Demogeot, Histoire des lilt&atures étrangères

Au siècle suivant brilla Pétrarque (J304-1574). C'est le poète de la grâce, des canzoni (ou odes) et des sonnets. Pétrarque est un admirateur fanatique des auteurs anciens : il cherche, il découvre leurs œuvres oubliées. 11 s'en inspire et mérite d'être placé à leur rang, d'être couronné au Capitole. Pétrarque nous annonce déjà la vraie Renaissance. L'Italie d'ailleurs eut aussi, au quatorzième siècle, un conteur spirituel mais trop licencieux. Elle eut également ses historiens, entre autres Villani.

Le» arts en Italie. — En Italie la Renaissance du reste était déjà commencée pour les arts. Quoique fort éprouvé par les invasions, ce pays était sorti presque aussitôt de la barbarie. Les relations avec l'empire byzantin n'avaient jamais été interrompues, et les Italiens, les Vénitiens surtout, avaient pu admirer les monuments de Constantinople. Les ruines romaines et les églises grecques, voilà quels furent les modèles des architectes italiens. Ils adoptèrent la coupole, mais ils ajoutèrent les colonnes et les arcades romaines. Pise, dès le onzième siècle,, vit s'élever ses monuments fameux : le Dômen ou cathédrale, le Baptistère1,. la Tour penchée et le cloître du Campo Santo.

L'église Saint-Marc de Venise (commencée au dixième siècle) est tout entière dans lestyle byzantin. C'est la copie de Sainte- Sophie de Constantinople. L'église Saint-Antoine de Padoue, orientale d'aspect, réunit tous les styles, et l'on y voitaussi le gothique, qui, au treizième siècle, passa en Italie, le gothique qu'on retrouve à Assise, à Sienne, où la façade de l'église est une merveiile. Mais le gothique ne devait pas s'acclimateren Italie, et la magnifique église de Sainte-Marie-des-F leurs, h Florence, annonce déjà le style de la Renaissance, imité des anciens, mais embelli par la plus riche des imaginations. Le gothique pourtant se retrouve en partie dans le Campa-

1. Le Baptistère est un simple dôme isolé dont les murailles sont revêtues de colonnettes, et soutenu par des arcades corinthiennes.

La Tour penchée semble jeter un défi aux lois de l'équilibre. Un fil à plomb tombant du; sommet à la base s'écarte d'environ quatre mètres. Les architectes s'étaient, paraît-il, mépris et s'en étaient aperçus, mais ils voulurent continuer malgré l'inclinaison. La tour a résisté.

nile, tour carrée qui accompagne l'église Sainte-Marie, et il devait surtout faire la beauté de la célèbre cathédrale de Milan (quatorzième siècle). Il faudrait encore citer parmi

Église Saint-Marc de Venise «.

les monuments de la première Renaissance : les palais de Sienne, de Florence, les églises de Pérouse, d'Orviéto, la Chartreuse de Pavie, le palais ducal de Venise et une foule d'autres qui font de l'Italie entière un véritable musée.

1. Lecture t Saint-Miawc de Venise. — « Saint Marc, c'est Sainte-Sophie en miniature, une réduction sur l'échelle d'un pouce pour pied de l'église de Justinien. Au-dessous de cinq coupoles coiffées de petits dômes à côtes, s'ouvrent les sept porches de la façade, dont cinq donnent dans un vaste atrium et deux dans des galeries latérales extérieures. La profondeur de ces portails est garnie de colonnes en cipolin, en jaspe, en pentélique et autres matières précieuses.... Des mosaïques sur fond d'or brillent sous tous ces porches, au milieu d'émaux et de ligures de toute sorte qui se prolongent sur les autres faces de l'église en si grand nombre que nous ne pouvons suivre notre guide dans le détail qu'il en fait.

« Entrons maintenant dans la basilique. Rien ne se peut comparer à

I/art français i l'architecture militaire. — C'est surtout en France et dans les pays du nord que le moyen âge eut un art à lui, expression de son caractère féodal et chrétien. Le morcellement des royaumes, la vie belliqueuse de tous ces roitelets, amenèrent la construction d'une quantité de forteresses ou de châteaux dont on n'avait eu nul exemple dans lés temps anciens. A l'origine, simple tour élevée sur une éminence ou sur une motte de terre, le château avait peu à peu étendu ses défenses et ses enceintes, comme au château de Montlhéry. Les tours avaient, de distance en distance, protégé les murs comme des citadelles avancées. Couronnées de pierres dentelées qui abritaient les archers, percées de meurtrières, ces tours se dressaient menaçantes et orgueilleuses, reliées entre elles par des courtines. Au-dessous des créneaux, une autre couronne de mâchicoulis, balcons de pierre, servaient aux hommes d'armes pour laisser tomber en bas la poix enflammée sur ceux qui seraient descendus dans le fossé. Ponts-levis, herses, obstacles de toute

Saint-Marc de Venise, ni Cologne, | ni Strasbourg, ni Séville, ni même Cordoue avec sa mosquée : c'est un effet surprenant et magique. La première impression est celle d'une caverne d'or incrustée de pierreries, splendide et sombre, à la fois étincelante et mystérieuse. Les coupoles, les voûtes, les architraves, les murailles sont recouvertes de petits cubes de cristal doré, d'un éclat inaltérable, où la lumière frissonne comme sur les écailles d'un poisson et qui servent de champ à l'inépuisable fantaisie des mosaïstes. Ou le fond d'or s'arrête, à hauteur de la colonne, commence un revêtement des marbres les plus précieux et les plus variés.... A,u fond se déploie le chœur, avec son autel, qu'on entrevoit sous un dais, entre quatre colonnes de marbre grec ciselées comme un ivoire chinois par de patientes mains qui y ont inscrit toute l'histoire de l'Ancien Testament en figurines hautes de quelques pouces. Le retable de cet autel, qu'on appelle la Pala d'oro, est un fouillis éblouissant d'émaux, de camées, de nielles, de perles, de grenats, de saphirs, de découpures d'or et d'argent, un tableau de pierreries représentant des scènes de la vie de saint Marc. Il a été fait à Constantinople en 976. Enfin, dans la rondeur du cul de four, qui reluit vaguement derrière le |

grand autel, se dessine le Rédempteur, sous une figure gigantesque et disproportionnée, pour marquer, suivant l'usage byzantin, la distance du personnage divin à la faible créature. Comme le Jupiter Olympien, ce !

Christ, s'il se levait, emporterait la voûte de son temple. » (Théophile i

Gautier )

sorte, faisaient de ces châteaux des retraites en quelque sorle inaccessibles. Toute cette architecture était massive, colossale, parce qu'on y employait des blocs énormes ; mais l'ensemble était grandiose.

L'architecture militaire, simple d'abord au dixième siècle, se développa surtout au onzième *. Au douzième siècle, on imagina les créneaux, et les villes s'entourèrent de fortifications semblables à celles des châteaux2. Les logements réservés au seigneur furent plus spacieux. Au treizième siècle, le style ogival modifia l'architecture militaire, comme elle avait transformé l'architecture religieuse, et l'on voit apparaître les créneaux, les voûtes, les fenêtres et les portes en ogive5. Enfin, au quatorzième siècle, le plan des châteaux devint plus régulier, l'habitation seigneuriale s'accroît, et au quinzième siècle l'art de la défense, obligé de se prémunir contre les effets de l'artillerie, produit le magnifique spécimen qu'on appelle le château de Pierrefonds.

L'arehlteeture religieuse; le style roman. — Les églises mérovingiennes et carolingiennes avaient peu différé des anciennes basiliques : on imitait l'architecture romaine. L'influence de l'architecture orientale modifia sensiblement au onzième siècle le style latin et produisit le style romanobyzantin, appelé ainsi parce qu'il alliait certains principes de l'école byzantine avec ceux de l'école latine. Mais, sans faire cette distinction, on désigne en général, sous le nom de style roman, le style qui prévalut à partir du onzième siècle, alors que la France, selon l'expression de Raoul Glaber, « se couvrait d'une robe blanche d'églises », et que l'art

1. De cette époque datent les châteaux dont on voit encore les ruines : châteaux du Pin et de Falaise (Calvados) ; de Lithaire (Manche) ; de Nogent-le-Rotrou (Eure-et-Loir) ; d'Argués (Seine-Inférieure) ; de Loches (Indre-et-Loire); de Beaugency et d'Yèvre-la-Ville (Vienne). et de Domfront (Orne).

2. Du douzième siècle datent les châteaux de Gisors, le château Gaillard.

3. Au treizième appartiennent les enceintes d'Angers et de Carcassonne; les châteaux de Montlhéry (Seine-et-Oise) ; de Château-Thierry (Aisne) ; de Villandraut et de Lesparre (Gironde) ; de Castelnau-de-Bretenous (Lot), de Dieppe, de Montbard (Côte-d'Or), de Coucy (Aisne).

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Fenêtres romanes.

commençait à renaître. Ce fut alors aussi que se formèrent les premières associations de constructeurs, plus tard quifurent désignées sous le nom de corporation des francs-maçons.

Le caractère de ces églises du onzième et du douzième siècle, c'est le plein cintre ou l'arcade romaine. Toutes les fenêtres, toutes les voûtes ont la forme arrondie, un peu lourde mais régulière. On décore de statues nombreuses les arcades des portails. Les pignons qui terminent les façades romanes sont l'expression de la couverture dont l'inclinaison ne forme pas un angle très aigu : ils sont décorés d'ornements peu saillants, disposés en forme de losanges, de cercles, comme on en voit à Notre-Dame de Poitiers. Les clochers, d'abord à peine distincts, s'élevèrent triomphants, comme à Saint-Etienne de Caen, ou se multiplièrent ; il y en eut sur le portail et sur le transept. Ces clochers étaient le plus souvent des tours carrées percées d'arcades à plein cintre, à un, deux ou trois étages, et surmontées d'une toiture pyramidale. Parmi les églises romanes qui existent encore en France, il faut citer Notre-Dame de Poitiers, Saint-Paul d'Issoire en Auvergne, l'église de l'abbaye de Vézelay, Saint-Benoît sur Loire, la cathédrale de Châlons-sur-Marne, Saint-Sernin de Toulouse.

Le stylo ogival. — Bientôt, dans l'Ile-de-France surtout, ces constructions romanes furent allégées. Le plein cintre se brisa : l'arcade, divisée en deux parties formant un angle, donna naissance à Yogive. D'abord les deux styles se greffèrent en quelque sorte l'un sur l'autre, comme dans les cathédrales de Noyon, de Senlis, l'église Saint-Remi do Reims, de Saint-Leu d'Esserent, de Saint-Denis, de Saint- Etienne de Beauvais, de Saint-Martin de Laon, de Saint-Pierre de Soissons, l'église ruinée de l'abbaye d'Ourscamps (Oise). Appliqué presque exclusivement dans la France centrale et celle du nord, le style ogival fut essentiellement fran-

Façade de Notre-l»amc-la-Grande de Poitiers (douzième siècle;.

çais *. L'arc aigu se substitua donc à l'arcade parfaite, qui toutefois se conserva encore pour les petits arcs. La voûte s'éleva, et cette hardiesse fut compensée par la multiplicité des contreforts qui, au dehors, soutenaient l'édifice. L'église se composa alors d'un immense vaisseau, soutenu extérieurement par une sorte d'échafaudage en pierre, mais à l'intérieur large, aérien. La pensée religieuse trouve là son expression : elle élance les colonnes et les voûtes, elle

Fenêtre ogivale.

Pyramides ogivales.

pousse la pierre, comme la prière, vers le ciel. 11 semble d'ailleurs que les architectes du temps aient pris leurs modèles dans les forêts aimées des Germains. Les colonnes droites atteignent la hauteur des plus grands arbres, et les nervures des voûtes s'entrelacent comme des rameaux. Massive à l'extérieur, dominant la cité serrée sous son ombre, mais qui en est fière, la cathédrale peut contenir

1. Tous les architectes célèbres de l'école gothique, Uobett de Lu* zarcheti Pierre de Montereau, Eudes de Mon treuil, Raoul de Coucy, Thomas de Cormonl, Jean de Chelles, Pierre de Corbie, Vif lard de Honnecourt, sont de l'Ile-de-France, de la Picardie ou des pays voisins.

Nef de la cathédrale d'Amiens.

tout un peuple ravi de l'ombre mystérieuse qu'y répandent les vitraux imagés, charmé des sculptures infinies qui rompent l'uniformité et figurent aux yeux toute l'histoire sacrée; elle est immense et sombre, grandiose comme pour rappeler la petitesse de l'homme, dont elle est pourtant l'ouvrage. Au dehors ses tours majestueuses ou ses clochers élégants, ses arcs-boutants qui semblent être la carapace d'un animal monstrueux, les milliers de statues qui décorent le portail et couronnent les saillants, les gargouilles à tête bizarre qui déversent les eaux, présentent un ensemble imposant qui étonne l'imagination et domine tout le pays d'alentour. La cathédrale d'ailleurs, c'est la maison de tous, bien plus encore que le temple antique. La foule y afflue et y tient à l'aise. Asile dans les calamités, théâtre aux jours de fête, de pieuses, quelquefois de folles cérémonies, temple où les inégalités sociales s'abîment dans l'égalité de la prière et de la pénitence, le peuple qui vit à ses pieds la considère comme sa véritable demeure, où il vient oublier les misères de la rude vie du moyen âge.

1. Lecture : V architecture ogivale. — « Les hommes ont pris dans les forêts la première idée de l'architecture : cet art a donc dû varier selon les climats. Les Grecs ont tourné l'élégante colonne corinthienne sur le modèle du palmier; les énormes piliers du vieux style égyptien représentent le sycomore, le bananier et la plupart des arbres gigantesques de l'Afrique et de l'Asie. Les forêts des Gaules ont passé à leur tour dans les temples de nos pères. Ces voûtes ciselées en feuillage, ces jambages qui appuient les murs et finissent brusquement comme des troncs brisés, la fraîcheur des voûtes, les ailes obscures, les passages secrets, les portes abaissées, tout retrace les labyrinthes des bois dans l'église ' gothique. Les deux tours hautaines, plantées à l'entrée de l'édifice, surmontent les ormes et les ifs du cimetière et font un effet pittoresque sur l'azur du ciel. Tantôt le jour naissant illumine leurs têtes jumelles, tantôt elles paraissent couronnées d'un chapiteau de nuages, 011 grossies dans une atmosphère de vapeur. Les oiseaux même semblent s'y méprendre et les adopter pour les arbres de leurs forêts. Mais, tout à coup, des rumeurs confuses s'échappent de la cime de ces tours et en chassent les oiseaux effrayés. Lrarchitecte, non content de bâtir des forêts, a voulu en imiter les murmures, et, au moyen de l'orgue et du bronze suspendu, il a attaché au temple gothique jusqu'au bruit des vents et des tonnerres qui roule dans la profondeur des bois. » (Chateaubriand.)

Notre-Dame de Paris ; la magnifique cathédrale d'Amiens, dont la nef est un chef-d'œuvre; celle de Chartres, celle de Beauvais, dont le chœur seul est achevé ; celle de Reims, dont le splendide portail compléterait, avec le chœur de Beauvais, la nef d'Amiens, les clochers de Chartres, un monument idéal; la cathédrale de Sens, un des plus purs modèles de l'art du treizième siècle ; celles de Bourges, de Tours, etc. ; la Sainte-Chapelle de Paris, magnifique châsse de pierre élevée par saint Louis pour abriter la châsse où était renfermée la couronne d'épines, sans parler d'une foule d'églises qui sont encore aujourd'hui l'orgueil de nos cités et quelquefois de nos villages, disent assez à quel degré de perfection l'art chrétien était arrivé. Bien que nous ne puissions nous faire une idée du nombre des temples de la Grèce et de Rome, il est douteux qu'il ait pu égaler celui de ces bijoux de pierre qui s'élevèrent partout, en France, en Angleterre, en Allemagne *. Ce fut comme une efflorescence admirable de cathédrales et d'églises, dont beaucoup ont été détruites, mais dont il nous reste d'assez beaux modèles pour qu'on se fasse une haute idée de la foi religieuse qui faisait sortir de terre tant de merveilles, et du génie de ces architectes, de ces maçons dont les noms nous sont souvent inconnus, tant ils ne songeaient qu'à travailler non pour leur gloire, mais pour la gloire de Dieu.

1. Après le treizième siècle, le style ogival passa à Strasbourg, à Cologne. Strasbourg, Cologne deviennent les écoles du style que nous avions créé. La France voit à son tour chez elle des artistes étrangers. Le style français passe pour allemand, l'Italie l'appelle tudesque, puis, par un contresens des plus bizarres, fait prévaloir pour le désigner l'absurde dénomination de gothique. Il faut se rappeler que les Barbares furent surtout connus à l'Italie par les Goths. Gotico devint synonyme de barbaro. Dans leur dédain pour cette architecture, qui n'était pas conforme aux ordres grecs et qui leur était profondément antipathique, les Italiens du quinzième siècle l'appelèrent gotica et ce nom fut d'autant, mieux accepté plus tard en France, que le mot gothique avait pris en français, par suite de l'influence italienne, une nuance analogue (écriture gothique, les temps gothiques, etc.) De là à prétendre que les Goths avaient inventé ce style, il n'y avait qu'un pas. Vasari le franchit, et ce non-sens historique s'est maintenu dans la langue.

Ce désintéressement pourtant ne dura point. Les villes rivalisèrent bientôt pour avoir les églises non les plus belles, mais les plus ornées. L'arc se brisa davantage. L'ogive devint fleur. La grâce, l'afféterie tendirent à remplacer la majesté. Aux portails s'épanouirent des rosaces aux fines et délicates nervures, multipliées comme les pétales des roses. Les chapiteaux des colonnes s'ornèrent dé feuillages variés; la pierre fut travaillée comme une dentelle, et les artistes cherchèrent à éblouir par le style flamboyant qui marqua au quatorzième et au quinzième siècle la décadence du style ogival. Gomme toujours, en voulant mieux faire, l'homme gâta et corrompit le goût qui avait préside à la construction des magnifiques églises du treizième siècle, simples dans leur grandeur, écrasantes par leur majesté sévère, poétiques par leur seule masse et leur seule élévation.

M'oublions pas du reste que le style ogival ou gothique n'a guère dépassé les limites de la Loire. Le midi de la Fiance resta fidèle à l'architecture romane.

La sculpture. — Ces églises ogivales sont en même temps des poèmes de pierre. Pour l'instruction du peuple, on multipliait les figures, les bas-reliefs, représentant des scènes historiques ou bibliques. Autant de bas-reliefs, autant de verrières, autant de leçons et de sermons. La cathédrale de Chartres est restée surtout comme un modèle de cet art de parler et d'instruire par la sculpture. Trois ou quatre milliers de figures reproduisent, aux différents portails, Tordre analytique et chronologique des faits historiques tels qu'ils sont classés dans le Miroir universel de Vincent de Beauvais : la création du monde, la loi du travail, les travaux de la campagne et de la ville, les arts libéraux, les vertus que l'homme doit embrasser, puis l'histoire du monde. « Celle slatuaireest bien, dans toufe l'am-

Fenêtre du style flamboyant.

pleur du mot, l'image et le miroir de l'univers1. » Ajoutons <}u'à côté des sujets sérieux les artistes, quelquefois joyeux, mêlaient le bouffon au sévère. Près des figures sereines et calmes des saints grimacent des figures d'animaux et de singes. C'est là un des piquants contrastes qui plaisaient au moyen âge.

La musique an moyen Age. — La musique, comme l'architecture et la sculpture,, fut surtout religieuse. La notation se faisait par des signes placés au-dessus des mots et appelés neumes*. Le degré d'intonation était représenté par la hauteur ou l'abaissement du signe. Ce système, tout imparfait qu'il fut, était donc préférable aux lettres, mais les erreurs des copistes étaient nombreuses.

Guido d'Arezzo, moine de Pompose, dont les ouvrages parurent vers le milieu du onzième siècle, imagina de placer les neumes dans un système de lignes, en 6e servant des intervalles que ces lignes laissaient entre elles, de manière à fixer la place que devait occuper chaque neume. Guido, en outre, traça deux lignes de différentes couleurs, une rouge et une jaune ou verte, alternativement avec les autres. La première de ces lignes en couleur indiquait ordinairement que la note placée dans son trajet était la note la, et la ligne jaune ou verte était réservée à Yut; précédemment, une lettre au commencement de chaque ligne désignait le nom de chaque note s.

L'ancienne routine d'ailleurs se prolongea longtemps encore, et ce n'est qu'à partir du treizième siècle que les traités de musique et la liturgie ecclésiastique présentent des notes carrées sur quatre ou cinq lignes. Il fallait des siècles pour que la musique prit une place importante parmi les arts. Elle n'était encore que secondaire.