Levasseur, Histoire des classes ouvrières

retenus longtemps sous les armes par la durée de ces lointaines expéditions, avaient perdu le goût du travail ; ceux qui avaient su profiter des pillages passaient dans la classe des riches ; ceux qui avaient gaspillé leur part de butin retombaient au rang des prolétaires, qui s'étaient beaucoup aug mentes, d'abord parce qu'ils n'allaient pas à la guerre, en suite parce qu'une foule d'aventuriers de tout pays avai afflué à Rome. Quoique les patriciens conservassent toujouri leurs gentes, les riches plébéiens avaient aussi les leurs la richesse formait entre les nobles et les opulents plébéien: un lien puissant que fortifiaient des alliances de famille En réalité ce n'était plus la noblesse, mais la classe riche Au-dessous une immense quantité de pauvres. Plus de class moyenne pour s'interposer entre les uns et les autres. Rom< en était venue à cette situation qui avait amené la ruine de républiques grecques, à la lutte des riches et des pauvre qui ne pouvait aboutir qu'à l'établissement d'une tyrannie. Les chevalier». — Un ordre intermédiaire s'était pour tant formé, celui des chevaliers, dont nous avons parlé. Le chevaliers, devenus les fermiers publics ou publicains1 e

1. Lecture s Le* pubticain*. — Patriciens et chevaliers, d'or dinaire ennemis, s'entendaient avec une rare concorde pour pilier le provinces, o Les chevaliers, fermiers de l impôt public, n'avaient qu'un pensée : ils voulaient laire îortune en emo ans. durée ordinaire de leu bail. Aussi réclamaient-ils sans oitie i impôt au aixieme sur les pre ductions du sol, l'impôt du vingtième sur les marcaanaises, aans te ports le droit d'entrée, le droit de pâturage aans l intérieur dès terre; enfin tous les tributs que Rome avait imposes aux oeuoles soumis. Leu avidité ne respectait rien; Tite-Live a au sur eux ce mot terrible « Partout où pénètre un publicain. il n'y a pms ae îuslice ni ae noerl « pour personne. » Il était bien difficile aux mameureuses villes a as souvir ces financiers intraitables; presque partout les caisses munici I aies, mal administrées par des magistrats miiaoïies ou pinees par dt magistrats malhonnêtes, étaient vides. Lepenaant il fallait trouver c l'argent à tout prix. Or à qui pouvait-on en demander, sinon aux bai quiers de Borne, devenus, depuis un siècle, les banquiers du mont! entier? C'est donc à eux qu'on s'adressait. Quelques-uns étaient as?< riches pour tirer de leur fortune particulière de quoi prêter aux vill< et aux souverains étrangers, comme ce Rabirius Posthumus, pour lequ Cicéion a plaidé et qui fournit au roi d'Egypte l'argent nécessaire poi reconquérir son royaume. D'autres, pour moins s'exposer, formaiei

ayant le monopole de la perception des impôts et des tributs des provinces, devinrent une force avec laquelle les patriciens durent compter. Malgré tous leurs efforts pour repousser ceux qu'on appelait des hommes nouveaux, ils se trouvèrent liés à eux par la communauté des plus vils intérêts et les associations les plus honteuses. Lorsque le sénat voudra séparer sa cause de celle des publicains, trop déconsidérés, ceux-ci seront assez puissants non seulement pour demeurer impunis, mais encore pour envahir les tribunaux et devenir un ordre judiciaire en même temps qu'un ordre financier. L'ambition des chevaliers et leur rivalité avec les patriciens contribuèrent beaucoup aux guerres civiles.

Conséquences morales ; la raine de la religion $ Invasion des idées grecques. — La conquête de la Grèce amena à Rome une foule de Grecs, rhéteurs, sophistes, philosophes, artistes, médecins. Les Grecs se mirent réellement à faire l'instruction des Romains, à enseigner la jeunesse. Mais si ce contact entre les deux branches, si longtemps distinctes,

des associations financières dans lesquelles les plus illustres Romains apportaient leurs fonds. C'est ainsi que Pompée était intéressé dans fcne * de ces sociétés en commandite, qu'avait fondée Cluvius de Pouzzoles. Tous ces prêteurs, que ce fussent des particuliers ou des compagnies, des chevaliers ou des patriciens, étaient très peu scrupuleux et n'avançaient leur argent qu'à des taux énormes, généralement à 4 ou 5 pour 100 par mois. La difficulté pour eux consistait à se faire payer. Quand l'échéance arrivait, la pauvre ville était moins en état de payer que jamais : elle faisait mille chicanes, parlait de se plaindre au sénat, et commençait par invoquer le proconsul. Malheureusement pour elle, le proconsul était le plus souvent un complice de ses ennemis qui prenait sa part dans les bénéfices. Le proconsul qui refusait de se prêter à ces abus et qui prétendait, suivant l'expression de Cicéron, empêcher les provinces de mourir, soulevait naturellement les colères de tous ceux qui vivaient de la mort des provinces. Les chevaliers, les grands seigneurs, qui n'étaient plus remboursés, devenaient ses ennemis mortels. 11 lui restait, à la vérité, la reconnaissance des provinces, mais c'était bien peu de chose. On avait remarqué que dans ces pays de l'Orient, « façonnés par une longue servitude à une dégoûtante flatterie », les gouverneurs qui recevaient le plus d'hommages et auxquels on élevait le plus de statues étaient précisément ceux qui avaient le I lus volé, parce qu'on les redoutait davantage. » (Gaston Boissier, Brulus* d'après Cicéron, Revue des Deux Mondes, novembre 1863.)

de la race aryenne devait profiter aux Romains et éveille leur génie littéraire, il fut d'abord détesté. La Grèce d'ailleur n'envoyait pas à Rome que des Polybe, elle était représenté* par une quantité d'hommes habiles surtout à controverser e à mêler le faux et le vrai. Elle ne répandit point d'abord le plus hautes doctrines, et le premier philosophe grec qu séduisit les Romains fut Carnéade, avec ses théories scepti ques et irréligieuses. Caton fit renvoyer les philosophe grecs, mais les enseignements de Carnéade restèrent, 1 vieille religion se ruina de jour en jour.

