Le terme de diclate >r est resté dans notre langue

enlevaient son privilège, comme ils enlevaient au Chevalier flétri le cheval que lui avait donné l'État*. Cette inspection sévère, qui nous paraîtrait singulièrement difficile, était acceptée de tous parce qu'elle était consacrée par la religion. Le censeur purifiait le peuple de toutes les fautes commises, et il fallait bien subir la peine qu'on avait encourue. Cette purification ou lustrum avait lieu tous les cinq ans et occupait une place si importante dans la vie du peuple romain, qu'on comptait les années par lustres, intervalles de Cinq ans entre chaque purification solennelle *.

La préture. — La justice avait d'abord été dans les attributions des consuls : en 366 elle fut réservée à un magistrat spécial, le préteur. Non pas qu'il faille considérer ce magistrat comme un juge actif et universel : il veillait seulement à l'exacte distribution de la justice par les différents tribunaux et à l'application des lois. Suivant l'expression des anciens, il était « l'interprète et la voix vivante du droit civil ». \a justice privée des pères de famille diminuait singulièrement le nombre des cas dont était chargée la justice publique. Les questions relatives au droit public devaient seules donner lieu à des jugements publics. Une contestation s'élevait entre deux citoyens : ils allaient devant le préteur. Celui-ci, après avoir pris connaissance du point en litige, donnait la formule juridique, déterminait, en un mot, la question de droit sans se préoccuper de la question de fait. Il appelait un judex, un juge, c'est-à-dire un simple citoyen, qui devait écouter les deux plaideurs et revenir ensuite devant le préteur déclarer lequel avait raison. Le préteur prenait alors la formule qu'il avait donnée et prononçait la sentence. C'était là, on le voit, une justice fort primitive, rap- .

1. Le mot centeur est resté dans notre langue, non seulement pour désigner un fonctionnaire des lycées, mais surtout comme synonyme de critique, de juge sévère.' Le mot censure désigna sous la Restauration une commission qui surveillait étroitement les journaux. Il est encore employé dans le sens moral, mériter la censure, et dans le langage politique il désigne une pénalité infligée par la Chambre aux députés qui troublent gravement la discussion.

2. On dit encore eau lustrale pour désigner une eau consacrée.

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pelant bien la simplicité de la vie antique, en plein air et e pleine foule.

Les causes criminelles étaient jugées à part. Il y eut d< tribunaux dont la composition varia beaucoup. On recoi naissait deux sortes de causes criminelles : le perduell (violation du droit public), le parricidium (violation de loi religieuse). Plus tard, pour les accusations de brigue < de péculat, on institua les question* perpétuelles (question perpétuas).

L'action en justice criminelle était poursuivie par u simple citoyen ou par un magistrat, consul ou tribun. I plus souvent c'était un accusateur privé qui incriminait u citoyen. Les Romains ne connaissaient pas ce que noi nommons le ministère public, parlant au nom de la sociét

Le préteur, en entrant en charge, publiait un édi Yédit du préteur, exposant le système d'après lequel il jug< rait telles ou telles questions. Les édits des préteurs s'acci mutèrent d'année en année, formant une masse de décisioi souvent contradictoires, où l'on ne songera que plus tai à mettre l'ordre et la lumière. 11 y avait un préteur poi les citoyens, le préteur de la ville (prœtor urbanus), et ] préteur des étrangers {prœtor peregrinus) l. Par étrange] il faut entendre les hommes qui n'étant pas citoyens romair ne pouvaient invoquer les bénéfices de la loi romaine. Pli tard on envoya dans les provinces des préteurs en qui lité de gouverneurs, et ils exerçaient alors le commande ment des troupes. Fort recherchée, cette magistratui comptait parmi les magistratures curules, c'est-à-dire dor nait droit au siège orné d'ivoire et aux mêmes bonneui que la censure et le consulat.

lia questure. — Une magistrature moins importante, mai qui ouvrait l'accès des autres, c'était la questure. Les queî leurs ressemblaient à ce que nous appellerions des officier d'administration et de finances. Les deux questeurs de Rom

1. Le mot prétoire a été dérivé du mot latin; il désigne dans nos tr bunaux l'espace réservé entre les sièges des juges et le banc des avocat et des accusés, l'enceinte même de la justice.

avaient la garde du trésor et des archives, la charge de recevoir les ambassadeurs étrangers et de pourvoir à leurs besoins ; en un mot, ils faisaient les grandes dépenses de l'État. Les enseignes militaires étaient, en temps de paix, conservées dans le trésor. Au moment où l'armée entrait en campagne, les questeurs les remettaient aux troupes. Chaque armée, chaque province eut ses questeur* chargés d'administrer les finances1.

