CHAPITRE XIV
Constitution de i85«. — Le « pHnce-président » promulgua, le 14 janvier 1852, la constitution que le plébiscite de décembre l'autorisait à établir.
Celte constitution rétablissait le suffrage universel, mais limitait singulièrement les pouvoirs de l'assemblée élue, le Corps législatif. Celui-ci, élu pour dix ans, votait les lois sans en avoir l'initiative, qui appartenait au Conseil iVÉtat ; il votait le budget de chaque ministère, sans entrer dans le détail de ses dépenses. 11 ne pouvait ni voter la paix ou la guerre, ni interpeller les ministres, qui n'étaient pas responsables devant lui. Ses délibérations restaient à peu près secrètes, car le public ne les connaissait que par un procès- verbal très sec, rédigé par son président. 11 n'élisait même pas ce président. Enfin une assemblée rivale, le Sénat, dont le chef de l'État nommait les membres, comme il nommait ceux du Conseil d'État, avait la faculté de modifier la constitution, sans l'approbation du Corps législatif, par des sénatusconsultes.
Le Président de la République, responsable devant le peuple, qu'il pouvait se dispenser de consulter sur ses actes, disposait souverainement de toutes les ressources militaires ou financières du pays, décidait de la paix et de la guerre, commandait les armées et les flottes, employait à son gré les ressources mises par le Corps législatif ù la disposition de chaque ministère, choisissait
sans contrôle ses ministres et tous les fonctionnaires.
Une série de décrets, promulgués dans le premier mois de 1852, enleva au suffrage universel la garantie des libertés public/iies nécessaires à son fonctionnement. Désormais, vingt et un citoyens ne purent se réunir, même pendant la période électorale, sans une autorisation préalable, qui leur fut ordinairement refusée. Le Pouvoir se réserva le droit d'interdire la création des journaux dont les tendances lui déplaisaient ou d'en ordonner la suppression après deux condamnations judiciaires ou deux avertissements : ses préfets envoyaient les avertissements ; ses juges examinaient les délits de presse sans le contrôle d'un jury.
Proclamation de l'empire (1853). — Cette constitution et ces décrets préparaient le rétablissement de l'empire. Le prince-président fit aussi des voyages et des discours (le discours de Bordeaux) qui provoquèrent un mouvement de l'opinion publique en faveur de ce rétablissement. Le 7 novembre, le Sénat lui offrit la couronne impériale ; un plébiscite sanctionna le vote du Sénat par 7 800 000 « oui » ; le 1^' décembre, le nouvel empereur prit le nom de Napoléon III.
Le Sénat fit quelques retouches à la constitution de 1852; il amoindrit encore le pouvoir du Corps législatif, en réservant à l'empereur le droit de conclure des traités de commerce, d'autoriser les travaux d'utilité publique, etc.
l ne cour fastueuse s'installa aux Tuileries, rappelant, avec la hiérarchie de ses fonctionnaires (grand maréchal du palais, grand écuyer, grand veneur, grand chambellan, grand maître des cérémonies, préfets du palais), celle du premier empire. Un sénatus-consulte assurait à Napoléon III une liste civile de 25 millions; à sa famille une dotation annuelle d'un million et demi.
lui janvier 1855 l'empereur, après avoir cherché vainement à contracter une alliance princière dans les familles royales des Hohenzollern et des Wasa, épousa une Espagnole, Mlle Eugénie de Montijo, dont la grâce et la
Porirait <\p Nnpoloon III, d'après Flancliin.
beauté contribuèrent à l'éclat de la nouvelle cour. L'impératrice Eugénie mil au monde, en 1856, un prince impérial.
L'empire autoritaire (f8SS-1860i. — Désormais le pouvoir impérial s'exerça souverainement et sans contrôle pendant huit ans, ne rencontrant au Corps législatif ou dans le pays aucune opposition capable de l'entraver.
Les députés du Corps législatif élu en 1852, pour la plupart favoris du pouvoir qui les avait reconmiandés au choix des électeurs par « l'aftiche blanche », votaient sans opposition chaque année le budget, ou les projets de loi que leur soumettait le Conseil d'État. Une seule voix discordante, celle du grand orateur catholique, Monlalembert, troublait le silence habituel de cette assemblée. L'éloquence politique semblait morte ; la tribune même était supprimée. Le président du Corps législatif, de Morny, dirigeait habilement les débats.
Dans les départements, les préfets ne rencontraient d'opposition sérieuse ni dans les conseils généraux, qui se bornaient à enregistrer leurs volontés, ni dans les municipalités, dont les maires et adjoints étaient nommés par le ,';ouvernement.
Les iournaux royalistes, comme la Gazette de France et les Débats, ou républicains, comme le Siècle, soumis à la censure administrative, se bornaient au récit des événements quotidiens, ne trahissant leur opinion connue que par des mots isolés ou des allusions, dissimulant avec soin leurs critiques sous le voile de l'allégorie.
Les légitimistes allaient à Frohsdorf demander au comte de Chambord le mot d'ordre, qui était invariablement « abstention ». Les orléanistes échouaient dans leurs tentatives de réconciliation avec les légitimistes, essais de (I fusion 1) désavoués à l'avance par les héritiers de Louis- Philippe. Faute d'entente, les deux partis royalistes restaient impuissants. Leurs orateurs faisaient, à l'Académie française, des discours de réception dont les allusions
« atteignaitMit en plein cœur l'empire et ses tenants, mais ne les empêchaient pas de se bien porter d.
Dillustres représentants du parti républicain, François Arago, Cavaignac, mouraient : Paris accompagnait leur dépouille mortelle avec recueillement, sous la surveillance de la force armée. Les survivants se bornaient en France à une o])position prudente. Les sociétés secrètes se donnaient le mot d"ordre, « Marianne », sans oser tenter de mouvement insurrectionnel dans la capitale. Quelques complots, ceux de l'Hippodrome et de l'Opéra- Comique, une écliauifourée à Angers n'aboutissaient qu'à la proscription de leurs chefs.
A l'étranger, en Suisse, en Belgique, en Angleterre, s'étaient i-éfugiés les plus menacés parmi les républicains de 1848. Us enseignaient, comme Challemel-Lacour ou Deschanel, écrivaient, comme Edgar Quinet ou Victor Hugo, dont les C/tâliments, amère satire du gouvernement impérial, ne parvenaient pas à réveiller l'opinion publique engourdie.
La loi (le siireté générale (1858) armait puissamment le pouvoir contre toute tentative de restauration républicaine, en lui donnant le droit de détenir, exiler ou déporter certaines catégories de suspects, sans jugement et par sim|)le mesure administrative. Plus de 2000 républicains furent arrêtés et plus de 300 déportés en Algérie (Lambessa).
Déjà cependant, à la suite des élections de 1857-58, les Cm// (Jules Favre, Emile Ollivier, etc.), républicains élus par Lyon ou par Paris au Corps législatif, essayaient de réveiller en France l'esprit public. Mais les échos de leur voi.x éloquente ne dépassaient point la limite du Palais-Bourbon. Le pays jouissait du bien-être et de la prospérité matérielle dont il était en grande partie redevable à l'empire.
Progrés de la richesse publique. — La révolution
de 1848, surtout les journées de Juin, avaient momentanément entravé le développement de la richesse publique, si remarquable pendant la période du règne de-
Louis-Philippe : les capitaux se cachaient, et, faute d'acheteurs, l'industriel cessait de produire et le commerçant de vendre. Quand Tordre fut rétabli dans la rue, ces symptômes du malaise public se dissipèrent et la prospérité matérielle du pays prit en quelques années un prodigieux essor.
