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Dans leur zèle, les chrétiens s'étaient mis à détruire les sculptures et les peintures profanes. Mais la peinture religieuse ne pouvait de sitôt remplacer la peinture païenne, et l'art se trouva pour ainsi dire perdu. Le mauvais goût d'ailleurs faisait surtout priser la jichesse, et la mosaïque détrôna la peinture. Dans les palais et dans les églises on employait, au lieu de la fresque ou de la peinture à l'encaustique, des mosaïques en pierres coloriées. Ce fut tout l'art des Grecs du Bas-Empire.

La secte des Iconoclaste*. — Du reste la passion des discussions religieuses, qui devait agiter sans cesse l'empire d'Orient, fut également fatale aux arts. La secte des Iconoclastes (briseurs d'images) poursuivait même la sculpture et la peinture religieuses, prétendant que le culte des images n'était qu'un retour à l'idolâtrie. Des empereurs comme Léon l'Isaurien (726), Léon l'Arménien, Michel le Bègue, favorisèrent cette secte fanatique et non seulement firent détruire un grand nombre d'oeuvres d'art, mais empêchèrent qu'on ne fît la moindre peinture religieuse. Ce ne fut qu'au neuvième siècle (867) que le culte des images rétabli rendit aux arts du dessin la vie, sinon la liberté.

Le schisme grec (8SV-10S4). - — Cette fureur de controverses théologiques qui soulevait parfois de vraies guerres civiles, amena l'Eglise grecque à se séparer de l'Église latine, plus fidèle à l'orthodoxie primitive. Les Grecs se passionnaient contre la doctrine du Filioque et voulaient rayer du symbole de Nicée ces mots par lesquels l'Église affirmait que le Saint-Esprit procède à la fois du Père et du Fils. Ils s'étaient aussi divisés, nous venons de le dire, sur la question des images ; ils persistaient, dans la communion, à employer du pain levé au lieu de pain sans levain ou azyme ; ils continuaient d'admettre le mariage des prêtres, le baptême par immersion, le jeûne du samedi, et n'entendaient point se servir d'une autre langue que la langue grecque pour la célébration de l'office.

La vraie raison, toutefois, ce fut Yesprit indépendance du monde grec, devenu de plus en plus étranger au monde occidental, qu'il regardait comme barbare. L'Eglise grecque

souffrait d'être subordonnée à l'Église latine, et Constantinople était humiliée de recevoir la loi religieuse de Rome. L'ambition des patriarches fit le reste. L'installation de Pholivs sur le siège patriarcal de Constantinople en 857, accomplie malgré l'opposition du pape Nicolas lor, provoqua la rupture. Photius contesta l'autorité de l'évêque de Rome et, soutenu par la cour de Constantinople, demeura chef de l'Église grecque. A maintes reprises, des efforts furent tentés pour réconcilier les deux Églises, mais ils échouèrent, et en 1054 la cour de Rome anathématisa solennellement les « sept mortelles hérésies des Grecs » : le schisme fut accompli.

Cette séparation, au fond plutôt politique que religieuse, devait avoir de graves conséquences. Rome perdait son empire sur une partie de la chrétienté. En outre, le monde slave, voisin de Constantinople, allait être converti par les Grecs. Aujourd'hui encore toute l'Europe orientale échappe à l'autorité romaine. En outre, les papes, irrités de cette rupture de l'empire d'Orient, n'écoutèrent point les plaintes de ses maîtres pressés par les Turcs. Ce ne fut qu'au moment où ils virent l'Europe sérieusement menacée qu'ils provoquèrent le mouvement des Croisades.

Faiblesse et longévité de l'empire Byzantin. — L'empire de Byzance a vécu plus de mille ans, et pendant mille ans il a paru toujours prêt à mourir. C'est là encore un des problèmes historiques qui n'ont peut-être pas éveillé assez la curiosité des savants, car il répugne d'entrer fort avant dans l'histoire de cette cour de Byzance, remplie de tragédies souvent horribles : meurtres de familles entières, empoisonnements, tortures, scènes de débauches et de cruautés, mêlées de fanatisme religieux.

