L. Ovnn, Heroïdes, Ep. xt

Si de cette théorie de l'infanticide ét de l’abandon des enfants dans l’antiquité, on passe aux applications qui en ont été faites , la déplorable condition des enfants trouvés , avant l'ère chrétienne, se présentera sous les traits les plus révoltants.

Les Hébreux, que l'ancienneté de leur race place à la tête des nations, ne partageaient point l'opinion de celles qui redoutaient la trop grande fécondité des mariages ; ils ne réglaient pas le nombre des enfants sur la quantité des subsistances , et ils obéissaient à des lois dont l'esprit était la conservation et la propagation de l'espèce. De tous les malheurs, celui qu'une femme juive redoutait le plus, c'était la stérilité, Une postérité nombreuse était regardée comme un avantage; elle obtenait à son chef l'estime publique et excitait l'envie. Le Messie, si impatiemment attendu, ne devait-il pas se trouver un jour parmi les nouveaux-néês, et la possibilité de le posséder dans son sein n’était-il pas l'espoir favori de toute famille juive? On ne connaissait dans la Judée ni l'avortement ni l'infanticide. Les lois de Moïse , si sévères contre le meurtre, ne prononcent aucune peine contre ces crimes , dont elles paraissent ne pas prèsumer la possibilité. L'historien Flavius Josephe cite avéc un juste orgueil la moralité de sa nation, sous ce rapport, et la compare à la barbarie dont les autres peuples usaient envers leurs nouveaux-nés ?. Mais le contact des Hébreux avec leurs voisins, les habitants de Chanaan , qui sacrifiaient des enfants à leurs dieux; eut de funestes résultats ; les juifs adoptèrent pendant quelque temps l’inhumaine pratique de l'étranger , et Josias dut rendre une loi pour les obliger à y renoncer à,

1 Commentaries on the laws of Moses, bÿ J.-D. MicaAeuis , tränslated froni the german , by Alexandre Smith , vol. 1v.

2 Miman's History of the Jews, vol. 1, p. 107 ; Harper’s edition.

3 JÉRÉMIE, vn, 61; et xix, 5,

On trouve quelques traces de l’exposilion des nouveaux-nés dans l’histoire du peuple juif. Le roi d'Égypte avait ordonné aux sages-femmes de ses états d’étouffer tous les enfants mâles qui naîtraient parmi les Hébreux ; Jocabel voulut sauver son fils, et le cacha pendant trois mois. Mais désespérant de le soustraire plus long-temps aux recherches vigilantes des serviteurs du roi, elle plaça l'enfant dans une petite nacelle de jonc enduite de poix et de bitume, et exposa la frèle embarcation parmi des roseaux sur les bords du Nil. Marie, sœur du nouveauné, se tenait cachée près du rivage, et attendait ce qui surviendrait; la fille de Pharaon vint sur les bords du fleuve, apperçut la corbeille , et émue de pitié à l'aspect de la beauté du nouveau-né, recueillit l'enfant qui devint son fils adoptif.

La loi juive ordonnait aux Hébreux d'élever leurs fils et leurs filles ; elle permettait au père de vendre ses enfants pour alléger sa pauvreté !. Joseph fut vendu par ses frères, et emmené captif en Égypte. Un créancier qui ne pouvait être payé, saisissait le fils ou la fille de son débiteur, l’amenait au marché des esclaves, et recevait le prix de la vente de ses enfants. La puissance paternelle dans la Judée ne s’étendait pas jusqu'au droit de vie et de mort*?, mais elle n’en avait pas moins une

très-grande force.

Les Egyptiens traitaient leurs enfants avec une grande humanité : si l’un de leurs rois se montra cruel pour les nouveauxnés des Hébreux, la nation avait en général beaucoup de ten-

4 Exone, ch. 1, v. 22, et ch. 2, v. 2. Les Rotïs, Liv. 11, ch. 4, art. 1. Bible, édition Lefèvre , tome xm1, in-8°, page 305. Actes des Apôcres, ch. 17, v.. 19. Joserne , lv. 1, ch. 5.

2 Tacite, dans l’esquisse qu’il a tracée des mœurs des juifs de son temps, dit qu'il n’était pas permis aux Hébreux de mettre leurs enfants à mort. Hisr. hb. v, ch. 5.

dresse pour les siens. Elle est citée avec éloges sous ce rapport par quelques écrivains anciens; Strabon, en particulier, présente les Égyptiens comme une exception honorable, lorsqu'il parle des peuples qui usaient du droit de vie et de mort sur leurs enfants !. Une loi protectrice des nouveaux-nés en Égypte est rapportée par Diodore de Sicile 2. Il en existait cependant une autre qui paraissait établir ce principe, qu'un père, s’il a repris à son fils ou à sa fille la vie qu’il lui a donnée, doit être exempt de punition. On ne voit nulle part, dans les anciens historiens de l'Égypte, que l’infanticide et l'exposition de part aient été une pratique nationale chez les peuples de Sésostris et des Pharaon.

Il n’en était pas ainsi chez quelques autres nations de l’antiquité. Chez les Perses, une coutume du pays prescrivait d’enterrer des enfants vivants. Selon Hérodote, Amestris, femme de Xerxès, parvenue dans un âge avancé, ordonna que quatorze enfants persans d’une illustre naissance, seraient enterrés vivants en l'honneur de l’une des divinités du pays 5.

Ces sacrifices d'enfants étaient communs chez les Carthaginois et chez les Phéniciens ; ils avaient lieu à Carthage sur l’autel de Saturne. Cette coutume était tombée en désuétude, mais son abandon ayant paru la cause de la défaite de l’armée par Agathocle, roi de Sicile, deux cents enfants de la première noblesse,

1 À History of Inventions and Discoveries, by Joan Beckmann, tr. by W. Johnston , vol. 1v, p. 435.

2 Dionor Sicur. Biblioth. histor., gr. et lat., recens. P. Wesselingius. Amstelod., 4746, 2 vol. in-fol. Une autre preuve de l'humanité des Égypriens envers leurs enfants, peut être tirée d’un passage de Sextus Empiricus. Sexti Empirici Opera, gr. et lat. Lipsiæ, 1718, in-fol.

3 Bezor’s Heronorus , vol. 1v, p. 57. Cependant, selon d’autres écrivains, les anciens Perses remplissaient bien les devoirs de la paternité. I n’y à rien au reste de contradictoire entre leur assertion et les faits qu'a recueillis Hérodote.

furent immolés en même temps sur les autels sanglants des dieux !.

Lorsqu'un enfant était parvenu chez les Cathéens au second mois de sa naissance, on le portait devant un tribunal qui, à inspection de son visage, jugeait s’il était ou non légitime. Étaitl légitime? la vie lui était conservée, mais dans le cas contraire , on le mettait à mort.

Un peuple indien dont parle Quinte Curce avait pour usage de faire périr les enfants qui naissaïent contrefaits ou trop mal constitués pour devenir des hommes utiles à la patrie; des juges étaient commis pour prononcer l'arrêt du nouveau-né d’après l'inspection de son corps. Depuis un temps immémorial, l’infanticide est en pratique chez les Indous modernes; ils ont mis à mort leurs filles par milliers 2.

Une nation dont les annales paraissent remonter à des temps fort reculés, les Chinois n’attachent aucune idée de criminalité à exposition et au meurtre des enfants, et leur froide cruauté, sous ce rapport, est célèbre depuis long-temps. Si l’on en croit Barrow, le nombre des enfañts exposés chaque année dans la seule ville de Pékin dépasse neuf mille ; aucune loi ne défend cette . coutume qu’encouragent les mœurs publiques. S'il faut ajouter foi à quelques-uns des rares voyageurs qui ont pénétré dans l'intérieur de la Chine, les indigents suspendent une calebasse au

1 Srus Jrazicus a fait mention de cette coutumé : Mos fuit in populis, quos condidit advena Dido, Poscere cæde deos veniam, ac flagrantibus aris (Infandum dictu ) parvos imponere natos. Lib. 1v.