L'empereur coopéra largement aux efforts de ces ouvriers du bien-être national. « 11 était et voulait pai-aître un homme de progrès.... L'histoire, qui doit à tant d'égards lui être sévère, ne peut dissimuler le bien qui fut accompli par son initiative ou son impulsion. ;>
Non seulement les institutions de bienfaisance, crèches, asiles d'enfants et de vieillards, sociétés de secours mutuels, assistance médicale pour les pauvres dans les cantons, étaient encouragées, mais les institutions de crédit. Crédit foncier (1852), Crédit mobilier. Crédit industriel et commercial, mettaient îi la disposition du travailleur de la terre, de l'usine ou de l'atelier les avances dont il avait besoin pour compléter son outillage, agrandir son entreprise, étendre ses relations. Quand ses efforts étaient couronnés de succès, quand la fortune lui souriait après bien des déboires, il plaçait le produit de ses bénéfices dans les Caisses d'épargne, de plus on plus nombreuses, souscrivait aux emprunts fréquents de l'État ou des Compagnies de chemin de fer, et son bien-être s'accroissait des intérêts qu'il recevait.
De celte accumulation de capitaux entre les mains du propriétaire de la campagne ou du patron de la ville, bénéficiaient l'agriculture, l'industrie, le commerce.
L'agriculteur défrichait, desséchait les Landes, la Sologne, les Dombes, reboisait les pentes des montagnes, perfectionnait la culture des plaines, en achetant des engrais chimiques ou les guanos du Pérou, augmentait ainsi d'une manière nouvelle et inattendue le rendement des cultures les plus utiles à la vie humaine, le froment et la vigne. A la fin de l'empire, la valeur totale de la production agricole s'élevait à 7 milliards et demi ; elle s'était accrue de 50 pour 100 en 20 ans.
LE SECOND EMPll'.E. '285
L'usine fondait le fer à bon marché, en employant la houille, le travaillait à bon compte avec l'aide de la machine à vapeur, le donnait à un prix modique à l'architecte qui l'employait dans la construction des maisons, au constructeur de navires qui le préférait au bois, aux compagnies de chemins de fer qui en faisaient des rails, des roues et des locomotives. Avec le fer, l'acier, fabriqué d'après les procédés Bessemer, se répandait de plus en plus dans le commerce; la production de la grande usine du Creusot décuplait.
L'atelier, avec ses métiers à filer ou à tisser perfectionnés, importés pour la plupart d'Angleterre, doublait sa consommation de coton, augmentait considérablement sa consommation de laine et de lin. Les industries chimiques produisaient dix fois plus en 1805 qu'en 1847, grâce aux découvertes nouvelles delà science. « L'enquête de 1865 évaluait h 12 milliards de fi'ancs la valeur totale de la production industrielle de la France, qui avait ainsi plus que doublé en vingt ans. »
Le commerce bénéficiait à la fois du développement industriel, de l'augmentation général de l'aisance, comme de l'amélioration des moyens de transport. Les si c grandes compagnies de che)nins de fer, définitivement maîtresses du réseau depuis 1857, assurées de payer à leurs actionnaires désintérêts convenables, sous la garantie de l'État depuis 1859, achevaient jusqu'en 1870 plus de 17000 kilomètres de voies ferrées. Des compagnies de transatlantiques se créaient dans nos ports : la Compagnie générale transatlantique organisait à partir de 1862 ses voyages j'éguliers de paquebots pour l'Amérique.
La télégraphie électrique, avec ses appareils de Morse ou de Bréguct, remplaçait décidément en 1851 le vieux télégraphe à signaux.
A la fin de l'empire 58 000 kilomètres de lignes télégraphiques étaient construits; des cables jetés au fond des mers faisaient communiquer Calais et Douvres, la Bretagne et l'Ile de Terre-Neuve.
Grâce à tous ces moyens de communication, notre
commerce extérieur s'élevait de 2 milliards et demi en 1850 à 8 milliards en 1869.
Cette grande extension de notre commerce à travers le monde était favorisée par le succès de nos Expositions Universelles. En 1855, à l'imitation de l'Angleterre, l'exposition de Paris réunit aux Champs-Elysées 25 000 exposants, attesta la supériorité des produits français. Celle de 1867, admirablement organisée, attira dans la capitale l'empereur de Russie, le sultan, le roi de Prusse et prit les proportions d'une gigantesque fête nationale.
Paris, agrandi jusqu'aux fortifications construites par Tliiers, embelli, assaini par l'administration du préfet Hanssmann (depuis 1855), ouvrait à ses visiteurs ses larges voies, boulevards Saint-Michel, Sébastopol, Saint-Germain, rue de Rivoli, avenue de l'Opéra, leur offrait la perspectite grandiose des Tuileries reliées au Louvre, de l'Opéra, de l'Hôtel-Dieu, des Malles Centrales. La capitale s'entourait de jardins et de bois, bois de Boulogne et de Vincennes, parcs des Buttes-Chaumont et de Montsouris.
La poIi<i(|ue extérieure de Xapoléon III, de 1852 à 18<>0. — La richesse publique ne fit que s'accroître pendant les premières années de l'empire. Les succès de notre politique extérieure, pendant cette même période, ne furent pas étrangers à ses progrès.
Malheureusement l'empereur, qui dirigea souverainement cette politique extérieure, s'inspira d'idées chimériques à force d'être grandioses.
Il rêvait non seulement de rendre à la France ces « frontières naturelles » du Rhin et des Alpes que la Révolution lui avait données, mais aussi de constituer de nouveaux groupes européens, fondés sur la communauté de race et le consentement des peuples. Il s'aventurait, avec une confiance aveugle en son étoile, dans les entreprises les plus dangereuses, dont il ne prévoyait pas les obstacles; et quand il rencontrait ces obstacles, il s'effrayait, essayait de revenir en arrière, étonnant le monde au moins autant par son irrésolution que par l'excès de son audace. Surtout il fut le jouet de politiques plus habiles, qui surent
exploiter à ses dépens, les « idées napoléoniennes », Cavour d'abord, Bismarck ensuite, qui réalisèrent avec nous d'abord, bientôt sans nous, enfin contre nous le rêve de l'unité italienne et de l'unité allemande.
Lagnerre de Crimée (1854-56). — La politique napoléonienne fut cependant couronnée de succès au début du règne; les difficultés graves ne commencèrent pas avant 1860. De là, dans lliistoire extérieure du règne, comme dans son histoire intérieure, deux parties : avant 1800, grands succès militaires, c'est la période de l'empire autoritaire; après cette date, graves complications diplomatiques ou revers, c'est la période de l'empire libéral. Pendant ces deux périodes, l'histoire intérieure de la France et son histoire extérieure se complètent et s'expliquent mutuellement. Aussi importe-t-il de ne pas les séparer.
Au début du règne, le souci de relever son prestige au dehors pour fortifier son autorité au dedans ne fut pas étranger à sa participation à la guerre de Crimée. Le tsar jNicolas !«' ne l'avait reconnu qu'avec mauvaise grâce, après l'Angleterre, en termes qui le blessèrent au cœur. Ses projets d'alliance matrimoniale avec une des maisons régnantes d'Europe échouèrent. De là une situation assez fausse au dehors : les souverains le traitaient en parvenu.
11 saisit avec joie l'occasion de punir le tsar de ses dédains. Les religieux grecs disputaient aux religieux latins la possession des églises de Bethléem et de Jérusalem, les lieux sai^its. La France avait obtenu du sultan, en 1740, un droit de protectorat sur les lieux saints. Napoléon 111 prit en main la cause des moines latins, tandis que le tsar orthodoxe soutenait les prétentions des moines grecs, ses coreligionnaires.
Cette querelle de moines s'aggrava des ambitions de iNicolas 1«'. Celui-ci rêvait le partage de l'empire ottoman, av«'c l'espoir de s'approprier Constantinople. 11 comparait cet empire à un homme malade, si malade qu'il allait mourir. A qui reviendrait sa succession? A mots couverts, il proposait à l'Angleterre un partage. En attendant il
envoyait Menschikoff à Constantinople pour réclamer le protectorat de tous les chrétiens grecs sujets du sultan (10 à 12 millions dânies).