Les tribuns. — Nous n'avons pas à revenir sur l'origine et le rôle de la magistrature plébéienne des tribuns. Il n'y eut d'abord que deux tribuns, puis cinq, et à partir de 458 dix. Les tribuns ne pouvaient s'absenter même un jour, même une nuit, de la ville. Inviolables, nous l'avons dit, ils pouvaient opposer aux patriciens une résistance passive qui était très efficace. Ils n'avaient point de licteurs, point de cortège solennel, et seulement quelques appariteurs, officiers secondaires qui exécutaient leurs ordres.

Les édiles. — En même temps que les tribuns, forent créés deux édiles plébéiens, chargés de la police et des bâti* ments publics et particuliers. Ils veillaient aux approvisionnements et à la propreté de la ville*. Ayant reftisé en 466 de donner leurs soins à la direction des jeux publics, ils se virent adjoindre deux édiles cuntles, choisis parmi les patriciens. L'édilité curule devint cependant, comme les autres magistratures, accessible aux plébéiens. Cette charge, qui entraînait des dépenses considérables, était recherchée par les jeunes gens riches, parce qu'elle leur fournissait l'occasion de gagner la faveur et, pour l'avenir, les suffrages du peuple.

L'ordre équestre; la perception des impôts. — Entre les patriciens et les plébéiens s'était formé un ordre, en quelque sorte intermédiaire, et dont le rôle eut beaucoup

1. Ce souvenir est resté encore dans nos assemblées parlementaires, où les questeurs sont chargés de l'administration matérielle et de la surveillance du palais législatif.

2. Le mot édile (d'xdes, maisons) est encore resté dans notre langue. On dit quelquefois, avec prétention, en parlant de magistrats municipaux, nos édiles.

d'importance dans les derniers temps de la république: c'était Yordre équestre ou celui des chevaliers. Primitivement c'était la cavalerie. ServiusTullius avait classé les chevaliers en 18 centuries, qui votaient avec les 80 de la première classe. Ils demeurèrent confondus avec les patriciens : ils devenaient magistrats sans cesser d'être chevaliers, c'est-àdire d'avoir un cheval donné par l'État. Les plébéiens plue • tard purent même devenir chevaliers. Il y eut en outre, en dehors du nombre réglementaire, des chevaliers volontaires, servant à leurs frais (equoprivato), et les nouveaux chevaliers se multiplièrent tout en restant inférieurs aux premiers (equo publico).

L'importance des chevaliers vint surtout de leur rôle financier. Les chevaliers volontaires, c'est-à-dire ceux qui demandaient à servir dans la cavalerie, étant les plus riches, affermèrent les impôts : ils formèrent les compagnies de publicains qui enlevaient l'adjudication des fournitures d'effets et de vivres pour les armées. Les abus ne tardèrent pas à se manifester, et les chevaliers s'enrichirent d'une manière coupable dans la perception des impôts1.

Les insignes des chevaliers étaient, en dehors du cheval, un anneau d'or et une bordure étroite de pourpre sur leur toge. Dans les spectacles, ils avaient, comme les sénateurs, des places distinguées.

Organisation de l'armée* la légion. — Les Romains étaient soldats autant que citoyens. Jusqu'à quarante-six ans ils devaient le service militaire autant de fois qu'on les appelait, aussi longtemps qu'on les gardait sous les drapeaux ; après cet âge, jusqu'à soixante ans ils gardaient la ville. Tant qu'ils étaient dans le service actif, comme nous dirions, il fallait, au premier oudre, quitter famille, champs, commerce, prendre, ses armes et marcher contre l'ennemi. On

1. Ces impôts, de l'époque de la loi des Douze Tables au temps de Cicéron, comprenaient : la capitation, impôt sur la tête, sur la personne; l'impôt proportionnel sur les biens mancipi (bœufs, esclaves, maisons, etc.), puis des impôts extraordinaires, le portorium (transport des marchandises), et enfin le vectigal de l'ager publiais, revenu du domaine public.

