MES, | TIMES, GÉNÉRAL

Toutes ces ra diations ne .sont| pas volontaires :

on peut estimer lqu’environ dix enfants sont rendus d'autorité par année à leurs parents.

Nous avons vu des milliers de femmes mariées que leur pauvreté conduisait à l’hospice pour y faire leurs couches, et un nombre plus grand encore de filles enceintes; beaucoup abandonnaient leurs nouveaux-nés à la charité publique , mais. ce n'étaient, pas les plus pauvres. Nous l’affirmons, rarement la misère est la cause réelle de l’exposition des nouveaux-nés , sur-

CAUSES. DE L'EXPOSITION, 199 tout chez les femmes mariées ; à quoi faut-il donc attribuer cetie action condamnable ? nous l'avons dit, au. relâchement des liens de famille , à l'oubli , au dédain des sentiments moraux. Nous ne voulons ni calomnier ni flatter les classes inférieures ; mais ce que nous avons été en position de bien voir, et de voir souvent, nous ne craindrons pas de le dire.

Des femmes mariées ont trompé notre surveillance , et employé les ruses les mieux concertées , pour envoyer exposer dans le tour d'un hospice, des nouveaux-nés dont elles nous avaient annoncé le départ pour la maison de leur nourrice. L'intelligence des employés de l'administration civile découvrait la fraude ; on rapportait leurs enfants à ces mères dénaturées qui pleuraient devant nous, non du remords de leur action, mais du regret de ne pas avoir réussi. Voici un fait dont nous venons, d’être les témoins : |

La femme d’un chef d'atelier accouche, dans l’hospice, d’une fille à laquelle elle témoigne la tendresse la. plus vive ; elle nous dit qu’elle est obligée de la mettre en nourrice, mais que l’idée de cette séparation la désole. Son. mari nous exprime pour elie el pour lui les mêmes sentiments; en.effet, au départ de l’enfant , la jeune mère verse d’abondantes larmes, et nous exprime de nouveau sa profonde douleur. Cependant, qu'apprenons-nous le lendemain ? la petite fille a été portée dans le tour de l’hospice, par son père et de l’aveu de la mère, qui montre beaucoup de dépit lorsqu'un employé de la mairie lui rapporte son enfant: Cette petite fille meurt dans la nuit, et la mère en pleurs nous apprend cette nouvelle. Maïs il y a eu erreur de personne , ce n’est pas sa fille qu’on lui a rendue et qui est morte à ses côtés ; son enfant vit, on le lui montre porteur de signes authentiques qui constatent son identité; ilest reconnu par les personnes qui l'entourent, et toutefois, cette mère, bien loin d’exprimer dela joie, repousse sa fille avec violence , s’obstine à ne pas la reconnaître, et ne se désiste de ses scandaleux refus qu’au nom du commissaire de police, et devant la menace de l'intervention du procureur du roi. Nous pourrions citer plus d’un fait du même genre.

L'exposition, par leurs parents, des enfants légitimes est le plus révoltant des abus, c’est l’une des offenses les plus graves qui puissent être faites à la morale publique. Lorsque les tours et les hospices ont été fondés, le but que la charité s’est proposé d'atteindre, c’est le soulagement de misères bien réelles, c'est la conservation d'enfants sans famille , et à ce titre dévoués à une mort certaine s'ils sont abandonnés. Des enfants légitimes furtivement introduits dans le tour d’un hospice, usurpent des secours qui ne leur sont pas destinés, ils détournent de son caractère une institution toute philantropique. Ces infortunés perdent leur état civil, et avec lui tous les droits que leur avait assurés l’union légitime de leurs parents; est-il d'atteinte plus directe à Fordre social ?

Nous avons vu, dans des circonstances bien différentes, l’amour maternel mettre tout en œuvre pour découvrir dans un hospice , et retirer un enfant qui y avait été porté à son insu.

M°° B...., femme d’un riche négociant de Lyon, devient enceinte ; préoccupé par ses soupçons, le mari déclare que Fenfant lui est étranger, et qu'il saura bien prendre les mesures convenables pour repousser de sa maison le fruit de relations criminelles. Cette déclaration, plusieurs fois répétée, jette la terreur dans le cœur de M°° B....; elle s'enfuit de son domicile quelques jours avant sa délivrance. Aussitôt, M. B.... accourt chez sa belle-mère, déplore sa fatale erreur, exprime les plus vifs regrets de son accusation inconsidérée, et apprend que sa femme s’est réfugiée chez une sage-femme. Il s'y rend aussitôt et témoigne à M°° B.... le plus vif remords, ainsi que la plus grande tendresse : il s’est trompé, il a eu le tort le plus grave; la petite fille qui vient de naître est bien à lui, il Paime avec passion, et c'est lui-même qui veut la conduire chez une nourrice. En effet, M. B.... emporte l'enfant, mais c’est pour l'exposer dans le tour de Fhospice ; car il croyait toujours à la faute de sa femme et à sa honte : l'enfant d’un autre ne sera pas son héritier.

Mais M B... ne s'est point fiée aveuglément aux protesta-

tions de son mari; une lettre a été imprimée par son ordre sous Vaisselle de l'enfant; elle a fait suivre la voiture qui portait sa fille , et sait que l'enfant à été admis à l’hospice de la Charité. Bien malade encore, elle court dans les bureaux de l’hospice, paie largement les employés, et apprend que la petite fille est partie le matin mème sur les bras d’un messager qu'elle peut atteindre si elle prend une chaise de poste. Quelques instants se sont écoulés, elle est partie, et en peu d’heures elle a rejoint les porteurs des petits nourrissons. M" B.... descend de sa voiture, demande à voir ces enfants, les caresse, les déshabille , les embrasse, et reconnait, sous l’aisselle de l’un d’eux, la lettre tracée par son ordre ; c’est là sa fille, elle sait où cet enfant sera élevé, prodigue l’or à la nourrice, et revient précipitamment à Lyon.

M. B.... n’a rien su de ce voyage, il annonce quelques semaines après que l’enfant est mort en nourrice; M" B.... feint de le croire , et pleure sa fille. Mais, tremblante à l’idée que son mari pourra découvrir la fraude , elle fait enlever, par un homme du pays, la petite fille que l’on dépose, par son ordre, dans un lieu sûr, L'administration des hospices porte plainte au criminel ; des poursuites actives sont faites; on découvre facilement le ravisseur ; mais M°° B.... a tout appris, et révèle tout, sous le sceau du secret, à un administrateur qui fait arrêter les poursuites. Peu de temps après, M. B.... meurt; alors, délivrée de ses craintes, M" B.... retire de l’hospice tous les signes de reconnaissance qui constatent l'identité de sa fille : on ne lui disputera plus la possession de son enfant.

Cet exemple, qu’à certain égard il conviendrait peu de citer, montre combien le cœur d’une mère est ingénieux et a de puissance dans ses volontés. On trouverait tout autant d'amour maternel dans beaucoup de familles qui appartiennent aux classes ouvrières; mais l'observation , faite ailleurs, sur le relàchement des liens du sang dans les villes industrielles, n’en subsiste pas moins : les expositions d'enfants légitimes sont fort communes, et leur nombre va croissant. L’allaitement du nou-

veau-né prendrait beaucoup de temps à la mère; il la détournerait d’un travail qui lui rapportera un salaire; cette femme fait porter son enfant à l’hospice, et assez souvent le mari se charge lui-même de ce soin. Le ménage est soulagé d’un pesant fardeau , il a mis au compte de l’hospice les frais de nourrice ; quant à l’enfant, il l’a bientôt oublié.