LAngleterre ne voulait ni d'un partage qui aurait assuré Constantinople à la Russie, ni d'un protectorat qui lui aurait permis de déchaîner la guerre en Oj ient à son heure et à son prolit. Elle appuya la politique de la France. Les ambassadem's des deux puissances tirent échec à l'envoyé russe, qui partit de Constantinople sans avoir obtenu satisfaction; leurs flottes combinées vinrent mouiller dans le Bosphore pour mettre la capitale de l'empire turc à l'abri d'un coup de main. Le tsar vengea l'échec de Menschikofl en faisant entrer son armée dans les principautés Danubiennes et eu détruisant la flotte tuique dans la mer Noire, devant Sinope.
France et Angleterre s'allièrent étroitement et portèrent une armée sur le bas Danube pour secourir les forces turques, qui, sous Osman Pacha, luttaient péniblement cou Ire les Russes.
Mais le choléra se mit dans l'armée anglo-française, commandée par lord Raglan et le maréchal Saint-Arnaud; il fallut fuir les jnarais de la Dobrutscha, au milieu desquels pataugeaient les troupes alliées. L'Autriche insista pour que les forces combinées s'éloignassent des principautés Danubiennes. Enfin l'Angleterre voulut, en s'emparant de Sébastopol, port militaire et arsenal principal de la Russie sur la mer Noire, anéantir la marine militaire du tsar.
Les Anglo-Français mirent à la voile pour la Crimée; 60000 hommes débarquèrent en septembre lsr»4 dans la baie d'Eupatoria et s'ouvrirent le chemin de Sébastopol, défendu par une armée russe, celle de Menschikoff, par la victoire de Y Aima.
Le maréchal .'^aint-Arnaud mourut quelques jours après du choléra. Ce fut son successeur Canrobert qui commença le siège de Sébastopol avec lord Raglan. La ville fut admirablement défendue par le grand ingénieur russe Totleben, qui ferma le port en y coulant des vais-
seaux, entoura la place d'ouvrages détachés, le Mamelon Vert, la tour Malakofî. Pendant que nous poui'suivions nos travaux d'approche, pour battre Sébastopol en brèclie, l'armée russe établie au cœur de la Crimée, sous Menschikolf, puis Gorlschakoff, essayait de surprendre nos lignes.
Une première fois les troupes alliées la repoussèrent à Balalilava; mais à Inkermann elle faillit enlever les lignes anglaises. 60000 Russes profitèrent d'une froide et brumeuse matinée de novembre pour surprendre les Anglais. Ceux-ci, assaillis, criblés de balles, ayant peine à se former en ordre de bataille, soutenaient héroïquement une lutte inégale et meurtrière. Lord Raglan appela les Français à son aide. La général Bosquet accourut et les dégagea.
Le brouillard avait fini de tomber : il était près de midi. On se voyait enfin, on se comptait, on frappait à coups sûrs. Le général Bosquet, toujours à la tête de ses bataillons, conduisait ses soldats à l'assaut, on peut le dire, des masses épaisses des Russes, qui se sentaient perdues si elles reculaient. Il gardait tout son sang-froid au milieu de cette affreuse boucherie. « Allez, mes zouaves irrésistibles! criait-t-il, allez, mes braves chasseurs! » Aux turcos, il disait en arabe : « Montrez-vous, enfants du feu ! » Ceux-ci ne se le faisaient pas dire deux fois. D'une agilité extraordinaire, ils bondissaient plutôt qu'ils ne couraient, et se précipitaient sur les Russes épouvantés avec des hurlements féroces.
Les Russes furent précipités dans le ravin, culbutés à la baïonnette, mitraillés et fusillés dans toutes les directions. Ils firent des pertes énormes dans ce ravin d'Inkermann €Ù les bataillons tourbillonnaient et s'engouffraient pour regagner les ponts qui les conduisaient à la rive nord de la rade. L'endroit où eut lieu le dernier carnage des Russes en a gai'dé depuis un nom qui caractérise bien cette fin de la lutte : o l'Abattoir »>.
Prise de Sébastopol (septembre 1855). — Survint
un hiver des plus rigoureux. De tous côtés, on se remit à reconstruire les tentes détruites par l'ouragan. On en
?( lira le doltors d'un bourrelet de terre glaise de manière que le vent ne soulevât pas le bord inférieur de la tente. Au dedans le sol était creusé, et un rebord de terre, une espèce d'estrade ou d'étagère, régnait tout autour; c'est là que le ménage fut disposé : le sac, le bidon, la gamelle, les brosses, etc. C'est là aussi que s'asseyaient les soldats. Le foyer s'allumait dans une échancrure de cette estrade avec un lit en briques pour aire ; la fumée s'échappait par un trou creusé en coude.
De France bientôt on envoya des vêtements, qui transformèrent complètement l'armée. Sous les paletots et jambières en peau de mouton qui enveloppaient les soldats, on aurait dit des Samoïèdes ou des Esquimaux parés contre un froid de 40 degrés. Le travail des tranchées se poursuivait sans relâche. Au bout de quelques mois, il présentait un développement considérable : c'était une ville entière, avec des rues innombrables, que les alliés attachaient au flanc de Sébastopol. Ce service de la tranchée faisait beaucoup souffrir le soldat. Les hommes de garde restaient vingt-quatre heures dans ces fossés, que la pluie et la neige rendaient souvent inabordables. Au matin, lorsque les troupes n'étaient pas encore relevées, la tranchée offrait un spectacle navrant, qu'un écrivain militaire, Paul de Molènes, a décrit avec éloquence :
(( hnaginez-vous ces hommes qui viennent de passer ~ous le ciel, dans un fossé, appuyés à une gabionnade, toute une nuit de décembre ou de janvier ! Quelques-uns ont trouvé dans le froid un ennemi si âpre, si furieux, qu'à cette bataille des frimas ils ont reçu d'inguérissables blessures, ils ont eu une main ou un pied gelé. Mais le plus grand nombre est debout, dispos, poursuivant sa laborieuse tâche avec une indomptable énergie. Si la nuit qui vient de finir a été marquée par quelque entreprise des assiégés, les civières qui se dressent entre les païapets sont toutes rigides de sang glacé, et çà et là, tout eu marchant sur la neige, on se rougit les pieds. Le jour qui vient de succéder aux ténèbres, dans ces lieux de mort et de souffrance, ressemble à ce jour que les passagers.
:".i[l HISTOIRE SOMMAIRE DE LA FRANCE.
d'un navire perdu voient se lever sur les implacables solitudes d'une nier haineuse et sans pitié. Il vient ajouter à la crainte des objets qu'il éclaire, en versant sur eux avec sa lumière le pesant ennui des choses cent fois revues et répétées. Ainsi, à travers son créneau, le tirailleur, quand les ombres se dissipent, aperçoit devant lui cette même ville au Iront morne, où la vie ne se trahit que par la fumée du canon. La tranchée se montre à lui sôus ses traits invariables. Les balles écrètent la cime des parapets, un boulet qui renverse un gabion, une bombe (jui éclate dans le fossé, continuent la série des accidents quotidiens. Uien n'est changé autour de cet homme, ni dans son cœur heureusement. »
On avait fini par reconnaître que la clef du système de défense de Sébastopol était la tour Malakoff. Cet ouvrage, sorte de citadelle en terre, armée de soixante-deux pièces, couronnait un mamelon qui dominait la ville. Le général Pélissier, qui avait succédé à Ganrobert, en décida l'attaque.
