Abou-llanifàh, Ecli-Chaféi, Maleket Hanbal

acquirent, par la connaissance approfondie du Coran et d livres canoniques, une autorité réelle.

Influence soelale et politique du mahométltme. -

Mahomet a vraiment régénéré l'Arabie. Les tribus qui pr menaient dans cette péninsule leurs tentes et leurs troi peaux étaient plongées dans une dégradation profonde. L Arabes enterraient vives les petites filles qu'ils ne voulaie pas nourrir. Mahomet supprima toutes les coutumes ba bares. Il maintint sans doute la polygamie, dont il donna li même l'exemple, mais recommandait aussi le mariage ur que, défendait les mariages temporaires et réglementa av soin la famille. Les intérêts matériels de la femme fure protégés : elle acquit des droits à l'héritage; veuve, elle e sa subsistance assurée, pendant une année entière, aux fr< de la succession du mari et reçut un douaire.

Néanmoins Mahomet ne releva point la femme de l'i fériorité à laquelle elle était réduite et qui confinait l'esclavage. Loin de réagir contre les mœurs de TOriei Mahomet consacra cette servitude de la femme qui rend société orientale si différente de la société occidental Achetée la plupart du temps comme une marchanda vivant renfermée dans la maison, ne sortant que voilée, femme languit sans instruction, toujours tenue à l'écart absorbée dans des occupations frivoles. Sous ce rapport, mahométisme, qui avait pu améliorer les grossières ti bus de l'Arabie, ne pouvait être considéré comme 1 progrès et devait être funeste à la société en Asie et < Afrique.

Mahomet était le prophète. Il confondit plus encore qu'i ne l'avaient été dans l'antiquité, le pouvoir spirituel et pouvoir temporel. Les califes, ses successeurs, comme 1 chefs religieux et politiques, ne distinguèrent jamais 1 droits de la société civile et de la société politique, r glés tous par le Coran. De là un despotisme auquel < ne trouvait aucun moyen de se soustraire, puisqu'on n* vait même point le refuge de la conscience et que 1 califes frappaient au nom de Dieu des victimes obligé de révérer leur main meurtrière. La religion musulmai

ne fut donc pas un progrès pour l'Orient, où le despotisme était traditionnel sans doute, mais où elle le rendit incurable.

Le fatalisme auquel les populations asservies se sont facilement laissées aller énerva toutes les velléités de résistance. A chaque souffrance le musulman répond : « C'était écrit ». Cela le dispense de l'effort qu'il faudrait faire pour échapper à cette souffrance. La paresse orientale a pris ainsi le ciel pour complice, et la fatalité, expliquant toutes les misères, ne permet d'en fuir aucune.

La prédication par le sabre. — Mahomet, chassé de

la Mecque par les Koréichites, s'était retiré à Médine. Mais il n'avait pas confiance en sa seule parole pour triompher : il eut recours au sabre. Le sabre lui soumit l'Arabie. Le Coran dit textuellement : « Tuez les infidèles partout où vous les rencontrerez » ; et ailleurs : « J'ai mission de combattre les infidèles jusqu'à ce qu'ils disent : Il n'y a de Dieu qu'Allah. Lorsqu'ils ont prononcé ces paroles, ils ont sauvé leur vie et leurs biens; quant à leur croyance, c'est un compte qu'ils régleront avec Dieu. » Selon Mahomet, il n'y avait dans le monde que deux grandes divisions : les muslim (musulmans) et les kâfir (infidèles). Il avait partagé la terre en deux parties, Dar-ul-lslam, la maison de l'Islam, et Dar-ul-Harb, la maison de guerre; il avait dit à ses disciples : « Achevez mon œuvre, étendez la maison de l'Islam par toute la terre ; Dieu nous donne la maison de guerre. » Il leur disait aussi : « Combattez jusqu'à l'extermination; quelques-uns d'entre vous succomberont dans la lutte : à ceux qui périront, le paradis ; à ceux qui survivront, la victoire. » Sans doute Mahomet joignit à ces préceptes quelques maximes de tolérance à l'égard des juifs et des chrétiens. « Dites à ceux qui ont reçu les Écritures et aux aveugles : Embrassez l'islamisme et vous serez éclairés. S'ils sont rebelles, tu n'es chargé que de la prédication. Dieu sait distinguer ses serviteurs. » Mais l'ardeur belliqueuse dès Arabes préféra les autres préceptes, et ce peuple, presque inconnu, fit en moins d'un siècle des conquêtes plus étonnantes que celles des Romains.

L'empire Arabe 9 les deux califats. — Les trois pr miers successeurs de Mahomet, Abou-Bekr, Omar, Othnu (632-656), entraînèrent leur peuple à la conquête de 1' rient et de l'Occident. Sortant de l'Arabie par la Palestine par l'isthme de Péiuse, les Arabes couvrirent de leurs bâta Ions rapides la Syrie, la Perse, l'Egypte. Après le règne d\4 le gendre du prophète (656-660) et l'ennemi acharné d premiers califes, un schisme brisa l'union religieuse des m ulmans, divisés dès lors en chiytes (niant la légitimité d trois premiers califes) et en sunnites (la reconnaissant). Mi ce schisme n'arrêta pas le mouvement des conquêtes, repi par les Ommiades (661-750), qui constituèrent Yempireara tks bords de l'Indus et de l'Oxus à l'océan Atlantique et a Pyrénées. Maîtres de tout le littoral méridional de la Mé< terranée, les Arabes eurent une marine et menacèrent pi sieurs fois Constantinople.

Cet empire tout en longueur, puisqu'il avait dix-huit cei lieues de l'est à l'ouest et qu'il tendait à enlacer de ses bi extrêmes l'empire d'Orient et l'empire des Francs, se brisa sa doute en deux moitiés par l'avènement violent des Abbassii et la fidélité de l'Occident au rejeton des Ommiades ( Omayyades) Abd-er-Rahman (755). Mais dans les deux ca fats d'Orient et d'Occident qui reproduisaient le parta identique de l'empire chrétien, la civilisation arabe arriva jnême moment, à la cour des Abbassides de Bagdad corni à celle des Ommiades de Cordoue, au même degré de rai nement et à un éclat supérieur à celui de la civilisât! chrétienne, corrompue en Orient, à peine renaissante Occident.

Prospérité du califat de Bagdad; le commerce. Les Arabes aimaient et pratiquaient le commerce bien av; Mahomet, qui lui-même avait été conducteur de chameai Les armées frayèrent la voie aux caravanes en Asie et Afrique. De Bagdad et de Mossoul, sur le Tigre, les mi rhands s'en allaient dans toutes les directions : à l'ouest, j le désert de Syrie, vers Antioche, Alep et Damas, qui re< vaient en outre des ports de Tripoli et de Ptolémaïs produits de l'Occident; au nord, vers Diarbékir, Erzerou

la mer Noire et son principal port, Trébizonde; au nord-ouest, vers l'Asie Mineure, vers Satalia, Smyrne, Nicée, Brousse ; à Test, vers les Indes et le Khorassan, par Uamadan et Hérat. Devenus marins, connaissant déjà l'usage d'une boussole imparfaite empruntée aux Chinois, les Arabes parcouraient la mer Rouge, la mer d'Oman, et allaient jusqu'à l'Hindoustan, jusqu'à l'Indo-Chine.

Le commerce de l'Afrique servait de lien entre l'Orient et l'Occident. Les ports de Tripoli, de Tunis y de Tanger avaient hérité de la fortune de la Cartilage des Vandales ; Damielle, A lexandrie. n'avaient rien perdu de leur ancienne activité, comme l'Egypte, très sagement administrée, avait conservé son admirable fertilité. Les Arabes essayèrent même de rouvrir le canal creusé entre le Nil et la mer Bouge par les Pharaons et les Ptolémées. Descendant le long des côtes orientales de l'Afrique, les Arabes portèrent môme leur religion et leur commerce jusqu'à Zanzibar et à Mozambique.

Les Abbassides Abou-Giafar ou al-Manzor (le Victorieux), Haroun ar-Ra&chid (le Juste), puis Al-Mamoun, déployèrent à Bagdad, à la fin du huitième et au commencement du neuvième siècle, un luxe vraiment inouï. Palais ornés de colonnes de marbre et de ces riches tapis que l'Orient fabrique encore aujourd'hui, jardins superbes rafraîchis par des fontaines aux vasques de marbre, cortèges pompeux de milliers d'esclaves, profusion d'étoffes de soie venues de l'Inde et de pierres précieuses, tous les raffinements de la mollesse et toute la splendeur des anciennes monarchies orientales : tel était le faste de ces califes qui dépensaient à pleines mains les tributs prélevés sur cent peuples divers. Le calife Moktader eut dans son palais 38 000 pièces de tapisserie, dont 12 500 de soie et d'or. Lorsqu'il fit le pèlerinage de la Mecque, il immola 40000 vaches et 50000 brebis. La mère du calife Mo tasse m avait un train de 12 000 chameaux, et les poètes arabes ne paraissent pas avoir trop exagéré les richesses de ces souverains de Bagdad, héritiers des richesses de l'Egypte et de l'Asie.

Le califat de Cordoue ; prospérité de l'Espagne. — Les califes de Cordoue n'étaient pas moins opulents. Grâce

à la sage administration d'Abd-er~Rahman /er, d'Hescham d'Abd-er-Rahman //, d'Al-Hakkem Ier, d'Abd-er-Rahman 1 d'Al-Hakkem II, l'agriculture avait fait de plusieurs pari de l'Espagne, la huerta de Valence, la vega de Grenade d l'Andalousie, comme un jardin continu où croissaient plus belles plantes des contrées méridionales. Fort in nieux, les Arabes avaient remédié par une savante irri tion à la sécheresse du climat : des aqueducs conduisai les eaux retenues dans des étangs artificiels. Les Ara avaient introduit en Espagne le riz, le coton, la cann sucre, le safran, le dattier. Al-Hakkem 11, disent les chro ques, « changea les lances et les épées en pioches et râteaux. Les plus illustres cheiks se faisaient gloire de c tiver eux-mêmes leurs jardins, et les cadis et les alfaq se complaisaient à l'ombre tranquille de leurs vignes. Ei des peuplades entières, suivant les antiques habitudes désert, reprenaient au milieu de la vie civilisée la vie rante du Bédouin; uniquement occupées de l'élève des tr peaux, elles passaient, suivant les saisons, d'une provi à une autre, avec ces troupeaux nomades comme elles, quête de pâturages que Tété brûle dans la plaine et éparj sur les monts1. »

Les villes se remplissaient de manufactures de tissus soie, de coton et de draps. Les Arabes introduisirent Espagne l'usage de l'indigo et de la cochenille, les rie porcelaines, les faïences coloriées, le papier de linge. Arabes excellaient dans la teinture des cuirs et des étofi Les cuirs de Cordoue, les armes, bien trempées, de Toi avaient une réputation universelle. Cette dernière ville jusqu'à deux cent mille habitants, Séville trois cent m et soixante mille métiers pour le seul travail de la soie.

1. La saison d'hiver s'appelait mesta. Ce mot est resté en Espagne \ désigner l'assemblée suprême qui règle les migrations des grands tr peaux de i'Estramadure. Dans le pays de Valence existent encore toi les traditions de l'irrigation et de la culture arabes. Le cultivateur s à heure fixe, quand l'eau arrivera dans son champ, la quantité qu'il en faut et le temps qu'elle y restera, et il ouvre ou ferme à propos vannes qui servent de barrière aux eaux.

L'Espagne faisait un commerce important non seulement avec l'Afrique, mais avec l'Asie et l'empire d'Orient. Elle tirait des pays riverains du Danube les nombreux esclaves dont les califes et les cheiks arabes avaient besoin : les Slaves ou Slavons en fournissaient un fort contingent, et le mot esclave serait venu de là. Les califes de Cordoue, à l'exemple des califes de Bagdad, entretenaient une flotte nombreuse, et l'on évalue à plus de mille leurs vaisseaux marchands.

Tolérants à l'égard des chrétiens, qui pouvaient, en acquittant les impôts, exercer leur religion, les califes de Cordoue avaient surtout accueilli les Juifs, peuple sémitique, dont la religion se rapprochait davantage de la leur. Les Juifs accaparèrent presque tout le commerce de l'Espagne, surtout celui des métaux précieux.

La littérature des Arabes. — Les premiers califes auraient voulu sans doute borner l'étude à la lecture du Coran, mais ils n'étaient pas aussi barbares qu'on a voulu le dire, et Omar n'a nullement ordonné l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie. Les Âbbassides, principalement Haroun-ar-Raschid, durent surtout leur gloire à cette protection : Haroun ne voyageait jamais sans un cortège de savants, qui l'accompagnaient même à la guerre. Il voulut qu'une école gratuite s'élevât à côté de chaque mosquée. Âl~ Mamoun faisait rechercher partout les manuscrits précieux et payait leur traduction au poids de Por. Dix mille élèves étudiaient dans le seul collège de Bagdad.

Les Arabes eurent une poésie véritablement luxuriante, emphatique sans doute, mais riche en images, vive, alerte, facile. Ils eurent aussi des historiens nombreux, dont le récit est naïf, familier, trop diffus, mais instructif, car il entre fort avant dans le détail des mœurs. On cite surtout Amri (neuvième siècle), Meçaudi ou Maçoudi (dixième siècle), qui a raconté, dans son livre intitulé les Prairies d'or, les guerres; d'Abd-er-Rhaman III contre les chrétiens; Ahmed-el-Razi,, Ebn-Hayan9 Pascual de Cordoue, etc. Mais les Arabes réussirent principalement dans les contes et les romans, tels que l'œuvre si originale des Mille et une m«fo, vrai màaroir de la société arabe. En philosophie, les Arabœ&se bonwhfemtà tra-

duire Aristote, dont la subtilité leur plaisait, mais qu'ils étaient loin de bien comprendre. Parmi les plus remarquables commentateurs d'Aristote, il faut compter surtout Avicenne (onzième siècle), Averroès de Cordoue (douzième siècle) et Gazali (quatorzième siècle)1.

L'immense étendue de l'empire Arabe favorisa les progrès

1. Lecture s La littérature de* Arabe*. — « Sans doule ù toute cette littérature manquait la vie, c'est-à-dire la liberté. Ne croyez pas, sur la parole de quelques orientalistes, qu'il se soit alors élevé chez les Arabes des orateurs comparables à Démosthènes : il n'y a pas de grand orateur sous l'empire d'un calife ; mais dans les académies de Bagdad et de Cufa on vit fleurir une éloquence vague et pompeuse, telle qu'elle est permise à l'esclavage, dette littérature, dans tout ce qui n'était pas le jeu de l'imagination, manquait de grandeur et d'énergie ; mais elle était brillante dans sa poésie, savante dans ses formes.

« .... Il existe un catalogue fait par le savant Yriarté. En le parcourant, on est étonné du nombre prodigieux d'auteurs arabes nés en Espagne et de la foule d'ouvrages sur la philosophie, la poésie, l'éloquence, les arts industriels, l'agriculture, qui donnent ensevelis dans la bibliothèque de l'Escurial et qui furent autrefois présentés aux rois de Grenade et de Cordoue.... Au dixième siècle, Gerbert, ce savant homme, après avoir étudié dans le monastère d'Aurillac, voulant étendre ses connaissances et s'enfoncer dans les arts profonds de l'Orient, se rend à Tolède. Là, pendant trois ans il étudia les mathématiques, l'astrologie judiciaire et la magie, sous des docteurs arabes. Un pape sorti de l'école des Arabes !

« .... Quelle était alors cette poésie arabe ? Galante, passionnée comme l'Orient, guerrière comme l'islamisme à sa naissance, elle ne se perdait pas en longs récits; elle n'en avait pas la patience. Elle était lyrique. La gazelle et la casside étaient ses formes favorites. Le nom de gazelle semble indiquer et dessiner devant vous cette poésie svelte et gracieuse; rien ne ressemble mieux, pour la forme, aux chants d'amour de la Provence. Il n'y a pas de poèmes dramatiques chez les Arabes. Leur génie est tout conteur et ami du merveilleux ; mais leurs poésies offrent quelques modèles de dialogue ou de discussion entre un poète et un amant malheureux, entre deux poètes rivaux ; c'est ce que vous retrouverez dans les tensons des Provençaux.

« Un autre élément de la poésie moderne, la rime, était orientale.... Les orientalistes disent qu'une grande partie des poésies arabes, sinon toutes, est rimée ; que cette rime est quelquefois une assonance ; que souvent elle est pleine, redoublée, entrelacée, distribuée par échos ; et que la poésie arabe, si hardie dans ses images, si emportée, si capricieuse, est singulièrement savante, symétrique, artiste par la forme. » (Villemain, La littérature au moyen âge, leçon 4e.)

de la géographie. Al-Hakkem II fit faire une statistique détaillée de l'Espagne. Edrisi (douzième siècle) fit, pour Roger II de Sicile, un globe céleste en argent et écrivit une vaste géographie, dont nous n'avons qu'un abrégé. Aboul-Féda (treizième et quatorzième siècles) écrivit également de curieux traités de géographie.

Mais les Arabes ont peu influé sur la civilisation générale par leurs œuvres propres ; le grand service qu'ils ont rendu, c'a été de conserver et de répandre par leurs traductions les ouvrages des anciens. Ils ont été le trait d'union entre l'antiquité et le moyen âge, car les peuples de l'Europe ne connurent vraiment que par eux les œuvres d'Aristote et des écrivains grecs. Ils ont également transmis les traditions de l'extrême Asie et, par là encore, rapproché l'Orient de l'Occident.

Les sciences. — Les Arabes réussirent mieux toutefois dans les sciences que dans les lettres. Sans doute ils empruntèrent à Aristote son Histoire naturelle, mais ils la développèrent grâce aux travaux de leurs explorateurs. Excellents médecins pour l'époque, ils firent progresser cette science retardataire chez les Grecs. Rien qu'à Bagdad on comptait 860 médecins ; des princes chrétiens allaient consulter les médecins de Cordoue. Les Arabes reconnurent beaucoup de propriétés salutaires des plantes, et leur pharmacie était plus raisonnable que leur médecine.

Ce peuple, à l'imagination si vive, avait aussi des dispositions pour les études abstraites ; il le montrait bien par son engouement pour Aristote. V arithmétique doit aux Arabes de grands progrès : ils ont transmis, sinon inventé, les chiffres dont nous nous servons pour la numération et qui ont remplacé les signes romains, si incommodes. Valgèbre fut une science arabe, comme l'indique son nom (al-djeber). Les Arabes traduisirent les œuvres d'Archirnède et des géomètres grecs. La solidité et l'étendue de leurs édifices démontrent qu'ils devaient avoir d'importantes connaissances en géométrie et en mécanique ; ils cultivèrent aussi la trigonométrie. Héritiers des superstitions asiatiques, ils se livrèrent à l'étude de Vastrologief qui les conduisit cepen-

dant à l'astronomie. Ils traduisirent les ouvrages du Grec Ptolémée. L'obliquité de l'écliptique, le mouvement annuel des équinoxes et la durée de Tannée tropique furent déterminés; sous les auspices d'Al-Mamoun, un degré du méridien fut mesuré deux fois dans les plaines de Sinjar, puis dans celles de Koufa, et la circonférence de la terre fixée à 24000 milles ou 9000 lieues de France. Les Arabes construisirent des observatoires, et la belle tour Giralda à Séville en était un : il y en eut jusque dans le Turkestan, à Samarcande.

La chimie doit son nom aux Arabes, al-kimiya. Cette science, éminemment moderne, ne put progresser alors parce que les Arabes ne songeaient qu'à la transmutation des métaux, à la pierre philosophale et aux élixirs capables de rendre l'homme immortel. Cette science occulte, se répandant en Europe dès le moyen âge, fut appelée Yalchimie par les nations ignorantes de la langue arabe et confondant l'article al avec le mot kimiya. Nous avons maintenu cette confusion pour désigner les essais fantaisistes de Yalchimie, mais nous avons distingué la science véritable en séparant l'article arabe et en disant la chimie1.

Les arts. — Sans la sévère défense faite par Mahomet de représenter l'homme et les animaux, les Arabes eussent certainement fait profiter de leur intelligence et de leur imagination les arts de la peinture et de la sculpture. Ils durent se borner à Y architecture, dans laquelle ils excellèrent.

Là encore les Arabes imitèrent non les Grecs anciens, mais les Grecs de Byzance. Ils adoptèrent les voûtes des basiliques byzantines en Jes abaissant encore, de manière à conserver plus de fraîcheur à l'intérieur de l'édifice, fermé davantage aux rayons du soleil. Point de coupoles hardies dans les mosquées aux murs et aux toits épais; mais à l'intérieur, profusion de colonnes et d'ornements, de mosaïques, de stucs coloriés. Les palais sont plus lourds en-

1. La même confusion s'est longtemps perpétuée en français pour le Koraiii que Voltaire appelait VAlcoran, faisant ainsi une répétition d'article. Beaucoup de noms usités en chimie ont conservé leur nom avec l'article : alcool, alcali, alambic, etc.

core que les mosquées, au dehors ils ont ï 'apparence et les défenses d'une forteresse. La splendeur est tout intérieure. Les Arabes ont modifié l'arcade romaine ; leur arc fut décomposé en plusieurs arcs et dentelé, ce qui lui donnait une incomparable légèreté. Le trèfle mêlait les découpures de ses feuilles élégantes à la courbe régulière de l'arc. C'est la variété, ïa grâce, qui dominent dans celte architecture capricieuse. Ces festons de pierre étaient ornés de mille dessins qui ont gardé leur nom d'arabesques et auxquels étaient jointes des feuilles, des fleurs ; les murs recouverts d'émaux et de faïences blanches et bleues (azulejos). L'écriture sinueuse, gravée en or sur fond noir, servit aussi de décoration, et les inscriptions complétaient cette ornementation si variée.

La mosquée d'Omar, à Jérusalem (septième siècle), fut un des premiers monuments élevés par les Arabes, qui en recouvrirent les murs de carreaux d'émail bleu et l'enrichirent des colonnes enlevées aux églises de Bethléem et du Saint- Sépulcre. En Egypte, la ville du Caire fut ornée de magnifiques mosquées, comme celles d'Ebn-Touloun (neuvième siècle), d'El-Ahzar (dixième siècle) avec quatre cents colonnes antiques, celles de Hakem (onzième siècle) et de Hassan (quatorzième siècle). Les nécropoles des dynasties royales du Caire étaient des amas de palais et de mosquées ; parmi ces mosquées on remarque celle de Kaït-Bey (quinzième siècle), la plus correcte et à la fois la plus élégante.

Les Ommiades d'Espagne n'ont pas manqué de laisser des témoignages imposants de leur gloire. La mosquée de Cordoue, terminée seulement vers la fin du dixième siècle, était pour les Arabes ce que l'église Sainte-Sophie était pour les Grecs de Byzance. Les tours des murailles de Séville étaient enjolivées de cordons en briques, de chaînes de pierres blanches, d'inscriptions arabes. UAlcazar de Séville (al-kasr, le palais) est une succession de jardins et de salles aux murailles recouvertes de faïences et ornées d'arabesques; là encore une quantité de colonnes de marbre, des arcades à ressauts festonnés, de jolies coupoles en forme de moitié d'orange.

ii0v

484 CHAPJTRE XVII.

L'Alcazar appartient à la dernière période de la domination mauresque, comme l'Alhambra, le plus célèbre des monuments arabes. Forteresse dont l'enceinte de murs n'a pas moins d'une lieue de tour et qui se dresse encore menaçante au-dessus de la vega de Grenade, l'Alhambra est aussi, à l'intérieur, un merveilleux palais offrant les perspectives les plus variées de cours et de chambres entremêlées, de salles dont les décorations défient toute description; on admire surtout la cour des Lions, rectangle de trente mètres sur vingt, entouré d'un péristyle de colonnes légères. Partout des festons délicats taillés dans la pierre et couverts d'arabesques; partout la richesse du travail, la grâce, l'harmonie, l'éclat; partout des faïences vernies de toutes couleurs, des mosaïques qui semblent des tapisseries, des trèfles qui laissent passer la lumière adoucie par les peintures, des fleurons, des nœuds, des zigzags, des inscriptions, puis des vasques, des bassins dont l'eau entretenait une perpétuelle fraîcheur dans ces vastes salles. Le marbre est pourtant rare à l'Alhambra; la brique, le stuc et Je plâtre ont suffi pour construire ce palais unique où les souverains arabes enfermaient, dans les derniers temps, leur mollesse et leur capricieuse tyrannie.

Caractère et rôle de la civilisation arabe. — La tyrannie ! c'est là le dernier terme et en même temps la condamnation de cette civilisation arabe qui rappelle, à plus d'un titre, les anciennes civilisations de l'Orient. Les Arabes avaient sans doute une religion qui paraissait en progrès chez les peuples païens et chez les hordes africaines. Mais cette religion était hostile au libre développement des facultés de l'homme, et ce n'était pas sans avoir torturé les textes du Coran que les califes avaient pu encourager les sciences et améliorer la société. Lorsque la forte main des Haroun et des Al-Hakkem ne fut plus là pour soutenir la science, celle-ci déclina rapidement.

Cette civilisation était d'ailleurs bien superficielle : elle avait surtout vécu d'emprunts faits à la Chine, à l'Inde, à l'empire byzantin. Elle fut hâtive comme toutes les imitations et, à l'image des plantes hâtives, se flétrit rapidement.

Architecture arabe : mosquée de Kaït-Bey au Caire.

Le nombre des poètes et des savants arabes fut tout d'abord exagéré, et la race se trouva bientôt comme épuisée. D ailleurs les Arabes se laissèrent presque tout de suite entraîner aux subtilités, à l'emphase ; ils ne réglèrent pas leur ardeur par le jugement.

Il faut dire aussi que le génie arabe se trouva victime de ses conquêtes mêmes. Les Arabes avaient constitué un vaste empire, mais ils ne formaient pas un peuple assez nombreux pour conserver cette domination. Les indigènes de l'Afrique étouffèrent sous leur barbarie cette fleur délicate de la civilisation arabe que foulèrent encore aux pieds les Turcs, ces autres barbares venus de l'Asie centrale.

Quoi qu'il en soit, les Arabes ont, durant plusieurs siècles, joué un rôle remarquable dans l'histoire de la civilisation. Ils ont un moment relevé les pays de l'Orient et fait prospérer l'Espagne. Ils ont porté la lumière jusque dans les coins les plus reculés de l'Asie. Ils ont transmis à l'Europe des connaissances précieuses qui devaient, en Occident, être admirablement mises à profit. Soldats et marchands, poètes et savants, ils ont, sur un immense espace, exercé leur féconde activité. Leur empire s'est brisé. Leur gloire littéraire s'est éclipsée : mais les Arabes n'en restent pas moins fiers de leur grandeur passée, et peut-être l'eussent-ils fait durer davantage s'ils n'eussent pas été noyés sous d'autres races plus réfractaires à la vraie civilisation.

Ce qui frappe surtout, c'est le rôle joué par leur religion, pourtant si imparfaite. Cette religion s'est emparée absolument des peuples qui l'ont acceptée. On ne saurait convertir des musulmans. Ils sont attachés à leur foi avec une obstination qui a découragé les plus infatigables missionnaires. Du reste aucune religion n'est plus généralement et plus sincèrement pratiquée. 11 est vrai que le culte en est simple et qu'elle n'exige pas les efforts de l'âme se rendant maitresse du corps. La religion de Mahomet est encore aujourd'hui celle de centaines de millions d'hommes et se partage avec le christianisme le monde civilisé : partage qui ne s'est pas d'ailleurs opéré sans luttes, car le moyen âge a été rempli par la grande guerre de la religion musulmane et

de la religion chrétienne, de la civilisation du Nord et de la civilisation du Midi.

