Lucrèce, liv. V

même, dit-on, dans ceux qui sont plus anciens et qu'on appelle tertiaires '. L'homme a vécu au milieu des mammouths,

1. Lecture : L'atthéoiogie préhistorique. — Ce sont les progrès de la paléontologie qui ont amené les découvertes relatives à l'antiquité de l'homme. Cuvier, le premier (1760-1832), par un effort de génie, avait reconstitué les espèces d'animaux antédiluviennes. De nombreux savants ont continué les recherches, et la paléontologie est devenue une des branches importantes des sciences naturelles. Elle a sa chaire au Muséum et, depuis 1885, sa galerie-musée. On y voit le squelette du Mégathérium et celui de c l'éléphant du Midi », trouvé entier à Durfort (Gard); le mastodonte « à dents étroites », plus petit mais plus curieux et plus ancien que le mammouth et le mastodonte américain ; le cerf dit mégacéros, l'ours des cavernes, un crocodile gigantesque, un ichtyosaure, enfin le paléothérium qui fut extrait d'une carrière de Vitry, près de Choisy-le-Roi. Ce fossile a été trouvé absolument semblable à l'animal que Cuvier avait reconstitué d'après les indices fournis par quelques ossements.

Au milieu des ossements d'animaux on crut reconnaître des ossements humains. Dès 1823 un géologue français, Aimé Boité, retira du terrain quaternaire de la vallée du Rhin des ossements humains. Un géologue anglais, Buckland, publiait un ouvrage consacré à la description de la caverne de Kinklake. Puis vinrent les découvertes de Tournai (Aude), de Chrislol (Montpellier), de Schmerling (Belgique), de Joly (Montpellier), de Marcel de Serres.

A partir de 1836 Boucher de Perthes entreprit des recherches méthodiques dans les sables de la Somme (environs d'Abbeville) et publia en 1847 un premier volume des Antiquités celtiques et antédiluviennes, qui confirmait les observations faites déjà en Angleterre et au Brésil. Boucher de Perthes s'attacha avec passion à ces études et communiqua bientôt sa foi aux autres savants. En 1854 le docteur Relier, de Zurich, découvrait les stations lacustres et donnait de nouvelles preuves de l'industrie des premiers hommes avant et après l'introduction des métaux. Des stations semblables étaient signalées dans le nord de l'Italie, en Savoie. Les découvertes, les études se multiplièrent, et en 1860 un géologue éminent, M. Edouard Lartet, y ajouta encore une découverte plus curieuse que les autres, celle de la sépulture humaine antéhistorique d'Aurignac (Haute-Garonne).

Des débris fossiles furent encore trouvés (1862) dans la caverne de Bruniquel (Tani-et- Garonne) par MM. Garrigou et Filhol. Une mâchoire humaine fut trouvée à Moulin-Quignon, près d'Abbeville, en 1863, et depuis cette époque les preuves recueillies en faveur de l'antiquité de l'homme sont si nombreuses qu'elles constituent en quelque sorte une science à part, qui s'est singulièrement enrichie par les études de l'abbé Bourgeois, de M. Meignan, évêque de Chàlons, de M. Alexandre Bertrand, conservateur du musée de Saint-Germain, de M. Mortillet, etc.

des rhinocéros, des ours, des lions, des tigres de grande taille, des aurochs, des cerfs gigantesque». C'est ce que nous appelons l'homme préhistorique (l'homme avant l'histoire). Même à cette époque il se montra bientôt supérieur aux monstres qu'il redoutait, car il avait reçu un don plus précieux que l'énormité des membres : l'intelligence. Seul il tenait sa tête élevée et regardait en face le ciel. Il pouvait discipliner la nature et suppléer à sa propre faiblesse par toutes les forces que lui fournissaient les éléments.

Les premiers instruments de civilisation; l'âge de la pierre. — L'homme d'abord conquit le feu. Soit qu'il l'eût fait jaillir des cailloux ou des branches d'arbres frottées Tune contre l'autre, il se trouva ainsi réchauffé, éclairé, armé pour défendre et pour soutenir sa vie. Des feux allumés écartèrent des cavernes où il dormait les bêtes féroces, servirent à préparer une nourriture moins grossière. Aussi les anciens n'avaient-ils pas assez d'enthousiasme pour le Titan Prométhée i qui aurait ravi au ciel le feu et rendu ainsi aux hommes un service inestimable.