Le 5 septembre, commença un bombardement terrible secondé par l'artillerie des vaisseaux. Il dura trois jours. Le 8 septembre, à midi, les batteries cessèrent de tonner. A la voix de leurs chefs, les divisions de Mac- Mahon, Uulac et de la Motterouge sortent des tranchées. Les tambours et les clairons battent ot sonnent la charge, les soldats se précipitent sur les défenses de l'ennemi. Ce fut un moment solennel. La largeur et la profondeur du fossé, la hauteur et l'escarpement des talus rendent l'ascension extrêmement diflicile pour nos hommes; mais enfin ils parviennent sur le parapet, garni de Russes qui se font tuer sur place, et qui, à défaut de fusils, se font arme de pioches, de pierres, d'écouvillons, de tout ce qu'ils trouvent sons leur main. Les soldats français arrivent de plus en plus nombreux dans l'ouvrage, ivfoulent les Russes, qui continuent de résister, et, peu d'instants après, le drapeau de la France était planté sur Malakolf pour ne plus en être arraché. Mais il nous faillit lutter longtemps pour rester décidément maîtres de
roiivrago ; les batteries des ouvraiïes voisins, celles du nord de la rade nous foudroyaient, les colonnes russes revenaient sans cesse à l'assaut. Une attaque que nous avions dirigée à gauche, sur les fortifications de la ville, n'avait pu réussir; les Anglais, après avoir emporté le Grand- Redan et s'y être maintenus plusieurs heures sous ur feu terrible, l'avaient évacué. Mais nos troupes, maigre les pertes considérables qu'elles essuyaient, se maintenaient avec une inébranlable fermeté dans la tour Malakoff, et, après un dernier assaut désespéré, les Russes se retirèrent vers cinq heures, faisant sauter les mines qu'ils avaient préparées partout; ils passèrent à la hâte le. pont qui les conduisait au nord de la rade. Notre armée ne put leur couper la retraite, car il lui eût fallu s'engager au milieu des explosions qui bouleversaient tous les travaux des Russes. Le grand résultat était obtenu : Malakoff pris,. Sébastopol nous appartenait.
Le Congrès «le Paris, 1856. — Un COngrès SC réuuit
à Paris, sous la présidence du comte Walewski, notre ministre des alfaires étrangères. Le successeur de Nicolas L', Alexandre II, se résignait à la paix.
Les conditions imposées aux Russes furent d'ailleurs assez douces : la mer Noire était fermée à leurs vaisseaux de guerre, mais aussi aux marines militaires des autres puissances. Us durent, il est vrai, démanteler Sébastopol» et renoncer au protectorat des provinces danubiennes. A ce congrès participa le roi de Sardaigne , Viclor-Emmamtel, qui avait offert aux coalisés, au cours de la guerre,, l'appui de IGOOO Piémontais. Ses troupes, conunandées I)ar La Marmora, s'étaient bien conduites en Crimée. Soiï ministre Cavour, avec l'assentiment de Napoléon 111. posa en termes nets, quoique discrets, devant les diplomates, réunis à Paris, la question italienne. Il se plaignit de l'occupation prolongée des petits Ltats du centre de l'Italie par l'Autriche, exposa la nécessité de réformes libérales. L'Autriche, en effet, maîtresse de la Londjardie et de la Yénétie , prétait l'appui de ses ai-mes aux petits souverains de l'Italie centrale, aux ducs de Toscane et de-
Modène, à la duchesse de Parme, au pape Pie IX, dans la Romague , contre leurs sujets, pour empêcher ces dei-niers de faire aucune tentative en faveur de l'unité ou de la liberté italienne. Elle appliquait elle-même une politique c<e répression à outrance dans ses États du nord.
Cavour fut écouté avec faveur. Le ministre d'Autriche protesta contre ses paroles, au milieu d'un silence glacial. 1/Autriclie, au cours de cette guerre, à laquelle elle n'avait pas voulu prendre une part active, avait réussi à tourner contre elle la l'i'ance et l'Angleterre, irritées de ses hésitations à les appuyer, et la Piussie indignée de son refus de la secourir. Elle était la véiilalde vaincue d'une guerre à laquelle elle n'avait pas coopéré.
Elle en fut la principale victime, quand se conclut contre elle l'alliance franco-piémontaise, car elle resta en Europe isolée, sans un secours, sans un appui.
L Entrevue de Plombières, 1858; Cînerre d'Italie, t859. — Le roi Victor-Emmanuel, qui prit la couronne au lendemain de la défaite de son père Charles-Albert, vaincu par l'Autriche à Novare (1841)), avait compris que l'Italie ne ferait pas son unité sans l'appui d'une puissance voisine. Il vit avec joie les difl'érends surgir, pendant la guerre de Crimée, entre la France et l'Autriche ; au cours de celle guerre, conune au congrès de Paris, Napoléon 111 encouragea ses espérances. L'empereur se rappelait avec émotion les années de jeunesse qu'il avait passées en Italie : affilié à la secte des carbonari, il avait juré d'arracher l'Italie à ses oppresseurs. Un patriote italien, Orsini. se chargea de lui rappeler son serment; le ii janvier isr)8,il lançait des bombes contre la voiture de l'empereur qui se rendait à l'Opéra, et tuait ou blessait 156 personnes. De sa prison, il écrivait une lettre touchante à iNapoléon, l'adjurant de ivparer ses torts envers l'Italie, en rendant la libellé à 25 millions d'honnnes (pii béniraient à jamais sa mémoire. La lettre fut rendue publiijue, avec l'autorisation de l'empereur; Orsini mourut avec l'espoir d'avoir préparé par son attentat rafl'ianchisseinent de sa patrie.
l.E SECuMj L.^ii'll'.E. -293
Siv mois iijuvs, le .i:i;tnd ministre de Viclor-Emmaiiuel, Cavour, un des plus iemarqii;d)Ies diplomates de rt''po:|iie. un des plus grands hommes d'iJal du siècle, se lendait à Plombières, où Napoléon 111 prenait les eaux, i-elui-ci s'engageait à soutenir le riémont contre l'Au- Iriclie, pour rejeter cette puissance hors de l'Italie, constituer un loyaume de la Haute-Italie sous Viclor-Kmmaduel, et i'ormer avec le reste du pays une conCèdéralion sous la présidence du pape. En échange, le Piémont céderait à la France Mce et la Savoie.
Quelques paroles de Napoléon lïl à l'amhassadeur d'Autriche le 1^' janvier 1859, un discours de Victor-Emmanuel aux Charnhres piémontaises, le mariage du piince Jérôme, cousin de l'empereui', avec la princesse Clolilde, fille de Victor-Enunanuel. firent soupçonner ou confirmèrent l'accord franco-piémontais.
L'Autriche commit la faute de provoquer If. gueire, en enjoignant au Piémont de cesser les préparatifs militaires qu'il se gardait de dissimuler. Napoléon lança sa proclamation fameuse : « Il faut que l'Italie soit libre jus([u'à l'Adriatique /;.
Magenta (juin I859i. — 100000 Autrichiens sous (liulay franchirent le Tessin pour marcher sur Turin. tWiOOO Fiémontais couvraient cette ville, tandis que 110 000 IVançais, en deux masses |)rincipales. se portaient (par les cols des Alpes, mont Cenis et mont (Jenèvre ou par Gènes) au nord d'Alexandrie, prenant entre cette place et le Po ime position avantageuse, qui leur permettait à la fois de secourir Turin, de menacer le ilanc de l'armée autrichienne, et de laisser croire à Giulay que les alliés se proposaient de rester sur la live droite du Pô. potu' le passer ensuite à Plaisance. Giulay tomba dans le piège que lui tendaient les Français; il commit même la faute d'augmenter sa gauche au détriment de sa droite, pour barrer le défilé de la Stradella, sur la rive droite du Pô. Alors, tandis qu'une jjartie de nos forct'S continuait à lui donner le change, en prenant l'olfensive au combat de Monlebello, près de la Stradella,
l'armée franco-piémantaise accomplissait le mouvement tournant, qui tlécida du succès de la campagne.
