CHAPITRE Xll

L'alliance anglaise. — Parmi les causes do Ja Révolution de 1848, il faut compter, nous l'avons vu, le développement des centres urbains peuplés d'ouvriers ou d'employés et l'agilation entretenue dans ces centres pai les prétentions politiques d'une démocratie inquiète. Ce développement est dû lui-même aux progrès de l'industrie et du commerce. Or la monarchie de Juillet a contribué à ces progrès, vraiment remarquables, non seulement par de bonnes lois, mais par sa politique extérieure. Car elle a donné à la France 18 ans de paix. A peine quelques coups de canon en Belgique, quelques échos des guerres d'AlVique qui ne troublaient pas la tranquillité profonde du pays, une courte explosion du chauvinisme national en 1840 : notre puissance économique a jui grandir à l'abri des orages qui auraient compromis sa croissance.

Ces dix-huit années de paix, la France en est redevable à Louis-Philippe. Ce roi, qui, pendant tout son règne. même à linsu de ses ministres, a conservé la direction de notre politique étrangère, n'a cessé d'exercer sur elle, même malgré ses ministi'es, son action personnelle dans le sens de la paix. Il a renoncé délibéi'émenf à toute extension de noire territoire continental, a parfois imposé de cruels sacrifices à l'orgueil national; mais il a pu, dans ces conditions, conserver, au commencement et à la fin du règne, de bons rapports avec r.\ngleterre et. fort

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de cette alliance des deux monarchies constitutionnelles, résoudre pacifiquement les conflits politiques, susceplililes de compromettre gravement nos relations avec nos voisins.

Ces bons rapports avec l'Angleterre, cette entente cordiale, suivant un mot de l'époque, ont commencé dès le début du régne, sous l'influence d'un vétéran de la diplomatie européenne, Talleijmnd, qui fut envoyé comme ambassadeur à Londres. La nouvelle de la révolution de Juillet avait été mal accueillie des souverains absolus de Russie, de Prusse et d'Autriche. ÎNicolas 1*^% dont cette révolution blessait les instincts d'autocrate et dérangeait les combinaisons diplomatiques, semblait disposé à provoquer contre le nouveau roi la conclusion d'une nouvelle Sainte-Alliance. Metternich ébauchait avec le ministre russe Nesselrode un plan d'action commune, sûr de l'appui militaire que leur aurait prêté le roi de Prusse. Talleyrand sut habilement profiter de la joie qu'avait provoquée en Angleterre la chute de Charles X, auquel nos voisins ne pardonnaient pas l'expédition d'Alger, pour faire accréditer un ambassadeur par le cabinet anglais auprès du nouveau roi. Les souverains de Russie, de Prusse et d'Autriche se résignèrent alors à reconnaître Louis-Philippe.

Sauvé du grand danger qui avait menacé son avènement, Louis-Philippe inclina, pendant la première partie de son règne, à considérer l'alliance anglaise comme une des bases essentielles de sa politique. Mais, après lïf40, nos bons rapports avec nos voisins furent compromis gravement par les affaires d'Orient, la conquête de l'Algérie et plusieurs autres conflits diplomatiques, si bien que Louis-Philippe sembla disposé à renoncer à « l'entente cordiale » pour conclure une alliance avec l'Autriche. De là deux parties dans l'histoire de sa politique extérieure.

Les RéToIutions de Belgique, de Pologne. d'Kalie.

— La Révolution de Belgique mit à l'épreuve pour la première fois l'alliance anglo-française. La Bel^àque et la

Hollande formaient, depuis IHIT), un seul royaume, gouverné par le roi de Hollande, Guillaume l". Ce loyaume comprenait deux peuples de race, de religion, dinlértMs différents. Une partie des Delges, les Wallons, se ratlaclie à la France par le sang et la langue, tandis que les Hollandais se rattachent à l'Allemagne. Les Belges sont restés fidèles à la religion catholique, tandis que les Hollandais adoptaient au xvi« siècle la Réforme. Les Belges enfin, agriculteurs et industriels, réclamaient létahlissement aux frontières de tai-ifs douaniers; les Hollandais, au contraire, commerçants avant tout, comhattaient l'établissement de ces tarifs. A ces causes générales de conllil s'en ajoutaient de particulières, prépondérance de lélément hollandais dans le gouvernement, création de taxes sur le pain et la viande qui mécontentaient les Belges, régime arbitraire imposé à la presse. La révolution de Juillet eut aussi son contre-coup en Belgique; nos voisins résolurent de s'affranchir de la domination hollandaise, comme la France s'était débarrassée du gouvernement des Ultras.

Le 125 août 1850, à l'issue d'une représentation de l'opéra La Muette de Porlici, l'insurrection éclata dans Bruxelles. Les villes voisines suivirent l'exemple de la capitale. Les Hollandais essayèrent de reprendre Bruxelles ; un mois après; ils en furent expulsés après une bataille de dix jours et durent se replier sur Anvers. Le Congrès (le Bruxelles proclama l'indépendance de la Belgique, dota le pays d'une constitution monarchique, appela au trône le duc de Nemours, second fils de Louis-Philippe.