RÉSUMÉ

Au septième siècle de l'ère chrétienne, une invasion nouvelle sortit de l'Arabie, et un peuple jusqu'alors ignoré porta aux extrémités de l'Orient et de l'Occident la religion du prophète Mahomet,

Mahomet (570-632) détruisit Y idolâtrie chez les Arabes, enseigna la croyance à V unité de Dieu et composa une doctrine qui se rapprochait des doctrines de la Bible et de l'Évangile. Il enseignait la résignation à la volonté divine, d'où vint le nom de ses disciples, les musulmane.

La religion musulmane améliora la famille chez les Arabes, et les anima d'une ardeur telle, qu'ils répandirent leur foi par le sabre jusqu'à FOxus en Asie, jusqu'aux Pyrénées en Europe. Ils constituèrent un immense empire, qui se démembra en deux califats (Bagdad et Cordoue, 755), mais qui n'en brilla pas moins d'un éclat incontesté.

Les souverains arabes encourageaient les lettres, les arts. Les poètes arabes sont pour ainsi dire innombrables. Les savants réussirent surtout dans Y arithmétique, la géométrie, Y astronomie, la médecine.

Varchitecture arabe était gracieuse, légère et cherchait surtout la variété des ornements et des dessins.

Toutefois cette civilisation cachait une tyrannie politique et religieuse. De plus elle était empruntée, peu originale. Les Arabes ont surtout servi d'intermédiaires entre l'Orient et l'Occident.

Sommaire : Démembrement de l'empire de Charlemagne. — La féodalité. — Les origines de la féodalité. — La subordination des terres; l'édit de Mersen (847). — Hérédité des fonctions publiques ; édit de Kiersy-sur-Oise (877). — Organisation sociale ; la noblesse. — Le clergé. — Les classes inférieures. — Désorganisation politique; la royauté féodale.— Administration, armées, justice, finances féodales. — Dissolution universelle de la société. — Activité et indépendance féodales. — Vices du régime féodal.

Démembrement de l'empire de Charlemagne. — Au

neuvième siècle, le monde était donc divisé en trois empires : l'empire Arabe, l'empire Byzantin, l'empire Franc de

Charlemagne. En réalité, il n'y avait que deux sociétés bien tranchées : la société musulmane, la société chrétienne. La première, si brillante, allait décliner rapidement et sa religion, comme le caractère des races qui la composaient, allait la condamner à l'immobilité. Aujourd'hui le monde musulman est bien inférieur au monde chrétien, et c'est ce dernier qui constitue le monde civilisé. Ce sont donc ses transformations et ses progrès que nous avons surtout à suivre.

Il ne semblait pourtant pas, au neuvième et au dixième siècle, qu'il dût en être ainsi. L'ordre momentanément établi par Charlemagne n'avait pas lardé à disparaître, et son empire s'était bien vite dissous.

Divisé déjà par Louis le Débonnaire, partagé en trois lots par ses fils, l'empire de Charlemagne avait en même temps subi une nouvelle invasion, celle des Normands. La route de terre avait été fermée aux barbares : les Normands prirent la route de mer. Profitant de l'anarchie produite par les querelles des fils de Louis le Débonnaire, ils ravagèrent les côtes, s'insinuèrent par les fleuves et par les affluents des fleuves dans l'intérieur et pour ainsi dire dans toutes les veines du pays. Leurs incursions ajoutèrent au désordre des guerres civiles, et ce désordre facilita les usurpations des l en des, qui en vinrent à ne plus reconnaître l'autorité royale. Aussi le démembrement de l'empire de Charlemagne alla-t-il s'accentuant de plus en plus ; en 843, au traité de Verdun, trois grandes divisions s'étaient formées : en 887 il y en eut sept et même neuf. Puis, dans chacun des États sortis de ce démembrement, le fractionnement continua si bien, que l'empire fut brisé en'milliers de morceaux et qu'il se constitua une société divisée à l'infini, qu'on a appelée la société féodale.

La féodalité. — Le mot féodalité vient d'un mot germanique, féod (fief)1. Qu'il signifie salaire, récompense ou

1 . Deux étymologies sont proposées pour le mot féod. Selon Cujas, ce serait une altération de fides (fidélité); selon les auteurs allemands, il viendrait de fe, fec, salaire, récompense, et od, propriété, possession ; en

bien fidélité, ce terme désigne, au moyen âge, un ensemble de lois et de coutumes qui dérivaient du système des fiefs. La féodalité, ce fut Vétat politique et social qui s'établit en France et en Europe du neuvième au onzième siècle, se développa au douzième, brilla d'un certain éclat au treizième et déclina après le quatorzième. C'est de cette société confuse que s'est dégagée la société moderne.

Ce n'est pas sans raison que cette société singulière, sans exemple dans l'antiquité, en dépit de ceux qui voudraient la retrouver à Sparte, a gardé le nom de féodale. Son principe était bien le fief (l'ancien bénéfice), condition de la souveraineté : le fief, raison de l'obéissance; le fief, source à la fois de pouvoir et de dépendance ; le fief, lien des propriétaires entre eux et des propriétaires au roi; le fief, cause de toutes les obligations, base de tous les contrats, principe de tous les devoirs, et si puissant que les hommes à cette époque ne concevaient plus rien en dehors des lois et des règles du fief. Toutes les relations se changèrent en relations féodales, tous les droits devinrent des fiefs, et résultèrent d'engagements par lesquels l'homme se dévouait à l'homme, promettant fidélité sans perdre ni de sa liberté ni de sa dignité, et s'honorant même d'une dépendance qui prouvait seulement le prix attaché à sa foi et à ses services..

Ce fut le triomphe complet des idées germaniques. Elles étouffèrent les idées romaines et firent du dévouement des guerriers aux chefs le lien de la société. Rome et l'antiquité avaient surtout fortifié la notion de l'État; cette notion se perdit. La puissance de l'individu, la relation personnelle de l'individu avec son chef devinrent le fond même de la société féodale. La nouvelle société du moyen âge ne reconnut au contraire que des lois personnelles, l'intérêt de l'individu, la volonté de l'individu n'obéissant qu'au chef choisi par lui et le combattant même plus souvent qu'il ne lui obéissait. Il se forma alors une société composée d'une foule de petites sociétés particulières à peine rattachées entre elles

sorte que feodum désigne une propriété donnée en récompense. Ce mot apparaît pour la première fois dans une charte de Charles le Gros en 854.

par un lien qui se rompait à chaque instant, des royaumes qui en comprenaient des centaines d'autres, un despotisme qui n'était plus celui. d'un seul, ni celui d'un corps de patriciens, mais celui de mille maîtres faisant peser directement sur une partie restreinte du territoire leur domination d'autant moins facile à éviter qu'elle était plus près de ceux qu'elle étreignait.

Cette société bizarre, née d'une série d'usurpations et de violences, a eu cependant ses théoriciens, ses jurisconsultes et même ses poètes. Elle a eu sa littérature, son architecture. Elle a, durant des siècles, tellement dominé l'Europe occidentale, qu'il faut s'attacher à la bien comprendre si l'on veut suivre le développement des États modernes.