2 Moor’s Hindu infanticide etc. Review of the same in London Quartely Review, vol. vi, p. 210. M. John Beck a donné d’amples renseignements sur l’infanticide chez les Indous ; v. Researches in medicine and medical Jurisprudence , 4lbany,

1855, in-8°, page 15.

coù des enfants qu’ils ne peuvent nourrir, et après avoir ainsi garanti le nouveau-né contre le danger de la submersion, ils l’abandonnent au courant d’un fleuve. Des employés du gouvernement sont chargés du soin de retirer des eaux les corps des malheureux qu’on y a jetés ; d'autres parcourent les rues des principales villes du céleste empire, à une heure déterminée, et sont suivis d’un char; le son d’une cloche annonce leur approche : lorsqu'ils passent ainsi, les Chinoïs sortent de leur demeure , et jettent dans le char les nouveaux-nés dont ils ne veulent pas ou ne peuvent pas prendre soin. De leur côté Les agents de la police ramassent dans la rue les cadavres des enfants qui y ont été jetés pendant la nuit !. Est-il vrai que l’infanticide soit une pratique aussi générale en Chine ? il est permis d’en douter. M. Henri Ellis, qui visita cette nation avec l'ambassade anglaise, en 1816, jette quelques doutes sur l'exactitude du récit de Barrow. D’autres voyageurs l’admettent, mais avec une restriction; c’est seulement le meurtre des filles. qui est commun : «Arrivés sur le rivage d'Amoy, dit M. Gutzlaff, nous fûmes frappés de l'aspect d’un nouveau-né qui avait été mis à mort récemment, et comme nous demandions à quelques personnes ce que signifiait un tel spectacle, on nous répondit froïidement : « Ce n’est qu'une fille3. » L'usage de noyer les filles est général. Selon le même voyageur, on y obéit sans le moindre sentiment de commisération ou plutôt en riant; demander à un homme de quelque distinction s’il a des filles , c’est commettre une grande impolitesse. Dans un autre de ses ouvrages, M. Gutzlaff assure que le meurtre d'un enfant nouveau-né, par la main même de son père

1 Joux Barrow. Travels in China p. 443 (Américan edition). On, peut-aussi consulter : De Pauw’s, Philosophical dissertation on the Egyptians: and Chinese (Quartely Review, vol. 11, p. 255).

Journal of the proceedings of the late Embassy to China, etc. by Henry Ecris, London, 4817, vol. u, p. 209.

3 Journal of three Voyages along the Coast of China, in 1851, 1852, and 1835, with notices of Siam , Corea , etc., by rever. Charles Gurzarr , p. 142 (American edition).

est chose fort commune, mais il s’accomplit seulement sur la personne des filles, et aussitôt après leur naissance. Aucune loi ne le punit, car le père est le maître souverain de ceux qui sont nés de lui !, Selon un autre voyageur, dans quelques provinces toute famille ne doit pas avoir plus de trois enfants 2. Un autre assure que la proportion des garçons aux filles est en Chine, comme dix est à un 3. Il y auraït beaucoup d’exagération dans ce qu’on a

raconté de la pratique du meurtre des enfants dans ce pays, selon l’ancien président de la compagnie anglaise des Indes, en Chine, M. J-F. Davis ; il traite d’absurde l’histoire de la calebasse mise au cou des nouveaux-nés que l’on abandonne au courant des fleuves , et il l'explique d’une toute autre manière. M. Davis affirme qu’un grand nombre d'enfants sontélevés à bord des bateaux dès leur naissance; la calebasse qu’on attache, non pas à leur cou mais à leur ceinture, a pour destination de les soutenir audessus de l’eau, lorsqu'un accident les y a fait tomber. En position d’être bien informé, M. Davis assure que les Chinois aiment leurs enfants avec passion, et que, si l’infanticide est commun quelque part, c’est seulement dans les grandes villes, où une population extrêmement nombreuse pourvoit difficilement à sa subsistance. Au milieu de ces récits contradictoires, il est assurément difficile de se faire une opinion exacte sur le degré auquel sont portés en Chine l'exposition des enfants nouveaux-nés et l’infanticide; mais puisque le doute est permis, nous sommes autorisés à préférer la version qui répugne le moins à l’humanité #.

# A Sketch of Chinese History, 14834, vol. 1, p. 46 (American edition).

2 Journal of a Residence in China , etc. , from 1829 10 4833, by rever. Davi Avrez , New-Yorck, 18354, p. 128.

3 Christian Researches in Asia, by the rever. Claudius BucHaxax, p. 49.

4 Qu'il nous soit permis, pour n’être point obligés de couper par une digression l'histoire de l'exposition des enfants nouveaux-nés chez les Grecs, les Romains et les peuples qui ont succédé aux anciens, de présenter ici quelques considérations sur l’infanticide et l'exposition de part chez des peuples modernes, ou du moins récemment découverts.

Comme chez les nations civilisées, l'homme, dans l'état de nature, éprouve

L'ancienne Grèce sera pour jamais l'honneur de l'esprit humain; on y admire tout ce que l'inspiration des arts a créé de plus sublime ; elle doit son immortalité à Péclatant génie de ses historiens, de ses poètes, de ses orateurs, et aux grandes et nobles actions dont elle a été le théâtre. Ses philosophes sont parvenus par l’excellence de leur morale au plus haut degré de célébrité, et l’un d'eux a mérité l’épithète de divin. Nulle part la société n’a été plus polie, la civilisation plus avancée ; cependant, en Grèce, l’infanticide était non seulement permis, mais encore ordonné par les lois , et l'exposition des nouveauxnés, devenue une pratique à peu près générale, n’entrainait aucun blâme pour celui qui choïsissait cette manière de donner

le désir de se soustraire à la charge d’un trop grand nombre d’enfants : celui de ven point avoir ou de n’en avoir qu’à telle époque, conduit les jeunes mères, chez les peuplades sauvages, précisément aux mêmes vices qui existaient chez les Romains et chez les Grecs ; s’il y a quelque différence, elle est dans la nature du moyen et non dans l'intention. À Athènes, à Corinthe, à Rome, l'exposition de part était une sorte de juste milieu entre l’infanticide et laccomplissement du devoir de mère ; la femme qui commettait cette action ne voulait pas toujours la mort de son enfant ; elle désirait que le nouveau-né fût recueilli par des mains étrangères, et quelquefois se flattait de l’espoir de le retrouver un jour , mais elle ne l'en délaissait pas moins. Dans les solitudes de la Guiane, chez les insulaires de la mer du Sud et chez grand nombre de nations sauvages, il n’y a point ou il y a peu d’expositions de nouveaux-nés ; mais rien n’est plus commun que l'avortement et linfanticide. Chez ces peuplades, beaucoup de jeunes femmes ne veulent pas être méres, et font usage, pour ne point le devenir, de breuvages qui manquent rarement leur effet. Si elles n’ont pas réussi, après l'accouchement le pére tue son enfant de sa main, et, comme chez les Grecs, sans le moindre scrupule. M. de Humboldt raconte qu'il existe chez les sauvages de l’Orénoque un préjugé populaire funeste aux jumeaux : élever deux enfants, ce serait s’exposer à la risée publique et ressembler anx rats, aux sarigues, aux plus vils animaux qui mettent bas plusieurs petits à la fois; et d’ailleurs deux enfants nés dans un même accouchement ne sauraient appartenir au même père.

la mort à son enfant. Rome seule a dépassé sous ce rapport Athènes et Sparte en barbarie.

À Lacédémone, un père n’était pas maître d'élever son fils ou sa fille; dès que son enfant était né, il le portait dans un lieu appelé Lesché, où s’assemblaïent les anciens de chaque tribu. Le tribunal faisait un examen attentif du nouveau-né ; si cet enfant était bien conformé , s’il annonçait de la vigueur , il lui était permis de vivre, et la loi lui assignaït pour son héritage l’une des neuf mille parts de terre. Mais étaitl contrefait ou d’une faible complexion ? ses juges le condamnaient à mort, et on le précipitait dans un gouffre voisin du mont Taygète, et qu'on appelait les Apothètes. Lycurgue pensait que cet enfant étant destiné à n’avoir ni force ni santé, sa vie ne pouvait être avantageuse ni pour lui, ni pour l’état 1. Moins cruelle que la loi de Lycurgue, celle d'Athènes conservait aussi au père le

Ainsi pensent les indiens Salivas : dès que l’enfantement a eu lieu, les vieilles parentes de la mère ou la sage-femme se chargent de faire disparaître l’un des jumeaux. La raison d'état, quand le nouveau-né est chétif ou contrefait , est appliquée sur les rives de l’Orénoque et dans les iles de la mer du Sud , comme elle l'était chez les républiques grecques, et lextrôme barbarie se comporte absolument comme faisait l'extrême civilisation. Un nouveau-né a-t:il une difformité physique ? son père le met à mort sur-le-champ. Ce que veut cet homme, c'est un fils robuste. et vigoureux , et d’ailleurs cette difformité physique annonce l'influence du mauvais esprit. Cependant, ikimporte de faire cette remarque, le père n’ose avouer ouvertement le meurtre qu’il a commis; si on lui demande ce qu'est devenu son nouveau-né, il suppose une mort naturelle, et désavoue ainsi upe action qui lui parait blämable mais non criminelle.

Comme il ne peut être qu’accessoirement question de l’infanticide dans cet essai sur Jes enfants trouvés, nous w’entrerons pas dans de plus amples développements sur le meurtre des enfants chez les nations sauvages. L'ouvrage déjà cité de M. Jonh Beck laisse peu de renseignements à désirer sur l'infanticide à O-Tahiti, dans les îles Sandwich et de la mer du Sud, à Ceylan, dans la Nouvelle-Galles , à la baie d'Hudson , au Labrador, chez les indiens de l’'Amérique- Nord et de lAmérique-Sud, etc, (Voyez Researches in medicine and medical Jurisprudence, p, 15-28.)

