JLecture t Le» atelier» de l'Etat «oit* l'empire

« Chaque atelier recevait en compte un certain poids de matières brutes dont l'emploi devait être justifié ; et. tons les ans il rendait aux délégués de l'empereur une quantité déterminée d'objets manufacturés, en proportion du nombre de ses ouvriers. La négligence était punie des peines les plus sévères : les teinturiers qui brûlaient ou tachaient une étoffe étaient décapités.

c Véritables serfs de l'atelier, ces ouvriers ne pouvaient se soustraire à leur misérable condition. On les marquait au bras avec un fer rouge, de même que nous marquions naguère en France les galériens ; et,

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Les mœurs. — Les mœurs de l'empire ro'main offrent une telle variété qu'on y peut choisir, à volonté, surtout en confondant les siècles, les traits qui conviennent à la peinture qu'on en veut faire.

Dans le premier siècle, où les grandes familles n'avaienl pas encore eu le temps de dissiper le produit des rapines accumulées dans les derniers temps de la république, le luxe fut insensé. Les nobles, n'osant plus s'occuper des affaires publiques se rejetèrent du côté des jouis sances matérielles. Ils mettaien leur orgueil à imiter les follej prodigalités qui avaient valu l Crassus et à Lucullus, dans le:

derniers temps de la république plus de renommée que leurs ex péditions militaires. Les parvenu surtout, ceux qui, à force de delà tions ou en captant les testament (encore une industrie honteuse et lucrative), avaient accu mule des millions, cherchaient à éblouir le monde par ui

Jeune Romain élégant sous l'empire.

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comme le vêtement pouvait dissimuler ce stigmate, on imagina dans 1 suite de leur imprimer sur la main le nom de l'empereur. Ils s'en fuyaient cependant ; mais il leur était bien difficile d'échapper aux re cherches actives des officiers impériaux et de trouver un asile. La 1< punissait d'une amende de trois ou de cinq livres d'or ceux qui les c« chaient dans leur maison; quelquefois même, quand le fugitif était u armurier, elle les condamnait, eux ou leurs enfants, à devenir ouvriei de la même fabrique. Le plus souvent cet esclavage durait aussi long temps que la vie. « Il faut, disait Constantin, que les ouvriers des mon «naies restent toujours dans leur condition, et qu'ils ne puissent en êti «affranchis par le privilège d'aucune dignité. » Les gens employés au transports n'avaient pas même la faculté de passer dans un autre sei vice public; et plus l'empire s'affaiblissait, plus la loi devenait dure < même insolente. Une loi porte que les armuriers « doivent être telU « ment asservis à leur métier, qu'épuisés par le travail ils demeurer « encore jusqu'au dernier soupir, eux et. leur famille, dans la professio « qui les a vus naître. » (M. Levasseur, Histoire des classes ouvrières, t. en. vi.)

faste vraiment inouï. Leurs viviers immenses nourrissaient les espèces de poissons les plus délicates, leurs volières gardaient pour leurs tables des paons, des flamants. Les détails qui nous ont été laissés sur la gourmandise des Romains nous montrent qu'on épuisait en quelque sorte les mers et les terres pour composer des festins savamment ordonnés. Couchés sur le triclinium *, près de tables chargées de mets, appréciés suivant l'argent qu'ils avaient coûté, plutôt que suivant

Un triclinium. ♦

leur qualité, les riches Romains passaient des journées ou des nuits entières dans des orgies que les vins capiteux de l'Ilalie rendaient souvent bruyantes. De si riches festins ne pouvaient qu'attirer les parasites : aussi y en avait-il beaucoup à Rome comme en Grèce. Mais il leur fallut acheter un repas au prix de tant d'injures et de coups qui égayaient l'assistance, que cette race disparut à la fin.

La simplicité du costume romain ne comportait pas un grand luxe pour les hommes, tous enveloppés d'une toge. La finesse et la souplesse de l'étoffe, la bande de pourpre

4. Les anciens mangeaient couchés et non assis. Un triclinium était la réunion de trois lits disposés de manière à former trois côtés d'un carré, avec un espace vide au milieu pour la table et le côté ouvert pour laisser les esclaves apporter les plateaux sur lesquels étaient arrangés les plats. Un triclinium était en général destiné à la réception de neuf personnes, trois sur chaque lit, mais ce nombre n'était pas de rigueur.

pour les magistrats, le nombre des manteaux teints dans toutes les nuances de la pourpre, faisaient la seule différence entre le pauvre et le riche. Mais cette simplicité qui existait aussi pour les vêtements également uniformes des femmes, n'empêcha pas celJes-ci d'imaginer toute sorte d'artifices pour la toilette. Non seulement la soie, qui se vendait au poids de l'or, car il la fallait faire venir de l'Inde, les étoffes tissues de fils d'or et d'argent, rehaussaient la beauté des élégantes de Rome, mais elles se couvraient de perles et d'émeraudes à profusion ; Pline cite Lollia Paulina qui en avait une fois pour plus de quarante millions de sesterces. Il n'y en avait pas également de plus adroites à réparer par les onguents, les couleurs et les emprunts de tout genre les outrages irréparables des années. Les ruses modernes ne sont pas nouvelles.