Louis-Philippe était résolu à défendre l'indépendance de la Belgique; il ne le pouvait qu'avec l'appui de l'Angleterre, très jalouse de notre influence en Belgique. Pour conserver cet appui, il refusa la couronne offerte à son fils. Une conférence européenne se réunit à Londres, reconnut le nouvel Fiat, imposa un armistice aux belligérants; les Belges élurent pour roi un candidat de l'Angleterre, le prince Léopold de Saxe-Cobourg, prince allemand, veuf d'une princesse anglaise. Le nouveau roi

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épousa une fille de L(!iiis-Philippe. L'enteiUe anglo-française garantissait l'inflépendance du pays.

Mais, à la nouvelle de la révolution de Belgique, les Cours absolutistes, la Russie, l'Autriche, la Prusse, s'unissaient pour défendre l'œuvre du Congrès de Vienne et formaient une nouvelle Sainte-Alliance, dirigée surtout contre la France qu'elles soupçonnaient d'avoir favorisé la révolution belge à son profit. La Prusse massait des troupes sur le Pihin ; le tsar Nicolas réunissait une armée en Pologne. Les Polonais, ces amis de la France, ces frères d'armes des soldats de l'Empire, allaient servri d'avant-garde à l'armée russe pour marcher sur Paris!

« L'avant-garde se retourna contre le corps de bataille », les Polonais contre les Russes. De graves dissentiments les séparaient, depuis surtout les partages de la Pologne, accomplis sous la menace des baïonnettes russes. Les traités de Vienne avaient organisé un royaume de Pologne, auquel Alexandre donna comme gouverneur le grand-duc Constantin, son frère. Celui-ci s'était efforcé d'apaiser les haines, de calmer les colères que leur asservissement aux Russes avait laissées dans le cœur des Polonais. Ce fut en vain : des sociétés secrètes fomentaient l'insurrection, le succès de la révolution de Juillet encourageait leurs chefs. Quand ces derniers connurent les intentions du czar à l'égard de la France, ils n'hésitèrent plus à soulever Varsovie (novembre 1850). En quelques heures, les Russes furent chassés de la capitale, en quelques jours de la Pologne.

La France accueillait la nouvelle de cette révolution avec enthousiasme. Le parti du Mouvement, qui était en même temps le parti de la revanche, réclamait une intervention armée en faveur de la Pologne. Le chef du ministère, Laffitte, qui représentait ce parti aux alfaires, ne se prononçait pas avec une énergie suffisante contre l'intervention.

La Prusse continuait à faire avancer des troupes sur le Rhin; la Sainte-Alliance se préparait à proliler des imprudences qui, en réveillant les défiances de l'Angle-

terre à noire égard, lui fourniraient l'occasion de prendre à nos dépens la revanche de la révolution belge.

A ce moment éclataient des insurrections en Italie (février 1851). Modène chassait François d'Esté, Parme l'archiduchesse Marie-Louise, Bologne les garnisons pontificales. Metternich n'hésitait pas à envoyer une armée autrichienne au secours des souverains dépossédés. Contre cette intervention autrichienne se prononçait en France avec violence le parti du Mouvement. Laflitte faisait à la Chambre des déclarations imprudentes. En réponse, Metternich réprimait avec brutalité les insurrections italiennes, prêt à relever notre défi.

D'un jour à l'autre, la guerre pouvait éclater entre la France et les cours absolutistes. Louis-Philippe ne voulait pas de la guerre; victorieux, il était débordé par le parti du Mouvement, qui représentait à ses yeux l'anarchie; vaincu, il était dépossédé par les rois alliés. Tôt ou tard sa dynastie sombrait dans la tourmente. Irrité déjà du désordre de la rue (pillage de Saint-Germain-l'Auxerrois et de l'Archevêché) que Laffitte ne réprimait que faiblement, il confia le pouvoir à Casimir Perier, avec mission de rétablir l'ordre au dedans et d'assurer la paix au dehors.

La politique extérieure de Casimir Perier : fin des révolutions. — Nous savons avec quelle énergie Casimir l'eriei' lutta en France contre l'anarchie et les habitudes de désordre. La victoire du parti de la Ilésistance rassura les rois qui craignaient une nouvelle expansion de la Révolution à travers l'Europe, leur parut une garantie des sages déclarations que le nouveau ministre faisait à la Chambre. « Le sang de la France ne doit appartenir qu'aux Français »: il entendait : la Fiance ne peut s'engager dans les révolutions des autres pays que si son intérêt le commande. Or nous avions intérêt à la paix. Il fallait donc renoncer à secourir la Pologne, si douloureux que fût le sacrifice. Casimir Perier s'y résigna, non sans tenter par la diplomatie de, lui venir en aide. L'inditVérence égoïste de l'Angleterre paralysa ses efiorts.

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Après une résistance admirable, les malheureux F'olonais vaincus capitulèrent : « Lordie régna à Varsovie » (septembre 1851).

Cette attitude prudente détermina les Autrichiens à évacuer le territoire pontifical (Bologne) en Italie. Ile nouveaux troubles à Bologne, suivis d'une nouvelle occupation autrichienne, fournirent à Perier l'occasion de prouver que sa prudence avait pour limite notre dignité : par son ordre un régiment français débarquait à Aucune et plantait au bord de l'Adriatique, sur les terres du pape, le di'apeau tricolore.

Déjà notre ministre avait prouvé sa vigueur : le roi de Hollande envahissant la Belgique, il y faisait entrer 50 000 hommes qui refoulaient l'armée hollandaise jusqu'à Anvers. Après sa mort, les Français faisaient le siège </\-lni'ers qui capitulait au boutd'un mois (décembre 185^), remettaient la ville aux mains des Belges, évacuaient leur pays, satisfaits, en assurant l'indépendance du nouveau royaume, d'avoir contribué à détruire l'œuvre du Congrès de Vienne. En 1839, Guillaume I" se résignait à reconnaître Léopold 1""".

