facture i Les basiliques tiransfortsiêes en églises

« Les chrétiens se contentèrent de choisir parmi les monuments public: la forme qui convenait à leurs cérémonies. La basilique, affectée pai les Romains aux transactions du négoce et à l'appareil judiciaire, bâti ment oblong divisé dans le sens de la longueur en trois nefs, et dan: l'autre en deux régions, s'adapta facilement à la liturgie chrétienne Les deux nefs latérales furent attribuées aux hommes et aux femmes celle du milieu reçut, dans deux enclos carrés, ici les catéchumènes, h les chantres et le bas clergé. La région supérieure, élevée sur quelque: marches, fut consacrée au service divin; l'autel occupa le milieu di sanctuaire; le siège du préteur devint le trône de l'évêque; enfin le: prêtres s'assirent sur un banc circulaire adossé au fond de la grande ne terminée en hémicycle. Cet hémicycle prit le nom d'abside. Plus tare l'abside et le chœur, le premier des enclos de la grande nef à partir d< l'autel, s'allongèrent, et les bas côtés du chœur s'étendirent en forme d< bras, pour figurer la croix : ce développement prit le nom de transept Puis des chapelles furent percées dans les murs, sur tout le pourtoui de l'église. Ainsi ces transformations successives par où passa la basi lique avant de devenir la cathédrale gothique, s'opérèrent toujours sui le plan primitif donné par les architectes romains.

« La façade de la basilique était décorée d'un portique ou porche don la toiture apparente s'appliquait contre un attique surmonté d'un fron ton. En avant du portique s'étendait un atrium, cour carrée. Au miliei de la cour, une fontaine était destinée aux ablutions. La porte d'entré* était protégée par un auvent ou portail. Ces accessoires, qui ont gra duellement disparu, furent adoptés par les Arabes.

« Nous ne trouvons plus en Gaule de basiliques latines ; à peine y ei existe-t-il encore quelques fragments. Mais Rome nous en présente ui bon nombre qui, malgré des remaniements postérieurs, ont, intérieurement du moins, conservé la physionomie antique. Tel était, avant sî destruction par un incendie, Saint-Paul hors les murs, ouvrage du temps de Constantin; tels sont encore Sainte-Agnès hors les murs, Sainte-Croij de Jérusalem, Saint-Laurent hors les murs, Saint-Chrysogone, Sainte- Marie in Trastevere, Saint-Pierre es Liens, etc. De Brosses, qui a pu voii encore la basilique de Saint-Paul, demeura stupéfait à la vue des cinc nefs, divisées par une forêt de quatre files de colonnes en marbre blanc de Paros, en albâtre, en cipolin, en brèche, en granit, en toutes sorte* de matières précieuses. Constantin avait enlevé ces magnifiques supports au mausolée d'Hadrien. » (André. Lefèvre, Merveilles de V architecture.

Lkinius cependant conservait l'Orient et protégeait le paganisme. Constantin, après dix ans de partage, marche contre son collègue devenu son ennemi. La bataille d'AndrittOp/e(323)fut une de ces actions importantes qui décident de l'avenir des sociétés. Licinius harangua ses troupes en les exhortant à combattre pour les dieux de l'empire. Constantin, plus que jamais, identifiait sa cause avec celle des chrétiens. Cette bataille était donc bien la lutte de deux religions et de deux sociétés différentes, du passé et de l'avenir. Constantin triompha et avec lui la croix. La religion chrétienne devint la religion officielle, et Constantin, sans la comprendre, encore moins la pratiquer, l'organisa et la mêla à l'État.

