Fustel de Coulanges, la Cité antique

et offraient aux populations voisines un spectacle instructif de la sécurité et de la prospérité que leur assuraient leurs privilèges. Rome eut ainsi autour d'elle un réseau serré de colonies qui surveillaient le pays et le protégeaient contre toute attaque subite, qui en outre répandaient sa langue, ses lois, ses mœurs, sa religion et excitaient le désir de lui ressembler.

Les monicipes. — Rome laissait le plus souvent aux villes soumises leur législation particulière, leurs dieux, leur langue, leurs coutumes et leurs institutions. Puis elle leur accordait tout ou partie du droit de cité : elle en faisait des municipes, encore des images de Rome.

Les municipes les plus favorisés (optimo jure) recevaient la plénitude des droits de cité et se trouvaient ainsi assimilés à la capitale. Mais d'ordinaire les Romains se montraient plus parcimonieux. Ils accordaient le droit de cité sans le droit de suffrage ou sans les droits civils (droit de mariage, droit de commerce). L'homme né dans un municipe optimo jure pouvait venir à Rome et y arriver à tous les honneurs comme s'il en était originaire. L'homme né dans un municipe qui n'avait point le droit complet ne pouvait, à Rome, ni voter, ni exercer une charge, ni acquérir selon les formes solennelles, ni épouser une Romaine. 11 y demeurait en qualité d'étranger, d'inférieur au dernier des plébéiens* quelle que fût sa richesse, et exposé à encourir une condamnation capitale sans pouvoir en appeler au peuple.

Cicéron a parfaitement expliqué la place du municipe dans la république romaine. Né à Arpinum, municipe qui jouissait du droit de cité, il explique qu'il a deux patries, l'une naturelle, l'autre politique, l'une de fait, l'autre de droit: « Ainsi, dit-il, nous regardons comme notre patrie et le lieu qui nous a vus naître et celui qui nous a adoptés; mais celui-là a des droits plus puissants à notre affection qui, sous le nom de république, forme la grande patrie; c'est pour elle que nous devons mourir. Je ne renierai jamais Arpinum pour ma patrie, mais Rome sera toujours la première et la plus grande, car elle contient l'autre. » Pour bien comprendre cette distinction qui paraît si étrange

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aux" modernes, il faudrait imaginer qu'un habitant d'une ville de province ne serait pas reconnu comme Français si sa ville n'avait pas reçu le privilège spécial de lui conférer le nom de Français.

Mieux que cela encore. Dans un même municipe, tels ou tels habitants, pour avoir exercé quelques charges et s'être concilié la faveur romaine, recevaient le droit de cité, refusé à leurs concitoyens. C'était un privilège dont ils se montraient fiers, et Rome avait su ainsi honorer la servitude.

Le droit latin; le droit Italique. — Le droit de Cité incomplet portait différents noms : le droit latin, quand il comprenait la plus grande partie des privilèges du citoyen ; le droit italique, quand il était plus restreint. Voisins de Rome et lui ayant longtemps fourni des légions auxiliaires, les Latins reçurent naturellement les plus importants privilèges ; mais ils n'avaient pas les droits politiques, ni le droit de mariage, ni la puissance paternelle, ni la faculté d'hériter d'un Romain, ni l'inviolabilité de leur personne. Ils se révoltèrent et furent vaincus (340) à l'époque de la première guerre samnite. Toutefois Rome, après les avoir châtiés, n'en distribua pas moins d'une façon inégale les droits réclamés. Elle reconnut même aux Latins la faculté d'acquérir la cité romaine à certaines conditions : s'ils avaient exercé une magistrature dans leur pays et transféré leur domicile à Rome. Peu à peu les plus nobles personnages des villes latines obtinrent ce droit de cité, augmentant ainsi le nombre des Romains. Plus tard enfin, les Romains finirent par accorder ce droit de cité au pays latin tout entier.

Il ne s'en était pas moins constitué une variété du droit de cité, qu'on appelait le droit latin et qui fut envié par des habitants et des villes de l'Italie malgré ses lacunes. Le droit latin fut donc ensuite appliqué, hors du Latium, à des individus et à des cités. Par là s'agrandit encore le champ où Rome recrutait des citoyens, et tout ce qu'il y avait d'ardent, d'ambitieux dans les villes italiennes s'efforçait d'entrer dans la cité romaine.

