CHAPITRE II

La Poésie Lyrique.

Technique des Troubadours.

A. — La poésie lyrique. — Ses origines. — Son essence: la théorie de l'amour courtois. — Cours d'Amours. — Condition des Troubadours. — Troubadours et Jongleurs. — Répartition des Troubadours par provinces, villes et pays. — Protecteurs des Troubadours. — Manuscrits des Troubadours. — Biographies.

B. — Technique des Troubadours. — La musique. — Principaux genres lyriques : chanson, vers, sirvcntés, tenson, pastourelle, etc. — Genres secondaires : danse, ballade, retroensa, etc. — Genres non lyriques.

A. — LA POÉSIE LYRIQUE. l'aMOUR COURTOIS. LES TROUBADOURS 1.

On distingue quelquefois la poésie lyrique en poésie d'origine populaire et poésie d'origine artistique. Cette division est factice. La poésie lyrique populaire nous est peu connue ; comme dans toutes les littératures, elle est antérieure à la poésie écrite. Pour le Midi de la France, il semble qu'elle ait fleuri d'abord dans le Limousin et le Poitou, qui furent longtemps soumis aux mômes ducs, et qu'elle ait consisté dans des chansons de danse que l'on cbantait surtout au mois de mai (de là viendrait le début conventionnel des chansons de troubadours)* ;

i. G. Paris, La litt. française au Moyen Age. Paris, 1907, § 83. 2. Allusions au printemps, au chant des oiseaux, etc.

on y faisait l'éloge du printemps, de la jeunesse, de la joie ; peut-être — si on en juge par des chansons de « mal-mariées » — le mariage y était-il décrit comme un état peu heureux.

Il semble aussi que, dans ces contrées où se serait formée la poésie lyrique, il y ait eu des habitudes de courtoisie plus raffinées qu'ailleurs ; ce sont en effet des pays où pendant le haut moyen âge la civilisation ne parait avoir subi ni éclipse ni interruption. En même temps que des chansons de danse, on y composait des poésies lyriques appelées jocs partits , partimens ou tensons, c'est-à-dire des débats sur des sujets d'amour ou de simple galanterie. C'est pendant le xie siècle que cette poésie, « populaire » d'abord, surtout en ce qui concerne les* chansons de mai, se serait élevée, dans les milieux aristocratiques, au rang de poésie « courtoise » ou de cour, se transformant * ainsi de poésie populaire en poésie artistique. Le mouvement, né dans l'Ouest, se propagea d'abord en Gascogne et en Languedoc, et, en dernier lieu, en Provence.

Quoi qu'il en soit de ces origines, cette poésie apparaît avec une forme artistique déjà parfaite dans les chansons du premier troubadour, Guilhem, septième comte de Poitiers et neuVième duc d'Aquitaine (1087-1127). C'est sans doute à la situation sociale de ce personnage que nous devons d'avoir

1. Cf. Sur les origines: A. Jeaxroy, Origines de la poésie lyrique en France. 2« éd. Paris, ,1904. G. Paris, Mélanges de littérature française au Moyen Age, p. 539-615. (Journ. des Savants, 1891- 92). c Je voudrais rendre vraisemblable cette thèse que la poésie des troubadours proprement dite, imitée dans le Nord à partir du milieu du xne siècle, ...a son point de départ dans les chansons de danse et notamment de danses printanières i. G. Paris, p. G09. « Il y a des raisons sérieuses pour croire que toute la poésie lyrique de l'ancienne France a son berceau dans cette région [Poitou, Marche, Limousin]. » (P. 571).

conservé ses poésies; il est probable que les poêles qui l'avaient précédé n'ont pas eu le même honneur parce qu'ils n'étaient pas d'aussi haute extrace.

Cette poésie a-t-elle été soumise, pendant sa période de formation, à une influence savante9 Ce n'est pas probable. Les études que faisaient les clercs dans les Universités du Midi ou du Centre n'étaient pas assez profondes pour leur donner le goût de cette poésie ; elle s'est formée en dehors des centres savants du temps, si on peut ainsi parler; ou du moins elle n'a bénéficié de l'influence de ces centres que sous une forme indirecte1: la culture était assez développée dans ces milieux pour que la poésie naissante y ait aussitôt trouvé des « amateurs » •et surtout des protecteurs. L'éclosion de cette poésie en langue vulgaire opposée à la poésie latine, au début du xne siècle, est un des phénomènes intellectuels les plus remarquables du moyen âge ; pour juger de son importance, il suffit déconsidérer que cette poésie n'a pas eu de modèles, et qu'elle en a fourni à son tour à la plupart des littératures modernes de l'Europe.