Organisation de l'Église ; évéchég, archevêchés, etc. — L'Église persécutée avait eu, dès les premiers temps, ses prêtres, ses évêques ou surveillants. Constantin non seulement reconnut la hiérarchie déjà établie, mais l'adapta à la hiérarchie des fonctionnaires civils et à la division des provinces. Les cités importantes reçurent des évêques chargés de surveiller la foi et les mœurs des prêtres de la région. Dans les cités chefs-lieux de province, des évêques eurent, à l'instar du gouverneur, prééminence sur les autres évêques : ce furent les archevêques ou métropolitains, décorés en général du palliumi. Enfin dans les grandes capitales, comme Alexandrie, Antioche, les métropolitains reçurent un autre, titre honorifique, et devinrent les patriarches, L'évêque de Rome demeurait le chef, de moins en moins contesté, sous le nom de pape, de l'Église ainsi hiérarchisée. Organisation simple et puissante qui a traversé les siècles, les invasions, les guerres et les révolutions, et qui a fait de l'Église catholique une armée toujours encadrée, sauvée des périls extérieurs ou des dissensions intérieures par la force de sa discipline.

Le concile de Nicee. — Il s'en fallait pourtant que l'Église, au quatrième siècle, ressemblât à une monarchie :

1. Bande d'étoffe de laine ornée de croix et primitivement accompagnée de plaques de métal. Cet insigne est encore conféré aux archevêques par la cour de Rome.

elle était plutôt une sorte de république au milieu de l'empire : elle avait ses assemblées et tint le premier des conciles, dits œcuméniques (universels), à Nicée> en 325. Les évêques, venus de tous les points de l'Ancien Monde, s'y réunirent au nombre de 318, et on se montrait ceux qui portaient les cicatrices des tortures subies pour la foi. Après avoir condamné l'hérésie d'Arius, ils formulèrent d'une façon plus développée le symbole qui contenait la doctrine catholique et qui devait servir de lien entre toutes les communautés chrétiennes. L'Eglise s'y attacha avec une constance qui ne se démentit jamais, et parvint à transmettre jusqu'à nos âges une croyance nettement déterminée, immuable, indépendante des fluctuations humaines, des nationalités, des sectes et des partis. Le Credo de Nicée se chante, aujourd'hui, aux quatre coins du monde dans les églises catholiques.

Dans leur reconnaissance pour l'empereur Constantin qui mettait à leur service la force de l'administration, les évêques chrétiens ne comprirent pas le danger qu'ils faisaient courir à l'Église même en l'identifiant avec l'État et en laissant l'empereur présider lui-même les séances du concile de Nicée, comme jadis les Césars présidaient les cérémonies païennes. Le clergé trouvait bonne cette confusion de la religion et de l'empire, dès que cette confusion lui profitait. Mais il y avait là une idée fausse qui amènera plus tard bien des conflits. Sous les successeurs de Constantin même, les évêques allaient avoir à se plaindre d'empereurs ariens, et à subir de nouvelles persécutions Ces tribulations cependant ne leur ouvriront pas les yeux, et le pouvoir spirituel demeurera confondu avec le pouvoir temporel.

Constantinople. — Bien qu'il en fût le maître, cette société religieuse paraissait déjà si imposante à Constantin qu'il abandonna, en quelque sorte, Rome à son chef. Con stantin la quitta pour fonder, près de l'ancienne Byzance, sui les bords du Bosphore, au point où l'Europe touche presque à l'Asie, une capitale nouvelle qui serait sa ville et qu'il remplirait de sa grandeur.

D'autres considérations sans doute déterminèrent Constantin à ce grave changement. Bien que ravagé par les Perses,,

l'Orient était moins menacé que l'Occident par les barbares Le centre de l'administration se trouverait plus à l'abri des surprises, et l'emplacement de Constantinoplè, protégée par la mer et par un contrefort des Balkans, était si bien choisi que de nombreuses invasions passeront sans succès au pied de ses murailles. Du reste l'Orient était mieux disposé à subir le despotisme que Constantin avait régularisé de manière à le rendre immuable. Cette translation de la capitale dans une ville qui par sa situation allait devenir une ville grecque, était encore une autre revanche de la Grèce. Le monde grec avait conservé sa vitalité : dès qu'il aura sa capitale, il ne tardera pas à se séparer. Même sans les invasions, le vaste empire Romain se fût divisé par cette loi qui ne permet pas aux agglomérations trop nombreuses de durer, et oppose toujours l'esprit de nationalité à l'uniformité.