L'homme eut pour premiers instruments les pierres à arêtes tranchantes et à bords coupants. Au moyen d'autres pierres il les façonna en forme de haches*, de marteaux ou les aiguisa en pointes de flèche. Les musées de la France et de l'Europe 5 sont remplis de ces premiers témoignages de l'industrie de l'homme préhistorique.

L'âge de la pierre se subdivise. Lorsque les animaux gigantesques eurent disparu, des troupeaux de rennes abondèrent, en Europe du moins ; de là le nom $ époque du renne. L'homme perfectionna la taille des silex. Il eut des armes et

1. La légende de Promette, sa révolte contre Jupiter, a inspiré au poète grec Eschyle une de ses plus admirables tragédies.

2. Ces haches de pierre emmanchées sur un morceau de bois sont encore l'arme dont se servent aujourd'hui les sauvages de l'Amérique et les peuplades de l'Océanie.

3. Parmi ces musées nous devons surtout citer celui qui a été formé au château de Saint-Germain (Seine-et-Oise), où ont été réunis les plus curieux échantillons des découvertes archéologiques relatives à l'industrie des temps préhistoriques et de l'époque gallo-romaine.

des instruments en osf en ivoire, en bois de renne. Il se construisit, sous de grandes roches surplombant la plaine, des abris plus commodes que les cavernes. 11 savait pêcher dans les fleuves et les étangs.

11 se couvrait de peaux de renne débarrassées de leurs poils et cousues ensemble, car on a retrouvé les aiguilles primitives. 11 savait même dessiner, car on a retrouvé des figures d'animaux sur des morceaux de bois de renne et sur des plaques schisteuses ou d'ivoire.

Après l'époque quaternaire, un violent écoulement d'eaux torrentielles, un déluge, amena la formation d'un dépôt dit le terrain diluvien, celui qui constitue encore aujourd'hui le sol de la plupart des pays de l'Europe. C'est à cette époque que remonterait l'âge de la pierre polie. Pointes de flèche, poignards, scies, dénotent une précision singulière, et les silex étaient souvent emmanchés dans des gaines de bois de cerf. Les hommes se fortifiaient sur des hauteurs en s'entourant de pierres énormes sans ciment et sans mortier. Us se défendaient en faisant rouler quelques-unes de ces pierres sur les assaillants. On croit qu'ils connaissaient déjà la navigation et qu'à l'aide du feu ils avaient pu creuser des troncs d'arbres *.

Pointe de lance en silex.

1. Lecture : Le* outils de Vage de Ma ptewwe. — Dans les cavernes explorées on a trouvé des instruments d'os ou de bois de renne, de cerf, mêlés au silex. On a remarqué des os ayant la forme d'un hameçon, des pointes de flèche, des harpons à grandes barbelures en os ou 'en bois de renne ; des sifflets faits avec des phalanges de renne et qui aujourd'hui encore produisent des sons distincts.

Il y avait aussi des ivoires de mammouth et d'éléphant et des plaques en schiste représentant des ligures d'animaux : mammouth, rennes, chevaux à l'oreille un peu longue, sorte de cygne, poissons à écailles bien marquées, reptiles plus ou moins reconnaissables. Une plaque schisteuse forme presque un tableau : deux rennes combattant. Sur un bâton de chef on voit sculpté un homme au corps maigre et allongé, placé entre

i, etc. — Enfin on fait remonter à ces époques préhistoriques les turauli, les pierres qu'on a longtemps appelées en France et à tort monuments druidiques. Les dolmens, les allées couvertes cachaient probablement les tombeaux des chefs. Près des dolmens se dressaient souvent des menhirs (pierres debout), et autour on remarquait parfois des enceintes circulaires dessinées par des pierres espacées : ces enceintes s'appellent des cromlechs.