Les villes italiennes s'élevaient ainsi d'un degré lors-

qu'elles obtenaient le droit latin, et il s'établit en usage que les Italiens devaient acquérir la latinité avant d'acquérir la cité romaine. Sans doute, au point de vue du droit civil, les Italiens étaient traités comme les Latins, mais ils en différaient en ce qu'ils n'avaient pas la facilité d'arriver directement au droit de cité. On ne les considérait d'ailleurs que comme détenteurs, non comme propriétaires de leurs terres, et plus d'une fois un parti puissant demanda à Rome qu'on distribuât au peuplé une partie des terres italiennes. Les alliés italiens comprirent alors combien il leur importait d'avoir le titre de citoyens et firent la guerre sociale (90) pour le conquérir. Ils l'obtinrent comme l'avaient déjà obtenu les Latins.

Leur ancienne condition avait néanmoins donné naissance à la nouvelle expression de droit italique, et ce droit fut applicable aux provinces situées hors de l'Italie comme le droit latin l'avait été en dehors du Latium. Ainsi se compliquait l'échelle des droits, sur les degrés de laquelle les savants sont loin d'être d'accord, parce que rien ne fut plus ^variable, plus confus, et qu'il n'y eut jamais rien de méthodique et de précis dans cette distribution inégale des faveurs, impossible à rechercher dans tant de cités et chez tant de peuples.

Les peuples sujets. — Ce qui est hors de doute, c'est la situation humiliante et pénible des peuples sujets. Ceux qui avaient été contraints de livrer au peuple romain « leurs personnes, leurs murailles, leurs terres, leurs eaux, leurs maisons, leurs temples, leurs dieux », étaient gouvernés par un préfet de Rome, investi d'une autorité arbitraire. Les villes ou les peuples qu'on n'avait point besoin de ménager étaient à la merci des fonctionnaires romains, préfets, préteurs ou proconsuls. Étrangers et ennemis, sans droit politique et sans droit privé, ils n'avaient, pour ainsi dire, aucun recours contre les exactions des gouverneurs, à moins qu'un citoyen de Rome ne se fit leur patron et ne plaidât pour eux, car ils ne pouvaient eux-mêmes intenter une action contre un Romain. Aussi cette dure servitude excitait-elle les désirs les plus ardents d'obtenir au moins

le droit italique, puis le droit latin, et des pays entiers chercheront à mériter par leur obéissance à être admis enfin dans la cité romaine1.

. Rome et Cartilage; les guerres paniques (M4-I46).

— Au commencement du troisième siècle avant l'ère chrétienne, Rome, maîtresse de l'Italie (sauf la vallée du Pô), avait un empire restreint mais solide. S'appuyant sur la ville comme sur un roc, il avait rayonné peu à peu, ne s'étendant jamais sans s'affermir. Des voies militaires, chaussées larges et droites, sillonnent l'Italie; des forteresses gardent les passages; des colonies forment à la ville une triple ceinture; les villes soumises sont divisées entre elles par l'inégalité de leur condition, et toutes unies à Rome par quelques liens. Rome contient et attire, châtie et récompense, brise et relève les peuples vaincus. A des # colons, essaims de populations romaines, à des alliés trop intéressés à demeurer fidèles, elle joint des forces propres, car elle est devenue une grande ville accrue de tout ce qu'elle avait pu emprunter de meilleures familles et prendre de terres aux nations conquises. Elle a une armée qui peut être nombreuse, car le chiffre de ses citoyens s'est accru3, et qui est surtout sienne, car elle est toujours distincte des troupes alliées. Cette armée, à la fois souple et ferme, se prête à toutes les combinaisons de la tactique et de la stratégie, à toutes les nécessités du terrain. Son trésor est riche, car elle a eu à sa discrétion toutes les richesses de l'Étrurie,

1. En 1851 on a trouvé en Espagne les Tables dites de Malaga, qui nous apprennent que Vespasien conféra aux Espagnols le droit de cité. Le droit de cité ne fut étendu à toutes les provinces que par un édit attribué à Caracalla, qui régna de 211 à 217 après l'ère chrétienne.

