LES CONQUÊTES DE ROME - TRANSFORMATION DE LA RÉPUBLIQUE

Sommaire : Causes de la grandeur des Romains. — Le droit de cité romaine. — Politique du sénat. — Les colonies. — Les municipes. — Le droit latin ; le droit italique. — Les peuples sujets. — Rome et Garthage; les guerres puniques (264-i46). — Conquête de l'Orient. — Conquête de l'Occident. — Résultats de ces conquêtes ; affluence des richesses à Rome; le luxe.— Les esclaves ; ruine du travail libre; les grandes propriétés. — Conséquences sociales; disparition de la classe moyenne. — Les chevaliers. — Conséquences morales ; la ruine de la religion ; invasion des idées grecques. — Essai de régénération de la république Romaine; les Gracques; les lois agraires et frumentaires. — Changement dans les armées ; Marius. — Sylla ; les guerres civiles ; les proscriptions.

— Domination du parti aristocratique. — Les guerres serviles. — Pompée. — Jules César. — Transformation de la république Romaine; dictature de César.

— Antoine et Octave; fin de la république Romaine.

Lectlaks : La politique guerrière de Rome. — Rome au quatrième siècle avant l'ère chrétienne. — Les publicains. — Caton ; la loi Oppia. — Condition malheureuse des esclaves.

Canses de la grandeur des Romains. — L'organisation politique et militaire de Rome la rendit tout de suite supérieure aux autres peuplades de l'Italie centrale. La valeur et la constance de ses soldats, la précision de sa tactique, la science de ses capitaines, lui assumèrent la victoire sur les Latins, les Èques, les Volsques, les Herniques, puis sur les Samnites, peuple montagnard plein de vigueur, qui opposa une opiniâtre résistance, sur lesÉtrusques, les Ombriens, les Gaulois cisalpins et enfin les Grecs du midi de l'Italie, que ne put défendre Pyrrhus, l'un des plus brillants élèves des généraux d'Alexandre. Les Romains mirent quatre siècles et demi à conquérir l'Italie (754-272). Cette lenteur leur fut avantageuse. Rome ne se presse point : elle assoit tsolidement les bases de sa puissance avant de se lancer hors de l'Italie. Le tronc de l'arbre est robuste : il a enfoncé bien avant ses racines ; les tempêtes ne pourront l'ébranler et il couvrira le monde entier de ses rameaux.

Ce fut là une des premières causes de la grandeur de

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Rome. Mais la seconde et la principale fut l'art avec lequel Rome sut garder ses conquêtes, maîtriser d'autres peuples avec l'aide des peuples soumis1. La politique conquérante des Romains eut une originalité qu'on ne retrouve chez aucune nation et procéda avec une méthode vraiment extraordinaire. Denys d'Halicarnasse loue beaucoup les Romains de

1 . Lecture t La politique guerrière «le Rome. — « Rome, dit Montesquieu, était donc dans une guerre éternelle et toujours violente : or une nation toujours en guerre, et par principe de gouvernement, devait nécessairement périr ou venir à bout de toutes les autres, qui, tantôt en guerre, tantôt en paix, n'étaient jamais si propres à attaquer, ni si préparées à se défendre.

« Par là les Romains acquirent une profonde connaissance de l'art militaire. Dans les guerres passagères, la plupart des exemples sont perdus; la paix donne d'autres idées, et l'on oublie ses fautes, et ses vertus même. Une autre suite du principe de la guerre continuelle fut que les Romains ne firent jamais la paix que vainqueurs : en effet, à quoi bon faire une paix honteuse avec un peuple pour en aller attaquer un autre?

« Dans cette idée, ils augmentaient toujours leurs prétentions à mesure de leurs défaites : par là ils consternaient les vainqueurs, et s'imposaient à eux-mêmes une plus grande nécessité de vaincre.

c Toujours exposés aux plus affreuses vengeances, la constance et la valeur leur devinrent nécessaires, et ces vertus ne purent être distinguées cjiez eux de l'amour de soi-même, de sa famille, de sa patrie, et de tout ce qu'il y a de plus cher parmi les hommes.

