Térence, 192-159 av. J.-C

5. L'Andrienne a été transportée sur la scène française par Baron La Fontaine a presque traduit VEunuque, et Molière a trouvé dans le

poète de la bonne compagnie et qui s'efforçait de demeurer élégant.

Quoique lancée dans une si bonne voie, la comédie s'arrêta, contrariée par le goût frivole et fastueux des dernières années de la république. Elle dégénéra en pièces à peine ébauchées et remplies par les acteurs : ce furent les Atellanes (au temps de Sylla) ; puis elle tomba plus bas, dans le domaine des bouffons et des histrions : ce ne furent plus que les mimes. La satire écrite plut mieux aux Romains que la satire parlée. LucUius et Terenlius Varron donnèrent des modèles fort estimés qui marquèrent les premiers pas dans un genre où plus tard excellèrent des écrivains de génie.

La poésie épique et didactique : Lucrèce. — La poésie épique chercha aussi à naître, au temps de la république, avec Névius1, qui composa le récit de la première guerre punique, surtout avec Ennius, dont les Annales romaines, grande épopée historique, étaient une composition rude et vigoureuse. Mais la langue latine n'était pas encore polie, et la poésie épique ne brilla qu'au siècle d'Auguste.

La grande œuvre de Lucrèce *, le poème de la Nature, bien que se rangeant dans la poésie didactique, fut véritablement animée d'un souffle épique. Partisan fervent d'Épicure, Lucrèce voulut expliquer l'origine du monde par les atomes et dégager de ses doctrines physiques une philosophie tendant à la ruine de toutes les croyances. Cherchant le bonheur dans l'assurance que l'homme n'a rien à attendre ni à craindre des dieux, il s'enthousiasme pour la sérénité que, selon lui, donne cette conviction matérialiste. Chose extraordinaire ! Lucrèce prêche cette foi négative avec l'ardeur d'une foi active. Les misères de la nature humaine lui inspirent surtout des pages éloquentes, encore étudiées avec fruit pour leurs fortes expressions et la grandeur des images.

Deux Frères le sujet de l'École des Pères. Le Phormion a fourni l'idée des Fourberies de Scapin.

i. Névius, mort vers 202