Tite-Live, 59 av J.-C.-17 ap. J.-C

sont parvenues que très incomplètes : 35 livres seulement nous sont restés, coupés par des lacunes. Ils ont suffi toutefois pour classer Tite-Live parmi les historiens les plus artistes et les plus élégants.

Tite-Live était de Padoue. Les puristes même le lui reprochaient, trouvant à son langage je ne sais quel air provincial qui nous échappe. Nous ne citons ce fait que pour en retenir la preuve des recrues faites par Rome hien loin d'elle. Elle en avait fait une autre hien plus précieuse dans les champs de Mantoue, Virgile,

La poésie épique t Virgile. — Virgile ' est le grand poète épique des Romains. Après avoir exercé sa muse dans les chants rustiques des bergers (les Bucoliques) et l'avoir assouplie à décrire dans les Géorgiques les travaux de la campagne, pour en raîrimer l'amour dans le cœur des paysans italiens, Virgile célébra la grandeur de Rome en la rattachant au Troyen Énée et aux dieux qui l'avaient prédestinée à devenir la reine du monde. Admirateur et habile imitateur d'Homère, Virgile unit dans un même poème le dessin de Y Odyssée et le cadre de Ylliade. Les voyages d'Énée rappellent ceux d'Ulysse, mais ses combats lors de son établissement flans le Latium sont le vrai sujet national. Virgile aime à peindre les premiers peuples desquels s'est dégagé le peuple romain et à nous représenter les troupeaux du roi Évandre errant là où se tiendront les comices de Rome. Virgile même laisse trop percer l'érudition, qui refroidirait pour nous l'intérêt si le poète n'excellait à raviver l'émotion par de touchants épisodes. L'amour de Rome, l'orgueil romain, la foi dans la durée de l'œuvre romaine, respirent d'ailleurs dans Y Enéide et lui donnent sa chaleur plutôt que la mythologie de convention employée par un poète qui déjà n'y croit plus. Mais Virgile croit aux dieux indigètes, aux dieux de la patrie (dii patriiet indigetes)* il aime Rome et, ébloui de sa grandeur, il la chante dans ses vers comme Tite-Live en son histoire. Et son style est si noble, si élégant, si doux, qu'on a surnommé Virgile le cygne de Mantoue.