Ces monuments mégalithiques ne sont pas particuliers à la France : on en retrouve un grand nombre en Hollande, en Hanovre, le long des côtes de la Baltique dans le Mecklembourg, la Poméranie, la province de Prusse. Ils abondent en Danemark et au sud de la Scandinavie. On en remarque sur les côtes d'Ecosse, puis dans le pays de Galles, en Cornouailles. On en signale jusque dans la Tartarie, la Sibérie, dans le Caucase, en Palestine, dans l'Inde, même en Afrique. La majorité des objets trouvés sous les dolmens, armes ou ornements, sont en pierre et en silex, et il est vraisemblable que la race qui y est enterrée se servait presque exclusivement d'armes et d'ustensiles de cette nature (Alexandre Bertrand, Les monuments dits celtiques).

L'&ge des métaux; le bronze. — C'est le métal qui a donné à l'homme les moyens de bénéficier de toutes les ressources de la nature. Avec des minerais de cuivre et d'étain fondus ensemble, l'homme fabriqua le bronze qui pouvait rendre plus de services que le cuivre et qui s'obtient

deux têtes de chevaux. Cet art naïf mais réel a été observé surtout en France (Dordogne, Charente, Tarn-et-Garonne, Ariège).

On a pu déterminer quelques grands ateliers de fabrication du silex, comme ceux du Grand-Pressigny (Indre-et-Loire). On y remarque la matière première en bloc : c'est le nucleus ou gros noyau de silex sur lequel on taillait des lames, des haches à l'ébauche, des marteaux, des marteaux à pic, silex taillés en pointe aux deux bouts et troués au milieu pour être facilement emmanchés.

La Dordogne (à Vezère) semble avoir cultivé l'industrie de l'aiguille : on y rencontre des aiguilles en os de divers numéros, les ossements d'où l'on détachait ces longues esquilles, les silex à pointes fines qui ont formé le chas ou trou d'aiguille. Parmi ces silex ouvrés, les uns sont taillés simplement, les autres entièrement polis.

plus aisément que le cuivre pur. Aussi a-t-on donn<

nom d'âge du bronze à la longue période qui succéd

l'âge de la pierre polie. Armé d'un

métal relativement dur, l'homme

put tailler le bois, se construire des

demeures, creuser, fouiller la terre,

combattre avec plus de succès les

animaux et l'homme lui-même. Le

bronze continua d'ailleurs à être

employé plus tard même lorsqu'on

eut trouvé le fer, et beaucoup de

Bracelet de bronze trouvé dans les lacs de la Suisse.

Couteau de bronze danois.

peuples sauvages, aux temps historiques, en étaient resi aux armes et aux outils de bronze.

Les cités lacustres. — C'est à cette époque qu'on f remonter les curieuses cités lacustres dont l'étude a beaucoi excité la curiosité des archéologues. Dans les lacs de Suisse, puis de la Bavière, de l'Autriche, de la haute ltali de la Savoie, on a trouvé des restes de pilotis qui avaie servi à soutenir des cabanes bâties au-dessus des eaux1. D

1. C'est le docteur Relier (de Zurich) qui le premier, en 1854, a conc à l'existence de ces cités lacustres et ouvert la voie où l'ont suivi i grand nombre d'explorateurs. U a donné à ces constructions le nom pfalilbauten. Les Italiens les ont appelées palafitta> d'où nous avons U le mot palafiUes..

habitations palustres étaient également établies sur les marais, les étangs. Au fond de ces lacs et de ces marais on a retrouvé, avec les débris des pilotis, quantité d'outils, de haches, de couteaux, d'hameçons en bronze, même des épingles, des bracelets, mélangés, il faut le dire, avec des outils en silex et en os, ce qui permet de penser que les habitations lacustres remontaient même à l'âge de la pierre polie. Des débris de poteries, des os d'animaux domestiques ont encore ajouté aux preuves qu'on avait recueillies de l'existence de familles nombreuses vivant sur les lacs. Elles étaient ainsi garanties contre l'attaque des bêtes féroces, et le poisson leur fournissait une nourriture abondante.