2. La science n'a pu établir les chiffres de la population romaine aux diverses époques. On évalue à 30000 le nombre des citoyens romains en état de porter les armes vers les derniers temps de la royauté. Vers 338 on comptait 165000 citoyens romains. Il est certain d'ailleurs que, dix ans avant, lorsque Rome appela toutes ses milices contre le Latium et les Gaulois, elle put mettre en ligne dix légions ou 50000 hommes de première levée. A la veille de la première guerre punique, il y avait environ 280000 citoyens. (Voir Mommsen, Histoire romaine, t. II, liv. II, en. vu, p. 245.)

de la Campanie et des villes grecques. En un mot, Rome possède un empire compact, tout entier sous sa main, un de ces empires qui résistent à des chocs redoublés et que ses ennemis affermissent en voulant l'ébranler1.

Mais Rome ne peut s'étendre hors de l'Italie sans se heurter à l'empire de Carthage, plus vaste que le sien. Carthage domine la Méditerranée occidentale. Enrichie par le commerce, possédant des flottes considérables, cette république semble plus brillante et plus forte que la république Romaine. Quand on la regarde de près, on la voit divisée en factions, détestée de ses sujets, qu'elle exploite, mal défendue, car elle a fait, par défiance des villes sujettes, démanteler toutes les places du nord de l'Afrique, mal servie, car elle n'a que des armées de mercenaires. Ville de commerce et de capitaux, Carthage n'a pour elle que l'argent, le nerf de la guerre, et sa marine.

1. Lecture : Home au quatrième siècle avant l'ère chrétienne. — Rome, au temps des guerres samnites et à la veille des guerres puniques, était déjà une grande ville, « Déjà les esclaves étaient agglomérés en nombre croissant, déjà les affranchis s'y rendaient incommodes, redoutables même par leur foule également grossie. Nous trouvons aussi dans le progrès de la police urbaine la preuve de l'agrandissement de Rome et des habitudes de vie qui en étaient la conséquence. Ce fut en grande partie vers les temps qui nous occupent que les quatre édiles partagèrent la ville en quatre arrondissements de police et qu'ils étendirent leur surveillance sur une multitude d'objets divers. Ils entretiennent en bon, état, chose difficile et importante, le réseau des grands et des petits égouts parcourant le sol de la ville, les bâtiments publics et les places; ils tiennent la main à la propreté et au dallage des rues : ils font abattre les édifices menaçant ruine ; ils écartent les animaux dangereux et les exhalaisons mauvaises; ils proscrivent la circulation des chars, sauf dans la soirée ou pendant la nuit; ils pourvoient surtout à 1 ouverture et à la facilité des communications, à l'approvisionnement constant du marché de la ville en grains de bonne qualité et aux prix les plus avantageux, à la destruction des marchandises nuisibles à la santé, des mesures et des poids faux ; enfin ils ont tout particulièrement l'œil ouvert sur les bains et les cabarets.

* ... Appius Claudius. pendant une censure qui fit époque (312 av. J.-C), abandonna le premier l'antique habitude du laboureur romain, l'accumulation de l'éparprne et du trésor, et montra à ses concitoyens un plus digne emploi des ressources publiques. C'est lui qui le premier

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Les Romains comprenaient déjà môme avant la guerre contre Carthage qu'il leur fallait devenir une puissance maritime. Ils avaient sans doute quelques galères prises à Antium (358 av. J.-C.) et disposaient de la marine des petites villes grecques. Ils envoyèrent des colonies sur la côte. Ils instituèrent (267) des questeurs de la Hotte et ne regardèrent plus à la dépense dès qu'il fallut se mettre en mesure d'égaler la marine carthaginoise. Les Romains imaginèrent même une construction nouvelle de navires à ponts s'abattant sur le vaisseau ennemi et facilitant l'abordage. Rome qui n'est pas pauvre d'ailleurs, nous l'avons dit, et qui est riche de l'argent qu'elle n'a pas à dépenser, puisque ses armées nationales lui coûtent moins cher, acquiert, grâce à une adroite imitation, les avantages matériels qui lui manquent. Les Carthaginois ne pourront dérober aux Romains ni leur

entreprit les grandioses et utiles constructions publiques de Rome. A Appius l'État dut sa première grande voie militaire et la ville son premier aqueduc. Le sénat imita son exemple et, après lui, enlaça l'Italie d'un réseau de routes et de forteresses.