Les Révolutions d'Espagne et de Portugal. —

L'alliance anglaise nous avait permis d'intervenir sans danger dans le règlement des affaires de l'Italie et de la Belgique. Elle nous servit encore à protéger l'établissement de la monarchie constitutionnelle en Espagne et eu Portugal.

En Espagne, Ferdinand VII mourait (1855), laissant le trône à une petite-fille Isabelle. L'oncle de la jeune reine, Don Carlos, lui disputa le trône. Il avait l'appui du clergé et des absolutistes. La régente, Marie-Christine, s'appuya sur les libéraux pour défendre les droits de sa fille. En Portugal, la jeune reine, Marie, recourait au même appui, pour combattre les revendications au trône de son oncle Don Miguel.

Les deux reines appelèrent à leur aide la France et l'Angleterre, monarchies libérales, et signèrent avec elles la Quadruple alliance de Londres (185i). Cette quadruple

alliance faisait écliec aune triple alliance absolutiste que les cours de Hussie, de Prusse et d'Autriche venaient d'élaborer en 1855.

La quadruple alliance eut sur les affaires portugaises un effet décisif: Don Miguel dut capituler à Évora et renoncer à ses prélentions au trône.

En Espagne la guerre traîna en longueur. Les Espagnols se massacrèrent pendant six ans. Louis-Philippe refusait d'intervenir par les armes, malgré Thiers. Enfin, le maréchal Espartero triompha des carlistes.

La politique française porta ses fruits : l'influence de la France surtout en Espagne se fortifia de la reconnaissance de la reine. Isabelle songea même à épouser un fils de Louis-Philippe, héros des guerres d'Afrique, le duc d'Aumale. Elle dut y renoncer pour ne pas éveiller outre mesure les inquiétudes anglaises. Elle épousa de mauvais gré un cousin, François d'Assise, tandis que sa sœur épousait un fils de Louis-Philippe, le duc de Montponsier. Les mariages espagnols (1840) portèrent un coup mortel à l'entente cordiale, déjà fort compromise depuis 18i0.

Affaires d'Orient et déelin de l'alliance an^^laise.

— Un ami de la France, le pacha d'Egypte, Mehemet-Ali, qui avait accompli dans ce pays, théâtre des exploits de Bonaparte, de remarquables réformes avec l'aide de collaborateurs français, soldats, ingénieurs, administrateurs, était en guerre contre son suzeiain, le sultan. Une première révolte lui valut en 1 8r) !2-l8r)r) des avantages assez signalés, l'occupation de la Syrie entre autres. La France lui avait fait obtenir satisfaction avec l'appui de l'Angleterre.

La guerre éclata de nouveau entre le vassal et le suzerain en 1859. Le fils de Mehemet, Ibrahim ('crasa les forces turques à ISezib et marcha sur Constantinople, pour s'emparer de la capitale et régénérer l'Empire. Le ministre anglais Palmerston redoutait également la domination de la Uussie et celle de la France dans la Méditerranée orientale. Or, les Husses, peu soucieux d'une rcgénéiation de l'empire turc, qui leur fermerait l'accès

LA MONARCHIE DE JUILLET (HISTOIRE EXTÉRIElIiE;. 'i.M

de Constantinople, se préparaient à secourir le sultan contre son vainqueur : c'était, en cas de victoire, leur influence assurée sur le Bosphore et dans rArcIiipel.

Portrait de Guizot, d'après Paul Delaroche.

D'autre part, le triomphe dcllnitif de Meliemet-Ali eût fortifié notre influence en Egypte, à Constantinople, aux deux extrémités de la Méditerranée. Les Anglais coururent au plus pressé : empêcher les troupes russes de franchir le Danuhe. Pour cela il fallait éloigner Mehemot-

Ali de Constantinople. C'était se prononcer contre un client de la France : Pahnerston n'hésita pas. Brusquement il signait à Londres avec la Russie, la Prusse et l'Autriche, contre Mehemet-Ali, une quadruple alliance, lui enjoignant d'abandonner le territoire de l'empire turc et de rentrer en Egypte.

Le traité avait été conclu à notre insu. Ce ne fut pas sans une joie mauvaise que Palmerston le signifia à notre ambassadeur Guizot. La colère publique se déchaîna violemment en France contre les quatre signataires du traité. « C'est un nouveau traité de Chaumont » s'écriait le maréchal Soult; « c'est un Waterloo diplomatique », déclarait Lamartine. Les journaux annoncèrent que la France « ne supporterait pas cette insolence ». Notre exaltation s'accroissait des excitations étrangères : le patriotisme allemand se réveillait; Becker chantait « le libre Rhin allemand » ; Alfred de Musset ripostait eu vers admirables. Le chef du ministère, Thiers, procédait à de fiévreux préparatifs de guerre, créait de nouveaux régiments, augmentait la flotte, faisait des plans de campagne, commençait les fortifications de Paris. Jamais nous ne fûmes aussi près de la guerre avec l'Europe.

Louis-Philippe arrêta net cet enthousiasme belliqueux de son ministre et de ses sujets, en refusant à Thiers, qui déjà battait en retraite devant la Quadruple alliance, de masquer ce recul par un discours belliqueux aux Chambres et la demande des fonds nécessaires pour mobiliser 500 000 hommes. Thiers quitta le pouvoir, et Guizot, son successeur aux affaires, encouragea Mehemet-Ali à céder. 11 parvint aussi à lui faire obtenir des conditions acceptables, après le bombardement des ports de Syrie par la flotte anglaise, la possession de l'Egypte à titre héréditaire.

Pahnerston avait enlevé aux Russes tout prétexte de marcher sur Constantinople et du même coup ruiné les velléités ambitieuses de la France en Orient. 11 se rapprocha de notre pays pour fermer, parla Convention des Détroits, l'entrée du Bosphore à la flotte militaire russe.

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Celte convention reconnaissait à la Turquie le droit d'inlerdire l'entrée du Bosphore aux bàtimenls de guerre de toutes les puissances.

Néanmoins l'entente cordiale avait reçu un coup mortel. Les Anglais et les Français se rapprochaient encore sur le terrain d ; la diplomatie, mais les deux nations restaient <Minemies. V.n vain les souverains se visitaient ; la reine Victoria se rendait au château d'Eu, Louis-Philippe à Windsor. De nouveaux conflits aggravaient le différend enire les deux pays.

De ces contlits, le plus connu fut celui que causa l'enlèvement à Taïti d'un Anglais, missionnaire, consul et apothicaire, Prllchard, qui combattait l'influence de la France auprès de ia reine Pomaré et que nos marins firent arrêter, embarquer à bord d'un vaisseau anglais (1844). Nous en profitâmes pour proclamer l'annexion de l'Ile de Taïti. Les Anglais s'indignèrent outre mesure de ce prétendu « attentat contre le droit des gens», exigèrent de formidables indemnités en faveur de Pritchard. Les deux nations se menacèrent !par delà le détroit; les violences parlementaires dépassèrent toule mesure. L'affaire s'arrangea, le ministère Guizot accorda des indemnités à Pritchard, mais l'entente cordiale avait vécu.

Louis-Philippe se rapprochait visiblement de l'Autriche lorsque la révolution de 1848 éclata. Parmi les causes du refroidissement progressif des relations amicales de la France et de l'Angleterre, il faut compter au premier rang la jalousie et la colère que provoquèrent au delà du détroit nos victoires en Algérie.

La Conquête de l'Algérie : l'oecupation restreinte.

— La crainte de provoquer le mécontentement de notre jalouse alliée empêcha longtemps Louis-Philippe d'étendre l'occupation française en Algérie au delà des côtes de la Méditerranée, .lusqu'à la brouille de 184(1, le gouvernement modéra le zèle de nos officiers, limita nos eflectils au strict nécessaire pour la défense des positions conquises, refusa les fonds nécessaires pour entreprendre les expéditions lointaines. D'ailleurs les Chambres n'ap-

préciaient pas les avantages de la colonisation, réclamaient des économies. Les graves difficultés que rencontra, soit en France, soit en Europe, la monarchie de Juillet à ses débuts, expliquent aussi la lenteur de nos progrès en Afrique, pendant les dix premières années, l'hésitation des ministres à s'engager dans les entreprises lointaines d'expansion coloniale.

Pendant cette première période de la conquête algérienne, période des tâtonnements, de l'acclimatation et aussi des fautes, notre petite armée passa sous le commandement de neuf chefs Tpnncipain, qui représentaient au moins autant de politiques dilférentes. Après le mauvais vouloir du ministre et des Chambres, de tels changements dans la direction de l'œuvre entreprise auraient suffi pour compromettre irrémédiablement notre colonisation à ses débuts, si nous avions rencontré, sur le sol algérien, une résistance de prime abord organisée. Heureusement les populations algériennes ne se groupèrent sous la main dun chef que lorsque nous commencions à comprendre nous-mêmes la nécessité d'une politique suivie, d'une expansion régulière.

De 1850 à 1834 nos troupes se bornèrent à l'occupation de quelques points du littoral. Cran, Mostaganem à l'ouest d'Alger, Bône, Bougie à l'est. Ces premières expéditions nous mirent en relations avec les Arabes, et démontrèrent l'utilité des bureaux arabes, qui furent chargés de tous les rapports administratifs avec les indigènes. Les chefs de ces bureaux apprirent la langue, étudièrent les coul unies du pays et servirent désormais d'intermédiaires entre nos troupes et les habitants. Par la création de troupes légères où l'on enrôlait en grand nombr^i les indigènes, nos chefs s'elTorcèrent d'accommoder la lourde armée d'Europe aux difficultés de la guerre d'Afrique. La cavalerie rapide des spahis combattait l'Arabe avec ses armes, ses chevaux, son costume même. L'infanterie des zouaves rivalisait avec lui d'intrépidité fataliste et d'adresse féline. Chasseurs d'Afrique, iirailleurs indigènes ou turcos, légion étrangère compk-

talent cet ensemble d'admirables soldais qui triomphaient de nos adversaires, en leur empruntant leur tactique.

Enfin l'expérience de ces premières années démontia la nécessité d'organiser un gouvernement général de nos possessions d'Afrique. Le premier gouverneur général de l'Algérie fut un vétéran des guerres de l'Empire, Drouet d'Erlon (1854).

