CHAPITRE XIII

Le gouTernement provisoire. — La Révolution oV

1848 fut accueillie sans opposition par la province : les orléanistes et les légitimistes s'inclinèrent devant le fait accompli, trop divisés entre eux depuis 1850 pour combattre le nouveau régime; le clergé bénit les arbres de la liberté plantés sur les places publiques.

Le gouvernement provisoire sembla prendre à tâche de rassurer ces vaincus de 1850 ou de 1848 et avec eux tous les partisans de Tordre et de la paix, par ses premiers actes.

Le 25 février la foule l'assiégeait menaçante dans l'Hôtel de Ville. Elle exigeait que le drapeau rouge, emblème du socialisme et du parti révolutionnaire fût substitué sur les monuments publics au drapeau tricolore. Ce dernier y fut maintenu grâce à l'éloquence enflammée de Lamartine : a Je repousserai jusqu'à la mort, s'écria-t-il, ce drapeau de sang, car le drapeau rouge n'a jamais fait que le tour du Champ de Mars, [raîné, en 1791, dans le sang du peuple, et le drapeau U'icolore a fait le tour du monde, avec le nom, la gloire et la liberté de la patrie ». Et, pour écarter la crainte à'un retour au régime de la Terreur, il faisait abolir la peine de mort en matière politique.

A l'Europe, inquiète de cette révolution nouvelle, parce qu'elle redoutait le réveil des passions belliqueuses chez les vaincus de Waterloo, il annonçait fièrement que la France républicaine ne se considérait plus comme liée

par les traités de 1815, mais il ajoutait aussitôt qu'elle ne se livrerait à aucun acte d'agression contre aucune forme de gouvernement dans le monde, qu'elle respecterait les (( circonscriptions territoriales » établies par ces traités.

Ces premiers actes du gouvernement semblaient annoncer une ère de calme et d'apaisement. Jamais, depuis un demi-siècle, tant d'espérance n'avait fait battre les cœurs; jamais tant d'illusions généreuses n'avaient soulevé les àmesl

Le gouvernement abolissait l'esclavage dans nos colonies, proclamait l'entière liberté de la presse, la liberté de réunion, d'association, admettait tous les citoyens dans la garde nationale, promulguait le décret du 5 mars 1848, acte constitutif du suffrage universel.

Le suffrage universel : élection de TAsseniblée

constituante. — Était électeur tout Français âgé de 21 ans, pourvu qu'il eût six mois de résidence dans sa commune, éligible tout électeur âgé de 25 ans. A la place des 250000 électeurs du « pays légal ». 9 millions de citoyens allaient élire l'Assemblée nouvelle, chargée de donner une constitution à la France, la Constituante.

Partout les électeurs affluèrent aux urnes. La consultation populaire fut décisive : la majorité du pays voulait la République, mais une république modérée, ennemie des réformes hâtives et des transformations sociales trop brusques rêvées par les socialistes. Si les monarchistes ne formaient pas le quart des 900 membres de l'Assemblée, les socialistes se comptaient à peine. C'est pourquoi le premier acte de la Constituante (4 mai) fut de proclamer la République, le second d'excluie du gouvernement les représentants du socialisme, comme Louis Blanc et l'ouvrier Albert, qui avaient fait partie du gouvernement provisoire : le pouvoir exécutif était confié à une commission de cinq membres, parmi lesquels Lamartine et Ledru-Rollin.

Émeutes et insurrections à Paris t Journées de

Jnin. — La Constituante reprochait à Louis Blanc, à l'ouvrier Albert d'avoir provoqué des déclarations impradentes du gouvernement provisoire ou tenté des expériences dangereuses. Le gouvernenrent s'était engagé « à garantir l'existence de l'ouvrier par le travail » et, pour assurer aux ouvriers de Paris leur gagne-pain quotidien, il avait organisé les ateliers nationaux. Cent mille ouvriers, divisés en brigades de 56 honunes, subdivisés en escouades de 12, élisant leurs chefs, furent occupés à d'inutiles travaux de terrassement dans Paris. 11 en coûta 170 000 francs par jour au Trésor, plus de 7 millions en moins de trois mois. Pom' faire face à ces dépenses, il fallut emprunter: mais les capitaux se cachaient; le gouvernement établit un impôt extraordinaire de 45 centimes additionnels aux contributions indirectes, et cet impôt mécontenta profondément le pays, les paysans surtout, irrités de payer les expériences faites au profit des Parisiens.