Nous apprécierons plus loin quelle heureuse influence 1 diffusion des idées grecques eut sur la littérature latine. Ei attendant, il est certain qu'elle avait préparé la décadenc des vieilles croyances et des vieilles mœurs. Les supersti tions de l'Orient, d'ailleurs, vinrent à la suite de la philoso phie grecque : celle-ci plaisant aux classes supérieures celles-là aux classes inférieures. Avec les superstitions le débauches firent irruption. En 186 Rome, qui n'avait pa perdu toute pudeur, s'épouvanta des mystères honteux de Racchanales. Le sénat rendit un décret rigoureux, et le Romains usèrent de leurs droits d'époux et de pères pou frapper de mort, dans leurs maisons, leurs femmes et leur fils convaincus de s'être initiés à ces monstrueuses folies.

Essai de régénération de la république romaine ; lei CSracques, les lois agraires et f rumen talres. — Catoi avait en vain essayé de remonter le courant qui entraînai les vieilles mœurs, et de restaurer l'antique société1. Tibé riu8 et Caïus Gracchus, petits-fils de Scipion l'Africain pa

1. Lecture t Caton f Ma loi Oppia. — « Caton est un Romaii ou plutôt un Sabin primitif. Il a toutes les anciennes vertus et tous le anciens préjugés. Sobre, économe, homme des champs et homme d guerre, son corps, endurci par le travail, était couvert de blessures Dur et cruel pour ses esclaves, dur à lui-même, toujours prêt à accuse et à punir, il se défend constamment de ce qui est nouveau, du géni militaire de Scipion, comme des doctrines de Carnéade. Tout ce qu vient de la Grèce lui est odieux ou suspect, jusqu'aux médecins, qu'i recommande à son iils d'éviter avec soin. Pourtant tel était l'ascendan du génie hellénique, auquel de son temps nul ne pouvait échapper, qu

leur mère Cornélie, entreprirent de reconstituer une classe moyenne et de rétablir l'équilibre politique en relevant les plébéiens de la misère. Le peuple romain était quasi le maître de l'univers, et la foule qui remplissait Rome n'avait pas une motte de terre. Ce n'était point faute que Rome ne se fût réservé, à chaque conquête, de vastes territoires. Mais ces territoires avaient été affermés, puis usurpés par les riches. Tibérius, reprenant l'ancienne loi de Licinius Stolon (566) qui limitait à cinq cents le nombre d'arpents de terres domaniales que chaque citoyen pouvait occuper, étendit ce chiffre à mille, sans pour cela désarmer les grands, ennemis acharnés de cette loi agraire. La portée réelle de cette loi n'autorise donc nullement les déclamations qu'on avait jadis accumulées au sujet des Gracques, accusés d'être des révolutionnaires et de réclamer le partage des terres. Tibérius et

Caton lui-même reçut très jeune les leçons du pythagoricien Néarque et finit par apprendre le grec.

« Consul, il appliqua ses maximes dans toute leur sévérité et fit la guerre au luxe des femmes. Pendant la guerre contre Carthage, le tribun Oppius avait fait passer une de ces lois somptuaires qui étaient dans le génie de la politique des anciens et que la science économique des modernes a sagement proscrites. Aux termes de la loi Oppia, les femmes ne pouvaient posséder qu'une demi-once d'or. 11 leur était interdit d'aller en voiture par la ville et à un mille de Rome. Enfin, et c'est ce qui probablement leur tenait le plus au cœur, il ne leur était pas permis de porter des vêtements de diverses couleurs. Si les Romaines d'alors avaient le même goût que les Romaines d'aujourd'hui pour les couleurs voyantes, la loi Oppia dut singulièrement les contrarier. Qui défendrait aujourd'hui aux femmes de Rome de porter des corsets rouges et des tabliers violets soulèverait parmi elles une émeute, et c'est ce qui arriva quand, Caton étant consul, des tribuns proposèrent l'abolition de la loi Oppia. Caton et deux Brutus, tribuns, s'opposèrent à l'abrogation. Les dames romaines se mirent en campagne : elles assiégeaient toutes les avenues du Forum, elles suppliaient les citoyens qui s'y rendaient des différents quartiers de la ville, elles faisaient des meetings (conciliabula), elles allaient solliciter les magistrats. Cela donnait à Rome un aspect qu'elle n'avait jamais eu, et qui était un signe des temps nouveaux. Les femmes avaient un parti qui appuyait leur réclamation ; mais Caton fut inflexible.

« Tite-Live lui fait prononcer dans le Forum un long discours qui n'est pas de lui, non qu'il ne fût un vigoureux orateur, mais il ne parlait pas cette langue-là, et les contemporains de Tile-Live le trouvaient

son frère, qui furent tribuns à dix ans d'intervalle (133-123), voulaient seulement qu'on reprit les terres injustement détenues par les patriciens, et qu'on les répartît entre les citoyens pauvres, qui auraient reflué vers les provinces et créé de nouveaux centres de travail et de production, au grand profit des provinces et de Rome. Mais Tibérius rencontra une opposition à la fois violente et perfide. Les patriciens achetèrent un de ses collègues, Octavius, dont le veto arrêtait toutes les mesures de Tibérius. S'opiniâtrant dans la lutte, Tibérius fit, contrairement à la loi, déposer son collègue et mit, pour la première fois, la volonté du peuple au-dessus de la loi. Le respect de la légalité, qui faisait le fond des vieux Romains, s'évanouissait : la porte se trouve ouverte dès lors aux coups d'autorité, aux actes arbitraires des citoyens ambitieux. Tibérius d'ailleurs périt victime de cette illégalité. 11 avait

obscur et vieilli. L'historien avait pourtant sous les yeux la véritable harangue de Caton, et il a pu en tirer plusieurs traits, qu'on reconnaît à leur âpreté sous le langage trop élégant que lui prête Tite-Live. Caton put bien exprimer son indignation en voyant les femmes, que leur condition plaçait dans la main, c'est-à-dire dans la dépendance absolue de leurs maris, de leurs pères, de leurs frères, oser sortir de leurs maisons, où la pudeur aurait dû les tenir renfermées, et venir presque dans le Forum (on voit qu'elles ne s'étaient pas permis cependant d'y pénétrer) se mêler aux comices et aux débats. Caton a dû dire : « Donnez c un frein à leur nature, qui n'est jamais maîtresse d'elle-même, et à « l'animal indompté. » La rude éloquence de Caton ne put rien cependant contre celle des dames romaines : le lendemain elles se répandirent dans les rues en plus grand nombre encore que la veille ; toutes ensemble coururent assiéger les demeures des tribuns qui s'opposaient à l'abrogation de la loi Oppia, et triomphèrent de leur résistance; puis, pour célébrer ce triomphe, elles allèrent par la ville et à travers le Forum étalant les atours qu'elles avaient reconquis.

