RIVALITÉ DE LA HOLLANDE ET DE L'ANGLETERRE AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

Les Pays-Bas avaient successivement fait partie des domaines du duc de Bourgogne, de l'empereur d'Allemagne et du roi d'Espagne. La mauvaise administration de Philippe II et les progrès de la Réforme y causèrent

dbyGoogk

214 HISTOIRB SOMMAIRE DU GOMMBRCB.

une révolte générale en 1576. Seules, les provinces du Nord : Groningue, Frise, Drenthe, Over-Yssel, Gueldre, Uirecht, Hollande et Zélande parvinrent à s'affranchir et formèrent la confédération des Provinces-Unies (1579). Elles vécurent sous le régime républicain.

Après avoir conquis leur territoire sur les Espagnols, les gueux de Hollande l'agrandirent aux dépens de rOcéan. Ils construisirent des digues, repoussèrent les flots, desséchèrent des golfes, cultivèrent les polders, champs d'une fertilité merveilleuse. La pêche du hareng les enrichit et les rompit au métier fatigant de la mer. Hardis corsaires, ils devinrent la terreur des galions d'Amérique ; commerçants intrépides, ils disputèrent aux Anglais le marché d'Arkhangel en Moscovie. La chasse à la baleine les conduisit dans les mers polaires. Ils cher- 'chèrent le passage vers l'orient par le nord-est. Bareniz hiverna sur les côtes du Spitzberg et de la Nouvelle- Zemble, en 1597.

Philippe III venait d'interdire à ses sujets de Lisbonne toutes relations avec les Hollandais, qu'il s'obstinait à regarder comme des rebelles. Ceux-ci, ne pouvant plus s'approvisionner d'épices qu'ils distribuaient dans les pays du nord, prirent la résolution d'aller en chercher dans les lieux de production. Tel fut le but que poursuivait la compagnie Van Verne, fondée en i595.

La lutte maritime contre l'Espagne et le Portugal leur suggéra d'attaquer les colonies portugaises, plus dispersées et moins homogènes que les colonies massives de l'Amérique. L'amiral Houtman s'empara des îles de la Sonde et des Moluques L'amiral Warwick délogea les Portugais des Gélèbes, s'établit à Formose avec le consentement du gouvernement chinois, et eut accès dans plusieurs ports du Céleste-Empire, de la Corée et du Japon.

dbyGoogk