Premières luttes contre Abd-el-Kader. — MalllCUsement nous avions commis, nous allions commettre encore une faute grave, celle de consacrer, d'accroître même bénévolement l'autorité que s'était acquise sur les maliométans indigènes un jeune apôtre de la guerre sainte contre l'infidèle, Abd-el-Kader. Cet Arabe, de la tribu des Haschems, né en 1807, fils d'un marabout vénéré de Mascara, sanctifié par un pèlerinage à la Mecque, doué de toutes les qualités de sa race, fin, souple et nerveux, capable des plus grands enthousiasmes et des pires adresses, initié de bonne heure à tous les mystères du Coran qu'il citait ou interprétait suivant les intérêts de sa cause, bénéficia longtemps de la protection impolitique de nos chefs, pour accroître à nos dépens son influence sur ses compatriotes.

Un général qui commandait à Oran, Desmichels, lui cédait sans combattre la suprématie dans tout l'ouest algérien ; un autre plus avisé, mais qui manquait encore d'expérience. Bugeaud lui abandonnait en 1857, au traité de la Tafna, la prédominance dans les provinces d'Oian, d'Alger et de Titteri, ne réservant à la France que les villes de la côte, Oran, Mostaganem, Alger, etc., avec les plaines avoisinantes.

Celte première période de notre conquête fut signalée cependant par d'héroïques faits d'armes, comme la Prise (le Conslantine.

Prise de (onstantine (1839). — Constantine est située, dans l'est algérien, sur un bloc de rochers, entouré d'un ravin qui ne communi(jue avec le plateau environnant que par un isthme étroit et le pont romain d'EI-Kantara.

Pour assurer les progrès de notre CApansion, il iinportoit de s'en emparer. Le pays et la ville étaient gouvernés par le bey Ahmed. Ce fut le maréchal Clausel qui tenta l'expédition de Conslanline en novembre 1856. 11 faisait un temps affreux; les rui^seaux d'Algérie étaient transformés en torrents; la marche des armées était fort difficile. Cependant nos succès avaient contraint Abd-el-Kader ;i la retraite : profitant de ce répit, le maréchal Clausel marcha sur Constant lue.

« Lorsqu'on arriva sur les plateaux voisins de Coni^tanfine, les soldats furent assaillis par des vents froids el la neige. En dépit de tous ces obstacles, les troupes atteignirent enfin Constantine. Cette ville est assise ou plutôt perchée sur un plateau rocailleux entouré de trois côtés par un ravin profond. Dans ce ravin bouillonne, durant la mauvaise saison, le Rummel, torrent qui est presque à sec en été. Aucune position n'est plus forte, puisque la ville ne peut être attaquée que d'un côté. Les troupes françaises furent accueillies par une vive canonnade : une nombreuse cavalerie arabe tenait la campagne. In chef kabyle hardi et renommé, Ben-Aïssa, dirigeait la résistance.

« Le maréchal Clausel n'avait pas assez de monde pour cerner la ville : il n'était pourvu ni de vivres, ni de munitions, car il avait d'abord cru partir pour un coup de main. Il tenta un assaut contre les deux portes d'KI-Kantara et de Coudia-Atfi. Ni lune ni l'autre de ces attaques ne réussit ('25 novembre). H fallait donc un siège en règle, mais la petite armée n'avait pas amené de parc de siège. Le maréchal profita de la nuit pour replier toutes ses troupes, les concentrer et commencer sa retraite.

« Dès que le jour parut, la garnison de Constantine sortit pour atteindre nos dernières colonnes. Le commandant Changarnier. qui couvrait avec son bataillon la marche de la division commandée par le général de Rigny, aperçut trente ou quarante soldats courant à Iravers les Arabes pour tâcher de rejoindre la colonne française. C'était un poste qu'on avait oublié. Taisant sur-le-

Abd-el-Kader.

HIST. SOMM. MV. LA FliANCK.

champ face en arrière, lo commandant Changarnier mena au pas de charge son hataiUon au secours de ces soldats éperdus et les recueillit presque tous, non sans perdre quelques-uns des siens. Puis, s'arrètant de distance en distance, à la faveur des plis du terrain, il contint à plusieurs reprises les Arabes acharnés à la poursuite, et donna ainsi aux divers corps le temps de se rejoindre et de s'organiser, selon les instructions du maréchal, en colonne de retraite. Vers onze heures la matche d'ensemble commençait; le bataillon du 2<^ léger continuait à la couvrir; on aperçut la cavalerie arabe d'Ahmed-Bey se disposant à faire une charge générale. Dès qu'il la vit s'approcher, le commandant Changarnier forma son bataillon en carré, en s'écriant : « Soldats, regardez ces gens-là, ils sont 6000 et vous êtes 500, vous voyez bien que la partie est égale ». Puis, quand la nuée des cavaliers arabes fut à vingt pas, il commanda un feu de deux rangs à bout portant, et sa troupe joncha le sol d'hommes et de chevaux. Les Arabes se replièrent en toute hâte. La garnison turque, qui était sortie de Constantine sans prendre le temps de se pourvoir de vivres, y retourna pour prendre son premier repas. La colonne française continua sa marche en bon ordre. A la fin de ce jour» 24 novembre, quand le bataillon du 2« léger alla prendre sa place au bivouac, il fut accueilli par les longs applaudissements de toutes les troupes, et le maréchal Clausel vint porter lui-même au commandant Changarnier ses cordiales félicitations.