« ... Les pratiques de la vie commune à Rome se modifièrent à leur tour, comme on peut bien le penser. On commençait à voir de la vaisselle d'argent sur les tables vers les temps de Pyrrhus (Cornélius Ruiinus, consul en 290 et 277, fut réprimandé par les censeurs à cause de son argenterie de table). La nouvelle capitale de l'Italie se débarrasse peu à peu de son apparence rustique, elle recherche maintenant la parure. Elle n'a pas encore l'habitude de dépouiller les temples des villes conquises pour orner ses édifices, mais déjà, pourtant, les rostres (les becs ou proues) des galères d' Antium décorent la tribune aux harangues, sur le Forum, et au jour des fêfes publiques les boucliers incrustés d'or rapportés des champs de bataille du Samnium y sont appendus le long des loges. Les baraques de bois des bouchers, placées sur les deux côtés longs du Forum, sont remplacées par les boutiques de pierre des changeurs ; là s'établit ce qui fut la Bourse à Rome. C'est encore au Forum ou au Capitule que se voyaient déjà les statues des hommes illustres des anciens temps, des rois, des prêtres et des héros de la légende; les colonnes et les statues élevées en l'honneur des grands citoyens, des envoyés d'État tués à l'ennemi dans l'exercice de leurs fonctions; des riches matrones qui avaient aidé l'État de leur fortune, et enfin de quelques-uns des fameux sages ou héros de la Grèce, comme Pythagore et Alcibiade. Rome était devenue grande ville à mesure que l'État romain devenait grande puissance. » (Mommsen, Histoire romaine, traduction d'Alexandre, t. II, p. 279-281.)

accord résultant de l'égalité politique, ni leurs vertus militaires. Peuple de marchands, ils succomberont sous l'effort d'un peuple de soldats1.

La première guerre punique (264-241) livra aux Romains la Sicile et les îles de la Méditerranée. La deuxième (219- 202), lune des luttes les plus retentissantes de l'histoire, faillit amener la ruine de Rome grâce au génie d'Annibal. Ayant perdu l'empire de la mer, les Carthaginois s'étaient plus fortement établis en Espagne, et Annibal, avec une audace vraiment extraordinaire pour l'époque, franchit les Pyrénées, escalada les hautes cimes des Alpes et fondit sur l'Italie. Ralliant les Gaulois cisalpins, vieux ennemis de Rome, il dispersa successivement trois armées : au Tessin, à la Trébic (218), au lac Trasimène (217). C'est alors que Rome recueillit le fruit de sa politique d'organisation. Annibal se vit arrêté par la ceinture épaisse des colonies, des villes latines qui protégeaient Rome, et, par la tactique savante du dictateur Fabius le temporiseur, il fut obligé de contourner Rome, de descendre en Apulie. Sans doute l'impatience des Romains, l'ignorance d'un consul plébéien, Varron, donnent à Annibal l'occasion de leur infliger un désastre terrible à Cannes (216). Mais Cannes est loin de Rome. Le sénat, qui ne se laisse pas abattre, sort au-devant de Varron et, loin d'humilier ce plébéien naguère arrogant, le félicite « de n'avoir pas désespéré de la république ». Quand Annibal, après avoir laissé s'énerver ses troupes dans les délices de Capoue, paraît enfin à quelque distance de Rome, la ville ne s'en émeut point. Le champ où campait Annibal était précisément en vente: il trouva des acheteurs. Rome se défendait et attaquait. Elle opposait à Annibal tantôt Fabius, le bouclier, tantôt Marcellus, l'épée de Rome. Elle envoyait des légions pour conquérir l'Espagne ; elle reprenait Syracuse et la Sicile; elle écrasait les troupes du frère d'Annibal qui venait à son secours, et la tête de ce frère, jetée dans le camp du général

1. Il faut lire le parallèle que Montesquieu a fait de Rome et de Carthage, et que nous ne pouvons, faute de place, transcrire ici (Grandeur et décadence des Romains).

carthaginois, lui apprenait à la fois l'arrivée et la défaite de l'armée de secours. Tel fut cependant le génie d'Annibal, l'un des plus grands hommes de guerre de l'antiquité, qu'il demeura encore longtemps attaché à l'Italie comme à sa proie. 11 ne la lâcha qu'après y être resté seize ans et pour courir à la défense de Carthage, attaquée dans ses remparts mêmes.

