Virgile, 70-19 av. J.-C

La poésie lyriques Horace, Ovide, etc. — Horace1 ne s'embarqua point sur le navire qui emportait son ami dans la haute mer de la poésie épique. 11 le suivait du cœur, ainsi qu'il le fit dans son voyage de Grèce, comme une autre moitié de lui-même, mais il n'en a pas moins obtenu, en des genres différents, une gloire égale. Ainsi que Virgile, Horace, dans ses Odes, a chanté la campagne pour ramener dans les esprits, encore émus des guerres civiles, le calme des -bois et des prairies. Mais Horace chante les loisirs, non le travail des champs. Virgile ne craint point de prendre la charrue. Horace se plaît surtout dans de riantes villas, au milieu des bosquets, à déguster le falerne, à rire ou philosopher légèrement en jouissant de la paix augustale et des bienfaits de celui que Virgile appelle un Dieu. La muse d'Horace, badine et sérieuse, glisse sur la pente de l'épicurisme, mais elle esl parfois comme voilée de tristesse au souvenir des malheurs de Rome. Elle rappelle les tempêtes d'où l'on est sorti, ou fait de tristes retours sur la destinée de l'homme. C'esl le poète souple, aimable et pratique : il plaît toujours, fail penser en même temps qu'il déride, et sa sagesse, un peu égoïste, n'en est pas moins fort précieuse parce qu'elle esl communicative. Horace a écrit aussi des Épîtres, non moins instructives et agréables que ses Odes. Ce fut un critique qui a formulé, dans son Épître aux Pisons, les règles littéraires et condensé en quelques pages les préceptes poétiques, ù fut aussi un satirique, non point très méchant, mais fin spirituel et mordant. Si les grands sujets lui étaient interdits, Horace, en se maintenant sur le terrain des mœurs el des travers, fit une œuvre de moraliste et collaborait et quelque sorte aux lois d'Auguste. La comédie absente fui suppléée par des satires. En un mot Horace continue, sur ur autre ton, ses leçons philosophiques, qui, pour rester assez voisines de la terre, n'en sont pas moins marquées au coir du bon sens, comme elles sont relevées par l'esprit qu pétille dans tous les vers du poète de Tibur.