1 PLuranque, Hommes illustres, traduction de D. Ricard ; Paris, 4 vol. in-8°, 1827, page 56. Vie de Lycurgue , art. xxxv.

PREMIÈRE ÉPOQUE. POLYTHÉISME, GRÈCE. Ai

droit de disposer à son gré de ses enfants. Solon , cependant, rendit une loi qui défendait aux Athéniens de vendre leur fille ou leur sœur , à moins qu'ils ne l’eussent surprise en faute avant d'être mariée. On pouvait vendre les enfants trouvés pour le compte de l'état !. Les lois de Sparte et d'Athènes étaient en harmonie parfaite avec les mœurs ; on a vu ($ 1) que les plus célèbres philosophes approuvaient le meurtre des enfants dans certaines circonstances ; aucun d'eux ne s'est servi de la puissance de son éloquence et de sa dialectique, pour inspirer à l'opinion publique plus d'humanité.

On irouve dans les anciens poètes comiques et tragiques , de nombreux passages qui prouvent combien l'abandon des nouveaux-nés était commun chez les Grecs 2. On choisissait pour exposer l'enfant les places , les marchés, les temples , les carrefours , le point où se réunissaient plusieurs chemins , les alentours des fontaines , le rivage des fleuves , en un mot des lieux fréquentés, lorsque la mère désirait qu'une main étrangère recueillit son fils ou sa fille. Mais si c'était la mort que l’on recherchait pour le nouveau-né , il était abandonné dans des lieux déserts et escarpés ; déposé dans la profondeur des forêts 3 ou dans le creux des arbres {, précipité dans un cloaque, ou jeté dans les eaux d’un fleuve, tantôt enveloppé d’un papyrus enduit de bitume , tantôt couché au fond d’une corbeille de jonc ou faite d’un bois léger revêtu de bandelettes *. L'exposition des

1 Vie de Solon , Plutarque de Ricard ; p. 64.

2 Euripinis opera omnia , græc.-lat., Glasguæ, Duncan , 1821, 9 vol gr. in-8°. — ARISTOPHANES, comœdiæ, gr.-lat., ed. R.-F.-P. Brunck, Argentor, 1781- 1785, 4 vol. in-8°.— SornocLes, tragædiæ ; ed. R.-F.-P. Brunck, Londini, Valpy, 13824, 4 vol. in-8°. On peut consulter, pour les citations des auteurs dramatiques anciens sur l’exposition des nouveaux-nés, Ja Quarterly Review, vol. 11, p- 539.

3 Et in alta nemora pabulum misit feris avidis. Horrman Lexicon, Lugduni- Batav., 1698, in-fol.

4 Eusrartu. in Homer. , Iliad. x.

5 Vase fictili, fascus involutum, On lit dans Térence, Andr. 1v, 4, v. 50: Vidi cantharam suffarcinatam. 4. e. (ajoute Forcellini) corbem puero suppo-

nouveaux-nés avait lieu, à Athènes, dans un gymnase qu'on appelait Cynosarges. Un heureux hasard venait quelquefois au secours de l'enfant que ses parents avaient fait exposer avec l’intention manifeste de lui donner la mort : condamné à devenir la proie des bêtes féroces , et abandonné dans un lieu sauvage , OEdipe fut sauvé par des bergers. Ce bonheur était aussi réservé au petit-fils de Gargoris!. if

Cest dans un roman grec, c’est dans la charmante pastorale de Longus que se trouvent les renseignements les plus étendus sur l'exposition des nouveaux-nés chez les anciens. Le roman est l'expression des mœurs bien plus encore que le théâtre ; sous ce rapport , les récits de Longus sont dignes d’attention. Un berger, Damon , découvre dans un hallier un enfant qu’allaïitait une chèvre : «C’estoit un enfant masle, grand pour « son àge, et beau à merveilles, plus richement emmailloté « que ne portoit sa fortune , estant ainsi misérablement exposé « el abandonné à l’adventure : car il estoit enveloppé d’un riche « manteau de pourpre, qui se fermoit au collet avecune boucle « d’or, et auprès y avoit une petite espée dorée , ayant le man- « che d'ivoire. Si fut de prime face entre deux d’emporter seu- « lement ces enseignes de recognoïssance , sans aultrement se « soucier de l'enfant : mais y ayant un peu pensé, il eust honte « de ne se montrer pour le moins aussi charitable et humain « quesa chèvre ; de sorte que quand la nuict fut venue, il enleva

nendo onustam et tectam, Donat. ad h. loc. perperam putat cuntharam esse anum quandam, quæ puerum ferebat (Lexicon, Canthara).

1 Gargoris rex nepotem suum Habidem in mare projici jussit........ Huic (Gargoris) quum ex filiæ stupro nepos provenisset , pudore flagitii, variis generibus extingui parvulum voluit : sed per omnes casus fortunà quädam servatus, ad postremum ad regnum tot periculorum miseratione pervenit. Primum omnium quum eum exponi jussisset, et post dies ad corpus exposili requirendum misisset , inventus est vario ferarum lacte nutritus. Deinde relatum domum , tramite angusto, per quem armenta commeare consueverant , projici jubet...…. (Jusrin , Histoire universelle , extrait de Trogue-Pompée ; Paris, 1778 , in-12 ,

tom. 11, lib. xLv, €. 4.)

« le tout, et porta à sa femme, qui avoit nom Myrtale, les « joyaux, l'enfant et la chèvre. »

Chloé avait été aussi exposée au moment de sa naissance ; elle est découverte dans le lieu où on l'avait abandonnée : « En ceste caverne des Nymphes, une brebis ayant naguëères « aignelé, alloit et venoit si souvent, que le berger mesme « cuida plusieurs fois qu’elle se fust perdue ; et à cette cause « la voulant chastier afin qu’elle demourast par après au trou- « peau , paissant avec les autres sans plus s’escarter ni esgarer « comme elle faisoit ordinairement, il feit un collet d’une « verge de franc osier , en manière de laqs courant , et s’appro- « cha de la caverne , pour y surprendre sa brebis. Mais quand « il fut auprès, il y treuva bien aultre chose qu'il n’avoit es- « péré; Car il veit la brebis qui donnoit à tetter son pis à un « pelit enfant, aussi gentillement et aussi doulcement que « sçauroit faire une nourrice. Le petit enfant sans crier prenoit, « de grand appétit, puis l’un puis l’aultre bout du pis de la « brebis , avec sa petite bouche, qui estoit belle et nette , pour « ce que la brebis lui léchoit le visage avec sa langue, après « qu’esloit saoul de tetter. L'enfant estoit une fille, avec laquelle « avoient esté exposées quelques bagues et enseignes pour pou- « voir la recognoistre à l'avenir ; c’est à savoir une coëffe d’or , «. des patins dorés, et des chausses brodées d’or. »

Toutes les circonstances de l'exposition sont indiquées. On voit que , chez les anciens, les parents déposaient auprès du nouveau-né qu'ils abandonnaïent, des signes de reconnaissance différents selon le sexe de l'enfant : ces objets divers étaient conservés avec grand soin. Myrtale, dans le roman de Longus, va chercher le vieux sac dans lequel on avait renfermé la boucle d'or, l'épée et le manteau que le chevrier avait trouvés auprès de Daphnis : « Sitost que Dionysophanes apperceut un petit man- « telet d’escarlate avec une boucle d’or, etune petite espée à « manche d'ivoire, il s’escria à haulte voix : O Jupiter ! et appella « sa femme pour les veoir aussi, Sitost qu’elle les veit, elle s’es- « cria semblablement , en disant : O fatales Déesses ! ne sont-ce

« point ici les joyaux que nous exposasmes avec nostre enfant , « quand nous l’envoyasmes ‘exposer par nostre servante So- « phrosyne ? il n’y a point de faulte , ce sont eux-mesmes. Mon « mari, l'enfant est nostre : Daphnis est vostre fils, et garde « les chèvres de son propre père. »

Le père de Daphnis raconte ainsi les motifs qui le portèrent à faire exposer son enfant : « Mes enfants, je fus marié bien « jeune et après quelque temps devins père bien heureux, « comme il me le sembloit pour lors : car le premier enfant « que ma femme féit fut un fils; le second , une fille; et le « troisième fut Astyle. Je pensai en avoir assez de ces trois, et « fei exposer cestui petit enfant de maillot, qui estoit venu « après tous, avec ces joyaux que je lui baïllai, non pas en « intention de le retreuver et le recognoistre un temps à venir, « mais afin que celui qui le treuveroit eust de quoi lensevelir.» Ainsi Dionysophanes avait fait exposer son enfant avec la volonté ferme de lui donner la mort , il était riche cependant. Cette action ne lui inspire aucun regret, et paraît fort naturelle aux personnes auxquelles le vieillard la raconte.

Mégaclès fait connaître en ces termes la cause de l'abandon de Chloé : « Je me treuvai il y a quelque temps avec peu « de biens, pourceque j'avois despendu les miens à faire « jouer des jeux publics, et à faire esquiper des navires de « guerre ; et lorsque ceste perte m’advint , il me naquit une

« fille , laquelle je ne voulus point nourrir en la pauvreté où « j'estois , et pourtant la feis exposer avec ces marques de re- « Coignoissance , sçachant qu’il y a plusieurs gens qui, ne pou- « vant avoir des enfants naturels , désirent estre pères en cette « sorte au moins d'enfants treuvés 1. » Ces motifs divers de l'exposition de part chez les Grecs sont clairement indiqués dans ces récits de Dionisophanes et de Mégaclès ; ils n'étaient réprouvés ni par la loi, ni par la religion , ni par l'opinion publique.

1 Lonous, les Amours pastorales de Daphnis et de Chloé, trad. du grec par Amyot ; Paris, Didot l'ainé, 1800, À vol. grand in-4°, p.35, 6, 176, 178, 194.

PREMIÈRE ÉPOQUE. POLYTHÉISME, ROME. 4b

L'exposition des enfants n’était pas généralement autorisée dans la Grèce , et! Thèbes est une exception à cet égard. Une loi défendait l'abandon des nouveaux-nés. Si un père de famille était dans l'impossibilité de pourvoir aux besoins de sa position, il devait présenter son nouveau-né au magistrat, et prouver qu'il était hors d’état de l’élever ; alors le magistrat donnait cet enfant pour une somme légère au citoyen qui voulait en faire l'acquisition , et qui, plus tard , le mettait au nombre de ses esclaves !.

Chez les Romains, de même que chez les Athéniens, lorsqu'un enfant venait au jour, la sage-femme le déposait sur la terre, mère commune du genre humain : si le père le prenait entre ses bras , pour le rendre à la nourrice ou à sa mère, ce nouveauné était sauvé, mais il devait périr, si l’auteur de son être le laissait sur le sol et détournait les yeux. Cette action de prendre l'enfant sur la terre, où il avait été placé immédiatement après être sorti du sein de sa mère, et de le porter aux bras qui devaient en prendre soin, se faisait en invoquant la déesse Levana 2 et était exprimée par le mot latin follere *. Cet usage fait connaître

4 Ne cui Thebano viro liceai exponere infantem, vid, Agttax. Var. histor. lib. 1v, cap. 4; Lugduni-Batavorum, 1751, 2 vol. in-4°. — Perrri (Samuelis) Leges atticæ , Parisis, 1635, in-fol. , p. 144.

2 Levana , dea , quæ recens natos de terrà levabat. Aucvsnin. 1v. Civit. de 41.

3 Tozere ziBeros , de terrà tollere, et nutrire atque educare. Mos olim fuit filios recens natos per obstetricem in terram communem omnium parentem deponere , et quos nollent alere , expositos ibi relinquere : si contra, de terrà levare, et matri aut nutrici tradere : undè et nostrum allevare : et Levanam deam commenti sunt, quæ adesset et faveret levantibus. FoncELLINI, totius latinitatis Lexicon , vol. 1v, in-4° , au mot Tollere. Voici quelques exemples de cette acception du mot tollere dans les auteurs latins : Meministin”, mihi te maximo opere dicere, si puellam parerem , nolle tolli P (Chrem.) Scio quid feceris , sustulistè. Terexr. Heaut. 14, 4, 15. Quidquid peperisset, decreverunt tollere (id.

toute l'étendue de la puissance paternelle chez les Romaïns; elle commençait dès le premier instant de la naissance et n'avait pas dé limites. La loi des douze tables qui fut donnée l’an de Rome 801, autorisait le père à mettre à mort celui de ses enfants qui venait au jour contrefait ou mal organisé pour la vie, après avoir pris cependant l'avis de ses plus proches voisins; ce droit, il ne le perdait point et pouvait l'exercer dans toutes les occasions 1, son fils était une propriété aliénable à son gré et qu'il pouvait anéantir, s’il le voulait. I lui était permis de faire battre de verges ses enfants, de les emprisonner, de les envoyer chargés de fers aux travaux des champs. Romulus, qui avait été ainsi que son frère Rémus, un enfant trouvé ?, imposa à tous ses sujets l’obligation d'élever tous leurs enfants mâles et l’ainée de leurs fillesÿ ;

Andr. 1, 5, v. 14). Si quod peperissem, id educarem ac tollerem. PLaur., Truc, 11, 4, v. 45. Adde Amph. 1, 3, v. 3, et vet. poeta apud Cic. 1, Divin. 21.

Forcellini , après avoir expliqué le.sens de cette expression , exponere filios, ajoute les citations suivantes : Dat puellam servo exponendam ad necem. PLaur. Cist. 4, 3, v. 18. In proximà alluvie pueros exponunt. Liv. 1, 4. Claudiam quamvis ali cœptam, exponi tamen ad matris januam, et nudam jussit abjici. Suerow. , Claud. 27. Adde Terent. Heautim. 4, 4, v. 57. et Jus, 1, 4. Voici un autre exemple de la même acception du mot Exponere ; nous l’empruntons au poète tragique Ezéchiel :

Jbi mater quæ me peperit, abscondit me Tres menses, ut dixit, cum autem latere non posset, Clàm exposuit.

1 Cicero, de Legibus, lib: n1, cap. 8 ; œuvres complètes, trad. par Leclerc, Paris, 1825, 50 vol. in-8°.

2 Amulius, roi de la ville d’Albe, détrôna son frère Numitor, et, après en avoir fait périr le fils, il contraignit sa nièce, Rhéa-Sylvia , à se consacrer au culte de Vesta , afin qu’elle ne püt devenir mère. La fille de Numitor trompa ses projets, elle mit au jour deux jumeaux qu'Amulius fit exposer sur les bords du Tibre. La tradition a raconté que ces deux enfants ainsi abandonnés furent allaités par une louve:

3 Primüm quidem ejus colonis necessitatem imposuit educandi omnem virilem prolem, et e filiabus primogenitas : et vetuit ne ullum fœtum triennio minorem necarent, nisi infans aliquis mutilus aut prodigiosus statim in ipso partu editus fuisset, nam non vetuit istius modi monstrosos partus à parentibus expomi, dum-

il ne leur permit même de faire exposer ou de mettre à mort les autres filles que lorsqu'elles auraient atteint l’âge de trois ans. Cette dernière disposition était fort sage ; pendant ces trois années la petite fille pouvait s’acquérir l’affection de ses parents et obtenir sa grâce; si elle était née valétudinaire, ce temps pouvait suffire au développement de ses forces et de sa constitution. Romulus avait accordé au père plus de pouvoir sur son fils que le maître n’en possédait sur la personne de son esclave: en effet celui-ci ne pouvait être vendu qu’une fois, et l’enfant légitime pouvait l'être jusqu’à trois1.

Numa tempéra ces lois par une ordonnance qui émancipait les enfants mariés du consentement de leurs parents; cet adoucissement dura peu, et une loi des Décemvirs rétablit toute la plénitude de la puissance paternelle. Un père avait le droit de faire mettre à mort ses enfants même lorsqu'ils étaient parvenus à l'âge adulte: Salluste en cite un exemple remarquable 2. Les Romains, dit Gravina, commencèrent à se relächer de ce droit, lorsque la connaissance des lettres et le commerce des nations policées eurent fait disparaître la rudesse des mœurs anciennes ; ils n’en usérent depuis qu'avec une extrème modération . Cependant on voit encore des exemples de lapplication de la puis-

modo eos priüs ostenderent quinque vicinis proximis, si et ipsi id comprobarent. In eos vero qui contra leges islas fecissent mulctas statuit , cum alias, tum etiam banc, quà dimidium bonorum, quæ illi possiderent, ærario addixit. Dionys. Hazicarx. Opera omnia, græcè et latiné, ed. J.-J. Reiske, Lipsiæ, 1774, tom. 11, p. 266. La loi qui ordonnait aux citoyens de se marier er d'élever tous leurs enfants, était en vigueur , selon Denis d’'Halicarnasse , l'an 277 de Rome.

4 Rozun , Histoire romaine , tome 1°", page 148 , édition donnée par M. Letrone , Paris, 1821, 30 vol. in-8°.

2 Fuëre tamen extra conjurationem complures qui ad Catilinam initio profecti sunt. In his A. Fulvius , senatoris filius quem retractum ex itinere , parens jussit necari. SALLUST. Catilin. XXXIx.

3 GrAvINA (Giov. Vincenzio) Origines juris civilis, cum annotat. Got. Mascovi, Lipsiæ, 1737, 1 vol. in-4°; trad. sous ce titre : Origine du droit civil, ou histoire de la législation chez les Romains , trad. par Requier, Paris, Bavoux, 48992, 4 vol. in-8°.

sance paternelle dans toute sa rigueur sur la fin de la république, au temps de Cicéron.