« Caton était né pour être censeur; aussi sa censure fut-elle l'époque de sa vie dont on a le plus parlé, et le surnom de Censeur lui est resté. Quand on lui éleva une statue dans le temple de la déesse sabine Salus, ce fut surtout le censeur qu'on voulut honorer, et l'on eut raison, car ce qui le distingue particulièrement dans l'histoire, c'est son rôle de rétormateur des mœurs ; aussi on ne mentionna dans l'inscription ni ses victoires ni son triomphe, mais on le loua d'avoir, « étant censeur, « remis dans la droite voie, par ses bonnes directions et ses institutions « sages, le gouvernement des Romains, qui tournait à mal et penchait c vers sa ruine. » (Ampère, VHistoire romaine à Rome.)

lui-même donné l'exemple de mépriser l'inviolabilité des tribuns : il avait déposé Octavius. Les patriciens le tuèrent. Le sort de Tibérius ne découragea pas son frère, qui reprit sos projets en les agrandissant, Aux lois agraires il ajouta les lois frumentaires, par lesquelles le gouvernement accordait aux pauvres du blé à un prix excessivement réduit. C'était le commencement de ces distributions qui devinrent bientôt une nécessité. En outre il proposa l'habillement des soldats aux frais du trésor public, la diminution du service militaire, la concession du droit de suffrage aux peuples de l'Italie. Enfin il porta un coup sensible à la puissance des sénateurs en leur adjoignant des chevaliers dans les tribunaux. En même temps il faisait décréter l'exécution de grands chemins, faisait commencer, réparer d'admirables voies romaines. Les patriciens, pour le discréditer, achetèrent un de ses collègues, Livius Drusw, qui enchérissait toujours sur les propositions ae Caîus et demandait davantage. Caïuseut le tort de s'absenter pour conduire une colonie à Carthage : à son retour il trouva les esprits changés et périt dans une émeute au Forum (121). Les patriciens, délivrés des Gracques, demeurèrent les maîtres, et l'aristocratie domina encore le peuple, qui bientôt regretta ceux qu'il avait abandonnés et leur éleva des statues.

Changement dans les armées % Marias. — Le sang des Gracques tut le premier sang des guerres civiles. Suivant une magnifique expression de l'orateur français Mirabeau, « en mourant, le dernier des Gracques avait lancé une poignée de poussière vers le ciel comme pour appeler un vengeur : de cette poussière naquit Manus p .

Simple paysan d'Arpinum, soldat grossier, Marius s'éleva par sa valeur seule. Homme nouveau, comme on disait alors, il se fit l'ennemi acharné des nobles, bien que d'abord il les eût flattés, bien qu'il eût obtenu lé tribunat par le crédit des Métellus, une des plus illustres familles de Rome, bien qu'il eût épousé lui-même une patricienne. Par ses diatribes violentes contre les nobles, qui ne pouvaient détruire Jugurtha, il obtint le consulat et la direction de la guerre contre le roi de Numidie. Il la termina heureusement

(107-106). Mais pour augmenter le nombre des soldats i! avait appelé dans les légions romaines des prolétaires et de* It / liens.

C'était là un grave changement. Les armées, affaiblie* depuis la destruction de la classe moyenne, vont être san* doute fortifiées, mais recrutées surtout dans la populace Les soldats n'auront plus d'autre carrière que le service militaire; la guerre deviendra un métier, au lieu d'êtn un devoir. Les soldats ne connaîtront plus que les chefs qu les gorgeront de butin et leur assureront des terres poui leur vieillesse; ils seront les soldats d'un homme, non de h république. Les ambitieux auront désormais un point d'appu pour se rendre maîtres du pouvoir.

Autre innovation pleine de conséquences. Le danger que fait courir à Rome l'invasion prolongée des Cimbres et de! Teutons détermina le peuple à continuer cinq fois de suite Marius dans le consulat. Que devenait l'antique prévoyance des Romains ? Marius s'habitua à être le maître et, aprèî avoir délivré Rome de ses craintes, entendit obtenir ur sixième consulat. 11 ne réussit cette fois que grâce à la bri gue, à la corruption, grâce surtout à l'appui d'un fougueus tribun qui dominait au Forum par la violence et qui fit don ner des terres aux vétérans. D'ailleurs, résultat inévitable de l'ambition, Marius allait voir s'élever contre lui un rival, Sylla.

Sylla; les guerres cl viles $ les proscriptions. — C'était un patricien. Ancien lieutenant de Marius dans la guerre de Jugurtha, Sylla s'était fait remarquer par son habileté. Puis, Rome ayant été menacée par une révolte des peuples italiens (ce qu'on appelle la guerre sociale ou des alliés), Marius avait poursuivi mollement la répression de cette révolte, car il avait été jadis l'ami des Italiens. Sylla fut chargé du commandement de cette guerre dangereuse, la termina rapidement et acquit ainsi une armée. La gloire du patricien Sylla éclipsa dès lors celle du plébéien Marius, et sa force égalait la sienne.

On le vit bien quand il s'agit de la guerre contre Mithridate (88). Marius en disputa le commandement à son heureux

lieutenant. Il obligea Sylla à s'enfuir de Rome. Mais celui-ci courut à ses légions. Les guerres civiles commencèrent. Sylla entra en vainqueur à Rome et inaugura les proscriptions: La tète de Marius fut mise à prix, et le vainqueur des Cimbres se réfugia à grand'peine en Afrique.

Cependant, grâce à l'absence de Sylla, qui était allé combattre Mithridate, les partisans de Marius reprirent l'avantage à Rome et le rappelèrent. 11 se vengea cruellement de ses ennemis. Ses satellites massacraient ceux qu'il désignait; on dit même qu'il leur avait ordonné de massacrer ceux auxquels il ne rendait pas le salut. Par cette terreur, il obtint un septième consulat; il mourut la même année, ayant lui-même hâté sa fin par ses débauches (86). Son parti néanmoins domina trois ans encore par la même terreur.

Mais en 83 Sylla revient d'Orient, tout fier d'avoir abattu Mithridate et brûlant de venger ses partisans massacrés en Italie. Les légions ne tardèrent pas à lui assurer la victoire à Rome et exercèrent d'affreuses représailles. Les révolutions modernes les plus sanglantes ne sauraient donner une idée du caractère épouvantable de ces proscriptions. Gomme les biens des proscrits étaient donnés aux meurtriers, on égorgea pour piller. Rome et l'Italie furent inondées de sang : c'est une des époques les plus néfastes de l'histoire de l'humanité.