< tes peuples d'Italie n'avaient aucun usage des machines propres à faire les sièges, et de plus, les soldats n'ayant pas de paye, on ne pouvait pas les retenir longtemps devant une place : ainsi peu de leurs guerres étaient décisives. On se battait pour avoir le pillage du camp ennemi ou de ses terres ; après quoi le vainqueur et le vaincu se retiraient chacun dans sa ville. C'est ce qui fit la résistance des peuples d'Italie, et en même temps l'opiniâtreté des Romains à les subjuguer ; c'est ce qui donna à ceux-ci des victoires qui ne les corrompirent point et qui leur laissèrent toute leur pauvreté. S'ils avaient rapidement conquis toutes les villes voisines, ils se seraient trouvés dans la décadence à l'arrivée de Pyrrhus, des Gaulois et d'Annibal, et, par la destinée de presque tous les États du monde, ils auraient passé trop vite de la pauvreté aux richesses» et des richesses à la corruption.

a Mais Rome, faisant toujours des efforts et trouvant toujours des obstacles, faisait sentir sa puissance sans pouvoir l'étendre, et, dans une circonférence très petite, elle s'exerçait à des vertus qui devaient être si fautes à l'univers. » (Montesquieu, Cames de la grandeur et de ta décadence des Romains.)

n'avoir, contre l'usage suivi par les autres, ni exterminé ni réduit en servitude les habitants des villes conquises, mais de les avoir laissés libres et propriétaires d'une partie de leur territoire, souvent même de les avoir admis comme citoyens dans ses propres murailles : « Ce fut là, dit-il, le plus ferme appui de l'indépendance de Rome et la source féconde de sa puissance ». Les États grecs avaient, à leur grand détriment, professé la haine de l'étranger. « Pourquoi, fait dire à l'empereur Claude dans un discours l'historien Tacite, pourquoi Lacédémone et Athènes, si puissantes par les aimes, ont-elles péri, si ce n'est pour avoir repoussé les vaincus comme des étrangers? Notre fondateur, Romulus, bien plus sage, vit la plupart de ses voisins en un seul jour ennemis de Rome et ses citoyens ! » Rome absorba les peuples soumis, et avec autant de lenteur qu'elle en avait mis à les abattre.

Le droit de et té romaine. — Cette conquête du monde offrit comme une répétition, sur une échelle plus vaste, de ce qui s'était passé pour la constitution de la cité romaine. G était par l'admission graduée des plébéiens dans la cité que Rome s'était formée : ce fut par l'admission, encore plus liabilement ménagée, des peuples vaincus dans la même cité que se forma l'empire.

Le droit de cité romaine, c'était l'ensemble des facultés légales attachées au titre de citoyen. La cité romaine complète (optimo jure) donnait : 1° le droit de suffrage, ou de vote ; 2° le droit aux honneurs (d'arriver aux charges publiques) ; 3° le droit d'appel (d'appel au peuple en cas de condamnation capitale) ; 4° l'exemption de peines corporelles (torture, verges) ; 5° le droit de cens (de figurer sur les registres du cens) ; 6° le droit militaire (de faire partie de la légion). Voilà les garanties qu'on peut nommer le droit public.

Pour le droit privé, le citoyen avait seul la faculté : 1° d'acquérir la propriété absolue (droit de commerce); 2° de contracter un mariage légal, reconnu par l'État; 3° d'exercer la puissance paternelle et tous les droits de la parenté civile ; 4° de pouvoir former une gens (jus genliliiatis) . En

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un mot, le citoyen jouissait de la plénitude de la libert civile et de la liberté politique.

Politique du sénat. — Le sénat suivit à Tégard de peuples vaincus une double méthode : d'abord de désorgi nisation, puis de reconstitution. 11 s'appliquait tout de suit k briser les confédérations et les alliances. Il empêchait le mariages, les échanges commerciaux et toute espèce d'à* semblée avec les voisins et les anciens alliés. 11 détruisa l'État primitif en lui substituant partout la cité. Il faisa prévaloir l'esprit de localité, toujours si vivace dans 1 cœur de l'homme. En un mot il ruinait la patrie natic nale pour faire vivre et prospérer la patrie municipale Chaque cité devenait ainsi une unité administrative, ur personne civile, un État organisé, mais non indépendan La cité soumise ou alliée reconnaissait Rome comme ma tresse, payait des tributs, obéissait aux proconsuls et er voyait chaque année à Rome une députation pour régler h affaires de la cité. En réalité, ce n'était plus que l'ombre d régime municipal 2.

Puis chacune de ces cités était soumise à des conditioi différentes. Par l'opposition des intérêts Rome créait 1< jalousies et favorisait une rivalité qui devenait une rivali d'obéissance. Elle distribuait d'une façon si habile ses récon penses, tantôt aux individus, tantôt à la ville, que tous i songeaient qu'à mériter ces récompenses au lieu de prov quer des châtiments qu'on savait terribles.

Les colonies. — Rome d'abord multiplia autour d'el des colonies de citoyens, qu'on dotait avec une partie ( territoire enlevé aux peuples vaincus. Ces citoyens arm et propriétaires formaient autant de petites Romes dispersé dans le pays soumis, capables de se secourir les unes les ai très, ayant les mêmes institutions que Rome elle-mêm quoiqu'elles fussent tenues à un rang inférieur et que leu habitants ne pussent prétendre voter à Rome et exercer d charges. Mais, dans leurs villes, les colons étaient citoye: