Sidoine Apollinaire, né à Lyon

3. Grégoire de Tours, né en Auvergne (544-595). Il a écrit YHiêtoi, ecclésiastique des Francs, l'un des premiers monuments de notre hi t ire nationale.

elle qui va préparer les voies à la civilisation nouvelle. D'abord ses temples devinrent des asiles. Tous ceux qui pouvaient s'y réfugier devenaient sacrés, et ces barbares qui d abord avaient ruiné tant d'églises s'arrêtaient devant leurs murs qui les frappaient d'une religieuse terreur. Le droit d'asile, qui plus tard donna lieu à tant d'abus et servit aux criminels, fut, dans le principe, un droit salutaire et une protection efficace.

Le caractère dont étaient revêtus les évêques et les prêtres les mettait en général à l'abri des violences. Aussi recherchait-on la tonsure, cette marque du sacerdoce, et l'Église, pour multiplier sa clientèle de protégés, accordait la tonsure sans le sacerdoce. Elle conférait ce qu'on appelle les ordres mineurs (acolytes, portiers, lecteurs, exorcistes) et augmentait ainsi le nombre des clercs qui tenaient à l'Église sans être astreints à la sévère règle des prêtres, et qui cependant jouissaient de leurs privilèges. Une foule de laïques, surtout les faibles, les affranchis, les esclaves, demandaient la tonsure et devenaient des clercs. Il se constituait ainsi tout un monde ecclésiastique dans lequel se recrutaient les prêtres et les évêques, d'autant plus disposés à favoriser les classes inférieures qu'ils en sortaient.

L'Église, quoique toujours subordonnée au pouvoir civil, qui, entre les mains des chefs barbares, se faisait parfois rudement sentir, tendait donc de plus en plus à devenir une société distincte. Elle avait ses règles particulières, ses décrets ou canons, sa juridiction spirituelle, et ne tarda pas aussi à soustraire les clercs à la justice civile. Ce fut là une source de conflits durant tout le moyen âge.

Les concile»? l'excommunication . — L'Église tenait ses assemblées ou conciles1 qui, fort nombreux dans les premiers siècles, exercèrent une influence considérable. C'est par eux que l'Église non seulement maintenait sa doctrine et sa dis-

1. Les conciles particuliers furent nombreux aux quatrième et cinquième siècles. En Gaule il y en eut 15 dans le quatrième siècle et 25 dans le cinquième. Voir la liste de ces conciles dans YHistoire de la cévilûation française de Guizot, t. 1er, 5e leçon.

cipline, mais aussi améliorait la législation et réclamait sans cesse de nouveaux privilèges. Chez les Wisigoths d'Espagne, devenus orthodoxes au septième siècle, les conciles se confondirent presque avec les assemblées nationales, et la loi du Forum judicum fut l'œuvre des conciles de Tolède. Chez les Francs ils demeurèrent distincts, mais les évoques siégeaient aussi aux grandes assemblées, et la constitution perpétuelle de 615, sous Clotaire II, fut l'œuvre d'une assemblée où dominaient les évêques.

V excommunication était l'arme avec laquelle l'Église triomphait des résistances. Sans force matérielle, les évêques ne pouvaient agir sur les barbares que par une pénalité morale. L'excommunié était retranché de l'Église et, comme l'Église était la société tout entière, il se trouvait retranché du monde. Prononcée avec un appareil terrible, l'excommunication semblait la mort anticipée et la mort éternelle si le coupable n'implorait point son pardon. L'Église, reconnaissant la puissance de cette arme spirituelle, en usera jusqu'à l'abus et la fera trop souvent servir au profit de ses intérêts temporels.

Richesse de l'Église. — D'ailleurs les rois et les chefs barbares, dans l'ardeur de leur zèle ou dans l'intervalle de leurs violences, combleront de richesses les églises, trouvant plus commode de racheter leurs fautes par cette générosité que par un repentir auquel ils étaient peu accessibles. Les malheurs des temps augmentant la piété, les évêques virent affluer les donations en terres et en hommes. Beaucoup de malheureux se vouaient comme serfs aux églises : ils cherchaient un adoucissement à leur misère présente et la certitude du salut à venir. La richesse de l'Église était la conséquence et le couronnement de sa puissance.

