Lecture s Robert d*Arbrîsme9 f Vabbage de Fonte

rrateft. — Robert d'Arbrissel, né aux environs de Rennes, avait quitté jeune encore la Bretagne pour se faire le disciple de Guillaume de Champeaux et d'Abélard. Mais bientôt, entraîné par le zèle de la prédication, il se mit, avec l'approbation du pape Urbain II, à évangéliser les campagnes de l'Anjou. Des populations entières s'attachaient à ses pas, écoutant ses douces et pathétiques exhortations. Hommes et femmes le suivaient, campant en plein air, ne vivant que de la charité publique, et fort à charge aux pays où ils passaient. Robert alors divisa cette foule entre ses disciples : il ne garda que ses meilleurs élèves et les femmes pour lesquelles il songea alors à fonder un monastère. Il obtint la concession d'un petit terrain sur les confins de la Touraine, de l'Anjou, près d'une source d'eau appelée la fontaine d'Evrault. Il traça trois quartiers selon l'âge et la condition des femmes qui l'avaient suivi, et

extraordinaire. Norbert de Clèves établissait à Prémontre', dans le diocèse de Laon, des moines auxquels il donnait une règle sévère puisée dans les écrits de saint Augustin (1120). Saint Robert avait cherché, à cinq lieues de Dijon, dans la forêt de Cîteaux, une solitude affreuse où s'éleva un couvent de bénédictins bientôt tellement peuplé qu'il envoya au loin des colonies (11 10). Saint Bernard, le plus savant et le plus éloquent homme de son siècle, s'était enfoncé dans un désert qu'on appelait la Vallée d'absinthe et où il bâtit le monastère de Clairvaux.

Les Franciscains et les Dominicains. — Toutefois un grand nombre de ces abbayes, rapidement enrichies, se relâchèrent. Les envoyés de Gluny et de Giteaux voyageaient avec un grand train de chevaux et d'équipages. Leurs prédications demeuraient stériles à l'heure où s'élevaient des hérésies menaçantes. A ce danger firent face des milices nouvelles. Deux ordres religieux se créèrent, non plus contemplatifs et isolés du monde, mais vivant au milieu du monde : les Franciscains, créés par saint François d'Assise, et les Dominicains par saint Dominique. Vêtus grossièrement, marchant pieds nus, faisant vœu de n'avoir aucune propriété commune, les Franciscains vivaient d'aumônes et opposaient leur absolue pauvreté à la richesse des autres ordres. Les Dominicains, non moins pauvres, s'imposèrent la tâche de la pré-

éleva trois églises. A l'origine la communauté se composa de trois établissements distincts : un couvent, un pénitencier, un hôpital. Pour faire cesser les calomnies auxquelles pouvait donner lieu sa vie au milieu d'un grand nombre de femmes, Robert d'Arbrissel donna à sa congrégation la règle la plus sévère. Il séquestra les religieuses et leur imposa le silence perpétuel. 11 prescrivit qu'aucun religieux n'entrerait jamais dans l'enceinte habitée par les religieuses, pas même pour leur donner le viatique ou l'extrême- onction. Les religieuses malades et l'abbesse elle-même, à l'approche de la mort, devaient se faire porter à l'église. Ainsi les femmes étaient cloîtrées et priaient, les hommes travaillaient aux champs, desséchaient les marais, défrichaient les landes et restaient les serviteurs perpétuels des femmes. L'abbaye était gouvernée par une abbesse, et des femmes appartenant aux plus riches familles s'empressèrent d'accourir à Fontevrault pour y terminer leurs jours dans la pénitence.

dication et furent autorisés par le pape Innocent III (1246). Les Franciscains virent leur règle approuvée par llonorius 111 (4223). Se répandant partout, ces deux ordres mendiants devinrent les défenseurs les plus actifs de la foi, et ce fut aux Dominicains que fut confié le tribunal de l'Inquisition, organisé à Toulouse en 4229 pour rechercher les hérétiques albigeois qui avaient échappé à la terrible croisade dirigée contre eux. Enfin saint Louis, à son retour de la croisade, ramena à Paris en 4254 des religieux du mont Carmel, qu'on appelle Carmes, et un dernier ordre, les Ermites de Saint-Augustin (autorisés par Alexandre IV), compléta ce qu'on appela les quatre ordres mendiants.