On s'est demandé si la poésie méridionale devait quelque chose à la poésie arabe2, avec laquelle elle aurait pu être en relations en Espagne. Malgré quelques ressemblances entre les deux poésies, il ne semble pas qu'il y ait eu contact ni direct ni indirect. *

Il reste donc que cette poésie méridionale est bien

1. Cependant A. Pages a établi des ressemblances nombreuses entre la conception de l'amitié (ou de l'amour grec ?) d'Aristote et celle des troubadours ; A. Pages, Auzias March. Paris, 1912, 3« part., cb. vi. Mais il s'agit des troubadours de l'époque classique et non des premiers troubadours.

2. Cf. sur ce point : Faurikl, Bist. de la poésie provençal», t. I, ch. xiii et t. III, cb. xi. i.

autochtone et qu'elle est d'essence populaire, au •eus large du mot. c'est-à-dire qu'elle a été empruntée à la poésie populaire et transformée ensuite en poésie artistique par des poètes bien doués.

A quoi doit-elle d'avoir servi de modèle aux autres littératures? Est-ce au seul fait de sa priorité dans l'ordre chronologique ? Peut-être ; mais elle le doit surtout à la conception élevée et originale qu'elle s'est faite de l'amour.

Cette conception se rattache à la même conception qui a créé, dans le Midi plus tôt qu'ailleurs, cette société idéale, dont la rudesse native était tempérée par un ensemble de qualités morales qui ont formé le Monde de la chevalerie. Le service d'amour, tel que l'a inventé la poésie méridionale, est semblable au service féodal; les troubadours sont les vassaux de leur dame idéale ou réelle, (jui est leur « maîtresse » au sens plein du mot. Ils sont non seulement leurs vassaux, leurs hommes-liges, mais leurs esclaves et presque leur chose. Plus d'un admet que sa dame peut le vendre ou le céder comme étant sou propre bien. Sous ces exagérations, dont il n'est pas nécessaire de marquer l'artifice, on reconnaît l'écho des mœurs chevaleresques du temps. Les troubadours ont élevé un temple à la femme idéalisée ; ils ont créé un culte, inspiré des lois de la chevalerie, et jusqu'à la fin de la littérature méridionale, ils en ont été les bons serviteurs. Le dernier troubadour Guiraut Riquier est, sur ce point, dans la tradition de Bernart de Ventadour ou de Rigaut de Barbozieux.

On n'arrive à obtenir l'amour que par une patience à toute épreuve, que les troubadours comparent à la patience des Bretons attendant le retour d'Arthur. Une impatience trop vive est do mauvais

goût ; on implore la pitié (merce) ; on ne peut rien obtonir sans elle; patience et longueur de temps sont les seuls talismans qui ouvrent les cœurs.

Or, quelle est, dans ses traits principaux, cette conception do l'amour, qui s'est imposée si parfaitement aux littératures voisines ? C'est une conception d'un idéalisme bien remarquable. L'amour y est considéré comme la source de toute vertu morale et même de toute qualité purement intellectuelle. La perfection de l'objet aimé suppose la perfection de l'amant ; ou plutôt elle l'amène, la fait naître et grandir. La femme est parée de toutes les grâces, mais surtout de toutes les vertus que désignent les mots si souvent intraduisibles de pretz et de valor ; sur ce modèlo idéal se façonnent les soupirants amoureux, qui sont les poètes ; leur talent s'affine, comme leur âme s'épure, pour devenir dignes de l'objet aimé.

Aussi, quand cette littératuro toucha à sa décadence, elle n'eut pas de peine à se transformer. Sous l'iniluence des idées religieuses, nées dans le Midi à la suite de la Croisade contre les Albigeois, le culte de la Vierge s'était développé ; la poésie méridionale se mit sans peine au service de ce nouveau Culte : le « formulaire » de la nouvelle poésie était tout prêt.

Il faut cependant admettre que cette poésie, dans sa belle période de splendeur, n'a pas seulement vécu pour un idéal supraterrestre: elle touche terre quelquefois, et même souvent. A côté des plus nobles déclarations d'amour qu'une poésie ait produites, on trouve — et précisément chez le premier troubadour — quelques traits d'un réalisme grossier et sensuel qui rappellent les plus mauvais passages de la poésie lyrique romaine, de Catulle,

d'Horace ou de Martial. Le contraste est frappant dans sa brutalité. Et ce n'est pas chez le seul Guillaume de Poitiers qu'on l'observe : une des pièces les plus remarquables (quant à la forme !) d'Arnaut Daniel roule sur un sujet dont on ne peut même pas dire le titre.