C'était un raisonnement, à quelques égards semblable , que faisait Jean-Jacques Rousseau , lorsqu'il envoyail exposer ses enfants devant la porte d’un hospice. Il en eut cinq, qui tous furent abandonnés de la même manière, sans hésitation d’abord, mais non, plus tard, sans les remords les plus vifs : ne reprochons pas avec trop d’amertume au philosophe de Genève une faute bien grave sans doute , mais dont l’'Émile a été la noble-expiation ; Rousseau fut entraîné par la contagion de l'exemple. Tel était alors le relâchement des mœurs, que l’opinion publique ne flétrissait d'aucun bläme l'exposition des enfants ; elle est bien moins indulgente aujourd’hui.

Nous avons signalé les causes réelles des expositions de nouveaux-nés , et fait la part de chacune ; nous avons dit pourquoi il y a des enfants trouvés dans les grandes villes ; il s’agit maintenant de rendre raison de l'augmentation progressive du nombre des expositions , et du nombre des enfants à la charge de la bienfaisance publique : tel est le problème dont nous avons recherché, et dont nous croyons avoir découvert la solution.

La loi générale de l'accroissement du nombre des expositions d'enfants , c’est l'augmentation de la population. Quand la population devient plus considérable , les hôpitaux reçoivent un plus grand nombre de nouveaux-nés abandonnés ; lorsqu'elle diminue, le chiffre des expositions éprouve aussitôt une réduction notable. Ce fait, si important à constater, résulte de documents authentiques que nous présenterons bientôt.

Mais l'augmentation du nombre des enfants à la charge des hospices , reconnaît une autre loi , qui n’a pas de rapport direct et nécessaire avec le mouvement de la population. Si le chiffre de ces enfants trouvés ; élevés aux frais de la société , s’est accru si prodigieusement depuis trente ans; ce n’est point parce que d'année en année, il y a un nombre plus grand d'enfants trouvés et abandonnés , c’est parce qu’il en meurt beaucoup moins, grâces aux applications heureuses de l'hygiène publique à l’éducation des enfants. Il y a moins de naïssances en, France , aujourd'hui qu'autrefois ; et cependant la population augmente , c'est, dit M. Benoiston de Chateauneuf , qu’un peuple ne s’accroît pas parce qu’il naît beaucoup d'enfants , mais parce qu’il en meurt peu.

La première des deux lois générales que nous avons formulées, rappelle une théorie célèbre , celle de Malthus. On sait que suivant cet économiste, la populalion tend partout à s’accroître outre mesure et à dépasser les limites des subsistances ; que la population doublant en vingt années , augmente dans une proportion géométrique, c’est-à-dire comme 1, 2, 4,8, 16 , tandis que la loi de l'accroissement des subsistances suit une proportion simplement arithmétique, 4, 2, 3, 4, 5. etc, et qu’enfin l'excès de population étant un fléau , un bon gouvernement doit faire tous ses efforts pour le prévenir et restreindre le nombre des mariages le plus possible.

Si nous avions à faire un examen approfondi de la désolante doctrine de Malthus , nous dirions que la théorie de l’accroissement de la population, suivant une loi géométrique, est fort contestable. D’après ce principe, l'espèce humaine devrait s’accroître indéfiniment , tandis que les populations dépérissent et meurent comme les individus. Combien de nations florissaient autrefois, dont il ne reste plus de traces aujourd’hui ? Si Malthus avait dit vrai , il ne devait point y avoir d'habitants dans les Gaules au temps de César ; la France, il y a trois siècles , n'aurait été peuplée que de sept mille individus, et dans deux siècles, elle en compterait cinq cent millions. Le tort de Malthus a été de tra-

duire en loi générale et constante , un fait possible seulement dans certaines circonstances et pendant un temps donné.

Mais ces doutes sur la vérité des idées de eet économiste, présentées comme doctrine générale; ne doivent point faire méconpaitre la justesse de leur application à certains faits particuliers ; il existe un rapport non-seulement possible , maïs encore constant et général entre l'accroissement de la population et celui des expositions de nouveaux-nés , et ce rapport a lieu dans des proportions qui varient très-peu.

À Lyon, c’est dans l’Hôtel-Dieu que les enfants abandonnés au dessous de sept ans , ont été d’abord recueillis ; la consécration de l’hospice de la Charité à cette destination est tout-à-fait moderne : à l’origine de cette œuvre, en 1523, il n’y avait, à l'HÔtel-Dieu, que neuf petits enfans et deux nourrices pour les allaiter. Le nombre des enfants recueillis par cet hôpital, prit bientôt un grand accroissement ; au commencement du dix-huitième siècle , il était déjà de cinq à six cents par année ; en 1709, äl s’éleva jusqu’au chiffre effrayant de deux mille deux cent trenteun. On sait que cette année a été célèbre par l’âäpreté de son hiver et la misère effroyable qui en fut la suite. Dès le milieu du dix-huitième siècle , la moyenne des enfants reçus à l’'Hôtel-Dieu, était par année de huit à neuf eents ; à partir de l’année 1770 ,. elle atteignit le chiffre de quinze à seize cents. Ces chiffres doivent paraître d'autant plus élevés que les enfants au-dessus de sept ans jusqu’à seize , étaient exclus de l'Hôtel-Dieu, et reçus par l’hospice de la Charité.

Un arrêté du conseil d’état du 9 septembre 1783 , voulut que tous les enfants trouvés fussent exclusivement confiés à l’hospice de la Charité, et en eflet , à partir de cette époque, l’Hôtel-Dieu cessa de recevoir les enfants , et tous ceux qui étaïrent à sa charge furent confiés à l'administration de l’hospice qu’on venait de leur assigner. Le nombre de ces enfants était alors de trois mille trois cent soixante-dix-sept, qui ajouté à celui de trois mille trois cent quarante-trois , déjà reçus et entretenus par la Charité , portait à six mille sept cent vingt , le nombre total des enfants dont les deux hôpitaux étaient chargés à cette époque.

Ainsi en 1784, le nombre des enfants, dont l'entretien pesait, à Lyon, sur la charité publique, était déjà de près de sept mille, et cependant les soins qui leur étaient donnés ne leur assuraïent pas les mêmes chances de vie qu'aujourd'hui. Leur mortalité était tellement hors de proportion avec la mortalité commune , que certaines personnes en accusaient leur naïssance et en cherchaient la cause dans des maladies particulières , déplorables résultats de leur déplorable origine. Ainsi du 1° octobre 1783 au 1% avril 4784, c’est-à-dire, dans l’espace de six mois , sur trois mille cinq cent onze enfants , cinq cent trente-sept étaient morts ; ce qui établit pour l’année une mortalité moyenne de un sur trois. Plus tard et sur la totalité des enfants trouvés , comprenant les enfants de sept à seize ans , les comptes de l’administration prouvaient , qu'année commune , il en mourrait un quart ou un cinquième , et que sur cette effrayante proportion un tiers périssait dans la maison. Si donc , dès cette époque , le nombre des enfants n’avait pas atteint un chiffre beaucoup plus élevé, c’est que la mort les moissonnaït avec une activité désastreuse.

La période décennale qui commence à 1784 et finit à 1793, offre une ressemblance remarquable avec la période égale qui a commencé en 1826 , et vient de finir en 2835. Ainsi , il y a presque identité dans le nombre des enfants reçus par l’hospice de la Charité , à ces deux époques déjà siéloignées , et dans lesquelles Ja situation de la ville de Lyon, a offert à peu près les mêmes alternatives de prospérité et de détresse , et renfermait une population presque semblable. La moyenne des enfants reçus de 1784 à 1793, est de dix-huit cent dix-huit, et celle des enfants recueillis de 1826 à 1835 , est de mille neuf cent vingt-cinq, et cette différence d’environ cent enfants est merveilleusement interprétée en faveur de la dernière période, par la différence de la population ‘qui , en 1784, était de cent quarante mille ames , et en 4826 , de cent soixante-quinze mille.

La guerre civile avait porté ses fureurs au sein de la ville de Lyon; la faux des partis avait décimé ses meilleurs <i-

toyens, et le vent des révolutions dispersé sa population ; aussi le nombre des enfants trouvés diminua rapidement à partir de l’année 179%, et jusqu’en 1802, il n’atteignit pas le chiffre moyen de mille par année. Dans le cours de cette triste période de nos discordes politiques, la dépopulation des enfants trouvés rencontra encore une autre cause dans la négligence des soins qui leur étaient dus , et la mort plus active encore à les détruire que la misère et l’immoralité à les multiplier , réduisit rapidement leur nombre du chiffre de sept mille à celui de deux mille neuf cents , qu’il atteignit en 1805.

Cependant dès l’année 1804, le puissant génie qui devait conduire le char de la France à un si haut degré de gloire a saisi les rènes de l’état. Épuisées de lassitude, les factions se taisent, et la sécurité renaissante va balayer nos ruines ; c’est alors aussi que l'abandon des enfants prend un nouvel essor. Leur nombre qui dans les six années précédentes n’était que de huit à neuf cents, s'accroît rapidement dans les six années qui suivent, et en 1808, il atteint déjà le chiffre de mille trois cents. Dans cette période siglorieuse et si agitée de l’empire, l’année 1811 est la plus brillante, et c’est aussi l’année 1811 qui offre le plus grand nombre d’enfants abandonnés, il s'élève à quinze cent soixante-six.

Dans les années désastreuses de 1812 à 1815, où la France est affligée d’une double invasion, et dans celle de 1816 à 1817, où le fléau de la famine vient s'ajouter aux calamités politiques, le nombre des enfants abandonnés reste à peu près stationnaire, ainsi que la population. Mais le soleil de la paix réchauffe et féconde la France ; son industrie délivrée du système continental, sans être libre encore de ses chaînes, se trouve moïns gènée dans ses mouvements ; la population s’accroît avec la prospérité publique, et dès l’année 1819, le nombre des enfants abandonnés marche avec la population , et grandit d’une manière notable. La moyenne des enfants abandonnés, dans les six années qui ont précédé l’année 1818, est de quatorze cent quatre-vingt-quatre, et elle atteint le chif-

fre de dix-sept cent trente-quatre dans les six années qui suivent, et celui de dix-neuf cent trente dans les années qui forment la période de 1825 à 1830. Mais à partir de 1831, le nombre des enfants abandonnés commence à diminuer de nouveau , et leur moyenne dans les cinq années qui suivent la révolution de juillet, n’est plus que de dix huit cent quatrevingt-quinze.

Ainsi toujours le nombre des enfants ahandonnés s’est trouvé en rapport avec la population; cette observation est confirmée par une expérience de cent trente-cinq ans. Au commencement du dix-huitième siècle, le nombre des enfants abandonnés est de cinq à six cents; la population de Lyon est alors de soixante-cinq à soixante-dix mille ames : cette population s'accroît, elle s'élève à la fin de ce même siècle à environ cent quarante mille ames, et le nombre des enfants abandonnés arrive au delà de dix-huit cents.

Plus tard cette population décline rapidement : dans les années les plus orageuses de notre révolution, elle n’est plus que de soixante-dix à quatre-vingt mille ames, et le nombre des enfants est réduit à neuf cents; mais à partir de 18014, la population se relève, en 1802, elle est de quatre-vingtneuf mille ames, et les expositions sont alors de mille à douze cents. Cette double progression, tantôt croissante, et tantôt décroissante, marche constamment avec la plus étonnante simultanéité. Les années prospères de 1825 à 1830 sont aussi celles où le nombre des expositions est le plus grand ; la population de Lyon était alors, en y comprenant les communes suburbaines, d'environ cent quatre-vingt mille ames.

Les insurrections de novembre et d'avril ont un peu diminué et cette prospérité et cette population, aussi l’abandon des nouveaux-nés, depuis cette époque, at-il été moins considérable.

Aujourd’hui la population de Lyon a presque triplé, si on la compare à ce qu’elle fut pendant les premières années du dix-

septième siècle ; elle a plus.que doublé, si on se reporte aux premières années du dix-huitième ; enfin son chiffre est maintenant d’un cinquième plus élevé qu’il ne fut pendant les plas belles-années de la fin du siècle dernier. Cependant le nombre des enfants n’a pas grandi dans une proportion parfaitement régulière ; au contraire, il a éprouvé une notable réduction. Si on songe maintenant à la facilité des communications, à la multiplicité des moyens de transport, à l’étendue des rapports de la ville de Lyon avec les départements voisins , et avec la Suisse et la Savoie, on reconnaîtra que si ces causes, qui ont dû augmenter les charges des hôpitaux, et qui n’existaient pas il y a cinquante ans, n’ont pas produit tous les effets qu’on devait en attendre, c’est bien évidemment qu’il n’y a pas eu progrès dans limmoralité des classes laborieuses.

La loi générale de l’accroïissement du chiffre des expositions de nouvyeaux-nés est donc l’augmentation de la population ; cependant cette cause a échappé à l’administration supérieure, quia, tour à tour, accusé et les mœurs publiques et la négligence , sinon la prévarication des administrateurs des hospices. Le 97 mars 1810, le ministre de l’intérieur, M. de Montalivet adressait aux préfets une circulaire, dans laquelle il exprimait l'étonnement du chef de l’état, à l’aspect de l'accroissement du nombre et de la dépense des enfants trouvés, et signalait une multitude d'abus qui, disait-il, s'étaient glissés dans l’administration des hospices, et accusaient le défaut de surveillance de la part des maires et des administrations centrales. Cette circulaire était le précurseur des décrets du 11 juin 1810, et du 19 janvier 1811, qui en cas d'insuffisance des centimes additionels créés par la loi du 21 ventôse an IX , et sur lesquels l'arrêté du 4 vendémiaire an X, avait imputé la dépense des enfants trouvés, ordonnérent que les communes seraient appelées, ainsi que les départements et les hospices , à concourir à cette dépense. On croyait par cette mesure s’opposer au mal dont on s’effrayait ; mais le remède était injustement appliqué, et le mal continua de grandir. Le nombre des enfants trouvés a bien plus que

doublé en France, et celui des enfants à la charge des hospices de Lyon, qui s'élevait en 1810 ; à trois mille cinq cents, est aujourd’hui arrivé, au bout de vingt-cinq années, à dix mille quatre cenis.

Ce n’est point par l'accroissement de la population , c’est par une autre loi générale, que s'explique l’augmentation du nombre des enfants trouvés à la charge des administrations publiques ; ici se présentent des considérations d’un ordre très-différent, et toutes les proportions changent. S'il a fallu un siècle pour tripler le nombre des enfants exposés , vingt-cinq années ont suffi depuis 1810, pour tripler celui des enfants qui sont entretenus aux frais des hospices des départements et des communes. Il faut donc assigner à cette augmentation si rapide , une toute autre cause , et cette cause, est, nous pouvons le dire avec orgueil , toute glorieuse pour le temps présent.

La mortalité parmi les enfants était effrayante, on le sait, avant la révolution : pendant les années désastreuses de 1793 à 1800 , elle le fut plus encore , et la population de l'hôpital de la Charité de Lyon, descendit rapidement de près de sept mille, à environ trois mille. C'est à partir de 1810 , que des améliorations furent apportées au régime sanitaire des enfants trouvés, dès lors leur mortalité diminua sensiblement : elle était dans les premières années du dix-neuvième siècle, d’un sur quatre, ou deux sur neuf; elle se réduisit bientôt à un sur six, ou sept. Aussi l’hospice de la Charité vit augmenter de nouveau sa population, et bien. qu'à partir du premier janvier 1813; on l’eût déchargé des enfants de douze à seize ans, cette mesure n’eut aucun résultat sensible, et la population de l’hospice qui était en 1812, de quatre mille huit cent vingt-neuf, retomba seulement en 1813, à quatre mille six cents, pour s'élever en 1814, à cinq mille vingt-quatre. Mais les changements hygiéniques les plus importants introduits dans le régime des enfants, datent de 1820 ; aussi dès cette époque, la mortalité se trouve réduite à un déces, sur dix, onze , douze, treize et quatorze ; et la charge des hospices, s'accroît de près de quatre cents enfants,

année commune : ce qui élève leur nombre dans le cours de dix années, de cinq mille sept cent soixante-douze, à dix mille cent vingt-cinq.

L'étonnement qu'inspire un accroissement aussi rapide et aussi prodigieux'cesserait bientôt , si l’on considérait de quels soins sont environnées les pauvres petites créatures qui sont confiées à l'hôpital de la Charité de Lyon. Venez avec nous, et suivez ce nouveau-né à son entrée dans l’hospice , voyez avec quelle célérité il est retiré du tour au moment où le tintement de la cloche y annonce sa présence. La perversité qui l’expose veille pour se couvrir des voiles de la nuit, mais derrière ces murs veillent aussi de jeunes sœurs qui vont le recueillir. À l'instant il est dépouillé des dégoûtants haïllons qui le couvraient ; son corps glacé est réchauffé et enveloppé de langes tièdes et bien propres ; ses cris sont appaisés par quelques gouttes d’un lait. réparateur, et bientôt il's’endort doucement déposé dans. un petit lit de fer, et entouré de rideaux qui le protégent. Dès que le jour a lui , ce même enfant est enregistré ; son identité et son état civil sont assurés, dans l'espoir que quelques remords; grossis par le temps, forceront un jour ses parents à le réclamer. Puis une nourrice que l’hospice loge et entretient depuis plusieurs jours est là toute prête, qui va lui offrir son sein , ou bien un messager dont une longue-expérience a prouvé le zèle, va le porter à celle qui doit le nourrir et qui lattend. Venez encore , venez dans cette salle si vaste, si bien aérée,, où des jalousies vertes tempèrent l'éclat dela lumière , voyez comme elle brille de propreté! Ce n’est point le salon d’un riche,, c’est l'asile temporaire des enfants abandonnés ; c’est la Crèche. L'enfant va partir , assistez aux préparatifs du départ; ils se font auprès du foyer d’un fourneau sur lequel le lait qui abreuve cet enfant conserve une douce chaleur dans un bain de sable. De nouveaux vêtements lui sont alors donnés; ses membres délicats sont enveloppés de coton ; un triple bonnet couvre sa tête en hiver ;, et ses langes, multipliés suivant la saison, sont maintenus par une bande qui serre assez pour le protéger contre

Vairextérieur , mais qui réste assez lâche pour laisser à la respiration-et à la circulation toute leur liberté. Alors l’enfant est déposé dans un berceau:, énveloppé de nouvelles couvertures , abrité par un linge qui recouvre le berceau lui-même ; puis il part porté sur la tête de sa nourrice ou de son messager. Il est porté, vous le remarquerez, car l'usage dés voitures est interdit, on veut épargner à sa faiblesse des secousses trop vives qui pourrdient compromettre son existence ou du moins troubler son sommeil. Nous n’avons pas dit, et nous devions le dire, qu’avant son départ:, les eaux du baptême ont coulé sur son front, etqu'il a été visité par un médecin habile , et vacciné avec soin ; car Ja charité est prévoyante , elle songe à l'avenir.

Mais sa sollicitude ne cesse point au départ du nouveau-né ; elle suit ce même enfant jusque dans le village reculé où il est porté :! tous les jours elle prépose à sa surveillance ; le maire de la commune.et le curé de la paroisse ; et deux fois par année des visitéurs iront examiner s’il reçoit les soins qui lui sont dûs.

Oui la charité est prévoyante,, car elle veut que son enfant adoptif soit élevé doucement et sans violence, qu’il reçoive les instruclüons religieuses qui lui seront plus utiles à lui , plus qu’à tout autre ;: à lui, pauvre orphelin, que les caresses d’une mère ne viendront peut-être jamais consoler ! Elle offre une récompense au patron qui lui fera faire sa première communion, et grâce à. la fondation d’un homme généreux, M. Durand Valesque, elle a aussi de l'or à donner, à ceux qui se sont montrés les plus soigneux , les plus doux et les plus dévoués à la tâche qu’ils ont acceptée. |

Mais si la charité s'applaudit de tous ces soins, l’économie publique s’'épouvante de leurs résultats. L'augmentation si prodigieuse du nombre des enfants trouvés dans les dix années qui ont Suivi 1820 , jeta l’effroi dans toutes les administrations locales. On se demanda où s’arrêterait le mal, et l’on prévit que les finances du département, de la ville et des hospices , tôt ou tard ne pourraient plus suffire aux dépenses si rapidement augmentées. Cependant l'examen bien. attentif des faits eût'pu di-

minuer toutes ces craintes, si l’on eût reconnu , ainsi que nous croyons l'avoir démontré , que ce qui augmente, ce sont , non pas les expositions , mais seulement le nombre des enfants préservés de la mort, on se fût convaincu que la conservation des enfants avait des limites, et qu'une fois ces limites atteintes, le nombre des enfants à la charge publique devait rester stationnaire , ou du moins rester renfermé dans la progression des enfants exposés , ou ainsi que nous l'avons trouvé , dans celle de la population.

C’est ce fait important que nous avons reconnu et signalé dès l’année 1832, où nous annonçàmes au conseil général du département äu Rhône, que les limites de l'accroissement des enfants étaient à peu près atteintes ; que les améliorations datant de l'année 1820 , la série sortante des enfants àges de douze ans, allait se trouver plus nombreuse et dans la proportion de la série entrante des enfants exposés ,et que dès ce moment le nombre des enfants conservés allait suivre la progression de celui des expositions, progression fort lente et qui était accélérée ou ralentie suivant la population. Cette prévision a été jusqu’à ce jour complètement justifiée par les faits, et à partir de l’année 1832, le nombre des enfants à la charge des hospices, est resté stationaire {.

1 Peut-être nous sera-t1l permis de revendiquer notre droit de priorité, à l'expression de cette idée, que l'augmentation du nombre des enfants à la charge de la bienfaisance publique, tient à la conservation d’un nombre plus grand de ces enfants, à la diminution progressive, chez eux, de la mortalité. Plusieurs ouvrages, publiés récemment, ont établi le même fait ; ila été exprimé en termes précis, au congrès de Poitiers, tenu dans l’année 1834. Mais bien avant cette date, nous avions fait connaître notre opinion sur ce point important d'économie politique ; l'auteur d’un des écrits où cette idée se trouve le plus formellenent énoncée, avait reçu communication de notre pensée. Le rapport de la diminution de la mortalité, chez les enfants trouvés, avec l'augmentation de leur nombre, est le sujet d’un discours que l'un de nous a lu, il.y a plusieurs années, à l'académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon : enfin , déjà en 1852, nous avions fait, dans l’une des séances du conseil général du département du Rhône , l'application pratique de cette observation.

Aïnsi près de quatre années d'expérience ont prouvé que les hôpitaux de Lyon , touchaient à la limite de l’accroïissement des enfants à leur charge ; ce fait doit rassurer sur l’avenir des finances de ces établissements. Comme les éléments des deux lois générales que nous avons formulées sur l'accroissement du nombre des expositions , et des enfants à la charge des adminisrations publiques, sont partout identiquement les mêmes, ce que nous avons dit de Lyon, s'applique à Paris, à tous les départements, à tous les grands centres de population.