HIST. S03JJI. DE LA FRANCE

fournit le prétexte de lois sur la presse et sur les réunions, préludes de la dictature, et priva le parti républicain de son chef le plus écouté, car Ledru-Rollin dut senfuir en Angleterre (1849).

L.' (( expédition de Rome à l'intérieur ». I850. — L'année suivante, l'Assemblée Législative vota plusieurs lois de réaction qui commencèrent, suivant un mot de l'époque, une expédition de Rome à l'intérieur. Le vicomte de Falloux, ministre de l'instruction publique dans le premier ministéie de Louis-Napoléon, proposa la loi fameuse qui porte son nom, loi qui fut défendue à la Chambre par l'éloquent champion du parti catholique, Montalembert. Cette loi soumettait l'enseignement primaire à la surveillance du clergé, enlevait à l'Université le monopole de l'enseignement secondaire, en autorisant la création d'établissements libres, dirigés par des particuliers, non fonctionnaires de l'État, prêtres ou laïques; elle introduisait enfm, dans les Conseils chargés de la haute direction de l'enseignement, Conseil supérieur de l'instruction puhlique ou Conseils d'Académie, des membres du clergé, de la magistrature, des représentants des écoles libres.

Cette loi fut votée, malgré les protestations de Victor Hugo qui déclara que, sous ses apparences libérales, elle (( était une pensée d'asservissement ». Une autre loi portait un coup plus immédiat au parti républicain en enlevant le (boit de vote à trois millions (Vélecteurs pour la plupart ouvriers.

Tout en préparant la ruine de la République, les partis légitimiste et orléaniste cherchaient à rétablir la monarchie. Mais, après la mort de Louis-Philippe, en août 1850, ces deux partis ne parvinrent pas à effectuer la fusion qui aurait assuré l'ai'rivée au Irône du comte de Cliambord.

Le conp d'état du 2 déeembre 1851. — Déjà l'acCOrd

avait cessé entre le prince-président et l'Assemblée. L'année suivante (1851 ) éclatait le conflit entre ces deux piuvoirs rivaux, de prétentions égales, car ils émanaient

l'un et l'autre du suffrage universel, mais de force inégale, car le président disposait de l'armée. L'Assemblée reprochait au président de maintenir aux affaires les ministres qu'elle mettait en minorité ou do renvoyer les ministres agréés de la majorité; le président s'assurait l'appui des ouvriers, en condajnnant la loi électorale qui mutilait le suffrage universel.

Louis-i\apoléon commençait alors à travers la Fi'ance cette série de voyages qui préparèrent son élévation à l'empire; il prononçait des discours retentissants, passait en revue des régiments qui criaient sur son passage : " Vive Napoléon! Vive l'empereur! » (Revue de Satory).

Mais, l'année suivante, aux termes de la Constitution, il devait déposer le pouvoir et ne pouvait être réélu que quatre ans après. Désireux de rester à la tète des affaires, il fit demander à la Chambre la révision de la Constitution. Les républicains s'unirent à une partie de la Droite pour repousser la revision. Le président n'hésita plus dès lors à faire un coup d'PÎtat pour conserver le pouvoir. Involontairement les membres de la gauche lui en facilitèrent le moyen en refusant au président de la Chambre le droit de requérir la force armée. Ils daignaient de fournir aux royalistes de la Chambre un instrument de restauration monarchique.

Dans la nuit du deux décembre 1851, anniversaire d'Austerlitz, sur l'ordre du prince-président, seize représentants, parmi lesquels Cavaignac et Thiers, étaient surpris dans leur sommeil, appiéhendés et conduits à Mazas. Bientôt de Morny, le véritable organisateur du coup d'État, s'emparait du ministère de l'intérieur, un général de l'armée d'Afrique. Saint-Arnaud, ministre de la guerre, faisait occuper militairement le Palais-Bourbon; au matin les Parisiens pouvaient lire sur les murs de Paris un décret portant dissolution de l'Assemblée législative, rétablissement du suffrage universel, convocation (l'S électeurs appelés à se prononcer sur les bases d'une c(jnstitution nouvelle.

En vain deux cent cinquante députés se réunirent à la

mairie du X'' arrondissement pour prononcer la déchéance du président de la République, en vain le représentant liaudin se fit tuer sur les barricades; le 4 décembre, entre la Chaussée-d'Antin et le boulevard Poissonnière, les troupes dispersaient par la fusillade les derniers manifestants.

Le 20 décembre, un plébiscite ratifia par plus de 7 millions de « oui» contre 600000 « non » le coup d'État du 2 décembre, prélude du rétablissement de l'Empire.