« Le lendemain, 25 novembre, on se remit en route et, pendant cinq jours, la retraite s'opéra, incessamment harcelée par les Kai)yles, troublée par la pénurie des vivres, attristée par des acciih'uts fâcheux et des perles déplorables. Les chasseurs d'Afrique n'étaient plus qu'un régiment d'infanterie. Le maréchal Clausel dirigea la retraite avec cette activité forte et cette fermeté d'âme qui inspiraient aux troupes la confiance dans leurs chefs, la résignation dans la souffrance et l'ardeur dans le péril. Le i*"" décemibre, la petite armée était de retour à Hône,

Hetrailo de C'Mislantiii''

bien diminuée, et cet échec causa en France une douloureuse surprise. »

L'année suivante, en 1857, il fut réparé. Le maréchal Clausel avait été rappelé en France et remplacé par le général Danu'émont. Celui-ci décida de reprendre sur un plus vaste plan l'expédition de Constantine.

Le général Damrémont prépara avec activité et prudence cette seconde expédition (1*' octobre-5^noveml)rt'). Constantine fut investie, la tranchée ouverte, une brèche pratiquée dans les remparts, l'assaut fixé au 15 octobre.

« La matinée du 12 s'annonça trisfemont par la mort du gouverneur. Le général Damrémont fut frappé d'un boulet au moment où. dans la batterie, il examinait les progrès qu'avait faits l'ouverture pratiquée dans le mur par nos canons. L'artillerie française redoubla d'efforts. Une canonnade formidable répondit au malheureux boulet qui avait privé l'armée de son chef. En prônant le commandement de l'armée, le général Valée annonça en même temps qu'on eût "à se préparer à donner l'assaut. La position de Farmée d'ailleurs était critique : les hommes, les chevaux mouraient de faim et de fatigue. La dysenterie, la lièvre faisaient plus de victimes que les Arabes.

« Toutes les dispositions furent prises dans la soirée du 12, les corps et les officiers désignés. Chaque régiment devait fournir ses compagnies d'élite. La colonne d'assaut devait se subdiviser en trois colonnes, sous les ordres des colonels Lamoiicière, Combes et du commandant Clerc. Tout le reste de l'armée, gardant les positions, était prêt à se porter partout où les circonstances l'exigeraient; mais les Arabes, qui cherchaient à faire diversion et attaquaient de toutes parts, donnaient à chacun de l'occupation. Le général Valée avait voulu vendre la brèche encore plus praticable, et notre artillerie foudroyait sans relâche la muraille pour nous préparer un passage. Vingt-cinq hommes de front pouvaient se présenter à la brèche.

« Enfin, le signal est donné, la charge bat de toutes

parts, la canonnade de 24 se tait comme par enchantement, elle est remplacée par des obus de 12 que l'on jette sans discontinuer dans la place. Le brave Lamoricière s'élance avec ses zouaves. Lui et le commandant Vieux, du génie, suivis du capitaine Garderens qui porte un drapeau, gravissent la brèche, où les couleurs françaises flottent glorieuses. En quelques minutes, la première colonne couronne la brèche. La deuxième est prête à s'élancer quand la brèche sera débarrassée par la première colonne qui pénétroa dans la ville. Mais en arrivant sur la brèche, au lieu de pouvoir pénétrer dans la ville, comme on le croyait, la colonne est arrêtée par un deuxième mur d'enceinte. Toutes les murailles, toutes les maisons, toutes les fenêtres sont garnies de turbans. C'est un mur de feu qu'on a devant soi. Les Français tombent, mais ne reculent pas. A ce nouvel obstacle, le cri : Des échelles! des échelles! est partout répété. Le génie dirige ses braves soldats sur la brèche ; ils sont pourvus d'échelles, de haches, de cordes, de sacs à poudre. Alors seulement, et il s'est écoulé un grand quart d'heure depuis que la première colonne est partie, le général donne l'ordre à la deuxième colonne de faire son mouvement.

« Pendant que cette colonne gravissait la brèche, les Français qui étaient entrés dans la ville sont arrêtés court par une mitraillade infernale. Les Turcs, beaucoup plus nombreux, s'élancent de toutes parts sur nos soldats, que la mitraille a surpris et arrêtés; et malgré les cris et les menaces des officiers qu'ils entraînent eux-mêmes, nos soldats sont ramenés aussi vivement qu'ils étaient entrés. Puis, au moment où la brèche n'est pas encore entièrement franchie par les troupes de renfort, une terrible explosion retentit. Un silence de mort succède un instant au tumulte. Ceux qui restent debout, repoussés par la force de l'explosion, cherchent un point d'appui sur leurs sabres, leurs voisins ou le mur à gauclie. Les plus près du haut de la brèche essuient leurs yeux pleins de terre, de poussière et de poudre, et sont un

moment suffoqués. Mais alors s'ouvre à tous les yeux le plus horrible spectacle. Les malheureux cpii ont conserw' leurs membres et qui ont pu sortir des décombres fuieni Ters la battei'ie et descendent la brèche en courant et en <;riant : « Sauvez-vous, sauvez-vous, mes amis, nous -sommes tons perdus : tout est miné ». Combes et Bedeau •étaient sur le haut de la position. D'un commun accoixl ils élèvent leurs épées en l'air, aux cris de : En avantï en avant! L'explosion avait, dans son désastre, eu ce côté avantageux pour nous qu'elle avait arrêté les Turcs et facilité l'entrée de la ville ; une porte, une voûte, et plusieurs maisons avaient sauté. Environ cent hommes des nôtres dormaient sous les décombres. Lamoricière blessé •était emporté par les zouaves. Alors les Français se jetèrent dans la ville, qui fut prise maison par maison, rue par rue, et ce massacre de part et d'autre dura trois heures. Le colonel Combes, mortellement blessé, dit au général Valée : « Ceux qui seront assez heureux pour revenir de cet assaut-là pourront dire qu'ils auront vu une belle et glorieuse journée. »

