lettre convenue indiquait l'avis du ci toyen1. Chaque centurie, dans un ordre fixé par le sort, tra versait l'un des cent quatre-vingt-treize ponts qui conduisaien à une enceinte fermée par des balustrades; on comptai les tablettes remises, et l'opinion qui prévalait dans un* centurie était proclamée comme l'opinion de la centurie tou entière. C'était sans doute fort long; mais, les centuries de premières classes formant presque à elles seules la majorité dès qu'on connaissait leur vote il devenait inutile de poui suivre le défilé jusqu'au bout. Les comices par centurie nommaient les magistrats, revisaient les jugements où la pein capitale avait été prononcée, acceptaient ou rejetaient les lois C'était l'assemblée qui présentait le plus d'ordre, partant d garanties.

Les tribuns, nous l'avons dit, leur opposèrent les comice par tribus (comitia tributa), dont les décrets ou plébiscite engagèrent le peuple tout entier. Là on votait par têtes ; 1 bouillonnait la passion démocratique. Ces assemblées pa tribus tendirent à se multiplier, sans toutefois que les co mices par centuries fussent abandonnés.

lies consuls. — Les assemblées discutaient et votaient les magistrats faisaient exécuter les lois. En tète, les consuls Choisis par les comices centuriates, toujours au nombre d deux, toujours pour un an, non rééligibles deux années d suite, les consuls convoquaient le sépat et le peuple, prési daient les comices, commandaient les armées, nommaient le officiers inférieurs, engageaient les dépenses. Même dépouill de ses anciennes prérogatives au profit de nouvelles magig

i. S'il s'agissait de nommer les magistrats, le nombre des tablett* égalait celui des candidats ; et chacune portait le nom de l'un d'entre eu S'il s'agissait de voter une loi, chacun recevait deux tablettes portant 1< lettres V R (uti rogas, comme tu proposes) , pour approuver, et l'autre (anliquo), je suis pour l'usage antique. S'il s'agissait d'un jugement p blic, la lettre A disait : j' absout; la lettre C : je condamne; les dei lettres N L (non liquet) : l'affaire n'est pas claire ; il faut une plus amp information.

tratures, le consulat demeura la plus haute dignité de Rome. Les consuls donnaient leur nom à l'année, et les dates se marquaient à Rome par la désignation des consuls sous lesquels s'était passé tel ou tel événement. Ils donnaient également leur nom aux lois qu'ils proposaient et faisaient adopter. Assis sur un siège honorifique orné d'ivoire (la chaise curule), portant un bâton d'ivoire, signe de commandement, la toge bordée de pourpre, les consuls étaient entourés de douze licteurs chargés d'exécuter leurs ordres. Hors de Rome, chacun d'eux avait droit aux douze licteurs, et ceux-ci ajoutaient à leurs faisceaux la hache, signe du droit de vie ou de mort que les consuls avaient à l'armée. Prêtres et magistrats, les consuls offraient des sacrifices lors de leur entrée en charge; ils en offraient encore s'ils revenaient vainqueurs, et montaient solennellement au Capitole. L'année écoulée, ils juraient qu'ils n'avaient rien fait de contraire aux lois.

Cette obligation de quitter le pouvoir au bout d'une année compromit les opérations militaires lorsque celles-ci prirent plus d'étendue. On prorogea les consuls dans le commandement de leur armée sous le titre de proconsuls, mais ce n'étaient plus que de simples généraux ; Rome nommait d'autres consuls.

La dictature. — En cas de guerre civile ou de revers extérieurs, les Romains rétablissaient pour un temps la royauté, sous le nom de dictature. Le dictateur, précédé de vingt-quatre licteurs, exerçait une autorité vraiment absolue : toutes les libertés étaient suspendues. Armé du droit de vie et de mort, sans appel au peuple, le dictateur inspirait une véritable terreur, et nul n'osait lui résister. Le dictateur se donnait un lieutenant, qu'on appelait le maître de la cava* krie. En cas de péril extrême, il faisait fermer les boutiques, cesser les affaires, ordonnait à tous ceux qui étaient en âge de servir, de se trouver en armes, à tel jour, au champ de Mars, avec du pain pour cinq jours et douze pieux pour les retranchements. 11 emmenait les troupes, et Rome demeurait presque vide de citoyens ; mais ces grands efforts la sauvaient presque toujours.

Les Romains savaient donc, au besoin, sacrifier cette liberté pour laquelle ils avaient livré tant de combats. Ils n'entendaient pour cela nullement la mettre en péril. Le dictateur auquel on laissait ce pouvoir excessif ne le pouvait garder au delà de six mois. Le voulût-il, il n'aurait trouvé aucun soldat pour exécuter ses ordres, devenus illégaux, ou une révolte générale eût bientôt réprimé sa coupable audace. La liberté à Rome était protégée par le respect profond delà légalité et ne dura qu'autant que ce respect lui-même. Le premier dictateur, Titus Lartius, loin d'outre-passer le temps qui lui était accordé, se fit gloire au contraire de se démettre bien avant l'époque fixée; Cincinnatus, élu dictateur, sauva les légions enveloppées par les Èques, et au bout de seize jours, donnant un exemple de simple grandeur, s'en retourna à sa chaumière et à ses champs1.

La censure. — Du consulat avait été détachée, nous l'avons dit, la censure. Grave fonction que celle des censeurs et toujours confiée aux personnages les plus recommandablés de la république. Il s'agissait en effet de faire le dénombrement solennel, de marquer la place de chaque citoyen dans les classes, suivant la fortune et aussi selon la conduite, de reviser la liste des sénateurs et des chevaliers. Le censeur tenait, en un mot, dans sa main l'honneur et le droit politique des citoyens. 11 faisait rétrograder ceux qu'il notait d'infamie, dans la dernière classe, dans la classe de ceux qui ne payaient que l'impôt personnel (capite censi, pour leur tète).

Tous les cinq ans le peuple entier défilait devant les deux censeurs, auxquels chaque citoyen devait déclarer, sans fraude, sa situation de fortune et de famille. Là se révélaient nécessairement toutes les infractions aux lois, et les censeurs notaient tous ceux qui se trouvaient engagés dans, les liens d'un mariage illégitime, dans une profession déshonnête. Ils notaient les fils prodigues, les citoyens impies, leS patrons perfides à l'égard de leurs clients. Ils notaient le sénateur que le bruit public désignait comme indigne et lui