I/Age du fer. — Les progrès de la métallurgie amenèrent l'homme à chercher de nouveaux minerais. Les minerais de fer durent appeler son attention, mais la fusion du fer exige une haute température. Aussi ne peut-il être question, à cette époque, de fer coulé. Les premières fonderies ne furent que des trous creusés le long d'une pente exposée au vent *. Dans les tombeaux de Hallstadt, près de Salzbourg en Autriche, on a retrouvé quantité de poignards, d'épées, d'ornements divers où le bronze et le fer sont unis *, Des vases en bronze, des poteries qui témoignent d'une fabrication assez perfectionnée, des bijoux d'or accompagnent les objets en fer. D'autres sépultures en Lombardie, en Savoie, et des stations lacustres ont fourni aussi beaucoup d'objets remontant aux premiers temps du fer5.

L'homme avait dès lors le grand instrument avec lequel il

1. L. Figuier, L'homme primitif. Voir, sur cette question des fonderies primitives, Morlot, Mémoires sur V archéologie de la Suisse. M. Quiquerez a découvert dans le Jura bernois 400 de ces forges de l'humanité primitive.

2. Le musée de Saint-Germain contient des moulages des objets trouvés dans les tombes de Hallstadt.

3. Le fer, que les Égyptiens possédaient 2500 ans au moins avant notre ère, ne pénètre en Grèce qu'au quinzième siècle av. J.-C. ; en Italie, suivant toute probabilité, au douzième ; au septième seulement en Gaule. Il faut atteindre l'ère chrétienne pour le rencontrer en Danemark et en Suède. (Alexandre Bertrand, Rapport sur le congrès international d'archéologie de Stockholm, 1874. — Archéologie celtique et gauloise.)

allait vaincre toutes les résistances. C'est le fer qui lui permettra d'atteindre au haut degré de civilisation auquel sont parvenues les nations actuelles. Les véritables sociétés commencent, l'histoire s'ouvre^

Les races civilisées. — La science moderne a également étudié la question des races, et Y anthropologie a donné lieu à une foule d'études, qui ne sont pas encore arrivées à une conclusion précise. L'humanité dérive-t-elle d'une seule race ou provient-elle de souches différentes? C'est là un problème fort controversé, mais les partisans de l'unité de race sont les plus nombreux1.

Sans nous arrêter à ces discussions qui rentrent dans l'histoire naturelle, nous n'avons qu'à préciser les variétés de la race humaine qui ont été réellement civilisées. 11 faut écarter d'abord la race noire, au front fuyant, à la peau huileuse et noirâtre, aux cheveux crépus, qui domine en Afrique. Bien qu'elle aussi soit susceptible d'être adoucie, régularisée, humanisée en un mot, il est certain qu'elle ne l'a pas encore été. Elle n'a pas d'histoire.

En Asie, on rencontre le type mongol, aux pommettes proéminentes, aux yeux petits, bridés et obliques : c'est la race jaune. Cette race a atteint, en Chine principalement, un certain degré de civilisation, mais elle semble n'avoir point connu le progrès. Durant des milliers d'années la civilisation chinoise, est restée immuable et l'on n a pas d'éléments assez certains pour l'apprécier.

En Amérique, la race cuivrée ou rouge a sans cesse reculé devant les Européens et ne peut non plus compter parmi les races civilisées.

C'est la race blanche qui a, pour ainsi dire, allumé et transmis de pays en pays cette « lampe de la vie » dont parlaient les anciens poètes et quon a traduite par l'image quelque peu démodée de flambeau de la civilisation. C'est elle qui, pure^ ou mélangée, a constitué les grandes nations, élevé des "monuments, perfectionné les arts, l'in-

1 . Voir le livre d'Alfred Maury, La Terre et V Homme (librairie Hachette).

dus trie, les lois. C'est elle qui a jm se conduire, se régler, slnstruire et donner à l'homme sa dignité, le rapprocher, en un mot, du Dieu qui Ta créé.

Lea divisions de la race blanche. — Les traditions, les recherches archéologiques, la comparaison des langues, tout concourt" à placer le premier séjour des hommes ae la race blanche au centre de l'Asie (plateau de Pamir et Indou- Kouch). C'est de là qu'après un déluge dont toutes les nations orientales ont conservé le souvenir dans leurs légendes, les hommes se seraient dispersés, formant les trois rameaux principaux de la racemancKê, les familles de Cham, de Sem, de Japhet*.

