L'INDÉPENDANCE DES ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE
En signant l'abandon du Canada à F Angleterre , Choiseul se serait écrié : Nous tenons les Anglais; encore quelques années et toutes leurs colonies d'Amérique leur échapperont. Sa prophétie s'est réalisée, incomplètement il est vrai. L'affranchissement des Etats- Unis actuels est, en effet, une des conséquences indirectes de la conquête du Canada français.
Avant de retracer les phases de la guerre de l'Indépendance américaine, il est indispensable de rappeler la formation des treize colonies.
Dans l'ordre chronologique, la Virginie (ainsi appelée en l'honneur de la reine Elisabeth — la Reine Vierge) est la plus ancieiine (1587). Une Compagnie de commerce, dite de Londres et de Plymouth,y fit faire des plantations de tabac, de maïs et de cotonniers (1606).
- Charles P"" accorda à un seijgneur irlandais, lord Baltimore, le privilège de gouverner une région voisine : ce fut le Maryiand : la terre de Marie (en l'honneur de la reine Henriette-:Afarie de France).
Ainsi naquirent les Colonies du Sud, faiblement peuplées, et où les Anglais, à la recherché des mines d'or qu'ils ne rencontrèrent pas, se firent cultivateurs, planteurs, en prenant comme ouvriers des esclaves nègres d'Afrique.
Les guerres civiles et religieuses du milieu du dixseptième siècle déterminèrent à plusieurs reprises une émigration intense vers ces pays nouveaux. Sous le règne de Charles P% et avant qu'eût , éclaté la Révolution
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de 1648, le navire la Fleur de Mai débarqua au cap Cod quelques centaines de puritains qui fuyaient la tyrannie royale et l'oppression anglicane. Ces réfugiés bâtirent la ville de Boston, qui devint la capitale du Massachuseis (i63o). Les Etats de New-Flymoulh, du Connecticnt et de New-Haven offrirent également un asile aux victimes des Stuarts. L'ensemble de ces quatre colonies fut désigné par le nom de Nouvelle-Angleterre, terre de liberté dont les colons jouissaient de tous les droits civils, politiques et religieux.
. Les Colonies du Nord se distinguèrent de celles du Sud par leur population plus nombreuse et plus laborieuse, plus jalouse de sa dignité. Elles furent démocratiques ei presbytériennes , tandis que les autres étaient plutôt royalistes et anglicanes.
Entre ces deux groupes s'organisèrent des colonies de jonction, 11 faut entendre par cette expression les établissements suédois et hollandais, tels que ceux de THudson et de la Delaware, qui tombèrent peu à peu entre les mains des Anglais, à l'époque de Charles IL La Nouvelle-Belgique devint la New-Jersey (1667 , la Nouvelle-Amsterdam, l'Etat de New-York (i683). La Delaware suivit de près.
En 1681, Charles II avait donné à défricher à la secte des çriiaA:er5, que conduisait William Penn, une vaste région forestière située au nord de la baie de Chesapeake : ce fut \di Pennsylvanie y dont le chef-lieu s'appela Philadelphie (la ville des frères amis).
Les colonies du Sud, favorisées après la Restauration des Stuarts, avaient reçu un appoint considérable d'émigrants. Elles s'étendirent sous le nom de Caroline (en l'honneur de Charles II), et le port qui y fut fondé alors s'appela Charleston (la ville de Charles). Bientôt cette
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province, très étendue, se divisa en Caroline du Nord et Caroline du Sud.
Au dix-huitième siècle, une dernière colonie s'ajouta aux douze premières. Placée entre la Caroline du Sud et la Floride, alors espagnole, elle fut dénommée Géorgie [en Thonneur de Georges I®"^ de Hanovre) (1732).
En résumé, les treize colonies primitives définitivement constituées comptaient, au moment de leur révolte, 1 200000 habitants européens et faisaient un commerce de 80 millions avec l'Angleterre, dont 5o millions à l'importation. Bien entendu, elles vivaient sous le régime de V Exclusif, c'est-à-dire qu'elles ne pouvaient pas se livrer à d'autres industries que les industries agricoles et qu'elles étaient forcées de s'approvisionner de produits maoufacturés en Angleterre, exclusivement,
Mais6i elles n'avaient pas de liberté économique, elles se distinguaient de toutes les autres colonies européennes en ce qu'elles pratiquaient, dans une large mesure, le self-govemment (le gouvernement par soi-même). Sans doute, il y avait des différences de traitement. On distinguait les gouvernements principaux, où l'autorité appartenait à un fonctionnaire nommé par la Couronne ; les gouvernements de propriétaires, dans lesquels dominait un directeur de Compagnie de commerce agréé par le roi ; les gouvernements k chartes, où tout était réglé par une assemblée locale souveraine ; mais, dans chacune de ces colonies, il y avait une Chambre que l'on consultait toujours pour les affaires d'intérêt général.
Tous les colons étaient citoyens et au même titre que les Anglais d'Europe ; ils bénéficiaient du régime parlementaire : liberté individuelle garantie par Vhabeas corpus, liberté de réunion, de pétition, de la presse; institution du jury en matière criminelle, etc., et droit
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