Par le clieniin de fer d'Alexandrie à Verceil — preîîîière application décisive des clieinins de fer à l'art de la guerre — cette armée se portait d'Alexandrie à Verceil sur la droite de l'ennemi, accumulant, sur mi point que î'ennemi avait en partie dégarni , une masse de forces supérieure. Les Piéniontais, appuyés par nos zouaves, assurèrent, au combat de Palestro, le succès de la manœuvre. Ce fut une action rapide et éclaîante. L'n major autrichien disait : a Les zouaves ne couraient pas, ils bondissaient dans la plaine, comme pour laisser passer la mitraille entre leurs jambes, et quand nous les avions TUS pi'ès de nous, ils semblaient sortir de terre. Couchés à plat ventre dans les blés, ils se sont relevés comme des tigres, et nos artilleurs tombaient sous leurs coups, sans avoir le temps de se reconnaître. »
Giulay se hâta de passer leTessin et le Naviglio Grande, important canal qui borde la rive gauclie de cette rivière; à l'abri de celte double ligne d'eaux, il espérait couvrir la route de Milan. Mais l'empereur chargea Mac-Mahon de continuer, sur notre gauche et contre la droite de l'ennemi, le mouvement tournant qui nous avait déjà si bien réussi. Mac-Mahon emporta le passage du Tessin et du canal à Turbigo, et, le i juin, en suivant ce canal, il marcha sur Mcif/enta, où les Autrichiens tortement retranchés attendaient l'attaque des alliés. Tandis que la garde impériale, au |ti'ix de pertes considérables, se maintenait sur le front de l'armée autrichienne, Mac-Mahon se portait sur le flanc de cette armée et Unissait, après une lutte opinitàtre, par enlever Magenta, obligeant l'ennemi à la retraite par cette décisive manœuvre. Les Autrichiens se réfugièrent entre le Mincio et l'Adige, dans le fameux quadrilatère, défendu par quatre places fortes, dont l'imprenable Mantoue. Et le 7 juin, sous une pluie de fleurs, au milieu d'un peuple en délire, l'empereur et \ictor-Emmanuel entrèrent à Milan.
Solférino (juin 1859). — L'ompcreur d'Autriche
Fi*ançois-Josepli vint prendre le comniandenient de son année, et lui fit passer le Mincio pour aller à la rencontre des Français.
Au même moment Napoléon III, sans se douter de l'imminence d'une bataille, faisait avancer ses troupes sur le Mincio. Le 2 i juin, à cinq heures du matin, les deux armées se trouvèrent ainsi en présence l'une de l'autre, 135 00(1 Franco-Sardes, contre 165000 Autrichiens. Rapidement l'empereur IN'apoléon changea son ordre de marche en ordre de bataille et nos soldats engagèrent la lutte. Ils n'avaient pris que le café : sous un soleil terrible, dans un pays sans eau, ils allaient se bat Ire pendant seize heures, sans manger et sans boire, et triompher de l'ennemi dans une mêlée confuse, dont ils eurent tout l'honneur.
Cette eflroyable tuerie, une des plus meurtrières du siècle, eul pour théâtre le pays de collines qui s'étend au sud du lac de Garde; des plaines étroites, où les maïs ondulaient, où s'alignaient les mûriers et les vignes, des mamelons dénudés, dominés de haut par une tour, « l'Espionne de l'Italie », du sommet de laquelle s'apercevaient la plupart des villes de la région. Celte tour se dressait en avant du village de Solférino. Nos troupes durent enlever un à un ces mamelons d'où les Autrichiens dirigeaient un feu d'enfer contre nous, s'emparer au prix de pertes cruelles de la tour et du cimetière de Solféiino, avant de pouvoir, par un suprême effort de notre centre que commandait Baraguey-d'Hilliers, se rendre maîtres du village. La prise de Solférino et celle de Cavriana au sud, emporté par Mac-Mahon, décidèrent du succès de la bataille qui resta longtemps indécise. Mais un épouvantable orage nous empêcha de poursuivre l'ennemi. Les trombes d'un vent furieux soulevaient contre nos soldats des tourbillons de poussière; une pluie torrentielle les transperçait, rendait inutile l'usage de leurs armes; le tonnerre grondait avec un tracas elfroyable, couvrant la voix du canon. Plus de 17 000 hommes du côté des alliés, t^^OOO du côté des Autrichiens gisaient sur ce champ de bataille.
296 HISTOIRE SO^IMAIP.E DE LA ITiA.Ni.E.
« Espérons que tant de sang ne sera point perdu pour le bonheur d s peuples! » s'écria l'empereur, douloureusement énm de cet ail'reux carnage. H quitta ce lieu de désolation foitement impressionné, déru d'ailleurs, car les Aulricliiens n'étaient qu'à demi vaincus. Il apprenait que la l'russe mobilisait ses troupes sur le Khin. Surtout il sentait Irémir autour de lui la révolution italienne, il devinait qu'elle ne s'arrêterait pas en si beau chemin, et qu'après avoir chassé d'Italie les Autrichiens, les souverains de Naples, de Toscane et de Modène, elle s'attaquerait au pape et à sa capitale Home, pour |)lanter sur le château Saint-Ange le drapeau de l'unité italienne. Alors il comprit qu'il avait ébranlé son trône en croyant l'afTermir.
L'L'nîté italienne et le clergé français. — Le clergé français, qui avait applaudi au coup d'État du 2 décembre, et qui soutenait l'empire de son influence comme de ses votes , s'efTrayait des progrès de la révolution italienne, prévoyant qu'elle serait fatale au pouvoir temporel du pape à Rome. Déjà en plein Corps législatif, à la veille de la guerre d'Italie, plusieurs députés dévoués à l'Église avaient demandé des explications au sujet de nos armements et de ceux des Italiens. Ce fut bien pis après Magenta ; un concert de plaintes s'éleva au sein du clergé; le minislie Walewski supplia l'empereur d'enrayer la lévohitiou italienne. Brusquement ce dernier, avant d'avoir expulsé les Autrichiens de la Vénélie. avant d'avoir rempli ses engagements de Plombièi'es. négociait avec François-Joseph à Villaf'rancn, rebroussait chemin, revenait en France, au milieu des cris de colère et de haine des Italiens, stupéfaits et exaspérés de ce revirement inattendu. La paix de Zurich remettait à la France, pour la céder au royaume de Saidaigne, la Lombardie, mais laissait la Vénétie à l'Aufriche et organisait une confédération italienne sous la présidence du pape inov.
is.'jy).
