Lecture t JLe commence du Nord? richesse de fa

FfattaW. — Le grand mouvement commercial eut lieu d'abord dans la Méditerranée et développa la civilisation des pays qui bordaient cette mer. Ce fut lui qui rendit si précoce et si brillante la prospérité de l'Italie et du Languedoc. Le reste du continent participait, quoique d'une manière bien faible encore, aux bienfaits de ce commerce. Les marchandises de l'Asie et du midi de l'Europe étaient portées des côtes méridionales de la France dans l'intérieur du pays ; de Gênes à Bruges pour la Flandre et les pays du Nord : de Venise à Augsbourg pour l'Allemagne. Nais bientôt il s'opéra une sorte de révolution maritime qui étendit singulièrement le commerce et qui lia l'Océan à la Méditerranée et le Nord au Midi. Cette révolution fut le passage du détroit de Gibraltar par les navigateurs de la Méditerranée, passage qui devint régulier vers la fin du treizième siècle et qui ajouta la route de mer aux routes de terre, si défectueuses et si longues.

t La Flandre fut le point de débarquement des navigateurs de la Méditerranée, et Bruges devient leur principal entrepôt. Les villes des côtes de la Baltique, qui s'adonnaient à la pêche du hareng, portèrent en Flandre le poisson salé des mers du Nord et toutes les denrées de l'extrémité septentrionale du continent, les bois, les goudrons, le chanvre, les pelleteries, etc. Elles reçurent en retour les denrées de l'Asie et du midi de l'Europe. L'échange de toutes les marchandises du monde se fit alors en Flandre, où furent apportés les épiceries de l'Inde,

à Londres. Elle comptait, outre les soixante-quatre villes qui la composaient, quarante-quatre villes confédérées et vingt villes alliées en France, en Angleterre, en Flandre, en Espagne et en Italie, indépendamment des villes sujettes. Partout le pavillon de la hanse était respecté, et les cités qui auraient lésé les droits d'une ville de la hanse auraient vu tous les marchands s'éloigner d'elle. Ce fut la plus puissante association commerciale qu'on eût jamais vue.

Le» voyages* Marco-Polo. — Le commerce cherchait déjà de nouvelles routes et de nouvelles contrées. Au douzième siècle, un hardi voyageur, le juif Benjamin de Tudela, alla jusqu'à Samarcande et jusqu'à l'Hindoustan. Au treizième siècle, Jean du Plan Carpin, un franciscain, fut envoyé (1246) par Innocent IV chez les Tartares. Saint Louis envoya également (1253) chez ces peuples mal connus le cordelier Rubruquis (Ruysbroeck). Une famille de négociants vénitiens s'enfonça jusque dans la Mongolie : Marco-Polo résida plus de dix-sept ans en Chine, où il put s'instruire des mœurs et delà langue. Il revint à Venise par l'océan Indien, la Perse,

jes soies, les aluns, les verreries, les fruits de l'Italie, les laines de l'Angleterre et de l'Espagne, les vins, le pastel, les fruits secs, le lin, le sel de la France, les fers de l'Allemagne, les pelleteries, les poissons secs, les goudrons, le chanvre de l'Europe septentrionale.

« Non seulement le trafic de ces diverses marchandises s'opéra en Flandre, mais ce fut dans le même pays qu'elles furent manufacturées, en sorte que les Flamands reçurent les matières brutes et les rendirent transformées par leur propre travail. Les villes s'élevèrent et s'agrandirent par enchantement. Aussi, dés le commencement du quatorzième siècle, Philippe le Bel, qui s'était momentanément emparé de la riche province de Flandre, ayant fait son entrée dans Bruges avec la reine sa femme, celle-ci, surprise du riche costume des bourgeoises de la ville, s'écria avec dépit : « Qu'est ceci 7 Je pensais être seule reyne, et cr j'en trouve ici par cent. » Les Pays-Bas, qui ne contenaient que douze villes et quelques camps sous les Romains et qui étaient presque couverts de forêts sur la totalité de leur surface, durent à la civilisation ecclésiastique d'abord et à la civilisation commerciale ensuite, c'est-àdire aux moines qui défrichèrent le pays et aux bourgeois qui accrurent sa prospérité par leur industrie, de posséder dans le quinzième siècle 358 villes, parmi lesquelles il y en avait 208 de murées, 6500 villages à clocher, outre les villages moindres et les hameaux. » (Mignet, Mémoires historiques Formation territoriale et politique de la France.)

