Esprit de réforme au XVMl'^ siècle. — Les

trois grands écrivains dont il vient d'être question ne

méritent pas seuls d'être cités. Au-dessous d'eux ou trouve encore des noms illustres : Diderot et d'Alemhert, qui fondèrent X Encyclopédie, vaste revue de toutes les connaissances humaines. A côté des philosophes qui, à l'exemple de Voltaire, de Montesquieu et de l'ousseau, s'efforcent de faire triompher dans le monde la raison, la justice,

Jean-Jacques Rousseau.

l'humanité, on rencontre d'autres penseurs qu'on a nommés les économistes. Ceux-ci consacrent leurs études aux graves questions qui intéressent le commerce, l'industrie et l'agriculture. Le plus illustre est un Écossais, Adam Smitli, qui vécut longtemps en France. Qiiesnaij et Gournay, ses disciples, réclamèrent énergiquejnent la liberté du commerce et de l'industrie qui. enchaînés par mille règlements vcxatoires, ne pouvaient se développer.

ino HISTOIRE SOMMAIRE DE LA FRANCE.

En résumé, la littérature française au xvni" siècle se distingue par un 'généreux esprit de réforme, qu'elle propage dans toute l'Furope. Nos écrivains ne se j)réoccupent pas seulement de la beauté du style, ils traitaient des questions nouvelles que les beaux génies du siècle précédent, les Racine, les Bossuet, les La Bruyère, avaient seulement effleurées. Philosophes ou économistes sont animés par un ardent amour du bien public. Ils signalent avec éloquence les abus qu'il faut supprimer et les réformes qu'il faut introduire. Leurs doctrines pénétrent profondément dans la nation, la France entière lit et relit leurs ouvrages. A la mort de Louis XV, la bourgeoisie et une bonne partie de la noblesse sont conquises aux idées nouvelles : la Révolution est proche. On peut dire des écrivains du xvin« siècle qu'ils ont eu l'honneur de la préparer, et que sans eux ïancien régime aurait pesé plus longtemps sur notre pays.

Résumé.

L Louis XY régna d'abord sous la régence du duc d'Orléans, relui-ci laissa le pouvoir à son favori Dubois. La France fut livrée à rexpérience du système de Law, et Paris devint le théâtre des scènes de l'agiotage. A la mort du duc d'Orléans, Louis XV étant trop paresseux pour gouverner, le duc de Bourbon prit le pouvoir et ne fit rien de grand. Puis vint le cardinal Fleury, qui, malgré son amour de la paix, ne put empêcher la guerre de la succession de Pologne. Le traité de Vienne, en IT.jS, garantit à la France pour plus tard la possession de la Lorraine.

IL La France fut jetée ensuite, sans qu'elle y eût intérêt, dans la guerre de la succession d'Autriche. Louis XV s'allia au roi de Prusse Frédéric II, qni souvent le trahit. Les Français s'illustrèrent an siège de Prague, à la bataille de Fontenoy. En 1748. Lonis XV signa la paix d'Aix-la-Clinpelle. qui ne procurait à la France aiuuu avantage. — Mais l'Angleterre, jalouse des succès de Diipleix dans l'Inde, de Montcalni au Canada, commença par une perfidie nue nouvelle guerre. Après des surcès, la guerre de Sept Ans fut nue défaite perpétuelle pour la France, vaincue à Roshach et à Crefeld. Dans l'Inde, la résis-

tance de Lally-Tollendal fut inutile. Le traité de Paris (1765) nous enleva presque toutes nos colonies.

111. Choiseul chercha plus tard à relever la France. Il fut disgracié par Louis XV avant d'avoir pu achever son œuvre. Le roi mourut en 1774. Son règne avait été funeste à. la France, qui, pour se consoler de ses défaites, n'avait que les grands noms de la littérature, Voltaire, 3iontesquieu, Rousseau. Par ces grands écrivains et par d'autres, l'esprit de réformes se propagea en France et en Europe : le règne de Louis XV prépara ainsi la fin de l'ancien régime.

CHAPITKE V

LOUIS y. VI

1. Loiiis XYI. — 2. L'ancien régime. Le roi et la cour. — 5. L'ancien réjrime. Administration, justice, armée. — 4. L'ancien régime. Impots, commerce, iinlustiie. — .^. Jugement d'ensemble sur l'ancien régime. — 6. Turgot. — 7. l'remier ministère de >'ecker (1776-1781;. Guerre d'Amérique. Franldin et Voltairr. La Faijelle. Combat de la Belle-Poule. Traité de Versailles 1785 . — 8. La Pc'roiise. — 9. Second ministère de Necker. Convocation des États généraux.

i. Louis XVI. — Le successeur de Louis \V fut siui pelil-fils Louis XVL qui avait é]ioust' une princesse autri- ■chienue, Marie- Antoinette, célèbre par sa beauté cl plus encore par ses malbeurs.^Le nouveau roi avait des intentions excellentes, un sincère amour du bien public : mais toutes ses belles qualités étaient gâtées par une mollesse et une indécision déplorables. La France aurait eu besoin d'un prince actif, énergique, réformateur comme Henii IV : elle n'eut qu'un chef sans volonté et qui ne sut pas jo'indre l'intelligence à la vertu. Aussi le règne de Louis XVi vit-il disparaître, avec l'ancien régime, aux vices duquel il ne sut pas porter remède, la royauté elle-même. -^4-^

*. L'ancien r^'giiue. Le roi cl la cour. — On ap[)ello ancien régime lensenible des iii>tilulions qui régissaient la société française il y a moins de cent ans.

La France, sous l'ancien régime, était un Ktat monarchique, c'est-à-dire que tous les pouvoirs étaient réunis entre les mains d'un seul homme, nommé le roi. Il était