Le culte? les fêtes religieuses. — Ces moines, par leur ardente piété, contribuèrent beaucoup à multiplier les pratiques du culte catholique, les formules de prières, les fêtes. Bien que remontant aux origines mêmes du christianisme, le culte de la Vierge Marie prit une place plus importante dans la religion . La plupart des nouvelles églises lui étaient dédiées, et plus d'une cathédrale s'éleva sous le vocable de Notre- Dame. La prière de Y Ave Maria fut complétée par le pape Urbain IV (4261). Les offices, les fêtes de la Vierge satisfirent les tendances mystiques et les affectueuses expansions du cœur des femmes. Marie eut des sanctuaires privilégiés qui donnèrent naissance à des pèlerinages.

Le culte des saints, des patrons d'église, des martyrs devenait aussi plus ardent. Les Mérovingiens et les Carolingiens avaient honoré comme patron de la Gaule saint Martin de Tours, et la chape de saint Martin avait été, dit-on, le premier étendard. Les Capétiens s'adressèrent surtout à saint Denis comme à leur protecteur : ils étaient ses vassaux et allaient prendre sur son autel Yoriflamme qui flottait en avant de l'armée.

L'Église avait d'ailleurs fait de sa liturgie comme une image de la vie, et ses fêtes correspondaient aux sentiments de l'homme éveillés tour à tour : à la Nativité, jour de Noël, la naissance du Sauveur, qui rappelait les joies de la famille, l'humble crèche qui consolait les pauvres; puis l'adoration des Mages ou Y Epiphanie, rendue populaire par le gâteau tradi-

lionnel des rois; puis, après un long temps de pénitence ou le Carême, les souvenirs lugubres de la Passion du Christ, excitant la pitié, la solennité de Pâques, ou la Résurrection, ravivant l'espérance d'un monde meilleur; les Rogations, qui précèdent la fête de Y Ascension et appellent les bénédictions du ciel sur les récoltes. Au treizième siècle on choisit l'été pour célébrer d'une façon spéciale, par une profusion de fleurs, la Fêle-Dieu ou la fête du Saint-Sacrement. A l'automne, quand les feuilles tombent et que la nature semble mourir, on célébra la Toussaint et la commémoration des morts. L'année entière était ainsi coupée par des fêtes qui entretenaient le zèle religieux et qui même se multiplièrent au point d'amener de trop fréquents chômages.

La vie était comme enveloppée par la religion, et d'ailleurs les offices, commencés à prime (la première heure ou six heures du matin) et à tierce, avant la messe (neuf heures), se continuaient après la messe, à sexte (sixième heure, midi), à none (trois heures), puis par les vêpres (de vesper, soir), office qui fut ensuite reporté à l'après-midi. Longtemps encore le clergé célébra des offices de nuit auxquels le peuple assistait et que seuls chantent encore les Chartreux.

Les cérémonies pompeuses, la gravité du chant, la musique des orgues, connues depuis le neuvième siècle1, l'éclat des processions, agissaient profondément sur l'imagination des hommes. Du reste les rigueurs du Carême étaient précédées d'une semaine de divertissements plus ou moins bizarres, le carnaval, qui rappelait les Lupercales et les Saturnales des païens. Même ces divertissements, à cette époque naïve, se mêlaient aux fêtes religieuses, et à certains jours l'église devenait le théâtre de scènes bruyantes et grotesques, restées célèbres sous le nom de fêle des Fous. Le

1. C'est à Constant inople que Grégoire, prêtre vénitien, s'était initié à la fabrication des orgues. 11 rapporta cet art nouveau à Venise au commencement du neuvième siècle et l'exerça avec un succès qui le fit bientôt connaître à l'étranger. Il vint en France sous Louis le Débonnaire.

clergé toléra pendant plusieurs siècles c^tte dérision, qui, en ces temps de foi profonde, ne paraissait point dangereuse, mais que les évêques éclairés et les conciles finirent par interdire1.

lie» superstitions. — Du reste, si l'Église comptait alors beaucoup d'hommes animés d'une piété sincère et intelligente, l'ignorance encore épaisse dans les classes populaires et même dans le clergé avilissait souvent la religion à la