La plupart des Chamites abandonnèrent de bonne heure l'Asie et, reculant devant les enfants de Sem, allèrent coloniser r Afrique : les Égyptiens en furent probablement le

rameau le plus important*. Les Sémites formèrent plusieurs peuples célèbres : Assyriens, Hébreux, Syriens, Phéniciens, Aujourd'hui les représentants de la race sémitique pure sont les Arabes, qui ont gardé le goût de la vie patriarcale, de la vie de tribu. ~ ~ "~

La famille de Japhet, assimilée par la science aux Aryas, est appelée aussi indo-européenne. Les Aryas en effet se divisèrent. Les Iraniens, marchant vers l'ouest, s'établirent sur le plateau de la Perse (ou Iran) et de là gagnèrent le Caucase, puis l'Europe. Ils devinrent la souche des Mèdes, des Perses, puis des nations européennes 3. Mélangés aux races inférieures, comme la race mongole, ils formèrent les Tourantens, tribus scythiques qui comprirenfun grand nombre de populations aujourahui disparues et donnèrent naissance

1. La science moderne a conservé ces noms que la Bible nous a transmis.

2. On les range aussi dans les races proto-sémitiques ; la langue égyptienne se rattacherait aux langues sémitiques par sa forme grammaticale.

3- C'est chez les Persans modernes que paraît s'être le mieux conservé le tvne iranien, et c'est dans le Caucase qu'on remarque les plus beaux spécimens ci e la race blanche (de là le nom de caucasique donné à cette race, bien que le Caucase n'en 8Ôit"pas iê" berceau].

aux Turcs y aux habitants des steppes voisines de la mer d'Aral, des bords du Volga, les Volgars (Bulgares), de l'Oural, puis aux Finnois, aux Lapons, etc.

La seconde branche principale des Aryens, ou indienne, descendit par le Pendjab dans la péninsule méridionale qui a pris son nom : ÏHindoustan, le pays des Hindous. 11 est prouvé aujourd'hui que les populations de l'Inde et de l'Europe ont une commune origine et que les langues européennes ont une parenté évidente avec le sanscrit, te langue sacrée des Hindous. """"*

Marche générale de la civilisation. — Les premières sociétés vraiment civilisées s'épanouirent dans les vallées des grands fleuves comme le Gange, le Tigre, rEaphrate, le Nil. Clïmat chaud, sol fertile, eaux abondantes, tout se réunissait pour' faciliter en ces régions privilégiées la culture et la vie. Nous avons peu de renseignements sur les sociétés de ÏInde, mais l'histoire a des Hônhées glus précises, sinon complètes, sur les sociétés de VÉuypte et de l'Assyrie. A "ces deux empires il faut ajouter~le peuple de la vallée du Jourdain, Tes Hébreux, et le peuple qui occupait les côtes de la Syrie, les Phéniciens, Plus tard arrivèrent à la puissance les habitants du plateau, de l'Iran, les Médo-Perses.

Les nations de l'Europe n'arrivèrent que longtemps après ces peuples d'Afrique et d]Asie à constituer des Etats organisés. Mais, quand ils y eurent réussi, ils marchèrent plus vite vers la perfection. La civilisation grecque se répandit dans tout l'Orient, puis la civilisation romaine embrassa à la fois l'Orient et l'Occident.

Si vaste que fûtTempire de cette civilisation romaine, une faible partie du nionde"en profitait. Les anciens n'avaient réellement amélioré que les pays riverains de la Méditerranée. Mais l^empire romain tombe quatre siècles après l'ère chrétienne, de nouveaux peuples se précipitent du nord de l'Europe ou de la péninsule Arabique. La scène de l'histoire s'agrandit.

Nous n'y voyons d'abord que d'épouvantables bouleverse ments, puis le chaos féodal, puis "la lutte des peuples du Nord devenus chrétiens contre ïes peuples du Miciï et de

l'Orient devenus musulmans. Toutefois, à partir du douzième siècle Tordre commence à renaître en Europe; des royaumes tendent à s'organiser, et le progrès va s'accentuant jusquau quinzième siècle, où il devient trèsm rapide!