L'exposition des nouveaux-nés était fort commune à Rome, où, cependant, selon Montesquieu, il y aurait eu des lois rendues contre cet usage. On ne trouve point de loi romaine, dit l’auteur de l'Esprit des lois, qui permette d'exposer les enfants; ce fut sans doute un abus introduit dans les derniers temps, lorsque le luxe Ôta l’aisance, lorsque les richesses partagées furent appelées pauvreté, lorsque le père crut avoir perdu ce qu’il donna à sa famille, et distingua cette famille de sa propriété. Il n’y a point de titre là-dessus, ajoute-til, dans le Digeste : le titre du Code n’en dit rien non plus que les Nouvelles 1. Cette opinion de Montesquieu a été refutée par M. de Gouroff; la faculté de l’exposition était dans les mœurs, il importait peu dès lors qu'elle fût dans la loi. Voltaire a prétendu qu’à Rome personne n ’exposait sesenfants , et qu'on ne pouvait dès lors fonder des maisons de charité pour les enfants trouvés?; on a peine à comprendre une telle erreur, lorsqu'on trouve dans les auteurs latins des preuves si nombreuses et si positives de l’excès auquel cette pratique était portée à Rome.

L'exposition avait lieu ordinairement à Rome, aupres de la colonne lactaire ?, et dans le Vélabre 4 presque toujours le père,

1 MowresquEu, de l'Esprit des lois, Liv. xxnr, ch. xx, de l'exposition des enfants , OEuvres complètes, édition de Lefèvre, G vol. in-8°, Paris, 1816, tom. 11, p. 404.

2 OEuvres complètes, édition donnée par Beuchot; Paris, 1829, tome xxvnr, page 14. Dictionn. philos., au mot charité.

3 Lactaria columna ponitur Romæ à P.-Vict., in regione undecimà, in foro olitorio , ad quam infantes lacte alendos deferebant. Eadem habet Festus (ForcELUNI , Leæicon). Festus a donné la même acception au mot lactaria. Voy. Fesri (Pomp.-Sext.) Auctores latinæ linguæ , Parisiis, 1587, 4 vol. in-4°, p. 305.

4 Yelabrum, vicus Romæ olim celebris, juxta Aventinum montem (Forcellini).

Horace a dit :

….. Cum Velabro omne macellum

Mane domum veniant.

Sat. , lib. 1, s. 414.

en l’ordonnant, avait pour but la mort du nouveau-né ; cependant quelques enfants ainsi délaissés étaient sauvés. Suétone a parlé de C. Mélissus qui fut exposé, le jour de sa naissance, el qu’une main bienfaisante recueillit. Griffo, célèbre grammairien , avait eu même fortune. Mais l'abandon des enfants leur était presque toujours funeste, et bien rarement ces malheureux échappaient à la mort ; Quintilien le rhéteur en a donné la raison : « L’homme au moment de sa naissance est un être débile: nés à peine, les petits des animaux domestiques et des bêtes féroces, marchent et courent à la mamelle; il faut au contraire porter un enfant , le garantir du froid , le nourrir, et souvent:il meurt aux bras deses parents ou sur le sein de sa nourrice. Commentaurionsnous le bonheur de le conserver, lorsque nous appelons la mort pour lui ? Jetez les yeux sur cet enfant, délaissé dès sa naissance ; voyez-le, lui qui pourrait échapper à la mort au domicile de sa mère, voyez-le, les membres nus, exposé en plein air au milieu des bêtes féroces et des oiseaux de proïe. O0 mère, je vois couler vos larmes, personne ne vous accorderait votre pardon si vous n’aviez été contrainte. La condition de l’enfant que la pauvreté a exposé dans l'espoir de lui trouver un autre père est bien différente; on a délaissé le nouveau-né dans un lieu fréquenté, on veille sur lui et on attend la fortune 1. »

Une scène de l’une des comédies de Térence est un tableau

4 Una calumniæ origo est, quod hanc exposuisse constat : rarum igitur est, ut expositi vivant. Caducum circa initia animal, homines sumus : nam ferarum pecudumque fœtibus est statim ingressus , et ad ubera impetus : nobis tollendus infans, et adversüs frigora nutriendus, sic quoque inter parentum manus, gremiumque nutricis, sæpius labitur : undè nobis tantam felicitatem, ut ad infantem mors arcessita non veniat ? Vos ponite ante oculos puerum statim neglectum ; cui mori domi expediret, indè nudum corpus, sub cœlo, inter feras et volucres. Video moveri, mulier, lacrymas tuas : nemo tibi mortalium posset ignoscere , nisi jussa fecisses ? alia tamen conditio est eorum , quibus obvium patrem quærit exponentium paupertas : ille relinquitur loco celebri : tunc et libet custodire longe, et spectare fortunam. Aliter abdicatur , quem jussit exponi, qui relinquere poterat heredem (Quinricrant , Declamationes, edent. J.-J. Dussault, Parisis, 1824, t. vi, p. 230, decl. cccvr.).

de mœurs qui représente fidèlement l'opinion de la société romaine sur l’exposilion des nouveaux-nés. Chremès part pour un voyage; sa femme est enceinte; il lui ordonne, si elle accouche d'une fille, de faire périr le nouveau-né. C’est une fille que Sostrate met au jour, mais la pauvre mère n’a pas le cœur d'obéir à son mari, elle fait exposer son enfant dans les langes duquel elle a déposé une bague. Quinze années se sont écoulées, une jeune fille et une femme se rencontrent au bain; la première donne à l’autre une bague à garder. Sostrate reconnaît ce bijou et sa fille, et dans un entrelien avec son mari

s'exprime en ces termes ! :

SOSTRATE

Ou je me trompe fort, ou voici l'anneau que portait ma fille lorsqu'on l’exposa...…. Ah! mon cher époux.

CHREMÈS.

Eh bien , ma chère femme !

SOSTRATE

C’est vous-même que je cherche.

CHREMÈS,

Parlez , qu'avez-vous à me dire ?

1 TERENTIES. — HEAUTONTIMORUMEXOS, actus quartus, scena T. — Chremes, Syrus, Sostrata, Nutrix.

SOSTRATAs Nisi me animus fallit, hic profectô est annulus, quem ego suspicor,

is, quocum exposita est gnala.

Ehem , mi vir !

CHREMES.

Ebhem, mea uxor !

SOSTRATA

Te ipsum quæro

CHREMES.

Loquere , quid velis.

SOSTRATE

Je commence:par vous prier de croire que je n’ai point eu l'audace de m'opposer à vos ordres.

CHREMÈS.

Quoique ce que vous me dites-là soit incroyable, voulez-vous que j'y ajoute foi ? j'y consens.

syRuS (à part).

Je ne sais quelle faute cache ce préambule.

SOSTRATE

Vous rappelez-vous que lorsque j'étais enceinte vous me donnâtes l’ordre de ne point élever l'enfant si c'était une fille ?

CHREMÉS.

Je vois ce que vous aurez fait; vous l'avez élevée.

SYRUS

S'il en est ainsi, madame, vous avez fait tort à mon maïtre.

SOSTRATAs

Primum hoc te oro, ne quid credas me adversum edictum tuum Facere esse ausam.

CHREMES.

Vin’ me istuc tibi, etsi incredibile est, credere ? Credo.

SYRUS

Nescio quid peccati portat hæc purgatio.

SOSTRATA

Meministin” me gravidam, et mihi te maxumoperé dicere, Si puellam parerem, nolle tolli ?

CHREMES.

Scio quid feceris ; Sustulisti.

SYRUS

Sic est factum, domina ! Ergo herus damno auctus est,

PT

SOSTRATE

Point du tout. Mais il y avait ici une vieille femme de Corinthe fort honnête ; je lui ai donné l'enfant pour qu’elle l’exposät.

CHREMÉS.

O Jupiter ! peut-on avoir si peu dé sens !

SOSTRATE

Je suis perdue ! Maïs qu’ai-je fait ?

CHREMÈS.

Et vous le demandez ?

SOSTRATE

Si j'ai commis une faute, cher Chremés, c’est par inadver-

tance.

CHREMÉS.

Vous ne pourriez le nier, vous parlez et vous agissez, je ne l'ignore pas, sans savoir ce que vous faites et ce que vous dites ; et voyez combien de fautes dans cette occasion ? D'abord, si

SOSTRATA, Minime ; sed erat hic Corinthia anus, haud impura : ei dedi

Exponendam.

CIIREMESe

O Jupiter, tantam esse in animo inscitiam !

SOSTRATA à Perii ! Quid ego feci ?

CHREMES,

At rogitas ?

SOSTRATA

Si peccavi, mi Chreme,

Insciens feci.

CHREMES.