Les origines de la féodalité. — (( C'est, a dit Montesquieu, un beau spectacle que celui des lois féodales. Un chêne antique s'élève, l'œil en voit de loin les feuillages; il approche, il en voit la tige, mais il n'aperçoit point les racines ; il faut percer la terre pour les trouver. » Il faut, en effet, remonter plusieurs siècles avant l'établissement de la féodalité pour en trouver les éléments et les racines; non pas qu'il soit nécessaire d'aller les chercher, comme le veulent quelques savants, dans la société romaine. Certes, dans les derniers temps de l'empire Romain, la noblesse s'était augmentée de tous les fonctionnaires, et les titres nobiliaires créés par Constantin devaient se perpétuer. On vit même croître l'importance des grandes propriétés, englobant les petites, et les propriétaires de vastes domaines acquirent sur leurs colons et sur leurs esclaves une autorité réelle, un droit de justice. Mais, quelle que soit l'importance des biens appelés alors précaires et détenus sous des conditions déterminées, ce n'est pas là la féodalité.

Il n'y a point de système qui tienne devant la précision d'un mot et la réalité d'un fait. La féodalité est venue du fief, et le fief n'est autre chose que l'ancien bénéfice des Mérovingiens. C'est une terre cédée à la condition que l'homme qui la reçoit voue sa foi à celui qui la donne. Récompense des services rendus et gage de services nou-

veaux, la terre est devenue un lien puissant entre les anciens soldats de la bande germanique. Seul capital, unique richesse à une époque où les industries romaines avaient disparu, la terre exerçait une attraction invincible sur ces hommes qui exigèrent des rois de vastes domaines afin d'y vivre largement avec leurs compagnons, et ne voulurent plus restituer ce qui leur avait été donné à titre conditionnel. La féodalité est donc venue de ces usurpations de domaines, de cette âpre convoitise des chefs francs luttant sans cesse pour convertir en propriétés définitives les bénéfices, pour laisser à leurs familles ces terres concédées pour un temps.

La sabordlnation des terres % l'édit de Mersen (849). — Les alleux , terres libres, allèrent sans cesse en diminuant, par suite des usurpations que permit le désordre universel après la mort de Charlemagne et que rendirent plus faciles les incursions des Normands et la construction des châteaux. Mais ce qui acheva de détruire la propriété libre, ce fut la recommandation. La misère obligea bien des petits propriétaires d'alleux à remettre leur terre à un voisin plus riche et plus fort, pour la recevoir de lui en fief, il devenait l'homme du riche bénéficier. Charles le Chauve encouragea» ordonna même cette recommandation par Yédit de Mersen (847), enjoignant aux hommes libres de se choisir un seigneur.

Le vrai propriétaire dépendit de celui qui avait jadis reçu le simple usufruit de ses domaines. Le propriétaire d'un bénéfice, ne possédant jadis ce bénéfice qu'à titre précaire, devenait le vrai propriétaire, et celui qui jadis avait une terre bien à lui n'en avait plus que l'usufruit, puisqu'il en avait cédé au seigneur la nue propriété. En outre les terres dépendirent les unes des autres comme les personnes. L'ancienne échelle sociale, telle que le tarif du wergeld l'avait établie, prit corps, pour ainsi dire, parce qu'elle était l'échelle graduée des terres. Elle devint visible, et les inégalités des terres reproduisirent, en les cimentant, les inégalités des personnes.

Phénomène plus bizarre encore : par suite de ce travail

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qui identifiait le sol avec celui qui le possédait ou le cultivait, la terre prit' jusqu'à la qualité des propriétaires. Selon qu'elle appartenait à un seigneur ou qu'elle était la tenure d'un vilain, elle était réputée noble ou roturière. La servitude devenait, comme la noblesse, inhérente aux champs. Les blés, les vignes, les prés portaient, pour ainsi dire, l'empreinte de la dignité ou de l'indignité de leurs possesseurs, eux qui fleurissent tous au même soleil et ont pour tous les yeux le môme charme et le même sourire.

Hérédité des fonctions pnbllqnes % édlt de Klersy-sur- Oise (8»l). — Quelle que fût l'inégalité entre les possesseurs du sol, cela ne pouvait rien changer à l'ordre politique s'il subsistait un pouvoir central également obéi de tous. On l'avait bien vu sous les Mérovingiens et les plus puissants princes de la famille carolingienne. Ce travail était depuis longtemps commencé sans qu'un prince comme Charlemagne fût moins respecté et moins obéi. Mais il se produisit un fait important : l'affaiblissement du pouvoir central, de la royauté ruinée par ses largesses et obligée de céder non seulement ses domaines, mais ses droits.

Dans les guerres civiles qui marquèrent le règne de Louis le Débonnaire et de ses fils, l'obéissance des leudes se relâcha à tel point, que Charles le Chauve, jouant sur les mots, appelait ses fidèles ses infidèles. En 877, par le capitulaire de Kiersy -sur -Oise, dont on veut aujourd'hui vainement atténuer l'importance, il décida, pour entraîner les seigneurs à sa suite en Italie, que le duc ou le comte fidèle serait remplacé par son fils. En un mot, les offices devenaient héréditaires. Les charges auxquelles, sous Charlemagne, on attachait l'idée d'un pouvoir émané du roi, devenaient une sorte de propriété. Les provinces furent des fiefs, car les ducs et les comtes, en s'affranchissant, voulaient bien reconnaître que leur autorité sur la région venait directement du roi. Ils se superposèrent aux seigneurs de leurs provinces et complétèrent la hiérarchie locale en la dominant. Ils conservèrent les droits régaliens qu'on leur avait confiés en raison de leur mission. Ils restèrent les chefs, mais pour leur compte personnel. La mission administrative avait pris

fin, les pouvoirs restèrent. Les ducs et les comtes ne gouvernèrent plus pour les rois, mais pour eux-mêmes et furent les rois.

Ainsi, au-dessus des propriétaires d'alleux, se placent les propriétaires de bénéfices; au dessus des uns et des autres, les ducs et grands vassaux du roi. Au bas de l'échelle, en dessous ces catégories, des degrés analogues; après les hommes libres, les tenanciers, libres de leur personne et de leurs biens, mais ayant leurs terres grevées de cens et de redevances; puis les mainmortables , anciens colons tombés plus avant dans la servitude, et enfin les serfs attachés à la glèbe.

De ce chaos féodal on vit donc se dégager trois grandes classes d'hommes, noblesse, clergé, peuple, qui devaient se maintenir jusqu'à l'époque contemporaine avec leurs inégalités, leurs rivalités. Le moule dans lequel devait rester coulée la société européenne pendant huit siècles, était trouvé.

Organisation sociales la noblesse. — Les nobles, fiers de leurs domaines, de leur force, de leur courage, forment une classe bien plus orgueilleuse que les anciennes aristocraties. Maîtres du sol et des hommes, armés de droits de justice, de droits militaires, de droits de finance, sans compter une foule de droits onéreux ou bizarres, ils semblent d une autre race, si bien que les érudits du dernier siècle voulaient voir dans la constitution de la noblesse le résultat de la conquête et la perpétuité des Francs se maintenant au-dessus des Romains abaissés.