On dirait, à cette époque, un rideau qui se déchire et qui révèle à l'homme une autre moitié de son domaine : le Nouveau Monde . L'intelligence elle-même semble reprendre' possession d'elle-même, et la science va de siècle en siècle reculer ses limites. En quatre cents ans, la face de l'Europe est renouvelée, la société américaine créée, et voilà que de nos jours les Européens régénèrent l'Afrique et l'Asie. ~

Partie de l'Orient, la civilisation retourne vers FOrient, achevant (bien qu'elle ait encore beaucoup de travaiixà accomplir) ce cercle merveilleux dans lequel l'histoire nous conduit de surprises en surprises, dépassant l'intérêt des drames les plus ondoyants et les plus divers. La lumière est venue de l'Orient, mais c'est l'Occident qui la lui rend aujourd'hui et plus brillante qu'elle n'a jamais été.

Divisions de l'histoire. — L'avènement du christianisme ayant été le point de départ d'une véritable transformation du monde, la chronologie a été réglée sur ce fait. Tous les temps qui ont précédé ont été compris dans Yhistoire ancienne, et ceux qui ont suivi dans Yhistoire moderne. On compte donc à rebours dans l'histoire ancienne, clest-à-dire qu'on descend des chiffres les plus forts, de 1000 ou 2000 par exemple jusqu'à 1. Au contraire, dans l'histoire moderne on remonte de 1 à 100, à 1000, etc. C'est ainsi que l'on dit : l'an 1885 de l'ère chrétienne.

Les peuples musulmans comptent les années à partir de ïhégire (ou la fuite de Mahomet à Médine) en l'an 622 de l'ère chrétienne. Leur ère se trouve donc en retard de 622 ans sur l'ère des peuples européens et même davantage, car leurs années sont plus courtes, puisqu'ils règlent l'année sur les mois lunaires. L'année 1885 correspond à l'année de l'hégire 1302.

Il s'en faut cependant que Yhistoire ancienne s'arrête exactement à l'ère chrétienne. On est convenu de la pro-

longer jusqu'à l'an 395 de cette ère, date de l'invasion des barbares qui marqua la fin réelle de l'antique civilisation.

L'histoire moderne comporte aussi une subdivision. La longue élaboration de la société moderne a rempli quinze siècles, et les onze premiers siècles, durant lesquels cette élaboration est confuse, forment une période intermédiaire, le moyen âge, de 395 après J.-C. à 1453, date de la prise de Gonstantinople par les Turcs. Cet événement a été choisi parce qu'il coïncida avec la plupart des belles découvertes qui amenèrent les rapides progrès accomplis dans les quatre derniers siècles. Les temps écoulés depuis 1453 ont seuls gardé le nom d'histoire moderne, que continue l'histoire contemporaine.

Ces divisions reproduisent donc la marche de la civilisation et les divers âges de l'humanité. Non qu'il faille les comparer aux âges de l'homme. La civilisation ancienne ne saurait, sans injustice, être comparée à l'enfance : avec les Grecs et les Romains elle a atteint un haut degré de maturité et de force. Mais elle fut incomplète à beaucoup d'égards, et, quand elle renaquit chez les peuples modernes, elle s'éleva à une puissance matérielle et à une dignité morale que l'antiquité n'avait pas connues. La civilisation n'a sombré un moment que pour reparaître rajeunie, vivifiée, plus large, plus généreuse et plus conforme à la destinée de l'homme.

RÉSUMÉ

V histoire, récit des événements passés, est une science morale.

Elle a trois sources : les traditions, les monuments, les relations écrites, formes diverses du témoignage des hommes. Grâce à l'érudition moderne, elle nous permet de mieux nous rendre compte des périodes diverses qu'a traversées la civilisation.

Opposée à la barbarie, la civilisation est l'ensemble des règles qui président à la constitution des sociétés humaines et les rapprochent de la perfection.

Ses origines fort reculées nous sont mal connues, mais on est parvenu à démêler les âges divers que l'humanité a dû traverser, âges de la pierret du bronze, du fer, avant d'arriver à la formation des sociétés dont l'histoire nous a révélé l'organisation plus ou moins savante.

Les premières sociétés vraiment dignes de ce nom ont pris naissance en Orient. La civilisation a ensuite pénétré en Occident, où elle s'est épanouie d'abord dans le midi de l'Europe, en Grèce et en Italie. Arrêtée ensuite par l'invasion des barbares, elle a repris sa marche en remontant vers le nord. L'Europe moderne en est devenue le plus noble modèle, et aujourd'hui les nations de l'Europe la reportent en Orient.