Id quidem ego , si Lu neges, certo scio , Te inscientem atque imprudentem dicere ac facere omnia ; Tot peccata in hàc re ostendis. Nam jam primum , si meum Imperium exsequi voluisses, interemptam oportuit ;

vous aviez voulu exécuter mes ordres, il eût fallu ôter la vie à l'enfant, et ne pas la supposer morte en lui laissant une chance pour sa conservation. Mais’n’en parlons plus ! La pitié, la tendresse maternelle... soit ; mais que vous proposiez-vous pour votre fille et que vouliez-vous en faire ? dites-le moi. L’abandonner à une vieille pour en faire, par votre sottise, quoi ? une prostituée ou une esclave ! Vous :vous! êtes dit, je le crois, qu'importe, pourvu qu’elle vive ! Que faire avec des femmes qui ne connaissent ni le droit, ni l’honnète, ni le juste ; qu'une chose soit bonne ou mauvaise, utile ou nuisible, elles ne voient rien que ce qui leur plaît.

SOSTRATE

Superstilieuse comme nous le sommes toutes, nous autres femmes, lorsque je fis exposer l'enfant, je tirai de mon doigt un anneau que l’on mit parmi ses langes , afin que s’il venait à mourir, il eût eu du moins une petite part de notre fortune.

CHREMÉS.

Très-bien ; vous avez fait ce qui convenait à elle et à vous.

Non simulare mortem verbis, re ipsà spem vitæ dare,

Ad id omitto : misericordia ; animus maternus : sino.

Quam bené vero abs te prospectum est ? quid voluisti ? cogita.

Nempé anni illi prodita abs te filia ! est planissimé ;

Per te vel uti quæstum faceret, vel uti veniret palam.

Credo, id cogitasti : quid vis satis est, dum vivat modo.

Quid cum'illis agas , qui neque jus neque bonum atque æquum sciunt ? Melius , pejus ; prosit, obsit ; nil vident, nisi quod lubet.

SOSTRATA

Ut stultæ et miseræ omnes sumus Religiosæ ; quum exponendam do illi, de digito annulum Detraho, et eum dico ut unà cum puellà exponeret. Si moreretur, ne expers partis esset de nostris bonis.

CHREMES.

Istuc rectè : conservasti te atque illam.

SOSTRATE

Voici cet anneau. | à

CHREMES.

De qui le tenez-vous ?

SOSTRATE

La jeune fille que Bacchis a amenée...

CHREMÉS.

Eh, bien ?. que dit cette fille ?

SOSTRATE

En allant au bain, elle m'a donné cet anneau à garder ; au premier moment je n’y ai pas fait attention, mais lorsque jai jeté les, yeux sur lui ,. je l’ai reconnu aussitôt et je suis accourue

vers VOUS.

CHREMÈS.

Que soupçonnez-vous, maintenant, et qu’avez-vous découvert?

SOSTRATA, Hic est annulus.

CHREMES, Undé habes ?

SOSTRATA Quam Bacchis secum adduxit adolescentulam:

SYRUS

Hem.

CIIREMES.

Quid ea narrat ?

SOSTRATA

Ea, lavatum dum it, servandum mihi dedit.

Animum non advorti primum , sed postquam adspexi, illico Cognovi , ad te exsilui.

CHREMES.

Quid nune suspicare , aut invenis De 1llà ?

SOSTRATE

Je ne sais, mais demandez la personne de qui elle tient cet anneau afin de la voir s’il est possible.

CHREMÈS.

Vit-elle encore celle à qui vous l'avez remis ?

SOSTRATE

Je l’ignore.

CHREMES.

Que vous dit-elle avoir fait dans le temps ?

SOSTRATE

Elle me dit qu’elle avait fait ce que je lui avais commandé.

CHREMÈS.

Quel est le nom de cette femme pour que je la fasse chercher ?

SOSTRATE

Philtère..…. Comme tout a réussi au-delà de mon espérance! je craignaïs, mais bien à tort, cher Chremès , que votre cœur fût aussi dur à présent qu'au jour où il s'agissait d'élever cet enfant.

SOSTRATA

Nescio ; nisi ut ex ipsà quæras, undè hunc habuerit. Si potis est reperiri.

. . “ + “ . . L) . . - - * CHREMES.

Vivitne 1lla, cui tu dederas ? SOSTRATA.

Nescr.

CHREMES, Quid renuntiavit olim ?

SOSTRAT A ;

Fecisse id quod jusseram.

CHREMES.

Nomen mulieris cedo quod sit, ut quæratur,

CHREMÉS.

Il n’est pas toujours permis à l’homme d’être ce qu'il voudrait si sa posilion le lui défend. La mienne est telle maintenant que je désire une fille, et je n’en voulais pas autrefois.

La dureté du mari dans l’intérieur d’une famille romaine est fidèlement représentée par Térence. Chremès a voulu la mort de son enfant , il l’a ordonnée froidement, comme l’action la plus indifférente, et n’a pas présumé que sa femme osât lui désobéir. Pas une parole de regret ou de tendresse ne sort de sa bouche , c’est lui seul qui a eu raison , lui seul a du sens, lui seul sait ce qui est bien et ce qui est utile. Une pauvre mère qui fait exposer sa fille au lieu de la tuer est à ses yeux une insensée. Il ne lui convenait pas d'élever une fille lorsque sa femme était au moment d’accoucher , et il a donné l’erdre qu’on fit mourir l'enfant ; il lui convient maintenant d’en avoir une, et il ne blâme pas trop ce qui est arrivé quoique son cœur soit toujours insensible. IL y a quelque chose de la mère dans Sostrate ; elle a désiré la conservation des jours de sa fille, elle a retrouvé son enfant avec joie; mais chez elle, le devoir de la mère est entièrement subordonné à celui de l'épouse ; si Chremès n’eût point eu de voyage à faire au jour de l’enfantement , nul doute que la petite fille n’eût péri. Sostrate ‘ne trouve pas de termes assez humbles pour s’humilier devant son

SOSTRATA

Philtere.

, «Ut præter spem evenit! quam timui malé, Ne nunc animo ita esses duro, ut ohm in tollendo, Chreme !

CHREMES.

Non licet hominem esse sæpè ita ut vult, si res non sinit, Nunc ita tempus est mihi, ut cupiam filiam ; olim nihil minus.

( Classiques latins publiés par Lemaire, Terentius.)

mari , el pour s’excuser de ne pas avoir fait tuer sa fille; elle a eu tort, elle a follement agi. Telles étaient les mœurs romaines , les nôtres, sous ce rapport du moins, ont beaucoup gagné. Notre théâtre, tel que l'ont fait les modernes dramaturges , est la peinture et quelquefois l'apologie des crimes les plus atroces ; aucun poète de la nouvelle école ne s’est cependant avisé de mettre en scène un père qui aurait commandé le meurtre d’un nouveau-né dont il était embarrassé ; et quelque débonnaire qu'il puisse être, notre parterre ne supporterait pas les raisonnements insensés et barbares d’un Chremèés.

Et cependant ce n’est encore ni dans Plaute, ni dans Térence , qu'il faut chercher les exemples les plus frappants de limmoralité et de la cruauté de la société romaine. Juvénal a flétri de son énergique burin ces dames de Rome, qui, la nuit, allaient chercher dans le Vélabre des enfants exposés qu’elles introduisaient furtivement dans leur palais, et qu’elles substituaient aux légitimes héritiers 1. Mais qu'est-ce que ce crime auprès de l’horrible dépravation qu’un philosophe , que le rhéteur Sénèque a racontée ? comment croire qu’à Rome, au temps d’Auguste , d'Horace , de Cicéron et de Virgile , il était permis à des spéculateurs de mutiler des enfants trouvés de la manière la plus atroce, pour en faire des mendiants ?

Le titre seul de l'espèce de plaidoyer dans lequel Sénèque débat très-froidement la question de savoir si mutiler ainsi de jeunes enfants , c’est causer un dommage à la république, est l'accusation la plus forte que l’on puisse porter contre les mœurs de cette époque.

Stat fortuna improba noctu.

Arridens nudis infantibus : hos fovet omnes Involvitque sinu : domibus tunc porrigit altis Secretumque sibi mimum parat : hos amat, his se Ingerit utque suos ridens producit alumnos.

Hic magicos affert cantus, hic Thessala vendit Philtra, quibus valeat mentem vexare mariti Et solea pulsare nates. (D. J. Juvenauis Satiræ ; V1, v. 605.)