Trébizonde, Constantinople, puis tomba aux mains des Génois, et c'est dans sa captivité qu'il dicta son fameux Livre des Merveilles du monde, rédigé ensuite et publié en françis (1298). Ce livre fit connaître l'extrême Orient, donna des notions plus précises sur l'Asie, par suite sur l'étendue de la terre, et devint le texte étudié par les voyageurs qui, au quinzième siècle, firent de si admirables découvertes1.

L'instruction ; les écoles et l'Université de Paris. — La curiosité de savoir, le désir d'apprendre, avaient amené le réveil des écoles fondées jadis à l'ombre des cloîtres ou des églises : à Paris, celles du Parvis-Notre-Dame, de Sainte- Geneviève, de Saint-Victor attirèrent dès le onzième siècle une quantité d'élèves. La tribu studieuse, entassée d'abord au pied de la montagne Sainte-Geneviève, dans les rues Galande et du Fouarre, couvrit bientôt toute la montagne, où elle se pressait, parmi les haies verdoyantes et les arbres qui l'ombrageaient alors, autour de maîtres célèbres enseignant en plein air comme les philosophes anciens. Ces. écoles confondaient dans un enseignement enore très vague toutes les branches des connaissances humaines : de là le nom d'Université donné à cette réunion d'écoles et qui fut confirmé par la charte de Philippe Auguste (1200), les bulles d'Innocent III (1209 et 1210) et les statuts du légat Robert de Courçon (1215)'.

i. L'Anglais John Mandeville voyagea vers le milieu du quatorzième siècle et écrivit sa relation en anglais, en français et en latin.

2. L'Université de Paris se partagea en quatre nations : la nation française la nation anglaise (à laquelle fut substituée plus tard la nation allemande), la nation picarde et la nation normande. Ces nations eurent leurs province, et dans ces provinces on comptait même toutes les autres nalions étrangères diversement groupées : les nations du Midi (Espagne, Italie, Constantinople et l'Orient), rangées dans la province de Bourges; les nations du Nord (Allemagne, Scandinavie, Pologne. Hongrie), dans la nation anglaise; des Pays-Bas, dans la nation picarde.

Les écoliers étaient libres, vivant misérablement dans les ruelles étroites qui environnaient la rue Galande, ou dans des collèges fondés et entretenus par des donations pieuses : collège de Saint-Thomas de Cantorbéry (ou du Louvre), collège des Dix-huit, collège des Anglais, des Danois, de Constantinople, des Bons-Enfants, d'Harcourt, de Chollet, de Calvi ; collèg s institués par les ordres religieux et dits des Mathu-

L'Université, dont les maîtres et la plupart des écoliers étaient clercs, faisait partie de l'Église. Le pape seul était son chef et son juge. Mais l'esprit féodal se retrouve dans l'indiscipline de cette foule d'écoliers de tout âge et de tout rang, qui, forts de leurs privilèges, se répandaient dans la ville, l'emplissaient du bruit de leurs plaisirs et la troublaient par leurs violences. Aussi peu à peu lassèrent-ils la patience des rois leurs protecteurs, et, quoique le prévôt royal jurât à son entrée en charge de respecter les droits de l'Université, il n'en devint pas moins redoutable à ces écoliers trop licencieux. Les conflits entre l'Université et la juridiction civile amenèrent plusieurs fois la suspension des cours et la dispersion des élèves. Mais, d'autre part, cette dispersion profita à plusieurs grandes villes où se retirèrent les maîtres et où se formèrent des universités également renommées1. La science gagnait ainsi de proche en proche.

En dépit de la vie pauvre qu'on menait dans les collèges et des désordres qui contrariaient les études, la célébrité des maîtres de l'Université y attirait tant d'élèves, qu'aux jours de procession le défilé était interminable. Tous les docteurs illustres des douzième et treizième siècles avaient suivi ses cours ou y avaient professé, et aucune réputation n'était achevée si elle n'avait été en quelque sorte consacrée à l'Université de Paris. Au treizième siècle on y avait entendu l'Ecossais Duns-Scot, l'Espagnol Raymond Lulle, l'Anglais Roger Bacon. L'Allemand Albert le Grand avait dû enseigner sur une place, qui prit et garda son nom de Maître Albert (Maubert). On vit à Paris Brunetto Latini et Dante.

L'enseignement; la scolastiqne. — L'enseignement de cette époque était pourtant bien aride et bien épineux.

rins, des Bernardins, des Carmes, de Saint-Denis, de Prémontré, de Cluny.

Au-dessus de tous ces collèges s'éleva, plus tard celui qui avait été iondé pour l'étude de la théologie par Robert de Sorbon, chapelain de saint Louis, et qui prit son nom, la Sorbonne.