L'histoire se divise en histoire ancienne, qu'on prolonge encore près de quatre siècles après l'ère chrétienne, puis en histoire moderne, qu'on subdivise en histoire dit moyen âge, histoire moderne proprement dite et histoire contemporaine.

Sommaire : L'Egypte; le Nil. — Les récits d'Hérodote; les découvertes de la science moderne; Champollion. — Les successeurs de Champollion; l'égyptologie. — Les monuments de l'Egypte; les Pyramides. — Les tombeaux de Sakkarat ; le lac Mœris ; le Labyrinthe. — L'invasion des Hyksôs ; le nouvel empire thébain. — Les monuments du nouvel empire thébain ; la salle de Karnak ; Louqsor ; le Ramesséum. — Les grottes d'Ipsamboul. — La religion égyptienne; le culte des animaux. — Les doctrines des prêtres égyptiens. — La destinée humaine ; l'mmortalité de l'âme. — Les funérailles, le jugement des morts; les momies. — Organisation politique; le gouvernement. — La société. — Mœurs et coutumes ; idées morales. — Agriculture. — Industrie. — Commerce. — L'art égyptien. — L'écriture ; les hiéroglyphes. — Lettres et sciences. — Caractère de la civilisation égyptienne.

Lectures : Les Pyramides. — La salle de Karnak. — Les colosses d'Ipsamboul. — La confession d'un mort.

I/Égypte* le Nil. — Entre deux déserts, près du point où l'Afrique confine à l'Asie, s'allonge une étroite vallée, fécondée par les inondations périodiques du Nil. C'est l'Egypte, simple ruban de verdure encadré et menacé par des collines de sable. C'est là le séjour de la société la plus anciennement régularisée, du premier empire qui s'éleva glorieux par les armes et les monuments; c'est là le berceau de la civilisation.

Un profond mystère enveloppait encore, il y a peu d'années, les origines de l'histoire et jusqu'à celles du fleuve

nourricier de l'Egypte. Les sources du Nil ont été enfin explorées de 4855 à 1864, et de savants archéologues ont remonté à l'origine d'une histoire qui est elle-même la source de toutes les histoires. Nous savons, depuis Speke, Grant et Baker, de quels lacs1 s'écoule cette eau abondante qui, à des intervalles fixes, grossie par les pluies équatoriales, déborde, engraisse de son limon ^t rafraîchit la terre d'Egypte sous un ciel nuageux souvent, jamais pluvieux et presque toujours d'airain. Nous savons aussi comment cette fertilité extraordinaire a facilité l'organisation d'une société qui a laissé des monuments gigantesques.

Les récits d'Hérodote 9 les découvertes de la science moderne i Champolllon. — Les anciens ne connaissaient de l'Egypte que ce qu'ils avaient puvoir de leurs yeux, car, ignorant la langue du pays, ils ne pouvaient pénétrer les mystères dont le peuple égyptien, longtemps isolé, aimait à s'envelopper.

L'historien grec Hérodote, qui visita l'Egypte au cinquième siècle avant l'ère chrétienne (vers 460 ou 455), a laissé (au deuxième livre de ses histoires) un tableau vivant et animé de ce pays. Mais, d'une bonne foi égale à sa naïveté, Hérodote accepta tous les récits que lui firent les prêtres égyptiens. Plus tard ni Diodore, bien qu'il vécût sous l'un des derniers rois de la dynastie grecque des Ptolémées1, ni le géographe Strabon, sous Auguste, ne parurent guère mieux informés. Un prêtre égyptien, Manéthon, avait (au troisième siècle avant l'ère chrétienne) composé une histoire de l'Egypte, dont on n'a conservé que quelques fragments.

Ce sont les Français qui ont eu le mérite de révéler au monde moderne les mystères de l'Egypte ancienne. Lorsque le général Bonaparte, en 1798, résolut d'enlever l'Egypte aux mameluks et de la soustraire à l'influence de l'Angleterre, il joignit à ses régiments fameux d'Italie une armée