Domination do parti aristocratique. — Sylla avait encore faussé la constitution. Il se faisait continuer dans la charge essentiellement temporaire de dictateur. Il prétendait cependant maintenir la république romaine et surtout le pouvoir du sénat. Il avait rendu aux sénateurs les jugements, qu'il enleva aux chevaliers ; il affaiblit le tribunat, ruina la puissance des comices par tribus et par centuries ; en un mot établit le gouvernement des nobles, Y oligarchie. Hroyée dans la lutte des partis, l'ancienne constitution disparaissait peu à peu, bien que les anciennes magistratures fussent maintenues. Pendant trois ans Sylla légiféra, administra, foula horriblement les provinces, qu'il distribuait à ses amis, puis, quand il eut terrifié Rome et le monde, il les surprit et crut peut-être leur imposer l'oubli de ses

crimes en abdiquant (79). Il ne craignait rien d'ailleurs, ca ses vétérans l'entouraient et ses partisans continuaient soi œuvre. Il ne survécut qu'un an et succomba, dit-on, à un horrible décomposition du sang et des chairs (78).

Les guerres servîtes. — Les guerres civiles se renou vêlèrent après la mort de Sylla, car les partisans de Mariu tenaient encore plusieurs provinces, entre autres l'Espa gne. L'anarchie encouragea les révoltes des esclaves, qui se voyant si nombreux, essayèrent de secouer le joug1. Le gladiateurs donnèrent le signal. C'étaient des hommes nom ris, exercés avec soin pour qu'ils donnassent au peuple-rc le divertissement de leurs combats dans le cirque, de leu agonie et de leur mort. Les gladiateurs, prisonniers de toul

1 . Lecture t Condition, attalfcewnetfse «les eselaves. — a 0

pourrait faire un traité complet de tous les genres de supplices usités Rome contre les esclaves : d'abord les verges, le bâton, l'aiguillon, 1< étrivières. etc., c'était le revenu commun de l'esclavage; puis les gêm de toute sorte, menottes aux mains, entraves aux pieds, fourche au coi chaînes aux reins; le moulin, dont le nom revient le plus fréquemmei dans les menaces des maîtres, car c'était aussi le lieu de supplice plus commun ; les carrières et les mines. Si le maître trouvait plus c profit à renlermer la peine de l'esclave dans les limites du travail pe pétuel, il y avait des cas où le ressentiment oouvait taire oublier c< principes d'économie domestique. Alors on jetait le coupable dans v puits, dans un four, ou bien on le faisait mourir sur une fourche, si une croix; on le brûlait dans une robe de poix, comme fît Néron d< premiers martyrs. Vedius Pollion, un affranchi parvenu, faisait jet< aux murènes ses esclaves coupables ; un de ces malheureux, condamr à ce genre de supplice pour avoir laissé tomber un vase de crista dans un festin où se trouvait Auguste, vint se réfugier aux pieds c l'empereur, lui demandant pour toute grâce de ne pas être mang< Auguste indigne fit briser tous les cristaux de Védius et pardonna l'esclave. Mais condamna-Ml le maître et prévmt-il par quelque me sure le retour de semblables abus? Eh! de quel droit se fût- il monti plus sévère? Lui-même n avait-il pas fait crucifier au mât de son val seau son homme d'affaires, Eros, pour avoir eu la fantaisie de rôtir < de manger une caille, fameuse ar ses victoires dans ces combats doi les Romains étaient si passionnes? Comme tous les esclaves étaiei intéressés à se délivrer de leur maître, au moindre soupçon on h livrait à la torture ou au supplice : 400 esclaves de Pédonius Secundi furent mis à mort parce qu'ils se trouvaient sous le même toit que lei maître assassiné. » (M. Wallon, Histoire de l'esclavage dans l'antiquité

nation, se soulevèrent donc, conduits par Spartacus. Les esclaves vinrent en foule grossir leur armée, qui fut bientôt de soixante-dix mille hommes. Rome courut alors un grand danger : les légions envoyées contre Spartacus furent vaincues. Mais Licinius Crassus triompha bientôt, et Pompée, qui revenait d'Espagne, où il avait achevé la guerre de Sertorius, rencontra les dernières bandes de gladiateurs et les extermina.

Pompée. — Pompée était aussi un patricien. Il acquit une gloire rapide dans la guerre de Sertorius et des gladiateurs, puis dans celle des pirates. En quarante jours il nettoya la Méditerranée des hardis corsaires qui, à la faveur des troubles, ravageaient tous les rivages, emmenant des milliers de captifs. Il rehaussa encore sa renommée en allant porter les derniers coups à Mithridate, déjà abattu. 11 devint l'homme le plus illustre de la république et parut être le chef qu'on attendait.

Pendant son absence, en effet, les désordres avaient recommencé à Rome. Un homme perdu de dettes et de crimes, Catilina. avait conspiré avec tous ceux qui lui ressemblaient et auxquels il promettait le pillage de Rome et de l'Italie (63). Déjouée par la prudence et la fermeté de l'orateur Cicéron, cette conjuration attestait un désordre moral qui se perpétua même sous le principat de Pompée. Ce général, en effet, quoique soutenu par l'aristocratie, se contentait d'être le premier de Rome sans le faire sentir : il entendait respecter les institutions, laisser le sénat gouverner ; mais sa modération allait jusqu'à la faiblesse, et Rome se trouvait continuellement troublée par les factions, surtout celles de Clodius et de Milon. Pompée n'eut même pas le courage d'empêcher l'exil de Cicéron, le dernier Romain véritablement dévoué à la liberté.

Pompée ne se crut pas assez fort pour rétablir la paix et s'associa avec Crassus, le plus riche des Romains, et Jules César, le plus ambitieux, dont nul ne pouvait encore dévoiler les projets : ce fut le premier triumvirat (60). Un seul homme, n'osait pas encore se déclarer le maître, mais cette alliance ne profita qu'au plus audacieux, César.

Jules César. — De la famille antique et illustre des Jules, que ses généalogies rattachaient au Troyen Ênée et même aux dieux, César se trouvait, grâce à l'alliance contractée par Marius avec cette famille, le neveu du célèbre consul. 11 perdit sa jeunesse et sa fortune dans les plaisirs, mais lorsque son ambition s'éveilla, il eut bientôt reconstruit sa fortune par son alliance avec Crassus et des expéditions en Espagne.

Désireux d'égaler et de dépasser Pompée, il se fit, dans le partage des provinces, donner la Gaule et résolut d'acquérir, par la soumission des Gaulois, jadis terreur de Rome, la gloire, l'armée et l'argent qui lui étaient nécessaires pour accomplir ses projets. Pendant neuf ans il ne fut bruit à Rome, où Pompée luttait obscurément contre l'anarchie, que des victoires de César. Les Romains ne cessaient de monter au Capitole pour en rendre grâces aux dieux.