1, Liste des principales universités : Paris, 1*200; Oxford, vers 1206; Valence, 1208; Salamanque, 1223; Naples. 1224; Vienne, 1226; Cambridge, 1231; Upsal, 1240; Montpellier, 1285; Lisbonne, 1290, transférée à Coïmbre en 1308; Orléans, 1303.

C'était en quelque sorte l'enveloppe de la science plutôt que la science. On s'en tenait toujours à la grammaire, à la dialectique, à la rhétorique (le « trivium ») ; à Y arithmétique, à la géométrie, à Y astronomie et à la musique (le « quadrivium »).

La dialectique ou l'art de raisonner, exagérant les principes d'Àristote, multipliant les règles du syllogisme, remplaçait la pensée par un cliquetis de mots et par des subtilités inintelligibles. A force de raisonner de la sorte, on perdait la raison. La science ne devenait plus qu'un fatras de déductions et qu'un labyrinthe de formules étiquetées sous des noms bizarres. La rhétorique, de même, ne consistait que dans l'emploi de figures prises dans les ouvrages des rhéteurs anciens, et qui donnaient à tous les discours un caractère ampoulé. Là encore la préoccupation exclusive de la forme contrariait le naturel, et la rhétorique tuait l'éloquence.

Cet esprit de subtilité était si bien l'esprit du temps, qu'il corrompit la philosophie, la théologie et qu'on lui a donné le nom de scolastique (scola, école). C'était le produit des disputes infinies de l'école où les élèves cherchaient à faire preuve d'un esprit aiguisé et d'une érudition indigeste. Le mot de scolastique est donc resté pour caractériser l'enseignement et la philosophie d'une époque où l'amour d'Aristote, mal traduit (car on négligeait encore l'étude du grec) et mal compris, avait faussé le jugement.

lVomlnallsme et réalisme. — La question qui divisa les philosophes et les docteurs fut la grave question du nominalisme et du réalisme. Roscelin de Compiègne soutint le premier que les idées générales, genres, espèces, n'étaient que des mots, des sons de la voix. Les individus seuls existaient. Il était entraîné par là à nier les idées abstraites répondant à des vérités morales ou aux affirmations de la religion révélée. Les réalistes s'insurgèrent et défendirent les idées, les universaux comme on disait. Ils se laissèrent aller, de leur côté, jusqu'à prétendre que les idées abstraites avaient une existence matérielle ; que Yhumanité existait en dehors des hommes; que le temps absolu existait indépendamment de la durée particulière de telle ou telle action; que

la couleur était distincte des objets colorés. Saint Anselme, Guillaume de Champeaux soutinrent le réalisme. La querelle s'envenima parce qu'on en venait nécessairement à toucher aux doctrines théologiques. Les nominalistes furent accusés de glisser dans l'hérésie, et les réalistes défendirent l'orthodoxie; mais les uns comme les autres s'épuisaient en discussions qui dépassaient l'intelligence des populations ignorantes, même des écoliers. Et pouvons-nous, même encore aujourd'hui, leur jeter la pierre, lorsque la science, malgré ses immenses progrès, est encore embarrassée des débris de la scolastique? De nos jours aussi on discute sur des mois, on apprend des formules vides, plus ou moins sonores, qu'on déguise du nom de science, comme si l'écorce était le fruit même.

Philosophie et théologie 9 les grands docteurs. — AU fond de ces discussions, trop souvent oiseuses, se cachait pourtant la curiosité naturelle de l'esprit humain préoccupé de sa destinée. La scolastique n'était qu'une méthode défectueuse appliquée à des sciences élevées, telles que la philosophie et la théologie, toutes deux intimement unies sous la surveillance rigoureuse de l'Église, toutes deux absorbant les forces vives des plus éminents docteurs. Lanfranc, l'Italien, devenu archevêque de Gantorbéry ; saint Anselme, qui défendit la religion compromise par les subtilités de Roscelin et qui subordonnait la raison à la foi ; Guillaume de Champeaux, qui eut pour disciple et ensuite pour adversaire le fameux Abélard. Celui-ci se laissa entraîner au .delà des limites que la religion traçait à la philosophie : il voulait tout examiner et discuter, même les dogmes. Aussi ses hardiesses, qui ne tendaient à rien moins qu'à soumettre à la critique, à Y examen, les doctrines religieuses, émurent-elles l'Église, qui lui opposa saint Bernard, si renommé pour son austérité et son éloquence, l'arbitre des différends entre les rois et les papes, le prédicateur de la deuxième croisade, saint Bernard en gui revivaient la science, la piété, la fougue des Pères de l'Église, athlète vigoureux et infatigable qui se dégageait des arguties scolastiques et entraînait ses auditeurs par sa parole ardente. Pierre Lombard, évêque de Paris (1 459),

essaya à son tour de fortifier la théologie par un Recueil de sentences extraites des Pères.