Les Romains mirent principalement leur luxe dans l'habitation1. Non seulement les empereurs eurent de vastes palais, mais les riches citoyens mirent leur gloire à posséder d'immenses maisons ornées de marbres, de statues, de

1 . Lecture t l/tte maison romaine. — «Si les lecteurs encore étrangers à ce genre d'études veulent se faire une idée d'une maison romaine, qu'ils se figurent une disposition intérieure pareille à celle du Palais-Hoyal de Paris, c'est-à-dire une cour et un jardin, la cour devant et le jardin derrière, l'un et l'autre entourés de galeries. Qu'on diminue maintenant toutes les proportions en abaissant les étages, en rapprochant les murs, en changeant le style, en substituant une colonnade aux arcades, en perçant de petites chambres à la place des boutiques, enfin qu'on égayé tout cela de vives peintures éclatant au soleU, et l'on aura les maisons pompéiennes. Ce qui les distinguait surtout, c'étaient les deux cours (Yalrium et le péristyle), séparées l'une de l'autre par une grande chambre, le tablinum, qui servait de galerie pour les tableaux de famille, de bibliothèque pour les archives, quelquefois môme de salle à manger. Le tablinum étant ordinairement fermé au fond par une draperie, une porte et quelquefois môme par un mur, un ou deux petits couloirs (fauces) menaient d'une cour à l'autre. L'atrium était la partie publique et en quelque sorte l'antichambre de la maison. Il ne s'y trouvait guère d'autre pièce que le tablinum et les alœ (littéralement les ailes) où le patron recevait ses clients. La cour pouvait d'ailleurs servir de salle d'audience, quatre toits en appentis l'abritant presque toute et ne laissant à découvert que la partie centrale, où l'eau de pluie tombait dans un bassin nommé l'impluvium. Le péristyle était la partie privée

mosaïques, de peintures, de vases précieux, rafraîchies par des fontaines jaillissantes, accompagnées de thermes pqur les bains, de palestres pour les exercices du corps. C'était une série infinie de salles à la fois pleines de lumière et de fraîcheur, où les couleurs les plus variées portaient la gaieté. Puis c'étaient les villas dans les sites agrestes, aux bords de la mer, à Baïes, autour de ce riant golfe de Naples, alors, comme aujourd'hui, le rendez-vous d'une société élégante.

Ajoutons à cela la servilité, la cruauté envers les esclaves,, qu'un riche Romain faisait jeter en pâture aux murènes de ses viviers, les superstitions venues de l'Orient, les débauches de toute sorte, la dégradation la plus complète, con-

de la maison, l'habitation de la famille : il se composait en général d'un jardin entouré d'une colonnade formant un portique autour duquel s'ouvraient les cubicula% le triclinium et Vœcus ou Yexedra, c'est-à-dire les chambres à coucher, la salle à manger et le salon ; ce dernier, faisant face au tablinum, régnait au fond du péristyle. • (Marc Monnier, Pompéi.) Lecture s L'indn»tvic romaine. — Les fouilles de Pompéi ont révélé jusqu'à quel de^ré étaient avancées les diverses industries romaines. « Un seul objet en bronze, un casque de gladiateur couvert de sculptures, fatiguerait la patience d'Homère, qui ne craignait cependant pas les descriptions. On peut ajouter des instruments de chirurgie, des rangées de casseroles, des chaudières, des plateaux de balance, des moules de pâtisserie, une têtière de cheval, des poids, des gonds par centaines, une riche collection de tasses, d'aiguières, de nasiterncs, de conques, de trépieds. — 11 y aurait à décrire de grands appareils, brasiers, fourneaux ou réchauds, curieux à double titre, comme meubles de maison et comme œuvres d'art, témoignages précieux de l'élégante et ingénieuse industrie dont les anciens nous ont donné tant de preuves.... Comment compter tant de richesses, les précieux candélabres, les bronzes sculptés et ciselés, les bagues sans nombre aux pierres gravées (une entre autres dont le chaton retient un magnifique onyx), les boucles d'oreilles figurant des gousses d'ail, une plaque d'argent d'où sort eu relief une Abondance tenant sa corne et une patère à la main; la fameuse lampe d'or, pesant trente-trois onces et un tiers, qui enrichirait à elle seule une collection si le travail valait la matière. Des statuettes de toute matière, en bronze, en marbre, même en argent; un Mercure assis, un sanglier attaqué par un chien, un serpent se dressant sur sa queue enroulée en spirale, des enfants joufflus servant à décorer des fontaines, un entre autres épouvanté par un crapaud qu'il découvre entre ses jambes, etc., etc. » (Marc Monnier, Pompéi.)

séquence de ce matérialisme effréné, tel est le tableau de la société romaine au début de l'empire, telle que nous la

peignent les poètes satiriques et les poètes licencieux, produits d'une époque de désordre moral.