Voyez, dit Cassius Severus , voyez errants dans les rues , ces aveugles appuyés sur un bâton ; voyez celui-ci à qui on a coupé les bras, celui-là dont les articulations des pieds ont été brisées, et les talons renversés ; cet autre à qui on a fracturé les jambes ; cet autre encore, dont les pieds et les jambes en bon état sont attachés à des cuisses rompues. Barbare pour chacun d’une manière différente, à celui-là il rompt les os, à celui-ci il ampute les bras ; il rend l’un impotent, tord le corps de l’autre, brise les reins à cet autre, taille à cet autre les épaules en moignon grotesque , pour exciter le rire par ce genre de cruauté ; allons, parais, misérable, montre-nous cette famille toute tremblante et débile d’aveugles, de manchots, d'enfants affamés et à demimorts, montre-nous tes captifs. Par Hercule ! je veux connaître ton antre , ce laboratoire de toutes les infirmités humaines , ce lieu où sont les dépouilles vivantes de ces enfants , et où ton art vient d’assigner à chacun une mutilation d’une espèce particulière. Les membres de celui-ci sont droits, et si rien ne fait obstacle à la nature, il aura une belle taille, c’est pourquoi il faut lui rompre les os, pour qu'il ne puisse, devenu homme, se lever de place; tu lui brises les pieds, les jambes et l’épine du dos, afin de le contraindre à ramper ; tu couperas à cet autre tous ses membres. Voici un enfant dont le visage est agréable , il sera un beau mendiant , ch bien, rends-le impotent de tous ses membres, afin que liniquité de la fortune , tournant contre lui les bienfaits de la nature, touche plus vivement le cœur des hommes. Seul et sans satellites, ce tyran départ comme ïil lui plaît les calamités humaines !.

1 M. Axxær Sexecæ , Controvers. lib. v. 55.

Debilitans expositos. Lex Reipublicæ lesæ sit actio. Thema. Quidam expositos debilitabat et debilitatos mendicare cogebat , ac mercedem exigebat ab eis. Reïp. læsæ accusatur.

Porcit Larronis. Æstimate ; quale sit scelus istius, quo factum est ne læsi patres liberos suos aut agnoscant, aut recipiant ; eliam confessas injurias tacent. Vectigalis istius crudelitas fuir, ed magis quod omnes præter istum misericordes

On serait disposé à croire, pour lhonneur de lhumanité, que cette déclamation', dont nous ne donnons qu'un très-court extrait ,est bien moins une discussion sur des faits véritables qu'une misérable argumentation ,un pitoyable jeu d'esprit, dont l'objet est de montrer le parti qu’un orateur peut tirer de la plus mauvaise des causes. Mais dans cette supposition , la barbarie des mœurs romaines envers les enfants trouvés n’en est pas moins prouvée , et le sujet même de cette controverse la démon-

sumus. Mendicares, nisi tot mendicos fecisses. Effecit scelestus iste, ut novo more nihil esset miserits expositis, quam tolli: parentibus, quam agnoscere.

Cassir Severr. Huic cœci innitentes baculis vagantur, huic trunca brachia circumferentur, huic convulsi pedum articuli sunt, et torti tali; huic elisa crura , illius inviolatis pedibus cruribusque, femina contudit : aliter in quemque sæviens ossifragus iste, alterius brachia amputat , altérius enervat ; alium distorquet, alium delumbat : alterius diminutas scapulas in deforme tuber extundit : et risum in crudelitate captat. Produc ; agedüm, familiam ; semivivam, tremulam , debilem , cæcam, mancam, famelicam : ostende nobis captivos tuos. Volo mehercules nosse illum specum tuum, illam humanarum calamitatum officinam , illud infantium spoliariam. Sua cuique calamitas tanquam ars assignatur, huic recta membra sunt, et si nemo obstet naturæ, proceritas micabit ; ita frangatur, ut homo se allevare non possit, sed pedum crurumqne resolutis vertebris reptét ; huic exstirpentur radicitüs ; huic speciosa facies est; potest formosus mendicus esse ; reliqua membra invalida sint, ut fortunæ iniquitas in beneficia sua sævientis magis hominum animos pervellar. Sine satellibus tyrannus calamitates humanas dispensat.

Visit Gazu. Intuemini debilia infelicium, membra, nescio quà tabe consumpta : illi præcisas manus, illi erutos oculos, illi contractos pedes. Quid exhorrescitis ? sic iste miseretur. Tot membra franguntur, ut unum ventrem impleant : et, o novum monstrum ! integer alitur, debiles alunt.

4 + oder ait tant Li sou ae À is 1ger Pat rhcs cite d x OMC sd avi 2 bat de Toad

Pro illo, qui debilitat expositos, pauci admodüm dixerunt.

Dixit Gauuro , et hoc colore usus est : egentem hominem, et qui ne se quidem alere, nedum alios posset , sustulisse eos, qui jam relicli sine spe vix spiritum traherent : quibus non injuria fieret, si aliquid detraheretur : sed beneficio cederet , si vita servaretur. Faciant invidiam, alicui oculos deesse ;alicui manus ; dicant illos per hunc tam miseré vivere , dum fateantur per hune vivere.

GaLLto illud quoque in argumentis tentavit : aded, inquit, hæc res non nocuit reipub. ut possit videri etiam profuisse. Pauciores erunt , qui exponent filios.

Turrinus CLonivs hoc colore usus est ; multos patres exponere solitos inutiles

tre. Sénèque ne s’'émeut nullement à l'aspect de leur misère, il n’a pas d’entrailles pour eux; ces infortunés n’appartiennent pas à l'espèce humaine aux yeux du déclamateur, ils sont nés esclaves 1.

La condition des enfants trouvés continua à être déplorable sous les empereurs, pendant le premier siècle de l’ère chrétienne, aucune loi ne vint en adoucir la. rigueur; ces. malheureux orphelins demeuraient placés en dehors du droit commun,

partus. Nascuntur , inquit, quidam statim aliquà parte corporis mutilati, infirmi, el in nullam spem idonei : quos parentes sui projiciunt magis, quam exponunt : alicui etiam vernulas, aut omine infaustos editos, aut corpore invalidos abjiciunt. Ex his aliquos hic sustulit, et eas parles, quæ cuique possent miserabiliores esse , miseratus abstulit : stipem rogant, et unius misericordià vivunt, omnium aluntur. At res fœda est, mendicos habere ; à mendicis ali, inter debiles versant. Age non putet vos ex hoc producere contubernio reum,. à quo dicatis lesam rempublicam ? Et sic descendit ad argumenta, ut diceret ; quomodo hic potuit lædere ?

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LaBiexus tam disertè declamavit partem ejus,: qui debilitat expositos , quam nemo alteram partem : quum illam omnes disertissimi viri vel ad experimenta suarum virium dixerint. Illum autem locum vehementissimè dixit. Vacare homines huic cogitationi, ut curent, quid homo mendicus inter mendicos faciat ? Principes, inquit, viri contra naturam divilias suas exercent : excisorum greges babent, exoletos suos ut ad longiorem patientiam impudicitiæ idonei sint amputant ; et quia ipsos pudet viros esse, id agunt, ut quàm pauci viri sint. His nemo succurrit delicatis et formosis debilibus. Curatis, quis ex solitudine infantes auferat , perituros, nisi auferantur : non curatis, quod isti beati solitudines suas ingenuorum ergastulis excolunt ;. non curatis, quod juvenum miserorum simplicitatem circumveniunt , et speciosissimum quemque, maximé idoneum castris, in ludum conjiciunt. In mentem vobis venit misereri horum ; quod membra non. babeant ? Quid illorum ; quod frustrà habent ? Hoc genere insectatus seculi vitia, egregia figura , inquinatum et infamem reum, majorum criminum impunitate defendit (L. Annœæi Senecæ, pars secunda, sive opera, declamatoria, ed. M. N. Bouillet, Parisiis, collig. N. E. Lemaire, 1831 , in-8°, p. 455-449.).

4 Une autre controverse de Sénèque traite du sujet suivant : Expositum repetens e duobus. Quidam duos expositos sustulit et educavit. QuerenLi patri naturali pollicitus est se indicaturum ubi essent, si sibi alterum ex illis dedisset. Pactum interpositum est; reddit ili duos, repetit unum ( Declam. 1, lib. 1x, p. 598).

leur nombre était considérable non-seulément à Rome, mais encore dans la plupart des provinces de l'empire. Pline le jeune écrivait à Trajan que l’état de ces enfants qu’on appelait exposés, faisait la matière d’une grave question dans la Bithynie, province qui avait été commise à ses soins. Il mandait à Trajan qu'il n'avait trouvé aucune décision particulière ou générale sur ce sujet dans les constitutions dés empereurs précédents. IL parlait cependant d'un édit qu'on disait être d’Auguste, et de lettres de Véspasien, de Titus et de Domitien qui ne sont pas venues jusqu'à nous. Des enfants nés libres avaient été exposés; ils étaient devenus esclaves, selon l'usage dé la loi des personnes qui les avaient recueillis. Quelle devait être leur condition, avaient-ils perdu leur liberté pour toujours? Dans sa réponse à Pline, Trajan fait remarquer qu’aucune des lois de ses prédécesseurs n’a réglé cette question pour toutes les provinces de l'empire; il pense qu’on ne peut refuser la liberté à ceux qui la réclament dans l'hypothèse donnée, et qu’on ne saurait les obliger à la racheter par le remboursement préalable des frais que leur éducation aurait causés !. Cette réponse de Trajan était un progrès; elle établissait

4 C. Puinius Trayaxo Imr. S.

Magna , Domine , et ad totam provinciam pertinens quæstio est de conditione et alimentis eorum, quos vocant Osertoûs in quà eg0, auditis constitutionibus principum , quia nihil inveniebam aut proprium , aut universale, quod ad Bithynos ferretur, consulendum te existimavi , quid observari vellés. Neque enim putavi, possé me in eo, quod auctoritatem tuam posceret , exemplis esse contentum , recitabatur autem apud me edictum, quod dicebatur divi Augusti, ad Annmam pertinens ; recitatæ et épistolæ divi Vespasiant ad Lacedæmonios ; et divi Titi ad eosdem, dein ad Achæos ; et Domitiani ad Avidium Nigrinum et Armenium Brocchum , proconsules ; item ad Lacedæmonios : quæ ided tibi non misi, quia et parum emendata, et quædam non certæ fidei videbantur, et, quia vera et emendata in scriniis tuis esse credebam.