11 n'y avait point de règle déterminée de succession. Le trône était donné par l'élection d'une armée révoltée ou par une révolution de palais, ou usurpé par un crime. La fortune et l'intrigue y portaient des hommes de toutes les nationalités : Thraces, Africains, Phrygiens, Macédoniens, etc,, et de et l'intrigue y portaient des hommes de toutes les nationatoute origine, des bergers devenus soldats, puis ministres, des laboureurs, et on eût pu vanter un régime aussi démo-

cratique si le caprice des empereurs ou des impératrices n'avait pas été la seule loi. L'Orient exerçait, sur la foule vénale et servile qui les entourait, sa funeste contagion, et les plus ignobles princes ne manquaient pas de courtisans. La célèbre Irène, contemporaine de Charlemagne, fit crever les yeux de son propre fils pour régner à sa place; elle-même fut renversée par une intrigue de palais et reléguée à Lesbos, où elle fut contrainte de filer la laine. Léon V l'Arménien fut assassiné dans sa chapelle au pied de la croix, qu'il embrassait vainement. Michel 111 l'Ivrogne (842-867) se réclamait de Néron, qu'il voulait suivre comme modèle. Bouffon couronné, il prodiguait les trésors de l'empire aux plus viles créatures, dictait ses ordres sanguinaires au milieu des orgies, outrageait la religion et troublait avec ses compagnons de débauches, qu'il appelait ses évoques, les processions qu'il rencontrait dans les rues de Constantinople. 11 venait de nommer Auguste un simple matelot lorsque lui-même fut tué, avec son candidat, tandis qu'il était plongé dans l'ivresse. Au onzième siècle, le trouble augmente encore et il est presque impossible de suivre les révolutions de palais qui font passer le pouvoir dans des mains de plus en plus indignes. Deux femmes Zoé et une seconde ïhéodora, jouent dans ces tragédies des rôles odieux.

L'empire Byzantin résista pourtant à cette décomposition lente et ne périt que sous les coups des ennemis du dehors. Ennemis nombreux et puissants qui lui laissèrent à peine, en dix siècles, quelques moments de répit : au nord les Avars et les Bulgars, puis les Russes; au sud les Perses, puis les Arabes, enfin les Turcs. La force de la position de

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Une impératrice grecque.

Constantinople et le talent des généraux réussirent longtemps à écarter ces périls. L'empire grec, quelles que soient ses hontes, a donc rempli un rôle de protection. 11 a durant plusieurs siècles repoussé loin de l'Europe les Turcs, dont la domination devait être si funeste aux pays qu'ils ont occupés. 11 a contenu les populations des Balkans et les Slaves de la vallée du Danube, et a fait pénétrer chez eux la civilisation ainsi que chez les peuples de la longue vallée du Dnieper. La civilisation russe dériva de la civilisation grecque.

En outre, l'empire Byzantin conserva les lettres grecques : il était rempli de docteurs, de professeurs qui devaient plus tard répandre sur l'Occident leur science et les trésors de l'antiquité. Sans doute, chez ce peuple déchu, énervé, égaré dans de puériles chicanes qui avaient la théologie pour prétexte, mais pour cause réelle l'amour de la subtilité ; dans cet empire vermoulu qui ne se tenait debout que par sa masse, chez ces Grecs engourdis par un despotisme inintelligent, les auteurs anciens ne pouvaient plus inspirer personne. Leurs mâles accents n'étaient pas compris. Les œuvres des orateurs, des historiens, des philosophes, des poètes, ornaient les bibliothèques sans raviver les esprits ; mais le dépôt était là : d'autres peuples en profiteront.

I/Occident ; Charlemagne et ae« guerres. — Si l'Orient languissait, l'Occident, au huitième et au neuvième siècle, se débattait au milieu d'une inextricable confusion. On put croire cependant que cette confusion allait cesser, et un grand travail d'éclaircissement se fit avec Charlemagne (768- 81-4), qui reprit et continua, avec plus de gloire, l'œuvre de Pépin d'Héristall et de Charles Martel.

La suprématie militaire des Francs s'impose à tous les peuples nouveaux qui s'agitaient dans l'ancien empire Romain. Charlemagne sort des limites de la Gaule, combat en Espagne, en Italie, en Germanie, refoule les Arabes, détruit les Lombards, dompte les Bavarois, écrase les Saxons, contient les Avars. C'est un guerrier qui, durant quarante ans, vole des Pyrénées à l'Elbe, de l'Elbe aux Pyrénées, aux Alpes, au

Danube, toujours en mouvement, infatigable, acharné apri ses ennemis, impitoyable, un barbare à peine dégrossi qi combat d'autres barbares. En un seul jour il fait décapiter Verden 4500 prisonniers saxons. Il est bien de la race ( Clovis et de la famille de Charles Martel.

Ce qui le distingue cependant, c'est que l'amour de guerre ne l'entraîne pas seul. Charles a subi l'attraction à idées romaines : il a comme les Àlaric, les Théodori l'ambition de rétablir l'unité romaine, et seul il y réussi Dans l'âme de ce conquérant intraitable il y a une vagi notion d'ordre, de mission pacifique qui dicte ses expéd tions et explique, sans les justifier, ses colères terribles Charles veut asseoir les peuples malgré eux dans le pa