Constantinoplè s'éleva donc sur les rives d'un golfe magnifique, la Corne d'or, sous un beau climat, ayant sur Rome l'avantage d'être une ville maritime, en relations faciles avec toutes les côtes de l'Asie Mineure, de la Syrie, de la Thrace, de la Macédoine, de la Grèce, certes un peu trop reculée vers le nord et vers l'orient pour conserver longtemps la domination de l'Occident, mais bien placée pour garder celle du bassin oriental de la Méditerranée. Constantin dépouilla Rome et les villes italiennes au profit de sa nouvelle cité et y entassa les chefs-d'œuvre de l'antiquité, tout en donnant à cette capitale le caractère chrétien.

Rome va déchoir au point de vue politique. Mais, en dépit des ravages des barbares, elle demeurera le centre de l'Occident, et le chef religieux qui y est resté, lui empruntant son ancien prestige politique et lui communiquant son prestige moral, en fera de nouveau une capitale universelle, la capitale de l'Église qui, pour le monde entier, sera l'Église romaine. Rome méritera bien son nom de ville éternelle,

JL* réaction païenne de Julien. — La victoire du christianisme n'avait pas été sans causer une vive irritation dans le monde païen, qui profita des discordes de l'empire après Constantin et des dissensions mêmes des. chrétiens pour

reprendre l'offensive. Les chrétiens avaient fait de l'empereur le maître de la religion : ils eurent à en souffrir bien vite, sous Constance y qui releva l'arianisme et persécuta les évêques catholiques, -puis sous Julien, qui, proclamé empereur à Lutèce par ses soldats, se déclara le protecteur du paganisme (360). L'ancienne religion1 reparaissait donc avec l'appui du pouvoir, les sacrifices d'animaux étaient renouvelés, le palais et les jardins de Constantinople étaient transformés en un Panthéon dont les innombrables idoles recevaient tour à tour le culte de l'empereur. Julien était un païen fanatique, ce qu'on n'avait guère vu; il entreprit contre le christianisme une guerre d'autant plus dangereuse que, rusé, il la dirigeait avec l'aide des philosophes et des sophistes, non des bourreaux. Il en vint cependant, entrai uô par l'esprit de persécution, jusqu'à défendre aux chrétiens l'enseignement des lettrés profanes. Peut-être eût-il poussé plus loin cette persécution méthodique si son règne n'eût été brusquement interrompu par la blessure mortelle cjluI reçut dans une bataille contre les Perses (363).

Ees hérésies % les Pères de l'Église greeque. — Le christianisme ne rencontra plus d'autres ennemis qu'en lui-même. Dès longtemps la liberté des opinions, très grande dans les premiers siècles lorsque l'Église n'avait précisé ni son dogme, ni son cuite, ni sa hiérarchie, avait produit une quantité de doctrines qui s'écartaient plus ou moins de celle des Apôtres. Mais aucune n'avait paru plus dangereuse que celle d'iriws, prêtre de l'Église d'Alexandrie*, qui, en soutenant que le Fils de Dieu n'était pas en toutes choses égal à son Père, ruinait indirectement la divinité du Christ. Ce fut pour condamner cette hérésie que Constantin réunit le concile de Nicée et que les évêques introduisirent dans le Credo le mot

4. Elle était loin d'ailleurs d'avoir entièrement disparu. Elle se maintenait encore dans les campagnes (les pagi), et les habitants des campagnes, les pagani, demeurèrent longtemps étrangers au christianisme. Leur nom devint môme synonyme de sectateurs de l'ancien culte, et nous en avons fait le mot païens, encore un de ces termes détournés de leur sens primitif.