Contenue dans les limites de l'orthodoxie, la philosophie fit plus que jamais, au treizième siècle, l'objet de l'étude des docteurs ecclésiastiques, toujours épris d'Aristote : Guillaume d Auvergne, évêque de Paris, sous saint Louis, Albert le Grand, saint Thomas dAquin, saint Bonaventure1 . Albert le Grand commença les discussions sur la matière et la forme, l'essence et l'être. Son disciple saint Thomas d'Aquin le surpassa et mérita d'être appelé le Docteur universel et angélique. Sa Somme théologique, œuvre prodigieuse, est un résumé complet, méthodique, une discussion approfondie de toutes les questions de théologie. Si les Dominicains étaient fiers de saint Thomas, les Franciscains le furent de saint Bonaventure, surnommé le docteur séraphique à cause de son mysticisme. H ramenait toute science à la lumière venue d'en haut ou à niluminisme. Duns-Scot (Jean), né au delà de la Manche, mérita le surnom de docteur subtil. Il reprit la doctrine des réalistes contre les nominalistes et devint un adversaire de certaines opinions de saint Thomas, dont les partisans, ou thomistes, soutinrent les doctrines avec énergie. Cette querelle, incompréhensible pour nous, agita l'Europe chrétienne, divisée entre les thomistes et les scotistes. Enfin, Vincent de Beauvais sans tomber dans ces subtilités, recueillit, dans une vaste encyclopédie intitulée le Miroir universel, toutes

1. Scotastigues et docteurs de V Église. — Onzième siècle : Lanfranc, mort en 1089; Roscelin de Compiègne, en 1000; saint Anselme, en «09.

Douzième siècle : Yves de Chartres, mort en 1116; Anselme de Laon, en 1117; Guillaume de Champeauv, en 1121 ; Abélard, en 1142; Saint- Bernard, en 1152; Pierre Lombard en 1164 ; Pierre de Blois en 1200; Amaury de Chartres, en 1209.

Treizième siècle : saint François d'Assise, mort en 1226; saint Antoine de Padoue (Portugais, qui professa en Italie), en 1231 ; Guillaume d Auvergne, évêque de Paris, en 1248 ; Albert le Grand (de Souabe), en 1280; saint Thomas d'Aquin (dominicain, né à Rocca-Secca, près d'Aquino), en 1274; saint Bonaventure, franciscain, en 1274; Guillaume de Saint-Amour, en 1272; Vincent de Beauvais, en 1264; Roger Bacon (Anglais), franciscain, en 1292; Duns-Scot (Anglais), franciscain, en 1292 ; Raymond Lulle (Espognol), fransiscain, 1515

les connaissances de son temps, dont il fit une classification Maisonnée. Les disputes théologiques commençaient d'ailleurs à lasser : un contemporain de saint Thomas, le moine anglais Roger Bacon, avait déjà pris en dégoût les études de son temps et se tournait vers l'étude de la nature.

Formation des langues 9 la langue française ' . — Philosophes et théologiens discutaient, argumentaient, combattaient en latin. C'était la langue de l'Église. À côté, la société laïque avait sa langue, dite romane, formée du mélange des idiomes germaniques et du latin. Suivant les variétés de ce mélange, on distinguait, au Nord, la langue d'oïl et, au Midi, la langue d'oc (désignées ainsi du mot qui signifiait oui). Ce fut la langue d'oïl qui finit par l'emporter, le Midi ayant été, lors de la croisade des Albigeois, vaincu et dominé par le Nord. C'est de la langue d'oïl qu'est sortie, après une élaboration de plusieurs siècles, la langue française.