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ne s'appartenait plus. Le serment militaire engageait le citoyen à la soumission la plus entière.

Le citoyen, d'après sa classe, savait quelles armes il devait avoir toujours prêtes chez lui et de quelles lignes il devait faire partie. Les plus riches formaient l'infanterie pesamment armée et combattaient avec la lance ou avec le

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Soldats romains.

javelot1. Les classes inférieures fournissaient Vinfanterie légère, sans armure, lançant de longs traits : on appelait ces soldats les vélites% ; ils combattaient par petits groupes, se portant partout où le besoin s'en faisait sentir. 11 y avait encore les frondeurs. La cavalerie était composée des chevaliers, mais ces riches citoyens parvinrent plus tard à se

1. Hastali, principes, pilani. Les principes avaient été appelés ainsi parce qu'ils avaient dans l'origine combattu au premier rang. Ils gardèrent ce nom même quand on les eut placés au second rang.

2. Ce nom a été repris à plusieurs époques de notre histoire militaire pour désigner aussi de l'infanterie légère.

soustraire au service militaire sous prétexte de services politiques, et la plus grande partie de la cavalerie fut empruntée aux alliés.

L'unité tactique fut la légion (du mot légère, choisir). D'abord de trois mille hommes, puis de quatre, elle atteignit le chiffre de six mille sous Marius. Avant Marius, la légion ne comprenait que des citoyens romains. Le service militaire était considéré comme un honneur plutôt que comme un fardeau. La légion se subdivisait en dix cohortes, la cohorte en trois manipules, le manipule en deux centuries, et chaque centurie en dix décuries ou chambres. La cohorte répondait assez bien à notre bataillon français; c'était la dixième partie de la légion. La légion répondait (sauf pour le nombre d'hommes) à ce que nous appelons la division, notre unité tactique1. La légion, en effet, formait à elle seule une petite armée pourvue de tout son organisme. Infanterie pesamment armée, infanterie légère, cavalerie, machines de siège, elle réunissait tout cela et, par ses subdivisions, se prêtait à toutes les formations de combat possibles. Elle pouvait s'allonger en lignes, se resserrer en masses, se développer en demicercle ou se tasser en pelote hérissée de fer, se disloquer, se rajuster, comme une machine parfaitement articulée, couvrir un vaste espace, occuper un seul point, s'éparpiller ou s'établir ferme comme un roc, suivre les ondulations du terrain et combattre dans la plaine comme dans les montagnes. C'était le dernier mot de la souplesse d'une troupe d'hommes unis par l'obéissance sous la main d'un seul chef.

Le chef de la légion, c'était le consul ou un de ses lieutenants (legatus). 11 avait sous ses ordres quatre, plus tard six tribuns, chargés du maintien de la discipline. La cohorte n'avait pas de chef spécial : elle était commandée par le chef de la première centurie : de même le manipule. Le

1. La division comprend deux brigades, composées chacune de deux régiments et d'un bataillon de chasseurs ; les régiments ont quatre bataillons, et les bataillons se divisent en compagnies. La division a également sa cavalerie et son artillerie.

centurion était le principal officier, et chaque légion en contenait soixante. Au-dessous venaient les officiers subalternes, les dizainiers ou décurions, qui commandaient à dix hommes et répondaient à nos sous-officiers, comme les centurions à nos capitaines.