1. Lecture t La fête de» Fou*.— La plus célèbre de ces étranges cérémonies était la fête des Fous, qui se célébrait de Noël à l'Epiphanie, notamment au jour de l'an et à laquelle se mêlait, à l'insu des célébrants, quelque souvenir effacé des saturnales de l'antiquité. Cette fêle réjouissait fort les pauvres clercs, qui remplaçaient un moment les prêtres et les évêques, comme les esclaves à Rome prenaient aux saturnales la place de leurs maîtres. Ils élisaient un évêque des fous, lui remettaient la crosse et la mitre, et le conduisaient à l'église, qui devenait le théâtre des scènes les plus étranges. Les uns masqués, les autres le visage barbouillé, dansaient et chantaient, mangeaient et buvaient. Tout cela était même réglementé, couché par écrit. Un docteur en théologie, de H82, Beleth, nous dit qu'il se faisait quatre danses dans l'église : celles des lévites ou diacres, des prêtres, des enfants ou clercs, et des sous- diacres ; on conserve à la bibliothèque de la ville de Sens un manuscrit contenant l'office de la fête des Fous.

Le chant de la prose de l'Ane était une des principales cérémonies de cette fête : son objet était d'honorer l'humble et utile animal qui avait assisté à la naissance de Jésus-Christ et l'avait porté lors de son entrée à Jérusalem. L'église de Sens était une de celles où cette solennité se faisait avec le plus grand appareil. Avant le commencement des vêpres le clergé se rendait processionnellement à la porte de la cathédrale. Deux chanoines prenaient l'âne et le conduisaient à la table qui était le lieu où le préchantre lisait l'ordre des cérémonies et proclamait le nom de ceux qui devaient y prendre part. On couvrait le modeste animal d'une belle chape et on le menait au lutrin en chantant une prose bouffonne dont le refrain était :

liez, sire âne, hez !

L'office était une véritable rapsodie de tout ce qui se chantait pendant le cours de l'année. Dans les intervalles des leçons on faisait manger et boire l'âne; enfin, après les trois nocturnes on le menait dans la nef, où tout le peuple, mêlé au clergé, dansait autour de lui ou tâchait d'imiter son chant. Ces coutumes insensées durèrent près de 400 ans malgré les efforts de la partie éclairée du clergé et les défenses des conciles qui essayaient de ramener le culte à la pureté qu'il doit toujours garder.

superstition. La crainte du diable était plus forte que l'amour de Dieu. La vertu attachée aux reliques, à certaines pratiques, à des pèlerinages, tenait lieu de la véritable vertu. L'homme matérialisait la religion catholique comme il avait matérialisé la religion païenne et l'eût déformée, faussée, sans le travail incessant des docteurs renommés et des religieux qui s'appliquaient à maintenir le caractère spiritualiste de la foi chrétienne et à élever les cœurs. Le vieux fonds de superstition que les temps anciens avaient laissé, subsistait sous des noms nouveaux, et les saints avaient chacun un don particulier de guérison en vue duquel on leur adressait des prières intéressées.

Les hérésies. — Si absolu que fût son empire, l'Église eut cependant à lutter contre des hérésies multiples : celle de Bérenger de Tours (onzième siècle) , qui attaquait la présence réelle dans l'Eucharistie, puis celle de Pierre de Bruys (douzième siècle), plus hardie encore et reprise par Termite Henri : d'où le nom de Henriciens donné aux adeptes de ses doctrines.

Dans le midi de la France, l'Église se vit gravement compromise par les progrès d'une hérésie renouvelée des théories des Manichéens. Les patarins, qu'on appelait aussi cathares (ou purs), reprenaient la doctrine des deux principes divinisés du bien et du mal : ils enseignaient sans doute une morale rigide qui contrastait avec les désordres d'une société déjà élégante et déjà dissolue dans les provinces du Midi. Mais leurs théories aboutissaient au fatalisme et en tout cas ruinaient l'autorité des prêtres : les églises étaient abandonnées et dépouillées. Aussi le pape Innocent III, après avoir vainement employé pour ramener les patarins, qu'on désignait sous le nom général d'Albigeois, les prédications des moines de Citeaux, puis des moines de Dominique, déchaîna-t-il sur ces provinces où fleurissait la gaie science et où souriaient les cours d'amour, la barbarie des seigneurs du Nord. Le Languedoc fut ravagé, ses seigneurs dépossédés, et le Midi se souvint longtemps des horreurs de la croisade des Albigeois (1208-1229), qui n'étaient nullement nécessaires pour rattacher la France du nord à celle du midi et prolon-

