C. POÈMES HISTORIQUES

Chanson de la Croisade. — La Chanson de la Croisade est un poème de 9578 vers, consacré aux événements de la Croisade contre les Albigeois, depuis 1207 jusqu'en 1218. Les vers sont distribués en deux cent quatorze laisses de longueur inégale; 1rs vers sont de douze syllabes, sauf le dernier vers de chaque laisse, qui est de six syllabes. Les vers sont assonances et non rimes %.

Le poème est dû à deux auteurs différents: le premier s'appelait Guilhem et était originaire de Tudèle, en Navarre; sa rédaction paraît s'arrêter au vers 2768. Ce premier rédacteur est un partisan des Croisés; il écrit une langue peu correcte, mélange de formes de langue d'Oc et de langue d'Oïl. Cette première partie est la moins intéressante ; il n'en est pas de même de la deuxième, due à un auteur inconnu 3, doué d'un remarquable talent

1. Bartsch, Grundiiss, % 18, 10 sq. Le texte de Wolfram est : Kiôt ist ein Provenzûl... Quelques noms propres dans Wolfram ont des formes méridionales.

2. Un seul manuscrit, Paris, Bibl. Nat., f. fr., n° 25425; il date de la deuxième moitié du xiii» siècle. Deux éditions: éd. Faukiel, Paris, 1837 ; éd. P. Meyer, Paris, 1875, toutes deux avec traduction. Cf. comme étude historique : Guibal, Le poème de la Croisade contre les Albigeois. Toulouse, 1863.

%. D'après M. G. Fabre, cet auteur serait Peire Cardenal.

de poète épique et dramatique. Les idées élevées et les sentiments généreux abondent dans les discours qu'il fait prononcer à ses personnages. Il a bien vu le sens de la croisade; ce n'était plus une guerre religieuse, mais une entreprise politique. Cependant il est impartial et rend hommage aux qualités militaires de Simon de Montfort.

Les belles scènes ne sont pas rares : citons le récit de la bataille de Muret, où les sentiments chevaleresques qui animaient le roi d'Aragon, Pierre II, sont bien mis en relief; le concile de Latran, où l'auteur fait parler fort éloquemment les divers acteurs du drame ; le siège de Toulouse et la mort de Simon de Monfort. La langue du poète est d'une fermeté et d'une richesse remarquables; le style est souvent relevé par l'éclat des images et des mots pittoresques; l'œuvre est dans l'ensemble un beau poème, bien composé et bien écrit, animé d'un bout à l'autre par la flamme de l'enthousiasme, provenant du sens élevé de la justice et du droit qui anime l'auteur *.

Guilhem de Tudèle dit qu'il a composé son poème

M. Faijre fonde son opinion sur les arguments suivants : trois pièces de Peire Cardenal se retrouvent presque littéralement dans la Chanson de la Croisade, une autre est imitée ; il s'y trouve plusieurs souvenirs du Puy; le style est souvent relui de Peire Cardenal ; les particularités dialectales de la Chunson sont celles de la langue du Puy, au xm« siècle. Cf. J. Anglade, La bataille de Muret, p. 15. K. Vossler, Peire Cardinal (Munich, 1916), ne croit pas à l'identité des deux poètes.