A l'origine les enseignes étaient de simples perches surmontées d'une poignée de foin. Lorsque les troupes romaines furent, non plus une réunion de laboureurs et de pâtres, mais l'armée régulière d'un peuple, les enseignes furent formées d'une pique ornée de figures d'animaux, l'aigle, le loup, le minotaure, le cheval, le sanglier. A l'époque de Marius seulement l'aigle prévalut. On prétait le serment militaire sur les enseignes : on ne les confiait qu'aux soldats les plus éprouvés, et la plus grande infamie était de les laisser aux mains de l'ennemi. Chaque division de la légion avait ses enseignes particulières ou signes de ralliement, et les porte-enseigne, nombreux, formaient comme une corporation. Au vexillum, enseigne de la cohorte, était attachée en travers une pièce d'étoffe de couleur éclatante. Nous n'avons pas même inventé nos drapeaux.

En campagne la légion devait chaque soir s'enfermer dans un camp fortifie'. Elle devenait une place de guerre. Le soldat qui faisait des marches forcées avec un bagage de soixante livres, se mettait, lorsqu'il arrivait au lieu où l'on allait passer la nuit, à creuser le fossé de son camp, même en territoire ami. Jamais la légion ne se dispersait dans les villages : toujours entière, toujours rangée, elle était, à chaque heure, prête se mettre en mouvement. Les camps, plus tard, deviendront de véritables villes militaires tenant en respect les provinces soumises.

La discipline militaire. — La force de ces armées venait surtout de la discipline exacte et sévère à laquelle étaient soumis soldats et officiers. 11 n'y a point de rang, point de lien du sang qui puisse compter lorsqu'il s'agit de discipline militaire. Manlius lmperiosus a fait exécuter en présence de l'armée atterrée son propre fils qui a combattu, malgré sa défense, et triomphé d'un guerrier latin. Papirius Cursor, le dictateur, veut frapper de mort son maître de la

cavalerie, Fabius, qui avait également, en son absence, au mépris de ses ordres, engagé et gagné une bataille. Fabius se réfugia à Rome. Le dictateur l'y poursuivit. 11 fallut que Fabius se soumît et que le sénat, le peuple descendissent à la prière pour fléchir Papirius. « C'est bien, dit le dictateur, victoire è la discipline militaire ! Fabius n'est point absous du crime d'avoir livré une bataille contre Tordre du général ; mais, condamné pour cette faute, il doit son pardon au peuple romain. » Plus tard, Fabius se vengea noblement de cette âpre poursuite : ayant à désigner un dictateur, il désigna Papirius. Ces traits suffisent pour montrer quelle importance les Romains attachaient à la discipline, et ils durent leurs succès à cette sévérité même que tous les peuples n'avaient pas le courage d'imiter.

Le patriotisme. — Il fallait que le patriotisme fût bien fort pour que les citoyens se soumissent à une discipline aussi rigoureuse. Cette vertu éclate pour ainsi dire à chaque page de l'histoire romaine. Bru tus sacrifie ses fils à la liberté de Rome. Les Décius se vouent aux dieux infernaux et se jettent au milieu des armées ennemies pour assurer la victoire aux Romains. Les Fabius, contraints de s'exiler de Rome, au nombre de trois cent six, allèrent s'établir, avec leurs quatre mille clients, en face des Véiens, sur le bord du fleuve la Crémère : ils y périrent tous à l'exception d'un seul, qui, laissé à Rome, y releva la gens. Si Coriolan conduit les Volsques contre sa patrie, c'est un exemple isolé et bien effacé par les traits de Cincinnatus, de Cuiïus Dentatus, de Régulus, le plus célèbre, qui conseilla à Rome de ne pas conclure la paix avec les Carthaginois et alla se remettre entre les mains d'ennemis cruels. Le patriotisme est la passion des Romains, fiers de leur titre et acceptant les plus dures épreuves pour l'élever au-dessus du nom de tous les peuples.