Les monastères. — L'Église trouva bientôt d'actifs auxiliaires dans les moines. Ces solitaires qui s'isolaient du monde lui rendirent pourtant les plus grands services. D'abord voués uniquement à la prière, ils s'astreignirent ensuite au travail et adoptèrent la fameuse règle que saint Benoît de JSursie avait établie en 528 au monastère du Mont-Cassin. La règle de saint Benoit, répandue par ses disciples, dont le plus

actif fut satnt Maur9 s'imposa à tous les monastères d'Occi* dent. Alors ces retraites devinrent de véritables fermes1. Les moines s'enfonçaient dans les pays encore sauvages ou redevenus tels après les invasions. Ils défrichaient, labouraient, ensemençaient, remettant ainsi en honneur le travail des mains, enseignant les méthodes de culture et transformant des déserts en contrées riches et fertiles. Des régions entières, comme la Brie, les pays voisins des Vosges, furent ainsi défrichées, et les abbayes, à cette époque, ressemblaient,

1. Lecture i Le» moMct«fe«*e«. — a A la première moitié du cinquième siècle appartient la fondation de la plupart des grands monastères des provinces méridionales. On attribue à saint Castor, évêque d'Apt vers 422, celui de Saint-Faustin à Nîmes, et un autre dans son diocèse. Vers le même temps, Cassien fondait à Marseille celui de Saint- Victor ; saint Honorât et saint Caprais, celui de IJrim, le plus célèbre du siècle, dans l'une des îles d'Hyères ; un peu plus tard naquirent celui de Condat ou Saint-Claude en Franche-Comté, celui de Grigny dans le diocèse de Vienne et plusieurs autres de moindre importance. Le caractère primitif de ces monastères gaulois a été tout autre que celui des monastères orientaux. En Orient, les monastères ont eu surtout pour but l'isolement et la contemplation ; les hommes qui se retiraient dans la Thébaïde voulaient échapper aux plaisirs, aux tentations, à la corruption de la société civile; ils voulaient se livrer seuls, hors de tout commerce social, aux élans de leur imagination et aux rigueurs de leur conscience.... En Occident, et malgré l'imitation de l'Orient, les monastères ont eu une autre origine : ils ont commencé par la vie commune, par le besoin non de s'isoler, mais de se réunir. La société civile était en proie à toutes sortes de désastres ; nationale, provinciale ou municipale, elle se dissolvait de toutes parts; tout centre, tout asile manquait aux hommes qui voulaient discuter, s'exercer, vivre ensemble; ils en trouvèrent un dans les monastères; la vie monastique n'eut ainsi, en naissant, ni le caractère contemplatif, ni le caractère solitaire ; elle fut au contraire très sociale, très active ; elle alluma un foyer de développement intellectuel ; elle servit d'instruments à la fermentation et à la propagation des idées. Les monastères du midi de la Gaule sont les écoles philosophiques du christianisme : c'est là qu'on médite, qu'on discute, qu'on enseigne ; c'est de là que partent les idées nouvelles, les hardiesses de l'esprit, les hérésies. Ce fut dans les abbayes de Saint-Victor et de Lérins que toutes les grandes questions sur le libre arbitre, la prédestination, la grâce, le péché originel, furent le plus vivement agitées et que les opinions pélagiennes trouvèrent, pendant cinquante ans, le plus d'aliment et d'appui, a (Guizot, Histoire de la civilUationt 1. 1, 4* leçon.)

dans la Gaule trop souvent ravagée, à des oasis ! Le caractère sacré du monastère protégeait toutes les terres qui lui appartenaient et empêchait ainsi la solitude de s'étendre d'une façon continue. Aux travaux agricoles les moines joignaient les travaux intellectuels. Ils recopiaient les manuscrits, ouvraient des écoles et maintenaient, au milieu d'une société retournée à l'ignorance, une faible lueur de science qui suffira plus tard pour ranimer la science entière.

Les monastères de Gaule, surtout ceux de l'Irlande, de l'Angleterre, de l'Ecosse, fournissaient aussi de nombreux missionnaires qui pénétraient dans la Germanie et les pays du Nord, prêchant la foi chrétienne, s'efforçant d'arrêter l'invasion toujours prête à recommencer, et apportant aux peuples barbares la foi et la civilisation.

La papauté. — Affranchis, par le fait même de l'invasion, de la domination directe du pouvoir civil, les évêques de Rome, quoique soumis en apparence aux empereurs de Constantinople, s'étaient peu à peu habitués à se considérer comme les maîtres de Rome et de son territoire. Leur suprématie, longtemps contestée par les évêques, s'était établie d'une façon plus ferme en Occident.

D'ailleurs ils envoyaient eux-mêmes les missionnaires chargés d'évangéliser les contrées païennes. C'était Grégoire le Grand qui, à la fin du sixième siècle, avait envoyé le moine Augustin pour convertir les rois anglo-saxons (597). L'Église anglo-saxonne fut tout de suite, dès sa naissance, étroitement soumise à l'évêque de Rome. Grégoire d'ailleurs profita habilement de l'invasion des Lombards en Italie et de la ruine du pouvoir des Grecs dans la péninsule, pour desserrer encore les liens qui le rattachaient à l'empereur de Constantinople; la popularité qu'il avait acquise dans la ville de Rome, défendue par lui, le rendit le véritable chef du territoire romain, dit le patrimoine de saint Pierre, et c'est à lui qu'il faut faire remonter l'origine du pouvoir temporel des papes, fondé vers la même époque où se développait, surtout en Occident, leur puissance spirituelle.