César, du reste, dès sa jeunesse s'était déclaré du parti populaire. Il avait fait relever les images abattues du vainqueur des Cimbres. Répandant à pleines mains l'argent qu'il tirait des Gaules, il achevait de corrompre le peuple, que ses exploits avaient séduit. Lorsque Crassus eut péri dans une folle expédition contre les Parthes, il n'y eut plus d'intermédiaire capable d'arrêter le conflit de Pompée et de César, du parti des nobles et du parti démocratique.

César franchit le Rubicon (49 av. J.-C), limite de son gouvernement. 11 sortait de la légalité et, renouvelant la guerre civile, força Pompée à s'enfuir de Rome. La victoire de Pharsale(tâ) en Thessalie, la mort de son rival lâchement assassiné par les ministres d'un Ptolémée d'Egypte, les victoires de Thapsus (46) en Afrique, de Munda (45) en Espagne, achevèrent la dispersion du parti pompéien. Le monde romain était si vaste que la guerre civile s'était étendue à ses extrêmes limites. César avait dû, pour rester vainqueur, dessiner un cercle immense dans sa marche, de l'Espagne à la Macédoine et à la Grèce, de la Grèce à l'Asie, de l'Asie à l'Egypte, puis à l'Espagne, et de l'Espagne à la Sicile et à l'Italie. Habile à profiter des révoltes des peuples qui avaient essayé, à la faveur de l'anarchie, de secouer le joug, il ne

parut avoir combattu que pour la gloire et la domination de Rome ; il célébra cinq triomphes, plus magnifiques les uns que les autres, mais ne parlant que des Gaulois, des Égyptiens, de Pharsale, de Juba l'Africain, de l'Espagne. Rome achetait un vaste empire par le sacrifice de sa liberté.

Transformation de la république | dictature de César.

— C'était en effet l'immensité des possessions de Rome qui amenait comme conséquence la transformation de la république. Au milieu des guerres civiles, l'empire de Rome avait failli se disloquer. On se rendait compte qu'il ne pouvait être maintenu que par un ordre rigoureux à l'intérieur. Cet ordre n'avait pu être assuré par l'antique constitution. Un maître se présentait. César, du reste, quoique portant le titre de dictateur, s'appliquait à ne point ressembler à Marius et à Sylla. Sûr du peuple, auquel il prodiguait les spectacles et les jeux, les orgies même, il ne se vengeait point des grands qu'il avait vaincus, rappelait beaucoup d'exilés et cherchait à réconcilier les classes. En un mot, il s'efforçait de justifier son pouvoir par ses services, en relevant l'agriculture, en multipliant le nombre des hommes libres et en éloignant de Rome la moitié des pauvres. Il établit des peines plus sévères pour différents crimes, rendit la justice avec beaucoup de sévérité, chassa du sénat ceux qui étaient convaincus de péculat, imprima plus d'activité à l'administration, aux tribunaux, à la police1.

Les provinces surtout désiraient un changement. Lasses des proconsuls qui les exploitaient et des guerres civiles qui les ravageaient, elles demandaient qu'un pouvoir fort se constituât à Rome, puisqu'elles avaient adopté Rome pour patrie. César d'ailleurs entendait se les attacher en les associant de plus en plus à la vie romaine. Il ouvrait le sénat aux étrangers, même aux Gaulois, sans tenir compte des railleurs qui défendaient de montrer à ces nouveaux venus

i. Parmi les nombreuses améliorations de détail que nous ne pouvons mentionner, citons toutefois l'importante réforme du calendrier, appelé de son nom le calendrier julien : il fut réglé sur la marche du soleil et Tannée fut fixée à 365 jours.

le chemin de la curie. (Test que César embrassait dans s conceptions le monde entier, et que ses pensées n'avaie point de limites dès que sa puissance n'en avait plus.

César seul savait les projets d'amélioration qu'il médite pour justifier son absolue puissance. Tous connaissaient s< ambition. Le patriciat ne pouvait se résigner au sacrifice d vieilles traditions républicaines, et César périt victime d'ui conjuration. Frappé par Brutus et Cassius, il alla tombe dans le sénat, au pied de la statue de Pompée (44 av. J.-C).

Antoine et Octave ; fin de la république Romaine. • Les causes qui avaient amené la concentration des pouvoi entre les mains d'un seul homme étaient si intimes et profondes que l'unité survécut à César. Ses meurtriers mêra n'avaient ni plan ni système. Ils ne surent que faire leur victoire et, bientôt chassés de l'Italie par Antoine, l'ai de César, et par Octave, son neveu, ils perdirent en Ma( doine, à deux reprises différentes et à six semaines d'inte valle, dans les plaines de Philippes (42 av. J.-C), les de nières batailles de la liberté romaine.

Un second triumvirat s'était formé à l'exemple du premû entre Antoine, Octave et Lépide, union cimentée par de no velles proscriptions. Octave n'avait pas craint de sacrifî ses meilleurs amis et même Cicéron, son protecteur, abs donné à la vengeance d'Antoine. Octave avait toute l'ami tion de César, mais avec un esprit particulier de dissimul tion. Loin de réclamer le pouvoir comme un héritage de s oncle, il le partagea avec Antoine etLépide. Celui-ci aya été bientôt écarté, le monde resta divisé entre Antoine, q eut Y Orient, et Octave, qui gouverna Y Occident. Pendant d ans l'univers eut deux maîtres.

C'était un de trop. La corruption honteuse d'Antoine, s duit par la reine d'Egypte, Cléopâtre, rendit facile la sol tion du problème. Sans doute l'Orient essaya de conserv son autonomie et défendit Antoine, qui avait adopté s mœurs, mais la sévère discipline de la flotte d'Occidei l'activité d'Octave triomphèrent à la journée d'Actium (i av. J.-C). Antoine, suivant à la hâte le vaisseau de Cléopât qui fuyait, abandonna l'empire du monde pour une femri

et personnifia jusqu'à la fin l'Orient, perdu par sa mollesse et soumis désormais à l'Occident.

Octave avait agi avec plus de lenteur et de prudence que César. Il garda une autorité à laquelle, du reste, on s'était habitué ; le peuple, nourri et amusé, ne demandait plus que du pain et des jeux du cirque (panem et circenses). Peu lui importait qu'il eût un maître, puisque ce maître ne semblait avoir d'autre rôle que de lui apporter les richesses de l'univers. La république Romaine, on peut le dire, était morte de ses victoires mêmes. Les Romains avaient dominé le monde, mais ils étaient dominés à leur tour. L'empire était fait.