L'anarchie s'installait d'ailleurs en maîtresse dans la capitale: tous les mois, quatre mois de suite, une émeute ou une insurrection. Le 17 mars, les partis avancés tentent une démonstration pour faire ajourner les élections, car ils craignent par avance la modération de la Constituante.

Le 16 avril même tentative plus rudement réprimée que la précédente. Quand l'Assemblée s'est déjà i-éimie, le 15 mai, déçus par ses premiers actes, ils soulèvent la foule contre elle. La salle des séances est envahie; à grand'peine les ti'oupes parviennent à dégager la Chambre.

Le 25 et le 2i juin une épouvantable insurrection écliita dans Paris. Le pouvoir exécutif s'était résolu h fermer les ateliers nationaux qui ruinaient le Trésor sans profit pour le pays, il notifia trop brusquement sa décision aux ouvriers. Après avoir commis l'imprudenfc d'organiser ces ateliers, laisser brusquement sans paie cent mille hommes sur le pavé de Paris, c'était m e imprudence plus grande. Ces malheureux alfolés, surex^

cités par leurs meneurs, s'insurgèrent, dressant les barricades dans les quartiers populaires.

Le gouvernement disposait à peine de 20000 hommes pour les combattre; l'Assemblée confia la dictature à l'un des plus brillants généraux de l'armée d'Afrique, qui loyalement avait offert son épée à la République, le ministre de la guerre, Cavaignac. La guerre des rues dura jusqu'au 26 juin, affreusement meurtrière. Elle coûta la vie à cinq généraux, à l'archevêque de Paris, M^"" Affre, frappé d'une balle au moment où il portait des paroles de paix aux combattants. Elle éveilla dans le pays un sentiment d'horreur, provoqua dans les masses paisibles de la population des campagnes une impression d'épouvante, augmenta les défiances de la bourgeoisie, réconcilia contre la République les ennemis du régime, longtemps ennemis eux-mêmes, les orléanistes et les légitimistes, et de plus laissa dans l'âme des vaincus un invincible ressentiment.

L'Assemblée constituante y perdit sa popularité : son œuvre, la Constitution, était discréditée à l'avance.

La Constitution de 1848 : élection du président Louis-Xapoléon. — La Constitution pronuilguée en novembre 1848 attribuait le pouvoir législatif à une Assemblée unique de 750 membres, élue au suffrage univei'sel et le pouvoir exécutif à un président de la République, élu de même pour quatre ans et rééligible seulement après un intervalle de quatre autres années.

Vainement quelques députés avaient proposé de confiei' le pouvoir exécutif soit à un président du Conseil, soit à un président de la République, l'un et l'autre élus par l'Assemblée et toujours révocables. Ils redoutaient un conflit entre les deux pouvoirs émanés du suffrage populaire, ou l'élévation à la présidence d'un « ambitieux tenté de s'y perpétuer et peut-être de renverser la Républi(|ue ». Les Constituants pensèrent que les élus du même suffrage représenteraient les mêmes idées et que leur patriotisme écarterait tout danger de conflit. Ils eurent aussi confiance dans le bon sens populaire, bien

que la démocratie nouvelle manquât d'expérience politique : « Je sais bien, s'écriait Lamartine, qu'il y a des noms qui entraînent la foule, comme le mirage entraîne les troupeaux, comme le lambeau de ijourpre attire les animaux privés de raison. Mais, quand même le peuple choisirait celui que ma prévoyance, mal éclairée peutêtre, redouterait de lui voir choisir, n'importe! que Dieu et le peuple prononcent ! »