Mais ces traits de réalisme, s'ils sont trop nombreux pour notre bon goût, ne suffisent pas à enlever à la poésie méridionale le caractère nettement idéaliste et élevé qui est sa marque propre d'abord et ensuite sa parure. Tout au plus nous indiquent-ils, ces traits, que les troubadours étaient hommes autant que poètes et qu'ils eurent d'autant plus de mérite à rester ou à devenir courtois qu'ils auraient pu sans peine créer une poésie plus vivante, dans son réalisme, mais grossière et discourtoise. Et cela aussi doit leur être compté comme un grand mérite.

Nous ne nierons pas d'ailleurs tout ce qu'il y a de faux, de conventionnel et d'artificiel dans cette poésie : ce serait nier l'évidence. Il y a trop de raisonnements dialectiques et scolastiques, trop de dissertations sur l'amour, trop de protestations de sincérité, trop de psychologie inutile, froide et puérile ; en un mot trop d'artifice, trop d'esprit et trop d'intelligence, dans une matière qui, comme la poésie lyrique à laquelle uous a habitués le romantisme, n'est intéressante que par la « passion ». Mais ce sont là des défauts qu'ont connus d'autres poésies classiques : la passion s'exprime-t-elle avec plus de sincérité dans plusieurs héroïnes de Corneille et n'a-t-on pas rapproché avec raison de la « gloire » à laquelle tiennent tant ces héroïnes le « prix », le « mérite » et la « valeur » {pretz, honor, valor) des femmes chantées par les trouba-

Jours ? Accusons le temps, les traditions, les « mœurs » de cette époque ; n'accusons pas les poètes, parce que cette accusation serait injuste d'abord et fausse ensuite.

Car s'il y a du fatras dans cette poésie, il y a aussi ce qui fait le fond do toute poésie, l'émotion, la sincérité, la délicatesse du cœur, la finesse de l'esprit, qui reste maître de la passion, et tout ce qu'on chercherait en vain chez Malherbe ou Buileau, mais qu'on retrouverait chez Ronsard ou chez Bernart de Ventadour.

Faisons donc la part du temps et des circonstances et ne refusons pas à ces poètes le don de la poésie.

Quant à la forme, pénétrés longtemps avant nos poètes modernes, de cette idée que « seul le vers éternel demeure », ils l'ont cultivée avec un soin quasi religieux. Dans le choix des mots propres ou distingués, dans la recherche des rimes et de leur entrelacement, dans la création des strophes, dans cet ensemble de recherches obscures, minutieuses et obstinées qui créent la forme artistique, ils restent comme des modèles incomparables.

Ainsi fond et forme, les troubadours ont tout créé. Par là ils méritent une grande place dans l'histoire générale de la poésie. Leur poésie n'est pas une poésie régionale ou même nationale ; elle a, ou du moins elle a eu, en son temps, et elle garde encore par beaucoup de côtés, ce caractère « humain » et « universel » qui a fait la fortune de notre littérature classique au xvne siècle. Les grands poètes italiens du xive siècle, bons juges en poésie, ne s'y sont pas trompés ; et ils ne furent pas les seuls.

Cours d'Amour. — La légende des Cours d'Amour a été répandue par Jean de Nostredame *. Il l'a tirée d'une simple tenson entre les troubadours Peyronnet et Guiraut de Salignac -. Au moyen âge. la légende avait été créée par André le Chapelain (début du xme siècle) dans son traité De arte honesie amandi 3 ; il y éuumère les principales «t couî*s » ou juridictions d'amour (celles d'i.rnii'iigarde de Nar bonne, de la reine Eléonore d'Aquitaine, de Marie, comtesse de Champagne, de la comtesse de Flandres, des dames de Gascogne) et les divers jugements qu'elles ont rendus *. A la lin du x\'; siècle, Martial d'Auvergne remit la légende en honneur dans ses A/Testa Amorum 5 ; elle se

1. Vies des plus anciens poètes provençaux, éd. Chabaxeac- Anglade, Introd., p. 83 sq.

2. La t«nson porte sur le point suivant : qu'est-ce qui maintient le mieux l'amour, les yeux ou le cœur ? Les vers où l'on trouve allusion à une cour sont les suivauts :

Vencerai vos, sol la Cortz leials sia...

A Peirafuoc tramet mon partimen,

On la bella fai Cort dlenseignamen.

• Je vous vaincrai, pourvu .jue la Cour soit loyale... A Pierrefeu j'envoie mon partimen, où la belle fait Cour (ou tribunal) de courtoisie ». Crescixi, Manualetto provenzale, n* 39. Nous savons que plusieurs tensons sont renvoyées au jugement d'un chevalier, d'une dame, d'un grand personnage; maimentions ne suffisent pas à justifier l'existence des cours d'amour.