Cette volte-face de Napoléon Hl n'empêcha point la révolution italienne de s'étendre à Vltalic centrale, et
par conséqucnl à la Romagne, possession du pape.I/unilé italienne allait se faire désormais sans nous. I/Italie centrale se donnait à Victor-Emmanuel. I/empereur comprit qu'il allait perdre les bénéfices de la guerre de 18o9, s'il s'exposait à l'extension du royaume sarde; et il se décida en mars 1860, à signer avec Victor-Emmanuel le Traité de Turin, par lequel il consentait à l'annexion des duchés de l'Italie centjvile par le royaume de Sardaigne, en échange de l'abandon à la Fiance de Nice et de la Savoie. — Le pape, auquel il conseilla de se résigner, lui répondit par des protestations indignées, les évéques de France dénoncèrent dans leurs mandements le « nouveau Ponce-l'ilate » ; le journal catholique, L'Univers, attaqua l'empereur avec une telle violence qu'il fallut le supprimer. Pie IX, pour se défendre contre la révolution italienne, n'hésita pas à organiser ime année, composée en grande partie de légitimistes français, sous le commandement d'un proscrit de décembre, La Moricière. Cette armée arborait le drapeau blanc , envoyait des adresses au comte de Chambord, qu'elle appelait Henri V. Au même moment, la dévolution italienne s'étendait au Royaume de yaples. En républicain, Garibaldi, à la tète des Mille (les chemises rouges) débarquait en Sicile, faisait la conquête de File en trois mois, franchissait le détroit de Messine et chassait de Naples le roi François II. Victor-Emmanuel suppliait Napoléon de l'autoriser à marcher sur Naples. pour enqjécher Garibaldi de proclamer la République. H l'eflrayail, en lui montrant les jirogrès que l'idée républicaine pouvait faire en Italie et de là en France. Mais pour marcher sur Naph'S, les Piéinontais devaient traverser les États du pape, l'Onibrie et les Marches, bousculer au passage, écraser peut-être l'armée de La Moriciéi'e. Douloureuse alternative ! ou la république en Italie, aux portes de la France, ou l'inévitable rancune du pape et du clergé. La peur du « spectre rouge » l'emporta : « Faites vite » aurait dit l'empereur ; les Piémontais enfoncèrent l'armée du pape à Castelfidardo (septembre ISGOj, entrèrent à Naples qui se donna
avec la Sicile à Viclor-Enimnnuelet le premier Parleii:ent italien proclama ce prince roi d'Italie (1861). — Mais des cris de douleur retentissaient dans les églises de France, et les mandements des évèques se montraient si violents à l'égard du pouvoir, que celui-ci se croyait obligé de les soumettre à la censure comme les journaux.
En vain les troupes françaises prolongeaient leur occupation à Ilome, pour protéger le pape contre la révolution italienne ; en vain l'empereur prenait la défense des intérêts chrétiens en Syrie, où il envoyait une expédition pour défendre les Maronites chrétiens contre les Druses nuisulmans (1860); en vain nos soldats faisaient deux expéditions en Chine (1858-60) avec l'Angleterre, pénéli'aient jusqu'à Pékin, incendiaient le Pnlais d'été, au moins autant pour venger nos missionnaires massacrés que pour forcer la Chine à ouvrir ses portes aux Européens : le pape et l'église ne pardonnaient pas à l'empereur d'avoir donné le branle à la lîévolution italienne. Le souvenir de Castellidardo restait inelfaçable.
E.e lihrc-écliange et la grande industrie. — Le pouvoir impérial qui perdait ainsi l'appui du clergé, s'aliénait à la même époque la riche bourgeoisie par sa politique libre-échangiste.
Jus({u'en 1860, nos gouvernements avaient protégé l'industrie française, en inîeidisant l'entrée en France d'un certain nombre de produits étrangers qui devaient faire concurrence à nos propres produits sur nos marchés. En outre ils avaient établi des droits élevés aux frontières sur les fers, fontes, aciers, sur les houilles, sur les cotons, laines, lins, fils et tissus étrangers, pour assurer en France la vente de ces mêmes produits de l'industrie nationale à un piix rémunérateur (Système protecteur).
Napoléon lll,au contraire, conclut avec l'Angleterre, en février 1860, puis avec la Belgique, l'Allemagne, l'Italie et la Suisse, des traités de commerce qui autorisaient l'entrée en France des produits interdits et qui abaissaient les droits élevés établis sur les autres. Il n'allait pas ce-
pendant jusqu'à pormetire la liberté complète des échanges (système libre-échangiste).
Le résultat de cette politique commerciale fut de réduire en Fiance le pi'ixde revient de la houille, des objets en fer et acier, connue les machines et les ontils, des tissus et des vêtements. Le peuple en bénéhcia, mais les patrons d'usines et d'ateliers y perdirent. Le traité de commerce a fut accueilli par une bonne partie des mamifacturiers français, conmie un coup d'Etat, un désastre national. Quatre cents d'entre eux demandèrent à l'empereur une audience qui leur fut refusée ; mais l'énergique Pouyer-Quertierfit retentir le Palais-Bourbon de leurs réclamations... Napoléon sentait grandir autour de lui des haines redoutables ».
L'Empire libéral : les décrets de f860 et 1863. —
En butte aux attaques du clergé, à Thostililé sourde des grands industriels, représentants de la haute bourgeoisie, l'empereur résolut alors de s'appuyer sur la démocratie, qui avait acclamé avec un enthousiasme indescriptible le départ et le retour de notre armée d'Italie.
Déjà il avait accordé en I8oÛ luie amnistie, grâce à laquelle la plupart des proscrits de décembre (excepté Victor Hugo, Louis Blanc, etc ) étaient rentrés en France. Le 24 novembre 1860, il faisait une autre concession au parti libéral en permettant aux Députés de discuter chaque année, dans le sein du Corps législatif, l'adresse que cette assend)lée votait à Tempereur, en réponse au discours du trône. H instituait aussi des Ministres sans portefeuille, remplacés en 1865 par un ministre d'état (lîouher), pour défendre devant les Cliambres les actes du Gouvernement.
Dès lors, au commencement de chaque année, à l'occasion de la discussion de l'Adresse, les C/nry républicains de la Chambre se livréi'ent à une criticjue ardente du gouvernement impérial. Les réponses des ministres d'état à leurs attaques ne servirent qu'à éveiller la curiosité publique et qu'à ranimer la vie politique, qui semblait morte depuis 1851. Une alliance se conclut entre les en-
500 HISTOIRE SOMMAHΠDE LA 1 r.ANCE.
nemis irréconcilioblos de Keinpire, les royalisles et les républicains, et aux élections de 1865, <r(^»/e-c/«c/ opposants des deux paitis entrèrent au Falais-Bourbon. A Paris la liste d'opposition passa tout entière.
L'empereur fit alors une concession nouvelle au parti libéral. Il renvoya du ministère de linlérieur un des organisateurs du coup d'état de Décemijre, de Persigny, et confia le ministère de l'instruction publique à un ancien professeur d'histoire de l'Univei'sité, devenu inspecteur général, Victor Diiruy. Celui-ci, pendant son fécond ministère (1865-69), accorda la gratuité de l'école primaire aux enfants des familles pauvres, releva la situation des instituteurs, créa dans les lycées l'enseignement spécial destiné à préparer les jeunes gens aux carrières industrielles et libérales, ne craignit pas d'introduire l'histoire contemporaine dans les programmes, donna des garanties aux professeurs contre la révocation, institua dans les villes des cours secondaires pour les jeunes filles. L'instruction publique sortit de ses mains transformée et régénérée.
lé aelièvement de runîté italienne et le eoiiimencement de runitê allemande. — A partir de 1867, l'empereur fut obligé de faire de nouvelles concessions au parti démocratique. I)ê graves difficultés diplomatiques, des échecs militaires compromettaient son prestige, ébranlaient sa popularité.
La question de l occupation de Rome par nos troupes devenait pour lui une source de conllils permanents, soit avec le nouveau royaume d'Italie, soit avec le pape et le clergé français. Le premier insistait pour que l'enqiei'eur ordonnât l'évacuation; par la convenlion de septembre -1864. celui-ci s'engageait à retirer ses troupes de Piome dans deux ans. Alors le pape publiait le Si/llabus, encyclique où il réprouvait les doctrines de la souveraineté nationale, du suffrage universel, la liberté du culte, le mariage civil, déclarait qu'à l'Kglise appartenait exclusivement le droit d'élever la jeunesse, proclamait l'indé pendance de l'Lglise à l'égard des pouvoirs temporels.
Leinpereur se croyait ol}ligé d'iiilordirt} la propagation do ce document en France : des évèquesle lisaient en pleine chaire, attaquaient avec violence la rélbrine de l'instruction publique.
