IIISI. SOMM. DE I,\ FRANCE

qui avait un des premiers donné le signal de l'émigration en 1790, devient roi sous le nom de Louis XVIIl^. .Mais la France n'accepte quà contre-cœur ce gouvernement imposé par l'ennemi. Elle refuse son atîection à ce prince qui, depuis vingt-quatre ans, vit à l'étranger, et qui nr doit sa couronne qu'à nos revers. Des actes maladroits, des mesures violentes, prouvent au pays que la Révolution . dont les principes ont au moins été respectés par .Napoléon, est mise en péril par les rancunes implacables des anciens émigrés, qui entourent Louis XVIll. L'empereur qui, de l'Ile d'Elbe, suit attentivement les progrés du mécontentement populaire, tente alors un coup hardi. Il débarque auprès de Fréjm avec une poignée d'hommes dévoués, entraine à sa suite les troupes qu'on envoie poui le combattre et l'arrêter, marche sur Paris, tandis que !.t France entière se soulève en sa faveur contre Louis .Will. Ce retour de Vile d'Elbe met fin à la première Restauration. Le roi s'enfuit prècipitannnenl et va de nouveau solliciter les secours des ennemis de la Fi-ance. Le 20 mars. Napoléon rentre en triomphe dans Paris et rfprend possession du pouvoir. Telle était encore sa populaiitè, (pic ces grands événements s'étaient accomplis en queltjui jours et sans qu'un coup de fusil fût tiré pour défendi' les Bourbons.

Le retour de Napoléon eut pour consiquc-nce la foniiation d'une nouvelle coalition contre la France. L'empereur, instruit par le malheur, songeait à donner au payun gouvernement moins despotique et plus libéral que p.i' le passé. Mais il fut obligé de consacrer tous ses soins à la défense de la France menacée d'une nouvelle invasion.

Après avoir organisé rapidement une armée, il marclif contre les Prussiens et les Anglais, qui occupent la Belgique. Il est vainqueur des premiers à la bataille de L/7»// et se heurte contre les seconds à Waterloo, le 18 juin 181.'». Tout son génie est impuissant à triompher de ia ténacité

1. On donna le nom de Louis XVll au jeune fils de Marie-.\ntoinelle, qui mourut prisonnier au Temple à la suite des mauvais traitements qu'il avait

La garde meurt et ne se rend pas.

lyfi HISTOIRE SOMMAIRE DE LA FRVXCE.

de Wellington, qui commande les troupes anglaises. Notre cavalerie, lancée contre les bataillons ennemis formés en carrés, enfonce les premiers, mais son élan vient se briser contre les autres. Napoléon comptait sur l'airivée d'un corps d'armée conuuandé par Groucinj : c'est le général prussien BHicher qui arrive avec 50 000 hoiumes. La bataille xîlors est perdue; mais l'héroïsme de nos soldats couvrit cette défaite d'une gloire immortelle. Pour proléger la retraite, un corps d'élite composé de vieux soldats, la garde, tenue jusqu'à ce moment en réserve par Napoléon, s'avance contre la nudtitude ennemie. Entourée par un flot d'Anglais et de Prussiens, elle se forme en carrés, et repousse toutes les attaques. On lui ofl're de se rendre : Camèro/i»e répond seulement que la garde meurt et ne se rend pas. Napoléon, désespéré, tire son épée pour s'élancer au milieu des ennemis; il veut périr avec sa forlune, et c'est à grand'peine que ses généraux l'entraînent loin de ce champ funèbre où gisent 50000 Français. L'héroïque Ney cherchait aussi la mort, qui n'avait pas voulu de lui. Noir de poudre, les habits troués par les balles, il criait aux fuyards : (( Arrêter! suivez-moi, que je vous montre comment meurt un maréchal de France! » 19. Sainte-iléléne (1815-1841). — L'empereur revint à Paris, et, renonçant au trône qu'il ne pouvait plus conserver après un tel désastre, signa un acte d'abdication, qui mit fin à la période dite des Cent Jours. Elle avait commencé au retour de l'île d'Elbe. Pour éviter de tondjei entre les mains des Prussiens qui arrivaient à marches forcées, il écrivit au prince qui gouvernait alors l'Angleterre une lettre admirable, dans laquelle il demandait, avec beaucoup de dignité, l'hospitalité du peuple anglais. Il s'embarqua volontairement à bord d'un navire de la Grande-Bretagne, mais fut aussitôt traité en prisonnier de guerre. On l'envoya captif à Sainte-Hélène, petite île perdue au milieu des flots de l'océan Atlantique, sous un ciel brûlant et meurtrier, à cinq cents lieues de la côte d'Afrique. Il y vécut encore six longues et douloureuses années, privé de sa femme Marie-Louise^ de son lils qu'on