Désintéressement et pauvreté. — Ces mâles vertus sont rehaussées par le désintéressement, la frugalité. Fabricius, Cincinnatus vivaient pauvrement. Régulus n'avait que sept arpents de terre, et il fallut que le sénat fit cultiver son champ pour que cet humble propriétaire pût garder le

commandement^ de Tannée. Dentatus disait aux députés samnites qui le trouvèrent prenant son repas dans de la vaisselle de bois : « Quand on sait se passer d'or, on commande à ceux qui en possèdent » . Ces généraux enrichissaient la république et demeuraient pauvres. Le philosophe Sénèque, sous l'empire, visitant la villa de Scipion l'Africain, s'extasiait sur sa simplicité. Il écrivait : « Une grande honte m'envahit lorsque je compare les mœurs de Scipion aux nôtres. C'est dans ce petit coin que cette terreur de Carthage lavait son corps fatigué des travaux des champs : il se tenait sous ce toit si sordide, un si vil pavé le portait I » Longtemps ce désintéressement, cette austérité se maintinrent, et Rome n'eût-elle que durant plusieurs siècles donné ces grands exemples, n'y a-t-il pas là de quoi racheter la corruption dans laquelle elle tomba par la suite ?

Caractère de la république romaine. — Rome eut donc des vertus et des institutions remarquables. Le sénat dirigeait; le peuple assemblé contrôlait. L'emportement de la foule plébéienne était tempéré par une aristocratie qu'on respectait depuis qu'on ne la haïssait plus. Les magistratures dépendaient toutes du peuple, qui les conférait : elles étaient annuelles et l'ambition des Romains était d'en parcourir toute la série : aussi se tenaient-ils prêts à toutes les besognes et s'instruisaient-ils de tous les devoirs. Habilement distribués, les pouvoirs furent, au besoin, énergiquement concentrés, et Rome, si jalouse de sa liberté, l'abdiqua quand il le fallut. Soumis à la loi, dur à lui-môme, ardent et discipliné, plein de vigueur et de calme, conquérant pas à pas l'égalité civile, sociale, politique et religieuse, ce peuple joignait aux qualités du citoyen celles du soldat, et aux vertus politiques celles de la famille, bases d'ailleurs de toutes les autres.

Le peuple romain est un peuple de sang mêlé qui s'accroît en absorbant des familles étrangères, mais qui ne s'ouvre pas tout à fait aux vaincus. Il maintient son organisation spéciale au-dessus de celle des nations sujettes. Sa discipline, son patriotisme, un ensemble de droits et de mérites font du Romain, non pas l'homme de tel ou tel pays,

mais l'homme supérieur, l'homme civilisé, l'homme idéal (dans la mesure du jugement de l'époque). Rome n'est pas une ville, c'est la ville, une cité plus ou moins grande, c'est la cité. L'État romain, c'est l'unique forme de l'État; il faudra que tous les peuples anciens, bon gré, mal gré, arrivent à l'accepter, à entrer dans cette cité qui leur marchandera longtemps un tel honneur et finira par leur faire estimer la servitude comme un affranchissement, sacrifier leur liberté nationale à la liberté romaine, leur patrie à la patrie romaine.

RÉSUMÉ

Rome, qui devait étendre sa domination sur le monde ancien tout entier, eut les commencements les plus humbles, mais fut tout de suite puissamment organisée, sous le rapport de la religion, de la famille, de la politique.

La religion romaine, moins brillante que celle des Grecs, se tenait sur un terrain plus pratique. Dans la famille, la puissance paternelle était absolue, mais la femme, quoique tenue en tutelle, avait plus de dignité que chez les Grecs. La propriété était regardée comme sacrée.

Le peuple romain était divisé en génies ou familles comprenant des clients liés par la religion et l'intérêt. Les chefs de ces gentes formaient les patriciens. Les plébéiens étaient ceux qui n'avaient ni culte domestique, ni la plénitude des droits de famille et de propriété, ni droits politiques.

Le roi Servius commença à ouvrir les cadres de la vie politique aux plébéiens en divisant le peuple en classes suivant la richesse. Après la chute de la royauté, les plébéiens engagèrent une lutte mémorable contre les patriciens, se firent donner des magistrats. ou tribuns» Ils purent conquérir successivement: X égalité civile par la rédaction d'un code; l'égalité sociale par , le droit de mariage dans les familles patriciennes ; l'égalité politique par le droit de parvenir au consulat (366), puisa la dictature, à la censure, à l&préture; en6n Y égalité religieuse par le droit de parvenir au sacerdoce.

L'union des deux ordres donna une grande force à la république romaine, que son organisation militaire, sa discipline, son patriotisme allaient bientôt élever au-dessus de tous les autres États.