Napoléon essayait-il de donner satisraclion au pape et aux évèques en empêchant Garibaldi de marcher sur Piome. en obligeant Viclor-Emmaïuiel à le faire arrêter à Aspromonte, en prêtant ensuite le secours de régiments français au pape pour le repousser à .Mentana (1867)? Les difficultés surgissaient du côté de l'Italie, exaspérée de la résistance opposée par l'empereur à l'occupation de Rome. Et les Italiens abandonnaient décidément notre clientèle pour tendre la main à la Prusse et faire contre 7ious\ouv unité qu'ils ne pouvaient plus faire avec nous.
De l'autre côté du Rhin se passaient, en effet, de graves événements qui devaient singulièrement modifier la situation de la France dans le nionde. Le roi de Prusse, Guillaume l"\ roi depuis 1861, son minisire Bismarck, puissant homme d'Klat sans peur ni scrupule, son chef d'étalmajor général, de Moltke, préparaient « par le fer et par le feu » le triomphe de l'unité allemande, au profit de la Prusse.
Déjà sous leur main de fer s'abalfait le Danemark, obligé d'abandonner à la Prusse et à rAuli'iche coalisées les duchés allemands du Lauenbourg, du Ilolslein et du Slesvig (186i). Bientôt après sombrait dans un épouvantable désastre la puissance militaire de l'Autriche écrasée à Sadowa (1866).
Napoléon avait laissé faire. Trompé par les avances captieu&es,les vagues promesses de Bismarck à l'entreiue de Biarritz, non seulement il avait favorisé l'alliance de la Prusse avec l'Italie contre l'Autriche, alliance qui avait permis à Victor-Emmanuel d'obtenir au traité de Prague la Vénétie enlevée à cette puissance, mais, déjà malade, plus irrésolu que jamais, il laissait passer l'occasion d'imposer sa médiation aux pai-lies belligérantes et d'obtenir, en échange de l'agrandissement de la Prusse, des compensations équivalentes.
La Prusse, au leudomain de Sadowa, agrandie du Hanovre, de la Hesse, de Nassau et de Francfort, rattachait par ces conqu(Mes au Brandebourg, l)erceau de la monarciiie desllohenzollern, la provinct; rhénane que lui avaient donnée les traités de 1815. Elle formait désormais une maase compacte, infiniment redoutable pour nous, sur !i^ front de notre frontière du Nord-Est.
EHe formait aussi, avec les petits états de TAllemagne du Nord, ime Conféilénition, placée sous l'hégémonie do son roi. confédération qui mettait entre les mains de Guillaume F', la direction de la diplomatie et des armées de ces états. Elle concluait enfin avec les états de l'Allemagne du Sud, Bavière, Wurtemberg, Bade, des traités d'alliance offensive et défensive, qui lui donnaient en cas de guerre la disposition des forces militaires de ces pays.
L.'affaire dn liixembourg (1869). — Le gouvernement impérial essaya vainement de pallier la faute quil avait commise en laissant écraser l'Autriche. Il se flatta dempécher la formation de l'unité allemande et Rouher déclara au Corps législatif que la France ne permettrait pas aux '( trois tronçons » de l'Allemagne de se réunir. Bismarck répondit à cette déclaration en publiant les traités d'alliance signés avec les états du Sud.
Vainement lempereiu' s'efforçait d'obtenir une compensation de l'agrandissement prussien. Déjà, pendant les négociations (jui suivirent Sadowa et qui précédèrent le traité de Prague, il avait espéré obtenir soit la rive gauche du Bhin jusqu'à .Mayence, soit le Luxembourg ou la Belgique. La rive gaucho du Rhin, Bismarck l'avait refusée parce qu'elle était une terre allemande. Mais il aflccfait de se désintéresser du Luxembourg et de la Belgique. Napoléon 111 crut alors pouvoir, en 1807, négocier avec le roi de Hollande l'achat du Luxembourg pour une somme de 9U millions. Bismarck prévint le roi de Hollande que s'il consentait au marché, la Prusse envahirait ses États. Grave échec diplomatique pour la France, car la Hollande ne voulut pas s'exposer à l'exécution des me-
nacps prussiennes et refusa de vendre le Luxeniboiirjo, ccliec qui ne fut pas compensé par le faible succès qu'obtint la France à la conférence de Londres, en obligeant les Prussiens à évacuer la citadelle de Luxembourg, qui fut démolie.
La guerre avait failli éclater entre la Prusse et la France à propos du Luxembourg. La même année finissait par une tragédie lugubre la guerre du Mexique.
La guerre du IVlexique (l8«l-ISeî). — Cetle guerre fut entreprise d'abord pour appuyer les réclamations d'un banquier suisse, Jecker, naturalisé Français, qui avait prêté 7 millions au parti clérical mexicain et qui en exigeait 75 du chef du parti libéral, vainqueur de l'autre, Juarez. En outre, nos nationaux et ceux de l'Espagne et de l'Angleterre ayant été lésés, au cours de la lutte des cléricaux et des libéraux, nous nous entendîmes avec ces deux puissances pour obtenir de Juarez des indemnités.
Juarez accorda des indemnités qui satisfirent l'Espagne et l'Angleterre. Elles retirèrent du Mexique leurs troujjes, qu'elles y avaient envoyées avec les nôtres. Mais Napoléon n'avait pas commencé la guerre du Mexique sans une ou plusieurs arrière-pensées. Il voulait éloigner du pouvoir les libéraux, fonder un empire en faveur du frère de l'eiupereur d'Autriche François-Joseph, ancien vice-roi du royaume lombard-vénitien, dont l'Italie s'était emparé, Maximilien, et créer ainsi en Amérique un contrepoids à la puissance formidable des États-Unis. Après un échec de nos troupes à Puebla, il envoya 25000 Français, suivis bientôt de beaucoup d'autres, au Mexique. >'ous entrâmes à Mexico (18()ôj, et l'oligarchie mexicaine j»roclama empereur Maximilien d'Autriche, que la masse du pays refusait de reconnaître. Ce prince, aimable et doux, n'eut pas seulement à lutter contre ses sujets rebelles ; il eut à se défendre contre les ténébreuses intrigues du commandant des fo.ces françaises, qui rêvait de lui succéder, le fameux Bazaine. La guerre d'embuscade que dirigeait contre nous Juarez devint si meurliière, les États-Unis prirent à notre égard un ton si menaçant pour
504 HISTOIRE SOMMAIRE DE i.A FRANCE.
nous obliiïer à évacuer le pays, que .Xapoléon lïl finit par se résigner à rappeler progressivement nos troupes, et le malheureux Maximilien, pris par les Juaristes, fut fusillé à Queretaro (1867|.
L-'inatigiiration «In canal de Suez. — C était le moment OÙ VExposUioyi unirersclle de 1867 s'achevait au milieu d'une splendeur d'apothéose. Jamais la France n'avait paru aussi prospère.
Une des grandes œuvres du siècle s'achevait pai- la main d'un Français, sous la protection de la France : le canal de Suez, entrepris par Ferdinand de Lesseps dès 1855 avec les capitaux de tous les Ftats, mais surtout les capitaux français. Commencé en 1859, malgré l'opposition de l'Angleterre, avec l'appui du khédive d'Figypte, Saïd-Pacha, et grâce à l'intervention personnelle de Napoléon III, il s'ouvrait à la circulation des navires européens, était inauguré solennellement (18G9). Cette imposante cérémonie, à laquelle assistèrent l'impératrice lùigénie, lemiJcreur d'Autriche et le prince royal de Prusse, réveillait en Egypte le souvenir de l'expédition de Bonaparte, semblait l'ehausser la gloire de la France en Orient, llélas! elle précédait de huit mois nos désastres, et dissinudait à peine l'irrémédiable décadence de l'cm- {)ire.
Décret et si-nalns-consulte de 1867 et 186A: le
plébiscite de 18ÎO — L'empire, battu en bièche par les partis royaliste et républicain, combattu par l'Église et la bourgeoisie industrielle, cessait d'être populaire en cessant d'être victorieux.