Il était facile en effet de prévoir l'élection à la présidence de Louis-yapoléon Bonaparte. Accouru en France au lendemain de la Révolution de Février, il avait été nommé député par plusieurs départements. Démissionnaire, puis bientôt réélu, il siégeait à l'Assemblée. Ses amis organisaient une propagande active en sa faveur, répandaient dans le pays les journaux bonapartistes, comme le Petit Caporal et la Redingote Grise, des portraits du neveu de l'Empereur, des chansons. Fe 10 décembre il obtenait près de 5 millions et demi de suffrages contre moins d'un million et demi donnés à son principal concurrent, Cavaignac. Les paysans et les vieux soldats avaient voté en masse pour le neveu de l'Empereur, les ouvriers contre le vainqueur des journées de Juin, les royalistes de toute nuance contre la République et la bourgeoisie contre le socialisme et l'anarchie.

Le FYésident de la République ne tarda point à entrer en conflit avec l'Assemblée constituante. Mais celle-ci se sentit impuissante à empêcher l'usurpation qu'elle prévoyait. Dépopularisée, elle aima mieux laisser cette tâche à une assemblée nouvelle investie de la confiance populaire. Elle se sépara le 21 mai 1849. Pour la seconde fois, par excès de confiance dans les décisions du suffrage universel, elle allait abandonner le sort de la République à ses ennemis.

L'Assemblée législative : l'expédition de Rome. —

Dans l'Assemblée législative, les partis hostiles à la République, légitimistes, orléanistes, bonapartistes formèrent la majorité: 500 voix, contre 250 voix républicaines. — Cette assemblée allait préparer la ruine de la République, sans

LA RÉPUBLIQUE DE 18i8. 273

pouvoir rétablir la monarchie. Louis-Napoléon bénéficia de l'impopularité des républicains et de l'impuissance des royalistes, pour rétablir en France le régime césarien.

Assemblée et président s'entendirent d'abord pour ramener à Rome le pape Pie l.\ que la Révolution en avait chassé. Au lendemain de notre révolution de Février, Parme, Modéne, Florence, Rome s'étaient soulevées contre leurs souverains qui s'étaient enfuis devant l'insurrection. Milan, Venise expulsaient leurs garnisons autrichiennes; le roi des Deux-Siciles ne sauvait sa couronne qu'en capitulant devant l'émeute, et celui de Sardaigne, Charles-Albert, qu'en prenant la dii'ection du mouvement unitaire et libéral. A la même heure l'insurrection régnait en maîtresse à Vienne; le parlement de Francfort préparait la ruine de l'influence autiichienne en Allemagne, en offrant la couronne impériale au roi de Prusse; «outre la domination autrichienne se soulevait la Hongrie.

Les Autrichiens parvinrent cependant à rétablir l'ordre en Allemagne comme en Italie. Le pape fit appel, pour ressaisir son autorité, aux puissances catholiques; les Autrichiens étaient prêts à répondre à cet appel ; la France leur laisserait-elle le bénéfice d'une intervention? Le président Louis-Napoléon envoya un corps d'armée, commandé par le général Oudinot, sous les murs de Rome. Ce corps d'armée était-il chargé de défendre la république romaine ou de la combattre? Le président sut tenir l'Assemblée Constituante dans l'incertitude sur ses volontés. Après l'élection de la Législative, il n'hésita plus à démasquer ses plans. Par son ordre, Oudinot assiégea Rome, s'en empara et mit fin à la République Romaine. Louis-Napoléon escomptait la reconnaissance du clergé français ; il rendit Rome au pape et nos soldats gardèrent dans sa capitale le chef de la catholicité

La Législative approuva la politique du président, à la suite d'une interpellation de Ledru-Rollin. Celui-ci essaya vainement d'intimider par une démonstration populaire l'Assemblée et le président. La petite émeute qu'il provoqua donna au pouvoir l'occasion d'une facile victoire, lui