IS'ouvelle lutte avec Abd-el-Kader (1839). — Pour achever la conquête de la région dont Constantine était la capitale, le général Valée, devenu maréchal et gouveineur général de l'Algérie, créa une route de Constantine à la mer, occupa Sétif, Djijelli, fonda le port de Philippe- Tille, força enfin avec le duc d'Orléans, fils de Louis- Philippe, le passage des Bibans [les Portes de fer). Abd-el- Kader accusa la France d'avoir violé le traité de la Tafna, ^n franchissant les Bibans, et il reprit les armes (1859). Il avait eu le temps d'organiser son armée à l'européenne en créant une infanterie et une cavalerie soldées, vêtues d'un uniforme, armées de bons fusils, soumises à la discipline. Il continuait d'ailleurs à utiliser les services des irréguliers arabes, les gounis, qu'il employait surtout aux avant-gardes, aux reconnaissances, aux chevauchées lointaines. 11 s'était retranché dans les juassifs montagneux de l'ouest, comme l'Ouarsenis, en établissant dans les défilés, au voisinage des routes, des forteresses : Boghar sur

leTiheliiï ou Saïda aux sources del'Habra. Nous lui avions lourniles moyens ot laissé le temps de devenir redoutable.

Ses troupes, fanatisées par ses prédications, nous attaquèrent avec furie. Mais, en dépit de leur nombre et de leur organisation nouvelle, elles ne purent emporter les principaux postes qui gardaient nos possessions algériennes. Nos soldats accomplirent en les repoussant de merveilleux faits d'armes.

Pendant quatre jours, en 1840, une centaine d'hommes bien retranchés dans le petit fort de Mazagran et commandés par le capitaine Lelièvre repoussèrent les assauts dune véritable armée.

Dans la soirée du 4 février, il ne restait plus que 10000 cartouches, c'est-à-dire moins de JOO coups à tirer pour chaque homme. Le capitaine Lelièvre rassembla ses soldats et leur lit connaître sa résolution de combattre jusqu'à la dernière extrémité. Quand il annonça qu'il était décidé à faire sauter le fort plutôt que de capituler, pas un murmure ne s'éleva. On convient donc d'utiliser le mieux possible les cartouches qui restaient ; si l'enceinte était forcée, on lutterait à la baïonnette; enfin, quand le fort serait rempli d'ennemis, le capitaine mettrait le feu au baril de poudre. Nul ne protesta contre la sauvage énergie de ce projet : si le chef fut sublime, les soldats furent héroïques. Chacun retourna à son poste de combat sans que la pensée de la mort prochaine glissât dans l'âme d'aucun d'eux soit la crainte, soit le découragement.

Heureusement le sanglant sacrifice n'eut pas lieu de s'accomplir. Les Arabes commençaient à se lasser d'une pareille lutte. Ils avaient déjà perdu plus de 600 hommes: leurs chefs ordonnèrent un nouvel assaut, qui fut repoussé comme les autres avec de grandes pertes pour les assaillants.

Le maréchal Bujs;eaiid et roeciipation étendue. —

Enfin le gouvernement se décida (janvier 1841) à confier le commandement de nos troupes au maréchal Buyeaud. Cet ancien caporal d'Austerlilz qui avait conquis ses grades en Espagne, où il s'était habitué aux difficultés de

la guerre de surprise et dembuscade, allait déployer, dans une guerre analogue, ses remarquables qualités de prudence et de ténacité, de bon sens et d'originalité. Il voulait appliquer son programme de colonisation par l'épée et par la charrue, établir l'agriculteur en arrièregarde du soldat pour cultiver la terre et pour la défendre, entraîner à lavant nos troupes vers la conquête étendue, en se faisant aimer d'elles par sa bonhomie et craindre par sa sévérité.

Le gouvernement lui donna carte blanche-: il fallait prendre sur la terre d'Afrique la revanche des humiliations anglaises.

Organisant ses forces en colonnes mobiles confiées à de merveilleux entraîneurs, Duvivier, La Moricière, Changarnier, Cavaignac, Randon, Pélissier, Canrobert, allégeant l'uniforme et la charge, remplaçant le fusil à silex, par le fusil à percussion, augmentant le nombre des régiments nouveaux créés pour les besoins de la guerre d'Afrique, élevant nos effectifs de 54 000 hommes à 107 000, il allait poursuivre dans les recoins des montagnes, dans tous les repaires de l'ouest algérien, l'insaisissable adversaire qui, depuis trop longtemps, balançait la fortune de la France.

Lutte terrible dans l'Ouarsenis, dans l'Aurès, dans la Kabylie même, dont certains chefs s'alliaient à Abd-el- Kader, surprise de ses places fortes, création de postes nouveaux, enlèvement de la Smala du prophète, de ses femmes, de ses serviteurs, de ses troupeaux (15000 personnes et 50 000 têtes de bétail), par 600 cavaliers d'avantgarde qu'entraînait impétueusement le fils de Louis- Philippe, le duc d'Aumale.