Ayant le droit régalien de faire la guerre, les seigneurs regardent la guerre comme la plus noble des occupations et ne s'en reposent que par le plaisir de la chasse. Le travail, l'industrie, le commerce, sont réputés choses viles, auxquelles on ne peut se prêter sans déroger et sans perdre de sa qualité de souverain. Cette humeur belliqueuse et la tendance à ne considérer que l'intérêt de leur seigneurie font perdre à la noblesse féodale le sentiment de la patrie* La patrie, pour les seigneurs, se limite à l'horizon de leurs domaines. Comme souverains ils peuvent contracter des

alliances, fût-ce avec des étrangers. Le roi ne représente plus qu'un maître importun contre lequel ils peuvent combattre dès qu'ils en ont la force.

Le clergé. — Parmi les seigneurs, un gfland nombre sont ecclésiastiques. Le clergé est devenu féodal. Il a suivi la société au lieu de la diriger et s'est laissé corrompre par l'attrait de la richesse et de la puissance. Les évoques ont de vastes domaines et de nombreux vassaux : plusieurs portent le titre de ducs. Celte communauté de privilèges qui contraste avec le caractère de la mission religieuse, amène même entre la noblesse et le clergé une longue rivalité. Aussi les évêques et les abbés ne songeront-ils pas plus que les nobles aux libertés générales; ils ne penseront qu'à maintenir leurs droits féodaux, à faire servir leur influence religieuse au développement de leur richesse territoriale. Les excommunications deviendront des armes dont on se servira autant que de la lance et de l'épée. La noblesse féodale avait confondu la souveraineté avec la propriété. Le clergé confond la puissance temporelle et la puissance spirituelle. 11 perd tellement le sens de cette distinction, qu'il se prête à la double investiture par Yépée et par la crosse, et gue la dignité ecclésiastique est conférée par le suzerain de l'Église. Le principe du fief est devenu si fort qu'il s'applique même aux choses morales et que les charges ecclésiastiques deviennent en réalité des fiefs.

Toutefois le clergé a sur la noblesse un avantage : la division féodale n'a pas effacé la division des diocèses. L'Église reste un corps uni par des règles plus ou moins fidèlement observées, mais qui subsistent, par ses concilesf par ses rapports avec, le pape. N'ayant point l'esprit de famille qui domine tout autre sentiment chez les nobles, le clergé, formé sans cesse de nouvelles recrues qui venaient souvent des classes inférieures, se maintiendra beaucoup plus uni que la noblesse.

Les classes inférleores. — Les nobles et le clergé sont les seules classes qui comptent, parce que seules elles ont la terre, partant la puissance et la fortune. Le peuple des villes et des campagnes supporte tout le poids de ces classes

privilégiées. Réduits à la condition de sujets, les habitants des villes sont à la discrétion des seigneurs; ils ont cependant moins à souffrir que les habitants des campagnes, que leur isolement livre à la merci des maîtres: Obligés de cultiver une terre qui ne leur appartient pas, les paysans travaillent pour nourrir le seigneur et payer son luxe. Les mainmortables ne peuvent léguer à leurs enfants le champ qu'ils cultivent; les serfs sont si sujets à leur seigneur que celui-ci peut les vendre, les emprisonner.

En dehors des sommes dont ils sont tenus personnellement, les hommes des classes inférieures, les vilains ou roturiers sont soumis à une foule de droits onéreux : chasse, corvée, banalité, etc. Ils n'ont à eux ni moulin, ni four, ni pressoir. « Le seigneur, dit un vieil auteur, enferme les habitants sous portes et gonds du ciel à la terre, l'oiseau dans l'air, le poisson dans l'eau. 11 est seigneur dans toute l'étendue du ressort, sur cou et tête, eau, vent et prairie. » L'air est aux seigneurs, car ils prennent des droits pour la naissance d'un enfant « comme un tribut qu'il doit à l'instant qu'il respire l'air ». Le feu n'a pas échappé à la domination des seigneurs, qui prennent des redevances « pour chaque habitant faisant feu et fumée ». C'est un tableau affligeant que celui de tous les droits auxquels le peuple est soumis. Jamais aucun despotisme n'en avait imaginé autant, parce que le despotisme féodal, individuel, variait avec le caractère des seigneurs. Cette oppression se perpétua même alors que la féodalité eut perdu tout caractère politique.

Désorganisation politique; la royauté féodale. — Toutes les forces de gouvernement que les Mérovingiens avaient maintenues, que Charlemagne avait essayé de développer, furent anéanties.

La royauté a perdu le caractère qu'avaient tenté de lui donner les Mérovingiens et les Carolingiens. Ce n'est plus une autorité générale, mais une autorité féodale. Le roi n'est plus que l'égal des grands seigneurs : c'est un suzerain. 11 a ses vassaux directs, qui ne lui obéissent que par devoir féodal et dans les limites du droit féodal. Ils lui rendent le devoir d'osf, de justice, d'aide, mais, ce devoir rempli, ils

retournent régner dans leurs domaines, car eux aussi portent couronne.

Le roi ne fait plus d'ordonnances générales. 11 ne tient plus d'assemblées générales. 11 n'a qu'une simple cour féodale. Sa monnaie ne circule que dans ses domaines. Si obstinés que soient plus tard les princes à lutter contre leurs barons, ils ne se considèrent pas moins comme un des leurs. Contents d'être reconnus comme les chefs de la hiérarchie, ils maintiendront la hiérarchie, et le roi ne sera jamais qu'un seigneur couronné.

Administration, années, justice, finances féodales. — Le roi demeurait bien le chef de tous les propriétaires de fiefs, mais non leur chef direct. Plus de pouvoir central, plus d'administration générale. Les ducs, les comtes, qui jadis représentaient le roi, ne représentent plus qu'eux-mêmes, et Y administration n'est plus qu'une administration domaniale ou féodale. Les villes ont perdu leurs institutions municipales et sont entraînées dans la servitude féodale.

V armée n'existe plus, ou plutôt il y a autant d'armées que de seigneurs. Le principe du service militaire, c'est Yobligation féodale, et ce service est limité à 40 ou 60 jours. Le roi convoque ses vassaux, qui lui amènent leurs hommes, mais qui leur commandent seuls. L'armée devient alors une collection d'armées particulières ayant leurs chefs; plus de discipline, plus d'art militaire, c'est le retour aux bandes primitives, *et les rois ne disposeront en réalité que d'une cohue féodale.

Chaque seigneur, ayant le droit de guerre, l'exercera contre les autres seigneurs ou contre le roi. Le pays sera sans cesse troublé par les guerres féodales.