La poésie épique 9 les chansons de geste. — Bien qu'à peine dégrossie, la langue d'oïl se plia, dès le onzième siècle, aux fantaisies des poètes. La société féodale et religieuse du moyen âge, enthousiaste en dépit de ses vices, ne pouvait manquer en effet de se refléter dans des poèmes qui ont du moins le souffle épique s'ils n'ont pas la perfection des poèmes antiques. Les grandes actions des Francs, la prodigieuse gloire de Charlemagne, avaient fortement impressionné les esprits. Aussi tout un premier cycle de poésies s'inspira-l-il de Charlemagne et de ses compagnons: c'était le Cycle français ou carolingien, non que les trouvères se bornent à célébrer le puissant empereur : ils remontent môme plus haut, mais en travestissant l'histoire. Charlemagne lui-même est changé en empereur féodal, et une imagination sans limites résume en sa personne toutes les prouesses des guerriers féodaux. La plus remarquable, c'est la Chanson de Roland,

1 . L'histoire de la littérature française ayant un programme distinct dans l'enseignement , nous nous bornerons à marquer sa place dans le développement général de la civilisation, et nous n'y insisterons pas comme nous l'avons fait pour les littératures anciennes.

considérée, à juste titre, comme le premier monument de la poésie française. Roland, grâce à ce poème, devint, dans le moyen âge, le type accompli du chevalier, du paladin, supérieur aux autres hommes, comme l'Achille d'Homère. De plus, ces chansons de guerre ou de geste, comme on disait (gesta, les faits, les actions), sont empreintes du caractère chrétien et de l'esprit des croisades. Les prouesses de ces brillants chevaliers sont surtout vantées parce qu'elles s'exercent contre les Sarrasins, les Musulmans, et l'on retrouve là un écho de la grande lutte qui passionna l'Europe chrétienne.

La féodalité s'anoblit et se purifia avec la chevalerie. La chevalerie eut à son tour sa poésie, dont les sujets, chose singulière, furent puisés dans d'anciennes légendes celtiques : ce fut le Cycle armoricain, dit encore le Cycle d'Ar- Ôiur*, personnage mythique des Bretons, qui devint, comme Charlemagne, le héros principal d'une foule d'aventures. Une chevalerie de convention, une mythologie chrétienne, un certain mysticisme et beaucoup de galanterie, tels furent les caractères de cette poésie, moins rude que celle de l'âge précédent * et dont nous connaissons mieux les auteurs, Robert Wace, Chrétien de Troyes.

L'épopée s'en prit ensuite aux traditions anciennes3. Le

1 . Les principales chansons de geste du Cycle français ou carolingien sont : la Chanson des Loherains, de Raoul de Cambrai, le roman de Berthe aux grands pieds, la Chanson de Roland, Gérard de Vienne, les Saxons, les Quatre fils Aymon, Ogier le Danois, Aimery de Narbonne.

2. Les principaux romans de ce cycle sont : le roman du Brut, dont l'auteur est Robert Wace, clerc de Caen ; c'est le roman qu'on appelle aussi de la Table ronde, table autour de laquelle Arthur réunissait ses compagnons ; le Chevalier au Lion, de Chrétien de Troyes ; Lancelot du Lac et le Saint-Graal. Ces derniers sont en prose.

5. Les principaux romans de ce cycle sont ceux $ Alexandre, de Troyes, de Thèbes, etc.

Principaux trouvères : Robert Wace, mort en 1150 ; Chrétien de Troyes, Auboin de Sézanne, douzième siècle; Alexandre, 1202; Huon de Villeneuve, Gilbert de Montreuil, Marie de France, treizième siècle ; Pierre Mauclerc, 1237 ; Thibault IV de Champagne, 1253 ; Guillaume de Lorris, 1266.

moyen âge avait un vague souvenir de l'antiquité et la travestit dans le cycle dit de Rome la Grande. ïlector, Alexandre, Ulysse1, deviennent des sujets que les trouvères n'épuisent

1. Lecture : Les chansons de geste. — « C'est dans ces longs récits, dit Ed. Quinet, que se retrouvent à leur place le monastère, les dames au clair visage, cueillant les fleurs de mai, ou du haut des balcons attendant les nouvelles; Termite au tond du bois qui lit son livre enluminé ; la damoiselle sur son palefroi pommelé ; les messagers, les pèlerins assis à table et devisant dans la salle parée ; les bourgeois sous la poterne; le serf sur la glèbe; les pavillons tendus au vent, les enseignes brodées et dépliées, les chasses au faucon, lesugements par le feu, par l'eau, par le duel ; les plaids, les joutes, les épées héroïques, la Durandal, la Joyeuse, la Hauteclaire ; les chevaux piaffant et nommés par leurs noms, à l'instard d'Homère, le Dayard des fils Aymon, le Blanchard de Char lemagne, le Valentin de Rland ; tout ce qui accompagnait et suivait les disputes des seigneurs, délis, pourparlers, injures, prises d'armes, convocation du ban et de l'arriére-ban, machines de guerre, engins, assats, pluies de flèches d'acier, famines, meurtres, tours démantelées; c'est-à-dire le spectacle entier de cette vie bruyante, silen" cieuse, variée, monotone, religieuse, guerrière; où tous les extrêmes étaient rass emblés en sorte que ces poèmes, qui semblaient extravaguer d'abord finissent souvent par vous ramener à une vérité de détails et de sentiments plus réelle et plus saisissante que l'histoire.