RÉSUMÉ

Rome dut ses conquêtes à sa discipline militaire et à la force de ses institutions. Elle avança d'ailleurs avec une sage lenteur et mit plusieurs siècles à conquérir l'Italie.

Elle savait aussi organiser ses conquêtes. Des colonies de citoyens romains étaient formées au milieu des pays soumis. Les privilèges, droit latin, droit italique, étaient distribués selon l'obéissance, et Rome faisait désirer à ses nouveaux sujets le titre de citoyen romain, qui conférait tous les droits. Elle régnait ainsi sur des peuples jaloux les uns des autres, et qui ne désiraient plus qu'une chose, être admis dans la patrie romaine.

Les guerres puniques abattirent Carthage (260-146). Les rois de Macédoine et de Syrie furent ensuite vaincus, la Grèce soumise, ainsi que YEspagne, et les Romains occupèrent la Gaule.

Ces conquêtes eurent pour conséquence la corruption, la disparition delà classe moyenne, puis un grave changement dans Y armée; les légions devinrent en quelque sorte les troupes d'un général, non plus de Rome.

Après une vaine tentative faite par les Graeques pour reconstituer la classe moyenne et les petites propriétés, les guerres civiles éclatèrent, à trois reprises, entre Marins et Sylla, César et Pompée, Antoine et Octave (88-51 av. J.-C).

César, un moment (49-44), avait réussi à réaliser Y unité du commandement. Octave y réussit complètement, et la république se transforma en empire après la bataille d'Actium (51 av. J.-C).

Sommaire : L'empire Romain ; le césarisme. — L'apothéose impériale. — La lo demiajesté. — L'administration impériale; les provinces. — La paix romaine

— La société romaine; l'aristocratie. — La plèbe de Rome et des provinces

— Le travail sous l'empire. — Les mœurs. — Le stoïcisme; les femme: romaines. — Les cirques et les combats de gladiateurs. — La littératun romaine; première période; les lettres sous la république. — La comédie PI au te, Térence. — La poésie épique et didactique : Lucrèce. — L'éloquence Cicéron. — L'histoire : Salluste, César. — Le siècle d'Auguste. — L'histoire Tite-Live. — La poésie épique : Virgile. — La poésie lyrique : Horace, Ovide, etc

— La littérature latine dans les deux premiers siècles de l'empire : Juvénal Lucain. — Tacite. — La rhétorique : les deux Sénèque, Quintilien, Pline 1< Jeune. — Le droit. — Les sciences : Pline l'Ancien. — L'éducation à Rome. - Les arts à Rome; les monuments. — La sculpture. — La peinture. — L'empire à la fin du deuxième siècle.

Lectures : Les délateurs. — Les ateliers de l'État sous l'empire. — Une raaisor romaine. — L'industrie romaine.

L'empire Romain $ le césarisme. — Pour nous figurer la situation du monde soumis à l'empire Romain il faut nous dégager des idées modernes. C'était une monarchie à la fois réelle et fictive, puisqu'un seul homme était maître du monde, puisque la république subsistait au moins de nom. Le titre même d'empereur (imperator, général victorieux), sous lequel on désigna Auguste et ses successeurs, n'était ni nouveau ni permanent; mais comme Auguste en fut salué vingt et une fois dans un intervalle de quarante ans, il devint en quelque sorte, ordinaire. Auguste et ses successeurs ne cherchèrent pas à définir leur pouvoir par une expression quelconque : ils s'honoraient de reprendre le nom de César, et c'est ce titre qui les désigne le plus justement, puisqu'ils furent les héritiers politiques de César. Le césarisme, telle est la vraie formule de ce pouvoir illimité parce qu'il n'était pas défini, transmissible sans être héréditaire, insaisissable en théorie, redoutable dans la pratique, variable selon le tempérament de ses dépositaires, et qui ne se détermina nettement qu'après une application de trois siècles.

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Auguste était le maître et affectait de ne te point paraître, sollicitait au Forum, comme le dernier des candidats, le consulat ou la censure, vivait avec moins de luxe que beaucoup de citoyens riches, s'en allait familièrement souper chez ses amis et se garda bien toute sa vie de ttiontrer l'orgueil d'un roi. Le sénat siégeait, les comices se tenaient aux époques légales, les magistrats s'acquittaient de leurs charges. La liberté semblait vivre encore lorsqu'on n'en avait plus que les formes et l'illusion.

Quel était donc le mécanisme ingénieux de ce pouvoir si dissimulé et si imposant, qui cherchait à se cacher et éclatait néanmoins aux yeux de tous? Auguste était prince du sénat, c'est-à-dire que le premier, au sénat, il donnait son avis, immédiatement suivi par tous. Treize fois il fut consul. Comme proconsul il exerçait une autorité directe sur la moitié des provinces, car il les avait partagées avec le sénat et avait eu soin de se réserver les provinces frontières, celles où étaient cantonnées les légions. On imagina en outre une fiction pour donner à Auguste la réalité du pouvoir des magistratures qu'il n'exerçait pas lui-même : le pouvoir pro~ consulaire, qui lui assurait l'autorité même sur les provinces du sénat ; la puissance tribunitienne^ qui lui conférait l'inviolabilité; le pouvoir censorial, qui lui donnait l'autorité des censeurs. Enfin, et comme si ce n'était pas assez, Auguste fut créé préfet des mœurs et investi d'un pouvoir discrétionnaire à l'égard de tous les citoyens. En un mot, Auguste, lors même qu'il n'exerçait pas une magistrature spéciale, avait l'autorité de toutes. 11 voulait bien laisser à ses amis l'écorce du fruit, les honneurs : il savourait le fruit même, la puissance.

Durant plus de deux siècles cette comédie se perpétua. Tibère se montra plus dissimulé qu'Auguste, et sa cruauté revêtait, en les déshonorant, les formes de la justice. Les Caligula, les Néron prirent moins de peine pour cacher la main qui frappait. Ils étalèrent même leurs folies, parce qu'ils savaient déjà qu'ils pouvaient tout oser. « Les Romains, suivant l'expression de Tacite, se ruaient vers la servitude. »

L'apothéose impériale. — La religion venait encore f tifier le pouvoir impérial. Pourtant les Romains n'avaient j été disposés, autant que les Grecs, à diviniser les homni Après Romulus ils ne le firent que pour Jules César, peuple lui éleva un autel et une colonne de vingt piedi l'endroit où son corps avait été brûlé. Auguste, de son vant, fut honoré comme un dieu dans les provinces, et cités de la Gaule lui avaient élevé un temple à Lyon. Ap sa mort il devint dieu, même à Rome, et il en fut de mê pour ses successeurs1. Le calendrier de l'empire nous m tre jusqu'à quel point était poussée cette adoration. P l'empereur est méchant, plus les fastes sont serviles. « N( les avons souillés, dit Tacite, par nos adulations. » Une se victoire de Néron, dans les jeux, devenait le prétexte d'i incroyable prodigalité de fêtes publiques. En vain Ma Aurèle régla qu'il n'y aurait plus que cent trente-cinq joi de fête dans l'année, ce qui était déjà bien honnête ; mait ne corrigea pas les hommes d'être serviles, et après lui nombre des fêtes augmenta encore1.