Plus de justice générale, car les seigneurs étaient juges dans leurs domaines. La justice, cette base de la société,cesse d'être une institution publique, elle devient domaianle et féodale. Autant, de châteaux, autant de cours féodales, où triomphe le principe du jugement par les pairs. La justice varie suivant le caractère des seigneurs et la qualité des personnes. L'Église a ses tribunaux comme les princes, et la justice ecclésiastique entre, à chaque instant, en conflit avec

h justice laïque. La justice même prend souvent les formes du combat dans cette société violente où les condamnés provoquent leur juge pour défaut de droit. Du reste le droit devient inextricable, par suite des nombreuses difficultés que soulève le régime des fiefs et de l'absence de lois

Guerriers du dixième siècle.

précises. La coutume traditionnelle remplace le droit écrit , et rien n'est varié, confus, embarrassé comme le droit féodal, qui étouffe le droit romain.

Le roi, n'ayant plus d'autorité directe, ne perçoit plus les impôts, accaparés par les seigneurs. 11 n'y a plus de finances, et le monarque doit vivre, comme les autres seigneurs, de ses domaines et de quelques aides déterminées, dues par

les vassaux. Les seigneurs profitent donc seuls des tailles, mises sur les vilains et les serfs, des péages, des douanes, etc. Les finances sont devenues des redevances féodales. D'ailleurs quel besoin le roi aurait-il d'impôts généraux, puisqu'il n'a plus à payer de justice générale, d'armée nationale, d'administration provinciale ?

Il n'a plus à s'occuper des travaux publics, des roules, des rivières, qui sont devenus des domaines privés laissés à la charge des seigneurs qui les font réparer par leurs serfs. Les travaux publics sont devenus des corvées féodales.

Dissolution universelle de la société. — Ainsi les travaux publics dégénérés en corvées; les finances en rede- ' vances locales, la justice répartie en une infinité de justices locales, l'armée endettée en une quantité d'armées locales, l'administration dissoute en tyrannies locales, la royauté réduite à n'être plus qu'une autorité locale : voilà le caractère des institutions féodales. C'est dire qu'il n'y avait plus d'institutions, qu'il n'y avait plus que des forces isolées, groupées autour de certains hommes, mais incapables de constituer ce que nous appelons un État. La féodalité, c'était la dissolution universelle de la société, à laquelle avait abouti la longue lutte entre les idées romaines et l'ignorance des Germains, entre la science de l'ordre et l'instinct brutal de la liberté désordonnée.

Activité et indépendance féodales. — Si imparfait que

soit un état social, il ne saurait durer s'il n'était vivifié par quelques principes énergiques.

Tous ces petits Etats avaient une vie intense, et les facultés individuelles se développaient avec une énergie qui semblait croître à mesure que le cercle où elles s'exerçaient devenait plus restreint. Le seigneur ne pouvait compter que sur lui pour se défendre contre des attaques sans cesse renouvelées, sur la vigueur de son bras, la souplesse de son intelligence, la force de sa patience. Entouré de voisins jaloux, il lui fallait soutenir des sièges, frapper de grands coups d'épée, s'exposer chaque jour au danger. Aussi les temps féodaux furent-ils pour la nouvelle société ce qu'avait été l'âge héroïque pour l'ancienne. L'orgueil des

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familles s'exaltait avec les exploits et en commandait de nouveaux. Les seigneurs formaient une classe d'hommes d'une force physique extraordinaire, d'une audace prodi* gieuse, d'une vaillance à toute épreuve, insouciante du péril et le recherchant même sans raison, combattant pour le plaisir de combattre et animée d'un sentiment peu connu de l'antiquité : le point d'honneur.

Les libres allures du guerrier germain se retrouvaient dans celles du seigneur féodal, qui ne pouvait souffrir une domination quelconque. Les vassaux ne se faisaient point faute de lutter contre leurs suzerains, et la hiérarchie, qui semblait si bien établie, était sans cesse troublée par l'esprit d'indépendance. Même lorsqu'ils obéissaient, les vassaux égalaient leurs suzerains en fierté, et il régnait entre tous ces possesseurs de fiefs une familiarité qui enlevait à la soumission tout caractère de servilité. Ayant la conscience de leur force, toujours prêts à mettre la lance au poing, ils imposaient à leurs suzerains le respect de leurs droits et de leur indépendance. L'individualité triomphait et nourrissait le sentiment de la liberté, qui n'avait plus le caractère de la liberté antique contenue et réglée par l'État. Ce sont les traditions de liberté individuelle qui survivront au chaos féodal et deviendront le principe des libertés modernes.

Vices du régime féodal. — Il n'en était pas moins vrai que les énergies locales et les guerres continuelles entretenaient Y anarchie. L'esprit de localité étouffait l'esprit général.

Des millions d'hommes restaient inférieurs et sujets, opprimés par des maîtres à l'œil desquels il était d'autant moins facile d'échapper que le cercle était plus restreint et la tyrannie plus proche. La servitude pesait sur les classes inférieures, mais l'ignorance pesait sur toutes. Le peu de lumière qu'avait tenté de raviver Charlemagne était éteinte. L'ignorance entretenait une superstition étroite et grossière qui rappelait les superstitions païennes. Il semblait que l'esprit humain fût voué à l'obscurité, comme la société à la violence.

Le monde, aux neuvième et dixième siècles, semblait être revenu à la barbarie, et la conséquence du désordre matériel

et moral était une misère générale. Les guerres continuelles empêchaient la culture : partout des champs ravagés, des chaumières incendiées. A peine le pauvre serf s'était-il remis à relever son toit, à ensemencer son champ, que de nouveaux ravages venaient le ruiner encore. Les terres en friches s'étendirent, et des famines épouvantables décimaient presque périodiquement les populations. Les chroniqueurs du temps, malgré leur sécheresse, nous laissent entrevoir les souffrances des populations, réduites à se nourrir, lors de certaines famines, de bêtes immondes ou d'herbe.

Voilà les points d'où est partie la société moderne. Les classes supérieures descendront, les classes inférieures monteront. Dès le onzième siècle, la société confuse tend à se dégager du chaos ; la féodalité prend une régularité au moins apparente et, au treizième siècle, brillera d'un éclat qui sera assez vif pour dissimuler ses vices profonds et son incurable injustice.

RÉSUMÉ

Le démembrement de l'empire de Charlemagne eut cela de particulier, que la division ne s'arrêta pas au traité de Verdun de 843 : chacune des trois paris alla sans cesse se fractionnant enpetils États. Toule idée de pouvoir central disparut pour quelque temps, et l'on assista à une véritable dissolution de la société.

La féodalité triomphait. C'était une forme de gouvernement qui faisait de la plupart des grands propriétaires de véritables souverains et qui s'était établie par suite de lusage du système des fiefs [féod).

Le roi demeurait bien le chef de tous les propriél aires de fiefs, mais non leur chef direct.

Plus d'administration centrale, plus d' année, plus de justice générale, plus de finances, plus de paix : c'est ce qu'on appelle l'anarchie féodale.

La nation se trouva divisée en classes inégales ; noblesse, clergé, et le peuple, soumis aux deux autres classes, qui exerçaient une foule de droits, appelés droits féodaux.

C'est pourtant de ce désordre et de cette constitution si injuste que s'est dégagée peu à peu la société moderne.

L'EUROPE FÉODALE ET CIMÉTIEiNNE. 501