gèrent au contraire l'antipathie. Absolue maîtresse de l'Europe, l'Église retombait dans les erreurs reprochées aux empereurs romains. Elle employait la force des princes pour ramener les consciences, lorsqu'elle s'était établie au contraire par la victoire des consciences sur les forces des princes. Emportée par ce zèle de persécution, si contraire à son esprit, elle continua longtemps la croisade des Albigeois par le tribunal de Y Inquisition, dont la procédure secrète et les sentences cruelles ont mérité une réprobation universelle. L'Église, recrutée dans des populations encore très voisines de la barbarie, en avait pris la violence. Elle s'était façonnée à l'image de son temps, et, quelque progrès que l'on constate au treizième siècle, le monde n'en est pas moins encore au moyen âge.

L'industrie. — C'est surtout le progrès matériel qui était visible. Les croisades, les longs séjours des Européens en Asie avaient profité à l'industrie et au commerce. D'Orient on rapporta les tissus de Damas, le verre de Tyr, les moulins à vent, le lin, la soie. Par l'intermédiaire des Arabes on eut le coton, mais il fallut encore plusieurs siècles pour qu'il pût être vraiment utilisé. Les Vénitiens avaient appris à Rocca en Syrie la préparation de Y alun, à Constantinople, Alep, Alexandrie, le travail de Y ivoire. De l'Orient venaient encore les manufactures de cinabre, de savon, de cire, de sublimate. En Asie on avait appris à dorer les peaux et les cuirs. La Grèce, particulièrement l'Eubée et la Thessalie, avait fourni des artisans habiles à mêler la soie avec l'argent ou l'or.

Les républiques italiennes surtout montraient une activité industrielle qui n'avait d'égale que celle des Flandres.

Les corporations. — L'homme ne demandait qu'à travailler, mais, en cette société bizarre où l'oppression avait multiplié les entraves, le travail n'était pas libre. A l'origine la corporation, qui remontait aux derniers temps de l'empire Romain, fut une protection, une garantie, une force. Elle défendait les artisans non seulement contre le seigneur, mais contre les ouvriers étrangers. Elle limitait le nombre des ouvriers, leur assurait un monopole et leur permettait de s'enrichir plus vite. Dans l'enfance de l'industrie etledés-

ordre de la société, cette protection était ce que fut plus tard pour le commerce la prohibition des marchandises étrangères, un précieux appui. De plus, la corporation reposait sur un principe excellent, que nous cherchons à faire revivre dans notre société trop divisée, l'association. Mais cette association devint étroite, égoïste, tyrannique, hostile à tout progrès, attachée à ses privilèges jusqu'au fanatisme, à ses règlements jusqu'à l'absurdité, à sa routine jusqu'à sa propre ruine.

La corporation ne pouvait [s'étendre. Le nombre des apprentis de chaque maître était fixé. L'apprentissage, pour lequel on devait payer, durait huit à dix ans dans certains métiers. L'apprenti devenait valet (ou ouvrier) et il restait ainsi jusqu'à ce qu'il pût obtenir la maîtrise. Or il fallait attendre la vacance d'une maîtrise, il fallait la payer : droit au seigneur, car les métiers ne s'appartenaient pas, c'était le roi ou un seigneur qui donnait la permission de les exercer ; droit à la corporation ; droit à chaque maître de la corporation. Plus tard même on obligea les ouvriers à faire, pour mériter la maîtrise, un travail long et coûteux, le chef-d'œuvre, qui ruinait l'ouvrier ou tout au moins l'endettait.