Scipion en effet a porté la guerre en Afrique, et Carthage est obligée de risquer sa destinée en une seule bataille, à Zama (202) ; Annibal la perd : Carthage se soumet. Les Romains ruinent sa puissance militaire et maritime, se font livrer ses vaisseaux et ses éléphants de guerre. Carthage est à leur discrétion.

Conquête de l'Orient. — Rome traita le roi Philippe V de Macédoine comme Carthage. Après avoir vaincu la phalange à Cynoscéphales (197), elle enleva au roi toutes ses possessions du dehors, affranchit la Thrace et la Grèce et ruina sa puissance militaire. La soumission de la Macédoine n'est plus qu'une question de temps, et la Grèce, nous l'avons dit, est de plus en plus dissoute par les intrigues de Rome.

Le plus puissant des États formés du démembrement de l'empire d'Alexandre, la Syrie, ne tarde pas à ressentir les coups des Romains, qu'Antiochus 111 a provoqués en accueillant Annibal et en envoyant une armée en Grèce. Les Romains chassent de la Grèce le monarque, qui fait la guerre avec l'indolence orientale, et passent à leur tour en Asie, où ils ont des alliés, les Rhodiens et le roi de Pergame Eumène. Scipion l'Asiatique, ayant pour lieutenant et pour guide Scipion l'Africain, triomphe à Magnésie (190) et Antiochus III est obligé de renoncer à l'Asie Mineure. Les Galates, la seule nation vraiment belliqueuse de l'Asie, sont accablés en 189.

Les Romains ne se départent point de leur prudence habituelle. Ils ne s'établissent ni en Macédoine, ni en Grèce, ni en Asie, mais leurs envoyés sont partout. Rome devient l'arbitre des familles royales, des cités, des peuples. Elle ne semble rechercher aucun intérêt personnel lorsqu'elle hâte

la décomposition de l'Orient pour mieux le saisir. Elle replie sans cesse ses armées toujours occupées, jamais immobilisées. Si elle eût voulu tout de suite, après les guerres puniques, annexer l'Orient, le nombre de ses citoyens n'aurait pas suffi pour le garder. Rome ne portera les derniers coups qu'au moment où elle verra les pays mûrs pour la servitude et capables d'être maintenus sans grande force militaire, pile abat Carthage et Corinthe la même année (146), réduit Y Afrique et la Grèce en provinces romaines, puis la Macédoine (142).

Rome avait des rois comme clients, en Numidie, à Pergame, en Bithynie. Le lâche Prusias, qui avait trahi Annibal, se présenta au sénat, la tête rasée, avec le bonnet d'affranchi. Antiochus Épiphane se vit obligé d'interrompre, sur la menace d'un député romain, une expédition en Egypte. Il demandait un délai pour répondre. Le député Popilius traça sur le sable un cercle autour du monarque et lui signifia de répondre avant de sortir du cercle. Tant d'audace, appuyée d'ailleurs sur tant de puissance, épouvanta Antiochus Epiphane, qui s'inclina et obéit. Puis Rome n'eut qu'à entretenir la révolte des Machabées pour affaiblir encore la monarchie des Séleucides. Elle favorisa le démembrement du royaume d'Egypte, qui perdit Chypre et la Cyrénaïque. Elle dominait si bien Pergame qu'elle se prétendit l'héritière d'Attale III (155) et remplaça les rois par des proconsuls.

Dès la fin du deuxième siècle avant l'ère chrétienne, Rome est maîtresse de l'Orient ; toutefois elle n'y établira solidement sa domination qu'après avoir brisé dans des guerres acharnées la puissance du roi du Pont Mithridate (88-65) et des rois d'Arménie. Ce fut Pompée qui acheva Mithridate, abattu déjà par Sylla et par Lucullus. Pompée, après en avoir fini avec ce redoutable ennemi de Rome, le plus farouche adversaire qu'elle eût rencontré depuis Annibal, organisa en provinces romaines le Pont, la Cilicie, la Syrie, la Phénicie. 11 compléta l'organisation de l'Asie, qui de grecque devint romaine. Les véritables héritiers d'Alexandre, c'étaient les Romains.

Conquête de l'Occident. — La conquête de l'Orient exerça surtout la politique et l'adresse des Romains, celle de l'Occident leur valeur militaire. Il fallut de longs efforts, des campagnes nombreuses, d'énormes sacrifices d'hommes pour soumettre le nord de l'Italie, l'Espagne et la Gaule.