La loi de majesté. — Une loi ancienne punissait de m quiconque était convaincu « d'avoir nui à la grandeur 01 la dignité du peuple romain » : termes vagues qui em chèrent cette loi d'être souvent appliquée au temps de république. Sylla cependant s'en était autorisé pour détru ses ennemis. Les empereurs s'en couvrirent pour satisfa leurs vengeances ou leurs soupçons. Personnifiant le p pie romain, ils trouvèrent en cette loi un expédient p< frapper ceux qu'un propos imprudent ou un silence rép factieux désignait comme les ennemis du prince, c'es

1. Pline le Jeune, faisant le panégyrique de Trajan et parlant l'adoption de ce prince par Nerva, s'écrie : a Nerva a été rappelé au ( de peur que son nom consacré par une pensée toute divine ne fût suite profané par quelque chose d'humain. Une action si mémor; méritait bien en effet d'être la dernière de sa vie. On ne pouvait 1 tôt placer entre les immortels celui qui l'avait faite et laisser douter siècles à venir s'il n'était pas déjà dieu quand il la lit! »

2. G. Boissier, Études sur les mœurs romaines de l'Empire (Rt des Deux Mondes, 1864).

dire du peuple. Jamais on n'avait fait un tel abus de la confusion des mots et des personnes. Tibère, Néron poursuivaient les regrets des vieilles libertés comme des crimes. Sous la république Romaine il n'y avait point de ministère public; chaque citoyen pouvait se faire accusateur. Ces accusateurs devinrent les délateurs sous l'empire *. Plus de vie

1. Lecture t Les délateurs. — « La loi voulait qu'on donnât au délateur le quart des biens du condamné ; mais on dépassait souvent cette somme quand la victime était d'importance : après la condamnation de Thraséas et de Soranus, les principaux accusateurs reçurent chacun 5 millions de sesterces (1 million de francs) ; c'est par ce moyen qu'on arrivait bien vite à des fortunes scandaleuses. Eprius Marcellus, Vibius Crispus gagnèrent à ce métier 500 millions de sesterces (60 millions de francs). On ne se contentait pas de payer leurs services avec de l'argent, on leur prodiguait par surcroît toutes les dignités de l'État. Après chaque procès retentissant il y avait une distribution de prétures et d'édilités. Ces vénérables fonctions républicaines servaient de prix à des complaisances honteuses. Rien, selon Tacite, n'indignait plus les honnêtes gens que de voir les délateurs « étaler les sacerdoces et les c consulats comme des dépouilles prises sur l'ennemi ». À la tin ô,u règne de Tibère on ne devenait plus consul qu'à la condition d'avoir perdu quelque ennemi de César. C'était encore sous Domitien la route la plus courte pour arriver aux dignités publiques.

« Yoilâ comment, vers l'époque de Tibère, de tous les rangs de cette société corrompue on vit sortir des délateurs, « Ce fut partout, dit Sét nèque, comme une rage d'accuser qui épuisa Rome bien plus qu'une t guerre civile. » Rien n'est plus riche en contrastes que ce groupe de délateurs que nous peint Tacite ; tous les rangs, toutes les conditions sociales y sont représentés. A côté de cette foule de petites gens, esclaves, affranchis, soldats, maîtres d'école, on trouve quelques noms de vieille noblesse, un Dolabella, un Scaurus, et même un Caton l II y a les délateurs hardis, cyniques, qui se plaisent à braver l'opinion, qui font rougir les honnêtes gens et qui en sont fiers, qui se vantent de leurs hauts faits et en réclament la gloire. Il y a les délateurs de basse condition qui ont commencé par exercer les emplois les plus vils, et qui, arrivés à la richesse et à la puissance, gardent toujours quelque chose de leur origine, comme ce Vatinius que Tacite appelle une des monstruosités de la cour de Néron. C'était un ancien cordonnier ; il devait sa fortune aux bouffonneries de son esprit et aux difformités de son corps. Il y a enfin les délateurs élégants, qui se piquent de distinction et de belles manières et demandent la mort des gens avec grâce. Un jour il en parut un devant le sénat, mis à la dernière mode et le sourire sur les lèvres : il venait accuser son père. » (G. Boissier, Études de mœurs romaines sous V Empire, Revue des Deux Mondes, 15 novembre 1807.)

intérieure à l'abri de leur enquête perfide, dont leâ esclave* étaient les instruments. Aussi, dit Tacite, « jamais plus d< consternation et d'alarmes ne régnèrent dans Rome. Or tremble devant ses plus proches parents, on n'ose ni s'a border, ni se parler ; connue, inconnue, toute oreille es suspecte. Même les choses muettes et inanimées inspiren de la frayeur ». Même en pleine paix c'était le gouverne ment de la terreur.

Aussi quelle explosion de joie lorsque au deuxième siècl le pouvoir, grâce à une série d'adoptions intelligentes, pass; entre les mains d'hommes modérés, comme les Antonins « Jamais, s'écrie Pline, vit-on plus de liberté dans les ap plaudissements, plus de sûreté à se déclarer selon soi inclination? Nous a-t-on fait un crime, comme sous d'au très empereurs, d'avoir pris un gladiateur en aversion?.. Le crime n'est point impuni, et la calomnie n'est plus ei sûreté. Une seule chose a été changée : on craignait le délateurs, on ne craindra plus que les lois. »

Trajan fut le modèle des princes parce qu'il « ne chassai pas de leurs héritages les anciens possesseurs pour enferme dans ses immenses domaines les étangs, les lacs et des forêt entières » . Hadrien disait qu'il ne fallait gouverner la repu blique que comme le bien du peuple. Ântonin mérita 1 surnom de pieux et fut un sage comme le philosophe Marc Aurèle.