Traganus PLinio $S.

Quæstio ista, quæ perlinet ad eos, qüi liberi nati, expositi, deinde sublati à quibusdam , et in servitute educati sunt, sæpe tracta est : nec quidam inve-

en principe, qu'un enfant, né légitimement de parents libres , ne perdait pas sa liberté par le fait de son exposition.

Au troisième siècle de notre ère, des jurisconsultes examinaient la criminalité de l'abandon des nouveaux-nés et l’assimilaient moralement à l’infanticide. L’un deux, Julius Paulus, s’exprimait, en effet, en ces termes : Necare videtur non tantum is qui partum perfocat, sed is qui abjicit et qui alimonia denegat, elis qui publhcis locis misericordiæ caus& exponit quam ipse non habet1. Des temps meiïlleurs pour les enfants trouvés se préparaient à cette époque de corruption des mœurs et de décadence de l'empire. Une loi d'Alexandre Sévère, rendue dans les premières années du troisième siècle, maintint la servitude des

nitur in commentariis eorum principum , qui ante me fuerunt, quod ad omnes provincias sit constitutum, epistolæ sanè sunt Domitiani ad Avidium Nigrinum et Armenium Brocchum, quæ fortasse debeant observari : sed inter eas provincias , de quibus rescripsit , non est Bithynia : et ide nec assertionem denegandam iis, qui ex ejusmodi caussà in libertatem vindicabuntur, puto, neque ipsam lJibertatem redimendam pretio alimentorum: (GC. Pur, Epist. lib. x. Epist. Lxx1, zxxu. Edent. Lemaire, Parisiis, 1825, vol. post., in-8°, p. 178.)

1 Ces paroles remarquables sont de Julius Paulus, l’un des conseillers de l'empereur Sévére et de Caracalla ; elles ont donné lieu à de longs commentaires et à un ouvrage de Gérard Noodt qui a eu deux éditions. Julius Paulus, d’après Gérard Noodt, a voulu dire seulement que l'exposition était une barbarie criminelle selon les lois de la conscience et de l'humanité, maisnon selon le droit. Au temps de Septime-Sévère et de son fils Caracalla , Le droit romain autorisait toujours non-seulement l'exposition, mais encore le meurtre des enfants, et aucune loi ne l'avait réformé à cet égard. Ainsi, Julius Paulus n’a pu dire, au temps d'Alexandre Sévère (années 222-225) que le père qui exposait son enfant était aussi coupable que l’auteur d’un meurtre , et devenait passible des peines portées contre les parricides par la loi Cornelia. (GerarDi Noopr jurisconsulti, Julius Paulus , sive de partûs expositione et nece apud veteres , liber singularis , in-4°, Lugduni-Batavorum, 1700 ; editio secunda, priore auctior, Lugduni-Batavorum, 1710, in-4°).

Gérard Noodt a certainement raison, mais les paroles de Julius Paulus n’en sont pas moins très-dignes d'attention. On y découvre un sentiment d'humanité envers les enfants trouvés, qu'on chercherait en vain dans les écrits des plus célèbres philosophes ou poêtes de la Grèce et de Rome.

enfants trouvés nés de parents esclaves. S'ils avaient été exposés à l'insu de leur maître, celui-ci en conservait la propriété, sous la clause expresse, toutefois, de payer une indemnité à celui qui avait recueilli le nouveau-né, l'avait nourri, et lui avait fait apprendre un métier. C'était déjà quelque chose que d’avoir déclaré par la loi la condition de personne libre un bien inaliénable; contraint par la misère et le besoin, un père pouvait vendre son fils ou sa fille, mais cet enfant demeurait libre. Une autre loi prononçait la peine de la déportation contre le créancier qui receyrait des enfants comme le gage de sa créance, devant savoir que leur condition libre ne permettait pas une semblable transaction. Une grande révolution dans les mœurs s’annoncait ; devenu empereur en 285, Dioclétien renouvellait les édits d'Alexandre Sévère; son rescrit ôtait formellement au père le droit de vendre, de donner ou d'engager ses enfants sous quelque prétexte et. de quelque manière que ce fût. L'homme qui les avait achetés n’était pas admis à établir son droit de propriété sur l'ignorance où il était de leur condition libre. Les progrès de la raison publique, l’adoucissement des mœurs et-une influence bien plus puissante encore, celle d’une religion nouvelle, dépouillèrent par degré le chef de la famille de cette terrible puissance paternelle dont les anciennes lois romaines l'avaient investi: l’état prit tous les citoyens sous sa protection, et demanda compte au père de la vie de ses enfants dont celui-ci avait disposé jusque-là d’une manière absolue !. L'exposition des nouveaux-nés et l’infanticide ont été les vices dominants et opiniätres des anciens ?.

4 Quinetiam Solon Atheniensibus legem statuit, per quam unicuique suum filium interficere permisit ; at verd apud nos filium occidere vetant leges. Et Romanorum legislatores liberos sub patrum potestate, et eorum servos esse jubent (SExTI PHILOSOPuI Pyrrhoniarum hypotyposeon , 1552, excud. Henric. Stephanus, lib. ur, p. 182).

2 But the exposition of children was the prevailing and stubborn vice of antiquity....:.... and the romam empire was stained with the blood of infants, till such murders were included by Valentinian and his colleagues, in the letter

Existait-il, chez eux, des établissements pour l'éducation des enfants trouvés ? quelques écrivains paraissent disposés à le croire, sur la foi de passages équivoques de Victor et de Festus. On a cité la colonne lactaire, ainsi nommée, a-t-on dit, d'une maison placée tout auprès, et dans laquelle on élevait les nouveaux-nés délaissés par leurs parents. On a parlé encore des exercices auxquels les enfants trouvés se livraient dans le cynosarges ; mais comment asseoir sur des fondements aussi frêles l'existence , chez les anciens, d'institutions analogues à celle de nos hospices d'enfants trouvés? elles auraient été en contradiction avec les mœurs et les lois qui autorisaient si formellement non-seulement l'exposition, maïs aussi le meurtre des nouveaux-n6s. À quel titre l'état aurait-il pris soin de ces petits malheureux qni n'étaient absolument rien pour lui ? Quel était le but ordinaire de l'exposition dans l'antiquité ? linfanticide. Quels étaient ses motifs ? le désir chez le père de ne point trop avoir d'enfants, sa pauvreté, son immoralité, le peu de compte que faisait l'opinion de la vie des nouveaux-nés, et en particulier de celle des filles ; dès lors comment les anciens auraientls eu des hospices d'enfants trouvés, eux qui n'avaient pas même d’hôpitaux ? La charité leur était inconnue, elle est une vertu chrétienne. Chez eux, celui qui se chargeait de l'éducation d’un enfant trouvé n’obéissait nullement à un sentiment de commisération , sa pitié n’était qu’un calcul, il l'avait recueilli pour en faire un esclave, et il espérait bien s’indemniser par les services de l’orphelin des dépenses que lui causeraït son entretien. On a vu, qu'au temps de Trajan, l'état civil des enfants exposés n'était pas réglé par une loi commune à toutes les provinces de l'empire. Coranza affirme que cet empereur avait fait construire sur le mont Cœlius un édifice dans lequel les enfants trouvés étaient entretenus pendant quatre années avec leurs

and spirit of the Corneliam law. Gisson, the History of the decline and fall of the romam Empire, vol. 5, p. 1356, (London’s edition.)

nourrices, au moyen d’une dotation spéciale !; mais la preuve de cette assertion ne s’est trouvée nulle part. Les cinq cents enfants que faisait élever Trajan à ses frais n'avaient point été exposés, ils appartenaient à d'honnèêtes familles. C’est la religion chrétienne, qui :seule a flétri l'exposition, des, nouveaux-nés et qui la première, a. donné aux-enfants, trouvés une famille représentée par l’état, ainsi que des établissements institués expressément pour leur conserver l'existence et pour pourvoir à toutes les nécessités de leur éducation.

1 Connawza ; De:partu.exposit:, cap.1v, sect, 9, pi 356. ‘01: