SYSTÈME PROTESTANT

Dans les pays protestants, l'opinion a été vivement frappée des inconvénients énormes dont s'accompagne le système de secours, adopté par les états catholiques, en: faveur des enfants trouvés ; elle a recherché les moyens de rendre l'exposition des nouveaux-nés sinon impossible , du moins très-rare, en la rendant tout à fait sans objet. La pensée de son système est:un principe de haute moralité; l'abus de la charité peut devenir tout aussi préjudiciable que l'absence de cette vertu, c’est ce qu'ont bien senti les économistes de l'Angleterre et de l'Allemagne.

Une fille qui devient mère n’est pas moins obligée de nourrir

} Journal Ze Temps, du 10 septembre 1837.

son. .enfant qu’une femme mariée ; toute la législation sur les enfants trouvés, chez les pays protestants, est fondée sur ce principe général. Quoique fort rare et sévèrement punie, l’exposition des nouveaux-nés a lieu cependant en Allemagne , comme en Angleterre, et elle a, par conséquent, rendu nécessaire l’adoption de secours pour sauver de la mort les enfants abandonnés. Il faut donc étudier, dans les états protestants ,les moyens en usage pour conserver la vie aux nouveaux-nés délaïssés par leurs mères sur la voie publique, et surtout les mesures, qu’on a prises pour que l'exposition de part affligeät le moins possible la société. Ces mesures diffèrent essentiellement ; dans quelques états, la sanction pénale prévaut, avec plus ou moins de rigueur ; l'humanité et la douceur dans d’autres, et probablement avec plus de succès 1.

$ 1. Angleterre.

L’Angleterre a eu fort tard des hospices d'enfants trouvés, et ne les a pas gardés longtemps : au commencement du dix-huitième siècle, en 1713, Addison réclamait leur établissement dans un recueil périodique, le Guardian. Un généreux citoyen, Thomas Coram devait accomplir ce vœu.

On ignore la date positive de la naissance de Coram, et on sait peu qu’elles furent les jeunes années de ce philantrope ; sa vie est tout entière dans ses belles actions. Jeté par sa pauvreté sur un navire marchand, ül fit longtemps le voyage des Antilles, et dut bientôt à son esprit d'ordre et à son industrie une condition meilleure. Appelé fréquemment. à Londres , par les affaires de son commerce, Thomas Coram était toujours douloureusement ému au spectacle de nouveaux - nés abandonnés , mourants sur le pavé des rues. Il parcourait les quartiers populeux de la grande cité, et rencontrait à chaque pas des enfants exténués et chétifs , dont la profonde misère sollicitait, sans l'obtenir, la: commisération publique. La

1 M. ne Gourorr, Prospectus, p. 4.

pensée de doter l'Angleterre d’un hospice semblable à celui que la charité de saint Vincent de Paul avait créé dans Paris, naquit dans le cœur du marin anglais, et devint bientôt une idée fixe. Il fallut à Coram de grands eflorts pour triompher des obstacles qui surgirent de toutes parts. La lutte fut longue , elle dura dixsept ans ; enfin Coram obtint la permission de consacrer toute sa fortune à son œuvre philantropique. L'institution d'une maison d'enfants trouvés fut arrêtée en 1739 f, et le vieux marin en présenta le plan au roi Georges IT, dans un mémoire que signèrent plusieurs femmes des premières familles de la Grande- Bretagne, les dames de Richmond, de Sussex, d’Argyle, de Chandos , de Marlborough, de Montagu 2. Bientôt la faveur publique entoura de son appui le nouvel établissement ; Hogarth orna l’hospice de ses tableaux, Haendel donna au bénéfice de cette maison , un oratorio dont l’exécution , répétée plusieurs fois devant un grand concours de spectateurs , rapporta des sommes énormes. L’hospice était situé au nord de la ville, dans une position agréable et salubre , et très-bien disposé sous le rapport de l’économie et des commodités ; sa chapelle se recommandait par une grandé élégance. On vantait beaucoup les règlements de cette maison. La sanction légale ne lui manqua pas, et le parlement s’associa plusieurs fois, par un vote de subsides , aux intentions des particuliers. Thomas Coram mourut, en 1751, au comble de ses vœux; son corps fut enseveli, suivant son désir, dans le caveau bâti sous la chapelle de lhospice, et une inscription rappela l’histoire de sa vie et de ses travaux 3.

Cette maison avait été fondée pour quatre cents enfants; mais, dès l’année 1752 elle dût pourvoir aux besoins de mille, et ce nombre, déjà élevé, augmenta avec une grande rapidité. Six

1 Account of the foundling Hospital in London , 1713-1817.

2 Charter act of parliament, and laws of the Hospital for the maintenance and education of exposed and deserted young children, London, 1821, in-8°.

3 Carmers (Alex.), Dictionary containing the lives and writtings of the most eminent persons , ... London, 1812-1817. Biographie universelle , tome 1x, p. 554. Portraits et Vies des hommes utiles (société Franklin et Monthyon) , art. Coram.

mille enfants étaient à la charge de l’hospice, en 1769; il y eut nécessité de créer des maisons nouvelles, bientôt insuffisantes à leur tour. Lorsque la libéralité du parlement eut autorisé le gouvernement et les corporations à recevoir tous les enfants abandonnés qui seraient présentés à l'établissement, la dépense augmenta au point de devenir une calamité nationale, et le but de l'institution fut manqué. L’hospice de Thomas Coram cessa d’être un asile pour les nouyeaux-nés que la profonde misère de leurs parents avait jetés sur la voie publique ; il devint le réceptacle des enfants d’hommes dépravés qui ne voulaient pas travailler pour l'entretien de leur famille. En 1758, le roi recommanda le soin de l’hospice des enfants trouvés à la chambre des communes , qui s'empressa de voter un subside de quarante mille livres sterling pour cette œuvre de charité. L'augmentation annuelle de cette dépense parut digne de considération, eton décida qu'un projet de bill serait présenté pour obliger les paroisses de l’Angleterre et du pays de Galles, à tenir registre de tous leurs décès, naissances et mariages, actes sur lesquels serait établie une taxe dont le produit servirait à l'entretien de l’hospice. Une commission prépara ce bill, mais le parlement fut prorogé avant qu’elle eût préparé son rapport. En 1759, la chambre des communes, s'occupant d'économie intérieure , donna toute son attention à la maison des enfants trouvés, qui était devenue plus que jamais un sujet d'intérêt national. Les comptes, relatifs à cette institution , furent soumis à l’examen des membres du parlement qui les transmirent, sur l'invitation du roi, au comité des subsides. Le 3 mai 1759, la commission , Chargée de l’examen de l’hospice, déclara qu’elle trouvait des inconvénients graves à la désignation, que faisait le directeur de l'établissement, des lieux destinés, dans les divers comtés et districts du royaume, à l'admission des enfants abandonnés; elle signala en outre les conséquences fâcheuses du transport des nouveaux-nés , du lieu où on les avait exposés, jusqu’à l’hospice. Ce comité pensa qu’il était temps de mettre ordre aux abus; un bill fut préparé conformément à ses conclusions, mais on ne le présenta pas et l'enquête demeura

sans résultats. Malgre l'existence d’un hospice entretenu à trèsgrands frais, on neremarqua aucune diminution dans la mortalité des nouveaux-nés et dans le nombre des infanticides. La dépense ,0Ccasionnée par celte institution, parut n'être autre chose qu’une taxe pesante-au profit des naissances illégitimes. On considéra l’hospice comme un encouragement à la paresse donné au peuple; on l’accusa de tendre à éteindre les sentiments du cœur, à dissoudre les liens de famille , à favoriser la violation du plus sacré devoir de la nature !. Ces opinions ont été adoptées par les hommes les plus éclairés de la Grande-Bretagne.

Le rapport des enfants naturels à la totalité des naissances a été en 1830, pour toute l'Angleterre et le pays dé Galles, mais sans l'Écosse, de cinquante-cinq sur. mille; de quatrevingt-trois pour le pays de Galles en particulier, et de cinquante-trois pour l'Angleterre seule ; les calculs pour l'Écosse n’ont pas été faits. Mais ces chiffres ne doivent pas inspirer une entière confiance ; plusieurs personnes négligent de faire baptiser leurs enfants, surtout dans les grandes villes ; grand nombre de nouveaux-nés meurent avant le baptème ; le bapiême est administré quelquefois dans des maisons particulières ; enfin, chez les dissidents, les enfants ne sont pas: présentés à l'église anglicane. Cest dans la classe des enfants illégitimes qu'est surtout fréquente l’omission de la naissance du nouveau-né sur les registres ; la crainte du déshonneur chez les filles de la campagne, et à Londres, l’opulence des habitants et la densité de la population, dérobent à l'inscription sur les actes publics un nombre d'enfants très-considérable 2.

Le parlement d'Angleterre, alarmé de l'augmentation rapide du nombre des enfants trouvés et de l'accroissement énorme de la dépense pour cette œuvre de bienfaisance, modifia la

4 Hume, and Suorerr’s History of England, in one volume, 8°, London, 1853, p. 1181, 1227, 1975.

2 Rickman, Population of England for 4831. VizzermÉé, Annales d'hygiène , n° 24. Garzraro, Recherches sur les enfants trouvés, Paris, 4837, p. 46.

destination des établissements affectés à ce service, et les convertit en maisons d’orphelins. Il n’y à point aujourd’hui, à Londres , d’hospice destiné à recevoir les nouveaux-nés qu'ont abandonnés leurs mères, et malgré sa dénomination, le Foundlins Hospital ne reçoit aucun enfant trouvé, pas même ceux qu'on expose quelquefois à sa porte !. Quelque peu nombreuses que soient dans la capitale de l'Angleterre les expositions de nouveaux-nés, elles ont lieu cependant quelquefois ; on a vu que de 1819 à 1823 la moyenne annuelle de leur nombre avait été de trente environ. Ces nouveaux-nés sont exposés ordinairement à la porte de personnes riches et bienfaisantes; ceux qui sont trouvés sur la voie publique sont portés dans les maisons de travail, et demeurent à la charge des paroisses. On considère comme le domicile d’un enfant le lieu où il a été trouvé, et c’est l'indication de ce lieu (formalité indispensable ) qui lui donne droit aux secours de la paroisse sur laquelle il a été exposé. On s’est demandé si la suppression des secours accordès par les paroisses aux enfants trouvés et abandonnés serait suivie de l'accroissement du nombre des infanticides : Chalmers paraît disposé à croire qu'il n’en serait rien ; un ministre d'une paroisse d'Écosse, nommé Gratney, lui écrivait : « Nous ne donnons rien aux femmes qui mettent au « monde des enfants illégitimes, on les abandonne à leurs « propres ressources. Mais cependant c’est un fait digne d’atten- « tion, que les enfants de cette sorte sont, chez nous, soignésavec « plus de tendresse , et élevés avec plus de soins et de succès que « les enfants nés de l’autre côté du ruisseau qui sépare Grat- « ney de l'Angleterre, et commis presque tous à la charge des « paroisses 2.»

L'Irlande catholique, la pauvre Irlande, compte parmi ses

1 Letter 10 sir Samuel Romizzy, upon the abuse of charities, London, 1816, in-8°. DE Gourorr, ouvrage cité, p. 3. M. DE VILLENEUVF-BARGEMONT, Économie politique chrétienne, Paris, 1854, tome 11, p. 522.

2 Cnazmers , Économie chrétienne et civile des grandes villes.

misères le fardeau de plus en plus pesant des enfants trouvés. Pendant quinze années, de 1800 à 1814, l’hospice de Dublin a reçu sans exception tous les nouveaux-nés qu’on lui présentait, et la moyenne annuelle des admissions a été de deux mille deux cent seize. Mais ses revenus ne lui permettaient pas de fournir à l'entretien d’un nombre d'enfants si considérable; il imposa des restrictions à l'admission des enfants dont le chiffre descendit à quinze cent trente-sept. Un nouveau règlement, mis en vigueur en 1823, n’autorisa la réception que des nouveaux-nés trouvés porteurs d’un certificat constatant l'abandon de ces malheureux et l’imminence de leur danger; le chiffre des admissions s’abaissa à quatre cent quatre-vingts de 1823 à 1826 1. Ces restrictions pouvaient avoir un but utile, sous le rapport de l’économie de la dépense ; mais elles devaient nuire aux enfants. L’Irlande n'avait d'autre hospice d'enfants trouvés que celui de Dublin; les enfants qu'on apportait à cette maison, venaient quelquefois de lieux fort éloignés ; leur transport coûtait fort cher, etexposait ces infortunés à de grands dangers. Des messagères qui faisaient ce métier, jetaient, chemin faisant, les nouveauxnés dans les houillières , et se délivraient par un meurtre de leur fardeau 2.

L'opinion publique, en Angleterre , ést toujours très-défavorable aux hospices d'enfants trouvés ; Malthus s’est élevé avec beaucoup de force contre ces institutions. Il ne conteste pas la possibilité, dans quelques cas exceptionnels, du meurtre d’un enfant par une mère qu’égare le sentiment de sa honte; mais prévenir ce crime par linstitution d’hospices, c’est payer, selon lui , un petit avantage, au prix bien élevé du sacrifice des sentiments les plus nobles et les plus utiles du cœur humain, dans une grande partie de la nation *. Un recueil périodique,

1 Annales d'hygiène publique , n° 16, p. 452.

2 Congrès de Poitiers, p. 335.

3 Macruvs, On Population, p. 5370. Joaxsron (David), History of the present condition of public charity , in France, p. 320-521.

fort estimé en Angleterre, la Revue d'Édimbourg regarde les hospices d'enfants trouvés comme une calamité publique, et voit en eux un encouragement à la licence des mœurs et'à l'infanticide. L'un des premiers hommes d'état de l'Angleterre, lord Brougham s’est élevé avec une grande chaleur contre cette institution; maïs l'examen des avantages et des inconvénients des hospices d'enfants trouvés ‘appartient à un autre chapitre de cet essai.

Au reste, lord Brougham s’est montré conséquent ; ce qu'il pense des hôpitaux d'enfants trouvés dans:les pays catholiques, il le pense également de la taxe des pauvres en Angleterre. Dans Ja séance de la chambre haute, du 20 juin 1834, ce grand économiste : signalé l’mfluence funeste que cette contribution si lourde exerce sur les mœurs de la population. Si les tours et les hospices sont l’une des causes influentes de la multiplicité toujours croissante des expositions de nouveaux-nés , le système de bienfaisance, en pratique dans la Grande-Bretagne, multiplie le nombre des indigents. Certain d'être secouru, le pauvre devient imprévoyant, paresseux ou débauche ; s'il reçoit sa rétribution chez le fabricant ou le cultivateur qui l’emploie, il faut, pour qu'il travaille, attacher un surveillant à sa personne. Aussi a-t-on préféré, dans quelques cantons, d’abandonner les indigents à leur oisiveté et à tous les abus qui en sont la suite, et de se servir des bras d'ouvriers étrangers. Les pères livrent leurs enfants à la charité de la paroïsse, et les enfants se hâtent d'abandonner leurs parents vieux et infirmes. La ruse ‘triomphe de toutes les mesures qu'on a :employées pour empêcher qu'un pauvre ne füt secouru en même temps par plusieurs communes; on a découvert à Londres,

un individu qui recevait des secours de quatorze paroisses. L’Angleterre s’applaudit de s'être délivrée de la lèpre des

enfants trouvés; mais elle est dévorée par la grande plaie du

paupérisme. L'institution de la taxe des pauvres lui a coûté

annuellement :

DELL AT ET + + à 18,000,000.

De 1776 à 1780. . . . . 42,000,000.

De 1801 à 1805. . . . . 75,000,000.

De 1816 à 1825, l'année commune s’est élevée à 197,000,000 fr.

Les dépenses ont constamment augmenté depuis.

Ces 197,000,000 fr. ont été prélevés par les marguilliers ou administrateurs des paroisses, dans les proportions suivantes:

Sur des térrésier siori-stabanne fi 135,260,000 f. Sur les bénéfices des fermiers . . . 7,300,000 Sur les Maisons . . . ../. : , jte 52,150,000 CDS MMNESE VE SLI A PT 2,688,575

Le droit de domicile dans la paroisse s'établit par quarante jours de résidence, ou par l'exercice d’un apprentissage, ou d’un emploi gratuit. Tout pauvre qui arrive sur le territoire où il n’a pas son domicile, en est impitoyablement repoussé : une plus grande sévérité est déployée à l'égard des enfants et des femmes , et l’on cite cet exemple de la veuve d’un chancelier d'Angleterre , qui , tombée dans une misère profonde, arriva à Londres, où elle n'avait pas son domicile, et après avoir passé plusieurs nuits dans la rue, sans asile et sans pain, n’obtint quelque soulagement à sa détresse qu’en allant tomber d’inanilion à l'audience publique du maire de la cité.

L'augmentation des dépenses pour le service des enfants trouvés, dans les pays catholiques, n’a pas présenté du moins celte énorme proportion.

Il y a généralement peu d'économie dans l’administration des secours publics à Londres; ces secours coûtent beaucoup plus cher qu’en France, et ne s’adressent pas, à beaucoup près, à un nombre aussi grand de misères.

Pour les quinze cent mille ames que renferme Londres avec sa banlieue, on ne compte pas six mille lits destinés à recevoir les malheureux dans les hôpitaux ; et encore une

grande partie de ces lits se trouve inoccupée, faute de fonds pour l’entretien des malades.

Les anciens hospices, provenant de fondations antérieures à la réforme, peuvent contenir trois mille cent quatre-vingts lits; les hospices modernes, fondés depuis 1719 jusqu’en 1758, n’en renferment que mille deux cent cinquante.

Celui de ces différents. hôpitaux qu’on regarde comme le plus économiquement administré, est l'établissement de Bridewel, fondé en 1533: son revenu assuré en immeubles est de un million trois cent cinquante-trois mille francs , et voici le décompte des dépenses , publié par les administrateurs :

Salaire-des officiers. . .. . . . . .. « 484,000 f, Repas des administrateurs. . . . . . . 83,000 Réparations de l'établissement. . . . . 124,000

Nota: 294.99 2 OEO8S 000 EF.

Il ne reste plus que six cent soixante-cinq mille francs pour la nourriture, l'entretien, le chauffage, l'éclairage et les médicaments affectés aux malades !!

Ce n'est pas ainsi que les hôpitaux sont administrés en France. Ceux de Londres présentent à peine un effectif de cinq mille malades, et coûtent extrêmement cher ; les hôpitaux. et hospices de. Paris en renferment quarante mille, et sont gérés avec autant d'économie que d'intelligence. Il ne nous appartient pas d'émettre une opinion sur la tenue des hôpitaux de Lyon.

Nous savons combien d'abus ont altéré, en France, les institutions philantropiques les meilleures, et surtout le système de l’œuvre des enfants trouvés ; ces abus, nous les avons signalés ‘avec quelque force peut-être, et nous n'avons rien dissimulé, Mais les pays protestants ne doivent pas méconnaître combien ont été grandes et utiles les inspirations de cet esprit d’hospitalité, de bienfaisance et de charité, qui forme le fond du

1 Jôurnal Le Temps, septembre 1837.

christianisme, et,qui s’est toujours si parfaitement allié avec le caractère français.

$ 2. Suisse.

A. Genève. La population du canton de Genève est de quarante-quatre mille ames. La ville suit encore. en très-grande partie la législation française ; il n’existe pas ;de tour, dans ses murs, pour l’admission des nouveaux-nés';, l'exposition ‘des enfants n’est pas tolérée; enfin, la recherche de la paternité y est autorisée : c’est le régime protestant. |

Genève a fait une longue expérience du système catholique sous l'administration française : lorsqu'elle était le chef-lieu du département du Léman, qui comprenait une partie de la Savoie , cette ville avait un hospice d'enfants trouvés et un tour; le nombre des expositions de nouveaux-nés, sous ce régime, a été croissant d’année en année. Mais lorsque cette riche et intelligente cité eut recouvré son indépendance ,en 1814, elle ferma son tour, et dès Lors le chiffre des expositions s’abaissa progressivement, et descendit jusqu’à un point bien voisin de zéro : il n’y a eu que deux enfants exposés en 1836. Nous donnerons un tableau fort curieux qui constate cetie progression ascendante et descendante.

Le premier rapport de l'hôpital, imprimé en 1798, fait mention de trois cent quatre-vingt-quatre enfants trouvés ; placés à la campagne, ces enfants peuvent être considérés comme des rentiers qui n'auraient que huit ans de vie moyenne.

On trouve dans le rapport de 1818 la table suivante sur le nombre et le sort des enfants exposés :

Nombre des enfants

Années. rose En 1799 43 1800 13 1801 41 1802 #1 1803 18 1804 27 1805 35 1806 45 1807 49 1808 33 1809 56 1810 56 1811 58 1812 59 1813 11 18147 31 14315 13 1816 11 1817 45 1818 6 1319 6 1820 5 1821 2 1822 3 1823 4

Nombre des individus vivants Ou non retirés.

silence du rapport.

idem.

En 1824, le nombre des nouveaux exposés n’est pas indiqué ; mais on voit que

sur le nombre total des enfants trouvés, réduit à 185 en 1823, 7

étaient morts, 4 avaient été retirés , 14 gagnaïent leur vie après leur

première communion. Ainsi, à la fin de 4824, ce nombre était réduit

1825, 1. Sur 161, 8 sont morts, 1 a été retiré, 13 suffisent à leurs besoins,

restent 144.

} Première année de la république de Genève rendue à son indépendance.

1826 ,. 1. Sur 145, 8 sont morts, 2 ont été retirés, 4 pourvoit à sa dépense, restent 122.

1827, 2. Sur 124, 2 sont morts, 1 a été retiré, 19 gagnent leur vie , restent 102.

1828, 1. Sur 103, 2 sont morts, 1 a été retiré, 16 gagnent leur vie, restent 84.

1829 , 2. Sur 86, 2 sont morts, 1 a été retiré, 19 gagnent leur vie, restent 64.

1850, 3. Sur 67, point de morts, 2 ont été retirés, 14 gagnent leur vie, restent 51.

18351, 5. Sur 56, 2 sont morts, 3 ont été retirés, 18 gagnent leur vie, restent 53.

1852, 5. Sur 36, 5 sont mofts, 2 ont été retirés, 2 gagnent leur vie, restent 29.

1835, 2. Sur 31, 1 est mort, À gagne sa vie, restent 29.

1854, 2. Sur 51, 1 est mort, 1 gagne sa vie, restent 29.

1835, restent 29.

1356, 2. Sur 51, 1 est mort, 1 retiré, 1 gagne sa vie, restent 28.

L'hôpital de Genève se charge de l'entretien de deux où trois enfants trouvés par année, et de vingt à vingt-cinq enfants légitimes.et illégitimes dont les parents sont connus.

Ces enfants sont placés en nourrice en Savoie, à neuf florins (4 fr. 50°C.) par mois, jusqu’à l’âge de cinq ans, époque à laquelle ils rentrent à l’hôpital, et sont de nouveau placés chez des agriculteurs du canton de Genève, à douze florins par mois (3 fr. 50 c.). Ils vont à l’école où ils apprennent à lire, à écrire, l’ortographe et l’arithmétique. À quinze ou seize ans, ils font leur première communion; à cette époque on leur fait un trousseau , et ils sont de nouveau placés à gage en qualité de domestiques , soit. à la campagne, soit à la viile.

Ceux de ces enfants.qui se conduisent bien, et principalement les filles, entrent dans des établissements où leur éducation est mieux soignée; et les dames charitables qui surveillent ces étabiissements se chargent de les placer le plus avantageusement >ossible.

B. Valais. Le Valais contient soïxante-douze mille habitants.

La recherche de la paternité y est autorisée !. Il n’y a point de tour ; et, bien que les communes doivent se charger de leurs

pauvres, leur situation est si misérable, qu'une partie du far-

deau retombe sur l’état. Sur les comptes de l’état, en 1836, ilest porté une somme de mille soixante-quinze francs pour les en-

1 Nous croyons devoir consigner ici le texte même de la loi qui régit l’un des cantons les plus importants de la Suisse :