Le métier avait des chefs nommés par les maîtres ou par les seigneurs : c'étaient les prud'hommes ou les jures, chargés de la police du métier et de l'exécution des règlements. Plus tard ces fonctions devinrent des offices payés fort cher et des sources de profits : les jurandes. Les jurés surveillaient le travail. Dans la bonne intention de prévenir les fraudes et de sauvegarder l'honneur de la corporation, on multiplia les règlements au point qu'ils devinrent non-seulement une gêne, mais encore un obstacle à tout perfectionnement, à toute amélioration. Des siècles furent nécessaires pour qu'on adoptât une innovation. On fixait aux artisans le poids, la longueur, la largeur des objets qu'ils devaient fabriquer ; on déterminait la qualité de la matière première, la manière de l'employer. Toute étoffe tissue, tout objet fabriqué en dehors des règles ordinaires, était détruit.

Les artisans, ne voyant au-dessus d'eux que des hommes

privilégiés, n'avaient d'autre idée que d'opposer « des privilèges à des privilèges ». On leur vendait le droit de travailler. Le roi avait concédé à chacun de ses officiers les revenus de certains métiers : au grand panetier, le métier des boulangers ; au grand boutetUer, celui des taverniers ; au maréchal, celui des forgerons ; au grand chambrier, celui des drapiers, des merciers, etc. Les artisans avaient à gagner pour eux et pour ceux dont ils dépendaient. Us tuaient la concurrence, ne se demandant point s'ils ne tuaient pas en même temps l'industrie.

Le commère*; la hanse parisienne; servitudes et Impôts. — Le commerce trouvait ainsi que l'industrie un ennemi dans le système féodal. Les marchands, à l'exemple des artisans, avaient formé des corporations tour à tour opprimées et oppressives l. A Paris la navigation de la Seine, audessus et au-dessous de la ville, appartenait exclusivement à une compagnie très ancienne, appelée la marchandise de Seau. Nul bateau ne pouvait débarquer de denrées à Paris s'il n'était accompagné d'un membre de la corporation ou

1. Lecture t Condition de V Industrie on tweî^ihwne mieeie. — Les artisans de la même corporation se rapprochaient et demeuraient le plus souvent dans les mêmes rues : les tisserands dans la rue de la Tisseranderie, les maçons dans la rue de la Mortellerie, les charrons dans celle de la Charronnerie, les tanneurs dans celle de la Tannerie, etc. A Paris les mégissiers et les teinturiers se tenaient sur le bord de la Seine où il y avait le quai de la Mégisserie. Les métiers, d'ailleurs, étaient nombreux. On remarque dans le livre d'Etienne Boileau les métiers d'orfèvres, de batteurs d'or, à'émailleurs sur or, de joailliers. Plusieurs métiers façonnaient le cuivre, le laiton, le fer, l'acier et le plomb pour la serrurerie, la bouderie, la harnacherie, l'épinglerie. Nous avons déjà cité les selliers, les bourreliers, les fabricants d'armures, qui travaillaient beaucoup pour les nobles, pour les chevaliers. « La draperie était une des principales industries des villes du nord de la France. Paris rivalisait avec Saint-Denis, Lagny, Beauvais, Cambrai, la Flandre. La tisseranderie en lin et en chanvre occupait un assez grand nombre de bras à Paris. » 11 faudrait encore citer les brodeuses, les fripiers, les pelletiers, les merciers, etc. Les merciers étaient un des principaux métiers : ils vendaient une foule d'articles de parure et d'objets de luxe.

Les boutiques des artisans se pressaient dans les ruelles étroites qui composaient alors Paris; le jour y pénétrait difficilement, le soleil

hanse parisienne, qui prélevait ainsi un bénéfice sur tous les approvisionnements de Paris et défendait énergiquement son privilège. Tout bateau qui contrevenait à ses règlements était saisi, confisqué. A Rouen, corporation analogue. Les privilèges ont cela de funeste, qu'ils se multiplient et s'autorisent les uns les autres. Chaque ville veut rendre à sa voisine le mal qu'elle lui cause ; chaque seigneur imitait les villes et retirait des profits de tout bateau qui passait en vue de son château.

