L'ITALIE ANTIQUE

L'Italie (du grec lïa/o^, jeune taureau, à cause du grand nombre de buffles qu'y rencontrèrent les Grecs), est une péninsule située au centre du monde méditerranéen, à 5o kilomètres de la Grèce, à i5o kilomètres de l'Afrique du Nord. — C'est une région bien circonscrite par la

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L'ITALIB ANTIQUE.

nature, dont le sol est fertile, le climat délicieux, et qui devait, par conséquent, attirer les peuplades indo-européennes toujours en migration de TEst à TOuesl, du Nord au Sud,

POSSESSIONS LTRUSÇUES

Parmi les plus anciens des habitants connus de Tltalie» on cite les lllyriens, sur les deux rivages adria tiques; les Ligures, le long du golfe de Gênes et dans les îles de

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la Corse et de la Sardaigne ; les Grecs dans la partie méridionale de la (( botte » italienne ; enfin les Etrusques ou Tyrrènes ou Tyrrhéniens qui ont laissé leur nom à une partie de la Méditerranée occidentale.

Les Elrusques ont été un peuple mystérieux, dont la langue est restée à peu près indéchiffrable. On les croit originaires de la Lydie en Asie ; ils ont essayé d'abord de s'acclimater en Egypte et, par la voie de mer, ils ont émigré au fond du golfe Adriatique, vers l'embouchure du Pô. Dès le douzième siècle avant Jésus-Christ, on les voit installés à Adria, Spina et Ravenne et bientôt sur les deux rives du fleuve, à Felsina, Modèna, Parma et Mantua. Mais, inquiétés par les Gaulois cisalpins, ils vinrent habiter le quadrilatère formé par TArnus, le rivage de la mer, le Tibéris et les Apennins : ce fut VEtrurie, qu'on appelle de nos jours la Toscane. Partagés en deux confédérations de douze cités chacune, ils bâtirent Luna, Pisae, Volaterrœ, Arretium, Clusium, Perusa, Volsinii, Tarquinii, Véii (cette dernière dans le voisinage de Rome). Leur port principal fut Populonia, située sur un promontoire, en face de l'île d'Elbe, dont les Etrusques exploitèrent les mines de fer.

Navigateurs, pirates et marchands, ils établirent des colonies en Corse, dans le Latium et en Campanie, à Vulturnum, Cumae, Naples et dans l'île de Capri. Par leurs premières possessions d'Adria et de Spina, ils commercèrent avec les territoires de la Germanie, jusqu'aux rivages de la Baltique, grâce à deux routes qui longeaient le cours de l'Adige et franchissaient les Alpes. — Leur domination politique, la première de quelque importance en Italie, atteignit son apogée vers Sbo avant Jésus-Christ. Elle futcombattue parles Gaulois, par les peuples Osques, parles Grecs et les Carthaginois, même par les Rho-

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