a Tous les sujets que pouvajt fournir le moyen âge étaient ainsi traités par les trouvères; mais, dans ce grand nombre de thèmes principaux, il y en avait un auquel ils revenaient sans cesse ; ils ne pouvaient ni l'épuiser, ni le quitter quand ils l'avaient touché; c'étaient les joutes et les batailles.... Le génie guerroyant de la France respire principalement dans ces valeureux poètes. Avec cela leur langue de fer les secondait à merveille, pauvres en moralités singulièrement riche et à l'aise quand il s'agit d'armures, de hauberts rompus et démaillés, de sang vermeil, de vassaux navrés et de cercelles répandues. Un enthousiasme sincère les possède; ils trouvent des lumières soudaines au plus fort de la mêlée. Des prouesses d'imagination les égalent à leurs héros ; car ils sont eux-mêmes les chevaliers errants de l'art et de la poésie- Malgré toutes les difficultés d'un idiome embarrassé, leurs fières fantaisies éclatent par de grands traits, comme la Durandal hors du fourreau ; sans le secours de l'art, ils combattent à proprement parler, nus et sans armes, et par la seule vaillance de la pensée ils s'élèvent à un sublime naïf que l'on n'a plus retrouvé depuis eux.... Vous respirez dans ces vers incultes le génie de la force indomptée, de l'orgueil suprême qui s'emparait de l'homme dans la solitude des donjons, d'où il voyait à ses pieds la rature humaine abaissée et corvéable ; poésie non d'aigles de l'Olympe, mais de milans et d'éperviers des Gaules. » (Ed. Quinet, Épopées françaises du douzième siècle).

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pas en dés milliers et des milliers de vers. Alexandre a douze pairs, des barons, des paladins. L'histoire ainsi faussée par la poésie devient populaire, et les artistes du moyen âge, s'inspirant des poètes, représenteront souvent les héros de l'antiquité avec les armures des chevaliers.

La poésie allégorique. — En pleine féodalité pourtant cet enthousiasme tomba. La prépondérance de plus en plus grande que prenait l'amour de la discussion conduisit à la sécheresse, et le goût de la subtilité fit descendre la poésie à Y allégorie. Le Roman de la Rose, en vingt-deux mille vers, fut un poème sans doute, mais un poème avec des personnages abstraits : Danger, Malebouche, Félonie, Bassesse, Haine, Avarice. Certes il y a de la grâce dans plus d'un passage de cette œuvre de Guillaume de Lorris (mort vers 4260), continuée par Jean de Meung (mort vers 1520). Mais c'est déjà un esprit tout différent de celui des anciens trouvères. Sous des noms abstraits, les auteurs peuvent cacher plus d'un personnage vivant. Us raillent, ils critiquent, ils censurent. Ils mettent à nu les plaies de la société féodale et religieuse sans qu'on puisse les accuser d'avoir attaqué la religion ou lès princes. Leur esprit d'ailleurs et leur malice les mettent à couvert.

Le Roman du Renard était plus malicieux encore que celui de la Rose. Le trouvère Rulebeuf (1236) met en scène des animaux. Son roman n'est qu'un apologue, un fabliau comme on en voyait déjà beaucoup, une satire complète de la société du temps, et l'intérêt que les contemporains prenaient aux intrigues, aux fourberies du Renard, montre que la naïveté se corrigeait, que les illusions tombaient et queles préoccupations matérielles commençaient à l'emporter sur les rêveries mystiques.

La poésie méridionale; les troubadours. — Dans le Midi la poésie n'avait pas eu un souffle de longue haleine. Elle n'avait pas été épique, mais lyrique. Grâce à son heureux climat, à ses mœurs plus douces, à sa langue plus voisine du latin, plus harmonieuse et plus sonore, le Midi avait surtout réussi à exprimer les sentiments tendres et délicats. Les troubadours étaient les poètes des cours

d'amour. Quelquefois cependant ils mêlaient aussi à leurs vers gracieux les chants de guerre, comme le fameux Bertrand de Born, qui exprimait si bien tout à la fois le sentiment de la nature, les émotions du cœur et l'ardeur belliqueuse, et qui joua dans les guerres des fils de Henri H contre leur père un rôle de poète et de soldat. Les chants de guerre s'appelaient des sirventes, les luttes poétiques devant les dames donnaient lieu à des tensons1.

Les trouvères du Nord, d'ailleurs, imitèrent comme ils le purent les poésies lyriques des troubadours. Quesne de Béthune, Thibaut IV, comte de Champagne, s'appliquèrent à exprimer dans la langue d'oïl les sentiments du cœur : leurs vers, souvent gracieux, semblent comme un sourire dans la masse confuse et trop monotone des longs poèmes allégoriques ou épiques. Au siècle suivant, Charles d'Orléans atteindra déjà la beauté de la forme, et le poète princier prépare la voie au poète populaire du quinzième siècle, Villon.

La naissance du théâtre. — Le moyen âge vit aussi naître le théâtre en France. Chose singulière, le théâtre moderne naquit dans les églises, comme le théâtre ancien à côté des temples. Les mystères furent d'abord représentés devant les fidèles assemblés dans les vastes églises : c'était la religion mise en action et en tableaux. Dès le treizième siècle ces représentations des scènes religieuses séduisaient la foule, et Adam de la Halle put déjà transporter quelques scènes hors de l'église, particulièrement des facéties. Mais la vogue des mystères date surtout du quatorzième siècle, où des confréries s'organisèrent pour représenter avec un grand luxe de machines et de costumes la Passion du Christ.

La prose; l'histoire. — La prose, quoique bégayant une langue qui n'est pas encore formée, a déjà ses chefs-d'œuvre. Nous ne pouvons qu'admirer les récits et les descriptions de

. 1. Troubadours : Guillaume de Poitiers, 1127; Arnaud Daniel, 1148; Rambaud d'Orange, 1173; Alphonse II d'Aragon, 1196; Richard Cœur de Lion, 1109; Bernard de Ventadour, Pierre Vidal, vers 1200; le Dauphin d'Auvergne, 1234; Blacas, 1235; Sordal de Mantoue, vers 1300, etc.

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Geoffroy de Villehardouin, nous entraînant à sa suite à la conquête de Constantinople. L'histoire commence avec lui, se dégageant de l'aridité des chroniques latines. Les moines n'ont su que compiler des faits, les entasser sans ordre et sans critique. Le maréchal de Champagne s'abandonnant à ses souvenirs, racontant sans prétention, nous donne le premier un tableau animé d'une grande expédition. Et Joinville, n'écoutant que son amitié enthousiaste pour saint Louis, nous retrace en ses Mémoires inimitables cette vie si simple et si pure ; lui aussi crée l'histoire sans y penser, l'histoire qui peint les caractères, qui fait revivre les batailles ; sa naïveté donne un charme de plus à ces scènes qu'on ne se lasse pas de relire et où l'on admire à la fois le héros et son historien par cela même qu'il ne songe pas à mériter l'admiration1.

Le droit; renaissance du droit romain; le droit coutumler. — L'activité des esprits est aussi attestée par les progrès de la science du droit. Enseigné avec éclat dans les écoles italiennes, le droit romain s'était acclimaté en France. On l'étudiait à Montpellier, à Orléans, à Angers, à Toulouse : il était du reste pratiqué dans les provinces méridionales, pays de droit écrit (ainsi appelé en opposition avec les pays du droit coutumier, non fixé, non écrit). Cette renaissance du droit romain ne fut pas sans influence sur l'amélioration des coutumes. Des jurisconsultes aussi savants que naïfs, comme Pierre de Fontaine, traduisaient dans la langue pittoresque du moyen âge les traités les plus sévères des juris-

1. Principaux chroniqueurs et historiens des onzième et treizième siècles : France : Raoul Glaber, mort en 1048; Suger, en 1152; Guillaume de Tyr, en 1194; Geoffroy de Villehardouin, en 1212; Mathieu Paris, en 1259; Guillaume de Nangis, en 1306; Joinville, en 1318.

Allemagne : Dilhmar, mort en 1028 ; Herman, en 1054 ; Adam de Brème, en 1090; Othon de Frisingue, en 1158.

Angleterre: Henri de Huntington, mort en 1154; Roger de Hoveden, en 1199.

Italie : Marco-Polo, géographe, mort en 1298.

Russie : Nestor de Kief, mort en 1115; Jean de Novgorod, en 1250.

Arabes : Édrisi, mort en 1186 ; El-Macin, en 1238.

Juifs : Benjamin de Tolède, mort en 1173.

consultes romains. On retrouve le droit romain dans les établissements de saint Louis, dans le Livre de justice et de plet. Puis paraît un vrai jurisconsulte. Philippe de Beau-+ manoir, bailli de Glermont (en Beauvaisis) et qui écrivit le beau livre des Coutumes du Beauvaisis. Ce fut une lumière du temps, et, dit Montesquieu, « une grande lumière » *.