Abd-el-Kader vaincu dut aller demander un refuge et un appui au sultan du Maroc, Abd-er-Rhaman. Celui-ci, avec un armée de 45000 cavaliers et 2000 fantassins, vint prendre position sur les bords de Vlsly (1844). Le maréchal Bugeaud s'enfonça intrépidement avec ses 10 000 hommes formés en triangle dans cette masse tourbillonnante d'ennemis. Au bout de cinq heures les Maro-

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caiiis s'enfuirent débandés. Mais, pour ne pas exaspérer la jalousie anglaise, le traité de Tanger, qui termina laguerre avec le Maroc, ne consacra pas les avantages qu'on était en droit d'attendre d'une aussi belle victoire : on n'im-

Le maréchal fiugeaud.

posa pas même au sultan une indemnité de guerre, pas même l'expulsion d'Âbd-el-Kader!

Celui-ci rentra en Algérie, trouva dans les montagnes du Dahra des alliés que le colonel Pélissier enfuma dans leurs grottes. Le prophète les vengea en anéantissant un détachement de nos chasseurs à pied à Sidi-Brahim. Mais les colonnes mobiles eurent raison de notre adversaire. Le successeur de Bugeaud au gouvernement général, le duc d'Aumale, reçut la soumission d'Abd-el-Kader.

Enfermé au château de Pau et d'Amboise, l'héroïque défenseur de l'indépendance arabe devait mourir en 1885 à Damas, où Louis-lNapoléon lui avait permis de s'établir.

Désormais les grandes luttes sont terminées en Algérie. Le second Empire devra soumettre la Kabyhe, les oasis sahariennes; la troisième république aura quelques soulèvements à réprimer dans la Kabylie, dans l'Aurès. Mais désormais à la période de la conquête succédait celle de la colonisation et de la mise en valeur.

La conquête de l'Algérie fut (( le roman guerrier d'un règne tout pacifique ».

Résumé.

La monarchie de Juillet avait rendu à la France le grand service de lui assurer dix-huit années de paix en Europe. Cette paix, la France la dut surtout à Louis-Philippe et k l'alliance anglaise que Talleyrand conclut à Londres dès le déhul du règne.

Pourtant les dangers ne manquèrent pas à la monarchie naissante. Des révolutions éclataient en Belgique, en Pologne, en Italie, saluées des applaudissements enthousiastes des libéraux Iranrais. 11 fallut modérer leur ardeur d'expansion révolutionnaire et de conquête, pour éviter la formation d'une nouvelle Sainte-Alliance et l'envahissement de la France par l'Europe coalisée. Grâce à la prudence et à l'énergie de («Tsimir Perier, la monarchie de Juillet retira de ces révolutions tout le bénéhce qu'elle pouvait raisonnablement en attendre : un royaume ami de la France, défendu par elle (siège (l'Anvers), se forma en Belgique, sous un roi d'origine allemande, de sympathies anglaises, Léopold de Sa.xe- Cobourg, marié à une Mlle de Louis-Philippe; le drapeau tricolore tlotta sur les murs d'Ancône. La Pologne soulevée expira sous la main de Nicolas.

En Esjjagne et en Portugal deux jeunes reines recevaient de la France appuyée par l'Angleterre (Ouadruple-Alliance de Londres), le secours d'une active diplomatie contre leurs oncles, chefs du parti absolutiste : elles jetaient, à notre exemple, les bases de la monarchie constitutionnelle dans la Péninsule.

Mais l'alliance anglaise trouvait son terme dans les affaires d'Orient. Palmerston contraignait un ami de la France, \lehemet-Ali, à s'incliner devant la coalition de la Russie, de la Prusse, de l'Autriche et de l'Angleterre, coalition conclue à notre insu et qui nous menaçait. Ine violente explosion du sentiment national en France répondit à cette bravade anglaise. La guerre fut évitée par la prudence du roi; mais r « entente cordiale », en dépit des elforts des diplomates pour la faire revivre après 1840, ne se releva point du coup qui lui avait été porté.

L'affaire Pritchard faillit mettre aux prises de nouveau les deux nations. Louis-Philippe se rapprochait de l'Autriche à la fin de son règne.

Pendant ce temps s'achevait en Algérie la seule entreprise militaire du règne. Après dix ans de tâtonnements et d'hésitations, dix ans cependant employés à créer les troupes d'Afrique (spahis, zouaves, turcos), les bureaux arabes, le gouvernement général, les instruments futurs delà conquête; après des fautes qui pouvaient devenir irrémédiables, celle jiar exemple de reconnaître à Abd-el-Kader des droits de domination supérieure sur l'Ouest et le centre algérien (traité de la TafnaK le gouvernement, affranchi de toute crainte à l'égard de l'Angleterre, désireux même de prendre sa revanche des humiliations de 1840, confia le commandement de nos troupes au maréchal Bugeaud. Celui-ci conquit et colonisa, poursuivit Abd-el-Kader, dont la Smala fut enlevée par le duc d'Aumale, jusqu'au Maroc, dont le sultan fut vaincu à la bataille de l'Isly (1844). Après lui le duc d'Aumale reçut la soumission du prophète. L'Algérie était conquise ; il ne restait plus qu'à l'organiser.