Le stoïcisme; les femmes romalues. — Il ne faudrait point cependant exagérer le tableau. Nous voyons, par des écrivains sérieux, combien il restait encore de familles plus sensibles aux agréments de l'esprit qu aux plaisirs grossiers, aimant la poésie et l'éloquence, discutant la philosophie. Ils étaient nombreux à Rome, au premier siècle, les hommes qui s'attachaient fortement aux doctrines sévères du stoïcisme et qui y puisaient l'énergie nécessaire pour braver les dangers inséparables alors de la vertu. Thraséas a été l'un de ces stoïciens pratiques les plus célèbres, mais combien ont comme lui sacrifié leur vie au sentiment de la dignité humaine et de la liberté !

Si la Rome impériale a compté des Messalines qui ont laissé un nom devenu une injure, elle a compté heureusement un plus grand nombre de femmes n'ayant que Je travers des « précieuses » ou des « femmes savantes » . Les inscriptions des tombeaux, dans leur simplicité, quelquefois dans leur naïveté, révèlent, même en écartant celles dont l'emphase inspire des doutes, combien il y avait, dans les ménages romains, d'affections sincères et de fidélités réciproques. Pline le Jeune fait l'éloge de sa femme Calpurnia, toujours assidue à suivre les plaidoyers ou les lectures publiques de son mari et ressentant les plus vives émotions à chacun de ses succès. Même dans le palais impérial on peut rappeler Livie, Octavie, Àgrippine, la veuve de Germanicus, Plotine, la femme de Trajan, etc., sans parler des héroïnes qui montrent, comme au temps de la république, que le courage et le dévouement ne sont pas l'apanage exclusif des hommes, mais qu'ils animent aussi les femmes romaines1.

Les cirques et les combats de gladiateurs. — Mais une des passions communes à toute cette société, honnête ou déshonnête, était la passion des cirques et des combats, qui nous semble si affreuse. Les Grecs avaient toujours répugné

i. Arria, la femme de Cecina Pœtus, qui allait être condamné, ne voulant pas lui survivre, se frappa d'un poignard et lui tendit le fer en disant : « Tiens, cela ne fait point de mal ».

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au spectacle des luttes sanglantes, auxquelles les Romains prirent un plaisir qu'on ne saurait trop leur reprocher. L'Italie, la GauJe, l'Espagne étaient remplies d'amphithéâtres * où les gladiateurs, bien nourris, bien exercés, venaient combattre. Ces jeux servaient aussi pour l'exécution des criminels qu'on livrait aux bêtes. Les victimes paraissaient devant la loge impériale et saluaient César : Cœsar, morituri te salutant, « ceux qui vont mourir te saluent » . Les corps déchirés restaient sur l'arène et on ne les en tirait avec des crocs qu'à la fin des jeux. Les blessés qui ne pouvaient guérir étaient assommés : souvent même ils étaient achevés par le vainqueur sur l'ordre de la foule, qui en donnait le signal par un simple mouvement du pouce (pollice verso). Cette soif du sang dénote bien quel fond de cruauté restait encore dans cette société polie et élégante à la surface, à la fois raffinée et barbare.

La passion des cirques eut une telle force dans les pays méridionaux, qu'elle s'est perpétuée sous la forme, plus adoucie sans doute, des courses de taureaux. Les Espagnols sont encore fous de ces combats, dont on a eu grand'peine à déshabituer les populations du midi de la France.

La littérature romalae; première période t les lettres sons la république. — Ces mœurs expliquent bien des lacunes dans la littérature des Romains. D'abord la littérature n'exista point chez les Romains tant qu'ils ne furent pas sortis de leur péninsule. Nous n'avons rien des cinq cents premières années de Rome, et le génie de ce peuple ne s'éveilla qu'au contact du génie grec.

Au début même ce ne fut qu'une littérature d'emprunt. On traduisait, on copiait les Grecs. Ce fut un Grec de Tarente, fait prisonnier, Livius Andronicus*, qui fit représenter la première tragédie : ses pièces étaient traduites des pièces grecques. Ennius, originaire aussi de la Grande

1. On en a trouvé des ruines dans 70 villes d'Italie, on en a compté 55 en Gaule. L'Espagne en eut aussi beaucoup. On n'en voit pas en Grèce, excepté à Corinthe, qui était une colonie romaine.