Les •elemces % l'alchimie. — Les sciences, moins avancées, s'essayaient pourtant. Roger Bacon, Albert le Grand, s'étaient occupés de la médecine, des mathématiques. L'arithmétique surtout faisait des progrès depuis que Ton connaissait les chiffres dits arabes (parce qu'ils furent apportés par les Arabes; mais ils avaient été empruntés aux Indiens)8. Roger Bacon comprenait et appliquait la géométrie et ïalgèbre; mais l'astronomie était encore arrêtée par les superstitions de l'astrologie.

De même la chimie était arrêtée par l'obstination des savants à s'égarer dans les dédales sans issue de Yakhimie. La recherche de la pierre philosophale, qui devait donner le moyen de fabriquer l'or, ce métal qui, en tout temps, a tourné la tête des hommes, passionnait alors tous les érudits. Ils ne comprenaient pas que la vraie pierre philosophale, c'est le travail, c'est la science, qui, dans les temps modernes, ont créé des richesses infinies.

Il faut dire pourtant que ces tâtonnements, ces expériences mal conduites eurent néanmoins des résultats heureux. Elles habituaient la science à l'observation, à l'expérimentation et devaient plus tard lui ouvrir la véritable route. Roger Bacon, du reste, avait déjà, si l'on en croit des traditions plus ou moins certaines, connu la composition de la poudre à canon. Il parle des verres grossissants et prédit que les

A. Parmi les monuments du droit au moyen âge, il faut citer : les Assises de Jérusalem, le Coutumier de Normandie, les Établissements de saint Louis, le Livre de justice et de plet, la Coutume' de Beauvaisis de Beaumanoir. En Espagne : le Fuero Jusgo; le code des Siete Parlidas, par Alphonse X. En Allemagne : le Sachsenspiegel (droit saxon), vers 1280; le Schwabenspiegel (droit souabe), vers 1300.

2. Ces chiffres, dont nous nous servons, furent introduits en Europe au douzième siècle et furent employés en 1202 par Léonard Fibonacci de Pise dans un traité intitulé Liber abacu

voitures marcheront sans chevaux, que l'homme se dirigera dans les airs. Son imagination exaltée semble avoir déjà entrevu les merveilles qui paraissaient alors des folies1. La langue et la poésie Italiennes; Dante 9 Pétrarque.

— Si ces merveilles ne devaient se réaliser que dans un lointain avenir, d'autres se produisaient dès cette époque en Italie, où le mouvement littéraire, non moins actif qu'en France, arrivait du premier coup à créer des chefs-d'œuvre. La langue italienne, née de la corruption du latin, avait déjà trouvé sa forme : c'était la langue de */. Bien qu'un des principaux auteurs du temps, Brunetto Latini, eût écrit en français son livre du Trésor du monde parce que le « parleure de France étoit le plus délittable », les Itatiens avaient déjà de nombreuses poésies en leur langue, imitées de celles des troubadours provençaux. Dante Aliyhieri (1265-1321) fixa cette langue par son beau poème de la Divine comédie, où l'on retrouve la pureté et l'élégance des anciens, unies à la profondeur de pensées du chrétien. Dante procède certainement de l'antiquité. Son œuvre, est le premier fruit de ce commerce assidu avec les poètes latins qui devait en produire plus tard d'autres plus abondants sinon meilleurs. Dante se fait conduire aux enfers par Virgile. Mais ce qu'il va y contempler, ou plutôt ce qu'il y place, c'est la société de son temps, qu'il juge en moraliste impitoyable avec des accents d'une éloquence pénétrante. Ce poème admirable est le premier modèle de la littérature chrétienne. On y voit tout le chemin parcouru depuis Homère et depuis Virgile. « L'auteur est un homme, interprète de l'humanité : c'est un poète catholique dans toute l'étendue de l'expression. Son sujet nous saisit par la croyance la plus vivace, la plus innée, la plus humaine, la foi à l'immortalité de l'âme et à la juslice inévitable de Dieu 9. »

1. Savants, médecins, physiciens, astronomes : Gerbert (Français), mort en 1002; Avicenne (Arabe), en 1050; Aben Esra (Juif de Tolède), en 1174; Averroès (Arabe), en 1216; Albert le Grand (Allemand), en 1282; Alphonse X (Espagne), en 1284; Roger Bacon (Anglais), en 1294; Arnauld de Villeneuve, en 1314; Raymond Lulle (Espagnol), en 1515.