Napoléon III essaya, par des concessions faites à la démocratie, de leirouver un peu de cette popularité que nos échecs diplomatiques et militaires lui avaient l'ait perdi-e. En 1807, il accordait au Corps législatif le droil d'interpeller le gouvernement sur ses actes. Mais ses concessions incom|)lètcs ne satisfaisaient pas les démocrates. Les élections de mai 18t')9 amenèrent au Palais-P.ourbon 90 opposants; T) millions de suffrages sur 7 millions \i se portèrent sur les adversaires de Fempire. De nouveaux
journaux, comme le Temps, un petit pamphlet hebdomadaire, la Lanterne de Henri Rochefort, menaient contre le pouvoir une guerre de phmie incessante. Les classes ouviières, surtout à Paris, la jeunesse des Écoles, manifestaient. Un grand orateur, Gamhetta. prononçait, à l'occasion du procès intenté aux oi'ganisateurs d'une souscription ouverte pour élever un monument à Baudin, une plaidoirie retentissante.
L'empereur fit un nouveau pas dans la voie des réformes libérales. Les sénatus-consultes de septembre 1869 et de 1870 établirent dans sa plénitude le droit d'interpellation, proclamèrent la responsabilité des ministres, délibérant en conseil, rendirent aux chambres, •Sénat et Corps législatif, l'élection de leurs bureaux. Mais ces concessions, l'empereur les accordait avec des restrictions, et peut-être des arrière-pensées. Il pratiquait la division dans le sein du parti républicain, et confiait le pouvoir, en janvier 1870, à l'un des anciens membres du groupe des Cinq, Emile Ollivier. L'arrivée de ce dernier au pouvoir fut accueillie, à cause de son ralliement à l'empire, avec une hostilité peu déguisée. 11 essaya vainement de réconcilier les républicains avec le gouverneuient issu du coup d'État de décembre.
Un plébiscite parut cependant (mai 1870) sanctionner l'évolution libérale de l'empire et rendre à l'empereur un regain de popularité. Mais si le plébiscite approuva la politique nouvelle par 7 millions de « oui », une forte minorité, 1 million l/'2 de « non o, se prononçait contre l'empire.
A cet empire ébranlé par l'attaque des partis, la révohition du 4 septembre 1870 allait porter le dernier coup, au lendemain de Sedan. Après Charles X, après Louisl'hilippe, Napoléon quittait la France en vaincu. Et le gouvernement de la Défense nationale organisait la république.
ilIST. SOJJM. DE LA FRA.\tE. 20
506 IHSTOIRE SOMMAIIiE DE LA FRANCE.
Résumé.
I. La Constitution de ISo^ ivlablissait le sufTrage universel, mais limitait les pouvoirs de l'assemblée élue (Corps législatif), instituait un Conseil d'État et un Sénat, gardien de la Constitution, nommés parle Président. Celui-ci était à peu près souverain absolu. Pour rétablir l'empire (décembre 1852) il n'eut qu'à prendre le titre d'empereur et à faire modifier par le Sénat qael(iues articles de la Constitution. La cour impériale s'install.i aux Tuileries; elle fut 1res brillante après le mariage de l'empereur avec une Espagnole, Eugénie de Montijo (1855). En 185G naquit un prince impérial.
De 1852 à 1800, période de ïempire autoritaire, le pouvoir impérial s'exerça souverainement et sans contrôle, ne rencontrant au Corps législatif, présidé pai-le duc de Morny. ou dans le pays, administré par les préfets, aucune opposition sérieuse. La presse était réduite au silence, les royalistes à l'inaction, les républicains, exilés (Victor Hugo) ou surveillés, à l'impuissance. Après les élections de 1857 seulement, une faible opposition (les Cinq) se manifesta au sein du Corps législatif.
La richesse publique faisait de remarquables progrès sous l'initiative ou l'impulsion du gouvernement impérial (institutions de bienfaisance ou de crédit, (îrédil Foncier). L'agriculture accroissait sa production de 50 pour 100 en vingt ans; l'industrie doublait la sienne dans le même temps; facilité par la création de 17 000 kilomètres de voies ferrées, de 58000 kilomètres de lignes télégraphiques, par les voyages réguliers de paquebots à grande vitesse (transatlantiques) sur toutes les mers, par le succès de nos Expositions universelles (1855, 1807) le connnerce s'élevait de 2 milliards et demi à 8 milliards. Le préfet Ilaussmann agi'andissait et embellissait Paris.
La période de l'Empire autoritaire est aussi celle des grands succès militaires. En Crimée, la France, alliée de l'Angleterre contre la Russie, faisait le siège de Sébastopol et. après les batailles de l'Aima, de Balaklava, d'Inkermann, un long hiver très cruel pour nos troupes, elle s'en emparait. Le Congrès de Paris (1850) terminait la giuMre. En Italie, l'empereur allié du Piémont (entrevue de Plombières), chassait les Autrichiens du Milanais par la victoire de Magenta, les rejetait au delà du .Alincio. par celle de Solférino; mais, craignant que la Révolution italienne, à buiuclle il avait donné le branle, ne chassât le pape de Rome, il signa les préliminaires de Yillafranca
avec l'L'iiipeieiir d'Autriche et repassa les Alpes. Le traité de Zurich douua la Lonibardie à Viclor-Emmanuel, mais laissa la Vénétie à l'Autriche.
11. La questiou italienne compromit les bonnes relations du gouvernement impérial avec l'Église, surtout lorsque Napoléon laissa Victor-Emmanuel occuper les duchés du centre, au prix de l'abandon de Nice et de la Savoie, et conquérir le royaume de Napies, après avoir passé sur le corps de l'armée pontificale à Caslelfîdardo. En vain nos troupes arrêtèrent Garibaldi en marche sur Rome à Mentana et protégèrent le pape dans sa capitale jusqu'en 1870 : l'empire perdit l'appui de l'Église. 11 s'aliénait aussi la riche bourgeoisie industrielle par les traités de commerce de 1860. Aussi l'empereur lit des concessions au parti démocratique : la période de Yempire libéral commence. Il promulgua les décrets de 18(30 et 1868, conlia l'Instruction publique à un ministre libéral et réformateur, Victor Duruy.
MalheiuTusement l'empire avait à faire face au dehors à de graves difficultés. La question de l'occupation de Rome le brouillait alternativement avec Pie IX et Victor-Emmanuel; la ['russe préparait l'unité de l'Allemagne, en s'emparant des duchés danois, en écrasant l'Autriche à Sadowa, en organisant une confédération de l'Allemagne du Nord, en concluant des traités militaires avec les États du Sud. LVmpereur assistait, irrésolu ou impuissant, à cette extension démesurée de l'État voisin, et le grand ministre prussien, Rismarck, lui infligeait un gra \ e échec diplomatique dans l'affaire de Luxembourg ( i 86 7) . L'expédition du Mexi(iue échouait lamentablement (1867). Lue entreprise française aboutissait cependant en Egypte, le canal de Suez, entrepris par Ferdinand de Lesseps et solennellement inauguré en 1869.
Mais, l'empereur cessa d'être populaire en cessant d'être victorieux. Tour regagner un peu de popularité, il fit de nouvelles concessions au parti libéra.', rétablit le gouvernement constitutionnel en France, après le décret de 1867, et les sénatus-consultes de 186'J et 1870. L'opposition républicaine ne se laissa pas désarmer par ces avances; elle envoya 90 opposants au l'alais-Bourbon en 1869 et le plébiscite de 1870 montra clairement tout le terrain que l'Empire avait perdu dans le pays. Quelques mois après, l'empire était renversé, au lendemain du désastre de Sedan, par la révolution du 4 Septembre.