Rome, après la seconde guerre punique, se vengea des Cisalpins qui avaient nourri et recruté l'armée d'Ânnibal. Elle fit une guerre sans merci aux Roïens, aux Insubres, aux Cénomans. Les Roïens, plutôt que de céder, émigrèrent vers le nord (Ravière, Rohême, dont le nom vient des Roïens). Les Ligures durent être, au nombre de cinquante mille, transplantés dans le Samnium. Rome enfin remplit le nord de la péninsule de ses colonies, qu'elle poussa jusqu'aux débouchés des Alpes.

La guerre avec Carthage avait déjà livré l'Espagne aux Romains, mais, après avoir conquis ce pays sur les Carthaginois, il fallut le conquérir sur les Espagnols. Race dure et vaillante, aidée par les aspérités sans nombre de ce pays montagneux et raviné, elle opposa durant plus de cinquante ans une résistance opiniâtre, et ce pays engloutit bien des légions. Un moment même, un pAtre, Viriathe, sembla sur le point de triompher, mais il périt (140) et l'indépendance espagnole ne tarda pas à succomber sur les ruines fumantes de Numance. Il avait fallu le vainqueur de Carthage, Scipion Êmilien, pour avoir raison de la dernière place forte de l'Espagne, et les Numantins s'étaient entre-tués plutôt que de se livrer aux Romains (133).

Dès l'année 155 ceux-ci avaient cherché à se frayer un chemin vers l'Espagne par le midi de la Gaule. Alliés de la cité grecque de Marseilley ils la protégèrent et, à partir de 122 avant Jésus-Christ, fondèrent des colonies dans la Gaule méridionale. Une avalanche de barbares, les Cimbres et les Teutons, première avant-garde de ces populations qui plus tard devaient inonder le midi de l'Europe, faillit détruire cette province romaine de Gaule et fit trembler Rome ellemême. Marius détruisit les Teutons à Aix (102), les Cimbres à Verceil (101), et mérita d'être appelé un nouveau Romulus. La conquête de la Gaule ne fut toutefois commencée que

quarante ans plus tard et suffît pour illustrer César. Venu d'abord en allié, il refoula les Helvètes (peuple de la Suisse) et les Suèves d'Arioviste. Puis, témoin des dissensions intestines des cités gauloises, il intervint dans leurs querelles ; allié des unes, il se déclara l'ennemi des autres, étonna celles-ci, joua celles-là ; frappa des coups terribles au nord, au midi, à l'ouest, au centre; sortit même de

! la Gaule, pour l'isoler et montra les armes romaines dans

! la Grande-Bretagne, dans la Germanie; mêla la politique

, à la stratégie ; sema de tous côtés ses légions, ses camps, ses faveurs et ses châtiments ; énerva les peuples avant de les attaquer; les séduisit après les avoir vaincus; et lorsqu'à la fin les populations gauloises, successivement affaiblies, oublièrent leurs mutuelles défiances pour se soulever d'un commun accord, César avait depuis trop longtemps préparé sa victoire pour que ce noble mais tardif élan

! pût la lui dérober. Il ramassa toute sa vigueur, tout son génie, et, par un sublime effort, brisa, sous les murs d'Alise, l'effort suprême d'un peuple entier (52 av. J.-C).

Résultats de ces conquêtes $ aflluence des richesses à Bornes le lue. — Ces conquêtes avaient exercé sur l'état intérieur de la république Romaine une influence funeste qui allait, en moins de deux siècles, en changeant la situa-

; tion économique et sociale, amener une transformation poli-

I tique.

On vit affluer à Rome les trésors de Carthage, de la Macé-

! doine, de la Grèce, de Pergame, des rois de Syrie, puis les produits des mines d'argent de l'Espagne. Modérés tant qu'ils ne furent pas les maîtres, les Romains ne connurent plus de mesure dans le pillage lorsque la servitude fut complète. Consuls et proconsuls, préteurs et questeurs, s'abattaient sur les provinces conquises comme de véritables oiseaux de proie1. Autant les vieux Romains avaient affecté de mépris

