LES ÉGYPTIENS

Ils habitaient le pays de Kémit^ le pays noir^ ainsi dénommé à cause de la couleur de son sol d'alluvions et non à cause de la couleur de ses habitants. Les Egyptiens étaient en effet de race blanche; ils étaient probablement originaires d'Asie. Leur histoire offre quelque certitude à partir de la quatrième dynastie des Pharaons, c'est-à-dire environ 43ooans avant Jésus-Christ.

Etablis dans la riche vallée du Nil, ayant peu de besoins sous un ciel clément, ils parvinrent vite à une civilisation spéciale, fermée à toute influence étrangère, et, par conséquent, originale. Ils cultivaient la terre à l'aide de la charrue à bras, récoltaient le bié, le millet, le lin, la fève d'Egypte qui est le fruit d'une variété de lotus, les olives, le raisin, les oranges et les dattes; ils coupaient le papyrus, roseau dont la tige servait à fabriquer une sorte de carton, et élevaient le bœuf, le mouton, et plus tard, après l'invasion des Hyksos, le cheval et le chameau. Ils tissaient la laine et le lin; ils travaillaient le cuivre qu'ils retiraient des mines du mont Sinaï; ils taillaient le granit et le porphyre qu'ils extrayaient de la chaîne Arabique ; ils excellaient dans la verrerie, dans la fabrication des faïences vernissées, des objets en albâtre, et ils savaient même faire des meubles incrustés d'ivoire. — Pour la construction de leurs temples, de leurs palais, de leurs pyramides, de leurs hypogées, ils se procuraient les esclaves nécessaires à d'aussi gigan-

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