Si tant de vexations attendaient les marchands sur les rivières, ces dons de la nature, « ces chemins qui marchent », que devaient être les droits exigés sur les routes de terre, sur ces chemins qui ne se sont point faits tout seuls et qui, même à cette époque de négligence, nécessitaient quelques travaux ? On traversait mainte seigneurie pour faire quelquefois un très court voyage, on rencontrait une ville fermée de murs, une rivière à franchir. Il îallait acheter le droit de passer et, pour ainsi dire, chaque parcelle d'une route, souvent bien mauvaise. Les péages se justifiaient mieux, car,

jamais. C'est là une des raisons qui obligeaient le maître et les ouvriers de travailler près d'une fenêtre, dans une boutique largement ouverte. On ne voulait pas d'ailleurs qu'ils eussent des secrets. L'orfèvre et le serrurier étaient tenus d'avoir leur forge dans leur boutique ; le tailleur ne pouvait pas coudre, le fabricant de boucles ne pouvait, même sous prétexte de former un apprenti, tourner ou limer son cuivré ailleurs que sur l'établi dressé près de sa fenêtre du rez-de-chaussée. De là des usages qu'ont gardés certains artisans jusqu'à nos jours sans en comprendre le sens.

Le soir, à la nuit tombante, toutes ces boutiques se fermaient dès que a cloche de l'église voisine sonnait l'angélus. On ne travaillait point le oir, comme nous l'avons dit. C'était une vie bien triste : on avait, pour l'égayer, les dimanches et les nombreux jours de fête, qui faisaient bien du tort à l'industrie, mais contre lesquels on ne murmurait pas encore : il y avait aussi les fêtes des confréries, associations particulières, mêlées de rites païens, souvent interdites par le clergé et par le pouvoir. Si à ce monde indus Iriel il manquait l'air libre des campagnes, s'il étouffait dans ses maisons de bois, sculptées, peintes, mais sombres, humides, souvent délabrées ; s'il souffrait des émanations souvent infectes et mortelles de son industrie, il gagnait davantage, il était mieux vêtu ; chacun pouvait épargner quand il ne fréquentait pas trop la taverne; chacun avait l'espoir de devenir un bourgeois.

à cette époque où il n'y avait guère de travaux publics, les ponts étaient une propriété particulière l.

Si le transport était onéreux, la vente n'en demeurait pas moins sujette à des impôts qui augmentaient le prix de la marchandise. On se perd dans ces droits de hallage, de tonlieu, de pesage, de mesurage et de minage, dans ces droits aussi variés que les marchandises elles-mêmes, multiples comme les juridictions dont relevaient les marchands et les marchés. A Paris le petit commerce devait, le samedi, cesser dans tous les quartiers pour se concentrer aux halles. « C'est là seulement que ce jour-là beaucoup de métiers pouvaient vendre les objets de leur industrie : obligés de fermer leurs boutiques et de se transporter aux halles, ils louaient, du hallier qui percevait le tonlieu au nom du roi, des étaux ou des huches pour l'étalage de leurs denrées ou marchandises ; les boulangers (ou talemeliers) du dehors y apportaient du pain, et les drapiers, les tisserands, les marchands de cordouan (cuir imité de Cordoue) des villes et des bourgs de la baillie de Paris, et même de plus loin, étalaient leurs draps, leurs étoffes*. »

Les fêtes du commerce étaient les foires ou grandes réu nions de marchands de divers pays : il y en avait trois à Paris : la foire Saint-Germain, la Saint-Ladre, le Lendit. Le Lendit, la réunion la plus célèbre et la plus joyeuse, se tenait dans la plaine Saint-Denis. Ces foires duraient quinze jours ; créées par suite des pèlerinages à de grandes abbayes, elles devinrent le plus utile des encouragements au commerce et favorisèrent le rapprochement des populations. C'étaient les expositions universelles du temps.

Le commerce, nous l'avons dit, vivait comme l'industrie par le monopole. Ainsi, à Paris, la boucherie était concentrée entre les mains de certaines familles. Les étaux devinrent héréditaires, ni plus ni moins que les fiefs. La corpo-

1. Ce n'est que depuis 1848 que les derniers péages ont été supprimés à Paris : il y a quelques années seulement qu'on a racheté les péages des ponts de la Saône à Lyon. Aux environs de Paris, à Villeneuve-Saint- Georges,- à Suresnes, à Argénteuil, etc., il y a encore des péages.