Les papes, reconnus comme les chefs de l'Église ayant

nverti les Lombards par l'influence de ThéodelindeJ les isigolhs d'Espagne par celle de Récarède, allaient bient gagner de nouvelles forces par leur alliance avec les efs des Francs Àustrasiens.

Alliance des rois francs avec l'Église ; avènement s Carolingiens; la puissance temporelle des papes.

L'Église avait sans doute recueilli de grands bénéfices de n alliance avec les Mérovingiens : elle avait acquis autorité richesse. Toutefois, si les évêques jouent un rôle souvent épondérant dans l'histoire mérovingienne, les Mérovinins, rudes et grossiers, débauchés et violents, n'en avaient s moins maltraité les évêques et les missionnaires qui ar reprochaient hardiment leurs crimes1. Si les Mérovin- 2ns croyaient parfois réparer ces crimes par des donations x églises, ils ne se gênaient point non plus pour dépouiller s mêmes églises au profit de leurs leudes. Ils reprenaient les Tes concédées et en faisaient la récompense de leurs guérira, introduisant ainsi dans les rangs de l'Église des hommes

sang et de pillage. Au septième et au huitième siècle, Iglise des Gaules étaitcomplètement déformée, corrompue r cette invasion d'un autre genre. Les évêques, jadis élus r le clergé et par le peuple, se trouvaient nommés par le i. Aussi ceux des évêques qui avaient conservé la pureté

la foi et des mœurs, gémissaient-ils sur tous ces désores dont la conséquence pouvait être funeste à la religion.

virent avec joie la substitution de la famille des Pépins à famille dégénérée de Mérovée.

Renommée par sa piété autant que par sa valeur, cette fa- 11e d'Austrasie protégeait les missionnaires en Germanie. le avait, par le bras de Charles Martel, arrêté l'invasion îsulmane à la glorieuse journée de Poitiers (732). La pauté saisit avec empressement l'occasion d'intervenir dans e question aussi grave que celle d'un changement de

. Frédégonde avait fait poursuivre devant un concile Grégoire de urs, qui n'avait pas voulu se prêter à ses intrigues. Elle fit assassiner êtextaty évêque de Rouen. Brunehaut chassa plusieurs fois saint Cniban de son monastère de Luxeuil. Elle fit lapider saint Didier, 'que de Vienne, etc.

dynastie. Consulté en 752 par Pépin le Bref sur ce qu fallait faire du roi mérovingien, le pape Zacharie répond « que le titre devait appartenir à celui qui avait î'auti rite ». Pépin se fit proclamer roi, puis couronner par Bon face, archevêque de Mayence, et une seconde fois par le paj Etienne H.

En retour, il battit les Lombards et donna au pape Vexa chat de Ravenne et la Pentapole (756), lui constituant u État, le faisant un roi semblable aux autres rois et ass rant son indépendance dans un siècle où l'autorité ne i comprenait point sans la terre et le droit sans la fore Échange vraiment singulier qui se fit alors entre le roi d Francs et le pape. Celui-ci, par l'onction religieuse, renoi velée des Hébreux, élevait la royauté franque à la digni d'un sacerdoce. Pépin faisait d un chef purement religiei un chef militaire. Le pape communiquait sa puissan» spirituelle, le roi sa puissance temporelle. Ainsi se consl tuaient en 752 et en 756 deux autorités en quelque sor nouvelles, une royauté religieuse et une papauté royal Grave changement dont les conséquences devaient remp] l'histoire du moyen âge et des temps modernes !

L'Europe au huitième siècle. — Ce simple fait marqi tout le chemin parcouru par l'Église en quatre cents an Au quatrième siècle elle venait à peine de triompher d persécutions et l'invasion des barbares semblait devoir l'e velopper dans la ruine de l'empire. Au huitième, si chef est maître de Rome et d une province importante < l'Italie. Au quatrième, elle s'organisait à peine et se d battait contre une foule d'hérésies que ses plus illustr docteurs réfutaient et que ses conciles condamnaient. E) était soumise à l'empereur Constantin, qui présidait les £ semblées religieuses et même réglait le dogme par ses lo Indépendante au huitième siècle, elle domine déjà les roi Son empire s'est accru en étendue comme en prestig Elle rayonne au delà des limites de l'ancien empire F main, jusque dans les sauvages montagnes de l'Ecosse jusque dans les forêts de la Germanie. Les églisea et 1 monastères ressemblent à d'opulentes cités. Les barbar