1 . Les députés siciliens vinrent déclarer au sénat que la Sicile aimerait mieux être engloutie sous les feux de l'Etna que d'avoir une seconde fois Xnrcellus pour gouverneur. Et cependant plus tard la Sicile devait connaître Verres 1

pour l'or et pour le luxe, autant les nouveaux manifestaient une honteuse cupidité. Rome devint la cité la. plus riche de l'univers. Les riches villas se multiplièrent, les festins somptueux, les magnifiques bains (ou thermes), les immenses jardins, les belles voitures, les bijoux devinrent ordinaires. Le luxe oriental envahissait Rome, charmée de tous les raffinements d'une civilisation matérielle dès longtemps développée. •

Les esclaves* ruine do travail libre t les grandes propriétés. — Ces guerres avaient livré à Rome des multitudes d'esclaves1. Les uns, esclaves publics, appartenaient à l'État, travaillaient aux routes, aux aqueducs, servaient les magistrats comme courriers, appariteurs, gardiens, exécuteurs des sentences ; mais le plus grand nombre étaient les esclaves privés. Parmi ceux-ci les uns étaient relégués à la campagne, où ils travaillaient sous la surveillance d'intendants et de fermiers ; les autres (et c'était la majorité) remplissaient dans la maison ou hors de la maison une foule de fondions divisées à l'infini et multipliées par le luxe croissant, par le caprice ingénieux des riches. Posséder une famille d'esclaves, c'était posséder un capital très productif : on avait ses boulangers, ses forgerons, ses cordonniers, ses orfèvres, ses ouvrières en laine, ses tisserands, ses foulons, etc.; tout cela travaillait soit pour le maître seul, soit pour le public, au profit du maître. Crassus avait cinq cents esclaves, maçons et architectes et bien d'autres distingués par leurs talents : lecteurs, écrivains, banquiers, gens d'affaires.

Les domaines s'agrandissaient par l'absorption légale, rusée ou violente, comme au temps des guerres civiles, des propriétés privées et par l'usurpation des terres publiques. Les latifundia (vastes propriétés) s'étendirent à l'Italie entière, « et l'esclave, venant à la suite, chassait de toutes les parties du sol la race libre. On ne s'arrêta point là :

1. Quand Paul-Émile soumit la Macédoine, 150 000 Épirotes et Illyriens furent vendus comme esclaves. Qu'on- juge de l'immense quantité réunie de tous les coins de l'Orient et de l'Occident. En outre, les esclaves se multipliaient. Les enfants d'esclaves demeuraient en servitude.

l'esclave, substitué à l'homme libre dans tous les détails de la ferme, direction ou travaux, dégoûta de cette forme d'exploitation par des infidélités ou par des négligences qui en compromettaient les profits. À la grande culture on préféra un autre mode qui demandât moins de mise de fonds, qui courût moins de chances de pertes, et l'on crut le trouver dans le système des pâturages. Les pâturages envahirent les cultures ; les latifundia devinrent des déserts où le pâtre errait avec ses troupeaux....

« .... La population, chassée des campagnes, refluait vers les villes et surtout vers Rome, où l'appât des distributions publiques "attirait tous les oisifs, tous les nécessiteux de l'Italie. Mais ces subsides, si onéreux qu'ils fussent au trésor, ne suffisaient point à l'entretien de ces familles ruinées. Que leur restait-il? les arts manuels. Le travail libre, les métiers, sans doute, n'avaient jamais été complètement bannis de la classe libre. Mais l'homme du peuple rencontrait dans les occupations industrielles cette concurrence de l'esclave; il y trouvait cette dégradation dont l'opinion régnante frappait toute profession de ce genre. Il chercha des ressources ailleurs : il en trouva dans son titre de citoyen; il se vendit pour vivre, il trafiqua de son vote. Si sa voix ne suffisait pas, il louait son bras aux mêmes intérêts, et les corps de métiers ne furent plus que des foyers d'agitation ou d'émeute, supprimés, rétablis, étendus sous l'influence de la peur ou du besoin des troubles1. »

Conséquences soeiales ; disparition de la elasse moyenne. — Ces longues guerres avaient en outre profondément modifié l'organisation sociale de Rome. Supportées par les citoyens, elles avaient épuisé la classe des hommes propres au service militaire. Sans doute Rome s'était accrue de nouveaux citoyens, mais les anciens, ceux qui à l'orgueil du titre joignaient les mâles vertus de la race, ceux-là disparaissaient. Rome perdait chaque jour les vrais Romains, couchés sur les champs de bataille ou ensevelis le long des chemins de l'Orient et de l'Occident. Ceux qui survivaient,