Tome avait vu commencer les invasions et assisté à des * ï

eversements qui lui rappelaient les malheurs des Juifs, jl\ ^

vement décrits par les prophètes. 11 avait aussi corres- * îi

lu et même rompu quelques lances avec un jeune orateur r r * *•

rique, Augustin, qui devait être le plus savant et le plus Dnd théologien de l'Église latine1. Converti par saint ' ( #|

roise et surtout par l'influence de sa pieuse mère Moni- J| '. I

Augustin apporta, dans la défense de la foi qu'il avait |

rassée après mûre réflexion, une fougue tout africaine. xiême temps son exquise sensibilité lui faisait mieux ;

prendre qu'à d'autres le côté mystique du christianisme, 'J

Saipt Augustin (354430).

et l'amour de Dieu s'empara de ce cœur avec autant de foi que jadis l'amour du monde. Des études philosophiqi continuées avec ardeur toute sa vie le mirent aussi à mêi d aborder les plus graves problèmes, et ses savants trava lui valurent une célébrité telle, qu'il fut réclamé par l'Égl: d'Hippone (aujourd'hui Bône) pour être son évêque. Il coi battit avec force les erreurs des Manichéens*, qu'il avait lor temps partagées, et celles du Breton Pelage*, qui, en exalte le libre arbitre de l'homme, ruinait l'efficacité de la grs divine. Il attaquait aussi la sévérité désespérante des Dot listes*. Athlète vaillant, logicien serré, écrivain élégai Augustin fut la lumière de l'Église d'Occident, tout en rt tant le pasteur humble et dévoué de sa modeste égli d'Hippone. Lorsqu'il fallut résister aux Vandales, Augusti à soixante-seize ans, prodiguait ses soins aux combattants aux blessés, et il n'eut pas du moins la douleur de v< les barbares pénétrer dans sa ville, car il mourut dans troisième mois du siège. « Malgré le mérite inégal de s ouvrages, dit Villemain, malgré tout ce que la rouille < quatrième siècle mêle au génie d'Augustin, la vie et les trava de Bossuet font seuls comprendre l'évêque d'Hippone4. »

1 . Les Manichéens, pour expliquer la présence du mal dans le mom le personnifiaient et en faisaient un dieu luttant contre le dieu du bi< Cette dualité des deux principes, bon et mauvais, avait été évidemnn inspirée à Manès, qui vécut en Perse dans le troisième siècle de Yi chrétienne, par les anciennes doctrines de Zoroastre. La doctrine mai chéenne se perpétua durant tout le moyen âge et devint en France fond de la doctrine de l'hérésie des Albigeois.

2. Pelage était originaire de la Grande-Bretagne. Il vint à Rome v< l'an 400. 11 niait le péché originel, et soutenait que les chrétiens, vena au monde sans tache, pouvaient par leur seule volonté, sans la grâ< mériter le salut. Sa doctrine, qui fut propagée par son disciple Célesti et condamnée par plusieurs conciles, entre autres celui de Cartha (419), troubla longtemps l'Église. Le eemi-pélagianume, doctrine Pelage un peu mitigée, fut également condamné, et saint Augustin combattit avec vigueur.

3. La secte des Donatistes tirait son nom de deux évoques d'Afriqi du nom de Donat, qui, au quatrième siècle, prétendaient enseigner véritable doctrine des apôtres et changeaient le caractère donné christianisme par l'Église.

4. Villemain, Tableau de F éloquence chrétienne au quatrième siècle

Les cénobites. — On voyait alors commencer la vie monastique1. Dans les solitudes de l'Egypte, principalement dans la Thébaïde, dès le troisième siècle, de pieux solitaires ou anachorètes*, comme Paul (235-540), cherchent à atteindre par V ascétisme 5 le plus haut degré de perfection morale. Ils en arrivaient à une exaltation qui les entraînait à des singularités vraiment étonnantes, comme celles de saint Pacâme (292-348), ne dormant que debout appuyé contre un mur; de Siméon le Stylite, vivant, en Arabie, au sommet dune colonne et se condamnant à ne point changer de position, etc. Puis ils se rassemblent en communautés, les cénobites*. Saint Antoine fonda les premières et mourut, en 356, à l'âge de cent cinq ans, vénéré des chrétiens et des païens.

De ces retraites sortent des commentaires, des copies des Écritures, des livres avidement recherchés par la société religieuse. Les femmes mêmes prennent part à cette passion de la solitude et de l'étude. D'illustres Romaines, comme Fabiola9 partagent leurs biens aux pauvres, fondent des hôpitaux et se vouent à la vie religieuse. Des Marcella, des Paula, des Asella, des Furia, remontant, par leurs ancêtres, aux anciennes gentes9 donnent l'exemple du renoncement, de la charité, de la prière. Dans cette société où la corruption n'a pu s'arrêter, des principes sains et vigoureux s'établissent, à l'abri desquels le monde pourra se relever.

Causes de la ruine définitive de l'empire Romain et du succès des Invasions. — 11 ne devait pas se relever avec les mêmes populations. Non que cela fût impossible, comme on l'a dit, mais l'empire Romain ne pouvait pas résister plus longtemps à la pression qu'exerçaient sur toutes les frontières les peuples barbares.

L'organisation de Dioclétien et de Constantin était venue trop tard. Elle n'avait fait qu'aggraver les maux des provinces, surtout en Occident, où les invasions étaient le plus