DE L'AMOUR MATERNEL

tœur de celle-ci une vertu endormie, l'amour maternel; elle rappelle puissaniment la femme à l’accomplissement de la première des lois de la nature. Il n’en est pas aïnsi avec le régime actuel des tours et des hospices; quel est le but ou du moins l'effet de ce système ? c’est de séparer à jamais la mère de son nouveau-né, et de donner une force nouvelle à cette maladie morale dont les conséquences sont si déplorables, l'indifférence pour son enfant, le relâchement du plus important des liens sociaux. Quelle doit être la pensée du législateur ? de réchauffer des sentiments qui sont dans la nature, et dont la haute moralité ne saurait être contestée. La société vend à un haut prix l'appui momentané qu’elle donne aux malheureuses mères ; elle le leur fait acheter par le sacrifice de toutes les jouissances maternelles ; pourquoi se conduirait-elle envers ces femmes si dignes de pitié , avec moins de générosité qu'avec les malades et les ouvriers sans travail ? Le régime actuel a pour résultat nécessaire l’anéantissement des sentiments maternels, et il fait tout pour les refroidir et pour les éteindre; dès lors, à quel titre nous plaïgnons-nous de ce que la moralité de la tendresse maternelle a disparu ; et pourquoi nous étonner qu'une mère aujourd’hui se débarrasse de son enfant comme d’un fardeau incommode ? On a spéculé sur l'existence d’un sentiment que l’on a étouffé, qui est mort, et la spéculation a manqué, cela devait être. Si au lieu de cacher aux mères leurs enfants, on les leur eût montrés, si au lieu de leur tenir leur asile caché avéc d’extrèmes précautions , on le leur eût ouvert, elles auraient cessé de se livrer aux mêmes désordres , et grand nombre d’enfantsirouvés eussent retrouvé le cœur de leurs mères. Telles sont les idées que nous professons depuis plusieurs années, et que nous avons exposées déjà dans quelques-uns de nos rapports ; de longues méditations sur la population d'enfants trouvés, qui est sous nos yeux depuis un nombre d'années déjà considérable, nous les ont suggérées , et leur utilité est l’une de nos plus fermes convictions 1.

1 Elles n’ont point été, en partie, étrangères à l'administration des hospices

L’admission à bureau ouvert des enfants que leurs mères ne peuvent nourrir, écarte des hospices tous ceux qui n’ont aucun droit à y être reçus, c’est-à-dire, les deux tiers au moins de ceux qu'on y apporte aujourd’hui. La faculté offerte aux mères de voir leurs enfants, a pour résultat nécessaire le retour de ces femmes au sentiment et à la pratique de leur devoir , et dès lors, la réclamation d’un nombre considérable de ceux de ces enfants qui sont demeurés à la charge de l’hospice ; ainsi cette maladie sociale de l'abandon des nouveaux-nés est attaquée par notre système dans sa nature intime , et par deux moyens divers et également puissants.

Il reste cependant quelque chose à faire encore ; ce n’est pas tout de la combattre avec efficacité, ce qui importe beaucoup aussi, c’est de prévenir son développement ; nous avons dit comment on peut diminuer beaucoup le nombre des enfants à la charge de la charité publique. Par quels moyens pourraiton empêcher qu'il n’y eût des enfants-trouvés ? nous entrons ici dans des considérations d’un autre ordre.

Ce sont les classes laborieuses qui fournissent le plus grand nombre d'enfants trouvés : plus elles seront éclairées sur le meilleur emploi possible de leur temps et de la main d'œuvre, plus

de Paris, qui a préparé même des modifications au régime actuel des enfants trouvés, faites dans cet esprit. M. Ducpétiaux pense aussi que le mystère, en épargnant à beaucoup de parents le blâme ou la honte qui résulteraient pour eux de l'abandon des êtres auxquels ils ont donné le jour, a augmenté le nombre des expositions , et offert un nouvel encouragement au libertinage. Cet administrateur éclairé admet comme nous le maintien provisoire des enfants trouvés ; mais il stipule très-expressément la suppression des tours et du secret des abandons ; 1l ne veut avec raison le secret que pour le public, si prompt à juger et à condamner avec sévérité, même avec injustice ; il ne le veut pas pour la charité bienvaillante qui accueille, soulage et console : telle est notre opinion depuis dix ans.