L'administration impériale; les provinces. — Bie que l'unité politique eût prévalu dans le monde au poin de s'incarner dans un homme bon ou méchant, il ne fau drait pas croire qu'il y eût centralisation. L'empire gardai la variété de ses provinces, dont la condition était différent suivant que les peuples avaient le droit latin, le droit italx que* le titre d'alliés. Le proconsul ou gouverneur n'avai pour mission qu'une haute surveillance et le soin de réparti l'impôt. II n'entrait en rien dans les détails de l'administra lion abandonnés aux magistrats des cités. Chaque cité avai sa curie, ses chefs ou décurions, ses prêtres, sa police, so budget. L'entretien des chemins, la construction des pont ou des aqueducs, des édifices et des temples, étaient laissé

à la charge des villes, qui trouvaient de précieux secours dans les libéralités de riches patriotes. Une généreuse émulation excitait les magistrats élus, annuels ou tout au moins temporaires, à laisser des preuves matérielles de leur zèle pour le bien de la cité, et les gouverneurs ne pouvaient plus espérer être défendus à Rome par des imitateurs et des complices. Les plus détestables empereurs furent parfois les plus sévères. D'ailleurs, les inscriptions en ont aujourd'hui fourni la preuve, les provinces avaient, en quelque sorte, des droits politiques : leurs députés tenaient des assemblées où pouvaient se faire entendre les réclamations, et des délégués avaient le droit de les porter jusqu'au prince1.

La paix romaine. — Une longue paix succédant à des siècles d'agitations et de combats avait développé le commerce, et les exigences de quelques empereurs avides ne pouvaient tarir une fortune qui se renouvelait sans cesse. Un rhéteur, Aristide, écrivait, en d45, avec quelque emphase sans doute : « Lés hommes ont quitté les armures de fer pour les habits de fêle, et nos provinces se sont couvertes de riches cités, joyaux de votre empire, qui brillent comme le collier précieux sur le sein d'une femme opulente. La terre n'est plus qu'un immense jardin. »

La Gaule, presque sauvage au temps de César, était arrivée à un degré de richesse attesté par tous les historiens et tous les monuments. En Espagne, Pline compte quatre cents cités importantes, sans parler de deux cent quatrevingt-treize autres qui leur étaient subordonnées. Les provinces montagneuses de la Pannonie et de la Rhétie se peuplaient. Les villes d'Augsbourg (sur le Lech), de Vienne (sur le Danube), étaient fondées. Trajan avait colonisé la vallée inférieure du Danube : les descendants de ces colons ont formé les six millions de Roumains qui ont de nos jours formé un royaume au sud des Carpathes. La civilisation remontait ainsi vers l'Europe centrale.

L'Afrique était le grenier de Rome, et la France qui, en Algérie, cherche à reprendre son œuvre, y retrouve à chaque

1 . \'oir sur ce point important Y Histoire des Romains de V. Duruy, t.

pas des ruines romaines et la preuve indiscutable de la prospérité de ce beau pays. Les Romains franchirent l'Atlas et ne s'arrêtèrent qu'au désert.

Eq Asie Mineure, dans cette contrée ruinée par des siècles d'oppression stupide, cinq cents villes étaient alors florissantes. La civilisation grecque s'y développait à l'aise l l'ombre des aigles romaines plantées sur les montagnes d< l'Arménie et les rives de l'Euphrate.

La société romaine; l'aristocratie. — L'établissemen de l'empire avait changé les conditions des différente: classes, sans les supprimer. Décimée par les guerres civiles puis par les supplices, la vieille aristocratie des patricien s'était presque éteinte vers le temps de Claude et de Néron et les fiers descendants des anciennes familles qui n'avaien point voulu se dégrader par de lâches adulations avaient et ou contraints de s'ouvrir les veines, ou livrés au bourreau e traînés aux gémonies. Mais il s'était formé une nouvelle aris tocratie créée par la richesse. Tous ceux qui avaient exerc les fonctions de sénateurs formaient souche de familles ne blés ou sénatoriales. Cette noblesse se retrouvait dans le provinces. Une grande richesse permettait d'aspirer au titr de chevalier et même d'entrer au sénat romain. Ces noble (honorati) formaient une caste supérieure, exempte des peine corporelles qui retombaient sur le petit propriétaire, sur J colon, déjà à moitié esclave, et sur l'esclave.

La plèbe de Rome et des provinces. — Rome, cœur (j l'univers, avait vu affluer une foule immense de populatioi Cette population, qui avait perdu la république, continuait être nourrie et amusée. Auguste, dans son testament, i vante de ses libéralités : il faisait d'un seul coup distribua des sommes importantes (300 ou 500 sesterces par tête) 250000 plébéiens, sans compter les distributions de blé. I plèbe du reste était sans cesse divertie par les fêtes rel gieuses et par les combats de gladiateurs et d'athlètes, c des simulacres de batailles navales sur des lacs artificiel Cette populace oisive et satisfaite ne pouvait trouver à r dire aux vices de ses maîtres, obligés d'être d'autant pli généreux qu'ils se montraient plus rigides.

Dans les provinces, même système. Là aussi la plèbe était nourrie. Le budget de chaque cité comptait Yannona, ou la distribution de vivres, sans compter que la clientèle subsistait. Les riches devaient eux-mêmes prélever chaque jour comme la rançon de leur fortune en faisant distribuer à la tourbe des clients qui venaient les saluer le matin, la sportule (corbeille de vivres) ou quelque monnaie. II ne faudrait donc pas trop se laisser prendre aux dehors brillants dune société si profondément inégale.

Le travail sons l'empire. — Un tel régime social était peu favorable au travail libre. Le travail des esclaves lui faisait une trop sérieuse concurrence. De plus l'esclave, rivé à sa tâche, l'accomplissait sans chercher à améliorer, à perfectionner une industrie dont il ne profitait pas. Les Romains eurent certes une industrie très avancée, mais qui probablement ne l'était pas plus qu'aux temps où ils l'avaient reçue de l'Orient. Le travail libre essaya cependant de se faire sa place à côté du travail des esclaves, et l'on vit se former des collèges, des corporations qui furent protégées par des privilèges. Toutefois l'ancien discrédit attaché au travail manuel poursuivit ces ouvriers, qui furent enchaînés à leurs corporations et à leurs métiers : ce sera le principe des entraves qui gêneront le travail au moyen âge et jusque dans les temps modernes.

L'État, à cause des nombreuses légions qu'il avait à entretenir, se mit aussi à fabriquer lui-même. Sous les empereurs s'organisèrent des manufactures non seulement d'armes, mais de tout ce qui pouvait servir aux besoins de l'État *.